CHAPITRE VII

La .MaiiHfa<'turr de Sovrrs. — IVenalssanot* do» artH o^ramiqiics : Ohaplttt. Carrlî'H. Dclaherchc, Loiiobh', Ih'Cfl'ur, Mfthcy, etc.

Il est assez difficile de caractériser la production de la Manufacture de Sèvres de 1871 à 1900, pour ne pas dire jusqu'à ces dernières années. 11 y manque l'essentiel, c'est-à-dire, l'art, n La Manufacture de Sèvres, disait M. Duc dans son rapport de 1875. possède dans son sein tous les éléments nécessaires pour la maintenir au niveau de sa réputation européenne. La fabrication est supérieure, la science est arrivée à un haut degré de perfection et peut fournir à tous les besoins de l'art céramique sous le double rapport de la matière, des émaux et des couleurs... le» artistes ont pour la plupart une virtuosité qui ne peut être surpassée... ils possèdent presque tous ces qualités naturelles de goût, de grâce et de délicatesse qui sont l'apanage de notre tempérament national. L'éduca-

tion et l'instruction manquent seules à cet ensemble de brillantes qualités ». Et bien d'autres choses encore, et surtout le souci de la nouveauté, le souci de la forme, l'audace, le feu sacré !

Lorsque l'on revoit, dans les vitrines de cet admirable musée céramique de Sèvres, les figures et les groupes de biscuit, les vases et les coupes de porcelaine tendre, toute la production de Sèvres de cette époque, lorsque l'on constate que les artistes qui y jouissaient alors de la plus haute autorité étaient Joseph Chéret et Carrier-Belleuse, l'on comprend que cette production n'ait pu être que médiocre. Qu'importe que le laboratoire de la Manufacture ait été pourvu des perfectionnements les plus grands, que

Mirhoe. TipU i Le» Ctud» Ptvoti ».

L'ART DÉCORATIF

Wl

lea chimistes Lauth et Vogt soient parvenus à créer conformément aux desiderata du Conseil de perfectionnement, une <i porcelaine nouvelle », essentiellement kaolinique.

solide, résistant à l'acier, blanche et transparente, ayant la douceur des pâtes tendres, pour en faire ce que l'on allait en faire; et ce n'est pas la présence de Rodin à Sèvres pendant quelques années qui risquait de modifier le goût, mieux vaudrait dire d'améliorer le goût, alors régnant, et l'on comprend la violence de la campagne qui, aux environs de 1876. fut menée contre la vieille maison..

Sous la direction de M. Declc, succédant à Carrier-Belleuse, les mêmes errements continuèrent, les mêmeserrements artistiques et les mêmes progrès techniques, c'est- 9-dire que tout ce qui sort de Sèvres porte la

marque du goût le plus fade, et le plus conventionnel et qu'en aucun cas la maîtrise technique ne parvient à faire oublier la médiocrité de composition, la pauvreté d'invention, l'absence de fantaisie, la puérilité de décor et de forme de toutes ces pièces.

En 1900 cep>endant, un progrès est visible : l'emploi

Adnit. Ttpù (Airlirt de U Mailiùc).

des couvertes cristallisées donne k l'expoaition de Sèvres une apparence d'un modernisme séduisant, d'une nouveauté plaisante et imprévue. L'on tente

aussi l'application du gt^»<érame k la décoration monumentale; malheureusement, la grande composition arc h i tectonique exécutée entièrement en grèscérame d'après les dessins de Ch. Risler. architecte, et les modèles de Cou tan, sculpteur, ne présente qu'un intérêt artistique relatif; transportée dans le square Sain t-Cermaindes-Prés où elle se trouve encore, elle n'est qu'une sorte de carte d'échantillons des possibilités techniques de cette admirable matière.

Depuis quelques années, sous l'active et intelligente direction de M. Georges Lechevallier- Chevignard. il faut convenir que l'orientation artistique de Sèvres apparaît bien autrement satisfaisante. Un esprit nouveau a soufflé sur la Manufacture, abattant peu à peu les vieux préjugés, ruinant les mauvaises traditions; l'air du dehors a pénétré dans les ateliers ; Sèvres a pris ou plutôt repris enfin contact avec la vie. L'on s'est décidé à faire appel à des

de si glorieux témoignages de vitalité artistique et avait fini par n'être plus que le Conservatoire des traditions les plus stériles, alors qu'elle avait en sa possession quelques-unes des plus parfaites et des plus fécondes techniques de l'art céramique.

Ce n'est donc pas à Sèvres, on

(Phot. I.ib. de France)

Lucie Rentudot. Salle k manget-ialon (Po' A- Dumas, éd ).

talents nouveaux, vivants, jeunes, audacieux, épris de liberté. Que ne l'a-t-on fait plus tôt, que ne s'est-on soucié plus tôt de recourir à la collaboration d'artistes qui. depuis vingt-cinq ans, avaient fourni la preuve par leur production personnelle qu'ils n'étaient pas indignes que l'on s'adressât à eux !

Des appareils d'éclairage dûs à M. Henri Rapin et à M. Capon, des vases, des boîtes à thé, des services à thé, décorés par MM. Lahalle, Bagge, Boisgegrain, Bonfils, Claude, Jallot, Boisfleury, des biscuits colorés d'après des modèles excellents de l'animalier Pompon, des grès d'après les modèles des beaux sculpteurs Albert Marque et Contesse et du décorateursculpteur Le Bourgeois — pour ne citer que quelques tentatives et que quelques noms, montrent quels résultats heureux il est possible d'obtenir en adjoignant aux parfais exécutants de la Manufacture la collaboration de vrais artistes. Sèvres est sortie, définitivement on peut le croire, de sa longue léthargie. Elle avait perdu tout prestige artistique, elle est en train de le reconquérir, pour la plus grande joie de ceux qui depuis trop longtemps déploraient de ne pouvoir adresser en toute -conscience que les plus amères critiques à une institution qui dans le passé avait fourni

vient de le voir, qu'allait se manifester l'orientation de la céramique française vers une conception nouvelle, en correspondance avec la culture moderne. C'est l'époque héroïque de la céramique française que celle où Chaplet commença de produire. Son-

(Phot. Lib. de France) J. Pujriorcal Sucrier en artenl.

L'ART DÉCORATIF

geons que ne en 1833. à Sèvres, où son père était marchand de vin à l'enseigne du H Franc Postillon II, il entra à la Manufacture Nationale en 1848.

passa dix ans à Bourg- la-Reine, dans la faïencerie Laurin où il peignait sous émail stannifère des faïences dans le goût français et italien du XVI' siècle et où il inventa la faïence en gobée, dite barbotine qui allait avoir tant de succès à l'Exposition de 1878.

Chaplet s'était lié en 1871 avec Félix Bracquemond qui l'attira vers 1875 dans les ateliers d'Haviland. le grand porcelainier de Limoges, dont il dirigeait l'atelier d'Auteuil. C'est par Bracquemond et par Philippe Burty qu'il fut mis en

(Phot l.lb. de Franc»)

Djo Bourgeoii. Salle h BUgei 'Studiua Loune)

}■ PujrfoictI. SuctKi CD •igeal.

contact avec les productions de l'art de la Chine et du Japon dont il devait bientôt égaler la splendeur. En 1881. Chaplet quitte tout et installe un four à Vaugirard ; il hésite, il tâtonne encore, il cherche encore sa voie ; mais Bracquemond veille et l'oriente définitivement vers les recherches qui allaient faire sa gloire.

En 1887. Chaplet cède son four de la rue Blomet à Delaherche et va s'installer à Choisy-le-Roi , dans ces ateliers où son gendre Lenoble devait plus tard lui succéder.

K Ce fut la i>ériode émouvante, peut-être géniale de sa vie; il se livre alors passionnément et exclusivement aux porcelaines flammées, à l'étude des rouges de cuivre, des oxydants bleus et blancs, au moyen desquels il obtenait les colorations les plus rares. Plus l'ombre de décor: la pièce est nue comme une chair: elle vaut par le grain de son épiderme: l'œil. comme la main en éprouvent des voluptés inconnues.

(Phol. l.ili. d« Kr.ancc)

Cuilleroard. Cibioel de travail (Atelier PtimaTcri).

La pièce au tour ne se conforme pas à des galbes prévus et froidement réfléchis: elle naît au petit bonheur de l'inspiration; elle reflétera l'humeur du potier; elle sera calme ou heurtée, élégante ou trapue, fine ou rude. Et toujours elle aura les plus riches parures, ces émaux incomparables s'incorporant à la terre et formant avec elle une matière homogène d'une souveraine beauté.

« Et l'on se sent peu à peu entraîné par le lyrisme d'un tel artiste ; ces pots frémissent d'une vie ardente ; ils vous communiquent un peu de la fièvre au milieu de laquelle ils furent créés. A n'en pas douter, ce sont là les oeuvres d'un passionné; pratiquée par un tel homme, la céramique devient alors un art prodigieux où son génie et le feu s'accouplent pour enfanter des chefs-d'œuvre uniques (I) ».

Mais vers 1904, Chaplet avait été menacé de cécité. (( Le feu, dont il avait été le maître, qu'il avait dompté et plié à sa volonté et à sa fantaisie, s'était vengé en tarissant en lui les sources mêmes de son génie ». (2) Il mourut en 1909.

(1) Coton Migeon. Ptéfact à VExpotltlon dt l'Œuvre Céramiçu* du poUtr Ernal Chaplet. Avril 1910.

(2) Caiton MigeoD. IM.

(Phot. Lib. de France)

De cette conception renouvelée de l'art céramique, de l'art de la poterie, pour «tre plus exact, laquelle s'appuyait non pas seulement sur l'exemple des céramistes et des potiers de l'Extrême - Orient mais sur les traditions, toujours vivaces dans nos campagnes, des céramistes et des potiers français du temps jadis, l'honneur, i n c ontestablement .

revient à Chaplet et à Carriès, à Chaplet. plus encore peut-être qu'à Carriès.

(( Chaplet a passé sa vie à chercher. Tout d'abord, ce sont les faïences françaises et italiennes du XVI" siècle qui l'attirent. 11 arrive à retrouver leurs belles colorations données par les émaux stannifères; puis il inventa la barbotine — qui eut un grand succès — mais qu'il délaissa bientôt pour les grès, mats et émaillés. Petit à petit son goût se transformait en s'épurant. De vieilles pièces coréennes, chinoises, persanes, arabes et japonaises passaient sous ses yeux et il se disait que là était le bel art céramique, que là était la vérité. Il fallait continuer cette précieuse tradition de la belle matière et du décor étroitement unis. Ses essais sur les grès émaillés, dont les Japonais ont su tirer un si merveilleux parti, ne le satisfont guère. Il veut aller plus loin, il cherche autre chose, il lui faut une autre matière, plus solide, plus difficile à cuire, plus résistante au feu et il s'attaque enfin aux porcelaines flammées: il a trouvé sa voie. Désormais il aperçoit le but: il fera de la porcelaine que seuls décoreront des émaux d'une qualité exceptionnelle — obtenus à de très hautes températures.

« Chaplet devient ainsi un continuateur des glorieuses traditions du vieil art céramique. Lui seul parmi

LART DÉCORATIF

les modernes a renoué le fil qui nous attache au passé.

Après avoir retrouvé les rouges et les violets des vieux maîtres chinois, il a composé, avec des matériaux à lui, une porcelaine nouvelle qui défie les siècles, indestructible et somptueuse que seuls les émaux en coulées décorent et où se marient et jouent, s'exaltent et se dégradent tous les blancs, tous les bleus, tousiesbruns, tous les rouges ( I ) ».

Les recherches de Carriès avaient une autre orientation. Sculpteur plus épris du pittoresque des formes

que de leur pureté, d'expressivité que de plasticité, il s'était d'abord attaché à des évocations, dans un caractère franchement décoratif, de figures représentatives, telles ce Velasquez, ce Franz Hais, cette Religieuse jeune, ce Germina/, et l'Homme au grelot, et son propre portrait, qui valaient davantage par le sens particulier et charmant, d'ailleurs, de l'arrangement dont il était doué que par d'authentiques qualités de statuaire. S'étant anxieusement préoccupé, à l'exemple des maîtres du quinzième siècle et de la Renaissance pour lesquels il professait un culte, des ques lions si graves de réalisation matérielle et de perfection technique dont si peu de ses confrères se souciaient alors, fonte, patine, etc., ayant éprouvé à ce sujet nombre de désillusions dont son excessive sensibilité avait très vivement souffert, il avait été amené à chercher pour l'exécution de ses oeuvres une matière autre que le bronze à la cire perdue et dans le maniement de laquelle il lui fût possible de se passer d'intermédiaire, et il avait choisi le grès.

(I) Hrori Rin«ie. Le$ ArU Jt la Vit, i<Tciet 1904

M" Ch.uehet.GuiII«:i<. Chtnbfe de jetiiie Ulc (Ateliei PfimtTeti). <"^- "'*• ** *■'•»»<•>

« Ah ! il fallait l'entendre, à partir de cette heure décisive, s'exalter dans la glorification de son cher grès, « ce mâle de la porcelaine »... n cette matière noble que nul ne peut dominer s'il n'est un maître ouvrier ». « pâte divine, silice mystérieuse qui sous l'habile pression des doigts, prend des formes si diverses, si exquisement gracieuses, qui résiste aux températures énormes, qui s'assimile des émaux chargés de chaux, et s'épanouit sous l'aspect enchanteur d'un fruit mûr ou d'un caillou précieux, modèle pour la joie ou le besoin de l'homme (2) I »

Et Carriès s'était retiré dans la Nièvre, â La Puisaye. » Il y débarque un beau jour, (au printemps de 1888) léger d'argent et de science, mais résolu, tenace et, d'ailleurs, très préparé par ses recherches d'art antérieures. En l'espace de quelques mois, sans autre apprentissage, il réussit â s'improviser potier 11 interroge l'un et l'autre, il écoute, il observe, il cherche, il bat le pays. On le voit ramasser des cailloux sur les routes, broyer des scories de four, délayer et tamiser

(2) Arawad Dajrot. N*tm mn CanAi. JlH «t 0«e«wthii. Mn 1900.

marnes et terres et presque tout de suite ses premiers essais sortis du four ont figure de quelque chose: exemple unique qui dénote, avec un rare bonheur, des facultés d'intuition extraordinaire (I) ».

Mais il ne lui suffisait pas d'exécuter dans cette matière admirable qu'est le grès ses figures sculptées, de donner quotidiennement naissance à ces vases, ces gourdes, ces pots, ces bols, où il se laissait aller aux caprices de son imagination créatrice et qui restent la part la plus belle de son œuvre, il avait de plus hautes ambitions. Le hasard le servit: la princesse de Scey-Montbéliard lui fit la commande d'une grande porte monumentale destinée à donner accès au sanctuaire mystérieux qu'elle devait édifier dans son hôtel de l'avenue Henri -Martin pour recevoir la partition de Parsijal: cette porte devait avoir dix mètres de hauteur et huit de largeur (2). (( Une arcade ogivale ouvre la baie, fraye le passage, et sur chacun des montants, dans des caissons, irrégulièrement des masques s'étagent. Ce sont des visages pleins ou

maigres, vieux ou jeunes, épanouis ou contractés, hilares ou larmoyants; les lèvres s'entrouvent, se pincent, éclatent ou pendent; les yeux s'écarquillent, clignent, s'humectent, rient ou se ferment et, sur ces figures, la grimace humaine a écrit les schémas de la joie et de la douleur, de la rêverie et de la colère, du mépris et de la haine, de l'indifférence et de la passion. Plus loin, aux angles, des figures de fous, des batraciens à face humaine se voient, puis des singes, des porcs et, dominant le centre, isolée sous un dais, la statuette de la châtelaine, en longue robe à traîne (3) ».

(1) William Lee. L'arl Je ta Poterie, Japon, France, par un polter.

(2) Elle fait partie dei collectioni de la Ville de Parii au Petit Palaii.

(3) Roger Marx. Revue EncyclopiJtque, 1892.

Conception étrange où revit la fantaisie des imagiers de nos cathédrales, cette verve satirique, cette imzigination libre et grimaçante qui a inscrit aux voussures des porches, à la saillie des clefs de voûte, au relief des gargouilles le rêve des hommes d'autrefois, des ancêtres épris de mystère, obsédés par des visions d'enfer et par la hantise d'élargir les limites du inonde réel.

Mais, comme je le disais plus haut, c'est surtout dans ses vases que Jean Carriès s'avère le grand céramiste qu'il est.

11 aimait, comme les vieux maîtres japonais, les formes savoureuses, un p»eu frustes, ces formes primesautières où l'on sent vivre le frémissement de la main qui les a pétries, travaillées, caressées, l'âme de celui qui leur a donné le souffle. Il 11 s'en rencontre d'allongés, de massifs, de criblés de renfoncements et de bosses. Le ton de fond varie entre les beiges, les gris, les marrons, et, par la différence du feu, l'aspect rappelle tour à tour les fibres de l'écorce. les veines du bois, la pelure tachetée d'un fruit, le piquage de la rouille ; puis l'émail, comme en se jouant, s'épand en bavures, en coulures épaisses, accuse les stries d'une coquille, la diagonale d'une serge, laisse apercevoir le grain à travers des vapeurs roses ou bleues; et d'autres fois, à regarder la couverte blanche, traversée de sillons noirs, on dirait le squelette de futaies dépouillées se détachant sur une campagne de neige. Une agrémentation particulière encore est celle de l'or, venant jeter un éclat ou entourer le col d'un vase comme d'un cercle de métal. — d'un or qui ne scintille, ni ne rutile, mais qui a les douceurs enveloppantes de l'or verdi, jauni, des anciens laques (4) n.

Très grand artiste, certes, des arts du feu que Carriès (4) Rogei Marx. IM.

(Phot. Lib. de France) J. Ruhlmann. Fauteuil de «aile à manger.

LART DÉCORATIF

et qui. par le succès qu'il remporta, accoutuma le public et les amateurs à envisager la céramique d'une toute autre façon qu'elle avait été envisagée jusqu'alors et à l'apprécier en dehors de tous les agrémenta du décor, en elle-même, pour elle-même, pour la beauté de la matière même — compréhension k laquelle aida puissamment, il faut bien le dire, le goût et la connaissance de plus en plus répandue des productions de l'Extrême- Orient.

Mais quels que soient les mérites de Carriès, il serait injuste de le considérer comme un précurseur, et il est incontestabl. d'autre part, que la voie dans la direction de laquelle Chaplet avait, bien avant lui. orienté la céramique était autrement féconde et riche; et il ne faut pas oublier enfin, que si Auguste Delaherche ne se manifesta au public qu'à l'Elxposition de 1889, ses premiers essais remontent à 1883 et qu'à certains égards, la production de Delaherche est infiniment supérieure, techniquement et esthétiquement parlant, à celle de Carriès.

Elle est, d'abord, plus consciente, plus volontaire, plus savante. Delaherche a poussé aussi loin que possible son art et il en a tiré des effets d'une diversité, d'un raffinement auxquels il se p>eut que Carriès serait arrivé, si la mort ne l'avait frappé sitôt, mais auxquels il n'est point parvenu.

Né à Beauvais. dans un pays où la poterie a toujours été en honneur, les premiers maîtres de Delaherche furent les potiers paysans de sa terre natale. C'est à eux qu'il doit sa robustesse et sa franchise de forme, la vigueur et la santé de son métier ; de sorte que chez lui. les profits qu'il a tirés de l'exemple des japonais se sont doublés toujours de l'espèce de charme dont ses ancêtres directs lui avaient légué le secret. Delà herche montre une prédilection marquée pour les for-

J. RuhlmanD.

mes les plus simples et qui se rapprochent le plus de* formes naturelles, logiques, primordiales, si l'on peut dire. Il a l'horreur iiistinctive du tourmenté et du coni' pliqué, il déteste l'élrangeté. la bizarrerie, l'originilité trop visible, tout maniérisme, en un mot. Jamai» il ne torture la terre pour lui faire dire plus qu'elle ne veut ou peut dire. C'eat ainsi que ses vases, ses coupes, ses bols, ses i>ots donnent l'impreasion d'être

nés sous ses doigts d'un seul jet. airui que ces plantes des tropiques qui.

dans l'espace d'une nuit, atteignent leur développement complet, ainsi que ces mélodies populaires qui sont sorties d'un coup.

d'un élan, du cœur d'un chanteur inconnu, sous l'empire d'un sentiment puissant et profond.

Quand je dis que les formes qu'affectionne Delaherche rappellent les formes naturelles, je ne veux pas entendre qu'il a eu la sottise de reproduire des formes naturelles, un artichaut, un bouton de rose sauvage, une tête de pavot, une marguerite, un dalhia ; il a simplement eu l'idée de s'en souvenir, de Buicu de d..e. •" avoir présentes à

l'esprit, alors que. dans son atelier de la Chap>elle-aux-Pots, à travers la fenêtre ouverte, son oeil p>ouvait contempler les horizons de cette nature humble à la fois et si belle, au milieu de laquelle il vit et dont il a. depuis son enfance, subi la séduction saine et forte.

De même, dans le choix des colorations dont il revêt ses vases. Delaherche s'est toujours gardé des effets excessifs, outrés, violents, brutaux. 11 aime particulièrement les sonorités riches sans clinquant, profondes, aux harmonies subtiles et choisies. Tout œil exercé saura sans peine, dans une vitrine où seraient mêlées des productions de Chaplet, de Carriès. de Lenoble. de Dalpayrat. de Decœur, de Lachenal, reconnaître celles de Delaherche. Il cher-

SB

che, en effet, à réduire au minimum, dans l'application de ses émaux, les caprices du hasard. les imprévus du feu. La couleur ne le préoccupe pas uniquement; il veut qu'elle n'intervienne que comme le vêtement de la forme et qu'on sente toujours celle-ci vivante et a n imée sous sa parure chatoyante; aussi ne rencontre-t-on jamais chez lui ces coulées épaisses, comme livrées à elles-mêmes, que l'on voit dans certaines pièces de Chaplet et quelquefois chez Carriès. 11 affectionne les verts unis, les jaunes striés de bleu, les bleus lapis veinés de pourpre, les bruns rehaussés, enrichis de rose, mais il s'impose comme une règle absolue de ne jamais permettre à la couleur de déformer le galbe de ses vases. Aucune pièce imparfaite n'est jamais sortie de son

atelier, et ce souci de la perfection, en un temps où tant d'artistes se contentent de l'a peu près, est une des caractéristiques dominantes de sa production.

« Le danger des trouvailles heureuses où l'on voit tant de céramistes se complaire, c'est que l'on finit par s'en contenter et que l'on prend l'habitude de ne

Paul MonUgnic. Bthut en paliutndre

pas chercher plus loin. Un vrai potier ne se laisse pas uniquement séduire par les surprises du feu, me disaitil un jour, car cela ne suffit pas d'obtenir sur un pot

de belles superpositions d'émaux, de belles coulées de matière répandues au hasard selon la fantaisie de la mise en fusion.

Il m'est arrivé — et j'en suis fier — de briser certaines pièces admirables, étonnantes, prodigieuses de couleur, parce qu'en vérité, je trouvais qu'elles n'étaient pas de moi, que je n'y étais pour rien.

L'énergie indomptable du feu s'y était livrée à des exagérations de richesse qui m 'éblouissaient et me ravissaient, certes, mais auxquelles j'avais eu trop peu de part pour ne pas juger indigne de moi de les signer. L'art doit être conscient, ou il n'est pas d.

Cette sévérité envers soi-même, ce respect de l'art sont choses trop rares de nos jours; c'est pourquoi l'on ne saurait vouer trop d'admiration aux artistes qui en ont fait la règle de leur vie.

Un Chaplet, un Carriès, un Delaherche n'y ont pas été les seuls, heureusement et en ce qui concerne la céramique française moderne, personne n'oserait con-

n*hot. SaUan)

L'ART DÉCORATIF

tester que nombreux sont, parmi leurs disciples, ceux qui, se ralliant à leur exemple, ont poursuivi avec autant de zèle qu'eux et une égale compréhension aussi probe et aussi noble de la dignité de leur métier, la renaissance des arts du feu qui a produit chez nous tant d'oeuvres exquises et par-

ne les formes grasses et plantureuses, les émaux puiasanta. les colorations franches : certain de ses bleua turquoise ont une magnificence non pareille. Ou bien il incise largement, il grave largement de simples ornementations à la panse ou au col de ses vases par quoi ils prennent une espèce de beauté fruste et raifi-

Piene Chaieau. HiU.

(Phot. Lib. ds France)

faites, magnifiques et délicates. Je n'entreprendrai pas ici d'établir et de fixer les signes distinctifs qui caractérisent, en opposition ou en harmonie avec celles d'un Delaherche, les créations d'un Lenoble ou d'un Decceur ni en quoi et comment elles se différencient les unes des autres.

Lenoble a une santé robuste, une fermeté, une vigueur de conception et de technique qui l'apparente en quelque façon aux céramistes chinois. Il est, en tout cas, plus chinois que japonais, je veux dire, qu'il doit davantage aux chinois qu'aux japonais ; ce qui ne l'empêche point d'être, d'ailleurs, parfaitement et sincèrement et spontanément français. Il atfection-

née à la fois qui est, je le crois bien, le trait dominant de sa personnalité. Il excelle aussi à revêtir ses forme* de vases, de coupes ou de plats, d'une parure d'émail gris, du gris le plus fin et le plus délicat, laissant toujours à la matière toute sa beauté, toute sa saveur, toute sa vie.

Decœur est peut-être plus subtil. II cherche dea effets plus complexes soit dans les émaux mats et lisses, soit dans les émaux brillants. La couleur l« séduit davantage et je connais de lui certaines couvertes qui ont une magnificence incomparable. Il cherche la perfection comme Delaherche et comme Lenoble, mais une perfection d'un autre caractère. C'eat

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

un de ces artistes qui visent toujours le mieux, qui ambitionnent toujours, à chaque effort nouveau, de se diversifier et de se renouveler. Il est doué de qualités l'on pourrait dire féminines, ce qui n'exclut nullement chez lui la force, mais une force nuancée, délicate et tendre. Le bel artiste que celui-là en qui se combine une si complète science de son métier et une aspiration si fière vers les plus hautes réalisations d'art en même temps qu'une inquiétude jamais apaisée de tirer de la matière et du feu les effets les plus parfaits et les plus imprévus !

Les recherches auxquelles André Méthey avait voué sa vie étaient tout autres.

Tandis que Chaplet et Carriès, Delaherche, Dammouse, Lenoble, Decœur et leurs disciples luttaient pour réaliser chez nous l'idéal de la céramique de grand feu que les Japonais et les Coréens ont poussée à leur plus haut degré de perfection — ils avaient réussi — Méthey se lançait dans une voie toute différente. Dédaignant, ou plutôt, laissant de côté la porcelaine et le grès, c'est à la terre vernissée, tombée en désuétude depuis le XVI" siècle, depuis Bernard Palissy, qu'il demande de lui fournir les possibilités de matérialiser les rêves qui le hantent. Au lieu de regarder vers les Japonais et les Coréens, c'est du côté des Persans et des Arabes qu'il regardera. Passionné de couleur, adorant, à l'inverse de tant de décorateurs et d'artisans contemporains, l'art riche, la somptuosité du décor, c'est à suivre l'exemple de ces incomparables maîtres qu'il consacrera tous ses efforts, c'est à essayer de les égaler qu'il dépensera toute son énergie, k depuis les années de dures épreuves où péniblement il cherchait sa vie, où, accablé par l'isolement et le manque de métier, épuisé par les heures affreuses du doute, par la misère, par la maladie, il donnait à ses amis l'angoisse qu'il ne vivrait pas assez pour réaliser dans sa plénitude la grande idée

Falencei i icBeti mélalliquei d'aptèi les deisini de Claude Lévy et Oliétewicz. (Ptiniaveia).

qu'il portait en lui (I) ». jusqu'au jour trop tardif hélas ! où, s'étant enfin imposé à l'attention, s'étant conquis sa maîtrise, le succès lui vint.

André Méthey — ses oeuvres sont là pour le prouver — avait l'imagination décorative la plus magnifique, le sens de la couleur le plus éclatant et le plut divers, la palette la plus radieuse. Les formes de ses vases, de ses coupes, de ses plats, de ses bols sont, en

général, extrêmement simples et parfaitement logiques ; mais à quels resplendissements elles servent de support ! Avec quelle verve audacieuse et jamais lasse, avec quel merveilleux instinct des ressources de son métier, il sait harmoniser les gammes de colorations les plus intenses et les plus hardies, les plus délicates et les plus raffinées, en accord avec les rythmes ornementaux jaillis de son pinceau qu'inspire une inépuisable fantaisie ! Ce qui est particulièrenjent charmant chez Méthey, c'est sa spontanéité joyeuse, l'esjjèce de délire sacré dont on le sent possédé ; aussi les meilleures de ses productions sont-elles, à mes yeux, celles dont la décoration est basée sur des répétitions libres de motifs très simples, dérivés de toute signification et qui n'ont d'autre raison d'être que de lui fournir l'occasion de s'abandonner à son ivresse de coloriste. Par là il est bien de son temps, comme il est bien aussi le descendant et le disciple des céramistes arabes et surtout des céramistes persans, en ce sens que comme ces derniers, le point de départ de ses inspirations s'appuie toujours sur une impression de nature. « De là viennent ces combinaisons de tons toujours renouvelées, et pour qui suit de près Méthey dans son évolution, il est facile de voir comment la série des accords bleus, roux et noirs correspond à un séjour de l'artiste à la campagne, comment les plats où le blanc chante avec le bleu et le vert rappellent

(I) Etienne Avcnatd. Art et Décoration, mai* 1912.

L'ART DÉCORATIF

Mtuiice Mtiinol. Coupe.

Mtuiice Mtriool. Flacon.

Maurice Macinol. Ceape^

que Méthey venait de découvrir le ciel et l'eau de la Côte d'Azur ... (1)

Que de noms s'imposent encore à la mémoire et à la reconnaissance des vrais amateurs d'art dans cette renaissance de la céramique française : celui de Daunmouse. en premier lieu, qui, à côté de son œuvre de verrier, a produit une oeuvre de céramique du plus précieux intérêt, et quelques pièces qui prendront place dans les musées de l'avenir à côté des chefsd'œuvre de cet art; ceux de Dalpayrat et Lesbros, dont les rouges et les bleus, les verts où scintillent des points d'argent ont une intensité et une richesse exceptionnelles; celui d'Etienne Moreau-Nélaton dont le talent sobre et fin a donné le jour à nombre de pièces d'une originalité aussi profonde que discrète qui resteront dignes des œuvres de sa mère, Marie Moreau; ceux de Laurent Desrousseaux, celui du peintre Cazin et de son fils, de Jeannerey et de Georges Hœntschell élèves de Carriès, d'Alexandre Bigot, de Charles Simmen, de Le Chatelier et de l'atelier de Glatigny. de Rumèbe, d'Etienne Avenard. de Mayodon, de Buthaud, de Lachenal et de son fils Raoul, de M. et M"" Massoul.

Et il serait aussi injuste que peu convenable de ne pas faire état des efforts accomplis depuis une vingtaine d'années par des industriels et des commerçants pour donner à la céramique d'usage courant un carac-

(I) Eticnae ATcoud. IM.

tère d'art, tant par le choix des artistes et des modèles que par le souci d'une bonne exécution. Les services de table que M. Geo Rouard a fait fabriquer d'après des modèles de Drésa, d'Hermann Paul, de Goupy, entre autres, sont dignes des gens les plus raffinés et ceux que signe Jean Luce méritent le même éloge. De même, dans les ateliers des Grands Magasins ont été mis à la portée du public des services de table, & thé, à goûter, à café, ainsi que mille objets usuels d'une qualité d'ornementation et de matière infiniment agréable, sans parler de statuettes, de vases décoratifs, etc., etc., qui ont tout le charme de véritables œuvres d'art.