CHAPITRE IV

Los Miinufactui'os .VationalvH. — A Sî'vrow. Ion ori'oiiioiits cont iiiuoiit. — I/initiativo pri\Y'o ; la rôi*aini«|iio ii<mi\oI|4> : tonla<l\'4>N lionroiis<'N : l><><-k. !tra«M|iioin«>ii(l. it4»UNN4>au. — I/iiiniioiioo hîoiifaisaiito «lo rExIi'ôiiio-Orh'iit. — Auv (ioholiiiN.Tiiiisoro «1(* la pruduolioii : Ioh - VAni\ sons - (lo BaiMlry.

Ce sont plutôt des progrès techniques qu'artistiques qui caractérisent la production de la manufacture de Sèvres sous le second Empire. La nomination de l'illustre physicien Regnault à l'emploi devenu vacant par la mort d'Ebelmen fut excellente quant aux perfectionnements matériels et désastreuse en ce qui concerne les points de vue de l'art. Il était difficile qu'il

iDi..! I.il.. «le France)

I marieur de Fern^rei (Muter dr> Ail> D^otatiti).

LART DÉCORATIF

Projet poui un talon, p«i Eugène Ltmi. vrii I6S0 (Mui^e dei Afta D^otabb .

• i'noi. i,ir». de iranrr)

en fût autrement; le mot de Beaumarchais sera toujours vrai chez nous, hélas ! Là où un calculateur serait nécessaire, l'on choisit un maître de danse. Un physicien ou un chimiste peut concevoir dans son laboratoire des procédés de fabrication nouveaux, prodigieux certes, mais inapplicables, artistiquement parlant, ou qui demanderaient, pour être appliqués avec agrément, avec art, la collaboration de véritables artistes.

Ce procédé des pâtes colorées que l'on lança alors à Sèvres aurait pu donner des résultats heureux ; il aurait suffi qu'on lui trouvât des applications heureuses : ce qui, naturellement, n'eut pas lieu.

S'en tenir aux effets raisonnables et logiques que l'on pouvait en tirer eût été bien, mais on l'utilisa à imiter des pierres et des marbres, à dissimuler la matière ellemême dont il aurait dû se borner à constituer, dans certains cas particuliers.

Piojel de dwofitioB poui Fettiètet, pat E. Lami.

l'ornementation. Le trait caractéristique de Sèvres, à cette époque, c'est de chercher à réaliser des tours de force techniques, des pièces d'exposition d'une virtuosité incontestable mais qui sont des défis au bon sens et à l'art.

La plus grande partie de ce que j'ai eu l'occasion de dire à propos de la manufacture de Sèvres sous la Restauration pourrait s'appliquer à peu de chose près à la manufacture de Sèvres sous le second Empire L'état d'esprit était resté le même; quoi d'étonnnnt qu'aucun changement ne puisse être constaté dans les

oeuvres que cet esprit animait et dominait }

C'est donc hors de la production officielle qu'il faut chercher à cette époque un peu d'originalité et de nouveauté .

<> Nous ne médirons pas d'hommes tels qu'Ulysse qui, dans les ateliers de Blois. s'appliquait à •< faire de la Renais-

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

sance », tels que Pull ou Avisseau dont l'idéal était la reproduction exacte des Palissy, ou que Collinot qui copiait à sa façon les faïences orientales : praticiens honorables, ils auraient sans doute mieux fait s'ils étaient venus dans un temps plus favorable aux recherches personnelles ; malheureusement, la mode était encore aux imitations, et ni les uns ni les autres n'avaient le génie qui crée et vient à bout des résistances. Il y fallait des artistes d'un autre tempérament, et ils ne parurent que quelques années plus tard. (( Le premier qui entra résolument dans une voie nouvelle fut M. Deck.

Que son décor puisse aujourd'hui paraître arriéré à quelques-uns, il se peut, et il est certain que l'idée ne viendrait pas à nos céramistes contemporains de peindre des portraits sur des assiettes, comme ses collaborateurs firent souvent ; mais ces tours de force enrichissaient sa palette et quand le hasard d'un heureux ornement le servait bien, quand il jetait, par exemple, sur des plats ces grandes fleurs d'un si beau style, il se montrait un précurseur

Service de table pai Rouueau, d'aptèt F. Btacqueroond (1867)

qui, goût

Elole de ioie.

dans toute la force du terme :

deux pièces en témoignent, un petit bol avec une branche d'églantier et un vase stylisé à l'orientale. Deck est le plus connu des auteurs de la renaissance céramique ; peutêtre n'est-il pas le plus grand et nous placerions volontiers audessus de lui. M. Bouvier, M"' Adolphe Mo reau et Bracquemond ( I ). Ce croyons-nous, a fait leur force, c'est, outre un plus sûr. un contact plus intime avec les modèles

japonais. Ce n'est pas à dire, assurément, qu'à une imitation ils en aient substitué une autre, et qu'ils aient copié le Japon, comme leurs prédécesseurs copiaient le Palissy ou l'Orient. Inspiration n'est pas imitation, el il est à remarquer que la céramique japonaise les a beaucoup moins touchés que le système général de décor des Japonais ; ils leur ont pris la liberté et la fantaisie, qualités qui étaient bien oubliées avant eux, et aussi l'observation directe de la nature. Au lieu des fleurs

(I) Une piitie du lameui teivice de lablr ofn^ d animaui pai Bracquemond te trouve tu Miufc it% ,rhol. l-.l.. de 1 .«util Atl. D^oratih; il (ul ^dil." pat la

maiion Routieau en 1667.

oc u)

L'ART DÉCORATIF

et de ces animaux <( d'Epinal », si l'on peut dire, qui, insignifiante imagerie, comblaient trop souvent la panse du vase ou le fond des plats, ce furent de vraies plantes, de vraies bêtes, mais accommodées de façon décorative, qui parurent, et les pièces qu'ils créèrent sont certainement parmi les plus remarquables productions de la céramique française » (I).

Les verreries de Rousseau et de son atelier n'offrent pas un moindre intérêt.

Rousseau, qui dirigeait une grande manufacture de faïencerie, fut amené, au cours de ses incessantes recherches, à rénover les procédés des vieux maîtres verriers de Venise et de Syrie.

11 produisit des œuvres d'une originalité peut-être contestable quant à leur ornementation, mais d'une évidente et haute valeur au point de vue technique, et l'on ne saurait nier que c'est à Rousseau qu'Emile Galle doit d'avoir porté à un aussi remarquable degré de perfection l'art du

verre. « Un broc d'un blanc légèrement fumé, d'une forme simple, dont le seul décor est une légère coulure verdâtre s'enlevant sur un fond comme givré par le ciuquelage et qui rappelle certains morceaux vénitiens du XVI* siècle, est d'une élégance charmante. Le grand vase décoré d'une sorte de masque antique enlevé à meule sur fond de quartz est déjà plus original et il

(t) Raymond Kœchlin, Le Paolllon et l'Union Central* Je* ArU O/cero- «/» à l'Exposlllon de 1900.

est très caractéristique de la manière de Rousaeau (2) . Mais l'un de ses cheft-d'œuvre est certainement le vase en imitation de jade sur les panses irrégulières duquel s'enlace un végétation de feuilles rouges en un brillant relief. L'influence de la Chine a sans doute

pasaé par là, influence bienfaisante d'ailleurs, car l'artiate était depuis lors aawz maître de lui pour «'inspirer, sana copier, et dans cette mesure elle ne pouvait être que féconde » (3). Cette influence de l'Extrême-Orient, il aérait trop long d'étudier ici les très heureux effets qu'elle eut sur l'art décoratif français, non seulement au point de vue technique mais au point de vue artistique. Elle libéra les artisans et les artistes décorateurs du formalisme étroit de l'art décoratif europ>éen qui, d'ailleurs, avait été, à différentes époques, si fortement impressionné par l'Orient ; mais ce qu'elle apportait de neuf et de réconfortant, c'était une espèce de liberté d'un caractère particulier, l'abandon de la symétrie systématique et mécanique, si Yoo peut dire, un amour fervent de la belle matière pour la belle matière, toute question d'ornementation mise de côté, une franchise de parti pris qui depuis longtemps faisait entièrement défaut à nos esprits méthodiques et exagérément respectueux des formules toutes

(2) Mut^c dn Alto Décoitlil».

(3) Rtyaood KtKhlio. /M.

(Phot. LIb. de France) Berceau du prince impérial, pai Fiomenl-Meurice.

Triple S en dinu jaune. Palait de Coropiègoe.

(l'haï. Lib. de l-rance)

faites, et une conception toute autre enfin de l'adaptation au décor et de l'interprétation des formes naturelles, végétales et animales. Un peu d'air pur, vivifiant, vint assainir et éclairer les caves profondes où l'art décoratif français agonisait sous le poids des canons académiques et des traditions bonnes ou mauvaises, mauvaises surtout et il eût pu être sauvé alors, si le public de plus en plus moutonnier, subissant le pernicieux exemple de classes dirigeantes que dominait de plus en plus le besoin de paraître et qui de plus en plus ne considérait l'art que comme un luxe et non pas comme une nécessité vitale, avait eu la force du sursaut d'énergie nécessaire pour se libérer de son esclavage.

Ce n'est point de l'Etat, en tout cas, que pouvait et que devait venir le salut. Il s'enlisait chaque jour davantage dans le re8p>ect des situations conquises, et se montrait chaque jour davantage l'ennemi déclaré de toute tentative audacieuse ; en quelque ordre de choses que ce fût, il encourageait chaque jour davemtage

la création et la suprématie d'un art officiel, étroit, conventionnel, à qui il confiait la mission de lui fabriquer des statues, des toiles peintes, des pièces de céramique ou de tapisserie, des meubles sans originalité, sans réelle valeur d'art; il donnait aux industriels d'art le pire exemple de mauvais goût, de faiblesse, d'esprit de régression qu'il fût possible de leur donner. Il ne fallut pas moins de quarante ans ou sinon davantage pour que l'art décoratif français sortît de cet état de choses et retrouvât sa vigueur d'invention.

La manufacture des Gobelins subit sous le second Empire le même sort que celle de Sèvres. La même méconnaissance y règne des principes essentiels de l'art décoratif qui sont, l'on ne saurait trop le répéter, le respect des conditions techniques de la matière dans laquelle une œuvre d'art décoratif est exécutée et la saine adaptation des formes et de l'ornement aux nécessités qu'est destinée à satisfaire toute œuvre d art décoratif. Sans doute, sous Napoléon III, le beau

métier est aussi en honneur aux Gobelins que sous Louis-Philippe et sous Napoléon I" : ce qui manque aux tapissiers ce sont des modèles de tapisserie.

Car que leur impose-t-on d'exécuter ? Comme depuis un siècle, pour ne pas dire davantage, des reproductions de tableaux de maîtres : la Transfiguration et la Vierge au Poisson de Raphaël, la Déposition de Croix du Caravage. l'Arr^our Sacré et l'Amour Profane et l'Assomption du Titien, l'Aurore du Guide, la Charité d'André del Sarto, le Christ au tombeau

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