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LART DÉCORATIF

tif français. Elle prouva à tous les esprits éclairés qu'il n'est nullement impossible d'être de son temps sans renier les exemples d'autrefois et que les problèmes de l'adaptation des formes à d'autres besoins et à d'autres nécessités que celles des siècles écoulés, de l'appropriation de l'objet de sa destination, sans parler du respect absolu des conditions et des limitations de la matière employée, sans parler non plus de la soumission de romcment à la forme, demeurent des problèmes vivants d'une actualité éternelle, tant en architecture que dans la composition et l'exécution du moindre objet usuel. Ces idées saines et justes, l'Exposition de 1889 contribua à les prupa(;er et il est hors de doute qu'elles auraient pénétré infiniment

E. Cttapirt. PocretMM.

(Phot Lib dt Franc»

plus profondément dans l'esprit du public, si l'Exposition de 1900 n'avait marqué comme nous le verrons plus tard, un retour en arrière aussi pronorKé. N'importe, la bonne parole avait pris racine et c'est elle qui fit germer le grain que, depuis un siècle, avaient semé un peu trop au hasard peut-être, les apôtres de cette renaissance tant attendue de l'art décoratif français.

(P»>ot. Lib de Frine»)

E. Chtplel. PoicrUinc.

C'est également de 1889 que date la fondation d'un groupement d'artistes, d'amateurs d'art et d'industriels d'art lequel devait rendre, sur le même plan que l'Union Centrale des Arts décoratifs, les plus grands services à la diffusion du goût, la Société d'Encouragement à l'Art et à l'Industrie, présidée par G. Sandoz assisté d'un groupe d'amis, parmi lesquels Henri Maret. F. Follot. Eug. Guillaume. G. Larroumet. Louis Bonnier. Chipiez, Roty, Dutert, Roger Sandoz. Gaston Menier, etc.

D'accord avec l'Etat, la Société ajoutait bientôt à un concours général annuel de composition décorative (qui avait été le premier but de son initiative) des concours de bourses d'apprentissage, des concours spéciaux, des concours de primes d'encouragement aux artistes décorateurs prenant part aux différents Salons, donnant ainsi, par tous les moyens en son pouvoir, aide, protection et encouragement aux artistes et aux artisans, les soutenant auprès des pouvoirs publics, signalant leurs efforts aux fabricants et aux industriel*, accordant enfin son patronage k toute* le* oeuvre* de vulgarisation artistique dignes d'être soutenues. L'œuvre prit bientôt un grand développement en attirant

(I'Ik.i. Lib. de France) Fauteuil décote d'égUnlinea. 1900 (Mutée de> Ait» décoiatifa).

à elle, peu à peu, toutes les personnalités marquantes dont l'autorité et les conseils apparaissaient capables de renforcer son influence et de hâter l'heure de cette rénovation du goût à laquelle aspiraient depuis si longtemps tant et tant de bons esprits. C'est ainsi que des hommes comme R. Poincaré, Vaudremer, Emile Bourgeois, G. Gefïroy, Fenaille, Champier, Roger Marx, F. Chapsal, Laguionie, Jules Comte, Dervillé, pour n'en citer que quelques-uns, lui apportèrent tour à tour un concours aussi éclairé qu'utile.

Une des préoccupations dominantes de la Société d'Encouragement à l'art et à l'industrie fut toujours celle de contribuer à rendre plus intimes les rapports entre l'artiste et l'industriel, entre le créateur de modèles et le fabricant, rapports qui sont loin d'être hélas ! à l'heure actuelle, et l'on ne saurait trop le regretter, ce qu'ils devraient être... mais ce n'est point l'instant de traiter cette grave question à laquelle je consacrerai à son heure tout le développement qu'elle demande.

Il me faut mentionner encore, en ce qui concerne la Société d'Encouragement à l'art et à l'industrie, le

rôle fort important qu'elle joua dans l'organisation des expositions à l'étranger.

Depuis leur origine, le caractère des grandes expositions s'est complètement modifié ainsi que les méthodes d'organisation qui président à leur mise en œuvre Elles sont d'abord uniquement nationales, de 1798 à 1849 : préparation, organisation, administration, aménagement, attribution des récompenses appartiennent presque exclusivement à des fonctionnaires et à des savants. Ce n'est qu'à partir de 1851 qu'elles sont devenues de grandes manifestations internationales et que f>eu à peu ont été admis dans les divers comités et jurys d'admission et de récompense des industriels et des commerçants.

Quand les sections françaises à l'étranger sont organisées par l'Etat, elles occasionnent l'engagement de formidables dépenses et les hauts fonctionnaires char-

(Phot. Lib. de France) Aleuadte Charpentiei. Pupitre t autique.

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gés de cette lourde tâche, si bien choisis qu'ils puissent être, ne peuvent que rarement connaître à fond les véritables intérêts des exposants; ayant à faire face aux besognes les plus diverses, il leur est presque impossible, quelque bien secondés qu'ils soient, d'adopter des programmes pratiques; ils n'agissent en général qu'en théoriciens, partisans de tel ou tel système d'organisation et de présentation, presque toujours en opposition avec les réalités vraies, mouvantes et changeantes, comme toutes les manifestations de la vie individuelle ou de la vie collective.

Lorsque l'Etat s'abstient, pour une raison ou une autre, c'est la plupart du temps une société financière qui prend en mains la direction de la section française, réunit les capitaux nécessaires et se voit obligée par suite de couvrir les risques par une recherche de bénéfices dont l'exposant seul est appelé à faire les frais.

Connaissant les inconvénients, très réels, de cet état de choses, un groupe d'industriels ayant à sa tête Gustave Sandoz, résolut d'y parer. L'exposition étant faite pour l'exposant, il était nécessaire que les pouvoirs de l'entreprise fussent entièrement indépendants des droits de l'exposant et que l'initiative privée, cependant, y jouât son rôle, marchant d'accord avec la puissance de l'Etat et le suppléant, en cas de carence.

C'est ainsi que l'Exposition de Barcelone en 1888 organisée par ce groupe d'industriels n'entraîna pour

l'Etat aucune dépense. Le stxxès de cette initiative si audacieuse et si neuve fut si grand qu'en 1890, sur un nouvel appel de Gustave Sandoz. les membres du

Comité de l'Exposition de Barcelone ae conalituaient en une association permanente qui, sous le nom de « Comité d'initiative des Expositions françaises à l'étranger ■• organisa la même année une exposition à Londres et obtint du tsar l'ukase autorisant la grande exposition française qui eut lieu à Moscou en 1891 ; et c'est encore le Comité d'initiative qui, s'unissant à la (( Société d'Economie industrielle et commerciale » prépara la participation de la France à l'Exposition de Chicago en 1913. Enfin, en 1915.

élargissant toujours son plan d'action, le Comité d'initiative se réorganisait sous le titre définitif de M Comité français des Expositions à l'étranger »

et appelait à sa présidence Alfred Ancelot.

lequel venait d'appliquer pour la première fcMS à Amsterdam, et avec un très réel succès, ses théories fondamentales: séparation absolue des pouvoirs de l'entrepreneur et de l'exposant, exclusion systématique des comités de toute participation aux bénéfices qui sont, quand ils existent, ristournés aux classes et h leurs participants. A Bruxelles en 1897. à Clugow en 1901. dans toutes les expositions qui s'organisaient depuis hors de nos frontières, le rôle du Comité français fut considérable et bienfaisant. Le seul reproche — et il est assez grave — que l'on puisse adresser & cette association et

.rh 1 l.iS ilr I r«nc«) C. HoCDUcbcU. SupfKHt de riliine <l^oc< d'^uliact |I900).

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

à l'action qu'elle a exercée — c'est d'être demeurée trop fidèlement et trop partialement attachée aux formules des styles anciens, en ce qui concerne les arts industriels. La plupart, pour ne pas dire la totalité des capitaines d'industrie qui la composent, sont, dans presque tous les ordres de production, des défenseurs acharnés du déplorable principe de la copie et de l'imitation du passé qui a contribué, durant tout le cours du XIX' siècle, à étouffer toute originalité et toute nouveauté.

C'est ainsi que jusqu'à ces dernières années, si des Sociétés comme l'Union Centrale des Arts décoratifs et la Société des artistes décorateurs (dont je dirai bientôt les éminents servi ces rendus par elle à cette très noble cause) n'étaient intervenues et n'avaient pris en mains l'organisation de la participation française à nombre

d'Expositions étrangères, les tendances de nos décorateurs et de nos artisans modernes auraient été exclues de ces manifestations internationales, contrairement à l'Allemagne, à l'Autriche, aux pays Scandinaves, à l'Angleterre qui mettaient à honneur d'y présenter leurs productions les plus nouvelles. Ce que l'étranger connaissait donc de l'art décoratif français, c'étaient uniquement des pastiches de nos styles anciens, des démarquages des modèles consacrés, et quiconque s'intéressant à ces questions a voyagé en Europe entre 1890 et 1914 a été péniblement surpris de constater en quelle ignorance l'on y était des si beaux efforts accomplis par les décorateurs et les artisans français dans le sens moderne.

C'est ainsi également — que l'on veuille bien me {permettre cette anticipation — qu'à la première grande

Piano h queue de Mijorelle. Mctqueleiie

exposition internationale d'art décoratif moderne, celle de Turin, en 1902, la France était à peine représentée, et à Turin encore, en 191 1, si l'Union Centrale n'était intervenue, l'art décoratif français moderne ne l'aurait pas été du tout. Le Parlement dans son ignorance habituelle et son habituel mépris de tout ce qui touche aux choses de l'art, n'avait affecté, dans les crédits généraux de l'Expostion de Turin qu'une somme de 20.000 francs, pour faciliter la participation des artistes

à cette manifestation et sur ces 20.000 francs, la moitié seulement fut allouée à favoriser le groupe d'artistes décorateurs que l'Union Centrale était chargée de constituer. Après mille démarches, la Chambre et le Sénat votèrent, l'une et l'autre, un crédit supplémentaire de 40.000 francs :

ce qui en fît 60.000: mais il en fallait 75.000.

L'on dût recourir à la générosité de quelques amateurs d'art. (Un fait analogue s'était produit trois ans auparavant : l'art décoratif français moderne n'aurait point figuré à l'Exposition Franco-Britanique de Londres (1908), si une initiative privée n'était intervenue, celle de M. André Délieux qui, de ses propres deniers, y assura et sa présence et son succès).

A Turin donc, en 1911, ce fut la première fois que l'art décoratif français moderne apparut dignement aux yeux de l'étranger. Dans un pavillon dû à M. Charles Plumet, l'Union Centrale avait groupé quelques-unes des productions les plus parfaites de nos artistes décorateurs : parmi les ébénistes, étaient présents, Léon Jallot, Eugène Gaillard, Sue et Huillard, Paul Follot, Th. Lambert (qui avait été l'organisateur du Salon d'art décoratif français à l'Exposition de

(Tliol. LiU. lit' l'ianrr) d'apiès lei caiton» de Vicloi PtouT^ (1903).

L'ART DÉCORATIF

Bruxelles de 1910), Maurice Dufrêne. Tony Selmeaheim ; parmi les céramistes, Delaherche, Lenoble, DecoEur, Moreau-Nélaton, Massoul, Lachenal, Simmen, Mèthey, Dammouse, Cazin ; parmi les verriers : Galle, Daum, Decorchemont et Lalique qui venait de débuter comme artiste du verre; parmi les artisans du métal : Bonvallet, Brateau, Leiièvre, Becker, Husson. Monod-Herzen, Szabo; parmi les émailleurs : Thesmar, Tourretle, Grandhomme, Hirtz; parmi les bibelotiers: Bastard, Hairon, Clément Mère; et de ci de là, d'exquises créations du relieur Kieffer, de la brodeuse Ory-Robin. du dentellier Mezzara, et des bijoux de Lalique, de Vever, de Lucien Gaillard, de Mangeant, d'iribe, etc., etc. « L'Union Centrale avait su choisir parmi les artistes ceux qui étaient le mieux faits pour nous représenter avantageusement ; elle avait constitué par la construction de son ingénieux et élégant

P. Selmciihrim. Bibliothèque (1902).

Aogtt. M(d«illiri (1902).

pavillon, un milieu favorable aux œuvres qu'elle avait réunies, une atmosphère flatteuse les entourait et le public tant italien qu'international n'a pu s'empêcher de leur rendre pleine justice (I) ».