LA RESTAURATION ET LA MONARCHIE DE JUILLET

Caractère peu brillant de l'époque. — La carrière de fontaine. — Hippol^'te L«bas. — Influence

d'idées plus éclectiques. — L'œuvre de Letarouilly.

Œuvres de Gilbert, Duc et Duban.

Baltard l'alné : ses pro^trammes et leur infuence sur le succès

de l'école rationaliste.

l'art dcK quinze premières années du siècle, à ce style Empire qui ne sut pas survivre k l'empire lui-même, va succéder une p>ériode fort terne qui conservera les petitesses de l'époque précédente sans savoir en retenir ce qui, parfois, avait atteint à la grandeur et à la majesté. Plus que jamais le culte de l'antiquité va se borner à multiplier, au gré des programmes les plus différents, ses péristyles de temples, sans paraître soupçonner que les anciens et les modernes avaient tout de même construit autre chose, et sans parvenir à donner à ces comp>ositions, trop souvent mesquines. Voilure des colonnades de Poyet. de Bron-

gniart ou de Vignon. L'architecture de la Renais* sance, après avoir laissé à la France les chef s-d oeuvre de Lescot, de Philibert Delorme. de Du Cerceau et les brillantes productions du XVII* et du XVIII* siècle, va s'éteindre ici saiu raison apparente, de tristesse, semble-t-il, de pauvreté et d'abandon. Nous sommes loin du prestigieux déclin de la Renaissance romaine qui, dans l'exubérance de aes dernières maitifestations. léguait aux temps et aux nations & venir la matière de plusieurs renouveaux. Peut-être, en France, eût-il suffi de trois ou quatre bons esprits pour renouer la tradition en se bornant & reprendre, parmi des centaines de partis déjà éprouvés, une ou detuc dispositions nouvelles. En 1615. les artistes destinés

à tenter plus tard cette sorte de renaissance existent bien, — mais ce sont des enfants encore (I) et il nous faut attendre une vingtaine d'années les œuvres de leur maturité.

Nous devons, provisoirement, nous contenter de Fontaine, qui va continuer, à lui seul, la tradition de Percier. (2) C'est lui qui, devenu l'architecte des Bourbons, va continuer les travaux en cours d'exécution et qui sera chargé d'élever le Mausolée expiatoire dédié à la mémoire de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

Le roi et la reine avaient été inhumés au cimetière de la Madeleine et, bien qu'il eût été désaffecté dès 1794, le propriétaire du terrain put indiquer encore le lieu précis où les \j corps avaient été déposés dans de la chaux vive... Des recherches purent être faites grâce à ces renseignements et on décida, en 1815, de placer l'autel de la chapelle projetée à l'endroit même où, péniblement, on retrouva quelques débris. Le monument, qui date de 1820, comporte un parvis élevé dont la disposition ne manque certes ni d'adresse ni de caractère. L'exécution, un peu froide, n'est malheureusement pas à la mesure du parti; autant l'isolement de la chapelle — en plein Paris — au fond d'un véritable petit camposartto, autant le plan très simple du monument lui-même, méritent une approbation sans réserve, autant la proportion qui ne reste que gracieuse et le détail médiocrement traité (à l'intérieur surtout) nuisent à l'effet de l'ensemble qui laisse peut-être une impression de banalité. Il y avait la matière d'un chef-d'œuvre, et il s'en est fallu de peu, en fait, que ce chef-d'œuvre n'ait été réalisé. Le souffle est resté court ; on ne peut nier, toutefois, qu'il n'y ait, dans ce monument, du caractère et quelque sentiment. C'est dire qu'il s'élève singulièrement au-dessus des œuvres de la Restauration.

Nous avons vu que la carrière de Fontaine devait se prolonger jusqu'au début du second empire ; il présidait encore en 1849 le conseil des Bâtiments Civils. Mais si l'on excepte la Chapelle expiatoire et

(I) En 1815, Balurd i dii (n>. Duc treize, Labiouile quttoize et Dub*n dix-huit.

'2) Noui ivoni vu que Peiciei, qui Tfcut jutqu'en 1838, ce>M d'etercer dèi 1614 pour le coniacrer k des travaux perionneit, dcuini, publication!, enieignenient, etc.

Plan de la Chapelle expiatoire.

la construction de la Galerie d'Orléans, au Palais- Royal, ses œuvres les plus importantes sont dues à sa collaboration avec Percier. Il eut pourtant, sous Charles X, à aménager au Louvre une partie des salles de sculpture et, plus tard, à remettre en état certaines parties du Château de Versailles, quand Louis- Philippe eût sauvé ce monument, — qui tombait positivement en ruines à la suite de trente années d'abandon, — en décidant d'y créer un vaste musée dédié à toutes les gloires de la France.

Bien que la Restauration, dans son ensemble, ait été pour l'architecture une période triste et sans éclat, il est normal pourtant que quelques artistes aient réussi à faire œuvre personnelle et à s'élever au-dessus de la médiocrité ambiante par des productions qui, tout au moins, méritent de sauver leur nom de l'oubli. Un grand talent parvient toujours à se manifester quel que soit le milieu où la destinée le fait vivre : mais l'époque et le pays où l'artiste a étudié, où il s'est développé, où il a exécuté ses premiers travaux, influe, — et parfois d'une façon cruelle, sur sa manière et son tempérament. Il eût fallu ici le rayonnement du génie pour produire, à ce moment précis, des œuvres généreuses et vibrantes. Abstraction faite des édifices religieux que la réaction contre l'esprit jacobin fit élever un p>eu fjartout, la verve des architectes n'eut d'ailleurs à s'exercer que sur des programmes un peu maussades : parmi les œuvres maîtresses de cette époque nous noterons une maison de fous et une prison.

En dépit d'un certain réveil du sentiment religieux, les églises, d'ailleurs, ne s'élevèrent guère au-dessus de la moyenne des productions de la fin du règne de Louis XVI ou du Consulat. L'empire ne nous avait pas laissé de grand édifice religieux — puisque la Madeleine n'était pas destinée à en être un — et la Restauration, qui en construisit un assez grand nombre, se borna, semble-t-il, à reprendre, en l'amoindrissant quelque peu, le style de Brongniart et de Chalgrin.

Etienne-Hippolyte Godde (I) dote Paris de trois églises nouvelles: St-Pierre du Gros-Caillou (1823), St-Denis du St-Sacrement (1835) et Notre-Dame de

(I) Godde. <I«K de Lagardette. 1781 '1869.