BANQ^U ET DE LA SOCIÉTÉ DES ARTISTES DBCORATBUR

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En-léte de menu pai Rolerl Bon&U.

staff. L'Ex(>08ition de 1900 fut le triomphe du staff. (I Sur des ossatures de bois et de fil de fer. on plaqua ces pom(>euse8 façades où les styles prolongent les styles, à grand renfort d'allégories, de symboles, de cartouches, de cornes d'abondance, de chapiteaux et de balustrades.

« S'il en existe, toute préoccupations de nationalisme disparaît ; enlisée dans le plâtre mouvant qui, de la base du pieddroit jusqu'à la pointe des pinacles, atteste le droit de tout architecte de faire du classique quand même.

« Car c'est bien ce classique qui est, parmi tous, le fléau le plus terrible. Il est ennuyeux et morne, et combien haïssable. La place qu'il occupe eût pu être utilisée pour une recherche moderne, dans le genre de ce qu'avait indiqué si éloquemment, par exemple, M. Formigé, en 1889 (I) ».

Le Palais des Mines et de la Métallurgie, le Palais des Fils, Vêtements et Tissus, le Château d'Elau, le Palais des Lettres, des Sciences et des Arts, le Palais de l'Electricité, avec leurs coupoles, leurs dômes, leurs pylônes ajourés, leurs façades surchargées d'ornements inutiles du pire goût, avec leurs accumulations de guirlandes, de draperies, de motifs floraux, constructions temporaires, ne valaient guère moins, d'ailleurs, que les édifices bâtis en matériaux durables, comme le Grand Palais, si beau métallurgiquement, dans la force de ses arcs harmonieux mais enlaidi, gâté par l'ornementation <( de style » sous laquelle toute sa beauté, ou presque,

(Il P»icâl Foilhuny. L'Expnltlon UnicttttUt dt 1900. Revue Eocrclop^dique.

Gcrintine Labaye. Toile impiimée k la planche (^dilfe pai le Bon Matck^^

a disparu, et par les pylônes dont on l'a flanqué. L'initiative privée n'avait guère été plus heureuse. Sans doute, l'architecte iHenri Sauvage, en collaboration avec Frartcis Jourdain et avec le sculpteur Pierre

Roche avait su donner au théâtre de Loîe Fuller une allure originale et neuve, parfaitement appropriée k son caractère:

la baraque des Auteurs Gais que Bellery-Desfontaines avait décorée de panneaux spirituels et ingénieux était loin de manquer d'agrément; le pavillon de l'Union Centrale des Arts décoratifs qu'avait édifié M. Georges Hœntschel, de hardiesse; mais aucun apport architectural ne figurait en 1900 ni au Champ de Mars, ni aux Invalides, que l'on pût considérer comme le ix>int de départ d'une architecture moderne.

Ce pavillon de l'Union Centrale avait été, comme le pavillon de l'Art Nouveau Bing, conçu sous la direction d'un maître d'oeuvre unique, utilisant à son gré, en vue d'un effet d'ensemble, des talents divers. Georges Hœntschel était un homme d'un goût infiniment raffiné, d'une culture artistique très étendue ; il avait été un des grands amis de Jean Carriès et il avait travaillé avec lui. Il était naturel qu'il fît participer largement la céramique à la décoration du pavillon de l'Union Centrale, ainsi que le bois et le fer, consacrât à chacune de ces matières une salle spéciale et recourût, pour la troisième, à la collaboration du maître ferronnier qu'était déjà Emile Robert.

Les idées de Georges Hœntschel étaient excellente*, ainsi que le prouvent les importantes parties de son oeu-

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

Pieiie Legiain. Salle à manger.

vre conservées au Musée des Arts Décoratifs; leur mise en oeuvre manquait un p>eu trop, malheureusement de hardiesse et de franchise : c'est ce qu'il manquait lui-même, peut-être, de tempérament.

Dans les vitrines de l'Union Centrale se pouvaient voir des céramiques de Delaherche, Dalpayrat, Bigot, Lachenal et de l'atelier de Glatigny ; des verreries de Galle; des bijoux de Lalique; des émaux de Hirtz et de Thesmar ; des pièces d'orfèvrerie, des reliures, des dentelles dues aux meilleurs artistes d'alors, de précieuses oeuvres de Dampt, etc.

Mais que ces tentatives de nouveauté étaient rares, de nouveauté raisonnée et sérieuse et que la nomenclature en sera vite faite, vu que j'ai déjà, en parlant de Galle et d'Alexandre Charpentier, signalé

leurs envois à l'Exposition de 1 900 ! 11 me reste à insister sur ceux par lesquels appelaient sur eux l'attention avec plus d'autorité qu'ils ne l'avaient fait encore, deux artistes, MM. Charles Plumet et Tony Selmersheim qui devaient jouer un rôle important dans la renaissance de nos arts du décor.

Leur principal mérite était d'être des constructeurs. Architecte, M. Plumet s'était fait remarquer par la sobriété, la franchise de ses partis pris, un sens des protions qui contrastait étrangement alors avec les habitudes régnantes. Parmi les rares architectes qui se sont le plus consciemment et le plus résolument efforcés de résoudre les problèmes nouveaux imposés à l'architecture par les conditions de la vie moderne, l'utilisation de matériaux naguère encore inemployés, les exigences chaque jour grandissantes du progrès

Pieiic Legitin. Table eo ébèoe el Uqur.

L'ART DÉCORATIF

social, il en est peu qui possèdent autant de qualités fonciètes, et chez qui s'unisse aussi étroitement que chez lui la connaissance approfondie de son art au respect des traditions les plus pures de cet art une conception très aiguë du modernisme, une foi peut-

treizième siècle ont inscrites dans la Bible de pierre de nos cathédrales et qui ont conservé pour qui sait en pénétrer le véritable esprit, malgré les âges et l'évolution des idées et des mœurs, toute leur force et toute leur vitalité. Ce que Plumet admire par dessus tout

Siic et M«te. Mobilicc de mIod.

être excessive en la beauté fécondante de son époque.

Mais si Charles Plumet est un traditionnaliste fervent, il est aussi un adversaire acharné de l'imitation systématique du passé, telle qu'on l'enseigne dans les Elcoles des Beaux-Arts et qui constitue en somme tout l'enseignement officiel. Les traditions dont il se réclame sont justement celles devant lesquelles les pontifes de la rue Bonaparte refusent de s'incliner, celles qui sont le plus proprement françaises, c'est-àdire celles que les maîtres d'oeuvre du douzième et du

chez ces bâtisseurs, c'est leur rationnalisme indéfectible, leur vigoureux bon sens, leur souveraine science des lois statiques, leur exemplaire soumission aux né cessités des matériaux, leur ingéniosité merveilleuse à résoudre les problèmes les plus complexes et les plus ardus. Certes la beauté de Versailles ou des palais de Gabriel est loin de le laisser indifférent mais combien l'exaltent davantage les chefs-d'œuvre de notre Renaissance, si purement, si essentiellement français, ceux surtout qui ont fleuri aux jardins de la Loire I Elargissant le débat, il estime enfin qu'il n'y • pas eu

au monde que le seul miracle grec et, connaissant aussi bien les temples de l'Hellade que les cathédrales de rile-de-France, ayant étudié les uns et les autres avec autant de soin, il conclut que le miracle gothique n'est en aucune façon moins éclatant que le miracle grec, et se refuse à admettre, après avoir contesté la valeur créatrice de l'architecture romaine, que l'Etat continue à envoyer à Rome, pour compléter leur éducation, ses meilleurs élèves alors qu'on

Pierre Legtain. Reliure.

pas faire du premier coup des meubles riches, qui eussent constitué des exemples plus complets et plus attachants, il eut la clairvoyance d'éviter les erreurs décoratives de la plupart de ses contemporains. En donnant toute son attention à la construction, en la voulant souple et harmonieuse en même temps que neuve il a indiqué aux recherches ultérieures de la vie la plus sûre et la plus fructueuse (I) ».

Charles Plumet et Tony Selmersheim affectionnaient

néglige de les initier aux beautés de notre art auto- alors particulièrement les bois de pays, chêne, noyer.

chtone : l'architecture gothique.

Imbu de ces saines idées, que partageait Tony Selmersheim son collaborateur, il n'est pas étonnant que Plumet se soit préoccupé l'un des premiers de les appliquer à la conception et à l'exécution du mobilier moderne et qu'on en rencontre l'expression dans les ensembles décoratifs aussi bien que dans les meubles isolés que ces deux artistes ont signés.

« A cet architecte plus logicien qu'imaginatif revient le mérite considérable d'avoir établi les premiers meubles modernes susceptibles d'être accueillis favorablement dans ce pays.

S'il ne sut pas ou ne voulut

Piètre LegHÏa. Reiiuie.

hêtre, frêne; ils en construisaient des meubles massifs; la mode n'était pas encore venue des placages précieux et des marqueteries qui caractérisent les recherches des « meubliers n d'après guerre. Et ces meubles, la plupart d'entre eux du moins, sont loin d'être dénués de qualités vraies et durables.

S'étant séparé par la suite de son collaborateur, Tony Selmersheim a continué son métier d'ébéniste et c'est à lui que furent confiés, il y a une dizaine d'années, la décoration et le mobilier du cabinet du président du Conseil Muni-

(ll Emile Scdejrn. L'art ftançait Jepuh Vingt aiu. Le MoUhr.

L'ART DÉCORATIF

R. Kicfet. Rcliuie.

cipal, à l'Hôtel de Ville de Paris, ainsi que la décoration et le mobilier d'une des Chambres du Palais de Justice de Rennes. Tony Selmersheim possède le sens de l'infinité le plus charmant, le goût le plus fin des formes; il est un technicien de premier ordre qui connaît comme jjersonne l'art du bois, dans toutes ses subtilités et tous ses raffinements, et il est parvenu à tirer de l'outillage moderne le plus beau parti.

Ce sont encore des architectes qui s'étaient lancés les premiers dans la fabrication du meuble avant 1900: Hector Guimard, esprit audacieux aux intransigeances hardies, mais constructeur extrêmement soucieux de logique et de vérité, dont

R. Kicfri. Rcliuie.

R. Kicfet. Rchutc.

les premières tentatives eurent l'heur ou le malheur d'exaspérer au plus haut degré le goût public au point de l'aveugler sur leur valeur réelle; le regretté Léon

Benou ville qui mourut sans avoir donné toute sa mesure; Louis Sorel; Théodore Lambert, épris de netteté, d'élégance raffinée en même temps que de sens pratique et qui réalisa du premier coup des meubles dont le temps n'a pas détruit le charme, contrairement à ce qui est advenu pour tant de productions de cette époque; Bellery - Desfontaines, beau tempérament d'artiste qui s'était passionné pour la rénovation du mobilier en France et qui eût certainement atteint k la vraie maîtrise, une fois apaisée son ardeur orne-

Pieite Chaieau. Salon de M. F.

mentale un peu trop bouillonnante; mettant à part un Rupert Carabin et un Jean Baffier, purs sculpteurs, au fort beau métier, mais pour qui un meuble n'était qu'une occasion de donner libre cours, trop libre cours, à leur fantaisie et dont les femmes nues traitées de la plus réaliste mianière et supportant des tables ou servant de siège attiraient à bon droit les sarcasmes de la foule; et Jean Dampt enfin, sculpteur lui aussi, mais qui apportait dans ce concert une note précieuse et raffinée d'une sonorité un peu moyenâgeuse, d'un archaïsme savoureux cependant par sa perfection et sa minutie : certains p>etits meubles, certains appareils d'éclairage (exécutés par la maison Beau) , une chaise d'enfant, une table à écrire, exposée en 1900, méritent, en dépit de ce que je viens de dire, d'être considérés comme les meilleures créations de cette époque qui paraît déjà si lointaine, étant donnés les progrès accomplis depuis.

De cette première phalange faisaient encore partie Abel Landry dont l'imagination vive et hardie n'allait paj tarder à se discipliner; E.-M. Simas qui avait exécuté en 1899 pour une importante faïencerie de Sarreguemines, une décoration de salle de bains pleine de qualités et, pour la maison Jansen, en 1900, un hall-

bibliothèque d'un modernisme tempéré qui ne manquait pas de charme, et qui devait se consacrer ensuite à la décoration théâtrale ; Pierre Selmersheim, le frère de Tony, aussi passionné de nouveauté qu'habile à résoudre les problèmes d'aménagement et de construction les plus difficiles, architecte et décorateur aux idées fraîches à qui il n'a manqué jusqu'à présent, comme à tant d'autres, hélas ! qu'une occasion de donner

Tapit au point noué (Ateliei PiiitaTeia".