CHAPITRE IV

Lph Goholins of la tsipiHMcric hoiin la iU>volutÎ4»ii : Lavall«''4>-i'onssin. .\i<»nsiaii cl Dcsoria. Inïri'iorilô «Ir <•«■( art sous l'Kiiipii'f. Snp«''rl<»rllé du (isMii (h'ooratif ; ses traits iloniinants : composition, ornomontatlon. <*oloration. — Soieries et velours.

impression de grandeur. C'est que l'ornement, si riche soit-il, y est presque toujours à sa place : l'on sent que les créateurs de ce style, Percier et Fontaine, étaient avant tout des architectes, experts à ordonner de vastes proportions et sachant que tout leur art repose principalement sur l'harmonie des pleins et des vides, sur les rapports des parties nues et des parties ornées ; et c'est peut-être davantage par là que par le caractère nettement antique de leur ornementation, qu'ils ont réussi à introduire dans leur production quelque chose dont le sens s'était presque perdu, quelque chose de vraiment grec.

Et je ne ferai, à mon très vif regret, que mentionner pour mémoire, les précieuses tabatières et bonbonnières qui emplissent les vitrines de nos musées et de tant de collections particulières, sorties de chez Nitot. de chez Marguerite, de chez Odiot, les unes toutes de métal, les autres portant sur leur couvercle des miniatures sur ivoire, ou des médaillons en mosaïque ou des portraits en velours, ou des sujets découpés sur papier, toutes travaillées avec le goût le plus raffiné —

Un seul des arts décoratifs, et le plus grand et le plus magnifique de tous, après la fresque, c'est-à-dire : l'art de la tapisserie échappa à l'influence rénovatrice de Percier et Fontaine. L'on peut écrire qu'il n'existe

Chileau de la Malmaison. Pendule. (f*hot. C»t«l«)

L'ART DÉCORATIF

(Phoc Caula)

Aiiilote ttalninl le chat d'Aip«tie lutpiit p«i Alcsiadtr. Tapuieric det Gobeliat, d'apiii le caitoo de MooiUu (MiaùUte de» Afaiiet EliaB|im).

LART DÉCORATIF

point de tapisseries du Premier Elmpire, ou, pour être plu» exact, que le Premier Empire n'est point parvenu à imprimer sa marque, si personnelle pourtant, malgré •es défauts, ou, peut-être à cause de ses défauts, k de ces grandes pièces, ou suites de pièces de tentures du genre de celles que sous Louis XIV, sous Louis XV et sous Louis XVI avaient ordonnées les Lebrun, les Audran, les Coypel, les Boucher, les Natoire, car il est impossible de considérer comme des oeuvres d'importance si l'on se place uniquement au point de vue artistique, le meuble, exécuté aux Gobelins, de la salle du Trône dont David d'abord, puis Percier et Fontaine avaient fourni à rEmp>ereur les dessins. Ces victoires et ces génies, ces couronnes, ces N surmontées du diadème impérial, ces branches de chêne et de laurier, ces abeilles et ces rosaces se détachant en

"Il Vil .♦''' ^ V 'iA jd ,.

Chilrau de Compi^gac. Luiltr.

or sur un plafond cramoisi, n'ont p>oint lair de faire corps avec le tissu lui-même, ressemblent plutôt à des applications, rappellent exagérément les motifs de bronze doré dont les ébénistes du temps ornent les panneaux, les tiroirs, les pieds des meubles.

Pour ce qui est des pièces de tentures sorties des Gobelins depuis la prise de la Bastille jusqu'à la fin du règne de Napoléon 1" — et. soit dit en passant, jusqu'à nos jours — s'il est incontestable que, de par leur technique même, l'on puisse être en droit de les tenir pour de véritables tapisseries, il ne l'est pas moins que — du fait de l'inobservation des principes essentiels de cet art. du fait qu'au lieu de s'asservir aux exigences particulières de cet art lesquelles sont absolument différentes de celles que comporte l'art de la peinture, les tapissiers se sont préoccupés avant tout d'en faire l'imitation fidèle à la peinture — elles n'ont plus aucun rapp>ort avec la tapisserie, elles ne sont plus que des reproductions en laine et en soie de tableaux.

(Phdt. Calala)

Château de Fontainebleau. Ecran.

Du milieu du XVIir siècle date cette méconnaissance des traditions de la tapisserie; nous verrons qu'au XIX" et au XX*" siècle, le mal n'a fait que s'aggraver.

Sous la Révolution, l'existence des Gobelins est, on l'imagine, extrêmement précaire; non seulement l'état d'esprit, la gravité tragique des événements, la désorganisation qui suivit s'opposaient à toute production régulière et méthodique, mais l'on ne savait, d'autre part, quoi produire. Tout sujet religieux ou visant à exalter la gloire monarchique se trouvait proscrit. La Convention, en revanche, commanda de reproduire les portraits de Marat et de Lepelletier de Saint- Fargeau par David, et le Jury des Arts dont faisaient partie des peintres comme Prud'hon, Ducreux, des littérateurs comme Bitaubé. Legouvé, et l'architecte Percier, chargé d'examiner les tapisseries en cours et quelque trois cents modèles proposés, opposa

son veto à la continuation de celles-ci et à l'exécution de cent vingt de ceux-là comme antirépublicains, fanatiques ou insuffisants, les autres comme antiartistiques : vingt seulement trouvèrent grâce auprès de ces puritains irréductibles.

Proscrit VHéliodore chassé du temple de Raphaël, comme (( consacrant les idées de l'erreur et du fanatisme » ; rejeté comme « immoral d une Cléopatre au tombeau de Marc Antoine; condamné comme « ne rappelant que des idées superstitieuses » le tableau de réception à l'académie de Fragonard. le Grand prêtre Coresoa se sacrifiant pour saucer Callirhoé. Pour remplacer les sujets frappés d'ostracisme, un concours fut organisé, dans le programme duquel on pouvait lire : « Pour les grandes compositions, les sujets seront pris dans l'histoire des honunes qui ont bien mérité du genre humain en lui donnant l'exemple de l'amour de la liberté, du patriotisme, du courage, de la bienfaisance, de la sagesse, d'une douce moralité, et en général de toutes les vertus. Pour les sujets

Cbtteau de U Malmaiton. EctiD bfod<. (I^ot- CataU)

L'ART DÉCORATIF

historiques, s'inspirer avant tout des grandes scènes de la Révolution française, des actions héroïques des

^guerriers qui, depuis 1789, ont combattu pour le salut de la patrie. »

(( Quelques exemples suffiront pour donner une idée des préférences du Jury des Arts. H aime surtout les sujets de chasse qui, du moins, n'ont pas de couleur politique, puis les scènes antiques: Borée et Orythie. de Vincent, Déjanire et Nessua du Guide, VEducation d'Achille par Regnault, VEtude Voulant arrêter le Temps, de Ménageot, enfin les Muses de Lesueur. Personne ne se doute que les qualités décoratives d'une peinture doivent prévaloir sur toute autre consi-

rdération. » (I)

Cependant, en 1 792, avaient été commandés à Lavallée, Poussin, Monsiau et Desoria des cartons de tapisseries qui appartiennent aujourd hui au Ministère des Affaires Etrangères et qui sont, je le crois

(I) Jul» Gulfitry. Ihid.

Tiônr provenant de la Chambic dn Députés, deuiné poui Napoléon 1°'

pat Pctcicf et Fontaine et tiantloimé •ucceuivemeni

peut Louis XVIII et Louis- Philippe (Musée de* Aita tlécoialif*).

(Pliol. Lib. de France) Cbaisc gondole pai Jacob (Musée de* Art* décocatif*).

bien, les seules pièces de tenture conçues selon une esthétique appropriée et p>ortant la marque du style Empire. Elles représentent: l'une Alcibiade découvert chez les courtisar\es par sort maître Socrate, par Desoria; l'autre, Aristole tramant le char d'Atpaaie surpris par Alexandre, {>ar Monsiau; la dernière. Alexandre rendant la liberté à Thimoclée par Lavallée Poussin. Ce sont vraiment des choses charmantes, d'une élégance singulière où l'inspiration directe, pas encore cristallisée en formules, de l'antiquité se tempère des raffinements ressouvenus du temps de Louis XV, où, dans le cadre de ces colonnettes, de ces panneaux de fleurs, de ces bas-reliefs dessinés selon le goût alors en faveur, se déroulent des scènes conçues selon les prédilections d'une époque morte et dont les héros sont des personnages comme on en voit dans les tapisseries, de de Troy et de Natoire; .sauf, cependant, dans la troisième de ces pièces « savoureuses, celle qui est due à Lavallée-Pousain. où certaines figures portent le costume révolutionnaire et où Thimoclée ressemble à Charlotte Corday.

(PlK.t. Ciilala) Chitcau de Fontainebleau. Copie du beiceau du loi de Kome.

Sous l'Empire proprement dit, l'Empereur ayant placé les Gobelins sous son contrôle personnel, ne leur demanda que de servir à sa glorification propre. De même que sous l'Ancien Régime l'on y avait exécuté les portraits de Louis XV et de Marie Leczinska, de Louis XVI et de Marie-Antoinette, l'on y exécuta deux portraits en pied et dix en buste de l'Empereur, deux en pied et quatre en buste de Joséphine, un en pied de Madame Mère, celui, en buste, du roi de Rome; et l'on avait le projet d'y ajouter une tapisserie des portraits de Napoléon et de Marie-Louise d'après un buste en marbre, avec un entourage de Van Pool. Cela aurait été, sans doute, fort plaisant.

Les Gobelins ne serviront plus, d'ailleurs, qu'à la reproduction de tableaux retraçant les scènes mémorables de l'épopée napoléonienne : le Bonaparte traversant les Alpes de Da\id, la Mort Je Desaix de Regnault. les Pestijérés de Jajja de Gros (le charmant sujet, n'est-ce pas ?), bien d'autres encore dont l'avènement de Louis XVIII arrêta l'achèvement, ce dont on aurait tort de se plaindre : par exemple, VEmpereur pardonnant aux révoltés du Caire, d'après Guérin,

les Adieux de Napoléon et d'Alexandre à TiUitt d'après Serangeli, la Prise de Madrid d'après Gros, etc., etc., et sous la Restauration, et sous Louis- Philippe et sous le Second Empire et sous ta Troisième République se continuèrent, on le verra, les mêmes errements.

Par contre, les six portières que Napoléon fit tisser par les Gobelins, d'après des cartons de Dubois, pour le Palais des Tuileries et représentant les i4rme« d'Italie, les Armes de l'Empire, la Victoire, la Renommée, les Sciences et les Arts, le Commerce et l'Agriculture, correspondaient davantage à l'esthétique de la tapisserie; et l'on en peut dire autant des innombrables feuilles d'écrans et de paravents, de fauteuils, de canapés, de pliants, de tabourets destinés aux- résidences impériales qu'il commanda à Beauvais, aux Gobelins, à Aubusson. Si donc, à tout prendre, le style Empire n'a point donné naissance, dans cet ordre de production, à des œuvres vraiment significatives et d'une qualité d'art incontestablement supérieure, il est assez agréable de constater qu'il en fut

(Fhot. Caula) Minittèie de* Finance*. Guéridon en cui»te, deaaui roatbre.

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(Phot. Lib. de Franc*)