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Gtolliei. Reliure du XVI'

Style gothique un aussi beau parti qu'avaient tiré des styles antiques les architectes et les décorateurs de l'Empire. Et s'il y a jamais eu, cependant, chez nous, une vraie grande époque d'art, c'est bien celle qui fit jaillir de notre sol ces Bibles de pierre que sont nos cathédrales, et s'il est un art où se soit jamais exprimé avec autant de fantaisie et de liberté, autant d'élégance et de richesse, autant de logique et de grandeur, l'esprit de notre race, son

génie créateur clair et direct, franc et sain, aussi lumineusement dominé par l'intelligence et par la raison que le génie hellénique lui-même, c'est bien celui du treizième siècle, formé à l'école de ce style roman-français qui en Provence, en Poitou, en Saintonge, en Bourgogne, en Auvergne, avait érigé les purs chefsd'œuvre, si sobres et si somptueux, si nobles et si charmants à la fois, que sont Saint-Trophime d'Arles, Notre-Dame-la- Grande de Poitiers, la Madeleine de Vézelay, Notre-Dame-du-Port de Clermont-Ferrand — c'est bien l'art gothique. Romans et Gothiques, nos maîtres d'œuvre et nos artisans n'avaient |>as été seulement de grands architectes, ils avaient été aussi de grands décorateurs, des ornemanistes et des imagiers d'une imagination prodigieuse et d'un merveilleux métier, ils avaient été des inventeurs, des créateurs, dans le sens absolu du mot. Leurs descendants ne furent guère plus que des adaptateurs. Certes, il n'est point question de contester ici que du XIV* au XIX* siècles, la France n'ait donné naissance, en architecture et dans les arts décoratifs, à une quantité innombrable de chefs-d'œuvre du goût le plus rîJfîné, d'une entière perfection technique, d'une élégance exquise lesquels ont fourni au monde civilisé tout entier la plus féconde source d'inspiration. Mais qui oserait, cependant, du point de vue

(Photo Gitaudoo) si^le (Collection Dutuit),

INTRODUCTION

CUbisct ae U Pendule. XVIII' ubtU (CUtoM de Venéak*].

où je me place, comparer Versailles ou l'Ecole Militaire à Notre-Dame ou à Reims et l'ornementation de la Renaissance, du XVIf et du XVlir siècle à l'ornementation romane et à l'ornementation gothique ? Ici

la création libre, la fan-

taisie primesautière le sens de la nature le plus vivant et le plus audacieux, une verve inépuisable, le génie de l'appropriation le plus souple et le plus hardi ; là, un formalisme abstrait, de la richesse inutile, de la profusion et de la redondance, des recettes décoratives empruntées et adoptées, l'asservissement aux conventions, peu de sincérité, beaucoup de vanité, enfin, une absence totale de vie.

<( Que cela est français ! » s'écrie-t-on. Infiniment moins que la Sainte Chapelle, que la maison de Jacques Cœur, que Blois et que Chambord. Et quand cela serait aussi français qu'on le prétend, serait-ce une raison suffisante pour en faire ce que l'on en a fait : le Sommet, l'Arche, le Saint des Saints de l'art français ? Et pour que, jusqu'à la consommation des siècles, l'on ne puisse construire en France de gare, de palace, de maison de rapport, de banque, d'hôtel de ville, de caisse d'épargne, de music-hall, de palais d'exposition, de chalet hygiénique sans démarquer le Château de Versailles et les Trianons. la Colonnade du Louvre ou les Palais de Gabriel, place de la Concorde, et pour que jusqu'à la consommation des siècles, il soit obligatoire à tout Français, sous peine

Panneau de potte du chlteau de Bagatelle. 1779.

de n'être pas un bon Français, de vivre dans des intérieurs aux plafonds chargés d'ornements de style Louis XIV, XV ou XVI, meublés de meubles de style Louis XIV, XV ou XVI, vrais ou faux, et ainsi de suite ^ Nous sourions avec pitié des gens qui, de 1870 à 1900, ont habité des appartements Henri II ou Louis XIII éclairés par des vitraux armoriés et nous trouvons tout naturel de passer notre vie entre des murs blancs (garnis de faux panneaux de moulures Louis XVI, parmi des portes et des fenêtres à petits carreaux, et nous sommes fîer.s des carquois, des arcs et des couronnes de roses en fonte qui ornent les (.'rilles de nos ascenseurs, signifiant avec une si flalleuse évidence que nous sommes logés dans un immeuble » muni de tout le confort moderne » ! En quoi sommes-nous miiins ridicules, je vous le demande, que nos compwitriotes de la génération qui a précédé la nôtre ou que nos grands-pères qui, sous le règne de Louia- Philippe, éprouvaient tant d'orgueil à composer «les intérieurs de ce « stvle cathédrale » qu'ils prenaient pour une restitution exacte du gothique ?

* * Y a-t-il donc si longtemps que nous avons cessé d'être hostiles aux efforts et aux recherches des artistes et des artisans qui se sont mis en tête de renouveler le décor de notre vie intime et de notre vie sociale, si longtemps que no is avons cessé d'accueillir par des sarcasmes 1< rs créations si souvent heureuses, ingénieuses el chu:-

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iPhot. Lib. de Franc*)