CHAPITRE IX

Le» art» «lu .M^>tal. — L'Orfèvrerie. L"Kinail: F. Thi'Miiiar. - I/Ktain : Drateaii. Roelie. riiarpentler. DeHlioiH. Uaflier. — Le Fer forjfé : H«»l»ert. Brandt. Syabo. Siibes. — La Diiianclerle : Bonvallet. Diiiiand.

Jusqu'aux environs de 1905, l'orfèvrerie française de la troisième République ne se distingue guère de celle du second Empire. Les mêmes recherches se poursuivent, dans le même sens ou à peu près, dominées par l'introduction de la sculpture pure dans toutes les pièces d'une certaine importance.

L'Exposition de 1869 avait vu le triomphe du style Louis XV et ce n'est pas à tort que Lucien Falize conseillait à ses confrères dans son rapport si judi-

cieux et si éloquent, d'abandonner enfin une fois F>our toutes la copie des modèdèles d'autrefois.

< Bon ou mauvais, leur disait-il, soyez de votre époque. Je préfère l'originalité primesautière et mal réglée d'un artiste à cette obéissance servile d'un copiste qui s'acharne à quelque besogne rétrospective.

Il exécute des choses qu'il ne comprend pas. C'est comme si l'on écrivait sous la dictée d'un mort (I) ».

Je ne m'attarderai donc pas à faire état des productions qui virent le jour à cette époque et dont aucune ne témoignait vraiment de la part de celui qui l'avait conçue et exécutée le moindre souci de renouvellement des formules et des formes consacrées. Sans doute quelques tentatives isolées, comme celles de la maison Christoffle, de la maison Cardeilhac, dont Lucien Bonvallet était alors le principal collaborateur, ou certaines pièces sorties des ateliers Debain, Keller frères, Hareux, Vever, Linzeler permettaient en 1900 d'espérer qu'à ce déplorable état de choses ne larderait pas à succéder une orientation plus ferme vers un art plus libre, plus vivant, franchement moderne, dans le bon sens du mot ; mais il y avait loin encore de la coupe aux lèvres.

Peu à peu, cependant, les bons exemples, si rares fussent-ils, portaient leurs fruits. Les frères Falize, Boucheron, Froment-Meurice, Vever, Sandoz, Lucien Gaillard s'enhardissaient. Au style floral succédait une mode ornementale moins naturaliste, l'influence de Galle et de l'Elcole de Nancy diminuait sensible ment. La mode vint bientôt des formes de plus en plu»

(I) Lucien Falize. Rapport jur lOrficnrit h l'Expoi>Uon VnletntUt et 1889.

L'ART DÉCORATIF

simples, presque entièrement dépouillées de décor où la beauté de la matière jouait un rôle de plus en plus prépondérant.

Le talent logique et raffiné de Lucien Bonvaliet aida puissamment à la vogue de ces formules nouvelles. Monod- Herzen, Husson, Hamm, Becker, Bas tard, Serrières.

Dubret, M°" Cazin exécutèrent des pièces de grande ou de petite orfèvrerie, singulièrement de petite, qui portaient de plus en plus évidentes la marque de cette libération des styles. Ils s'avouaient épris les uns et les autres de logique, d'architecture, de simplicité: ils étaient tous de sincères artisans, en possession d'un métier franc et large et dédaigneux de toute superfétation et de toute inutilité. La cause est aujourd'hui gagnée. Les orfèvreries de Serrières, de Gérard Sandoz, de Puyforcat, pour ne nommer que les principaux ont conquis définitivement, par leur pure et formelle beauté, l'estime de tous les amateurs et de tous les artistes.

L'influence des orfèvres danois et suédois, notamment du grand décorateur que fut BindesboU de Copenhague, doit être ici signalée ainsi que celle de Georg Jensen, danois également, influence particulièrement bienfaisante et dont nos orfèvres ont su tirer, en s'en assimilant les principes essentiels, le plus heureux parti. Après tant d'expériences compliquées, après avoir pendant près d'un siècle, sacrifié à la copie et au pastiche, après avoir subi l'action du naturalisme dont Galle était l'apôtre, il fallait que l'orfèvrerie revint à une candeur et à une santé rédemptrices ; elle y est revenue et il faut bien espérer qu'elle ne s'écartera plus de cette voie où elle marche depuis

Eiic Bigge. Cluabre à coucher.

une quinzaine d'années et où, par suite de l'ingénio site de notre race, de son goût inné, de son sens de la mesure, l'on ne peut douter qu'elle ne fasse bientôt une belle moisson d 'œuvres fortes et harmonieuses dignes par leur pureté de lignes et leur perfection technique de prendre place auprès des chefs-d'œuvrr du passé, dans les vitrines de nos musées.

L'art de l'émail a également donné naissance depuis une trentaine d'années, sinon davantage, à nombre de productions exquises ; il a inspiré nombre d'artistes parmi lesquels Femand Thesmar mérite largement de conserver la première place.

Qui ne se souvient d'avoir admiré autrefois, dans les vitrines des salons printaniers, qui n'admire aujourd'hui, au Musée du Luxembourg ou au Musée des Arts Décoratifs, ces coupes, ces tasses en émaux transparents cloisonnés d'or, ces vases en porcelaine décorée d'émaux translucides que créait de ses doigts de magicien, avec l'aide du feu capricieux et brutal dont il avait su se rendre maître, le parfait artiste que fut Femand Thesmar.

Comme dans une vision de conte féerique, l'on eût dit que ces petites coupelles de fleurs émaillées, ces tasses minuscules en forme de corolles aux colorations infiniment somptueuses et délicates, avaient été déposées là par quelque génie de la Perse pour enchanter le regard d'une princesse exilée parmi les brumes, sous le ciel bas et gris de nos climats. Sur les pétales lumineux, des gouttes de rosée s'étaient cristallisées, des insectes d'or et d'opale, des papillons d'émeraude, de rubis, de saphir, s'étaient posés ; tout étincelait. chatoyait, scintillait comme à travers un réseau d'or qui était la trame aux mille méandres, le tulle au dessin fantaisiste et imprévu entre les fîls duquel la chair d'émail des fleurs, en mosaïque de pierres précieuses, demeurait à jeûnais captive parmi les irisations de la lumière qui les traversait, comme les liquéfiant à nouveau et exaltant leur éclat en des splendeurs toujours nouvelles.

Fernand Thesmar était originaire de Mulhouse et avait été d'abord, à ses débuts, peintre de fleurs.

Mais que la peinture à l'huile, même la plus brillante, est donc terne et pesante, matérielle et morne, sèche et froide pour fixer la délicatesse et l'éclat des corolles vivantes ! Et l'émail, de bonne heure, avait tenté Thesmar. De nombreuses années durant, pour satisfaire la passion que lui avait inspiré le métier magnifique de l'émailleur, il avait travaillé chez Barbedienne à des besognes anonymes et c'est là qu'il avait acquis toute sa science et toute sa sûreté technique.

« Avec quelle infinie patience, écrivait Louis de Fourcaud au lendemain de sa mort, Thesmar dessi nait, d'après nature, puis stylisait discrètement, selon les besoins de son oeuvre, les fleurs qu'il désirait faire apparaître en des émaux sans excipient ! D'une adresse extraordinaire de bijoutier magicien, il tordait, contournait et dressait les filigranes d'or de ses cloisons, entièrement à jour, et si subtiles, si déliées qu'elles deviennent comme invisibles I » C'était là le seul sou-

Sûe et Mare, Sucrici en aigeni

tien, la seule armature de ces pièces d'une incomparable légèreté, de sorte que l'œuvre achevée semblait un défi aux possibilités humaines. « On l'eût dite issue d'une incompréhensible union des fleurs les plus vives et des plus enviées pierreries, harmonieusement transubstanciées. Jamais l'ardeur du feu n'a créé des bleus plus doux ou plus profonds, des rouges plus opulents, des pourpres plus magnifiques, des jaunes plus ensoleillés, des verts plus délicats, des trsmslucidités plus pures, des transparences plus diamantines !

Le bouquet de tons puissants s'apaise et se nuance, ou s'exalte et s'irise au gré de l'éclairage immédiat. Ainsi, l'aspect prend une sorte de vie mobile, toute singulière.

Les vieux Persans au regard voluptueux eussent goûté cet art de raffinement qui s'enclôt, tout entier, sous un rayon, dans la moindre tasse isolée, plus fine qu'une coquille d'œuf ou qu'une corolle du jardin des fées ».

Fernand Thesmar aimait encore à appliquer ses émaux — technique toute autre — sur des pièces de porcelaine tendre de Sèvres, ce qui lui jjermettait d'exercer dans de plus grandes proportions ses dons de décorateur. Il en tirait des effets plus amples auxquels il est évident qu'il n'aurait pu parvenir à l'aide des procédés dont il usait pour créer ses petits chefs-d'œuvre d'émaux transparents cloisonnés d'or. Travail tout différent: résultat tout différent, cela va de soi. La transparence ici ne peut plus exister; l'émail se superpose à une autre matière. Oserai-je avouer que mes préférences vont à la première catégorie de recherches et d'aboutissements, à celle dont j'ai essayé plus haut de décrire la nature et le caractère; c'est là, vraiment, que Thesmar s'est montré inégalable. Non seulement, en effet, il avait été l'inventeur de son procédé, mais il mettait à s'en servir une virtuosité non pareille.

Le mot (( miraculeux » vient de lui-même au bout de ma plume ; il n'en est point d'autre pour caracté-

L'ART DÉCORATIF

J.-A. Oaum- Vcririic.

J--A. D*uoi. Vettcii*.

riser des réalisations aussi étonnantes, aussi exquises, aussi parfaites, aussi immatérielles. Fernand Thesmar était pénétré de cette vérité foncière, de laquelle, hélas I tant d'artistes aujourd'hui se soucient si peu, qu'aucune oeuvre d'art, quelle qu'elle soit, n'est cap>able de braver l'avenir si elle n'atteint au degré de perfection le plus élevé possible. Toute sa carrière durant, cette vérité fut son soutien, son guide, son idéal. Dans les musées futurs, aux yeux de ceux qui viendront chercher et interroger l'âme de notre siècle, ce» minuscules coupes, ces petites tasses d'émaux transparents cloisonnés d'or où ne seraient dignes de poser leurs lèvres que les anges et les fées, diront qu'à une époque antérieure, toute alourdie de matérialisme comme la nôtre, un homme s'est rencontré, un artiste épris de rêve et de beauté pure qui a passé sa vie k f>oursuivre ses songes et à les atteindre et qu'enfermé dans sa tour d'ivoire, loin du bruit et des vaines agitations du monde, il a lutté et peiné pour donner à ses contemporains la joie d'en goûter le pur et radieux ^m enchantement, la fragile et précieuse beauté.

Parmi les émailleurs modernes, je veux dire d'esprit moderne, il faut citer, après Thesmar: Paul Grandhomme, Eugène Feuillâtre, Lucien Hirtz. Georges Jean, M"* de Bodinat, Jean de la Croix.

Ce ne sera pas un des moindres titres du motivement actuel des arts décoratifs à la reconnaissance de l'avenir que d'avoir remis en honneur des matériaux dont l'emploi avait été trop longtemps dédaigné et d'en avoir créé des oeuvres d'art qui soient, en même temps, des objets usuels: l'étain, par exemple, un peu passé de mode aujourd'hui, mais qui, de 1869 à 1904 ou à 1905 inspira à nos artisans tant d'oeuvres précieuses et charmantes.

L'étain qui avait joui, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, d'une vogue dont les pièces exécutées dans ce métal qui peuplent les vitrines de nos musées nous fournissent la preuve, était tombé en pleine désuétude durant presque tout le dix-neuvième siècle : il était considéré comme une matière vulgaire et inférieure.

C'est à l'Exposition Universelle de 1889 que l'on le vit réapparaître, ce délicieux métal que le poète du Voyage dans les yeux, Georges Rodenbach, appelait si joliment « le clair de lune de l'argent ». L'honneur de cette résurrection revenait à Jules Bratcau, lequel fut bientôt suivi par Alexandre Charpentier, Rujjert Carabin, Jean Baffier, Jules Desbois, artistes nés du peuple et qui comprirent aussitôt toute la beauté d'une matière qui offre, tant au point de vue économique qu'au point de vue artistique, tant d'avantages, et des effets de forme et de décoration que ne comportent point du tout des métaux considérés comme plus nobles, simplement parce qu'ils sont plus coûteux.

L'étain a une richesse profonde de coloration que n'a point l'argent, et une souplesse qui fait songer à celle du grès.

Pierre Roche qui pratiqua, lui aussi, l'étain et qui dans certaines pièces, comme la bouillotte à laquelle il avait fort ingénieusement donné la forme d'un Moine, s'était montré aussi habile technicien que spirituel ar- ^' *^"- Armoire tiste, avait eu raison de

dire, dans son rapport sur une exposition du fer, du cuivre et de l'étain qui eut lieu au Musée Galliera que « Brateau, rénovateur par son observation sagace de la nature, traditionnel par sa science pleine de goût des styles anciens, est avant tout le restaurateur de l'industrie de l'étain. Aucune des pièces sorties de son atelier ne sent le travail hâtif; tout est parfait dans les nombreux modèles qu'il tire des matrices gravées avec une scrupuleuse perfection ».

La source d'inspiration où puise Brateau pour former ses gobelets, ses drageoirs, ses plats, ses brocs d'étain.

c'est la nature ; il ne se soucie point de jeux de lignes compliqués ni de formes tourmentées ; tout son talent repose sur l'application réfléchie, sincère et souple des motifs naturels. Son service à bière dont la décoration est inspirée du houblon, son gobelet avec sou-

couf>e et son drageoir dont la décoration est inspirée du gui, restent parmi ses œuvres les meilleures.

Mathieu Gallerey, Larche, Ledru se laissèrent aussi séduire par le charme, très réel, malgré sa lourdeur, de l'étain.

Alexandre Charpentier également, et j'ai dit, en temps opportun, avec quelle originalité. Quant à Jules Desbois, l'étain semble l'avoir non moins heureusement inspiré et tels de ses vases, de ses coupes, de ses drageoirs, exécutés par le fondeur Adrien Hébrard, notamment la coupe à la libellule dont les anses sont faites de deux phalènes aux ailes éployées, témoignent d'un sens du décor extrêmement savoureux.

Desbois est aussi l'auteur de bijoux en or ciselé qui ont une séduction toute particulière; ils font songer à ces broches, à ces p>endentifs, à ces bagues, au caractère personnel, de ce bel artiste espagnol, français de cœur et de talent qui a nom Francisco Durrio. Mais Desbois reste plus près de la nature, tandis que Durrio la maîtrise, la dompte à sa fantaisie; ce qui n'emf>êche qu'un bijou de Desbois, une de ces épaisses feuilles d'or au fond desquelles l'on voit, adorablement modelées par la main d'un impeccable sculpteur, sommeiller ou se mouvoir ces figures féminines, un rien animales, où il excelle, sur un lit de légers nusiges ou parmi la molle ondulation de vagues, avec, ici ou là. l'éclair d'un

laquei

de Du

nd.

L'ART DÉCORATIF

diamants, d'un rubis ou d'une «.nneraude dont les reflets scintillent exquisement dans la splendeur uniforme de l'or — est une chose infiniment précieuse et d'une exceptionnelle qualité d'art.

Mais l'artiste qui tira de l'étain les plus larges effets, ce fut sans conteste Jean Baffier. 11 avait une robustesse, une espèce de candeur paysanne, une santé de talent qui s'accommodait à merveille des possibilités, assez restreintes en somme, de cette matière. Il voyait grand, trop grand peut-être, et son surtout de table aux paysans berrichons, aux paysannes berrichonnes supportant une coupe ou une soupière, et destiné k quelque fête familiale.

sur la vaste table d'une ferme d'autrefois, est une création à la fois magnifique... et inutile. Baffier, malgré son réalisme un peu systématique, était un grand enfant idéaliste, qui croyait que ses oeuvres saines et fortes pouvaient avoir une action sur les mœurs et qu'un jour elles seraient à leur place dans une société régénérée par l'amour de la nature et un retour aux traditions

rustiques. « Pour Baffier. disait Pierre Roche, la plante est l'âme même du décor et il lui subordonne avec passion son vigoureux tempérament de sculpteur. Un fruit, une fleur, prennent pour lui l'importance d'une figure, et comme pour des statues il s'est fait praticien, avec la même sincérité pour l'objet d'art, il veut faire profession d'un métier, il est potier d'étain. Mais ce potier d'étain est d'une espèce rare, cet homme de métier ne peut cesser d'être un maître, et ses vases, ses chandeliers, son service de table sont des œuvres irréductibles, profondément originales et dédaigneuses de toute concession ».

C'était la mode alors, il faut le dire, des meubles de

bois massif, des décorations, des objeu d'art parfumés d'un certain air rustique. L'on se piquait dana tels ou tels milieux, de dédaigner les raffiitementa excessifs, et le suprême raffinement était de vivre dans des intérieurs un peu dépouillés, de goût relative» ment campagnard où l'étain mettait sa note saine et

franche. Puis l'étain.

étant devenu la proie dea fabricants de bibelots p>our Grands Magasins, cessa d'être en faveur; l'on en fit le plus déplorable usage et l'industrie allemande inonda notre marché de produits si vulgaires et si contournés que le temps vint bientôt où aucun artisan, aucun artiste n'aurait plus osé en faire usage.

Bacge rt Huguet. S«ctéUit«

L'im]}ortance du mouvement de la rénovation de l'art du fer forgé par Emile Robert est infiniment plus grande à tous les égards.

Emile Robert était un artisan de génie, un de ces hommes, si nombreux autrefois sur notre sol de France, qui avaient la passion profonde et fervente de leur métier, en connaissaient toutes les ressources, toutes les possibilités techniques et, tout simplement, tout naturellement, devenaient de grands artistes à force de le pratiquer. Et il est rare qu'ils n'aient pas. en même temps, élargi et enrichi ce métier, sans en enfreindre cependant les bornes: ce qui est le cas d'Elmile Robert. C'est jk l'Elxposition de 1900 qu'il s'était fait connaître et apprécier du grand public. Robert y montrait des travaux d'une fermeté, d'une ampleur, d'une beauté techniques vraiment saisissantes. Il y avait \k les marques d'un talent aussi savoureux que libre et hardi. Robert avait la féconde imagination, l'indépendance fantaisiste de ses devanciers du Moyen Age

Soit qu'il 8c bornât à être le collaborateur d'architectes, comme dans la grille du cimetière des Chartreux à Bordeaux, la grille d'entrée du Musée des Arts Décoratifs, les rampes, les balcons, les vérandas de l'Hôtel Lutetia, soit qu'il conçût seul les thèmes ornementaux ou floraux de ses grilles, de ses portes, de ses cages d'ascenseur, Robert taisait montre toujours d'une liberté, d'une souplesse, d'exécution incomparables. Partout l'on sentait vivre sous son marteau la fleur ou l'ornement qu'il créait.

J'ai rencontré peu d'hommes ayant, au degré qu'il l'avait, la passion de son métier. 11 avait une âme d'apôtre. Si l'art du fer forgé est aujourd'hui en France ce qu'il est, c'est à Robert qu'on le doit, aux élèves qu'il a formés dans ses ateliers et Brandt et Szabo et Subes et Nies et Capon savent de quoi ils lui sont redevables, ainsi que tous ceux que tente l'art du fer. Sue et M«te. Seivice

L'exemple de

Robert aura été fécond. La renaissance de la ferronnerie à laquelle nous assistons est son œuvre.

Avouerai-je que je préfère infiniment les premières œuvres de Brandt aux dernières, non que je refuse aux dernières toute sorte de qualités dont sont privées les premières, mais parce que je sens davantage vivre dans les premières une fantaisie de composition et d'exécution de beaucoup supérieures. Brandt a industrialisé, par l'emploi des procédés nouveaux, l'art de la ferronnerie. Faut-il lui en faire un reproche ? Non pas. Mieux vaut qu'il l'ait fait lui-même que de l'avoir laissé faire à un autre qui, peut-être, n'aurait pas eu tous les mérites qu'il possède. Au surplus, les résultats de cette industrialisation sont loin d'être méprisables ; que dis-je, ils sont extrêmement estimables et l'on ne peut qu'y applaudir.

Mais que les travaux d'un Szabo, d'un Subes, d'un Richard Desvallières accaparent aujourd'hui l'estime des vrais amateurs, cela s'explique fort bien. Ils sont les uns et les autres, comme l'était

Robert, de parfaits artisans qui chérissent le beau métier et le pratiquent avec une conscience, une fantaisie, une conviction de plus en plus rares, et dans l'art auquel ils se consacrent, et dans tous les arts. Et qu'ils exécutent, les uns et les autres, de grands travaux de ferronnerie architecturale ou de menus travaux de ferronnerie intérieure et décorative, ils réussirent aussi bien les uns que les autres à y mettre de l'art, c'est-à-dire cette chose mystérieuse et profonde, subtile et vivante que tout artiste met dans son ceuvre, qu'il soit poète ou peintre, musicien ou potier, ferronnier ou peintre, et rien d'autre, après tout, n'a d'importance que cela !

de table en faïence.

Lucien Bonvallet n'était pas unmoinsoriginal ni moins intéressant artiste qu'Emile Robert.

Sitôt sorti de l'Ecole des Arts Décoratifs où il "^ avait été le camarade du potier Delaherche et de l'émailleur Lucien Hirtz, il avait débuté en composant des dessins de broderies, de dentelles et d'orfèvrerie et ce n'est qu'en 18% qu'il exposa pour la première fois au Salon de la Société Nationale.

De 1896 à 1899 il réalise et expose ses panneaux et ses paravents de broderie en application, d'une technique si vivante et où se manifeste un sens de la composition décorative à la fois si moderne et si traditionnel, un instinct de la couleur si personnel et si brillant.

En môme temps, il conçoit et dessine la nombreuse suite de pièces d'orfèvrerie, candélabres, jardinières, légumiers, cafetières, théières, plats, couverts, plateaux, timbales, montures de vases, boîtes à thé avec laquelle la maison Cardeilhac remporta à l'Exposition de 1900 un si éclatant succès. Là encore, l'ingéniosité charmante, le goût sûr, épuré, de Lucien Bonvallel se fait jour et, par dessus tout, le don, précieux entre tous, du style. Alors qu'autour de lui règne la fièvre de nouveauté quand même et à tout prix, l'incohérence et l'excentricité qui allaient éloigner {>endant trop

LART DÉCORATIF

longtemps de toute tentative rénovatrice les amateurs d'ancien, Bonvallet sait demeurer pondéré et sage. Le résultat est que, ces pièces d'orfèvrerie qui datent toutes de 1894-1899. elles pourraient à la fois dater d'il y a bien longtemps et d'hier même : elles ont toujours eu, elles auront toujours du style.

J'en dirai autant des dinanderics de Bonvallet lesquelles constituent sans doute la part la pLs personnelle de son œuvre, sans parler du titre tout particulier que lui donne à notre estime le fait d'avoir le premier remis en honneur cette belle et probe technique du métal repoussé qui engendra jadis tant de chefs-d'oeuvre. Par la perfection de métier avec laquelle ces bouteilles, ces gourdes, ces potiches de cuivre jaune ou de cuivre rouge, de cuivre rouge et d'argent, de cuivre argenté sont exécutées autant que par la fermeté, la franchise de leurs formes, la sobriété riche et neuve de leur ornementation toujours si heureusement adaptée k ces formes, les productions qu'a signées

Bonvallet s'imposent à l'admiration. Bonvallet était, dans le meilleur sens du mot, un artisan et comme le grand ferronnier Emile Robert, comme les Chaplet. les Carriès, les Delaherche, les Lenoble, comme un Jean Dunand, comme un Maurice Marinot, comme un Charles Rivaud, comme tous ceux qui ont été les véritables rénovateurs de l'art décoratif français, il était fier de n'être que cela, et c'est pour cela qu'il était un artiste: et un artiste dont l'imagination féconde n'a jamais dépassé les limites de la technique dans laquelle il s'est exprimé. <i A quel point il sut varier les formes et les motifs, tout en ne tombant jamais dans la recherche ni dans la bizarrerie, on ne saurait trop le redire... Il a : produit dans ses cuivres les formes adoptées par les céramistes modernes, ou plutôt il a puisé aux mêmes sources d'inspiration: formes de la nature libremti' stylisées, modèles de l'Egypte, de la Chaldée, ou de 'a civilisation Mycénienne, types

Sue et M«te. Th^ièie en tigeol.

de l'Extrême-Orient. Corée, Chine ou Japon. Mai* quel que soit le style décoratif auquel il les • apparentés, il a su donner à ses ouvrages un parti pris général d'une architecture et d'un équilibre parfaits (I) ».

L'exemple de Bonvallet ne pouvait manquer d'être fécond. Monod-Herzen. Henri Hamm, Mathieu Gallerey, Jules Brateau, les frères Capon, Husson, Schenck, Brindeau, M*" Berthe Cazin s'essayèrent k la technique du métal repoussé et quelques-uns d'entre eux y

excellèrent. Certains plats en bronze ou en cuivre incrusté d'argent de Gallerey, certains vases des frères Capon où ils combinent avec un goût charmant le cuivre et l'argent, certaines pièces de Husson d'une facture savoureuse et riche, d'un modelé particulièrement gras et souple, sont des œuvres de martelage extrêmement bien réussies.

Franck Scheidecker.

lui, s'était spécialisé datu le travail du cuivre repercé; ses plaques de portes, ses entrées de serrure, ses grilles, ses enseignes ont un caractère nettement décoratif qui vaut d'être apprécié, encore qu'un {>eu monotone et froid, monotonie et froideur dues probablement à la p>auvreté relative d'une technique qui ne va pas sans comporter une certaine sécheresse.

Mais le maître incontestable et incontesté du métal repoussé, c'est, à l'heure actuelle. Jean Dunand. Cet homme est possédé de la passion du métal ; de l'acier, du cuivre, du plomb, de l'étain, de l'argent, du nickel qu'il martèle ou cisèle, il tire des effets nouveaux, imprévus, hardis, d'une originalité saisissante, d'une incomparable magnificence, d'un charme indicible.

Il a été sculpteur d'abord et à peine sorti de l'Ecole des arts industriels de Genève, c'est daiu l'atelier de Jean Dampt qu'il fit son apprentissage parisien, pour débuter en 1904 au Salon de la Société Nationale. La décoration florale et animale était alors de saison : il (I) Hcui ClottXQl. L* TrmfM Al mSal.

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

s'y essaya quelque temps mais ne tarda pas à l'abandonner pour des motifs ornementaux sans signification aucune, des combinaisons de lignes d'une géométrie libre et fantaisiste malgré sa rigueur, n'ayant pour but que d'accentuer ou d'enrichir la forme et d'en tirer des harmonies de matières plus plaisantes ou plus somptueuses ; très souvent même, ses vases, ses plats, ses bols, ses coupes ne valent eue par la beauté impeccable de leur galbe et par la beauté sans cesse diverse et neuve du métal nu dont ils sont faits.

L'art de Dunand, en dépit de sa simplicité apparente et primordiale, est cependant extrêmement complexe et ses créations sont le produit d'une culture très étendue et d'une science technique aussi prof onde que personnelle. Il unit la candeur savoureuse d'un contemporain des civilisations lointaines, la spontanéité fraîche et ingénue d'un primitif aux raffinements les plus subtils, les plus quintessenciés d'un homme du vingtième siècle. Cette passion de la matière pour la matière n'est-elle pas, d'ailleurs, toute d'aujourd'hui ? Et qu'en incrustant au flanc d'un vase, dans un plateau rond ou rectangulaire, un jeu de losanges ou de cercles, de pastilles ou de raies dentées, de triangles brisés ou de lignes onduleuses, argent sur cuivre ou sur acier, laque sur cuivre ou sur étain, il parvienne à donner naissance à des œuvres aussi prenantes, aussi émouvantes même, je ne crains pas de le dire, n'est-ce pas un signe que le goût français a accompli d'incontestables et très grands progrès ?

Sans cesser de se passionner pour les arts du métal, Jean Dunand, toujours épris de recherches nouvelles, s'est mis en tête un jour de pénétrer les secrets de la laque et de l'appliquer au métal. 11 pratique aujour-

Dominique. Eoseroble décoratif.

d'hui cette technique d'Extrême-Orient avec autant de perfection et de souplesse qu'un japonais. En collaboration avec l'animalier Paul Jouve ou avec Henri de Waroquier, il a réalisé, dans cet ordre de choses, des œuvres non moins achevées que celles qui ont fait la gloire des laqueurs du Nippon. Et le meuble, enfin, le meuble de laque l'a tenté. Quelles exquises merveilles que ces tables, ces plateaux, ces cabinets qu'il habille de la matière précieuse entre toutes à laquelle il incorpore, dans laquelle il incruste des débris de coquille

d'œuf, que ces coupes et ces vases de métal qu'il traite par le même procédé et qui acquièrent ainsi une richesse de plus, un charme de plus I Tout ce dont est capable enfin un artisan moderne, nourri des plus beaux et des plus fécondants exemples de ses devanciers, rénovant les teckniques connues, en élargissant le domaine, les appliquant à des besoins nouveaux, en tirant un parti inconnu, Dunand le réalise, grâce à des dons exceptionnels d'exécutant, grâce à une imagination d'artiste toujours fraîche et active, grâce à un sens de la préciosité et de la beauté des choses que l'on ne saurait trop apprécier. Avec une aisance rare, Dunand se joue de toutes les difficultés, s'attaque aux métiers les plus savants, en pénétre les arcanes et de ses mains crée, pour notre joie, avec du métal et des résines, de vrais chefs-d'œuvre.

A la suite de Dunand, non pas toujours à son imitation, certes, nombreux sont les artisans que tente et retient le travail du métal martelé et repoussé : j'ai nommé les principaux. Que n'ai-je la place de définir, comme je l'aurais voulu, le talent de chacun I Ils cherchent sans cesse de nouvelles techniques, des utilisations imprévues, des combinaisons inédites de

LART DÉCORATIF

métaux ; ils déploient la plus charmante et la plut louable ingéniosité pour élargir et enrichir le champ de leurs expériences; leurs productions portent la marque d'une originalité du meilleur aloi et des dons les plus savoureux.