ÈRE ARVERN0-R0VA1NE

il y ferma les greniers publics pour produire la disette , comme à Rome, et commanda de nourrir d'hommes vivants les bêtes sauvages réservées aux arènes. Il nomma pontifis son cheval Indtatus, et il voulait le cr^er consul. Quand il tomba sous les coups de Chœréa, au sortir des jeux palatins , ce César au pâle yisage , au front ridé et menaçant, au lie cunvulsif, qui avait conlreiail Hercule avec une peau de lion ci une massue d'or; qui s'était appelé Junon, Diane, Vénus; dont les commencements de règne annonci'renl si faussement des jours fortunés, ce César exécrable s'était fait enfin Jupiter -Tonnant. Après avoir proscrit Thistoire , la poésie, le droit , el retiré des bibliothèques les bustes d'Homi!!re, de Virgile,^ de Tîte-Live , il parodia la chose la plus sacrée et la chose la plus grand»» : la (li\inilé et la gloire. «Fou! » avait dit 1^ Gaulois en riant de uiépris.

i.AiBE, l'élu du soldat Gratus, était ce vieilkurd laid , gauche • bègue, aux jambes titubantes , qu'on a représenté comme un tyran stupide,

et qui montra le spectacle d'un mélange bizarre de vices honteux et de rares <jiialités. Afin d'achevrr l'oHivre commencée par le second César contre le druidisnie , il fit un Toyage dans les provinces chevelues, visita avec pompe

184 liVRE deouèhe.

letemplf (rApollon, silui' on Vclay au sommet du rocher où se bèlil le ciiàleau de Poliguuc, el abolit le culle d'Ësus.

La classe sacerdotale fut Irail^ avec la dernière rigueur : on lui enleva ses richesses, ses propriétés pour

les livrer aux collèges :hi poiytlH'isriic. Los prc^lres, proscrits parce que, siiigiiiuils et mulilés, ils refusÎTent o[)iin<ltrément d'accepter la paix d'Auguste aux conditions de confondre Ésus avec les divinités de l'Olympe, cherchèrent un asile dans les ruines de Gergovia , qui devinrent le sanctuaire des dieux errants de la patrie. La persécution de Clau>le livra aux bourreaux tous les druides qui ne purent sYchapper. On vit des minisires, courbés par l'âge' et le-s infirmités, tomber sous fer: ils avaient attendu le coup mortel , iimnobiles, les bras levés au ciel , implorant Ésusl Le druidisme fut impitoyablement noyé dans le sang. Et lorsqu'on rappor-

ÈRE ARVERNO-ROKAINE. i85

tait à César ces terribles exécutions , il en faisait dos railleries; il se drapait dans sii pourpre tt regrellail de n'avoir pu ôlre témoin du supplice de toutes les victimes à la fois. Il est vrai qu'il octroya aux provinces chevelues le droil d^enlrer au sénat et de posséder les charges publiques, les dignités de l'Empire. Il prononça , à cette occasion, le fameux discours que Tadle nous a transmis en le marquant du sceau de son génie : c'est le premier monumenl «uilbcnlique <lenolro histoire nationale. CvlUt harangue fut gravée sur des tables d'airain exposées devant l'aulel d'Auguste: elle amena le sénatus-cunsulle assimilant enûn la Gaule à l'Italie. Un fragment do ce bronze précieux se voit au musée de Lyon , patrie de TËmpereur. Le peureux époux de Messaline et d'Agrippine devenait, « par intervalles, helléniste, antiquaire, profond érudit, historien , ({uand rimbécillité et la férocité ne gardaient p is \(i dessus : il a écrit la vie d'Auguste et composé ses Mémoires! L'Auvergne dut à (ll.uide plusieurs routes militiures et la création de la voie stratégitpie entre Clermontet Lyon. Les colonnes milliaires de Vollore- Ville et d'Auterive portent la même inscription en son honneur :

TI CLAVD DRVSl F CAESAR AY6 GBR

présent, c'est Néron. Comment l'orage qui devait renverser le nmn>inî ne se forma- t-il qu'après quatorze années de ce règne que l'univers fut assez lâche pour supporter, selon le mot de Pline t C'est le propréleur de la Lyonnaise qui se soulève le premier; il appelleGalbaau trône: Test, le centre, lemidide la

186 LIVRE DECX.1ÈME.

Gâulc ri'pondenl à l'Aquitain Vindexcjui iieveut pas changer l'Empire» mais qui ne veui plus du César. L'irriUUion générale s'élaii accrue encore par un dénombrement eiéculé au-delà des Âlpes. Les Arvernes, les Éduens, les Séqua- Des souscrivirent au plan d'insurrection. Mais les peuples du Nord se rangèrent do côté des armées du Rhin qui repoussaient Sergius Galba, l'élu de Vindpx et de (n^ni mille Gauluis mi-; sur pied pour souluiiir s;i rrhi'llioii. L»'C(»rnmandanl de la haute Geniî.uiie, Virginiii> Uufiis, «ippre^ nant que les villes insurgées se préparaient à repousser l'agression»s'il le fallait, des légions du Rhin , fit une brusque irruption en Séquanie et mil le siège devant Besançon : Yindei accourut à sa défense. Arrivé près des lignes romaines, le propréleur écrivit à Virginius, qui le ren* contra. Après une longue et secrète conférence, Néron fut sacrifié. VinJex devait entrer dans la ville : il s'ap-, prouliail des porte> lorsque son mouvemeiil lui pris pour une attaque par les légions qu'on n'avait pas inslniiles. Elles saisissent rapidement les nrmes, sortent avec impétuosité de Jeurs retranchements et engagent le (oinbat sans écouter la voix de leurs chefs. Les elTorts de Virginius et de Vindex furent inutiles pour retenir les deux armées qui s'égorgèrent dans une tumultueuse mêlée. Les Gaulois perdirent vingt mille hommes : Vindex , au désespoir, se frappa de son épée. Les soldats foulèrent aux pieds les images de NtT(»ii et acclamèrent Virginius Empereur. 1) refusa les liirt s de la stmvcraiiie puissîince et tint les légions en susp^-ns jusqu'à l arrivée du décret qui devait indiquer les résolutions du sénat. Bientôt on reçut la nouvelle du suicide de l^éron : mais l'ancien élève de Burrhus et de Sénèque, le condamné des pères

ÈRE ARVEBNO<*IIOIIAiNE. 187

coBScrits , qui va être traîné tout nu publiquement, battu

de verges et pr<^cipilé de la ruche tarpAienne, le dernier rejeton de la liiniille des C<^snrs a eu iR'soin, lirsilanl el larmoyant, d'Rpaphrodite, son secrétaire, pour enfoncer le stylet: il n a pas su mourir, lui qui avait voulu, sur un mot, faire égorger tous les Gaulois qui étaient à Rome! Son esprit , tourné aux superstitions» se croyait, en pro-* jetant Teffroyable hécatombe, soumis à la vertu réputée magique de cette pierre noire « aux teintes de sang, le HaropUne, qui inspirait les inonsiruosités : elle primait (Iniis son merveilleux écrin la c<'*li'bn! ojwle d'Aotoiue» la sdrdoiue dé Polycarpe et lagalbe de Pyrrhus.

' I MpffiE est à Galba. Les droits de citoyen romain I (î masse furent donnés aux populations gaëli* • ] Il ( s qui s'étaient prononcées pour Vindex r les Arvernes devinrent l'objet des faveurs de César. Mais les

Irgiuns du lUiin et de la Gaule srptcnlriuiiale se révoltent d'un coin m un accord Cdulre rc niaîlre vieux, niurosrel impotent , qui punissait beaucoup et payait peu ; le conunandant de la basse Germanie reçoit la pourpre imp^'-riale. . C'est le crapuleux Vitellius, ce « cocher » de Caiigula, ce - •« joueur» de Claude, ce « flatteur » de Néron, qui fit mourir sa mère de faim et qui ne laissera de son règne qu'un seul monument, son « plat de Minerve. » Galbe est assassine' par les prcloricus, pWs du çroufTre de (lurtius, Othon proclamé. Il ne peut :> t iilcnilrv avec Vilellius : il faut combattre; il est viiineu et se tue d'un coup de poignard ; Brixellum reçut la modeste tombe d'Othon.

Lorsque Vilellius fut reconnu par l'Italie, IKétait encore au-delà des Alpes, côtoyant la Saône , à la léle d'une

i88 LmiE DEUXIÈME.

armée de pillards. Il vint célébrer à Lyon son triomphe et se r<^jouir de la mort d'Othon ; fl alla ensuite visiter Vienne. Pendant son séjour dans celle colonie, il entendit un cri d'in ! 'p 'n l m ie que ne poussaient pas, cette fois, des solil.ils (lu (ies alli«% soulevés, niais bien ces druides que Claude n'avait pas tous anéantis et qui nourrissaient , avec l'idée de la patrie gauloise, l'espoir d'une restauration prochaine, à l'ombre des cavernes et des forèls qui les recelaient. Les campagnes de la Loire et deTAlHer virent nn homme obscur» un paysan sorti du territoire des Boiens, ce pi>tit pays limitrophe des cités éduenne et arverne, s'annoncer comme un héros descendu du cercle céleste et proclamer l'allVaii ■lli^seîn•-nl du peuple. Les tribu'< ru»?!! ]uos enirrrU ï\ I;i mission tlivin- d^ Marie, répon lirenl à sou appi'l aux armes el lui donnèrent le titre de Dieu - Libérateur des Gaules. £n peu de jours* il réunit huit mille campagnards sous son drapeau , et cette troupe s'augmentait à ch^ique station dans les villages éduens. Mais les inmrg^^s ne présenlaient qu'un ramas sans disci|(line, vivant en maraudant» presque sans armes. Aussi Vilellîus , dédaigneux de ce mouve- •menl, se l)()rn;i-l-ii à fiiire soutenir [»ar quelques cohortes les nob ( S rtiiicns (jui secburgèrent de celle « canai le. » Une rtnconlre, en elT»'!, sufiil: les compagnons Mtxric furent t»altussans peine el dispersée, et il tomba vivant auY mains des cavaliers éduens qui le livrèrent à l'Empereur. Marie» enchaîné, fut jelé aux bâtes du cirque d'Augtistodunum : les animaux féroces ne le touchèrent pas! A ta vue des tigres et des lions qui s'éloignaient de Marie après l'avoir flairé, ou qui s » couchaient h ses pieds, comme fascinés par le regard du barbare , les assistants

«ÈRE AKVKBMO-mniAINE. 489

crièrent qu'il T'iait invulnérable , qu'il venait vraiment d'en haut : Yilellius mil ûn à ces exclamalioiis en faisant signo à deux gladiateurs qui égorgèrent le pauvre dieu des Boîens.

En apprenant IWneroent de Vitellius par les légions

du Rhin , les armées d'Orient et d'Illyrie voulurent faire aussi leur Auguste cl saluLn iit Vespasion , gouverneur de . Syrie : le commandant dos troupes de Pannonie avait osé le proclamer aux portes mêmes de l'Itcilie. Lavant-garde flavienne entre à Rome , met le Capitole en flammes et jette dans le Tibre , poussé q^ac un croc , le cadavre de Vllellius qui s*était caché dans le chenil du palais impérial. Un chef batave , Civilis » déclare fondé dans le nord et l'ouesl l'Kinpire des Gaules. Les Arvernes refusent de participera l'enlreprise sous ee clief élranf^cr (]ui ne voulait qu'une lutte pour le pouvoir au lieu U'uu etl'ort pour l'indépendance. Civilis négocie sa paix et redevient allié de l'Empire. Velléda. la prophétesse bructèrequi le soutenait, reçut de magnifiques présents pour se taire : l'Empire des Gaules avorta. ■

I spAsiFN , en qualité de censeur, ayant épuré ' Tordre é<]uestre et le sénat, y fit entrer les nobles Arvernes dont il n'avait eu qu'à se louer, et compensa ainsi Je retrait de la diminution de subsides dont l'Arvernie avait profité sous Galba. Les arts el les sciences fleurireril par 1rs li!»('ni ités de ce prince <|ni cpiitlail sa demeure du inonl Pal.iliii, trop helle à son gré, pour habiter bourgeoisement la villa de Sallusie: qui, pourtant, aimait l'argent avec passion et le recherchait dans les

190 uncE oEOXiÈiic.

plus sordides trafics, d*aooord ayec sa ooncubine Cénis. Le souvenir d'Epomne et Ssbinus s*esl tristement attaché à

si\ inérnoin'. La conir^Ai jouit de colle paix profonde qui se fil dans les Gaules sous la maison des Flavii, sous les Ulpieus et sous les Anloimis, pendaut près d'un siècle.

in», riche nature, vive pour le mal , vive pour le bien , et qui avait choisi la bonne voie, ne fail que passer sur le trône. La Gaule n*eutpas

le letnps de connaître pI d*aimer cet Empereur qui , en Icvanl au eiel des yeux lau'^iiiissaiils , se plaiguaiUlf iinuirîr si jeuuc, lui qui n'usuil de la vie que pour luire du bien:

Qui soupirait, le soir, si sa main fortunée N'avait par des bienfaits signalé la journée.

oinTiÈN , cet homme placide qui change brus- (]uement ses vertus en vices; ce prescripteur

extravagant qui faisait rire Crispus et trembler les pères conscrits , ce Nénm chauve, comme l'a apprié .luvriial , ordonne d'arracher l« s vignes dans les pro\inct s ehev«'lues. « Il chûlre la lerre, » suivant lexpressiou d'Apollonius de Tyane, le pythagoricien-thaumaturge qui était venu d'Asie à Rome pour voir Mron et « de près ^ quel animal c'était qu'un tyran. » Les philosophes sont proscrits, les chrétiens sont persécutés.

A d<'l)ilité el la faiblesse, mais aussi la clémence et la juslice se signalent au limon des aft'aires avec A'erva : ses successeurs protégeront k Gaule..

ÈRE Aimnmo-iioifAme. 491

PRKs Trajan, (jiiicr(''a la <« fundation ripifiuic, » le prinoe le plus accompli donC l'bisloirc ait jamais parlé , selon Montesquieu , se montre Adrien , artiste et poète. Dominé par une curiosité passionnée» voulant tout explorer en savant et tout embellir •en roi , il visite la Gaule et indique, partout les pins utiles innovations. H va à pied, se faisant rendre compte (le l'adminislralion des villes et de la [irovince , r^-primaiU U's concussions, réparant les édilices publics, sf>ulageant le peuple j>i\r des largesses ou des remises d'impôts. Il simplifie les formes de la justice et fait par là acquérir au droit romain plus d'unité : 1* « Edietum perpeiuum » , exposé à Rome, est publié dans les provinces comme instruction à tous les fonctionnaires judiciaires. li'Arvernie profite de ses libéralités administratives et grave sur ses colonnes niiliiaires le nom du voyageur couronné (jui la favoris(! et rrnriehit. Une de ces colonnes, recueillie à iY'rignal-sur-Allicr, porle^ celte ins- ^ cription, qui n'est pas complète :

IMP- CAES* DIVI TRAIANI PART- FIL- DIVI NERVAE NBP*

riUUNVS UADRUNVS-

'ntonin le Pieux , ce « Socrate sur le trône , » qui

méritait, d'après Pausanias, le litre de « Père Si des hommes » qu'on donna à Cyrus , est Gaulois et il se souvient de son origine <t en ayant grand soin des Gaules. » ' '

492 * • UVIIE DEUXIÈME.

\R(>Ai]RKLK cache les insignes de sa puissance suus ce manteau de philosophe sloïcien qu'il avait pris à douze ans, et il règne, d'après Capitolin , « étant l'image et Tégal des dlei». » Lorsque, près de mourir, l'an 461 , Antonin donna pour' mol d'ordre au tribun de service, yEquanimitas , et fit porliT dans la chambre de son fils adoplif la slaliie d*or de la Furliine qui devait toujours se trouver dans . l'appartement de l'Empereur, le nouveau César n'avait eu ni surprise, ni joie: il était préparé de longue main au fardeau du trône, cet homme, le meilleur et lè plus grand de son siècle. C*est Fronton , l'Africain devenu Arverne, dont Macrobe dans ses Safvmahs, Aulugt^lle, Ausone , saint Jérôme et Sidoine Apollinaire parlent avec une haute estime; c'est le plus éloquent orateur de ce temps qui a été le maitre de l'Empereur philosophe : l'élève reconnaissant demande pour lui une statue au sénat , après lui avoir élevé un monument plus durable avec la correspondance découverte dans les palimpsestes de la bibliothèque du Vatican , par Antonio Mai. Gnk'e i\ Marc-Aurèle, rinllexiblc iierlé des Stdicicns • s'est humanisée ; sous l'enipire des l'iilrelicus de Uii>[icus, il avait conduit la philosophie profane » jusipi aux ' confins du christianisme » lorsqu'il mourut k Sirmich.

•MMonF. fait relrouver Néron. Son décret sur I l lr.iiis[)orlalinn de la jeunesse gauloise audelà lie rilellespunl et (h's col<»nnes d'Hercule a 80ule\('' les rcfracttures : commandés par Maternus , ils incendient et pillent le pays. L'infâme Empereur périt.

ÈBE ARyEBNO-BOiaiNE. 495

empoisonné dans le bain par Haida, la concubine, et

étranglé par ISarcisse.

KKTiNAX, le vieux consulaire, revêt trois mois la pourpre sanglante. Alors l'Empire Romain est mis à Tencan et les prétoriens Tadjugent ' à Didier- Julien. Sa mort tragique amena la proc*ama-

tion de trois empereurs par les l^^gions : Niger en Syrie , S<';v<'r<' (Ml lllyrie , Alhiniis <'n Brclagne. Ci' ilcniirr v<'ut un lùiipire des (jaulcs (]ui aura Lyon pour capiiulo : il se bat contre ère , il est vaincu près de Trévoux , il se tue. De cet Africain furieux qui fêta son succès par la ruine ou la mort des Arvernes auxiliaires d'Âlbinus, à ce Bassianus Caracalla qui, après un voyage dans les Gaules où il inspira la terreur, abaissa, par la c^'lrbre conslitulion de l'an 212, calcul fiscal , les barricrcs légales srparanl les provinces de la mélropole, cl jusqu'à la mort de Valéricn que Saper lit écorcber vif, aucune mention importante n'est à relever , liée à nos annales. Mais, sous la période Ântonine, la culture intellectuelle, les beaux-arts ont régné , et notre sol gaulois est orné de ces monuments qui firent vivre jusqu'au cœur du moyen Age le goût el la science , la virililé , la grAce et le beau (pii les avaient élevés. L'époque des iVntouins rayonne dans l'bistoire.