GRAVURES DE MODE

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L'ART DÉCORATIF

faite de ce que je vitns de dire, l'un des monuments les plus originaux et les plus réussis dans son genre, du XIX" siècle européen.

Mais où était donc l'homme qui aurait songé alors à bâtir des maisons, de simples maisons où des êtres vivants de cette époque auraient pu se

sentir chez eux. des maisons qui n'auraient pas été agrémentées de tant de détails de sculpture et de pâtisseries inutiles empruntées au bric-à-brac de tous les styles consacrés ? L'histoire prouve qu'il n'existait pas et qu'il a fallu plus de soixante ans pour qu'il vît le jour, si tant est qu'il soit encore né...

Pour toutes ces raisons et pour d'autres encore, l'art décoratif français ou les Beaux-Arts appliqués à l'industrie, suivant l'expression alors consacrée, ballotés entre tous les styles, soumis aux caprices les plus incohérents de la mode et d'un public extrêmement superficiel, se trouvaient privés de toute base solide, de tout but défini, de tout idéal commun, ainsi que de toute méthode d'enseignement.

En vue de remédier à ces faiblesses, lesquelles constituaient, pour nous, en regard surtout de l'Angleterre, une infériorité aussi déplorable que funeste, onze industriels

Citiiei-Belleute. Druin.

(Phot. Lib. de Kranre)

pariBiena ae groupcrent en 1863, BUT l'initiative de r«rchitecle - décorateur Guichard et, dans le but précis de favoriser le développement dea industries asiatiques, fondèrent l'Union Centrale de» Beaux- A rit appliqué» à l'indu»lTic. Parmi les considérations mises en avant figuraient : I " le progrès de l'industrie en Europe: 2° la crainte, fort justifiée, hélas ! de voir s'éteindre définitivement notre suprématie, si l'on ne s'avisait, pour lui conserver son éclat déjà si affaibli, de mesures énergiques et radicales: 3" la nécessité immédiate de perfectionner l'enseignement industriel par

la création d'un Conservatoire-Musée d'art et d'Ecoles de dessin.

L'Union se proposait donc notamment « d'entretenir en France la culture des arts qui poursuivent la réalisation du beau dans l'utile, d'aider aux efforts des hommes qui se préoccupent dea progrès du travail national, depuis l'école et l'apprentissage jusqu'à la maîtrise, d'exciter l'émulation des artistes dont les travaux, tout en vulgarisant le sentiment du beau et en améliorant le goût public, tendent à conserver à nos industries d'art, dans le monde entier, leur vieille et juste prééminence aujourd'hui quel-

(Chut. Ub. d« fraïKc) Canici-BcUeuw (Mut^.dn Aiu CMco<alil>>.

IS

que peu menacée ». De tous côtés l'on s'empressa d'apporter aide et collaboration à l'œuvre naissante, il n'est que juste de nommer ici quelques-uns des artistes, des hommes politiques, des amateurs d'art, des écrivains, des industriels qui, au nombre de 136, en furent les premiers artisans :

Barye, Kiagman, Léon de Laborde, Champfleury, du Sommerard, Louvrier de Lajolais, Racinet, Lafenestre, Paul Mantz, René Ménard, Chapu, Bartholdi, Burty, les frères Fannière, Sauvageot, Muntz, Delagrave, Gal- 1 a nd , Deck , etc., etc.

Le premier devoir de l'œuvre fut d'affirmer son existence par une exposition, en 1863, au Palais de l'Industrie, exposition comportant des collections d'art rétrospectif, des modèles de l'industrie d'art contemporaine et des travaux des Ecoles de dessin. La réforme de l'enseignement du dessin préoccupait fort justement et avant tout ces hommes de bonne volonté; ils se rendaient compte que c'était là le problème le plus grave, le plus difficile, le plus urgent à répondre; et. en 1864. Eugène Guillaume exposa son plan complet des réformes de l'enseignement du dessin et de ses applications à l'industrie, et en 1865 et 1869, eurent lieu deux expositions analogues à la première, avec cette différence qu'à celle de 1869 fut adjointe une rétrospective de l'art oriental, cepen-

Ptoicl d'ioMiieur par Chentvaid.

dant que l'Union convoquait un congrès international où fut pr(x;lamée une fois de plus l'unité de l'art et arrêté nettement un plan de réformes de l'enseignement du dessin.

Cependant, sitôt revenus de l'Exposition qui avait eu

lieu à Londres en 1862. les industriels français avaient agi auprès du gouvernement impérial pour qu'une grande Exposition eut lieu à Paris dans un délai pr(x:hain.

Le décret du 22 juin 1863 leur donna satisfaction en fixant à l'année 1867 la date de ces grandes assises de l'art, du travail et de l'industrie.

Jamais exposition universelle ne se prépara sous de moins favorables auspices et de toutes les manifestations de ce genre organisées ,„..,.,,, au XIX' siècle.

(Phiit. Lil>. <lf I '."H .1 S^pi» (Mu.ee des Ail. Décoratif.). c'est celle qui.

cependant, reste considérée comme ayant remporté le plus éclatant succès. Elle marque en tout cas, cela est certain, l'apogée du régime impérial. C'est au Champ-de- Mars qu'elle eut lieu. Le prince Napoléon qui avait été chargé de l'organisation, s'étant brouillé avec l'Empereur, le prince impérial (âgé de 6 ans) le remplace... officiellement, et Rouher en laisse la direction et la mise en œuvre au fameux économiste Le Play qui avait été chargé déjà de l'organisation de celle de 1835

H Le Palais principal mesure 482 mètres dans sa plus grande longueur et 370 mètres dans sa plus gran-

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LART DÉCORATIF

de largeur, et couvre 148.900 mètres 78 de surface dont 63.660 mètres sont occupés par la France et 6 m. 60 par le grand Duché de Luxembourg. On y entre par quinze [aortes, dont les quatre principales s'ouvrent en face du Pont d'Iéna. l'autre en face de l'Ecole Militaire, la troisième sur l'avenue de la Bourdonnaye, la quatrième sur l'avenue de Suffren.

versent les différents pays représentés à l'Expocition. Suivez les galeries, vous étudierez le même art et U même industrie chez les différents peuples ; suivez les rues, vous étudierez le même peuple dans les ditférents arts ou les différentes industries. Si le goût • beaucoup à reprendre dans le Palais du Champ-de- Mars, il faut bien reconnaître qu'on ne pouvait ima-

(Pbot. Lib. de France)

Salon »iec inciuilalion» de nacre. Expotilion du Second Enpûe au Parilloa de Maitan.

(I Sept galeries ellisoïdes le partagent en sept régions : la galerie des machines, celle des matières premières, celle du vêtement, celle du mobilier, celle du matériel des arts libéraux, celle des beauxarts, celle du travail qui confine à un jardin à ciel ouvert, égayé par des jets d'eau, orné de statues et de grappes en marbre ou en bronze, au milieu duquel s'élève le pavillon des monnaies, des poids et des mesures.

« Sous la marquise qu'entoure ce jardin, s'ouvrent quatre grandes voies coupant à angle droit les sept galeries et aboutissant au pourtour extérieur du Palais cintre ces quatre voies rayonnent des galeries qui tra-

giner une disposition plus heureuse, plus commode, plus pratique i>. (I)

Rien de plus rationnel, application aussi ingénieuse que neuve d'une de ces idées simples, claires, logiques qui ne peuvent naître, il faut bien l'avouer, que dans un cerveau français : baser la classification si complexe et si riche d'une exposition sur des considérations philosophiques relatives aux divers besoins de l'homme. Le succès de l'Elxposition de 1667 fut immense et, en dépit de la gravité de la situation intérieure de la France et de la situation extérieure, le

(I) L' Expotilion VnIrttttUt pai Kcmplrn. Repioduti d«at Part» it 1900 à 1900, par Ckarict Simood.

monde entier y accourut en foule. Le Play, cependant, fut comme effrayé de sa réussite ; dans le rapport qu'il rédif^ea, il insiste sur le danger de ces expositions de plus en plus gigantesques dont le succès éphémère ne mérite pas les frais énormes et encore moins les bouleversements économiques qui en sont presque toujours le résultat : c'est une confusion de produits importants et secondaires, un renversement de l'échelle des valeurs, engendrant une crise de travail et d'économie, surexcitant inutilement les curiosités, risquant d'égarer le goût public... et il préconise des expositions restreintes et permanentes, soigneusement préparées et sévèrement sélectionnées sous le titre de » Musées généraux et Musées commerciaux ».

En tout cas les rapporteurs des différentes sections de l'Exposition de 1867 furent unanimes — Victor Baltard (application du dessin et de la plastique aux arts industriels), Taigny (applications diverses), de Barre (gravure sur pierres fines, etc.) — quant à la nécessité de développer chez nous le goût, l'invention, la variété, l'esprit nouveau, de lutter contre l'uniformité et la monotonie et de fonder des écoles professionnelles du dessin pour toutes les branches de l'art industriel. Les mêmes reproches se retrouvent sous leur plume.

E. Cuichard, dans son rapport sur les industries du

meuble, constate avec regret la suprématie de la routine, de la copie, de la non-appropriation des objets

à leur destination propre; Paul Christofle dans son rapport sur l'orfèvrerie, Beaugrand dans son rapport sur joaillerie-bijouterie, tout en rendant hommage à l'habileté technique des exposants, déplorent que les artistes créateurs de modèles et les industriels qui ont recours à leur collaboration ne tiennent pas plus compte de la commodité et de l'usage de l'objet que de la pureté du style et de l'élégance de la forme et de la décoration. Si la France, conclut Beaugrand, veut garder sa supériorité, il est de toute nécessité quelle doit développer le goût et faciliter l'exportation par une modiFcEllon de la loi sur la garantie, créer des écoles de dessin pour les ouvriers bijoutiers, intéresser l'artiste aux bénéfices, consacrer la propriété du dessin et (1 associer les ouvriers aux produits de leurs travaux en les rendant solidaires de la pros-.

périté de leur industrie, sans entamer en rien, cependant, le droit de propriété des patrons »

Parmi les principaux lauréats des industriels d'art, citons : pour la librairie : Mame, Firmin Didot. l'Imprimerie Impériale ; pour l'orfèvrerie : les frères Fannière, avec leur fameuse « Chute des Anges », en acier repoussé; Froment-Meurice, avec son buste de l'Empereur sculpté dans une aigue-marine ; Christofle et Dupon-

tPli>-'t. Lib. de France) Vechle. V«e d'tfgcnl. (Mutée de» AtU Décocalilf).

L'ART DÉCORîATIF

chel ; pour la bi j ou teriejoa i 1 le r ie , Boucheron et ses collaborateurs principaux Fontenay et Massin : pour les tapis, Sallandrouze de Lam o r n a i X ; pour l'ébénisterie, Fourdinois et Henri Lemoine qui avait fondé en 1865. la première école de dessin professionnel, exemple suivi l'année suivante, pour la bijouterie, par Alexis Falize et Massin ; Barbedienne et Denière (bronze).

Puisque nous parlons de Barbedienne. signalons que c'est lui qui le premier, se montra, comme éditeur, respectueux des droits de l'artiste et fut pratiquement le créateur de ce contrat

d'édition qui contribua si utilement au développement de la sculpture française.

Autre innovation importante : des récompenses spéciales furent accordées à l'occasion de l'Exposition de

Aimoiie-tcci^Unc

1867. « à des personnes .

et abl isse menis ou localités qui, par une organisation ou des institutions spéciales, ont développé la bonne harmonie entre tous ceux qui coopèrent aux mêmes travaux et ont assuré aux ouvriers le bien-être matériel, moral et intellectuel ». L'idée, fort généreuse et fort juste, fut non seulement critiquée, inutile de le dire, mais taxée de charlatanisme. Mais si.

comme le dit plus tard Jules Simon, il y avait « générosité dans le principe et puérilité dans l 'a ppl ica tien ». cette initiative n'en reste pas ntoins louable et belle, pour avoir fait « dans cette fête du travail une place à la moralisation de l'ouvrier, à son instruction et à son bien-être ». Des délégations ouvrières furent aussi constituées qui. élues par leurs pairs, étaient

(Phoc. Lib. d* France)

(Phot. Lib. de France) Vechte. Vtw d'aigenl. (Musée des AfU D^oialifs).

chargées d'étudier la fabrication des objets exposés et de les apprécier dans des rapports adressés à la Commission d'Encouragement. Il se peut qu'au point de vue de la forme, ces cahiers techniques de l'Exposition de 1867 laissent à désirer; mais ils sont pleins d'observations saines et justes, d'aperçus pratiques et souvent ingénieux. Travail, instruction, liberté sont les mots qui reviennent le plus souvent sous la plume de ces hommes, comme l'expression de leur très noble idéal.

L'Elxposition s'acheva dans des fêtes mais au milieu des plus sombres présages. Michel Chevalier dans son

rapport exprimait la crainte qu'elle n'ait été qu'un (I météore lumineux, mais passager, sur un horizon destiné à s'obscurcir et à être déchiré par les orages »