PALAIS DE COMPIÈGNE. LIT DE L'IMPERATRICE EUGÉNIE

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LART DÉCORATIF

Feuille dVTcnUil. p«r Fnrogio.

(Phot. Lib. d» FraiH-»»

qui ne sont que capitonnage et rond et mol contournement d'étoffe, que n'arrête et ne termine jamais la bordure sèche d'un bois.

Il La tenture dont elle l'avait fait habiller, ce petit salon présentait une série de panneaux brodés sous la direction de Worth. et qui, disait-on. lui avait coûté 60.000 francs

« Dans ce milieu tout moderne, il se trouvait cependant un meuble d'un très joli goût d'invention, une jardinière se pliant et se repliant, à la façon d'un petit paravenl.

et dont la caisse très basse apparaissait surmontée et enclose de hautes baguettes de cuivre doré, contre lesquelles, tout l'hiver, étaient palissades les plus beaux camélias Il (1).

Nous retrouverons, vers 1860, chez l'héroïne de Mensonges, un meu-

(I ) Edmond de Ccncouil : ChMt.

ble du même genre ou à peu près du même genre.

Il faut se garder de juger uniquement une époque ou de s'en faire une idée par les grandes oeuvres d'art

qu'elle a produites : s'il est vrai que l'étude de celles-ci permet d'en recréer l'atmosphère idéale, supérieure, il n'est pas moins vrai que l'étude des mille menus objets au milieu desquels vécurent leurs jours les hommes et les femmes qui vivaient alors, ouvre à l'imagination des horizons moins vastes, certes, et moins exaltants, mais dont la contemplation facilite singulièrement la recréation ou seulement l'évocation de l'atmoaphère vraie qu'ils respirèrent.

En ce qui concerne, par exemple, le second Elm-

(Phot. Lih. dr Krancn Colliet de tljrle Miutque, ot r< Upa UtaK.

pire, n'est-il pas d'un intérêt très réel de jeter un regard sur toutes ces choses que ne vivifie, hélas ! ni une grande pensée d'artiste, ni une grande force d'invention personnelle, mais qui sont comme la menue monnaie de l'art d'un temps, et qui ajoutent à l'idée que nous nous faisons de ce temps une précision qui est loin de manquer de charme. Je songe, en écrivant ces lignes, à ces vieilles armoires des maisons familiales où les caprices de la mode ont relégué tout un amas de bibelots, d'objets usuels, de reliques que l'on ne peut s'empêcher de toucher avec mélancolie en songeant au plaisir qu'elles ont dû faire, qu'elles n'ont pas manqué de faire alors que ceux-là étaient pleins de vie à qui elles ont été offertes, dans toute leur fraîcheur, dans toute leur nouveauté, toutes fraîches sorties des mains des artisans qui les avaient façonnées et des boutiques où il était seyant et bien porté alors de s'en approvisionner.

Le hasard m'a mis entre les mains, il n'y a pas très longtemps, une liasse de « vieux papiers n — oh !

pas très vieux, puisqu'ils ne dataient encore que de l'année terrible — lesquels bien que ne contenant aucune révélation sensationnelle sur les événements tragiques que vécut alors la France, m'ont semblé dignes cependant d'être feuilletés, ne serait-ce que pour le parfum discret et évocateur qu'ils exhalent.

C'est le " Procès-verbal de reconnaissance et d'inventaire des objets de tous genres reconnus devoir appartenir au domaine privé de Leurs Majestés Impériales » Napoléon III et l'Impératrice Eugénie, procès-verbal dressé, au Palais des Tuileries, par les Délégués de la Commission de liquidation de l'ancienne hste civile et du domaine privé, du 3 décembre 1870

cessivement des appartements et du vestiaire de l'Empereur, des appartements de l'Impératrice, de son i< atelier de peinture et pièces à la suite » et des appartements du prince impérial, se trouvèrent transférés et mis sous scellés dans une salle dite k du vermeil et de l'argenterie «, au cinquième étage du Pavillon de Flore.

Dans cette sèche nomenclature de quatre-vingt-dix

pages en grand format ne figurent aucune pièce précieuse, aucun article de vraie valeur, artistique ou autre, et c'est justement ce qui en a fait à mes yeux et en fera, je l'espère, aux yeux de mes lecteurs, tout

le charme. Car ce n'est pas le décor d'apparat, vu et

Paravent bois e( bionzc. Collection Tbieti (Mut^e du Louvre)

connu de tous les contemporains, où se montrait la famille impériale, que cette nomenclature nous aide à reconstituer, mais le décor intime, peuplé des mille objets familiers, des mille souvenirs, des mille riens personnels parmi lesquels vivaient quotidiennement les hôtes des Tuileries.

Dans les app>artements de l'Emfjereur on trouva, par exemple : un aigle de drapeau en bronze doré, embrassé par Napoléon I" le jour des adieux, à Fontainebleau ; une main de l'Impératrice sculptée en marbre blanc; un album de musique (ouverture de la Marche des Impériaux de la tragédie de Jules César par Hans de Bulov^r); une pipe en écume représentant l'empereur et le prince impérial; une fontaine en argent offerte à Napoléon III par la reine Pomaré ; une épée-poignard à lame damasquinée donnée à l'empereur par la comtesse de Montijo; une canne en jonc à béquille de cristal de roche, ornée de pierres fines, présent de l'Impératrice Catherine à Frédéric M; une boîte en fer blanc contenant de l'eau du Jourdain; un plan en relief de Jérusalem ; un cierge de la première communion du prince

au 23 janvier 1871, date où tous ces objets retirés suc- impérial; une caisse en cuir noir contenant le costume

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de chevalier de la Jarretière; un dessin au crayon noir, représentant une tête d'homme et signé: Joséphine; un plan en relief du château de Ham ; une photographie du prince impérial dans son berceau.... et des boîtes et des écrins de médailles, et des adresses et des diplômes, et des vases et des cartes, et des services à thé et à café; et des centaines d'objets disparates, de toutes provenances et de tous styles, des albums de photographies, des gravures, des plans, des portraits de souverains, toute espèce de cachets, de presse-papiers, d'encriers.

de portefeuilles et de porte-moïinaie... et une collection de figures de militaires français et étrangers en plâtre peint, parmi lesquelles deux soldats prussiens, un bavarois, deux wurtembergeois, un cuirassier blanc, un marchand russe, une femme russe, cinq soldats et paysans russes, et, dans deux boîtes d'acajou et de

P. Mtuguin. Cabini't ébènr. Iip» ri

cuivre jaune recouvertes d'une housse en cuir jaune, les décorations et plaque* de l'empereur avec cette niention si touchante au-deaaus de la place où se trouvaient celles de France :

<• Deux plaques et deux décorations manquent, emportées par l'empereur ».

La nomenclature des « Souvenirs intimes de Napoléon I" et de sa famille »

occupe plus de huit pages. L'on y voit mentionnés : un paroissien ayant appartenu à Madame Mère et une tabatière noire avec le portrait de Madame Mère, renfermant des cheveux de la princesse Pauline; une lorgnette en or. ik brisures, ayant appartenu au duc de Reichstadt ; un paquet de mouchoirs ayant appartenu à Napoléon I": une bague en or avec une dent de Michel de Montaigne: une carte de visite de von Goethe : la capote grise de Marengo et l'écharpe portée par Bonapwrte à la bataille des Pyramides: un buvard

iltii.i. l.ib. de KraïK-fi hionir doié (Muirr <)r> Atl< D^coidtft).

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

en maroquin orné d'une peinture sous verre représentant un bandit espagnol peint par la reine Hortense ; une sabretache de velours bleu à broderie d'or, provenant de la garde-robe du prince Eugène ; deux épaulettes en or et la garniture de boutons, grenades et plaques, de la capote grise que portait l'emptereur à la bataille de Waterloo; quantité de breloques, de tabatières, de bibelots, d'objets en cheveux, de miniatures, de bonbonnières, de couteaux de poche, de pièces de porcelaine et de cristal...

Chez l'impératrice, les délégués inventorièrent les Contes de Perrault, le Paradis perdu en espagnol, une Imitation de Jésus- Christ, le Mémorial de Sainte-Hélène et les Chansons populaires du Piémont; des photographies du Schah de Perse, de M"" Carette, de la princesse de Metternich, des demoiselles d'Albe, de la famille royale d'Espagne, du sultan de Turquie, d'Adb-el-Kader, de la princesse Bacciocchi ; une miniature du prince impérial et de son ange gardien dans un cadre de velours; un œuf sur lequel est représenté le combat de Malakoff ; deux haltères en granit avec poignée d'argent, une bombe Orsini saisie le 14 janvier 1638, deux paires de souliers en satin ayant appartenu à la reine Hortense et à l'impératrice Joséphine...

Enfin, dans les appartements du n petit prince » ■

des statuettes de la Sainte Vierge et de l'Enfant Jésus un monument de carton peint figurant le dôme des Invalides, voisinant avec des oiseaux empaillés, des jeux de géographie et un bâtiment à trois mâts dans sa cage de verre; un reliquaire contenant des reliques de

Sainte-Eugénie, et le brassard de sa première communion avec II un arc en bois des îles », un râteau et deux binettes en acier à manche d'érable...

et trois chapeaux d'été en soie blanche et deux chapeaux noirs, et une cantate dédi;e au prince par Pellegrin et des pieds de daims tirés à Fontainebleau et à Compiègne, et les ordres et décorations du prince.

Les meubles sont peu nombreux ; mais que leur description est donc évocatrice ! Qu'elle peint bien le goût de ce temps ! Ce sont des chaises, des fauteuils, des poufs recouverts de tapisserie et de satin rouge avec franges en soie à boules, des étagères en bois noir et bronze aux tablettes marquetées d'écaillé et de cuivre avec galeries à jour, un guéridon trépied en bambou dont le dessin est fait d'une coujje en porcelaine de Chine, des tables à pieds de bambou doré couvertes en tapisserie et agrémentées de franges ; ce sont des tabourets en bois noir et or. une chaise prie-Dieu en chêne sculpté garnie de velours bleu; enfin un écran en bois doré et sculpté dont le fronton porte la croix de la Légion d'Honneur et la feuille

l'I'hot. Lib. de iTancr»

Petite glace en bioDze doté. Paltii de Compirgne.

L'ART DÉCORATIF

est faite d'une tapisserie à la main agrémentée d'un bouquet de roses et d'un aigle brodé en relief.

Est-il nécessaire d'insister et n'en ai-je pas assez dit pour donner une idée de ce qu'était sous le Second Empire, le goût de l'arrangement intérieur ?

L'exemple que donnaient alors le souverain et

surtout la souveraine, les hauts personnages de la Cour, les représentants de la grande finance et de la grande industrie, les grands parvenus à qui l'extraordinaire prospérité commerciale et industrielle d'alors fjermettait de rivaliser avec les fortunes de la véritable aristocratie, cet exemple était suivi par les classes bourgeoises et par les classes moyennes. Renaissance et Louis XVI, voilà les deux pôles entre lesquels oscille l'aiguille du goijt français. Dans les palais impériaux, dans les hôtels de l:\ plaine Monceau, dans les somptueux appartements des somptueuses maisons de rapport que l'on bâtissait à travers tout Paris, transformé, élargi, développé, aéré, enrichi par la réalisation du plan d'Haussmann , tou t comme dans les maisons et les apparte-

(Phot. I.il.. <!<■ l-rancc) • Nouveau (tecple-ckue >. Lilbogtaphic en coulcuti, pat Moiloa.

menis plus modestes, se faisait jour une folle (Mission de faux luxe, de faux •tyle, de richesse ostentatoire et factice. La nianie de l'encombrement, le délire du bibelot sévissait dans toute la France:

le dilettantisme, l'amateurisme s'excitait sans cesse sur de nouvelles pistes, à l'affût de nouveautés exotiques. Comme au XVin' siècle, la mode fut un moment des meubles et des objets chinois; l'on exécuta, en vrai ou en faux, des mobiliers de laque agrémentés de pitoyables bronzes Louis XV ou Louis XVI ; l'ornementation des tables, des armoires, des sièges se surchargeait de plus en plus des éléments les plus disparates et les plus hétéroclites. Le sens si français de la mesure, des proportions s'oblitérait de plus en plus. Aucune logique ne présidait plus à la composition d'un ensemble décoratif: durant quelque temps, la vogue régna des bois de sièges faits de torsades, de cables d'or et l'on vit des poufs capitonnés occuper, sous le lustre, le centre des « salons de compagnie ». énormes, rebondis, soutenus par des piétements de torsades. L'on vit

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iPhui. Lib. d« Krancr) Bal 1 Awitie*. Lilhogiaphir rn rouiruti, pai Moiloa,

(Phdl. I.ib. de France) Lit de Madame Valtetsc, par Lièvre. (Mutée de» ArU D<coratifi).

des chiffonniers en bois de rose où se mélangeaient des panneaux de porcelaine peinte de sujets aussi sentimentalement niais que puérilement et minutieusement exécutés, avec des motifs de bronze, de faux bronze chinois Louis XV. L'on vit des chaises de minces bambous dorés garnies de pelotes volumineuses de capitons en damas ; le fameux treillis de bambous dorés garni de plantes grimpantes s'échappait de toutes les jardinières, à l'imitation de ceux que l'impératrice avait inventés. Rien de plus artificiel, rien de plus enfantin. Et dire que quarante ans s'étaient à peine écoulés depuis le temps où Percier et Fontaine, les Jacob, les Odiot, les Thomire créaien.

tant d'oeuvres exquises et grandioses, relativement sobres à côté de ce qui se faisait entre 1850 et 1870, et d'une si précieuse perfection de travail !