CHAPITRE VI

La TnpiHsorle : la Maniifaotiirr d<><4 (•oltcliiiH; l'initiative privée. IInhiim «léruratif?^ et l'apiM.

La troisième République ne le cède guère aux régimes qui l'ont précédée en ce qui concerne le grand art de la tapisserie et la Manufacture Nationale des Gobelins avait à peine cessé d'être impériale qu'elle revenait aux erreurs déplorables qui l'avaient guidée pendant tout le XIX' siècle. S'il faut lui être reconnaissant de ne pas avoir fait exécuter dans ses ateliers les portraits des divers présidents de la République qui se sont succédé au palais de l'Elysée, depuis M. TTtiers jusqu'à M. Doumergue, il faut constater tout de même qu'elle ne faillit pas à la coutume en commandant aux Gobelins la reproduction de quelques toiles de maîtres comme la Visitation de Ghirlandajo, l'Apothéose d'Homère d'Ingres, la Vierge et l'enjarit de Sassoferrato et le Saint-Jérôme du Cortège. C'est miracle que tout le Louvre n'y ait pas passé.

Cela, au fait, aurait-il moins valu que de demander à d'aussi médiocres artistes que Mazerolle, Maurice Leloir. Machaid. Olivier Merson. Elhrmann, Jules

Lefèvre, Joseph Blanc, etc.. des cartons de tapisserie ? On se le demande. La Séléné de Machard, la Filleule des jées de Mazerolle (aujourd'hui en Russie, heureusement), la Nymphe et Bacchus de Jules Lefèvre, le Couronnement de Molière et la République Française de Joseph Blanc, la Céramique et la tapisserie de Merson, les compositions de Galland pout la Comédie-Française, celles de Jean-Paul Laurens pour les Archives Nationales, l'Apollon et Daphné d'Albert Maignan. la France colonisatrice de Georges Rochegrosse, la Vertumne et Pomone de Gorguet. le Mariage civil de Georges Claude ont beau avoir été composés en vue d'être des tapisseries, ils n'ont aucune des qualités requises pour en être : aucun de leurs auteurs n'était préparé à cette tâche difficile. Ils se sont contentés de p>eindre comme ils le faisaient chaque année p>our le Salon une de ces toiles artificielles et conventionnelles, d'une mollesse de dessin. d'une banalité de couleur véritablement écœurantes et cela leur a paru suffisant. Nul d'entre eux n'a fai: l'effort — aucun en aurait-il été capable ? — de traiter le thème qu'il s'était imposé ou qui lui avait été imposé en fonction de la technique particulière et des bonnes traditions de cet art.

Seul, semble-t-il, M. Edouard Toudouze aurait eu. jusqu'à un certain point — mais jusqu'à un certain point seulement — ce noble souci. Les cartons qu'il a composés pour la Grand'Chambre du Palais de Justice de Rennes et où il a représenté le Mariage d'Anr\e de Bretagne, la Rencontre de Jeanne d'Arc et du Connétable de Richemont, les Funérailles de Duguesclin et le Couronnement de Nominoë, premier roi des Bretons,

sont infiniment supérieurs à tout ce qui a été fait aux Gobelins depuis un siècle ; cela veut-il dire grand-chose ? Non pas, hélas ! Mais en tout cas chez lui seul se constate la préoccupation d'ordonner son sujet selon un rythme de grande décoration monumentale et se ressouvenant, pas encore assez à mon gré, des chefs-d'œuvre qu'ont créés au XV" siècle les grands tapissiers de France et des Flandres, il a mis son point d'honneur à ne pas se laisser aller aux mesquineries, aux gesticulations, aux niaiseries de ses contemporains ou de ses devanciers immédiats. Son oeuvre a une allure assez noble, à tout prendre.

Ce que l'on ne parvient pas à comprendre, par exemple, c'est que la Direction des Gobelins, revenant à ses erreurs passées, ait eu la faiblesse de porter son choix sur des œuvres comme celles d'un Claude Monet et d'un Odilon Redon qui

par leur technique n'ont aucun rapport, pas même le plus lointain, avec l'art de la tapisserie. Qu'elle se soit adressée à Jules Chéret pour lui demander des cartons de tentures murales, cela pourrait encore se comprendre, mais qu'elle ait accepté de reproduire au dossier de sièges telles ou telles compositions du même artiste agrémentées de petites femmes, cela ne saurait s'admettre. Des personnages ornant des sièges, je sais bien que le XVI 11" siècle en a usé et abusé ; ce n'est pas une raison pour imiter un aussi détestable exemple.

Et de même, il ne semble pas qu'ait été très heureuse l'idée de demander à un talent ampoulé et redondant comme celui d'Anquetin, ou à des réalistes comme Gaston Prunier et Raffaëlli, ou à une personnalité aussi insignifiante que celle de M. Franc Lamy des cartons pour les Gobelins. La composition de M. Jaulmes, le Départ des Américains pour la guerre vaut évidemment mieux et les Contes de Perrault de M. Jean Veber offrent un réel intérêt; mais qui ne

Canapé de «don. Tipiiteiie de Ch.

voit qu'il ne s'agit pas ici d'une question de talent, mais d'une question d'esprit et que ce qui fait défaut à ces artistes c'est l'élévation de pensée, le sens décoratif noble et large, l'ampleur et la richesse de conception, le don, surtout, de la transposition des réalités sur un plan plus haut sans lesquels une tapisserie n'est qu'une image indigne de braver l'avenir. Fournir, en effet, à l'extraordinaire habileté des ouvriers de la Manufacture des Gobelins des occasions de se manifester dans toutes ses possibilités n'est pas suffisant. La décadence de l'art de la tapisserie est

due en grande partie au perfectionnement des procédés de teinture des laines.

C'est par dizaines de mille que se dénombrent les nuances mises à la disposition des tapissiers modernes. Rien de pire.

La tapisserie n'est pas la peinture, l'on rougit d'avoir

E>uhe.ne (Compagnie de. Att. fiançaii). » le répéter. Elle

est un art, non pas de copie, mais d'interprétation décorative: faire du tapissier un simple copiste, là est l'erreur foncière. Reproduire dans leurs moindres détails, dans leurs plus infinies subtilités, les colorations du modèle, cela est une erreur et des plus regrettables. Mais où est donc aujourd'hui, par suite de la mauvaise éducation professionnelle que reçoivent les ouvriers d'art, l'artisan capable de faire autre chose ?

Et enfin, l'art de la tapisserie étant le plus luxueux, le plus magnifique de tous les arts du décor, n'est-ce pas pitié que de voir qu'on l'emploie à traiter des sujets de plat réalisme, de réalité directe comme ceuK dont je parlais tout à l'heure ? Et n'est-il pas infiniment regrettable de constater qu'à notre époque, alors que vivent et œuvrent nombre d'artistes — un Maurice Denis, par exemple, de qui les dons de décorateur apparaissent incontestables à tous le» esprits libres de préjugés et de partis pris — qui semblent tout désignés pour concevoir de grandes compositions vraiment dignes d'être traitées dans

L'ART DÉCORATIF

cette admirable technique, les pouvoirs publics vont justement frapper à la porte de ceux qui ne sont qu'à moitié qualifiés pour pareille tâche. Mais il ne faut point s'en étonner: Chassériau, Delacroix, Puvis de Chavannes, sont morts sans que l'Etat ait songé à faire appel à eux. Ainsi allaient, ainsi vont, ainsi continueront d'aller les choses.

Et c'est en dehors seulement des Gobelins, c'est-à-dire de la production officielle, toujours entravée par trop de considérations étrangères à l'art, que se sont produites quelques tentatives dignes d'intérêt. Je citerai notamment certaines tapisseries du grand statuaire Maiilol. de Paul Ranson, de M. et M°" Fernand Maillaud, d'un caractère de nature si original et si prenant, de Paul Jouve qui a fait exécuter en tapisserie son carton Panthère noire et perroquets dans un décor de forêt vierge avec une grande figure de bouddha dans le fond, de Jules Chéret à qui M. Maurice Fenaille avait demandé des cartons, mis en œuvre dans

des ateliers créés et dirigés par ce parfait amateur d'art, de Jules Flandrin qui a créé dans le Dauphiné des ateliers de tapisserie d'où sont sorties déjà nombre d'oeuvres dignes du plus grand intérêt; de Pierre Laprade, de qui la maison Tassinari et Chatel a exécuté le Navire, de M°" Ory Robin (tapisseries et f>ortières en ficelle et fil d'or et de soie dont on peut voir des spécimens au Musée des Arts Décoratifs) — sans oublier la Volière de Charles Duval, ni les mobiliers de Karbowski, de Bénédictus pour la Manufacture d'Aubusson, de Charles Dufresne et de Jaulmes F>our la Compagnie des Arts Français ni la grande tapisserie de ce dernier, j'y insiste, représentant le Départ des Américains f>our la guerre — et je croirai ne rien avoir omis d'essentiel pour donner

Sue et Mlle. Fiuleuil de bureau

au lecteur une idée de ce qu'a produit de nteilleur depuis vingt ans l'initiative privée, dans cet ut magnifique de la tapisserie où nos grandes manufactures se sont laissées distancer, faute de vouloir reconstituer sur d'autres bases leur production, faute surtout de remonter aux vraies traditions et de renoncer aux erreurs des pires époques et surtout de la fin

du XVIII' siècle et de tout le XIX', à savoir de reproduire des toiles de maîtres n'ayant aucun rapport d'aucune sorte avec la technique de la tapisserie.

Entre tous les efforts qu'ont accomplis depuis plus de trente ans les architectes, les artistes décorateurs, les artisans et les industriels français pour renouveler le décor de la vie et l'adapter au goût du public, infiniment plus avide, d'ailleurs, de nouveauté que le prétendent les défenseurs et les copistes des styles consacrés, il n'en est guère dont les résultats s'imposent avec plus d'autorité que ceux qui ont été réalisés dans la composition et la fabrication des tissus. L'étrange est que dès 1885, peutêtre même un peu avant, c'est-à-dire en un temps où aucune recherche de modernisme n'était encore visible dans aucune des industries d'art, et plus tard, alors que dans le meuble, dans le bronze, dans la céramique, dans le bibelot, dans le bijou, les néophytes de l'art nouveau se laissaient aller à de si regrettabes excès, les arts du tissu aient donné naissance à un nombre relativement grand de productions où se manifestait un sens rare de l'équilibre, des proportions, de l'harmonie, une fantaisie charmante, un goût très sûr et très épuré déjà : si bien que certains damas, certains lam(>as, certaines étoffes brochées ayant vu le jour en même temps que certains meubles, certains appareils d'éclairage, certaines pièces de joaillerie ou de céra-

Rob. Mallet-Stevent. Veitibule.

mique lesquels sont aujourd'hui véritablement intolérables, non seulement ne se sont point démodés mais n'ont rien perdu de leurs mérites.

Il y a à cela plusieurs raisons, dont la première est que la décoration des surfaces planes présente de moins grandes difficultés que tout autre mode de décoration, est un problème moins périlleux à résoudre que la décoration en volume, est soumise à des règles plus sévères et plus rigides, et la seconde qu'entre toutes les industries d'art, il n'en est point qui ait conservé plus vivantes ses traditions que celle du tissu, plus parfaite sa technique, et que, par suite, la part de collaboration de l'ouvrier, de l'exécutant, du fabricant, y est plus prépondérante, soit dit sans vouloir diminuer en rien le rôle du créateur de modèles. Techniquement, aussi, on ne

saurait nier qu'il est fort exceptionnel qu'un carton de tissu perde à l'exécution aucune de ses qualités; bien au contraire, il y en acquiert de nouvelles à cause des matériaux mêmes dans lesquels il est traduit. Comparez avec les tissus d'autrefois ceux d'aujourd'hui; ceux-ci sont dignes de ceux-là.

Il est à remarquer encore que les grands fabricants de tissus — cela est tout à leur éloge — firent preuve à l'égard des tentatives inspirées par l'esprit moderne d'une moindre méfiance que les ébénistes, les bronziers, les céramistes, les verriers, etc. Cela lient sans doute au fait que le public se montrait plus accueillant, dans cet ordre de choses, à la nouveauté, le public féminin, particulièrement, que l'évolution constante de la mode rendait plus sensible et plus compréhensif aux colorations et aux partis pris décoratifs inédits.

C'est ainsi que dès les environs de 1878, des maisons comme les frères Comille, les Tassinari et Chatel, les Ducharne, entre autres, se mettaient à l'avant-garde de la production et faisaient preuve, en éditant des dessins de tissus franchement dégagés des formes ou des colorations d'autrefois, d'une audacieuse initiative. Certains damas, lampas, brocarts, velours de Gênes qui virent alors le jour étaient composés de motifs floraux d'un réalisme minutieux, de semis ou de bouquets jetés d'une curieuse exactitude, feuilles de chêne, de pampre, branches de lys, pivoines, cerisier, à quatre ou cinq couleurs, ou des imitations

Piene Ckaceau. Appcteii* d'écUittge.

L'ART DÉCORATIF

de peau de tigre. Cela pouvait manquer de atyle, cela pouvait être considéré comme un peu trop fantaisiste ou désordonné peut-être, mais cela témoignait en tout cas du plus louable désir de fuir les sentiers battus et cela, d'autre part, correspondait assez heureusement au besoin de vérité, de documentation, de naturalisme

Source et montrant une fontaine où viennent boire de» colombes, tel damas du même artiste composé pour recouvrir les murs de la salle de musique du marquis de Polignac dans son hôtel de Reims, avec ses lyres flanquées de génies antiques jouant de la trompette sur une tige de laurier et les noms de Bach, de

Edouard B«nedictu>. C«aip< en Uptucrie d'AubuMOB.

de l'époque. Giraldon, Karbowski, Dufrêne, de Feure, Gaillard, Selmersheim, Colonna, Follot, Lambert, Aubert, pour ne citer que les plus connus, produisirent entre 1895 et 1914 nombre de cartons où le sentiment le plus précieux, le plus charmant, le plus riche de la comF>osition s'alliait au goût le plus raffiné de la couleur et à la compréhension la plus ingénieuse des exigences techniques de l'art du tissu. Telle tenture officielle de velours de Gênes de Giraldon aux pieds le laurier montant à intervalles réguliers et formant des médaillons portant les initiales R. F. ou des cartouches au coq gaulois; tel lampas de Karbowski, inspiré de la

Mozart, de Beethoven, de Wagner, telle brocatelle, également de Karbowski, à la corbeille de roses et à la couronne de laurier, et les Afâres de Giraldon ont incontestablement du style, et un très grand style : ce sont d'impeccables compositions auxquelles la perfection de la mise en oeuvre et de l'exécution assure une place définitive dans l'histoire du tissu français.

Maurice Dufrêne et Paul Follot ont plus de liberté, plus d'imagination : leurs tissus sont de véritables poèmes dont s'enchantent les regards et l'esprit ; ils sont conçus selon des thèmes d'une subtilité et d'un channe rares, ils ont une richesse ou une délicatesse

Dulet et Buieau Charobie k coucher [iditie pai P.-A. Dumai). (Phot. I.ii. lu- Irance)

ristique que fantaisiste et imprévu, grâce à des accentuations franches, serrées, d'un cubisme quelque peu ironisant, qui transpose à merveille, ainsi qu'il convient, la réalité des choses. Ce qui donne encore aux tissus de Dufy un agrément exceptionnel, c'est sa connaissance approfondie des possibilités techniques de cet art. Ses toiles, ses damas, ses lampas sont composés en vue de l'effet à obtenir et qui ne pourrait être obtenu

de colorations infiniment séduisante, ils sont ordonnés selon des rythmes complexes qui en font d'incontestables œuvres d'art.

Au même ordre de recherches se rattache un grand lampas broché du peintre René Piot : sur un fond noir ou tête de nègre se détachent des branches d'arbres exotiques en fleurs, grimpent des raisins ; des papillons, des perruches volètent parmi cette végétation fastueuse. L'on ne peut rien imaginer de plus magnifique.

Je remplirais des pages et des pages si je voulais faire ici le dénombrement et la description des tissus 1«8 plus originaux et les plus parfaits qui ont été créés en France depuis vingt-cinq ans par nos décorateurs et nos fabricants. Il me faut cependant mettre hors de pair, à cause de leur accent de modernisme si aigu et si vibrant, les tissus exécutés par MM. Bianchini, Férier et C" d'après les cartons de Raoul Dufy.

Dans ses toiles imprimées Dufy est revenu et le plus spirituellement du monde au décor un peu touffu, anecdotique et d'actualité, des vieilles toiles de Jouy. La Moisson, la Danse, le Tennis, la Pêche, la Chasse, Longchamp sont des choses délicieusement réussies, où le dessin du moindre détail apparaît aussi caracté-

sans cela Un de ses derniers damas' par exemple, intitulé Floréal, est décoré de grands bouquets de roses et de clématites, en semis très espacés, de façon à réserver des emplacements unis sur lesquels peuvent s'accrocher des tableaux, certaines parties du dessin étant traitées en pointillés, ce qui fait que le motif se prolonge légè-

(Phot. I.ib. d» France) Ecole Boulle. Meuble de Salon.

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LART DÉCORATIF

rement sur le champ du tissu par des lignes k peine visibles, de l'effet le plus neuf et le plus charmant. Dans d'autres étoffes de sa composition, comme le Quadrige, le Cortège d'Orphée. VEléphant et Tigre, la Tortue, le Pégase, la Chèvre du Thibet, Raoul Dufy se laisse séduire par des ressouvenirs de l'antiquité égyptienne ou hellénique, hindoue ou persane auxquels son talent étrangement épris de modernisme donne une saveur toute nouvelle, un agrément composite bien fait pour enchanter le goût de ses contemporains.

Je serais incomplet si je ne réservais une mention spéciale aux tissus de Sue et Mare d'une composition large et savante, d'une haute tenue d'art, ainsi qu'à ceux particulièrement harmonieux de lignes et de couleurs, sobres et riches à la fois, de Fernand Nathan, à ceux de Groult, de Drésa,

de Chareau. de Martine, à ceux véritablement enchanteurs, subtils, chatoyants, somptueux, infiniment délicats et riches de Benedictus, de Dim, de Carlègle, de Dufet, d'Andrada, aux toiles de Rambouillet, à ceux qu'éditent les ateliers d'art décoratif des Grands Magasins, la Maîtrise, Pomone, Primavera, etc., et je me reprocherais de ne pas rappeler les recherches, dans la production de la dentelle décorative du regretté Paul Mezzara, de MM. Jacques, Gïudyser et de M"' Ory-Robin. Et que ne puis-je enfin parler, comme je voudrais le faire, de la rénovation totale de l'art du tapis depuis le jour où Siegfried Bing eut l'audace

LouU Sognot. Luttie (Aiclict PiisMMta)

de commander à Frank Brangwyn pour l'Art Nouveau des cartons de tapis, jusqu'à l'époque présente.

u Le tapis, dit E^gar Poe dans la Philotophie de l'ameublement, c'est l'âme de l'appartement ». Rien de plus vrai et il semble que les décorateurs français modernes se soient intimement pénétrés de la subtilité

de cette remarque où le grand poète américain a défini avec tant de précision et de profondeur le rôle du tapis. Ils font montre aujourd'hui, daiu la manière dont ils conçoivent la composition et la coloration de cette pièce si importante de l'ameublement et de la décoration intérieure, ils font montre du goût le plus sûr et le plus raffiné. Il me faudrait nommer encore tous les artistes de qui j'ai déjà parlé si je voulais donner les noms de ceux qui, dans ce genre, ont signé les f>roductions les meilleures de ce temps.

Combinaisons florales ou abstraites, jeux de fonds, motifs géométriques, à toutes les conditions particulières de l'art du tapis l'on peut dire qu'ils sont parvenus à exceller et je connais bien des hautes laines et bien des moquettes qui peuvent rivaliser avec les créations les plus achevées qui aient pris naissance en Europe depuis cinquante ans; et bien qu'aux seuls tapis de l'Orient et particulièrement de la Perse et de la Chine continue d'appartenir la suprématie absolue, l'on ne saurait nier sans injustice ou saiu aveuglement que les décorateurs français d'aujourd'hui n'aient prarté cet art au plus haut degré de perfection. Parmi les

Mirtine. T«pii.

meilleurs « compositeurs » de tapis, je citerai Maurice Dufrêne, Paul Follet. Benedictus, Faillet, Pierre Bracquemond, da Silva Bruhns, Ruhlmann, Sue et Mare, presque tous ceux, en somme, que nous voyons exceller dans le meuble et dans le tissu.