CHAPITRE III

L'arl (l^^roratir tlpr^N l'KxpoMltloii il«> IKH1». l/iiiniii>nr«' anKl»lH«> ; riiiniicniM' Im^Inti-. Iiul^ri- MioHM. tAtoiuwniriilH. l/l-:x|ioMltl«tn il«- IIMN) «•(

l'Art noiiv<*aii itiiifc : (ïrorirfH <!<> F<*ur<'. Kufri'nr (ialllard. «•!«•. Lrn - Cinq ». - L'Art Koriul :

Jraii Lahor vt ilotrrr Marx. L'Xri à l'^>ulc.

Cherchons maintenant à définir ce que fut k w* débuts l'art décoratif français moderne, au lendemain de l'Exposition de 1669. à en fixer les traits essentiels, à dresser le bilan des efforts accomplis par lui jusqu'k l'Exposition de 1900. à mettre en lumière les influences qui le dominèrent ; cela en toute justice, sans parti pris, en tenant compte, nirtout, pour apprécier impartialement les réalisations qu'il nous a laissées, de ce qu'était alors le goût public, des oppositions auxquelles il était en butte, des préventions qu'il avait à vaincre, de l'absence de cohésion (qui était le fruit de l'individualisme, aussi excessif que systématique, à la mode alors) dont souffraient si cruellement les décorateurs et les artisans : ce qui suffira, je pense, à les rendre moins gravement responsables des erreurs' qu'ils purent commettre et des excentricités auxquelles ils se livrèrent.

Emile Robeit. Giille fer loig< el cuivir npoaui (1912).

P*itl MraiMa Stocr d'aleliri. Filrl biod< ; ttk 1412.

Emile Betntux. Armoire k vétementi en acajou sculpté.

Comment, d'ailleurs, aurait-il pu en être autrement ? Nous avons vu ce qu'a été, ou plutôt, ce que n'a pas été, l'art décoratif à partir de la fin de la Restauration ; nous avons constaté l'impuissance des meilleurs de ceux qui le pratiquaient à créer quoi que ce fût de nouveau, à instaurer aucuns principes, aucunes méthodes vraiment féconds parce que correspondant à l'évolution des idées, des mœurs de leur époque. Sur quelles bases donc les décorateurs, les artisans de 1895 auraient-ils pu utilement s'appuyer ? Sur quelles traditions dignes d'être respectées, conti nuées, revivifiées ? Sur quel enseignement technique ou artistique, sur quels exemples, sur quelle autorité ? A quels maîtres auraient-ils pu demander des disciplines ? 11 ne faut donc pas s'étonner que, ne trouvant pas en France, autour d'eux, au milieu d'eux, les leçons dont ils avaient un si impérieux besoin, ils aient

porté leurs regards hors de nos frontières, ils aient cherché à l'étranger un stimulant.

L'Angleterre avait, dès 1860, sous l'impulsion de William Morris, donné naissance à une école d'art décoratif, avait créé un style qui devait exercer durant plus d'un demi siècle l'influence la meilleure sur les arts du décor de l'Europe. Bien que les doctrines qui en formaient les assises n'eussent point été créées par le maître-poète et artisan, puisqu'elles visaient à s'inspirer directement du moyen âge — mais, il est nécessaire de le dire, dans un tout autre sens et un tout autre esprit que nous l'avions tenté chez nous au temps du romantisme — on ne saurait nier qu'il sut, ainsi que ses disciples, les adapter, avec le sens le plus fin des réalités contemporaines, à la vie d'aujourd'hui, à la vie anglaise tout au moins, si particulière encore jusqu'à la fin du XIX* siècle et si différente de la vie continentale.

Quoi d'étonnant que nos décorateurs et nos artisans

M" Chaucbcl-Cuillcr^. Conmode (Atdiei Prima*et«).

L'ART DÉCORATIF

Jean Dunand.

Vate de métal inciuité d'argent.

Jeao Dunand.

Vate de cuivre inciuité d'argent.

Jean Dunand.

Vaae de cuivre et laque d'argent.

se soient laissés aller, durant quelque temps et jusqu'à un certain point seulement, à accepter cette influence, dont je m'honore, soit dit en passant, de n'avoir pas été un des derniers à faire connaître en France la bienfaisance.

" Songeons, écrivais-je en 1895, que ces artistes ont réussi à renouveler, à recréer complètement dans ses moindres détails, tout l'art de la vie intime, à ennoblir de formes logiques et séduisantes les objets usuels de la plus mince valeur, à parer de beauté le refuge de l'homme contre la vie sociale : la maison moderne ; cela, avec simplicité, avec amour, avec une sorte d'enthousiasme et de dévouement qui fait de ces hommes, des plus grands aux plus humbles, de vrais artistes, dans le sens le plus noble du mot.

C est qu'ils apportent à Jean Dunand. Gong argent et

la composition d'un motif de papier peint ou d'une cheminée, d'une table ou d'un cabinet, le même soin scrupuleux, le même souci d'originalité que tel de leurs maîtres d'art pur à évoquer sur leurs toiles les héroïsmes et les croyances d'antan. Le sens parfait de l'utilité et de la logique les domine par dessus tout; ils combinent et édifient un projet de meuble

ou de velours imprimé avec autant de souci de la résistance, de la nature des différentes manières employées qu'un architecte. Aussi une rare harmonie d'ensemble se dégage-t-elle de leurs œuvres: la structure normale, unique, d'un morceau de décoration est soumise par eux aux mêmes lois générales que le squelette dans le corps humain. C'est en suivant les règles d'esthétique naturelle que ces artistes réussissent à évi-

nickel. >ncruttation( d'argent. tC !> plupart du tcmpS

Andrada. Salle à mangei (Editée pat la Maitrite).

les écueils mortels de l'art décoratif: l'obscurité, la lourdeur, le papillotage, la superposition d'effets disparates et surtout l'absence de signification qui fatigue et inquiète l'œil, anarchie des couleurs et des formes, cacophonie exaspérante.

(( Au point de vue poétique ou artistique, dit Walter Crâne, dans ses Droits de l'art décoratij, le motif décoratif peut être défini comme la notation d'une musique silencieuse. Certaines unités décoratives sont les toniques. Les motifs décoratifs primitifs, comme la musique primitive, se composent d'éléments très simples, de très peu de notes. La répétition est le principal facteur de développement, la répétition et le ryth me. La musique fut découverte en soufflant dans un roseau creux, le dessin doit avoir commencé par des tracés avec un bâton sur le sable ou l'argile molle. « Voici un son, dit le musicien, faisons-en de la musique ». (( Voici une surface, dit le dessinateur, faisonsen un motif décoratif ».

Et il ajoute : « Le motif décoratif, dans sa forme la plus simple, et envisagé seulement dans son sens technique abstrait, en dehors du symbolisme ou de l'imitation d'une forme naturelle, n'est pas autre chose qu'une série de modifications dsms la structure et la

(Phot. Lib. de France)

corrélation des lignes, modifications suggérées ou déterminées par les nécessités d'adaptation aux espaces, aux objets et aux matériaux mis en œuvre »

« Rien de plus vrai ni de plus explicite, et l'on comprend quel beau parti ont pu tirer de tels agissements un groujje d'artistes consciencieux, pour peu que le don d'imagination les vivifie. « L'art industriel en fut rajeuni.

La mode vint des bois laqués, des meubles clairs à étagères et à miroirs, des cheminées à tablettes multiples, à colonnettes grêles, à compartiments garnis de petites portes avec des panneaux de joyeux émal ; les murailles furent recouvertes de ces papiers peints si joliment ordonnés pour la fête des regards : les plafonds et les boiseries s'ornèrent de cuirs japonais frappés d'or à la splendeur morte; au lieu des vitraux éclatants, l'on drapa devant les fenêtres la transparence fleurie de ces mousselines d'Ecosse qui évoquent à l'imagination des (phot. I.ib. de Kr«nct) tissus de fleurs Mauike Dultêne. BthuI en anboiac.

L'ART DÉCORATIF

diaphanes ; sur les sièges recouverts de velours harmonieux s'étalent les somptueux coussins de soies indiennes dont l'éclat flambe comme des rayons d'automne ; et ce fut, partout, aux pieds des tables et des chaises,

habillant la frêle architecture des crédences, des bibliothèques, le joyeux luisant des laques pour lesquelles on créa une infinité de subtiles et charmantes nuances : primerose, vert de mer, vert de figue, brun noisette, oeillet fané, vert de houx, œuf de moineau, etc., etc. » (I)

L«s arts du métal, de la céramique, de la tapisserie, du verre, du tissu, du livre furent entièrement renouvelés; ce fut une activité merveilleuse dans toutes les braiKhes de la production décorative.

Il est encore une autre influence que subirent simultanément nos décorateurs et nos artisans français de 1895 : celle de la Belgique. Toute différente, celle-là, de l'influence anglaise. Moins proche de la nature et de la vie ; plus abstraite sans doute.

Les architectes Hankar et Horta avaient été les initiateurs de ce mouvement dont Vande velde , Serrurier- Bovy, G. Hobé, Crespin, Lemmen.en se spécialisant dans les travaux de décoration intérieure, accentuèrent l'orientation strie-

Marcel Coupjr. Service de Ubie (Ceo Rouard, éditeur).

[ I ) Cibiicl Mourejr.

PoMsé U déhoU.

Heaii Rapia. Salle à luaier.

temrnt moderne.

M Vandevelde commence où les Anglais finissent. Ses premiers meubles ne montrent rien qu'une constniction très simple : tout ornement hors de place dans ses formes encore peu personnelles est évité. Ce sont objets qu'on ne saurait attribuer qu'à un architecte... Mais chaque jour apporte son progrès... Le décor de Vandevelde est toujours absolument subordonné au meuble lui-même. Ou bien il reste confiné sur les surfaces ou bien il naît de la construction même. Il est toujours issu directement de l'essentiel, soit qu'il constitue l'assemblage entre deux pièces de bois, embelli dans sa forme mais rigoureusement constructif néanmoins, soit qu'il fasse d'organes métalliques comme les écrous, les pentures, les poignées autant de motifs se détachant naturellement du bois, soit enfin et surtout qu'il se borne aux grands effets d'ensemble du mobilier dans le milieu... Rien des ornements parasites dont la Renaissance

nous a légué l'exaspérante tradition ; rien de collé, rien d'appliqué, chaque ligne est nécessaire ; on ne peut dire où la construction finit et la décoration commence... On a souvent reproché au décor de Vandevelde l'absence de rapports avec le monde externe. On regrette qu'il ne se serve pas

comme les Anglais, de la faune et de la flore pour en déduire son style. On déplore, en un mot, de ne pouvoir rêver, devant ce décor, d'un objet défini. Querelle inutile où nous n'entrerons pas, nous contentant de nous demander s'il n'est point possible d'éveiller ou de favoriser plus ou moins des sentiments d'ordre général rien qu'avec des lignes n'évoquant aucune image

précise de choses ou d'êtres. Or, Vandevelde y réussisse ». (I) A ceux ou par réflexion, répugnaient aux fantaisies florales, l'art décoratif belge offrait une nourriture rationnaliste assez substantielle, il faut bien le dire. Epris de logique et de vérité abstraite, ayant fait le tour de toutes les formules et de tous les procédés ornementaux en faveur alors, lesquels n'imposaient aux décorateurs et aux artisans d'autres règles que celles de leur libre fantaisie, et, trop souvent, hélas ! de leur incompétence technique, ils ne pouvaient manquer de donner leur approbation à ces théories puritaines et sèches, préférables, à leurs yeux, au désordre et à l'incohérence des tendances

(I) L'^rl Jécotatif. Oclobie 1890 luot •ignduic).

Pieiie Château. Table-bibliothèque.

il semble que qui, par instinct

Picnc Cbaieau. Fauteuil et laoïpc de pied.

individualistes, Imaginatives , hors de toute discipline, de certains. Et, en vérité, ils n'avaient point tout à fait tort. L'art décoratif, qui touche à tous les métiers, ne p)eut que s'égarer sitôt qu'il fait litière du bon sens, de la raison, de la méthode, du souci scrupuleux d'appropriation qui conditionne les formes et l'ornementation aux fonctions et à la destination de l'objet, eu égard aux exigences et aux possibilités de la matière dont il est fait. Ce sont là des vérités couramment admises aujourd'hui ; elles étaient bien loin de l'être alors. Mieux encore, plus autoritairement encore que les disciplines anglaises, les disciplines belges étaient capables de séduire ceux de nos décorateurs que leur tempérament écartait de certaines directions trop libres, trop personnelles à leur gré.

Les uns et les autres, d'ailleurs, ne faisaient que tâtonner, oscillant d'un excès à un autre.

Et cela s'explique fort bien par le fait qu'au lieu que ç'aient été des professionnels, des ébénistes, des céramistes, des orfèvres, des bijoutiers de métier, des techniciens, en un mot, qui se soient mis à la tête de ce mouvement, ce furent des

L'ART DÉCORATIF

Piul Veft. Bti-teliei décoiitil (Compagnie de> Aria l-ian(tu)

peintres, des dessinateurs, des sculpteurs, que rien ne préparait à une tâche pour laquelle ils n'étaient pas faits, sinon une incontestable bonne volonté et un non moins incontestable désir de nouveauté, dominé par un écœurement aussi violent que justifié des démarquages et des copies où s'enlisait la production française Ne les condamnons pas; ne soyons point trop sévères envers eux. Gardons-nous surtout de les juger en bloc : leurs tentatives ne sont point également blâmables. L'âge du « modem style 11 et de la formule ornementale que l'on a app>elée « la nouille stylisée » n'a pas produit que des horreurs ; mais il en a produit beaucoup.

En même temps que de très probes et très sincères chercheurs comme Alexandre Charpentier, Pierre Roche, Jean

Paul Veia. Catioo de tapiuetie.

Dampt, Charles Plumet, Bellery-Desfontaines, Lalique, Galle, Brateau, Thesmar, Benouville, Angst, de Feure, Eugène Gaillard, Colonna, Chaplet, Delaherche.

Dammouse, Bigot, Grsisset, Tony et Pierre Selmersheim, Etienne Moreau-Nélaton, H. Nocq et quelques autres qui furent les bons ouvriers de la première heure, et commencèrent à se manifester sitôt que fut créée au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts (1890) la section des objets d'art, et que l'art décoratif reconquit ainsi son droit de cité à côté des arts dit u majeurs >, la peinture, la sculpture et l'architecture, en même temps que ces véritables artistes, l'on vit apparaître de nombreux faiseurs, peintres, sculpteurs, architectes médiocres et ignorants qui, uniquement désireux de se

Manufacture Nationale de âèvtet. CompotitioD de M"' A. -M. Fontaine. EzfculioD par M. Waltei.

signaler à l'attention du public, employaient déjà les procédés de surenchère qui ont fait tant de mal depuis vingt ans à l'art et à la littérature. 11 suffit, à ceux qui ont été les témoins de ces débuts de l'art décoratif français moderne, de rassembler leurs souvenirs ou de feuilleter les revues artistiques, les magazines de l'époque, pour revivre les angoisses qu'ils éprouvèrent, touchant l'avenir de ce mouvement, devant l'incohérence, la prétention, la sottise, le néant d'un trop grand nombre de ces productions qui virent le jour à la veille de l'Exposition et à l'Exposition de 1900, et par lesquelles se trouvaient submergées celles qui. en dépit de certaines maladresses, de certaines erreurs, portaient cependant la marque d'une nouveauté de

bon aloi, d'une incontestable volonté d'art; mais les unes violentaient et blessaient les regards du public, il ne voyait que celles-là : les autres passaient inaperçues ou étaient l'objet des mêmes sarcasmes.

Quand vers la fiin de l'année 1895, Siegfred Bing, abandonnant les arts de l'Extrême-Orient, ouvrit dans son hôtel de la rue de Provence, transformé en maison d'art décoratif moderne, sa première exp>osition d'ensemble, Edmond de Concourt n'eut pas tout à fait tort, il faut en convenir, d'écrire dans son Journal, à la date du 30 décembre 1895. les lignes suivantes : « Quoi, ce pays qui a eu le coquet et rondissant mo-

Maouiacluie Nationale de Sènea. Composition de Robert Ban&b. Eséculioo pat MM. Richard et Sauve.

L'ART DÉCORATIF

Jran Dunand.

Plateau de m^lal incrud^ d'aigent.

Jran Dunand.

Cache-pol de cuivre inrtutl^ d'argent.

Jran Dunand.

PUlrau de m^lal incruitë d'arfeal.

bilier de paresse du XVIII' siècle, est sous la menace de ce dur et anguleux mobilier, qui semble fait pour les membres frustes d'une humanité des cavernes et des lacustres. La France serait condamnée à des formes, comme couronnées dans un concours du laid, à des coupes de baies, de fenêtres, de dressoirs, empruntées aux hublots d'un navire, à des dossiers de canapés, de fauteuils, de chaises, cherchant les rigides platitudes de feuilles de tôle, et recouverts d'étoffes, où des oiseaux, couleur caca d'oie, volent sur le bleu pisseux d'un savonnage, à des toilettes et autres meubles, ayant une parenté avec les lavabos d'un dentiste, des environs de la Morgue. Et le Parisien mangerait dans cette salle à manger, au milieu de ces

panneaux en faux acajou, agrémentés de ces arabesques en poudre d'or, près de cette cheminée jouant le chauffoir pour la serviette d'un établissement de bains: et le Parisien coucherait dans cette chambre à coucher, entre ces deux chaises épouvantant le goût, dans ce lit, qui est un matelas posé sur une pierre tombale !

Il Vraiment, est-ce que nous serions dénationalisés, conquis moralement par une conquête pire que la guerre, en ce temps où il n'y a plus de place en France que pour la littérature moscovite, Scandinave, italienne, et peut-être bientôt portugaise: en ce temps où il semble aussi n'y avoir plus de place en France que pour le mobilier anglo-saxon ou hollandais !

« Non, çà, le mobilier futur de la France, non. non !

Jean Dunand. Gong incruité d'argent.

Jrao Dunand. PItlecu eo m^l iaciu««<.

Maicel Coupy. Veicerie»,

« En sortant de cette exposition, je ne pouvais m'empêcher de répéter tout haut dans la rue : « Le délire... le délire de la laideur ». (I)

Et dans le Figaro, l'auteur de la Faualin, faisait part au public de son indignation et de son dégoût. Et cinq ans plus tard, à l'occasion de l'Exposition de 1900, Gabriel Hanotaux, Paul Adam, Octave Mirbeau, bien d'autres dont la compétence pouvait être sans doute contestée, bien d'autres dont, au contraire, l'autorité était incontestable et qui avaient été des premiers à encourager ce mouvement, n'hésitaient pas à répéter ces cris d'alarme. Dans une publication qui n'était point suspecte de malveillance à l'égard des novateurs, M. Fernand Weyl n'avait pas craint de montrer « ce

H. Demole. Emiil cloUonn^.

Sue el Mate. Torchère, m^Ul •tgenlé, «Ibllre cl rctie.

qu'il y avait de flottant, de vague, de visqueux dans notre nouvel art décoratif... Le mobilier de style moderne nous frappe par ta sécheresse des lignes et l'a- (I) Journal dt* Concourt (lome IX).

cuite des tons. Nous n'y trouvons pas d'équilibre savant ni des manières recherchées. Tout décèle la rapidité de l'exécution. C'est qu'il faut produire à bon marché et rapidement... Nous y trouvons des lits qui

o Ou

te.

UJ

en

L'ART DÉCORATIF

sont des étagères, des buffets qui sont des bibliothè- k tel potier. Mais le but de cet article n'était pas de

ques, des lampes qui sont des casiers à musique... dépeindre exactement la situation de l'art décoratif en

C'est l'extravagance voulue et préméditée pour arriver France k la fin de l'année 1699. C'est une protestation

au bon marché — et aussi pour étonner le public. Car contre l'absurdité qui menace de nous envahir et contre

il est plus aisé de l'enthousiasmer par le « bizarre » les prétendus artistes qui s'en font les apôtres ». (I)

que d'offrir de la beauté à son admiration... L'un créa des sièges où le bois était traité comme de la terre glaise, et ce furent d'extraordinaires agenouillements de femmes sur la tête desquelles l'on s'asseyait. Un autre — doué, d'ailleurs, d'un grand talent — nuança artificiellement le bois, le maquilla de couleurs tendres et obtint ainsi une matière molle et impersonnelle d'où il tira des tables et des buffets.

Il y ajouta d'ingénieuses marqueteries et créa des oeuvres sans unité et sans caractère, pleines d'ingéniosité, mais inquiétantes en somme, et vides. Nous avons vu des pieds de table qui étaient des corps de libellules et des petits bancs qui figuraient des crapauds... Cette méconnaissance des qualités de la matière, se remarque dans presque tous les essais décoratifs de ces derniers temps... Si on veut du nouveau et de l'original, les classes moyennes de la société paraissent plus désireuses de s'entourer de bibelots ; la bourgeoisie aspire à des papiers peints bien rythmés et à des salières artistiques. Ce sont là des conditions favorables à la rénovation de l'art décoratif. Jusqu'à présent cette renaissance a été caractérisée par une production d'ignorance et de mauvais goût. Mais demain peut-être un ouvrier ou un artiste montrera le bon chemin et sera suivi par tous ses confrères... H me serait aisé de distribuer des éloges à tel architecte ou

Ff*nci> Joutdtio. Coifcuie.

Mais revenons à l'Art Nouveau. Aujourd'hui que l'art décoratif moderne, ayant enfin triomphé de toutes les résistances, s'est imposé à tous, que la création dans les grands magasins de <i rayons » d'art décoratif a consacré auprès du grand public son droit à l'existence, que se multiplient chaque jour les boutiques d'objets d'art moderne et de décoration moderne, qu'aux sections d'art décoratif du Salon d'Automne, au Salon des Artistes décorateurs se presse, chaque printemps et chaque automne, une foule de plus en plus sympathique aux efforts de nos ensembliers, comme on les appelle, de nos céramistes, de nos verriers, de nos ferronniers, de nos bibelotiers modernca, il est bien peu de gens qui aient gardé un souvenir précis de ce que furent les exp>ositions de tArt Nouveau et qui se rendent exactement compte du courage, de l'audace, de l'héroïsme (le mot n'est pas trop fort) dont fit preuve S. Bing en créant l'Art Nouveau. Encouragé par le succès qu'avaient remporté en Angleterre des tentatives analogues, il espérait «n groupant les meilleures productions de l'art décoratif et industriel étranger, en mettant sous les yeux du public parisien des exemples bien choisis de ce qui se faisait alors de plus caractéristique et de meilleur (I) L'/trt itcntif. Ortobte 1699.

Siie et Mare. Pendule en bronze argenté.

en cet ordre de choses hors de nos frontières, il espérait donner une impulsion vigoureuse à ce mouvement de rénovation des arts du décor auquel quelques bons esprits vouaient depuis quelques années leurs efforts. Il se proposait de créer à Paris un centre vivant d'art moderne, susciter les initiatives hésitantes, rassembler les bonnes volontés isolées et les talents épars, attirer à lui les artiste» et le public, remettre en honneur des métiers d'art tombés en désuétude ou galvaudés par la routine des fabricants, enfin tenter d'instaurer un style qui, tout en demeurant respectueux des traditions, correspondît aussi intimement que possible aux conditions, aux mœurs, à l'idéal de la vie actuelle. Ambition très noble, on ne saurait le nier, et infiniment louable, dont la poursuite rendit les plus éminents services à l'art décoratif français.

Quand je disais tout à l'heure qu'Edmond de Concourt n'avait pas eu tout à fait tort de pousser, en sortant de la première exposition de l'Art Nouveau, le cri d'indignation qu'il n'avait pu retenir, j'aurais dû ajouter qu'il n'avait pas eu, non plus, tout à fait raison; car, si quelqu'un était peu qualifié pour donner une opinion motivée sur ces matières, c'était bien l'homme qui avait fait représenter, quelques années auparavant, »ur la scène du théâtre libre, cette puérile saynète :

A bas le Progrès I Ne se donnait-il pas ainsi à lui-même un cruel démenti, lui qui, dans ses romans, s'était montré un peintre si exact, si passionné, si minutieux de la vie moderne? Mais passons...

S'il est vrai qu'il y avait à cette époque, dans les galeries de l'Art Nouveau bien des laideurs, je puis affirmer qu'il n'y avait pas que des laideurs. Les appareils d'éclairage, les services à thé, tous les travaux en cuivre de l'anglais W.-A-S. Benson, les céramiques de Delaherche, de Bigot, de Dammouse, de Dalpayrat, les verreries de Galle et de l'allemand Karl Koepping, les poteries campagnardes d'Angleterre, des Flandres, du Nivernais et du Berry, les joailleries de René Lalique et du belge Georges Morren, les plaquettes, le» étains, les gaufrages d'Alexandre Charpentier, les pièces de « favrile glass », les vitraux exécutés par l'américain Louis C. Tiffany d'après des cartons de

Fernand Ntlhao. Fauteuil, gaioi de damai.

(i'hot Salaûn)

L'ART DÉCORATIF

Toulouse-Lautrec, Paul Ranson, Eldouard Vuillard, Eugène Grasset, les reliures de Victor Prouvé et de Camille Martin, les soies peintes de l'anglais Charles Conder, les velours, les papiers peints, les cretonnes de Walter Crâne, de Voysey. de Lewis Day. de Williams Morris, les étains de Desbois, les émaux cloisonnés de Clément Heaton, les tapis de Frank Brangwyn à qui Bing avait confié la décoration de la façade de l'Art Nouveau et qui était alors entièrement inconnu en France, étaient des choses d'un très réel intérêt, d'une valeur artistique incontestable et qui n'avaient rien d'incohérent ni d'agressif; loin de là, et l'Exposition Internationale du Livre moderne et les expositions d'œuvres de Cottet, Brangwyn, Carrière, Le gros, Henri Rivière, Liebermam, Constantin Meunier, M"* Claudel, Vierge, que Bing organisa dans ses galeries au cours de ces années fécondes, fournirent aux artistes et au public français l'occasion de connaître ou de mieux apprécier le talent de personnalités artistiques qui étaient loin de jouir alors de l'estime qu'elles se sont acquise depuis.

Que la production de l'Art Nouveau n'ait pas été à ses débuts absolument satisfaisante, que les premiers meubles édités par Bing n'aient pas porté la marque du goût le plus sûr, il faut ne rien connaître des difficultés auxquelles se heurtait alors la réalisation, la matérialisation de la moindre ceuvre d'art décoratif moderne, pour en faire un grief soit aux dessinateurs et aux artisans dont Bing s'était entouré, soit à celui

Atuùdc M«illol. Peadulc (Coll. VolUtd).

qui en était, pour ainsi dire, le maître d'oeuvre responsable. Que d'essais patients n'aboutissaient point I Que de tentatives avortaient, dignes d'un sort meilleur et qui avaient demandé tant de recherches, tant de peine ! Je me rappelle telle chaise de salle k manger dent pendant plus d'un an, Bing fit retoucher, modifier.

refaire le modèle, tant et si bien que ledit modèle avait fini par coûter plusieurs milliers de francs et qu'il ttait devenu impossible de vendre ladite chaise moins de deux cent cinquante, sinon trois ce nts francs , prix excessif, prix exorbitant pour l'époque ! Par quels tâtonnements, à travers quels déboires l'on avançait, ceuxlà seuls le savent qui ont assisté au travail journalier de ces artistes et de leur chef.

Peu à peu, cependant, à chaque oeuvre nouvelle, leur expérience s'enrichissait, leur conception des formes s'épurait, leur science technique se perfectionnait. Songeons qu'ils avaient à échapper aux influences étrangères, anglaises, allemandes ou belges, à se débarrasser la mémoire et les yeux de toutes les formules et de toutes les formes des styles consacrés, à résister à l'obsession des choses vues chaque jour, de tout ce fatras de la production contemporaine au milieu duquel il est si difficile de discerner ce qui est bien de ce qui est mal. tant la nouveauté exerce de séduction I

Mais tous ces efforts ne furent point perdus. Le pavillon de l'Art Nouveau Bmg. à l'ExpKïsition Universelle de 1900, mérite en effet d'être considéré comme une des réussites d'art décoratif les plus heureuses et les

plus marquantes de la dernière grande foire internationale. C'était la première fois, en France, tout au moins, que, sous une direction unique, plusieuis artistes réalisaient, selon les idées modernes, un ensemble décoratif de cette importance et de cette qualité.

tionnel, ait abandonné, il y a quelques années, dès avant la guerre, un combat dont il avait avec tant de logique, de méthode et d'intelligence orienté l'issue vers le succès. En dépit de certaines formules ornementales qui ont incontestablement vieilli, les meubles

Maurice Dufténc. Dcucfte en fei forgé pour un talon de thé ^Salon dei Artiitet Décoraleuri, I924)'

(Phol. Salaùn)

La Maison de l'Art Nouveau Bing se divisait en cinq pièces dont l'aménagement, la décoration, le mobilier avaient été exécutés entièrement d'après les dessins de trois artistes : Eugène Gaillard, Eldouard Colonna, Georges de Feure : une salle à manger et une chambre à coucher du premier, un salon du second, un boudoir et un cabinet de toilette du troisième.

C'est grand dommage que M. Eugène Gaillard qui joignait à la science la plus sûre de l'art de l'ébéniste des dons d'imagination, d'invention précieuse et un sens de l'appropriation des formes tout à fait excep-

d' Eugène Gaillard offrent aujourd'hui encore 'des qualités de premier ordre : ils ont des proportions excellentes, ils sont faits de matières loyales, probement traitées, ils sont des meubles véritables, oeuvre d'un ébéniste de métier, ce que ne sont pas assez tant de meubles d'après guerre...

Je n'ai plus revu depuis bien, bien longtemps, de productions de M. Colonna : il a, je crois, quitté la France vers 1904. C'était un artiste au tempxérament généreux et hardi, doué en même temps d'un sens charmant de la mesure. Le salon qu'il avait composé

pour la Maison de l'Art Nouveau Bing était, je m'en souviens, riche sans clinquant, confortable sans lourdeur, élégant sans mièvrerie, raffiné sana excès de subtilité et sans surcharge. Il y avait en M. Colonna l'étoffe d'un excellent décorateur. Dans ce pavillon de l'Exposition de 1900, entre la robustesse d'Eugène Gaillard et les subtilités de Georges de Feure, son élégance tempérée et sobre servait de transition.

Mais ce que Georges de Feure avait réalisé là, nui avant lui, depuis combien de temps? depuis le milieu

FriocU Jourdain Bureau.

(Phot. Lib. de Franc»)