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devant son char : des hurlements eiiroyables éclatent au» tour du prince; on lâche les chiens qui doivent dévorer

les vaincus A cet instant» un mouvement s'effectue,

prompt et d'ensemble, au corps de balailie romain : c'est Fabius blessé, porté en Mère èr travers les rangs» qui commande de faire charger les éléphants. De%ième que les Allobroges , les soldats de Dituitus sont saisis d'épouvante en voyant avancer ces animaux. Ne sachant comment les C()iiib;ittre, ils n'osent pas les attendre, et leurs chevaux» eiiarouchés par la vue et l'odeur de ces masses vivantes, se cabrent et tournent court. D'autre part, les dogues qui déchiraient les soldats , poussés par instinct naturel, se jettent tous sur les éléphants. Alors peux-d» rendus furieux par les morsures» se débandent, courent au hasard en poussant des cris qui dominent la mêlée, écrasent ce qu'ils rencontrent» saîsîssanC et foulant également hommes, cbevaux et chiens. La déroule gagne les Gaulois; ils reculent vers le fleuve; au milieu d'une confusion inexprimable, ils se précipitent sur les ponts, leur seule retraite; celui de bateoux brise ses ehaines, s'affaisse, et honiiii's et chevaux s'ert^^loiitibst nt dans le courant. La foule rctlue vers l'autre pont, qui se trouve complètement obstrué : dans ce désordre sans nom , l'épée romaine n'eut qu'à égorger. Des milliers d'hommes et ' beaucoup de chefs couvrirent de leur corps l'espace , à peiné suffisant pour les contenir, qui va depuis le pied de la montagne jusqu'à l'Isère. Bitoitus est assez heureux pour traverser le Rhône à la nage : il se sauve dans les bois, laissant aux mains de l'ennemi son char et son manteau. 11 dtuuuido alors la paix, et Fabius écoute ses propositions; mais Domitius, jaloux» rompt la négocia-

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tioa, voulant ravir à son collègue rbonneur du traité « même au prii d'une perfidie. En effet, il atdre le rd

dans son quartier , lui promettant les conditions les plus favorables, et au momonl où, suivi seulement de quelques fidèles, Bitiiitus franclii>>;iit s. m r Moment le seuil de la tente prélotiefine, au monieni meuie uù , sous la garde des lois de l'honneur et de l'hospitalité, il venait en conférence et metlail sa main dans celle du proconsul , des soldate aposlés le saisissent, le garrottent et le gardent prisonnier jusqu'à ce qu'un navire, préparé exprès à la o6te, le reçoit et le conduit à Rome. Le Sénat se rendit complice de cet acte inique, jusque-là sans exemple dans les annales des peuples Livilis(''S. Reli^^gué à Albe, le roi n'en sorlit que |MHjr orner le Irioniplie des vainqueurs, forcé de s'asseoir sur le char et de se revêtir de l'armure et du manteau dont il s'était t^ervi pendant la bataille : on l'exposa aux risées ih la canaille de Romel 11 laissait en Gaule son fib unique, le jeune Gongentiatus : le Sénat le lédama pour le faire instruire et le placer, disait-il, sur le trône de son père ; on n'a jamais su ce qu'il arriva du malheureux enfant. Les consuls, enivrés d'une si grande victoire, firent élever sur le champ de bataille deux tours de pierre blanche, afin d éieniiser le souvenir de leur triomphe; on dressa, au sommet, des trophées gigantesques d'armes enlevées aux Gaulois. La république confisqua les terres des Allobroges et déclara province romaine toute l'extrémité delà Celtique drcousctite par le Rhône , depuis sa sortie du Léman jusqu'à son embouchure dans la Méditerranée. Quelques années plus tard, elle s'étendit [usqu'au versant oriental des Cévennes, en enclavant le pays des Ilelviens (Vivarais-Ardèche), et le

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consul Man'ius Rex fonda la colonie df rsai ho iVI.ircius qui donna son nom au sol conquis, appelé depuis Gaule Narbonnaise. Respeclts , quoique vaincus » les Arvernes reçurent le tilre d'Alliés du peuple romain» sans èlre obliges À aucun tribut, le territoire entier conservé, les prisonniers rendus : leur défaite éclatante avait été si près de la victoire, leur puissance paraissait toujours si redoutable au Sénat! •

Les Romains se servirent , pour (it'signer les principales régions des Gaules, «rt'jHlIirtt'S emprunlé<s à l;i diversité de l'habillenienl des habitants. \j\ brucca, ou haut-de-chausses que portaient particuIitVement'ies Méridionaui, fit appeler cette portion du terriloire au sud de la Loire la Gaule à braies : c'était la province narbonnaise, que la colonie d'Aîx avait commencée {Gallia hraccatd). Quand les Gaulois de Tltalie ont quitté le sayon national pour le vôtoment romain, leur contrée, au[)ris du Rhône, est désignée sons le nuni de (jaule logée : c'était la province cisidpnie, formée par d'anciennes colonies de Bellovèse [Gallia logala), £t lorsque les vaincus seront irrévocablement sous le joug, les che- Teux longs des Celtes indiqueront la Gaule chevelue, au nord de la Loire, c'est-à-dire tout Tintérieur du pays, avec les contrées voisines de TOcéan et la région du Nord jusqu'au Rhin [Gallia eomala .

Tout à coup, an septième si^cle de la fondation de Rome, et pendant que nos pères réparaient It nrs |)€rtes, des bandes formidables, liorrible tempête formée dans les profondeurs du Nord , des masses de Cioibres et de Teutons apparaissent. Repoussés de la région septentrionale par un débordement de la Baltique qui engloutit au

loin le rivage à la suite d'ujd tremblement de torre ; après avoir parcouru trois ans les pays situés de TAdriatique au Danube, des monts de Thrace aux Âlpes, ils traversent le Rhin et se portent des gorges du Jura sur la Celtique, n y a douze cent mille créatures humaines et trois cent mille coiiibaltanls dans les deux hordes qui viennent. Après avoir délruit, brùl<'' ce qui se trouve sur leur [)iissage, cessaïivages voueril au dieu des combats ce que la yicloim fera tomber entre leurs mains. L'or et l'argent, ils le jettent dans les lacs et les rivières; jusqu'aux menues armes, le bagage est mis en morceaux; lesépées sont brisées, les chevaux éventrés, les prisonniers égorgés sans miséricorde. Tout fuit ou meurt. Les Arvernes, après une héroïque, mais impuissante résistance, reculent devant cette affreuse cohue de barl)ares iju'uucuu ubslacle ne saurait arrêter, qui oui déjà fait essuyer aux légions nvmaities de sanglantes défaites dans les Alpes noriques, sur lesi>ordsdu Léman, au pied des Alpes maritimes. Nos pères désertent les campagnes; ils s'entassent dans les enceintes fortifiées où ils trouvent la famine, aussi redoutable que le fléau qui fauche les populations. Sous le poids de ces calamités, ils furent réduite à sacrifier , pour se nourrir, ceux que l'Age ou la faiblesse reiuKiieiil iiuililt's à hi défense commune: ils ne se soumireril pas! Enfin la fortune df r.nine arme Marins, qui vitMit d'iihadre Jugurlha en Nunudtc. Le Cœnus, et les champs U;)udiens,.non loin de l'Adige, feront de lui « le troisième Uomulus, » après la destruction des barbares , et la civilisation hellénolatine sera sauvée par une double victoire, sur les Teur tons en 652, sur les Cimbres en 655. La tçrre arvemienne

cesse de souffrir, niais les disoordnmtesliiiesrepraiiiea leur traditionnelle et incurable influence.

Le tiiomphe des Romains avait donné à la nation éduenne une coiïGance sans bornes et un orguMI que

l'asservissement des Allobroges et raOaiblissement des Ar^ vernes excitèrent jusqu'à l'arrogancp. SL'()ar<?e par la Saône de la été des Séquanes, ellr viniluL Ips ruiner en s attribuant le moii<)[)olft de la navigation de cette rivière : poussés II bout, leur commerce menacé, ils se %uèrent avec les Arvernes qui voyaient la Loire se fermer par les Biiuriges, que la république éduenne avait rangés sous sa cUentèle. deux peuples, appréciant l'importance de l'appui que Rome pourrait prêter atu Êduens, sollicitèrent aus une assistance extérieure , qu'ils trouvèrent , au delà du Rhin , ches Arioviste, roi des Suèves, au lien de la fluTcher naturellement chez les Gaulois du Nord. A la tête de ses nombreux guerriers, le Germain, attiré de THercynip, entre en Gaule. Les Eduens n'ont pas le temps de recevoir le secours du Sénat , et deux sanglantes batailles, successivement perdues, les coniraignenl à déposer les armes, à donner des otages aux Séquanes, à leur céder une partie des terres limitrophes, à jurer de renoncer à l'alliance romaine. Un seul Ëduen ne sous* crivit pas à l'abaissement de sa patrie : il refusa le serment exigé. Fuyant le courroux d'Ariovîste, il passa en Italie et se rendit à Rome : c'était le druide Diviliac , le clief religieux de sa cité. Ce prêtre d'£sus cria merci au pied du Capitolc. *

Les Séquanes ne jouirent pas longtemps de leurs succès. Ariuviste se disposait à faire payer sou protectorat. Le

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doux climat, l'opulence, la beauté du pays qui l'avaiL reçu , séduisin^nt le vainqueur : il déclara , impérieux et fier» qu'il restdit et se fixail. 11 fil aux Séquanes sommation de lui abandonner un tiers do leur territoire, à titre de rémunération et de solde. Plus tard-, il ordonna aux habitants d*évacuer d'autres terres , que devaient occuper vingt-quatre ndUe Hérules entrés dans ses camps. Cette volonté s'intimait avec la pression de cent trente mille hommes tout disposés h agir au premier signal de leur roi : il fallut bien courber la tète. Mais l'orgueil gaulois ne tarda pas à se révolter. La communauté du malheur et de la misère rapprocha les deux peuples, la veille si ennemis, qui se devaient toutes leurs souffrances; les Ëduens marchèrent en foule vers le territoire des Séquanes,: la confédération gaélique, brisée en fait, se'refonna contre l'étranger , et une levée en masse s'apprêta à présenter la bataille à l'oppresseur commun. Arioviste, à cette nouvelle, court se retrancher au milieu des marais profonds de la S<iùne, et h\, tacticien patient, dans une position inabordable, il fatigue les coalisés et résiste à leurs efforts pour l'amener à une affaire décisive. Leur ardeur s'amortit; ils quittent leurs campements, se dispersent et vont reprendre le travail des cbamps, dont î'intercuption fait craindre la disette. Aussitôt, et brusquement, le farouche suève sort de ses marécages; il offre le combat à Magetobria, au confluent de la Saône et de rOgnon (.Moglf-de-Broie), et consacre sa victoire par des torrents de sang gauiois.^L'alliance éphémère est anéantie.

Mais la catashrophe des bords de ^Ts^re a amené une gmive modification dans la constitution des Arvemes : ils

70 UVRE PBfiHlEft.

ont aboli la royauté héréditaire, qa*une magistrature élective a remplacée. Néaniftoins, la réTolutîon populaire fermentait encore sous un mouTement radical , dans les

lignes disloquées, depuis que Ips (onquôles des Romains avaient rompu l'i'quilibre [h lifiqur. Os ligues travaillaient activement à se reœnsliluur avec le seul principe démocratique, qui trouvait devant lui le pouvoir ariâlocratique déchu. La lutte restait opiniûtre, soutenue par le peuple, que le sacerdoce dirigeait, dans l'espoir de régagner plusieurs de ses prérogatives, passées à la noblesse, et par les chefs de clan , dont l'autorité se substituait à p^lle des anciens rois. Parmi les grands, Celtill, choisi comme magistral suprèm».' o[ diciiitfur pour le temps de guerre, appartenait h cette vieille caste militaire (jiii avait perdu de sa toute-puissance dans les changemcnls imposés par la multitude. 11 avait été le chef des chefs de toute la Gaule, et il se crut, avec son état privé, qui ne lui laissait pas d*égal, avec sa double autorité , avec sa faction , influente par le nombre et la richesse , assez fort pour rétablir violemment la royauté en sa personne; mais il expia sa lenlativc par le supplice du feu. Son iils a racheté sa mémoire : VERCiN(iKroKix,

Devant ce nom immortel, un autre nom, impiortel aussi, vient se placer : Césak.

La Gaule se trouvait dirisée en quatre parties : La Narbonnaise ou Gaule romaine, entre TAquitaîne, la Celtique et les Alpes, au sud-est.

L^Âquitaine, entre la Garonne, les Pyrénées et l'Oo^^

au sud-ouest ;

Lu Celtique, au centre, entre la Garonne et la Seine;

ÈRE GALLIQDE. 71

La Belgique, entre la Seine, la Marne et le Rhin , au nord. Ces trois dernières régions étaient distinctes par les mœurs, les lois et le langage.

La ligue arvernienne sY'tait compos<5e de six tribus des hautes terres : les Vélaunes (Velay, Hau te- Loire) , les Gakdes (Gévaudan, Lozère), les Rulènes (Rouergue, Ave)Ton et Tarn) , les Cadurkes (Quercy , Lot et partie de Lot-et-Garonne), les Niliobriges (Ag('*nois, Lot-et-Garonne) les Arvernes. Les Hel viens (Vivarais, Ardèche), situés au revers occidental des Cévennes, n'appartenaient point à celte confédération. 11 s'étaient rattachés à l'ancienne ligue. dtîs Allobroges, et, comme eux, ils avaient déjà accepté le joug de la conquête.

Les Arvernes possédaient la contrée du centre de la Celtique qui a conservé leur nom : Auvergne. Gergovia, capitale, tenait le premier rang parmi les places fortes de la Gaule. Les limites du territoire étaient arrêtées par le pays des Bituriges-Cubes , au nord (Cher et Indre), et par une portion des terres éduennes , cédées à u^e petite

7S LIVRE PBEMIEE.

eolonîe de Bctfeas (Bourboniiaîs , Allier) ; à Test, Tenaient les Séguaieos (Forez, Loire); au midi, on trouvait tes

Vélaunes, les Cabales, les Rutènes» les Gadurkes, et» à

l'ouest, les Luuiuvices (Limousin elMarchc, Haiite-Viennp, Corrèie, Creusp). L'Arvernie embrassait un vaste plalcau qui formait lie trois cliaîues de moutagnes, co»iranl du nord au midi pour se rattacher aux Céveniies , el d'une admirable vallée, la Limagne. Le Cellicus (Cantal), le Duraaius (Monl-Dore) et le Dumum (Puy-de-Dôme) dominent la vallée à l'ouest, tandis qu'au levant les chaînes du Forez la séparaient des Ségusiens.

Les Gabales et les Ruiènes se dblingoaient par les richesses qu'ils devaient &des mines abondantes d'argent et aux paillettes d'or que roulait le Tarn, dont les eaux baignaient leur terre. Les Yclaunes , au versiuil septentrional lies Cévennes, entre les riches plaines de l'Arvernie et les chaudes provinœs des Helviens, se rendaient trèsutiles en servant d'intermédiaires pour tous les échanges industriels des populations de l'Arvernie et des comptoirs grecs fondés dans leb provinces liguriennes.

Les Gadurkes et les Nitiobriges, sans être sujets, ni même clients des Arvernes, s'intéressaient à leurs entreprises en qualité d'auxiliaires.

La ligue éduenne s'étendait sur l'espace compris entre l'Allier, la moyenne Loire et la Saône, eu avançant un peu vers le midi. Bibracte (le mont Beuvray) était la capitale du territoire propre de la cité : Novioduiiuia (Sancerre) comptait pour la seconde ville. Le patronage politique touchait jusqu'à Alésia (Auxois). LesAmbarres (Bresse), les Insubres, mêlés aui tribu» éduennes depuis l'invasion des Etrusques,- les S^;usîens reconnaissaient