ALEXANDRE RENDANT LA LIBERTÉ A IHIMOCLÈE

Tapisserie de* Gobelins. d'après le carton de La vall^- Poussin (1792).

Minisière des Afiaires Élrangères.

" L'Art Fnmtmli et la Héfhitlit ànmjm

INTRODUC TION

mantes > Alora que dans l'Europe entière étaient accueillies avec faveur des tentatives analo^irues aux leurs, nous demeurions, nous autres. Français, obstinément réfractaires à toute nouveauté et à tout progrès de cet ordre En Angleterre et en Belgique, en Suède et en Hollande, au Danemark et en Allemagne, en Suisse et en Autriche, partout, enfin, l'architecture et les arts décoratifs se transformaient et se modernisaient: seuls, nous nous acharnions, impénitents, dans le pastiche et la copie. Et aujourd'hui encore, quelque magnifique, éblouissante, prodigieuse que soit la floraison de talents dont nous sommes en droit de nous enorgueillir et grâce à l'activité desquels l'art décoratif français moderne existe, enfin, qui oserait

nier, pour peu qu'il soit informé du mouvement de l'architecture moderne en Europe, que notre infériorité ne soit, dans ce domaine, manifeste ? Alors que partout, en Europe, des architectes d'esprit moderne se sont vu confier par les pouvoirs publics ou par les grandes société;) de chemins de fer. de banque, de navigation, d'industrie, de commerce ou F>ar les particuliers, la construction d'édifices importants, hôtels de ville, bureaux de poste, «ares, grands hôtels, usines, théâtres, cinémas, rités-ou-

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jardins, maisons de campagne, etc. etc.. rien de pareil n a eu lieu chez nous: la liste ne serait p>as longue des initiatives du même genre par quoi se p>ourrait démontrer que l'architecture française moderne existe. C'est qu'il n'est point au monde de pays plus étroitement conservateur, plus systématiquement ennemi du progrès, plus misonéiste que le nôtre depuis la Révolution. Qu'étant donné tout ce que je viens de dire, il ait fallu près d'un siècle pour que fleurît en France une conception de l'art décoratif nouvelle et en harmonie avec les moeurs de son ép<x)ue. l'on aurait tort d'en être surpris. Pour ce qui est de cette conception ellemême et du caractère dominant des œuvres auxquelles elle a donné naissance, ce n'est point ici le lieu d'y insister, non plus que de mettre en lumière les difficultés qu'eurent à surmonter pour l'imposer au public ceux qui s'en firent les champions. L'histoire de l'art décoratif français au XIX' siècle est celle d'une longue lutte de quelques rares hommes audacieux, à l'esprit clair et libre, contre les forces de la routine et contre les mcohérences d'un goût public sans cesse tiraillé par les caprices de la mode, et où ils furent le plus souvent contraints de s'avouer vaincus.

Chiteau de Versailles. Le cab'net de Marie-Aotoinelte.

IPneie Ciraodoa)

« Notre époque, écrivait le philosophe américain Emerson, est une époque rétrospective. » Plus qu'aucune autre, elle a la passion du passé : c'est à la fois une qualité et un défaut. Une qualité, certes, quand elle s'allie avec le sens des réalités présentes et qu'elle ne fait qu'exalter chez qui la possède le désir de s'égaler à ceux qui, au cours des âges précédents, ont excellé dans la pratique de leur art, sans cesser un instant d'incarner l'esprit de l'époque à laquelle ils vivaient et d'approprier leurs créations aux conditions particulières de cette époque, au point d'en faire pour l'avenir une sorte de cristallisation si achevée et si complète

de l'âme de leur temps qu'on l'y sente vivre à jamais enclose dans des formes précises et caractéristiques; un défaut, et des plus graves, lorsqu'elle aveugle ceux qui en sont possédés au point d'étouffer en eux toute faculté créatrice et non seulement de les rendre impuissants à tirer des formes de la vie sociale de leur temps l'inspiration d'un renouvellement quelconque, mais de leur faire croire que la meilleure, la seule façon de suivre l'exemple de leurs devanciers est de demeurer à perpétuité les copistes serviles et les pasticheurs éhontés des chefs-d'œuvre qu'ils nous ont légués.