PAUL POIRET. UN SALON DE COUTURE MODERNE

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L'ART DÉCORATIF

alors d'une grande vogue et les artistes qui venaient de fonder le groupe des Cinq avaient raison de s'y appuyer pour essayer de donner une impulsion plus forte à l'art décoratif moderne.

Combien donc il est regrettable que lorsque, à la veille de l'Exposition de 1900, ils demandèrent à la Ville de Paris de leur prêter son aide pour construire, dans l'enceinte de la grande Foire « une maison synthétisant le type du Foyer moderne n, ils se soient heurtés — comment en aurait-il pu en être autrement? — à l'indifférence des pouvoirs publics !

Leur projet, cependant (les idées surtout qui l'avaient inspiré) méritaient un sort meilleur.

Pour résoudre le problème, fort complexe, certes, qu'ils se proposaient de résoudre, ils avaient admirablement compris qu'il était nécessaire d'abord u de trier dans les connaissances du passé et choisir parmi les idées nouvelles les bases constitutives d'une formule d'art strictement personnelle à leur époque, reprenant ainsi une tradition d'Art national dévié de ses origines par la faute d'un Enseignement artistique totalement dépourvu de logique et de raison. On devine que, par le seul fait de rêver un art libre, ces artistes se trouvent en antagonisme avec la classique théorie de l'Enseignement de ■ l'Etat, déshabitué d'envisager la vie de près et dans

M"' Claude Lëiry. Commode d^coiée de Coiomandcl (Atrliei Piirnaveia).

toutes ses conséquences. La question n'est donc plus de faire du grand art : elle revient simplement à constituer un art interprétant un à un tout le» hetoina de l'individu, et les $atisjaitant tout.

a En effet, toute F>ériode d'art admirable a été précisément admirable par l'unité de conception à laquelle obéissaient tous les artistes, depuis le maître d'oeuvre jusqu'à l'artisan qui forgeait les chenets, tournait les poteries du vaisselier, tissait la tenture et refouillait la boiserie des murailles.

« Dans ces conditions, quelques artistes affranchis de formules sédentaires, auront cherché à composer le décor nouveau où l'homme de demain se reconnaissant dans son œuvre, vivra à l'aise, dans le perpétuel et p>ersuasif enseignement des choses raisonnées qu'il aura sous les yeux. » Pénétrés de ces fortes et saines vérités, ce à quoi donc prétendaient ces hommes, ce n'était point de construire un monument, un palais — car <i tout art qui naît doit être modeste »>, et <i ne pouvant avoir la prétention de créer d'un coup, en perfection, un art », ils n'entendaient que commencer par le commencement et, faute d'être somptueux, rester logiquement simples — mais un foyer, un foyer françait et moderne qu'aurait plaisir à retrouver, sa tâche quotidienne finie. « l'homme qui travaille », et

où il se sentirait « à l'abri dans la plus grande mesure possible contre tous les amoindrissements de lui-même auxquels l'exposent, entre autres, les risques d'épidémie, les dangers des agglomérations d'individus, et la somme des conditions anti-hygiéniques telle qu'elle est aujourd'hui. » — « Et nous sommes singulièrement fortifiés dans notre foi en l'idée qui nous guide, affirmaient-ils, par notre immense amour de la vérité, par notre haine pour tous ceux qui veulent imposer

L'art populaire, comme disaient les uns, l'art social l'art pour tous, comme disaient les autres, était alors fort en faveur, et pendant quelques années encore, resta au premier plan des préoccupations des esthéticiens et des artistes décorateurs. Il leur eût semblé indigne d'eux qu'il en fût autrement.

Il Je fais un rêve, écrivait en 1901, le poète de l'Illusion, Jean Lahor (Henri Cazalis) un rêve qui se

(Phot. Bfrncs. Marcuiron tt C)

Jacques Ctub«t. Vilriil dit de la " Communion ". Eglise Saint-Chrittophe de Javel,

comme style moderne les colonnades, les arcades et les attiques d'un art étranger à notre race, et enfin par le quotidien spectacle d'art abâtardi que nous offre la rue (I) ».

Je ne m'attarderai pas ici à étudier une à une les personnalités par le nom desquelles était signé ce manifeste, l'occasion se présentera bientôt de les mettre chacune d'elles à leur place et de leur rendre individuellement justice. Si j'ai tant insisté sur leurs premiers efforts et surtout sur les idées par lesquelles ces efforts étaient inspirés, c'est seulement afin de mieux établir l'atmosphère, intellectuelle, artistique et morale qui régnait alors — si différente de celle qui règne aujourd'hui dans les mêmes milieux.

{\) L* Faytt moJernt. Ce qu'il denait èlre. Sa contiruclion. Sa éteolation.

réalisera peut-être, et ce rêve, il est beau de le faire et c'est une joie, mais souvent mêlée d'amertume, de travailler à le réaliser. Ce rêve serait de mettre fin sans bruit, donc sans violence, par une évolution pacifique, sinon à la question sociale (car il y aura toujours une ou des questions sociales) , du moins à ce qu'il est le plus nécessaire et le plus urgent de réformer en l'état de nos sociétés, la trop grande et trop injuste inégalité qui subsiste entre le sort du plus grand nombre et celui des autres, de diminuer en un mot la distance qui sépare encore la classe qui se croit et que l'on dit supérieure, de celle qui se croit et que l'on dit inférieure...

« Donnons, rendons l'art au peuple. Distribuons-lui, distribuons à tous, le plus largement possible, l'assistance artistique et l'enseignement artistique, comme

L'ART DÉCORATIF

on les répartit si bien et si fructueusement dans les pays du Nord... Puis relevons, s'il est possible, la valeur artistique de tous les objets destinés au peuple et que crée la fabrique, de tous ces modèles navrants et vils pour la plupart, puisque la fabrique seule aujourd'hui fournit au peuple ces objets domestiques, autrefois, ornés, travaillés, décorés par lui avec tant de charme ou, souvent, de beauté.

« Enfin, que partout où il entre, depuis l'école jusqu'à la gare de chemin de fer, ou à la bibliothèque ou au restaurant populaire, il trouve une décoration sobre et juste, d'un goût excellent et simple, qui fasse peu à peu, lentement mais sûrement, l'éducation de ses yeux et de son esprit ». (!)

Il semble que de telles idées, si généreuses, si simples, si saines auraient dû être accueillies avec enthousiasme et mises aussitôt en pratique dans la mesure du possible. Le contraire eut lieu d'abord; des polémiques passionnées s'engagèrent : il est, hélas ! peu de pays où l'esprit de routine soit aussi puissant que chez nous.

Peu à p>eu, cependant, par la force des choses, et parce que toute idée juste, raisonnable porte en elle une fécondité irrésistible, l'attitude du public se modifia à l'égard de celle-ci. L'on se rendit compte que les résultats qui avaient été obtenus dans cet ordre de choses en Hollande et en Suède, en Suisse et en Allemagne, en Belgique, au Danemark et en Angleterre.

(I) Jean Lahoi. L'Art Nouotau.

Reliure pat Pieiie Legtain.

Reliure par Pierre Legtain.

il n'y avait en vérité point de raisons que l'on ne parvint pas à les obtenir en France.

« Art social ne veut pas dire vulgarisé ni contrefaçon. 11 ne s'agit pas de décorer le logis d'un ouvrier comme le palais d'un prince ou l'hôtel d un financier, ni de reproduire à bon marché, avec des matériaux de qualité inférieure et un moindre souci de perfection, ce qu'admirent les classes cultivées, ni de réaliser en zinc pour le peuple le sujet de pendule exécuté en bronze pour la bourgeoisie ». (2)

Non, certes, ce n'est point s'abuser que de croire à la possibilité d'embellir la vie de tous p>ar l'art et l'on ne saurait nier que certains progrès n'aient été réalisés depuis quelques années dans ce sens et que les efforts de nos artistes décorateurs et de nos artisans n'y soient pour quelque chose. Il était impossible, d'autre p>art, que les « lois de l'imitation >< aidant, il en fût autrement. Rien n'est changé, au fond, chez nous, depuis l'ancien régime, bien qu'il n'y ait plus de cour. La petite bourgeoisie imite la grande, le peuple imite la petite bourgeoisie. Imaginons que demain aient disparu du marché français toutes les copies, toutes les imi-

(2) C. VicUlcac. tVlUiam Mtriu.

Sue et Mtte. Bureau de M. B.

tations des styles anciens, que la mode soit à jamais finie pour les hautes classes de vivre dans des décors périmés, imaginons que l'on ne puisse plus rencontrer dans les boutiques et les bazars que des meubles et des sujets usuels de goût moderne, on ne me persuadera pas que le peuple ne serait pas le premier à se réjouir de cet état de choses. 11 n'a de mauvais goût que parce qu'on lui en a donné l'exemple. « Si je supposais avoir affaire à une nature rebelle, violente et entachée d'indifférence, dit Léon de Laborde, je ne m'occuperais pas de l'éducation artiste du peuple ; mais l'indifférence, la répulsion, l'indolence sont dans les salons; la curiosité vive, intelligente, qui grave dans sa mémoire une image durable du spectacle qui l'a frappée, se trouve dans les masses. Le peuple est artiste de fond par la naïveté, par la facile crédulité, par l'enthousiasme rapide, par la passion résistante (I) ».

(I) Lioa de Laboidc. IM.

Roger Marx, qui s'était passionné pour ces idées et avait dépensé à leur diffusion tant de zèle, avait raison de définir ainsi l'Art social : « 11 s'exerce, disait-il, en fonction de la vie : il s'y mêle, il l'imprègne, il la pénètre ; à la beauté apparente, pittoresque ou plastique, s'ajoute chez lui une beauté intime que l'on app>ellerait volontiers la beauté de finalité » ; et il formulait aussi sa foi en l'avenir : « Sans doute, la certitude est un bien éphémère; d'autres temps appelleront d'autres désirs, mais ne nous lassons pas de concerter entre l'individu et la collectivité des rapports mieux établis et de réclamer pour chacun une part de bonheur plus grande. L'expression d'un voeu contient déjà un commen-

Mtuticr Dultrnr- Salle i mangrt (La Mailriae.)

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cernent de réalisation. Elat-ce abuser que de voir dans l'art qui émeut les sentiments et les unit, un instrument de félicité personnelle et d'harmonie générale, puis de lui promettre une mission agrandie dans la société prochaine (I) ».

Des groujjements se constituèrent en vue de mettre ces idées en pratique, d'y intéresser le public, les artistes, les industriels : Art

(I) Rogci M«x. L'Arl todal.

Miuiicc Dufiénr. Coifrutc < L< Mailiiir

Sûr et Marc. Silon et bibliothèque dr M. M.

pour tous. Science et Vie. Art et Vie. Des écrivains d'art qui depuis longtemps déjà combattaient le bon combat, Frantz Jourdain, Léon Rosenthal, Victor Champier, Gustave Geffroy, Henry Marcel, pour n'en citer que quelques-uns, des sociologues, des hommes politiques s'attachèrent au triomphe de cette noble cause. En 1904, Jean Lahor créait une Société d'art et d'hygiène populaires; en 1904 également l'auteur de ce livre fondait une revue mensuelle, les i4r/» de la Vie, qui n'eut, hélas ! que deux années d'existence et à qui revient l'honneur d'avoir organisé la souscription publique qui permit d'ériger le Penseur de Rodin devant le Panthéon, d'où cette oeuvre admirable a d'ailleurs été enlevée; en 1911, M. Léon Rosenthal fondait l'Art social; en 1913, commençait à paraître /'i4r( de France. La question des habitations k bon marché préoccupait à bon droit tous les bons esprits; celle de l'Art à l'Ecole donnait naissance à une société qui, sous ce titre, ne tardait pas à faire de bonne et utile besogne.

« Parallèlement à l'œuvre jadis entreprise F>ar la Ligue de l'Enseignement, la Société de l'Art à l'Ecole désire préparer un avenir plus heureux en plaçant les générations nouvelles dans un milieu propre à influer salutairement sur l'hygiène, l'esprit et le goût de l'enfance. EJIe veut l'école saine, aérée, ration-

nellement construite et meublée, attrayante et ornée ; son champ d'action s'étendra assez loin pour que l'art vienne embellir de son charme tout ce qui, à l'école, est mis entre les mains de l'enfant ou offert à son regard; elle entend que les distractions mêmes de l'enfance se trouvent ennoblies par le caractère artistique qu'elles sauront revêtir. En s'imposant cette mission la Société de l'Art à l'Ecole espère favoriser chez l'individu une juste conscience de la nature et de lui-même, et contribuer ainsi à une éducation civique mieux étendue, plus conforme à l'esprit d'une démocratie en marche vers des destinées meilleures ( I ) . »

En dépit de cette phraséologie qui rappelle un peu trop celle des professions de foi que l'on voit, durant les périodes électorales, s'étaler aux murs de toutes les communes de France, il serait injuste de ne pas applaudir au programme d'un groupement de bonnes volontés comme celui-ci, lequel programme a pour buts principaux : l'embellissement (extérieur ou intérieur) des locaux scolaires, la décoration permanente ou mobile de l'école, la diffusion de l'ima-

Lampe» en bronze doié (La Maïttiic)

(I) Ch.-M. Couyba. LArl à VEeole.

FiaacU Joutdata. Abal-iouc.

gerie scolaire (livres. bons points, etc.). l'initiation de l'enfant à la beauté des lignes, des couleurs, des formes, des mouvements et des sons. Quand, à ce propos, Anatole France affirme que « l'Art s'ui donne du prix à la vie m, que « l'art pour tous, c'est pour tous la vie précieuse et digne d'être vécue », et que « l'art doit être pour tous parce qu'il est de tous, et que tous le créent, l'artisan autant que l'artiste », et quand M. Edmond Pottier affirme que « le vice fondamental dont nous souffrons est dans la séparation trop profonde des ouvriers d'art et des artistes I) et que » de tant d'efforts combinés, il faut espérer que sortira un jour le résultat tant attendu :

un pays où l'art ferait partie de l'éducation de tous, des plus humbles comme des plus fortunés, où le Beau serait une des formes naturelles du génie populaire, où l'enfant apprendrait à goûter les oeuvres d'art, comme il apprend à lire et à écrire », et quand M. André Michel professe que « le commencement et la fin de toute éducation artistique bien conduite serait de rendre sensibles aux plus humbles les rapports de l'art et de la vie, de rapprocher les chefsd'œuvre consacrés de

LART DÉCORATIF

Pietie Oumonl. S«ivicr à ih^.

l'expérience commune, de montrer qu'entre la beauté révélée par les maîtres et notre pauvre existence quotidienne quotidienne, il n'y a pas de solution de continuité, qu'ils sont allés prendre à la source de la nature, où nous pouvons tous puiser, ce qui, à travers les siècles fait l'entretien et l'édification des hommes », il n'y à qu'à s'incliner et à battre des mains. Aucun de ceux qui ont eu l'heureuse occasion de traiter de sujets d'art devant des auditoires populaires ne me démentira si je proclame, par expérience, que jamais public ne fut plus sympathique, plus compréhensif, plus sensible que celui-là aux paroles d'un conférencier. Je me souviens d'avoir fait, au théâtre municipal de Saint-Germain en-Laye, il y a bien des années déjà, une conférence avec projections sur Puvis de Chavannes. L'enthousiasme de cette foule devant les magnifiques images dues au génie de ce grand maître qui se présentaient sur l'écran est un des sp>ectacles les plus touchants auxquels il m'ait été donné d'as sister. Quinze jours plus tard, je recevais une letfre d'un groupe d'ouvrier»

suivi ma conférence, s'étaient rendus au Panthéon admirer les œuvres de Puvis de Chavannes et me remerciaient — en quels termes exquis et charmants ! — de leur avoir ouvert les yeux aux beautés sublimes qu'elles contiennent.

Doik: les initiatives d'une société comme celle de l'Art à l'Ecole ne peuvent être qu'excellentes, à une condition, cependant, c'est de ne rien négliger pour parer au risque très grave qu'elles courent de sus citer et d encourager de fausses vocations d'artistes. Heureusement, les méthodes d'enseignement du dessin nouvellement instaurées, grâce au dévouement et au zèle, à l'intelligence et à la largeur de vues d'un homme comme M. Gaston Quénioux qui en est l'initiateur et le propagateur, présentent certaines garanties qu'il en sera autrement. L'Exposition des Ecoles

primaires municipales qui eut lieu pendant la guerre au musée Galliera et à l'orangerie des Tuileries, était à cet égard, assez, sinon entièrement, rassurante.

C'est sur l'étude de la vie. lumière, mouvement, couleur, que sont basées les méthodes nouvelles.

(Phot. I.ili. de France) jran Sctciète. Vue en argent.

qui. le dimanche qui avait

TAaid bèfc*. Scrrice k tla< ta «ffcal.

Grande variété de mode-

Pierre Chareau. Chambre i coucher.

les empruntés à tous les règnes et à toutes les fabrications; variété des formes et des couleurs. Abandon du plâtre dont l'étude n'offre aux enfants aucun intérêt, par suite de son manque de vie et de coloration. Etude de l'objet usuel qui, par sa construction, lisible, visible, raisonnée, logique, géométrique, offre à l'enfant une mine d'observations de toute nature: emploi de la matière, forme qui en découle, stabilité, etc., etc. Habituer l'enfant à la rapidité et à la netteté dans l'exécution, à saisir en peu de temps les caractères essentiels, les traits dominants du modèle. Exercice? de mémoire. Travaux d'après les plantes, les animaux, les coquillages, les draperies simples. Exercices de mo delage. Dessin libre. Enfin, et surtout, composition décorative — laquelle a un très grand pouvoir de séduction sur l'imagination de l'enfant — d'après des données précises appropriées et à l'âge de l'enfant et à ses possibilités.

« En résumé, nous pouvons soutenir, affirme M. Paul Simons, inspecteur principal de l'Enseignement du Dessin de la Ville de Paris, que le Dessin, tel qu'il est enseigné dans les Elcoles de la Ville de Paris, concilie la logique et l'expression, l'esthétique et la construction. Il est pour tous une opération visuelle, manuelle et intellectuelle et, pour certains, un moyen

(Phol. I.ib. de France)

de traduire leur émotion et de révéler leur tempérament... Fuyons les procédés et les systèmes empiriques, mai» expérimentons les méthodes. Au contact de la vie agissante, de la vie industrielle, renouvelonsnous. Nous pouvons nous tromper... il sortira quand même de ces recherches des germes de vérité (I). ..

Princip>es excel-

fl) Paul Simon». Let Arît Franeai», revue men- •uelle, n* 8. 1917.

Pie

(Ph..t. I,ih. H<- Francf) Chareau. Boudoir, charabfe i coucher et cabiocl de loîlellr.

L'ART DÉCORATIF

lents, certes, méthodes dignes de louange et qui ne peuvent qu'être bienfaisintcssi elles sont appliquées par des maîtres à l'esprit aiguisé, et qui soient presque euxmêmes des artistet».

Certains maître^, d'ailleurs, avaient compris, avaient senti la difficulté de leur tâche. « Personne, écrivait en 1909 à M. Quenioux, promoteur de ces principes et de ces méthodes, un inspecteur primaire à Cambrai, personne ne nous a familiarisés avec les choses de l'art », et

M"* Ch»uchcl-Guillei<.

M"* Cbtuchcl-Cuillcié. Chambie de dame en metUici 'Aiclirf Piimiimil.

l'institutrice d'une petite école rurale n'hésitait pas k assurer que » la plupart des instituteurs et des institutrices ont vécu, comme vivent leurs élèves, dans un milieu vulgaire, entourés de choses encore plus vulgaires et malpropres. — Comment sont leurs classes, comment les ornent-ils? Si vous entrez dans leur home, ce sont des tapis aux couleurs criardes, d'affreux bronzes à la dorure de mauvais aloi et des fleurs en papier qui en font l'ornement... Comment leur apprendrezvous à décorer leurs classes?... Le sentiment du beau est quelque chose de spontané qui peut s'affiner, s'éduquer, mais qui ne s'enseigne pas comme la géographie et l'arithmétique... Comme il faudra du temps pour que disparaisse la dernière école aux fenêtres étroites, aux murs gris et tristes!... » Et une autre encore : « J'ai besoin de faire mon éducation esthétique, afin de ne pas me laisser tromper par les apparences et prendre pour de l'art vrai ce qui n'en est que la parodie. »

Hélas ! je doute que les choses aient beaucoup changé durant ces dernières années... ce qui ne veut point dire, certes, qu'elles ne changeront pas un jour et qu'il faille renoncer à une lutte dont le résultat risque

(Phot. LIb. de Krancc) Cabinet de ti*v«il.

Auiette. Composition de Robert BonfiU. Exécution par M. Saurc.

d'avoir une aussi grande importance au point de vue social, au point de vue moral, au point de vue de la formation artistique du peuple. Conservons donc intacts tous nos espoirs et ne négligeons rien pour créer l'atmosphère favorable à la création d'un public de plus en plus nombreux, capable de comprendre et d'aimer l'art, capable surtout de jouir de l'art dans ses manifestations les plus magnifiques, celles des artistes souverains et aussi les plus humbles, celles des artisans dont l'effort tend à rendre la vie de chaque jour moins pesante, moins dure et moins vulgaire.