VII. A

titue le trésor de l'humanité, dont elle résume toutes les espérances et toutes les lumières. Vainement on voudrait concentrer dans la foi officielle des chrétiens une révélation dont le sens est beaucoup plus haut. Sous la lettre des Évangiles se cache une science mystérieuse, dont les initiés seuls peuvent avoir la clef. C'est la perle précieuse, la drachme perdue, le trésor enfoui, dont parlait le Sauveur. C'est la gnosis, connaissance supérieure qui se dérobe aux profanes, et que l'Esprit divin communique à qui il lui plaît. » Tel fut le caractère général de toutes les sectes du gnosticisme. Aux miracles de l'Évangile, elles prétendirent en ajouter de plus prodigieux encore, et, comme si le surnaturel chrétien ne suffisait point à l'essor des intelligences les plus ambitieuses, les gnostiques eurent la prétention de supprimer de la création l'élément naturel et d'absorber le monde visible, le monde des esprits, le monde divin lui-même, dans l'unité, ou monade panthéistique. Déjà nous avons esquissé les principaux traits de ce système, dans l'analyse des erreurs de Simon le Mage. Le livre des Philosophumena nous a permis de rendre au dogmatisant samaritain sa véritable physionomie. 11 ne fut point, comme on l'a cru si longtemps, un goëte empirique, uniquement préoccupé d'opposer aux véritables miracles des apôtres les prestiges de la magie et du spiritisme. Sous ce rapport, les classifications jusqu'ici essayées en Allemagne, pour grouper les différentes écoles gnostiques, sont à refaire entièrement. Néander, Baur, Ritter, Giescîer et tant d'autres doctes Allemands, qui ont étudié cette question d'ailleurs fort obscure, échouaient au point de départ. Le premier anneau d'une chaîne, qui commence à Simon le Mage pour aboutir à Valentin et à Marcion, leur manquait. Ils supposaient que la donnée scientifique de Simon le Mage avait été nulle, que cet hérésiarque n'avait point de système défini, et que, précurseur du gnosticisme, il en avait tout au plus tracé quelques linéaments, sans imprimer à son œuvre un caractère synthétique, ni une valeur d'ensemble. Or c'est le contraire qui est vrai. Simon le Mage créa tout d'une pièce la gnose scientifique. Ceux qui vinrent après lui modifièrent partiellement son système ; y firent ou des additions, ou des re-

trunchements, selon qu'ils crurent y remarquer des lacunes, ou des obscurités superflues; mais tous l'ont copié. Les classificateurs devront donc désormais prendre pour base le système de l'hérésiarque samaritain, et distinguer les diverses écoles gnostiques, développées plus tard, en les groupant selon le degré d'affinité ou de dissemblance qu'elles présentent avec le thème primitif. Cette méthode aura le double avantage de conserver les divisions déjà connues du gnosticisme alexandrin, juif et syrien, tout en permettant . de suivre, pour l'exposition des doctrines, l'ordre chronologique, selon lequel chacune de ces écoles s'est produite.

24. Ménandre, disciple de Simon le Mage et son premier suc- Ménandre. cesseur, garda intacte la doctrine du maître, sans rien y ajouter. La mort de Simon, cette « grande puissance de Dieu, » comme il se faisait appeler, semble avoir jeté quelque trouble dans l'esprit de ses disciples. Comment la manifestation de la force divine, en la personne de Simon, avait-elle pu succomber aux atteintes du trépas, et se dérober à l'admiration de ses adeptes? Ménandre s'attacha surtout à lutter contre le découragement général, en s'attribuant à lui-même le titre d'envoyé des invisibles, pour le salut de l'humanité '. Par le baptême qu'il administrait de ses mains, il promettait l'affranchissement immédiat du pouvoir des anges inférieurs 2, et par conséquent une immortalité absolue 9 commençant dès ici-bas par une jeunesse perpétuelle et inamissible. Que l'enthousiasme de ses partisans ait pu s'illusionner au point d'entendre cette immortalité dans le sens corporel, cela semble difficile. Peut-être ne s'agit-il ici que de la jeunesse psychique ou pneumatique, laquelle se prêterait volontiers à une interprétation raisonnable. Quoi qu'il en soit, et en dehors de son système dogmatique, le même que celui de Simon, Ménandre prodiguait à ses disciples des consolations plus sensibles. « Leurs mystiques réunions, dit saint Irénée, étaient des assemblées de débauches, où les pratiques de la magie et les incantations alter-

1 heu., Adv. hœres., lib. I, cap. XXIII. — - Cf. tOÏB8 V d® C8&8 dittùti*. Hérésie de Simon le Mage, pag. 475.

liaient avec les plus honteux désordres £. » Nous voudrons nous en tenir à ces paroles significatives, sans les accompagner de détails plus explicites. Mais comme les turpitudes de toutes les écoles gnostiques ont, durant trois siècles, fourni un prétexte aux calomnies des païens contre l'Église de Jésus-Christ, nous sommes contraint, malgré notre répugnance, de dévoiler ces mystères impurs. Le sensualisme de toutes les époques a eu recours à des préparations secrètes, destinées à réveiller l'appétit des jouissances et à l'exalter ^tlais, il faut le dire, à l'honneur de l'antiquité païenne, la pudeur publique rougissait de cette dépravation. Les gnostiques en firent parade. Ils la cultivaient comme une de leurs plus nobles sciences, et la mettaient au rang de leurs communications avec les essences supérieures 2. Selon la morale de ces sectaires, le principe môme de la rédemption consistait dans l'affranchissement, par la satiété, de toutes les passions issues de la matière, dont le corps humain est formé. «En conséquence, dit Tertullien, leurs désordres ne se bornaient point à des crimes vulgaires. Il leur fallait des forfaits monstrueux. En haine de la chair, ils immolaient des enfants nouveau nés, dont ils pilaient les membres mêlés à des aromates, et en composaient un mets épouvantable. Leurs assemblées noc turnes étaient éclairées par des lampes qu'on éteignait, à un signal donné. Dans ces ténèbres infâmes, ils se livraient aux horreur? d'une promiscuité sans nom, et croyaient conquérir, par l'épuisé ment de la brutalité, un rang plus haut dans la sphère des « pneumatiques. »

25. Tels étaient ces hommes qui se décoraient du titre fastueux de gnostiques, «savants. ï: Après Ménandre, Saturnin, d'Antioche, hérita de la gnose de Simon, et procéda, vis-à-vis d'elle, par voie de retranchement et par voie d'addition. Simon faisait dériver la matière etle mal, après une série d'émanations descendantes, de l'ignorance des anges inférieurs, issus eux-mêmes du feu éternel, de la puissance

* Ireu., Adv. hœres., lib. I, cap. XXIII.

* Amatoria quoque et agogima, et gui dicuntur paredri et oniropompi et qugbcwnque sunt alla purerga apud eos studiose exercentur. (Iren., loc. citât,)

CtlAi». T. — GNOSTICISME. 53

infinie. L'hérésiarque samaritain n'avait pas vu que les séries d'émanations, si nombreuses fussent-elles, n'expliquaient nullement le grand problème de l'existence du mal. Il pouvait éloigner, autant qu'il ie voulait, par des syzygies arbitraires, ces deux termes : Dieu et le Mal; dès lors qu'il en appelait au système d'émission, le mal émanait de Dieu; le paralogisme subsistait toujours. Pour y échapper, Saturnin crut devoir supprimer le mythe romanesque de T'Etuvoioc, qui jouait un rôle si considérable dans la cosmogonie de Simon *. Il conserva donc le système d'émanation, faisant descendre graduellement tous les êtres supérieurs de la substance primitive, principe du monde, Dieu inconnu. Mais arrivé aux confins de l'univers visible, et aux anges démiurges, il substitua une rêverie nouvelle à celle du maître. Selon Saturnin, les esprits relégués aux limites du monde des intelligences ne purent donner essor à leurs facultés créatrices, qu'en produisant une substance inférieure au règne intellectuel. Cette substance fut la matière. A peine un reflet effacé de la lumière divine arrivait jusqu'à ces catacombes de l'existence, si éloignées du foyer primitif de l'Être. Quel que fût ce reflet, les anges démiurges eurent la prétention de le fixer dans une œuvre immortelle , et d'en composer l'homme. Ils se mirent à l'œuvre; mais ils ne produisirent qu'une ébauche imparfaite, un composé matériel et informe, espèce de ver de terre, rampant dans la fange et incapable de se dresser vers le ciel. Le Dieu suprême daigna s'intéresser au sort de cette créature raanquée. Il lui communiqua une étincelle de vie, assouplit ses membres, et l'homme ainsi perfectionné redressa son noble front. Cette étincelle de vie est l'âme, qui survit à la dissolution des organes et échappe seule aux atteintes de la mort. Dans le système de Saturnin, tous les hommes n'ont pas reçu au même degré l'étincelle de vie psychique. Les uns, formés par des anges pervers, sont mauvais par nature; les autres, devant l'existence aux bons anges, sont

1 Nous rappelons au lecteur que, pour saisir le développement et les modifications des systèmes gnostiques, tels que nous les analysons, il importe d'avoir sous les yeux les pages consacrées à l'hérésie de Simon le Mage, dans le tom. V de cette Histoire.

essentiellement bons. On ne s'explique guère la possibilité de cette distinction; mais elle était nécessaire à l'hérésiarque, pour légitimer sa théorie de la déchéance et de la rédemption. Il soutenait donc la division du genre humain ^n deux races complètement distinctes, l'une bonne, l'autre mauvaise. Le chef des génies du mal, Satan, avait peu à peu étendu son empire jusque sur les bons. Pour les délivrer de cette tyrannie, le Père avait envoyé, en qualité de Sauveur, un être sans corps et sans figure, appelé Christ, lequel avaii une apparence corporelle, sans réalité aucune. Son avènement en Judée eut pour résultat de détruire le règne des sept anges inférieurs, au nombre desquels se trouvait le roi des Juifs, ce prétendu Dieu du Testament antique, dont la loi barbare et le cérémonial cruel avaient si longtemps tenu les fils d'Abraham sous un joug intolérable. La foi en ce Christ fantastique suffit pour sauver ceux d'entre les hommes qui ont reçu, dans sa plénitude, l!étincelle de la vie psychique. Les autres, prédestinés à 1a mort éternelle, sontincapables de s'élever dans les hautes régions, où la gnose réserve une , félicité sans bornes à ses élus. Les conséquences pratiques de ce système ressemblaient d'ailleurs à celles que Simon le Mage et les autres gnostiques avaient mises en honneur. Pour les privilégiés de la race supérieure, il n'était point de loi morale, ni de lien de conscience. La liberté humaine des prédestinés ne connaissait ni entraves, ni limites. Aucun frein ne pouvait lui être imposé. Les lois sacrées du mariage, par exemple, n'avaient aucune valeur. La société n'imposait aucun devoir. « Tout était pur pour les purs, » disaient les gnostiques, et leur conduite répondait à cette théorie.

fiuUide. 26. « Saturnin avait cru expliquer l'origine du monde et le mélange de bien et de mal qui s'y trouve par une invasion de l'esprit dans la matière, du règne delalumière dans celui des ténèbres '. » Il laissait subsister presqu'ea oou entier le système de Simon le Mage, substituant seulement au roman de T'Ercivota divine, celui d'une impuissante tentative de création par les anges inférieurs*

* M. Freppe!, S. Irénée, pag.259.

ÇJIAP. I. — GNOSTfCISME. §5

Le Syrien Basilide, contemporain de Saturnin, se permit des modifications plus considérables dans la gnose primitive. Le principe d'émanation ne lui paraissait pas suffire à rendre compte de l'existence de la matière et du mal. Il posa donc nettement le dualisme, à la base de son système théogonique. Deux pouvoirs rivaux, l'un bon, l'autre mauvais, ont existé dans le silence de l'éternité. Le principe éternel du bien, c'est le Père inconnu de Simon le Mage. Du Père suprême et sans nom naquit l'Intelligence; de l'Intelligence, la Parole; de la Parole, la Prudence; de la Prudence, la Sagesse; de la Sagesse, la Force; de la Force, la Justice; de la Justice, la Paix. Telle est l'ogdoade du premier cosmos ou monde divin. Basilide répudiait ainsi le double ternaire de Simon le Mage, pour le remplacer par le double quaternaire de Pythagore. Les théories du philosophe de Stagyre sur les nombres, séduisaient particulièrement l'imagination de Basilide, qui les transporta toutes dans son système. Ainsi, au-dessous de l'ogdoade divine, Basilide en établit trois cent soixante-cinq autres, correspondant aux trois cent soixante-cinq jours de l'année. Cette série d'ogdoades formait autant de ci eux différents, habités par des intelligences angéliques, émanations du cosmos supérieur. Le mot Abraxas, dont les lettres réunies, ont en grec, la valeur numérique de 365, devint le symbole mystérieux de Basilide. Les adeptes attribuaient des vertus singulières à cette expression barbare, qu'on trouve gravée sur une multitude de talismans à leur usage. Les trois cent soixante-cinq ogdoades, ou cieux superposés, n'aboutissaient point encore à notre monde visible. Il fallait cependant arriver à la genèse cosmologique. C'est alors que Basilide eut recours à l'intervention des esprits du mal. Les puissances de l'abîme , dit-il , ayant aperçu la Jumière des intelligences célestes, éprouvèrent le désir de s'unir et de se confondre avec elles. L'agitation produite par ce sentiment exalté, qui entraîna les intelligences pures et les esprits du mai hors de leur sphère , donna naissance au désordre, ou mélange pnmitif, état de confusion violente, dont les poètes païens ont retracé (quelque image dans leur chaos mythologique. C'est de ce mélange des deux principes que provient le monde visible. Il doit son organi-

sation aux esprits inférieurs, ou anges du dernier ciel, à îa tête desquels siège le Dieu des Juifs. L'âme humaine est placée entre ces deux éléments, du bien et du mal , représentés par des esprits qui la sollicitent sans cesse, les uns pour lui imposer leurs vices et leurs passions, les autres pour lui inspirer l'attrait de la vertu. Une seule vie ne suffit point à l'épurer complètement et à la fixer dans la stabilité du bien. Aussi Basilide admettait, avec Pythagore, le système de la métempsycose; il croyait que les souffrances de l'homme sur la terre étaient le châtiment des fautes commises dans une vie antérieure. Quel que fût le mérite expiatoire des migrations successives de l'âme, elle ne pouvait cependant s'élever au-dessus de la sphère des esprits inférieurs, ou démiurges, qui avaient créé le monde visible. L'accès au bien véritable et à la lumière pure lui demeurait fermé. Pour arracher les âmes au joug de ces puissances secondaires, dont la principale est le Dieu des Juifs, le Père suprême envoya son premier-né, qu'on appelle le Christ. Celui-ci descendit sur Jésus, lors du baptême dans le Jourdain. Au moment de la Passion, il se substitua Simon le Cyrénéen, qui fut crucifié à sa place. Le docétisme reparaît ici, dans toutes ses conséquences. L'incarnation, la mort et la résurrection du Sauveur n'ont été que des apparences. La rédemption apportée sur la terre consiste uniquement dans la révélation faite aux hommes des vérités d'un ordre supérieur et d'un cosmos divin, dont les intelligences déaiiurgiques n'ont point connaissance. Affranchis par cette révélatioi, les hommes échappent à la tyrannie des puissances second lires, et s'unissent dans le Christ, au Père inconnu, racine de tous les êtres. L'impeccabilité résulte pourlegnostique de cette communication avec le cosmos supérieur. C'est là un privilège dont on conçoit l'importance. Ajoutons cependant que Basilide n'en fait jouir qu'un petit nombre d'âmes d'élite; il interprétait en ce sens la parole de l'Évangile : Multi vocati, pauci vero electi. ée générale 27. Parmi ces variations de la gnose, on peut remarquer une ismeavant certaine fixité dans les tecdances générales. Le principe d'émanation; la déchéance occasionnée par un mouvement passionnel des esprits ioférieurs; la rédemption apparente, de la part du Christ, et

communiquée aux hommes d'une manière passive, sans la corres» pondance des œuvres : telles avaient été les lignes principales, dan l'œuvre de Simonie Mage. Nous les retrouvons dans celle de Basilide. Cependant, à mesure qu'on s'éloignait du point de départ, chaque sectaire nouveau se mettait plus à l'aise avec la donnée du maître. Le gnosticisme basilidien alliait le dualisme à la monade ignée de Simon ; le fatalisme au dogme de la Providence ; le libre arbitre humain à la domination absolue des esprits du mal. « Ici, dit M. Freppel, Basilide assimile le pouvoir de pécher au péché lui-même, et le déclare digne de châtiment; là il appelle à son secours la préexistence des âmes pour expliquer les souffrances des justes sur la terre; d'un côté, i! établit un antagonisme essentiel entre le principe du bien et le principe du mal; de l'autre, il suppose dans le second une aspiration vers le premier. S'il mitigé cette donnée contradictoire dans les termes, et qu'il ramène les deux principes à une source commune, où l'un et l'autre viennent se rejoindre, il retombe dans le panthéisme, ou dans la doctrine de l'unité de substance, ce qui est le sort le plus fréquent des systèmes dualistes. Voilà ce qu'on peut remarquer également clans la théorie de Schelling, qui est à celle de Saturnin et de Basilide, ce que le système d'Hegel est à celui de Valentin. D'une part, c'est le panthéisme idéaliste qui ne parvient jamais à sortir de l'idée pure ou de l'être abstrait; de l'autre, le dualisme réaliste de l'esprit et de la matière, du bien et du mal, lequel après beaucoup de détours et de circuits revient se fondre dans l'identité absolue !. »

28. Le gnosticisme nous apparaît donc, ainsi que nous avons eu Valentin. précédemment l'occasion d'en faire la remarque, comme le précurseur des systèmes panthéistiques, aujourd'hui si répandus en Allemagne. Valentin lui donna sa dernière forme, en complétant la théorie de Simon le Mage, et en creusant plus profondément encore dans cet abîme de fantasmagories, où l'imagination orientale, dupe de ses rêves, croyait toucher les réalités du monde divin. Juif d'origine, Valentin, disciple de Basilide, ne commença à dog-

* Freppel, S. Irénée, tom. CCLXIII.

Etatiser, dans l'école d'Alexandrie, qu'après la mort de son maître, l'an 136. Il prétendait tenir son enseignement de la tradition secrète, communiquée parle Sauveur aux apôtres. Théodas, disciple de saint Paul, lui avait, disait-il, personnellement transmis les principes de sa gnose. Quatre ans plus tard, Valentin se rendit à Rome (140), dans l'espoir de donner plus de crédit à ses doctrines, en les couvrant de l'autorité et du nom de la capitale du monde chrétien. Excommunié à trois reprises différentes, il dut abandonner cette espérance, et se retira dans l'île de Chypre, où il continua à répandre, au milieu des synagogues juives, sa propagande théosophique. Nous ne savons rien de plus de son histoire; mais son système, longuement analysé par saint Irénée, nous est beaucoup mieux connu. De même que Simon le Mage et Basilide, il débuta par une théogonie qu'il établissait d'après le principe de l'émanation, ou des manifestations successives des forces divines, hypostasiées par syzygies dans des êtres d'inégale puissance , auxquels il donnait le nom d"Aiûveç (Bons). Cette dernière expression avait déjà été adoptée par Simon le Mage ; Valentin la remit en honneur, au point qu'on lui en attribua longtemps l'invention. Il paraît qu'elle fut suggérée aux gnostiques par une phrase mal interprétée de saint Paul, dans l'Épître aux Hébreux. « En ces derniers jours, dit l'Apôtre, Dieu nous a parlé par son Fils, ce Fils qu'il a constitué dans l'héritage de l'univers , ce Fils par lequel il a créé les siècles. » Sî ou xoù tou; àiûvaç iwoiïjffs !. Transportant dans la sphère des émanations divines, ce terme d'àiûve;, pris selon le sens étymologique d'« êtres, » Valentin l'appliqua à toutes les hypostases, ou manifestations divines, dont Simon le Mage et Basilide avaient rempli le :osmos supérieur. Le Silence invisible de Simon le Mage, le Père inconnu et innommé de Basilide, fut, pour Valentin, Y Bon éternel, source de tous les autres Eons. Pour exprimer sa profondeur, qu'aucune intelligence ne saurait sonder, Valentin le désignait par le nom de Bvôèç, abîme. Il a toujours existé, il est le npouàrcop premier rare; le principe préexistant, cause primordiale de tout être, npoàpx>j«

*Hebr., i,2.

dlIÀP. I. — GNOSTICISME. 59

Le fragment de YApophasis de Simon le Mage, reproduit plus hauL !3 nous fait très-bien comprendre cette donnée fondamentale de Valehtin. Le mage samaritain disait : a II y a deux générateurs sans commencement ni fin de tous les Éons. Ils sont sortis d'une seuls racine, qui est la puissance, le silence invisible, inaccessible à l'intelligence. Le premier générateur illumine les sphères d'en haut; il est le grand pouvoir, l'âme de toute chose, l'administrateur souverain, principe mâle. Le second illumine ks sphères inférieures, c'est la grande intelligence, principe femelle, engendrant tous les êtres. » Yalentin conserva cette double série de manifestations et d'êtres, qui tous se rattachent à une seule cause, et dont les attributs, exprimés par le symbole d'une vertu masculine ou féminine, signifient réellement ce que la philosophie actuelle représente par les termes plus scientifiques d'objectif et de subjectif. Le Btfftèç de Yalentin demeura, pendant des siècles infinis, replié sur lui-même, n'ayant d'autre coéternel à lui, que le silence de sa propre pensée ("Ewoia-ZiYrj). Cette pensée silencieuse de l'Eon suprême, ne constitue pas une manifestation nouvelle de l'Être divin; mais elle est la source de toutes les manifestations futures, la mère qui reçut le germe des autres créations. Elle fait partie de l'abîme infini, c'est une essence dans une essence; mais comme elle fut le canal de toutes les émanations successives, elle porte encore le nom de Xàpiç, grâce ou joie. Vint un jour où le BuOôç voulut se manifester ; ce vouloir divin, déposé comme un principe fécond dans le sein de l'éternelle Pensée , produisit Nou;, Y Intelligence , le premier-né des puissances divines (Movoyévyjç), le Fils seul capable de comprendre la grandeur du Père. Le Noû; est le premier des Éons, le commencement de toutes choses; c'est par lui que se révèle la divinité. Sans l'acte qui lui donne l'existence, tout serait enseveli dans les profondeurs de l'abîme silencieux. La vérité absolue réside en lui et forme sa compagne, née simultanément sous le nom iï'M-nMcc, Éon femelle à côté de l'Éon mâle, c'est-à-dire que la vérité absolue par rapport à l'intelligence divine, se trouve dans la situation du sub-

1 Tome V de cette Histoire, pag. 474.

jectif par rapport à son objectif. La tétrade divine, ou manifestation interne du principe suprême, se trouve ainsi constituée par ls double syzygie du Bu8oç et de l^Ewota, du Noùç et de l'AX^et'a, Restaient les attributs divins, les perfections de l'être infini, dont aucun nom ne peut rendre l'incompréhensible grandeur. Yalentin les conjugua en une seconde tétrade de manifestations externes. De Noùç et d' 'AXïjOeia, émanèrent la Parole et la Vie (Aoyoç-Zw^), qui donnèrent eux-mêmes naissance à Y Homme et à Y Église ("Aveptorcoç- *Ex>c)Wa). Dans cet homme , issu du MovoyévTiç, Valentin voyait Y homme type, Y homme divin, dont l'humanité n'est qu'une copie éloignée et imparfaite. De même par l"Exx).r]<7ta, il entendait l'ensemble de tout te qui existe dans les créations visibles et invisibles. L'vAv8pwuoç et l"ExxXv|(Tia étaient pour lui les deux archétypes du cosmos intellectuel et du cosmos matériel. L'esprit se lasse à suivre ces élucubrations panthéistiques et ces rêves d'une genèse transcendante, qui confine à l'absurde. Il nous faut cependant suivre jusqu'à son dernier développement la théorie de Valentin. Les quatre nouveaux Éons, réunis à la tétrade primitive, formèrent l'ogdoade sacrée, correspondante à l'ogdoade égyptienne, sorte de principat divin, où les plus riches essences de l'Être suprême se trouvaient condensées. Des deux syzygies de la seconde tétrade, vont sortir une nouvelle généalogie d'Éons, qui complètent l'ensemble des manifestations internes de la divinité. Aoyoç et Zwy;, le Yerbe et la Vie produisirent Bythios et Mixis, Ageratos etffenosis, Autophyès etffedone; Akinetos et Synkrasis, Monogenès et Makaria l. Cet assemblage d'Éons formait la décade valentinienne. Une dodécade, issue d'"Av8pa>7roç et d"Exx)/rç<xta, l'homme et l'Église, doit se superposer à ce laborieux échafaudage. Ce sont : Paracletos et Pistis, Patricos et Elpts, Metrk(B et Agape, Aeinous et Synesis, Ecclesiasticos et Macarides, Theletos et Sophia 2. Sont-ce là des êtres réels ou de simples allégories? se

1 Buôioç, qui est de la nature de l'abîme. Miftç, mélange. 'AyépaToç, qui ne vieillit pas. "Hvuxriç, union. AÙToçur}?, qui est toujours de ia même nature. 'HSovr), volupté. 'AxtvrçToç, immuable. Maxàpta, félicité.

2 Iïap<xx)/;roç, paraclet. nforiç, foi. ïlàrpixoç, qui tient du Père. 'EXuîç, espérance. M^xpixoç, qui tient de la mère. 'Aydra), charité. 'Aeivovç, toujours inteï-

demande M. Matter. « Dans la pensée de Valentin , cette décade et cette dodécade étaient autant de manifestations de l'Être suprême. 11 est vrai qu"E)>7riç et IKcttiç {V Espérance et la Foi), semblent appartenir plutôt à la nature humaine qu'à la nature divine. Et pourtant c'est bien réellement la plénitude des attributs divins que l'auteur de ce système a prétendu analyser. La décade, la dodécade, unies à i'ogdoade primitive, constituent pour lui ce qu'il nomme le Plérôme (m^paijia), plénitude divine. Tous les Bons sont pour lui des Eons de Dieu, c'est-à-dire des manifestations hypostasiées de la vie divine; ce sont les Intelligences, ou les génies, qui répandent cette vie divine dans tout ce qui participe aux mondes intellectuels; ce sont par conséquent des types divins qui s'offrent à l'émulation de l'âme religieuse, la protègent, lui communiquent les dons célestes et la conduisent vers le Piérôme. La décade, ainsi entendue, offre un peu moins d'obscurité qu'au premier abord. BytJiws, qui est de la nature de Bylhos; Ageratos qui ne vieillit pas; Aufophyès qui est toujours delà même nature; Akînetos, qui ne subit pas de changements et Monogencs, le fils unique, se caractérisent par leurs noms, comme des manifestations de l'Être suprême, produites par le Logos. (Monogenès figure à la fois dans la décade et dans I'ogdoade; c'est une analogie de plus avec la théogonie égyptienne où les mômes dieux figurent dans deux classes). Leurs compagnes: Mixis , alliance , conjonction; Bénosis , union ; Hêdoné 3 volupté; Synkrasis, modération résultant de la force; Makaria, félicité; sont autant de révélations de leur nature, de leur condition, de leur influence, et ces noms indiquent les trésors de science et de vertu que le Piérôme communiquait à l'àme religieuse. Il paraît toutefois que la décade, plus élevée au-dessus de l'homme que la dodécade, a été moins que cette dernière, en rapport avec les mortels. Fille d'v\v6?wiroç et d"Ev.xXr]<ua, la dodécade semblait protéger plus spécialement le gnostique. Elle lui offrait Paracletos, le Saint-Esprit; Elpis, l'espérance; Pistis , la foi; Agapé , la charité; Synesis , la

ligent. S'jve<Ttç, prudence. ExxXY)<naffTixâ;, l'ecclésiastique. Maxapîwnj;, bonheur. ©c/stoç, celui qui veut. Sosia, sagesse.

prudence; Makariotès, le bonheur; Sophia,l& sagesse; et quelques autres Eons, dont la nature pourrait paraître douteuse , tels que Patrikos, Meirikos, Aehious, Ecclesiastikos et Thcïetos , mais dont leurs compagnes, la Foi, l'Espérance, la Charité, la Prudence, le Bonheur et la Sagesse, nous révèlent clairement les attributs, si l'on sait le principe fondamental de la syzygie l. » Tel était donc le cosmos supérieur, le plérome, où Valentin avait concentré tous les déploiements de la puissance divine. La double trinité de Simon le Mage était, on le voit, bien dépassée. Inutile d'ajouter que le nouveau sectaire affichait, comme ses prédécesseurs, la prétention de justifier chacune de ces hypostases, baptisées de noms si divers par des expressions de l'Écriture sainte. Il trouvait le plérome lui-même dans le mot de saint Paul : 'Ev àuxô> w^omU km xo uXrjpwjxc

Système 29. Mais ce qu'il ne put rencontrer ailleurs que dans le roman

que^T* de Simon le Mage, ce fut le système cosmogonique, auquel il rattacha sa longue théogonie. Le rôle que Simon faisait jouer à l'Epoux divine, exilée du ciel, Valentin l'attribua au dernier Ëon de son plérome, à Sophia. On a vu que le NoOç, le fils Monogénès de BuOoç, était le seul qui pût connaître son père. Valentin croyait interpréter ainsi le mot de l'Évangile. « Nul ne connaît le Père si ce n'est le Fils, nul ne peut parvenir au Père si ce a'est par le Fils 3. » Cependant tous les Ëons ambitionnaient cette science parfaite. Émanés de Dieu, ils brûlaient du désir de remonter à leur origine, et de connaître la puissance infinie dont ils étaient la manifestation. Leurs aspirations ne pouvaient aboutir. Vainement le Fils lui-même (NoOç), compatissant à leur douleur, se montra disposé à leur communiquer sa science. Il trouva un obstacle insurmontable dans Sfrpi, le Silence inaccessible et éternel, qui ne lui permit aucune révélation. A mesure donc que les Ëons s'éloignaient, par leur rang d'émanation, du foyer de l'Être, leur ignorance allait croissant, et leur ardeur pour en sortir se montrait

1 Malter, Hist. critique du gnostic, tom. I, pag. 61, 62, 2« éditioa. — *Col., Il, 9. — 8 Mattth., xi, 27; Luc, x, 28.

plus vive. Cette passion, commune à tous, se concentra dans la dernier d'entre eux, Sophia, ou la Sagesse. Son union avec Bùsmç (la volonté) lui devint insupportable. Sophia voulait, ainsi que le Monogénès, s'unir avec BuOèç, dans les profondeurs de la science infinie. Plus la distance était grande, plus elle s'obstinait à la franchir. Dans cette lutte contre l'impossible, elle se fût anéantie, si le Dieu suprême n'eût pris soin de la protéger contre ellemême et malgré elle. Il envoya à son secours un Éon, qui reçut l'existence uniquement pour rétablir l'harmonie troublée. C'était Horos, génie de la délimitation, qui mit un terme à l'égarement de Sophia, en la faisant rentrer dans les limites de son être. Toutefois, une perturbation plus générale s'était communiquée à tous les échelons du plérôme, où la passion de Sophia avait été ressentie et partagée. L'Éon de la limite eût été impuissant à opérer une restauration complète. Le NoOç, le Fils unique du Père, se détermina alors à produire un couple nouveau, destiné à pacifier définitivement le cosmos divin. 11 engendra Xpiorèç et nveùjwc, le Christ et Y Esprit. Christos expliqua aux Éons le mystère des déploiements de l'Être suprême. Il leur fit comprendre qu'ils ne pouvaient le connaître que par ses manifestations successives, et que sa nature incommunicable dépassait toute intelligence. Ces com- , munications calmèrent leurs désirs ambitieux. Pleins de reconnaissance pour l'auteur de leur être, ils revinrent au calme et à la félicité, sous la direction du rivera, Esprit-Saint, qui leur assura la véritable paix. Telles furent la déchéance et la rédemption primitives du monde céleste, que Valentin avait imaginées pour son plérôme.

30. Car, dans l'analyse de cette mythologie gnostique, aussi 0Aucljam?th' fabuleuse et aussi compliquée que celle de l'Inde ou de la Perse, originel, d'à* nous ne sommes point encore arrivés à la création du monde visible. Les manifestations, les souffrances, les luttes et les victoires qui précèdent appartiennent au plérôme divin, à la sphère d'un monde fantastique, avec lequel le nôtre n'a aucun rapport. On pourrait se demander pourquoi Valentin crut devoir dépenser tant d'efforts d'imagination en pure perte. On s'étonne surtout que

64 PONTIFICAT DE SAINT SIXTE I (i 17-121).

ses disciples, et ils furent nombreux, aient eu le courage d'affronter cette interminable génération d'êtres qui n'intéressent personne, et dont les aventures rempliraient trois poëmes épiques, sans offrir l'intérêt de l'Iliade. Rien, selon nous, ne prouve mieux l'attente universelle d'une manifestation divine, à cette époque, et les espérances que la nouvelle de l'avènement de Jésus-Christ en Judée avait fait naître dans tous les cœurs. Sans cette préoccupation générale des esprits, il eût été impossible aux théosophes gnostiques de faire prendre au sérieux leurs systèmes. L'étude que nous en faisons aujourd'hui nous inspire je ne sais quel dégoût et quelle répugnance intimes. Ils ont cependant passionné les intelligences, à l'époque où ils parurent. Tant cette grande nouvelle que le Fils de Dieu venait de paraître sur la terre et de converser avec les hommes, avait profondément impressionné le monde! Aucun effort d'intelligence, aucun travail d'application ne semblaient trop pénibles, pour conquérir l'ensemble de la révélation qu'un Dieu apportait à la terre. On entourait le docteur gnostique, qui se prétendait seul dépositaire d'un pareil secret; on recueillait avidement toutes ses paroles. Plus sa doctrine était mystérieuse, inintelligible même, plus elle semblait émaner du Fils de Dieu, et descendre directement du ciel. (Test vraisemblablement un calcul de ce genre qui nous a valu l'ogdoade, la décade et ladodécade valentiniennes. Quoi qu'il en soit, le roman continue par une nouvelle production, non moins singulière que les précédentes. Durant les ardeurs inassouvies de sa passion et de ses souffrances, Sophia avait enfanté une fille, un éon-femme, né du désir de sa mère de s'unir avec Bythos. Œuvre imparfaite, véritable avorton , cette substance informe, à laquelle Valentin donne le nom d'Achamoth, fut en naissant exilée du plérôme et précipitée dans le chaos. Le souvenir de la lumière, un instant aperçue dans les sphères divines, la pensée de son isolement et de son impuissance poursuivaient la malheureuse Achamoth. Tantôt, le sourire sur les lèvres, elle s'élançait vers les confins du plérôme, espérant les voir s'ouvrir devant elle. Son sourire faisait briller la lumière au sein du chaos. Mais repoussée par Horos. ''éon-limite,

elle retombait de tout son poids dans le vide et pleurait. Ses larmes donnèrent naissance à l'élément humide. Sa tristesse même fut féconde; elle enfanta la substance matérielle. Mais rien, pas même l'étonnant spectacle de cette maternité involontaire, ne pouvait calmer la douleur de l'exilée. Horos en eut pitié. Il lui envoya l'éon Jésus, dont elle devint la compagne, par une syzygie placée en dehors du plérome. Jésus l'instruisit, la délivra de ses perplexités, et la consola, en faisant briller sur elle comme un reflet du monde supérieur.

31. On pourrait croire que l'apparition de la lumière, de l'eau et des substances matérielles, dans le chaos où vivait Achamoth, sont une préparation suffisante qui permettra enfin au théosophe gnostique de passer à la formation du monde visible. Il n'en est rien. Valentin ne se préoccupe point encore de ce détail infime. Il suppose qu'après sa réhabilitation par l'éon Jésus, Achamoth produisit trois principes, ou éléments dictincts , l'un pneumatique (Iiveùjxa), essentiellement bon et incorruptible ; l'autre psychique ityvm), substance mixte, composée de bien et de mal, soumise aux alternatives de lumière et de ténèbres, de vérité et d'erreurs, de vices et de vertus; enfin un troisième hylique (OMj), radicalement corruptible et mauvais. Si la critique pouvait prétendre à s'exercer, parmi cet amalgame de chimériques rêveries, on s'étonnerait sans doute qu'un éon réhabilité puisse donner naissance au mal absolu, mais nous n'avons pas le droit de nous montrer sévère visà-vis d'une imagination en délire. On remarquera néanmoins ce faux-fuyant, par lequel Valentin croyait échapper au problème de l'existence du mal. La distinction des trois éléments spirituels, produits par Achamoth , permettait au théosophe alexandrin de franchir plus aisément cet écueil si redouté des gnostiques. Avec l'aide de l'éon Jésus, Achamoth forma, du principe psychique^ le Démiurge, dont la nature n'était proprement ni pneumatique ai hylique, mais tenait de l'un et de l'autre, puisqu'il y avait en lui quelque rayon de vie divine, et qu'il renfermait les éléments des choses physiques. Le Démiurge, sous la direction des deux éons qui lui avaient donné le jour, devint l'ouvrier [ppifex) des mondes vu. 8

lie Déminrg*de VaJeatin.

inférieurs, mais ouvrier inconscient, qui reflétait leurs idées sans les comprendre, et réalisait un plan dont lui-même n'avait pas le secret. Il sépara d'abord le principe hylique et le principe psychique, jusque-là confondus dans le chaos, et en forma six mondes ou régions, ayant à leur tête des intelligences, ou éons, qui les gouvernaient. Ces mondes, où les éléments psychiques et pneumatiques prédominent, constituent les sphères supérieures de l'univers visible, la zone sextuple des cieux.

La terre. 32. Avec les principes hyliques qui restaient inoccupés, le Dédeceumnde! miurge composa enfin notre monde matériel, cette terre, mélange races d'hom- corruptible, réceptacle de toutes les souillures des zones supé- Sance. rieures. a Elle subsiste en Dieu, disaient les Valentiniens, comme une tache sur une tunique. » Sa grossièreté, son inertie, la force de résistance qu'elle opposait aux efforts du Démiurge firent éclore Satan, le prince de ce monde, le Cosmocrator, ennemi du beau, du vrai et du bien. Une foule d'esprits pervers naquirent avec lui et formèrent son escorte. Après avoir complété, par la formation de notre univers, le septénaire sacré de ses œuvres, YEbdomas valentinienne, le Démiurge voulut réagir contre le Cosmocrator, en produisant à son image un être qui devait s'appeler l'homme. Avec l'élément hylique il façonna le corps; un rayon du principe psychique fut l'âme. Le Démiurge ne pouvait faire davantage, mais, à son insu, Achamoth fit passer dans l'homme un germe de lumière pneumatique, qui illumina soudain l'être nouveau. Le Démiurge ne reconnut plus son œuvre; il lui trouvait une supériorité qui l'étonnait, et dont il ne tarda point à devenir jaloux. On se rappelle en effet que le Démiurge, formé lui-même et exclusivement du principe psychique, ne possédait pas la moindre étincelle du nveùfxa, esprit pléromatique. La créature humaine se trouvait donc, sous ce rapport, supérieure à celui qui l'avait formée. Ce fut pour l'homme une source intarissable de maux. Le Démiurge ' . lui imposa, dans un sentiment de vengeance, l'obligation de s'abs-

tenir à jamais du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal. Il était impossible à l'homme, doué d'un germe pneumatique, de respecter un tel ordre. Le Démiurge l'avait prévu. A la première

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infraction commise par sa créature, il ressaisit sur elle toute sa tyrannie. 11 la chassa du paradis de délices, enveloppa son âme d'une triple couche de principes hyliques, la soumit à l'influence des appétits matériels, étouffant, autant qu'il était en son pouvoir, les clartés pneumatiques dont l'homme avait joui à son berceau. Dans cet état de captivité, le corps paralyse l'âme, les esprits y excitent tous les appétits sensuels. L'homme est constamment sollicité à sa propre ruine; il s'abîmerait dans la décadence et le néant, si la bienfaisante Achamoth ne le soutenait sans cesse par une vertu invisible, car elle « est la lumière du monde, » elle est « le sel de la terre. » Ceux qui suivent cette lumière fortifient en eux les germes de vie divine ; ils forment la classe supérieure des pneumatiques, ce sont les vrais sages : tous les disciples de la gnose prenaient rang dans cette catégorie. Au dernier échelon des êtres, sont les hyliques, qui suivent aveuglément les inspirations des esprits matériels, et subissent le joug de Satan. Entre ces deux f xtrêmes du monde moral, se placent les psychiques, flottant incertains entre la vertu et le vice, tombant quelquefois dans les abîmes du mal, et ne pouvant jamais se relever à la vie divine du ïlveùjxa. Comme types des trois races, Yalentin nommait Set/h pour les pneumatiques, Abel pour les psychiques, Caïn pour les hyliques. Les païens appartenaient en général à la catégorie des hyliques, h l'empire de Satan, ou delà matière dont il est le produit; les Juifs à la fouîe des psychiques, à l'empire du Démiurge, ou du monde inférieur, dont il est l'agent principal. Quelques prophètes, en petit nombre, avaient seuls représenté, dans la série des âges, la classe supérieure des pneumatiques.

33. Une rédemption était devenue nécessaire pour le monde in- Rédemptio férieur, comme elle l'avait été jadis pour le cosmos intermédiaire système l d'Achamoth, et pour les régions divines du plérome. Le Sauveur VaIentin" choisi pour l'accomplir fut l'éon Jésus, envoyé par le Démiurge. Il entra dans le monde par la Vierge Marie, « comme l'eau traverse un canal. » Mais il n'y avait rien de matériel dans sa personne, composée d'un principe psychique, emprunté au Démiurge, et d'une forme, ou apparence corporelle, faite avec un art inexprimable. Il est

curieux de retrouver, dans cette donnée valentinienne, la foi des premiers siècles à la virginité immaculée de Marie. On peut aussi remarquer les efforts des gnostiques pour immatérialiser la personne du Sauveur. Tant l'avènement du Fils de l'homme, la puissance divine qu'il avait manifestée, les miracles évangéliques étaient des faits constants, notoires, irréfragables ! Croit-on que si Valentin avait pu se débairasser du surnaturel évangélique, par une négation semblable à celle de nos modernes rationalistes, il eût pris tant de peine pour lui donner une explication satisfaisante? Loin de nier aucun des miracles racontés par les évangélistes, Valentin les admet tous, et y ajoute un commentaire non moins prodigieux. Ainsi l'éon Jésus, pourvu déjà de l'élément psychique par son âme et de l'élément hylique par la forme apparente de son corps, reçut l'infusion pneumatique du xpun-ôç supérieur, lequel descendit du plérome et vint se reposer sur lui, en forme de colombe, à l'époque du baptême dans les eaux du Jourdain. Avant cette union avec le Christos, Jésus ne s'était distingué que par la pureté de sa vie, les grâces de son enfance, l'humble obscurité de sa jeunesse, et les rigueurs ascétiques de son séjour au désert; encore n'y avait-il pas grand mérite dans ce jeûne prolongé, que la nature de son corps lui rendait facile. L'invasion de la divinité en sa personne lui communiqua une puissance absolue sur le monde matériel. Dès lors il commença sa vie de thaumaturge, dictant des lois à la nature tout entière, apaisant les flots, guérissant les maladies, ressuscitant les morts. Parallèlement au pouvoir souverain, il possédait la plénitude de la science, et la révélait dans un enseignement qui dépasse toute la sagesse des prophètes. Cette révélation, faite par Jésus, fut le premier degré de la rédemption, correspondant à la catégorie des pneumatiques, lesquels sont rachetés par la science du Sauveur. Quant aux psychiques^ il leur fallut une rédemption moins intellectuelle. Au moment de la Passion, le Xpiorôç supérieur quitta Jésus, lequel souffrit seul dans son corps apparent. Son élévation sur la croix ramena dans lus limites de leur nature les hommes psychiques, confondus avec la matière par leur enveloppe terrestre. La croix, iTavpo;, était

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prise ici par Valentin dans un sens étymologique de « rempart, » « limite ; » elle rappelait par conséquent le rôle joué par Horos ("Opoc), dans la rédemption antérieure du plérome. Le principe psycînque fut ainsi délivré du principe hylique, c'est-à-dire que les hommes psychiques purent désormais combattre le mal jusqu'à son entière destruction, et s'élever, avec Jésus ressuscité, dans les clartés du monde pneumatique, reflet des lumières du plérome. Il n'était ^oint question de rédemption pour les hyliques. Cette race de Caïn était prédestinée à mourir ; il n'y avait pour elle ni immortalité de l'âme, ni réhabilitation, ni espérance au delà du néant.

34. « Il y a, dans cette partie du système de Yalentin, dit Appréciatif

J ' F J du systèm*

M. Freppel, plus de teinte chrétienne que dans les deux autres, de Vaienti Mais la mysticité religieuse qu'affecte ce langage ne saurait nous faire illusion un seul instant sur sa véritable portée. C'est le troisième acte du drame panthéistique, que le théosophe égyptien déroule sous nos yeux. Après avoir retracé le passage de l'infini au fini, sous l'image d'une chute, il veut peindre le retour de l'infini au fini, sous la forme d'une rédemption. En effet, toute théorie qui voit dans le monde un déploiement de la substance divine, est tenue de montrer comment cette substance une fois déployée, se replie sur elle-même. Voilà l'unique sens possible de la rédemption de Valentin. Son principe pneumatique, qui sort du plérome pour s'envelopper des deux principes psychique et hylique, c'est l'absolu qui, après avoir traversé les deux premiers degrés de l'être, se fait jour dans l'homme, où il prend conscience de lui-même, et par l'homme il ne faut pas entendre tel ou tel individu, mais le tout collectif de l'humanité. Valentin a sa philosophie de l'histoire, comme les panthéistes modernes. L'esprit n'est pas encore dégagé de la matière chez les païens; voilà pourquoi, dit-il, le principe hylique prédomine dans le monde ancien. Parmi les Juifs, l'esprit déjà plus libre et plus fort, lutte avec des instincts grossiers qui le méconnaissent ou l'enchaînent; c'est ce que l'audacieux sectaire appelle le règne du principe psychique. Le christianisme seul opère cette rédemption de l'esprit, qui brise les entraves de la matière et

"20 PONTIFICAT DE SAINT SIX-TiS ! (117-127;.

des sens, pour arriver à la pleine liberté, c'est-à-dire à la conscience de soi comme raison absolue. Un mot de saint Irénée est capital sur ce point : « Pour eux, la rédemption suprême consiste dans la connaissance de la grandeur ineffable. » La chute, c'est l'esprit qui perd dans la matière conscience de lui-même; la rédemption, c'est l'esprit qui reprend conscience de lui-même dans l'humanité. Or le Christ est l'idéal de cette science adéquate à son objet; en lui, comme dans le type générique de la nature humaine, cette science arrive à la plénitude. Car il est évident que, pour Yalentin, le Christ historique perd toute signification, et fait place à un Cnrist idéal qui personnifie l'humanité, parvenue au degré le plus élevé de la connaissance. Lors donc que le principe pneumatique , ou divin, se sera complètement dégagé de tout ce qui est matériel et humain, que l'esprit aura brisé les limites qu'il s'était posées lui-même, qu'il aura parcouru successivement toutes les phases de l'existence pour se manifester, le monde rentrera dans le plérome, les rayons de la sagesse se replieront vers leur foyer, le fini sera absorbé par l'infini, et le retour de toutes choses à Dieu s'effectuera dans l'identité absolue. Tel est le sens final de cette épopée métaphysique \i »

:Pitre de 35. Que tous les adeptes du gnosticisme aient compris la signiontre le fication des hypostases de Valentin, il serait difficile de le croire.

losticisme.

Ce que le vulgaire, imbu des préjugés païens, dut retenir de préférence dans cette théogonie, fut sans doute le principe de la pluralité des dieux. Les noms étaient différents de ceux des divinités grecques ou romaines, le mode de génération divine était le même. Aussi les papes de ce temps redoublèrent d'efforts, pour opposer aux progrès de l'erreur gnosîiqr.e le dogme chrétien de l'unité de Dieu dans la trinité des personnes. La première Épître de saint Sixte va nous en donner la preuve. « Mes bien-aimés, dit-il, montrez-vous fermes dans la foi, et ne vous écartez point d^ 1a doctrine des apôtres. Il n'y a qu'un seul Dieu véritable, Père, Fils et Saint-Esprit. Les prophètes nous l'ont appris, les apôtres

1 Freppel, S. Irénée, pag. 249.

CHM>. I. GNOSTICISME. 71

l'ont attesté. » Nous lisons dans Isaïe : « Je suis le Dieu unique; il n'en est pas d'autre que moi. » Or le Fils est Dieu avec le Père, comme le témoigne cette parole de l'apôtre Paul : «Au nom de Jésus que tout genou fléchisse, dans les cieux, sur la terre et aux enfers. Que toute langue confesse que Jésus-Christ le Seigneur est dans la gloire de Dieu le Père tout-puissant. » Mais, disent quelquesuns, le Fils est moindre que le Père. Quoi donc ! La gloire du Père sera-t-elle amoindrie dans le Fils? Ou le Père et le Fils sont un seul et môme Dieu, ou si le Père est seul Dieu, Jésus-Christ Fils de Dieu ne saurait être Dieu. Il n'y a pas d'autre alternative. Or l'apôtre enseigne clairement que le Fils est réellement le « Dieu unique, béni dans tous les siècles. » Le Père et le Fils sont donc ua seul et même Dieu. C'est ce Dieu unique dont le prophète Baruch annonçait l'avènement en ces termes : « Il est notre Dieu, il n'en est pas d'autre que lui. Après avoir ouvert à Israël et à Jacob la voie de la sagesse, on le verra descendre lui-même sur la terre et converser avec les hommes. » — « Dieu était dans le Christ, se réconciliant le monde, » dit l'apôtre Paul. On ne saurait donc séparer le Père et le Fils dans l'unité divine. Le Saint-Esprit en forme le troisième terme *. » Après avoir établi la divinité de l'Esprit-Saint par les textes de l'Écriture, saint Sixte termine ainsi cet exposé du dogme catholique : « Telle est, dans sa simplicité, la substance de notre foi. L'unité de Dieu dans la trinité du Père, du Fils et de l'Esprit, voilà ce que nous devons croire. Nous y sommes tenus par notre titre de chrétien. L'intégrité de la foi est la base de toute bonne œuvre ; celui qui laisse ébranler sa foi est un infidèle. Repoussez donc les enseignements des docteurs de mensonge, car il en est que nous comptions jadis dans notre sein et qui ont abandonné la foi véritable. Ils paraissaient nos frères, mais ils ne l'étaient pas, sans cela ils fussent restés avec nous, et n'eussent point porté le trouble et la désolation dans les Églises. On peut leur appliquer le mot du Prophète : « Leur langue est l'aiguillon du serpent, le venin de l'aspic découle de leurs lèvres. » Donc éloî-

* Sixti Epist. ; Patrol. grœc, tom. V, col. 1074-1076.

gnez-vous d'eux, et, s'ils demeurent incorrigibles, rompez toute communication avec eux, de peur qu'ils ne pervertissent les fidèles du Christ. » Dans le langage du pape saint Sixte, il est impossible de méconnaître l'intention d'opposer au gnosticisme la barrière de la foi apostolique. L'opportunité de cette Épître, en face des systèmes de Basilide et de Valentin est tellement évidente, que nous n'hésitons pas à la considérer comme authentique.

§ Mort de saint Sixte I.

38. La multiplicité des sectes gnostiques, qui se prétendaient les dépositaires exclusifs de la vérité chrétienne, nous fait comprendre le sentiment d'hostilité et de réprobation dont les païens se montraient alors animés contre les fidèles. Deux écrivains personnifièrent en eux la haine dont le nom de Jésus-Christ était l'objet, de la part d'une société abusée. Le premier fut le satirique Lucien, dont nous avons précédemment reproduit les passages les plus violents contre la foi, les mœurs et la discipline de l'Église. Le second fut l'épicurien Celse. Son ouvrage intitulé : Discours de vérité, ne nous est plus connu que par l'immortelle réfutation d'Origène. Celse établissait d'abord l'illégalité des assemblées chrétiennes, qu'il traitait de conspirations permanentes, où les intérêts de l'État, l'ordre public, la paix des familles, les lois de la morale étaient également outragés. Le culte des chrétiens, disait-il, n'est qu'une importation barbare, venue des Juifs. La législation romaine et le bon sens étaient d'accord pour réprouver un dogme essentiellement athée. Il insistait avec une amère ironie sur l'invraisemblance , l'absurdité des miracles de l'Ancien Testament. Un peuple ignorant et grossier, disait-il, pouvait seul admettre, comme un livre sacré, le romanesque échafaudage dont Moïse et les autres prophètes avaient doté la race hébraïque. Quant aux miracles de Jésus-Christ, Celse ne les niait pas, mais il les attribuait tous à un pouvoir magique, à l'intervention des génies du mal, évocrués par une goétie supérieure. Selon lui, la morale chrétienne n'était qu'un emprunt fait aux philosophie? do paganisme, ini©