CHAPITRE IV
L«'M .Maniif:icliii'«'s \:iU(iiial<'H. — .\ S^vr^'M : iii^Mli<»crilf> artiHtiqiic. siipôriorit*'- t«-«-liiiiqii«> d«' la pi-odiiclioii. — IK'oouverte de proci'd^s nouveaux, création d'afi'lierM dY>maillerie et de vitraux. — Aux GoheliiiN : nir>ines erreiiientN «|ue 80UM l'Kmpire. — Ahandoii euniplet de^ liunnen IradltionH. — Le r^Jfne de la copie.
11 eut été bien étonnant que la Restauration qui ne devait en art décoratif rien créer de nouveau... si ce n'est le style cathédrale, se soit montré capable de donner à la production des Manufactures Nationales aucune impulsion nouvelle. Elle eut le bon esprit, en tout cas, en ce qui concerne Sèvres, de ne pas interrompre les grands travaux entrepris sous l'Empire, comme les deux vases étrusques où Georget avait été chargé de représenter le Bivouac de l'Empereur à Wagram et Percier l'Empereur et l'Impératrice traver-
sant, le jour de leur mariage, la grande galerie du musée Napoléon. Il n'y avait qu'à continuer et l'on continua.
La copie est, alors, érigée à la hauteur d'un dogme Les mêmes modèles que sous l'Empire sont employés mais on les décore autrement, je veux dire, d'autre* sujets. Sur les vases, les assiettes, les coupes l'on peint des portraits du Roi, des princes et des princesses de la famille royale, au lieu de peindre ceux de l'empereur, des princes et des princesses de la famille impériale. Brongniart fait reproduire sur des plaques de porcelaine le buste de Louis XVIII d'après le tableau de Gérard, puis le tableau de Gros, Charles Quint et François 1" à Saint-Denis; on exécute des copies des toiles célèbres du Louvre ou des reproductions de la Fornarina, de Saint-Jean au désert de Raphaël, de la Vierge, l'Enjant Jésus et Saint-Jean du Titien, des portraits de peintres illustres, d'après ceux des offices, la Psyché de Gérard et la Femme hydropique de Gérard Dow, VAtala de Girodet, le Diogène du Poussin, le Prince de Carignan montant à l'assaut du Trocadéro de Paul Delaroche.
En 1822, Percier fut chargé de donner les dessins d'une cheminée en porcelaine ornée de sujets représentant l'Hiver avec les signes du Zodiaque relatifs
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(Phot. I.ib. de France) Aquarelle de Cheaavard (Mutée de* Arts décoratift).
LART DÉCORATIF
à cette saison : peu après, le Roi fait la commande cTune bibliothèque en porcelaine, destinée à recevoir des livres de caractère religieux, avec, sur les quatre panneaux de face, en style gothique, d'après les dessins de Fragonard fils, les personnages illustres de la Chrétienté. En 1826, la manufacture achève l'exécution d'un bureau-secrétaire, composé de dix-huit plaques de porcelaine, fruits peints par Jacobber, fleurs peintes par Philippini, oiseaux peints par M"" Knipp. En 1828, à l'exposition annuelle des Tuileries, l'on voit un meuble-bureau dont le panneau central, peint par Le Guay, était consacré aux Mu-
Païuie en or de difiétenlei couleuit
ses, les panneaux d'encadrement, peints en camée par Huart et Barbin et les ornements représentaient les Lettres, les Arts et les Sciences; à l'exposition de 1830, une bibliothèque était consacrée à l'histoire du château de Versailles ; un écritoire s ornait des portraits du roi et de
la reine d'Espagne et de sujets se rattachant au mariage du roi et de la reine de Naples. et une tabatière, enfermée dans un somptueux coffret de porcelaine et exécutée pour le roi, contenait vingt-cinq miniatures sur porcelaine de M"' Jacotot. L'on y voyait encore un vase Médicis monumental en biscuit où apparaissait Phidias venant de terminer le modèle de son Jupiter olympien dont Guersant avait fourni le modèle et dont la f>einture était signée d'Evariste Fragonard; un autre vase Médicis où Béranger avait peint, d'après Gérard. Homère chez le» potiers de Samot; un vase étrusque où figurait en camaïeu Louis XIV prenar\t les rênes du gouvernement (ah ! le beau sujet, et combien étrusque !) un autre, encore, Médicis celui-là, montrant les Nymphes victorieuses des amours, sans oublier le célèbre vase Socibius et le non moins célè-
bre vase Campanien de Luynes, et la fameuse coupe dite i( des Sens », encore d'après Evariste Fragonard.
C'est l'époque du » Service d'iconographie antique Il dont chaque assiette s'agrémentait du portrait peint en camée d'un des hommes illustres de la Grèce ou de Rome, un de viris illustribus de porcelaine pour apprendre l'histoire aux convives de la table royale; du « Service des oiseaux d'Amérique ii. du u Service des Arts industriels », du « Service des Départements » reproduisant les plus pittoresques paysages
et les plus glorieux monuments de la France, le marli de chaque assiette formé de décorations relatives aux produits de chaque région, aux grands hommes locaux, aux faits mémorables de chaque département. Il y eut encore le i< Service de la Culture des fleurs >i. le « déjeuner " dit des Poètes anacréontiques, peint par Le Guay d'a-
(l'hi.l. I,il>. (Ir l-riiiuTl et émail. (Mu.ee des AtU décotalifi). ?"■«■ Girodet, ce-
lui des Peines et plaisirs de l'amour, de VApothéose d'Henri IV, de y Alliance d'armes de du Guesclin et d'Olivier de Clisson, chaque sujet traité sur la tasse et sa soucoupe, la cafetière. \c pot à crème et le plateau de cet objet usuel datant de l'ancien régime. Il y eut... il y eut alors nombre de pendules en porcelaine, entièrement peintes, dont l'une, la Pendule géographique. qui mesurait 2 m. 20 de haut, dont le cadran tournant affectait la forme d'un bouclier attaché à une gaîne et supportant les bustes d'Apollon et de Diane, lequel bouclier représentait en douze tableaux les différents endroits de la terre où il est midi, alors qu'il est h Paris deux heures, quatre heures ou six heures, était le chef-d'œuvre du genre !
Durant cette période, si médiocre au point de vue artistique, de rares progrès furent réalisés à Sèvres,
L'ART DÉCORATIF
La production de Sèvres sous le règne de Louis- Philippe ne diffère guère de ce qu'elle était sous Louis XVllI et sous Charles X. Les mêmes genres y sont en honneur, les mêmes modes y fleurissent, les
a plus ni harmonie, ni unité dan* la composition ni dans la coloration » ( I ) .
L'on continue de fabriquer des pendules à sujet» historiques et symboliques, de tous les styles, roman.
Papier peinl de U miiion Zubei. k Riiheiia. («eia 1630). PtopiièM dr M. F. Rocbrt.
mêmes hérésies Eutistiques s'y manifestent avec le même éclat. « Sous le règne de Louis-Philippe, les vases sont surchargés des ornements les plus variés; des figures, des bas-reliefs, des chimères, des animaux, des mascarons, des guirlandes de fleurs et de fruits, des cabochons se heurtent sur leurs surfaces dans une ordonnance qui nous paraît aujourd'hui des plus étranges ; toutes les fleurs à la disposition de artiste se trouvent réunies sur la même pièce, il n v
turc, arabe, gothique. Renaissance, etc.. etc Evariste Fragonard et Chenavard combinent les éléments les plus disparates et les plus incohérents : un des chefsd'œuvre les plus ridicules de cette époque est la pendule turque à musique. Les assiettes, les vaaes. les tasses, les cafetières s'agrémentent de motifs à personnages d'une niaiserie déconcertante: partout s'étalent des portraits du roi. de la reine, des princes, de
(I) Ccocfct Vott. /.a Pamiaint.
HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS
la reine d'Angleterre, du prince Consort. de Dunois, des chevaliers illustres, des inventeurs célèbres. Le moyen âge, mis en faveur, nous l'avons vu par les poètes et les romanciers romantiques et par les travaux de Mérimée, de Vitet, de VioUet-le-Duc. fait sentir aussi son influence à Sèvres et provoque l'éclosion d'un art tourmenté, bizarre, d'un sentimentalisme puéril, d'un pittoresque ahurissant, d'un symbolisme mélancolique qui exerce encore plus de ravages que ne l'avait fait, quarante ans plus tôt, l'invasion du romain et de l'égyptien.
Brongniart, mort en 1847, avait été remplacé par Ebelmen; un personnel nouveau de peintres, d'artistes fut attaché à la manufacture sous la direction d'un (( artiste en chef <>, le décorateur Diéterle, Chenavard, Mérigot, Hyacinthe Régnier, Desboeuf, Hamon, Avisse, peintres, les sculpteurs et ornemanistes Armand et Léon Feuchères, Klagman restent les auteurs responsables de toutes les horreurs qui sortirent à cette époque des ateliers de la manufacture. Est-il possible, cependant, d'imaginer que l'on pouvait faire pire, que l'on pouvait reculer encore les limites, déjà dépassées du mauvais goût, de l'illogisme, de l'incohérence, de la niaiserie? Le second Empire y réussit cependant ; nous verrons de quelle façon et avec quelle maîtrise !
L'on ne sera pas surpris qu'en ce qui concerne les Manufactures Nationales, le retour des Bourbons n'ait apporté à leur production aucun changement, du point de vue artistique tout au moins.
Le déplorable état qui présidait au choix des modèles de tapisseries sous le premier Empire continua de sévir sous la Restauration, comme il devait le faire, sous les autres régimes, comme il le fait encore aujourd'hui. Ne déplorons donc pas que Louis XVIll ait interrompu l'exécution des treize pièces de tentures d'après Serangeli, Carie Vernet, Girodet, Guérin, Gros, etc., commandées par l'Empereur et mises en métier en 1809, 1810 et 181 1 et où ces artistes avaient été chargés de glorifier quelques-uns des plus glorieux événements de son règne; il ne le fit. d'ailleurs, que pour des raisons fort explicables, d'ordre politique.
A peine monté sur le trône, Louis XVill chargea les Gobelins d'exécuter le portrait de LouisXVI d'après Callet et une Marie- Antoinette et ses enfants d'après M"* Vigée-Lebrun. ainsi que plusieurs effigies de sa propre personne, d'après Gérard et Robert Lefè-
vre. Copier des tableaux plus ou moins bons, plus ou moins célèbres, c'est à quoi se bornera le rôle de la Manufacture sous Louis XVlll, sous Charles X et sous Louis-Philippe. Les sujets diffèrent; c'est tout. Pierre I" sur le lac de Ladoga, d'après Steuben, une Offrande à Esculape, un Phèdre et Hippolyte, un Pyrrhus et Andromaque, d'après Guérin, la Bataille de Toloza, d'après Horace Vernet, des Scènes de la Vie de Saint-Louis et de François V , d'après Rouget, sept tentures, d'après les scènes de la Vie de Saint- Bruno, de Lesueur, des reproductions d'oeuvres de Boullogne, de Raphaël, des ornements sacerdotaux dont les modèles sont demandés à Feuchères et à Le Bas, des bannières à la gloire de Sainte-Geneviève et de Saint-Germain, d'après Guérin et d'après Gros, une Sainte-Clotilde, d'après Blondel, des portraits de la duchesse de Berry et de ses enfants, d'après Gérard, de Charles X, du duc de Bordeaux, tel est le bilan de l'effort fourni par les Gobelins de 1815 à 1828. En 1828, la manufacture se voit sur le point de cesser sa production. Faute de crédits? du tout. Faute de modèles. Delacroix, cependant, a déjà fourni les preuves de son génie : sa Mort de Sardanapale a figuré au Salon de 1827, Ingres a donné déjà le Vœu de Louis XUl Ne seraient-ils pas capables, l'un et l'autre, d'ordonner de beau cartons? Personne ne songe à eux et l'administration décide de reproduire les Rubens de la Galerie Médicis : travail qui ne sera terminé que vers le milieu du règne de Louis-Philippe.
Ne nous indignons pas : a-t-on songé davantage plus tard, à Chassériau et à Puvis de Chavannes et, de nos jours, n'existe-t-il donc en France aucun artiste de vraie valeur à qui il serait possible de s'adresser en toute confiance, plutôt que de retomber dans les erreurs passées et de reproduire en tapisserie des peintures d'Odilon Redon ou de Claude Monet ou une gravure agrandie et coloriée de Félix Bracquemond?
Sous Louis-Philippe, même rengaine. L'on tisse, comme d'usage, les effigies de la famille royale, les portraits du roi. de la reine Amélie, du duc et de la duchesse d'Orléans, l'on copie le Massacre des Mamelucks, d'Horace Vernet, une Conjuration des Strelitz, de Steuben, un Martyre de Saint-Etienne; l'on entreprend et l'on achève en 9 pièces pour décorer le salon Louis XIV des Tuileries, une tenture dite le grand décor, dont on commande les modèles à Alaux et Couder — modèles que l'on peut voir au musée de
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Versailles et qui donnent une idée de ce que devait être cet ensemble de grande décoration, détruit par Tincendie de 1871 . Les sujets traités étaient on ne peut plus inspirateurs : Allégorie de la fondation du château de Versailles, les châteaux de Saint-Cloud, de Pau, de Fontainebleau, le Palais-Royal, le Plan du Louvre et des Tuileries, le château du Louvre et des Tuileries, VEnlèvement d'Orythie par Borée, la Beauté emportée par le Temps.
