CHAPITRE V

La .Maniiractim' (l<* Sèvr(>M moum la R^>\oIutiun et soiiH i'Kiiipiro. - La Sriil|»liir<> et la Df'<*oratloii. L«'M vawi'H aiiti(|ii<*s. Wh «I«*nhiis «I«»

p<'ii<liil4'H. U'H H4'rvi<*«*M «h' (alilf <*l rima^frh* na|toli'Mtiii<'iiii('.

Le sort de la manufacture de Sèvres, sous la Révolution, ne fut pas plus brillant que celui de la manufe^:ture des Gobelins. Ce n'est ni le remplacement en 1793, des deux directeurs Régnier e* Hettlinger par un ancien administrateur des salines, ni l'établissement par celui-ci d'un conseil des chefs d'atelier, ni l'organisation, pour suppléer aux ventes annuelles de Versailles et des Tuileries, de loteries, de ventes aux enchères, en vue de trouver les fonds nécessaires au règlement des salaires dûs depuis deux ans aux académiciens-chimistes, aux artistes et aux ouvriers, qui étaient capables de sauver la situation ; la pénurie était

(Phot. L. P.)

Chlleau de la Malnaiioo. Fauteuil.

L'ART DÉCORATIF

Ptoiel d'intéiieur par Quénepin, 1780-1642 (Mut^e de» ArU d^corabb).

(Pbol. I.ib. de France)

si grande que pour exécuter certains on alla jusqu'à dédorer des pièces ment décorées. Le seul exemple de que donna la République pour essayer de sauver Sèvres fut d'ordonner la destruction de tout ce qui avait trait à « l'histoire des tyrans », c'est-à-dire de briser les bustes de la famille royale et les pièces allégoriques du régime déchu, et de remplacer, comme marque, les deux L entrelacées en usage depuis quarante années, par le mot « Sèvres »

accompagné des initiales R. F. Ce n'est qu'en Floréal an VIII, que le salut de la manufacture parut être assuré, le ministre de l'intérieur Berthollet ayant nommé directeur Alexandre Brongniart.

Ce que fut la production de Sèvres durant ces années de trouble, on le sait : la sculpture révolutionnaire n'était guère supérieure à la peinture

travaux urgents anciennes richevéritable activité

Chitean de Conpiègne. Ftuuc chemina.

révolutionnaire. D'après des maquettes de Boizot. l'on y fabriqua des group>es comme la France gardant aa Constitution, la France libre, la France guidée par la

Raison, charmants sujets bien appropriés, on le voit, au caractère du fameux « biscuit » ; la Convention commanda à Sèvres un surtout de dimensions colossales sur le thème suivant : le Despotisme jeté à bas de son piédestal et entraînant la noblesse dans sa chute, les bustes de Danton, Marat, Lepelletier-Saint- Fargeau , J . - J . Rousseau , Robespierre, Bara, Joubert, et plus tard, des jeunes généraux vainqueurs. Marceau. Hoche, Bonap>arte. Un exemplaire de l'effigie de ce dernier fut offert le 20 frimaire an VI, à l'occasion de la grande fête donnée en son honneur, à tous les ministres, aux ambassadeurs et aux représentants des puissances étrangères.

Rien là de particulière-

(Phm. Calala)

Château de Versailles. Bahut.

ment captivant, on le voit, au point de vue artistique; et ce qui caractérise surtout la production de Sèvres à cette époque, en ce qui concerne, d'autre part, la technique, c'est une décadence marquée. Quant à l'ornementation des services de table, elle se distingue, si l'on peut dire, par une utilisation aussi mesquine qu'illogique des motifs employés auparavant : « sur les assiettes, des guirlandes ou de minces rubans de couleurs vives courant sur le marli, alternaient avec de légères fleurettes, roses, jonquilles, bleuets ou pencées. D'autres services présentaient des zones de diverses couleurs, bleu, jaune eudent, vert céladon, ornées aussi de bouquets ou de semis de fleurs... Entre 1790 et 1795, les emblèmes révolutionnaires, faisceaux de licteurs, cocardes tricolores, bonnets phrygiens se mêlèrent maladroitement aux ornements demeurés de style Louis XVI, et il y a lieu de remarquer ici combien peu les artistes de Sèvres s'assimilèrent la formule de l'art contemporain... Dans les grandes pièces cependant, vases ou objets d'apparat, l'influence de plus en plus forte de l'antiquité grecque et romaine se marqua fortement, laissant prévoir le triomphe des tendances qui s'affirmèrent sous l'Empire : la raison en est dans le fait que, pour les objets importants, la composition, au lieu d'être abandonnée à l'inspiration d'un artiste quelconque, était presque toujours établie par Lagrenée le jeune, sur des formes que dessinait Boizot. Quant aux quelques essais curieux qui datent de cette époque, tels que les décors en ors de divers tons se détachant sur un fond noir imitant la

laque de Chine, ils eurent tous pour auteur quelqu'un de ces vieux artistes dont l'ingéniosité et le goût avaient assuré, depuis un demi-siècle, la supériorité de la manufacture. » (I)

Cependant, dès 1801, grâce à l'habile et énergique administration de Brongniart, la manufacture voyait s'équilibrer son budget. A partir de 1805, Sèvres commença à exécuter des œuvres -de grandes dimensions ayant un intérêt à la fois artistique et historique, comme la fameuse table des maréchaux, d'un mètre de diamètre, d'un seul morceau, d'après le dessin de Percier; le service égyptien de 146 pièces diverses, sur fond bleu avec des hiéroglyphes d'or et des peintures en grisaille de Schwebach d'après Denon ; la table des quatre saisons, etc. La table des maréchaux représentait l'empereur en grand

( I ) Georges L.echevallier-Chevignaid. La Manu/aclure de porcelaine Je Storei.

(Phot. Catala)

Ckiteau de la Malmaison. Ectan.

(Phot. Catala)

en

Ld QC

LARI DÉCORATIF

costume au centre d'une étoile, entre les rayons de laquelle se voyaient les portraits des treize généraux ayant pris part à la campagne de 1805; la peinture des portraits avait été confiée à Isabey, la monture de bronze à Thomire.

Aussi bien pour les pièces de service que pour les grandes pièces décoratives, les premières années de la période impériale marquent un renouvellement presque complet des formes. Les modèles d'autrefois ne se prêtaient que malaisément, en effet, à la reproduc tion par la peinture des hauts faits militaires ou civils de l'Empire : les formes des vases antiques, au contraire, offraient un champ plus vaste. Au flanc de ces grands vases d'un mètre de haut, Cordelier, Œuf, Fuseau, Etrusque à rouleaux. Etrusque cylindre. Carafe étrusque, couverts à moitié de fonds verts, bleus, bruns, surchargés de dorures et enrichis de bronzes dorés, les meilleurs peintres de la manufacture et d'autres, Schwebach, Georget, Béranger,

Miniilèir du Comaeice. Ludir.

il'li.'i (.'«ImIiiI

Cimd Triânon. Coupe en bconie doiê. <•*•>"'■ L. P.)

Degault. Zix, etc., représentaient minutieusement la Bataille d'Austerlitz ou l'arrivée à Paris des objets d'art rapportés d'Italie, la revue de l'Empereur sous les murs de Vienne ou l'Entrée de l'Empereur dans Berlin ou le Mariage de Napoléon. L'Emf>ereur avait une prédilection marquée pour les plaques de porcelaine à sujets dont on agrémentait alors les panneaux des meubles, les pendules, les socles de vases ou de statues : princip>e décoratif assez blâmable mais dont il faut bien avouer, cependant, que l'ingéniosité des artistes sut parfois tirer un fort heureux parti : la fameuse pendule en biscuit avec parties dorées de Percier, l'écritoire égyptienne en pâte colorée avec parties dorées, bien d'autres objets édités alors soit par Sèvres soit par l'industrie privée qui s'inspirait généralement de l'exemple de la grande manufacture, sont \k pour le prouver.

La sculpture pure ne fut pas moins féconde jk Sèvres

HISrOIRE GÉNÉRALE DE LARI FRANÇAIS

Palai* de Compiègnc. Applique.

(Phot. Catala)

pendant l'époque impériale. Boizot, Chaudet. Bosio. notamment, s'y distinguèrent, sans oublier Cortot, Moitte. Petitot et Valois. Les Musiciennes, le buste de Bonaparte du premier, les effigies de Napoléon, les Trois Grâces du second, le buste de Marie-Louise, la statuette du roi de Rome couché, du troisième, eurent le plus de succès.

Mais l'une des productions les plus importantes fut le grand surtout du « Service Olympique 1 dont le motif central représentait Napoléon I" sur un char de triomphe traîné par quatre chevaux et dont les

MioUltte dri Fiuncei. Vawt de Tboinirc.

figures secondaires étaient des réductions des principales statues antiques du Louvre. Non moins étonnant, surtout par ses dimensions, fut le Il Service Egyptien »

dont le surtout, long de plusieurs mètres, figurait au centre le Temple de Philae rejoignant par des c olonnades deux autres temples et deux môles, avec des figures de Memnons et de Sphinx, et non moins étonnants enfin, la Colonne triomphale de la Grande- Armée et le Candélabre de l'Impératrice, d'après un dessin de Brongniart père, l'architecte de la Bourse, qui mesurait

2 m. 35 de haut; ajoutons qu'en 1806, l'Empereur avait fait étudier à Sèvres le ridicule projet de reproduire, en biscuit, le château des Tuileries et l'Arc-de- Triomphe de Percier et Fontaine, qui orne la Cour du Carrousel

Le reproche le plus grave que l'on puisse adresser à l'orientation nouvelle — c'est-à-dire

(Hlu.1. !.. r.i Chitetu de Fontainebleau Jaidinièce.

(K'hot. Caiiilai

L'ART DÉCORATIF

archéologique — donnée à la production céramique par les maîtres décorateurs du dernier siècle, c'est d'avoir trop souvent méconnu les conditions de cet art et d'avoir trop souvent outrepassé tes limites. L'emploi exagéré de la peinture à sujets, l'abus de l'or, le puéril emploi de motifs anciens juxtaposés à des compositions reproduisant des scènes en costumes du temps, militaires ou autres, a quelque chose de singulièrement déplaisant pour des esprits comme les nôtres épris — excessivement peut-être — de logique et chez qui l'abus de l'ornement a développé — outre

mesure peut-être — le goût de la simplicité. Quoi de plus comique, p>ar exemple, que de voir sur un de ces vases héroïques, de forme très épurée, un Napoléon parlant familièrement à un invalide couvert d'un manteau archaïque, tandis qu'un Hippocrate classique l'examine ! Quel abus, d'autre part, de l'allégorie, du symbole et combien sont plus charmantes et mieux appropriées à leur destination, les compositions ornementales, florales, allégoriques et symbolique»

même du XVIII" siècle, d'avant la Révolution, combien moins prétentieuses et moins sèches, et moins froides ! Quelle liberté alors d'invention en regard de la fausse science des réformateurs de la Révolution et des archéologues de l'Empire !

, , I. p, Quelle aisance, quelle

Gtind Tiianon. Chudclirt. vrrvr. quelle fantai-

sie, quelle désinvolture en regard de quel pédantisme systématique, de quel étroit et rigide formalisme !

Pendule en biicuil (Muxr drt AiU Uccuiiiifi).