CHAPITRE Vm

L'Art (In bijou : Lali<|ii«>. \ «'vor rt OaMHet, Itivaiiil. t'tf. — lU'vmlviivr ilii liijuii dart iiiudeme.

La seule victoire incontestable que remporta l'art décoratif moderne à l'Elxposition de 1900, c'est à l'art du bijou qu'il la dut : le succès de la classe de la bijouterie-joaillerie fut réellement triomphal.

Depuis quelques années, sous l'impulsion d'un artiste à l'imagination, à la fantaisie inépuisable — il l'avait prouvé alors, il l'a prouvé, depuis — l'art du bijou s'était renouvelé : comme Malherbe, René Lalique était venu. Jusqu'en 1886, il n'avait travaillé que pour les autres, et ce n'est qu'à partir de cette date

Maurice Maiinol. Coupe.

qu'il put se consacrer à des créations personnelles. Outre ses dons d'artiste et de poète, Lalique possédait l'érudition la plus riche. 11 avait interrogé tout le passé de son art, les trésors de l'Egypte, de la Grèce et de Florence, de l'art roman et de l'art gothique, les splen deurs de l'art byzantin, les minutieuses merveilles de l'art japonais, et, abandonnant peu à peu la joaillerie pure, la composition des bijoux, des parures blanches tout en diamants, il s'était laissé charmer par les séductions de la couleur, il s'était senti attiré par l'émail.

« Il fit alors des fleurs et des papillons charmants, d'une forme parfaite et d'une fraîcheur de tons tout à fait séduisante ; il fabriqua, dans le même genre, des broches représentant des noeuds de satin en émail dé poli, de couleur claire, qui eurent beaucoup de succès. Peu à peu, se consacrant moins exclusivement à la joaillerie, il se laissa aller à composer de très jolis bijoux dans lesquels l'or, l'émail et les pierres se mariaient agréablement.

(( L'extension qu'il donnait à sa fabrication au moyen de recherches incessantes et de procédés nouveaux, l'amena encore à augmenter son atelier, qui comportait une trentaine d'ouvriers, et en 1890, il le transporta rue TTiérèse, n° 20, au coin de l'avenue de l'Opéra, au troisième étage. Le local était clair, gai, très bien situé ; il s'y installa en artiste, créant à cette occasion des modèles de meubles, de tables, pour son usage personnel, décorant les murs et les pleifonds de

sculptures curieuses... Lalique passait ses journées assis à sa table de travail, le pinceau ou l'ébauchoir à la main, ayant constamment autour de lui en abondance sur les meubles, dans tous les coins, des fleurs dont il était amoureux depuis sa plus tendre enfance et qui offraient en permanence à sa vue la délicatesse de leurs colorations et l'élégance de leurs formes qu'il savait analyser avec le goût le plus raffiné. C'est dans ce milieu de rêve qu'il créa tant de jolies choses, ou plutôt de belles oeuvres ; c'est de là que sortirent les premiers bijoux qui furent véritablement u du Lalique ». (I) Et déjà Lalique travaillait le verre, cherchant déjà à tirer de cette matière, un parti nouveau ! (Les premiers objets en verre qu'il exposa figurèrent au Salon de 1895).

Les circonstances lui offrirent alors l'occasion de composer des bijoux de théâtre : pour les rôles d'isëyl, de Gismonda, de Théodora que créait Sarah Bernhardt, pour M"" Bartet dans le rôle de Bérénice, il exécuta des pièces de parure d'un goût composite et étrange, somptueux et d'une bizarrerie infiniment raf finée qui enchantèrent les artistes et les écrivains d'à lors, et cela l'cunena à remettre en honneur certains bijoux tombés en désuétude comme les diadèmes, le» peignes, les agrafes, les gorgerins, les boucles de cein ture, les pendentifs à sujets, à compositions volontaires et accusées où il combinait avec un art aussi sa-

(1) Henri Vever. La bijouterie francalte au XIX' tiicle.

Mauri.e Mariool. Flaccn.

L'ART DÉCORATIF

Maurice Matiaot. Vtiei et flacon en veite tailU.

(Phot. Lib. d* Ftanc*)

vant que neuf des éléments tirés de la flore et de la faune, d'une flore et d'une faune dont l'utilisation n'avait pas encore été osée.

C'est ainsi qu'une parure de corsage était faite d'une tête en agate sculptée à la longue chevelure retombante en or repercé et orné de fleurs de diamants : une autre d'une grande libellule à tête de femme en émaux translucides; une autre de serpents émaillés et de perles; une broche formée de poissons, une autre de figurines en ivoire étreintes par des serpents en émail; une plaque de collier, un bracelet, de noisettes d'opale à involucres d'or, aux feuilles d'argent, aux tiges d'émail violet; un ornement de tête, d'une tête de coq à la crête ajourée et tenant dans son bec un gros diamant. Des guêpes d'émail sur un fruit d'opale formaient une épingle à chapeau ; un bas-relief de chrysoprase, représentant une jeune mère jouant avec son enfant et encadré de pommes de pin en émail vert, formait un pendant de cou ; une femme debout en or ciselé dans des rinceaux rehaussés d'émail et enrichis d'améthystes calibrées et de petits diamants formait une large broche dans le goût de la Renaissance ; peignes, boîtiers de montres, pendentifs, broches, diadèmes, parures de corsage ou de tête s'ornaient d'insectes, de poissons, de fleurs, de danseuses, de têtes méditatives, de fruits, de graines.

<( Le regard s'éblouit à dénombrer tant de richesses ; on croirait, soudain étalés, les féeriques trésors

d'un conte des Mille et une Nuits ; aux délicate* parures se joignent de massives argenteries, des coffrets bossues d'améthystes, des coupes, des drageoirs clairsemés de chardons, puis des menus bibelots, flacons, cassolettes, étuis, miroirs, face-à-main, liseuses, boîtes à poudre et à fard, qui retrouvent les attraits dont surent les enjoliver nos artistes au siècle de la femme et de l'amour. La forme rend la vraisemblance aux fables de la légende et aux récits de l'histoire : deux armées aux prises bataillent sur la poignée d'une dague ; dans le rectangle d'un collier s'encastre l'épisode d'un tournoi, l 'entrechoc de deux cavaliers fonçant l'un contre l'autre, la lance tendue. A l'appel du souvenir s'évoquent les mythes des anciennes théogonies, toute une faune fantastique : dragons furieux, monstres écumants. chimères hurlantes et serpenta crispés dont la gueule large ouverte vomit un torrent de pierreries. La fantaisie se divertit à des figurations où le masque se nimbe du déploiement des chevelure» ondoyantes, où le corps féminin se termine en iiwecte, en p>oisson, en feuillage, en fleur, ne; gardant plus d'humain que le visage et le torse ». (I)

Le propre de Lalique, « son originalité » réside en ce qu'il a presque toujours trouvé une architecture pour les bijoux qu'il a créés. En cette époque où l'on n'offre guère au public que des œuvres fragmentaires, il a cru que les bijoux devaient être des touts. Le bijou

(I) Rofei Mact. L'Art todal.

doit exister par lui-même... il doit être aussi une chose précieuse et achevée, et il ne saurait sous aucun prétexte se contenter de l'indication ou de l'esquisse.. Maître ciseleur, maître joaillier, maître émailleur, Lalique a aimé passionnément ses bijoux de toute son âme d'artiste, et sans arrière-pensée de lucre ni de sacrifice à la mode. Là réside son vrai secret, sa " recepte véritable (!) ».

Et le poète des Palais nomades, Gustave Kahn, dit encore que « la caractéristique principale de René Lalique, c'est surtout d'avoir fait converger vers le bijou les efforts de tous les arts plastiques, les moyens de toutes les techniques, maniées ici par un novateur. Lalique n'est simplement ni joaillier, ni orfèvre ; il est ciseleur, il est verrier; en surplus, il est orfèvre et joaillier.

C'est avec des talents composites, c'est-à-dire avec une amplitude infinie de

talent, qu'il réalise sa formule de l'objet d'art, et c'est à propos de lui, surtout, qu'on peut redire, qu'en art, les dimensions, le volume ne sont rien, qu'il n'y a point de gradation d'importance entre le menu chefd'œuvre et les plus imposantes architectures, puisque le sens de la structure et l'équilibre des éléments y sont les mêmes, et qu'il n'y a là qu'une différence de format ».

Rien de plus vrai et c'est en cela que Lalique mérite d'être considéré comme un des artistes qui auront le plus largement aidé à remettre en honneur l'art décoratif, non seulement l'art du bijou où il excelle, mais toutes les branches d'une production considérée trop longtemps comme inférieure, et à bon droit, hélas ! quand on songe à la médiocrité de ce qu'elle fut durant la plus grande partie du dix-neuvième siècle et à tous les efforts qu'ont dû faire les bons artisans modernes pour lui redonner son lustre et son prestige. Et ce qui prouve encore plus fortement la justesse des paît) Pol Neveui. ^rl el Décoration, novembre 1900.

Mautice Marinol. Veneriei

rôles de Gustave Kahn que je viens de citer, c'est le fait qu'ayant résolu de se bâtir, en 1902, sa propre demeure, Lalique y ait réussi avec autant de bonheur qu'à composer une de ses pièces de parure. Peut-être pourrait-on lui reprocher, sachant de quoi il est capable, de ne pas s'y être assez abandonné aux caprices de son imagination, à sa fantaisie créatrice, d'y être demeuré un peu trop fidèle aux formes architecturales, si charmantes, d'ailleurs, de la Renaissance française et de s'être contenté de les revêtir d'une parure ornementale de son cru, inspirées du pin — pour lequel il a toujours eu une tendresse particulière — depuis l'épicéa jusqu'au pin silvestre. Mais avec quelle liberté, quel sens exquis de l'adaptation du décor à la construction même ! La porte principale en fer forgé et verre, ex t rêmement simple et seulement rehaussée de quatre panneaux de verre moulés à figures est une chose parfaite; à l'intérieur c'est encore au pin que Lalique a demandé l'inspiration de ses motifs ornementaux : les poteaux de bois d'un escalier ont le charme des meilleurs travaux qui ont fait la gloire de nos vieux huchiers; quatre lustres électriques en bronze et verre coulé, formés de serpents et de caméléons et suspendus par de fortes chaînes de fer assurent l'éclairage artificiel de la pièce principale, au rez-de-chaussée .

Lalique se consacre aujourd'hui, presque unique ment, à l'art de la verrerie, qu'il conçoit de façon très particulière, lui laissant en masse sa couleur blanche, sa transparence, ou bien le matant, ou bien le colorant par juxtaposition, conrune dans certains ensembles décoratifs aux murailles de verre dressées sur des fonds sombres ou sur des fonds argentés ou dorés, ce qui leur donne un chatoiement mystérieux, un enchantement délicat et féerique. Du verre aussi, Lalique compose de délicieux bijoux qu'il grave de figurines parfaites, des appareils d'éclairage d'un effet tout nou-

L'ART DÉCORATIF

veau, des vases, des flacons, des verres à boire, des auiettes, des compotiers, des saladiers qu'il est parvenu — réalisant en cela les vœux de tous ceux qui ont toujours pensé que l'art décoratif moderne ne pénétrerait dans la masse, ne remplirait vraiment sa mission que le jour où il offrirait au public au même prix que de laides choses, de belles choses — à exécuter, industriellement dans des conditions telles qu'il lui est possible de les vendre au taux le plus bas...

Et Lalique, de même qu'il avait renouvelé l'art du bijou, a renouvelé la flaconnerie. a 11 semble avoir voulu, dit encore Gustave Kahn qui a écrit, en vrai poète, sur Lalique les meilleures et les plus pénétrantes pages, que les essences les plus parfumées se présentent dans une robe digne d'elles et que l'enveloppe des élixirs puissants soit digne des mêmes métaphores que les arômes profonds. Sur la paroi du flacon plat et carré, il jette les silhouettes nerveuses de deux nymphes qui s'adossent; sur leurs épaules roulent les grains d'une grappe de raisin colossale.

Pour formuler le bouchon, il figure les luttes gracieuses et les souples ceonbrures de deux déesses ou fées; pour un flacon haut et svelte, il disposera le bouchon en guirlande qui s'éflore et jettera sur le corps de l'objet comme une arcade triomphale où il sigillé des guirlandes florales, des masques de faunes riants, aux plans robustes; parfois, le vase semble animé d'une floraison vigoureuse ». Et jusqu'au flacon de parfumerie de vente courante, Lalique l'a renouvelé; ses services de table ne coûtent pas plus cher que les services de table qui courent les boutiques et les bazars et ce sont, cependant, dans le même sens, de la même façon que l'étaient les productions des maîtres verriers d'autrefois, de ceux dont nous admirons dans les vitrines de nos musées, les fragiles chefsd'œuvre, ce sont de véritables œuvres d'art. N'est-ce Cde l'art populaire, de l'art social le meilleur et capable de détruire les préventions que ce mot

Compagnie des AlU Fiaoçui. Théièie en Uîcncr

a toujours éveillées, éveille encore aujourd'hui — en dépit de tous les progrès réalisés que ne veulent point avouer les artistes ou les amateurs ancrés k des idées rétrogrades — dans l'espnt de ceux pour qui ce root signifiait de la part de l'artiste toute abdication de beauté et d'art.

(( Les flacons de Lalique ont fait la fortune des parfums qui y ont été enclos, et l'on peut dire d'etix, tout au moins, que le contenant vaut le contenu. A mon avis, il vaut même mieux, puisqu'il est fait pour

durer quasi éternellement, tandis que le contenu est fatalement destiné à s'évaporer... Le flacon de Lalique saturé d'odeur capiteuse survivra donc à l'étiquette, et pourra être rempli d'eau claire pendant la fuite des siècles. Voilà déjà une forme délicate et solide mise en circulation.

11 y en a d'autres. Un vigneron d'Alsace n'a-t-il pas commandé 12.000 verres à vin au maître-verrier, probablement quelque pri-, me à offrir aux dégiistateurs et acheteurs (I) ».

La courbe de la carrière de René Lalique offre ainsi une admirable continuité, une progression incessante. Cédant aux influences de son éfKxjue. produisant entre 1890 et 1905 ou 1906 des bijoux, des objets de haut luxe, destinés à une minorité relativement restreinte, il a peu à peu compris que le rôle de l'artiste décorateur risquait de devenir vain, s'il se bornait à cela, et que le jour était proche où cela ne suffirait plus ; peu à peu. il a élargi son horizon d'artiste : d'artiste et d'artisan. Créant et exécutant de ses mains ses productions, il s'est fait industriel, fabricant, et il a donné ainsi une démonstration qui certainement ne sera pas inutile ni inféconde que là était une des raisons d'être les plus puissantes de l'art décoratif moderne et une de ses meilleures façons de s'imposer à tous.

En ce qui concerne l'art du bijou, et pour y revenir. il importe de noter qu'à l'Exposition de 1900, Lalique

(I) Cail«*c Ofrajr. Rtné Lab^u*.

ne fut point seul à triompher : ce qui montre encore mieux la bienfaisance de son action. Tandis, en effet, que Lalique avait pousse à l'extrême l'application de la polychromie dans ses bijoux, Henri Vever s'était particulièrement attaché à la rénovation de la joaillerie, du bijou de diamants, du bijou de pierres précieuses où l'émail, quand il y est employé, au lieu de jouer comme dans les bijoux de Lalique le principal rôle, ne joue plus qu'un rôle secondaire. Moins bouillonnant d'imagination, Henri Vever faisait preuve dans ses compositions de

plus de sagesse et d'un ^■■■EKrr'r ".■""T'^î: goût de la tradition moins fantaisiste, plus tempéré, pour tout dire.

Décrivant une broche de Vever qui figurait en 1900 à l'Esplanade des Invalides: a Elle est formée, disait Léonce Bénédite, d'un bouquet largement épanoui de cinq épis de diamants, trois au sommet, deux autres se développant plus bas, chacun d'un côté. Ils réunissent leurs barbes d'or pâle en trois lobes aigus aux découpures curvilignes, et les interstices Jean Seniiie». de leur croisement sont

remplis d'un léger émail vert, discret et transparent. Dans la partie inférieure, les tiges se compliquent en courbes élégantes comme emmêlées de rubans et enserrent un gros cabochon en amande d'opale irisée ». Il y avait là, aussi, un diadème en monnaie du pape d'une conception et d'une exécution exquises, et un autre diadème en flammèches de diamant jaune et pâle martelées dans l'or, où resplendissaient d'un éclat mystérieux quatre gros diamants d'un bleu d'ardoise, et un étonnant devant de corsage fait de trois libellules de diamants et de rubis dont les ailes s'emmêlent, dont les anneaux sont articulés, véritable tour de force de monture, chaque insecte formant un tout complet et pouvant se détacher de l'ensemble; et je me souviens encore d'une ravissante plaque de collier aux fleurs de chèvrefeuille et d'un exquis devant de corsage en diamant, émail et perles, formé de fuchsias.

Ce qui caractérise l'art de Vever « c'est d'abord qu'il continue à n'employer que le jeu des pierres précieuses ; c'est ensuite, qu'il est parvenu à créer un style bien personnel, remarquable par l'écriture franche, bien déterminée, le sentiment des justes proportions entre les divers éléments du sujet, le rythme toujours sensible et sans confusion, le travail sobre et f>eu chargé. Il faut que le bijou se lise facilement sur les fronts, sur les gorges et sur les poitrines.

H La science mélodique des courbes, le sentimen'.

des volumes, des reliefs et des valeurs, de la disposition des masses et des vides, des pleins et des déliés, en somme ce qui constitue la logique des formes et des harmonies, toutes ces règles qui découlent de la plus simple de toutes: la méthode, c'est-à-dire, le jugement et la réflexion, il n'est pas d'imagination, si elle veut faire œuvre durable, qui puisse s'en passer.

C'est ce que s'est répété constamment H. Vever.

et c'est pour avoir suivi ces enseignements qu'il a Vase en métal. produit un si bel ensemble

de distinction, de mesure et de goût. Lalique d'une part, Vever de l'autre, ces deux noms pourraient nous suffire pour représenter tout l'effort proclamé par l'Exposition universelle dans l'art du bijou (1) ».

Quant aux bijoux qu'avait signés Vever avec Eugène Grasset, qu'il avait exécutés d'après les dessins de l'illustrateur de l'Histoire des quatre Fils Aymon, ils portaient bien la marque de la riche et savante personnalité qui les avait conçus. La polychromie y était absolument conventionnelle sans aucun souci de rappeler le moins du monde la nature : le parti pris en était formel. La broche faite d'une naïade dont on ne voit que la tête enfoncée sous l'écume des vagues ; le pendant composé de deux sorcières aux cheveux 8erp>entins dansant, les mains unies, en tourbillon, sur un nuage ; la boucle de ceinture en émail et sardoines ;

(I) Léonce Bénédile. Art et DécoraHon. «eplenibie 1900.

Jean Sciii^ci. Coupe en acier, incruil^ d'irgenl. Tiivail lu maileMi.

les cabochons où un paon, posé sur la branche d'un arbre qui orne verticalement la composition, formant l'armature de la boucle, se mord la queue ; le pendant à la joueuse de lyre, pour ne citer que quelques pièces, étaient des réussites vraiment parfaites. Elles avaient, par leur polychromie d'émail si franche et si riche, par leur forte caraclérisation de formes, par leur volonté nettement accusée de précision, elles avaient un charme étrange et un peu farouche ; elles faisaient penser aux parures barbares que l'on rêve étincelant sur le col bruni des princesses de légende, dans le domaine enchanté des contes de fées. En fournissant à un artiste de la valeur de Grasset l'occasion de montrer de quoi il était capable dans l'art du bijou, Vever avait bien mérité de l'art.

A côté, non au-dessous ni au-dessus de ces maîtres de l'art du bijou, Charles Rivaud occupe une place à part. II avait de cet art, il avait de son art, une conception tout autre, moins magnifique, moins somptueuse, moins féerique, si l'on peut dire, mais plus pratique. Il ne visait pas à composer des bijoux de grande parure, de grand luxe, de ces bijoux que l'on ne porte que dans des circonstances exceptionnelles, mais des bijoux d'usage quotidien, d'intimité, de ces objets de parure courante rehaussant d'une note d'art la toilette de la femme contemporaine ; et il y excellait. Les bijoux de Rivaud ne sont pas des objets de vitrine ou s'ils le sont, ou s'ils le deviennent, ce sera davantage à cause de leur qualité d'art qu'à cause de leur préciosité ; ce sont des bijoux portables, et ce n'est pas un de leurs moindres mérites. Ils en ont un autre. c'est, contrairement à tant de bijoux modernes dont le

propre est d'avoir été exécutés par d'autres mains que celles qui les ont conçus et dessinés, c'est d'être entièrement l'œuvre de l'artiste qui les a signés. Rivaud exécutait lui-même, du commencement à la (in, tous ses bijoux. En parfait artisan qu'il était, il eût rougi d'agir différemment et il en était fier; et il avait raison d'en être fier. Connaissant à fond toutes les ressources de son métier, c'est, au bout de l'outil, si j'ote dire, qu'il façonnait de ses propres mains, les exquises choses qu'il a créées ; et c'est pourquoi les bagues, les pendentifs, les broches, les colliers que, pendant des années, nous l'avons vu avec tant de joie exposer dans les vitrines des Salons, resteront comme les créations exquises et vivantes d'un de ces beaux artistes ouvriers dont le type tend de plus en plus à disparaî tre. pour ne pas dire qu'il a déjà totalement disparu. Vivantes surtout et voilà ce qui les revêt d'un si grand charme. Rien de mécanique, rien d'artificiel dans cet art. Prenez en main ces bijoux, examinez-les de près, vous serez émerveillé de les sentir tout frémissants encore du plaisir qu'a eu l'artiste à les travailler, à les ciseler, à les parfaire.

Rivaud avait une tendresse particulière pour les bijoux primitifs, pour les bijoux paysans : ce qui ne l'empêchait pas d'apprécier les chefs-d'œuvre que nous ont lé^és les siècles où son art a atteint toute son apMSgée : nukis ne sont-ce pas ceux justement où le bijoutier, si prodigieusement habile qu'il soit devenu, n'excède jamais les limites de son métier et ne cherche jamais à lui faire dire plus qu'il ne peut et doit dire, et où la virtuosité ne tue jamais l'art } Rivaud pensait aussi — en quoi il avait encore raison — qu'un bijou est une chose éminemment personnelle, individuelle, que tel bijou convient à telle femme, non à

telle autre, et il éprouvait la plus grande joie à voir une de ses clientes lui laisser toute liberté de composer et exécuter pour elle le bijou qu'il estimerait lui même le plus propre à lui convenir.

Aucune matière ne lui semblait méprisable, à condition qu'elle fût travaillée selon sa nature et selon ses possibilités et il a créé avec des pierres relativement communes, mais dont la forme et la couleur l'avaient séduit, de simples bijoux qui valent bien des bijoux plus précieux. Je connais de lui, par exemple, d'humbles bagues qui sont des choses exquises; avec une dent de lait, une mignonne dent, je lui ai vu faire, pour une jeune mère, un délicieux bijou où l'amulette, sertie d'un fil d'or et enrichie de deux étincelles de diamant, prend la valeur d'une véritable pierre rare, d'un bouton de fleur blanche enlacée par des tiges d'or. Et que de bijoux Rivaud a signés qui resteront comme les fantaisies charmantes d'une nature d'artiste primesautière et étrangement raffinée, d'un métier savoureux, riche et spontané

où revit l'âme des vieux artistes, égyptiens, étrusques, romans ou gothiques, dont l'art, à la fois savant et naïf, s'alimentait sans cesse aux sources vives de leur fantaisie et à la science totale des ressources intimes de leur métier !

M. Edouard Monod-Herzen est de la même famille d'artistes-artisans. Moins spontané peut-être que Charles Rivaud, plus volontaire, plus conscient, à l'imagination moins abondante et moins primesautière, mais qui trouve dans l'étude réfléchie et méthodique des possibilités de son art des motifs d'invention aussi originaux et aussi personnels. M. Monod- Herzen demande, d'ailleurs, au métal, autre chose, exige du métal autre chose. Il est plus abstrait, il se plaît surtout à des ornementations plus convention-

Sûe et Mare. Pot à tabac. Faïence

nelles, plus arbitraires, il est moins près de la vie que Rivaud. Qu'importe, il a signé des bijoux, des coupelles, des boutons, de menus objets de métal orné, ciselé, marqueté, incrusté, qui procurent à tous ceux qui aiment le beau métier, des joies non pareilles. Edouard Monod-Herzen est un des techniciens du métal les plus savants et il a écrit sur son art des pages nourries d'observations et d'aperçus extrêmement fé

conds. Il y a en lui des dons de japonais ivre des beautés de la nature mais qui refrêne et discipline son ivresse par la réflexion et la science.

Des bijoutiers comme Edouard Mangeant, Charles Jacquin sont tout l'opposé. Comme Rivaud, bien qu'avec infiniment moins de connaissance des subtilités de leur métier, ils sont des artisans qui ne suivent que leur fantaisie et pour qui la joie de manier la matière est tout:

leurs productions ont un rare caractère de liberté, une vie, une candeur exquises; ils sont des artisans ingénus et charmants qui trouvent leur meilleure récompense dans la joie qu'ils éprouvent à s'exprimer.

Du temps de l'Art Nouveau Bing, Edouard Colonna, Marcel Bing avaient signé certains bijoux d'im caractère un peu composite mais qui n'étaient point dénués de valeur. Pour la Maison Moderne, Maurice Dufrêne, Paul Follot, qui y débutaient alors, s'étaient essayés dans cet art où, depuis, Paul Follot surtout a excellé, avec ce goût de la préciosité et de la richesse sobre qui est un de ses traits dominants. Théodore Lambert avait également confié à la maison Paul Templier l'exécution de bijoux d'un caractère nettement défini et où s'exprimait, comme dans toutes ses initiatives, son amour de la simplicité savante et raffinée. Les bagues, les colliers, les plaques de cou qu'il

L'ART DÉCORATIF

a signés, avec leurs lignes symétriques, en métal monochrome, or rougeâtre ou verdâtre, parfois rehaussé de perles, aux ajourements précis que ne mouvementait aucun emploi de motifs floraux, aucune utilisation de la figure humaine alors à la mode, étaient de simples objets de parure vraiment dignes d'estime.

Il me faut citer encore, pour être aussi complet que possible, les bijoux puissants et savoureux de Victor Prouvé, de Paul Richard et Becker, de Louis Bonny. de Joé Descomps, de René Foy, de Charles Boutet de Mouvcl, d'Henry Nocq.

de Pierre et Jeanne Selmersheim, de Desrosiers, Chalon. Dabault. Ruffe, Robert Nau, Lucien Hirtz, Feuillâtre, M"" Annie Noufîlard, qui, dans des genres fort différents, aidèrent à la diffusion des idées modernes à laquelle un peu plus tard, un artiste de la plus grande originalité, Paul Iribe, devait apporter l'appui de son curieux et complexe talent.

Mais le bijou moderne, ou plutôt, cette conception-là du bijou moderne, n était pas app>elé à jouir a une très longue vogue.

La mode revint bientôt

des pierres précieuses et surtout de la perle pour elles-mêmes; l'émail fut peu à peu abandonné, et avec lui les combinaisons de formes et de couleurs qu'il comporte. Emile Molinier, que sa connaissance si parfaite de l'art du passé mettait à même plus qu'un autre de prévoir et de deviner les fluctuations et les chances de développement des modalités de l'évolution des arts et qui s'était légitimement passionné pour la renaissance de nos arts décoratifs, avait émis dès 1901 des doutes et des craintes sur la durée de l'art du bijou moderne. Il avait été effrayé par les excen-

SSe ri Mate. Apptiril dVcUitage fri ioig^ et ctitUux

tricités, la démesure de certains artistes, par leur amour de la bizarrerie et de l'originalité volontaires, des excès qu'ils s'étaient permis dans l'emploi des matières précieuses: >i Ce serait dommage vraiment, disait-il. qu'une renaissance du vrai bijou artistique, qui s'annonçait si bien, patronnée par des artistes de

si grand talent, eût ti pénible et si piteuse fin.

Nous n'en sommes point là. fort heureusement, mais c'est une éventualité qui ne manquerait pas de se produire si on voulait continuer à imposer au public ces objets inquiétants. Un style de bijouterie mérite de durer plus longtemps que la mode d'une robe ou d'un chapeau; mais encore faut-il qu'il s'impose par son côté seyant, bien approprié à des destinations que l'on perd un peu trop de vue (I) ».

Les prévisions de cet excellent esprit se réalisèrent, hélas ! Pour l'art du bijou moderne, comme p>our tous les autres arts, aujourd'hui, il arriva... ce qui devait arriver, que la vogue dont il jouit F>endant quelques années, suscita l'intrusion de gens que rien ne préparait à le pratiquer, et qui, pour cette raison, se mirent à démarquer les productioiu des artistes originaux. les vulgarisant, les abâtardissant au point de les rendre bientôt intolérables, en faisant des articles de bazar dont plus personne bientôt ne voulut. La même chose n'a-t-elle pas lieu en musique, en littérature, en péosie, en peinture et en sculpture > Les lois de l'imitation, si elles aident puissamment à la diffusion du progrès en tous les ordres de choses, il peut arriver qu'elles nuisent, et combien gravement I à

(I) Eoiilc Moiinirr. L*$ Uftb fart aux Sahta Jt 1901. Art c« Décw*. lion. 1901.

René Gibtiel. Salle k manger.

l'art lui-même. D'une œuvre de valeur vraie elles suscitent aussitôt des copies hâtives, de plats pastiches qui satisfont un moment le goût de la majorité mais empêchent souvent leur créateur de pousser plus loin des recherches dans lesquelles il serait parvenu à exceller et qu'il abandonne sans espoir de retour, découragé et écœuré.