CUAP. I. — MORT DE SAINT SIXTE I

sorte de manteau destiné à couvrir des ignominies immondes dont la secte gardait le secret. La meilleure preuve qu'il n'y a rien de sérieux dans le prétendu avènement d'un Sauveur divin, ajoutaitil, c'est que les Juifs ont refusé de l'admettre. Quoi! disait-il, les Juifs auraient, pendant quinze cents ans, vécu dans l'attente d'un Messie, et lorsque ce Messie paraît enfin, ils le répudient unanimement! L'attitude de ce peuple témoigne que, malgré son ignorance proverbiale, il avait compris que nul avènement divin n'est possible sur la terre. Tout se réduit donc, clans le christianisme, à une folle superstition, fondée par un imposteur habile, maintenue par des chefs qui ont juré la ruine de l'empire, et embrassée par une foule enthousiaste, aussi ignorante que crédule. Ces idées générales donnent à la physionomie de l'épicurien Celse un trait de ressemblance avec celle de Voltaire. Le sort de ces deux ennemis de l'Église fut le même. Ils déchaînèrent l'un et l'autre la persécution sanglante contre les fidèles de Jésus-Christ, et la foi qu'ils attaquèrent avec tant d'acharnement survécut à leurs ironiques blasphèmes.

37. L'empereur Adrien avait inauguré son règne par un acte de Faiblesse faiblesse, auquel les courtisans se hâtèrent d'applaudir, comme à dnen, Ré-

, ,. , voltes de la

une inspiration de desintéressement sublime. Il renonça d un trait Mauritanie,

de la Judée

de plume à toutes les conquêtes de Traian, et concéda à Chosroës, et de la

Grande -Bre-

roi des Parthes, l'Arménie, l'Assyrie et la Mésopotamie. L'insur- tagne.

.. , ., , . , Voyages d'A-

rection juive, récemment comprimée par Martius Turbo, devait drien dans la

. Grande -Bre-

plus tard mettre a profit cette mesure impolitique. En attendant, tagne, la Ger-

,,-.,,. . . A -.r» .,.,., manie, les

la révolte éclata sur trois points extrêmes des frontières impériales. Gaules, l'Es- La Mauritanie se levait en armes, pendant que les Sarmates en- Grèce, vahissaient l'illyrie, et que les Bretons chassaient le gouverneur romain. Martius Turbo fut chargé de réprimer le soulèvement des Maures. Adrien défit en personne l'armée des Sarmates, et se aâta de passer dans la Grande-Bretagne, aussitôt que Julius Sererus, son lieutenant, l'eut pacifiée. A cette dernière expédition je rattache la construction de la fameuse muraille, dite « d'Adrien, » destinée à garantir le territoire possédé par les Romains, contre les. incursions des indigènes de la Calédonie (Ecosse). Ce mur

74 rONTiFICAT DE SAINT SIXTE I (117-127).

gigantesque s'étendait sur une longueur de quatre-vingt milles, depuis la rivière d'Éden, dans le Cumberland, jusqu'à la Tyne, dans le Northumberland. Au retour de cette expédition, Adrien séjourna quelque temps dans le midi de la Gaule, où il laissa, comme souvenirs de son passage, le pont du Gard et les arènes de Nîmes. Le goût des voyages, ou plutôt la nécessité de connaître personnellement les besoins de son vaste empire, le retint dixsept ans loin de Rome. Après avoir parcouru la Germanie et l'Espagne, il retourna en Syrie. Une émotion sourde fermentait parmi les Juifs de la Palestine et du littoral méditerranéen. On pressentait les approches d'un soulèvement pareil à celui dont Trajan avait failli devenir la victime. Adrien, par sa présence, retarda l'explosion, sans pouvoir la prévenir. Il affectait cependant de vouloir connaître à fond l'origine, la constitution et les lois de ce peuple tant de fois vaincu et toujours rebelle, mais ces études spéculatives n'empêchaient pas le philosophe couronné d'employer des moyens plus énergiques pour contenir les mécontents dans le devoir. Ajoutons qu'elles ne le détournaient pas davantage des honteuses passions dont il étalait le scandale avec un cynisme incroyable. Ce fut à cette époque, dit un écrivain célèbre, qu'il GJfonna aux Romains, dignes de ce présent, un dieu de plus dans la personne d'Antinous1. Vers le même temps, il se rendait à Athènes pour se faire initier aux mystères d'Eleusis. Martjre de 38. Le martyre de saint Publius, successeur de saint Denys l'Aùvcqued'A- réopagite sur le siège épiscopal d Athènes, parait avoir coïncidé n'uadràt, pîe- avec le voyage d'Adrien. La présence de l'empereur dut exalter le ^itechféiien. zèle des prêtres païens et attirer sur le saint évêque un de ces orages populaires, dont les fidèles, étaient si fréquemment les victimes. Nous n'avons point d'ailleurs de renseignements plus précis sur ce fait, inscrit sans autres détails, par Eusèbe, dans son Histoire ecclésiastique 2. Le successeur de Publius fut Quadrat, le premier des apologistes chrétiens. « Il était, dit Eusèbe, de cette génération

* Chateaubriand, Études histor.y pag. 148. — * Saint Publius est inscrit au Martyrologe sous la date du 21 janvier.

CIIAP. î. — MORT DE SAINT SIXTE î. 75

de disciples héroïques qui avaient reçu directement la tradition des apôtres, et continuaient à prêcher l'Évangile, répandant par toute la terre la semence de la parole. Dévorés du zèle de la vérité, on les voyait distribuer leuia biens aux pauvres. Quittant ensuite leur patrie, ils allaient à travers les cités et les campagnes porter le nom de Jésus-Christ. A mesure qu'ils avaient jeté dans une ville les fondements d'une Église, ils y établissaient des pasteurs et volaient à d'autres conquêtes. L'Esprit-Saint opérait par eux des prodiges ; il n'était pas rare que sur une seule parole, échappée de leurs lèvres, des multitudes entières tombassent à genoux, demandant le baptême *. » Sous le feu de la persécution qui s'était réveillée à Athènes, saint Quadrat mit tout en œuvre pour relever le courage des chrétiens et ranimer leur foi. Il présenta de sa main à l'empereur une apologie de la religion, où la vigueur des arguments le disputait à l'érudition et à la noblesse du style. Nous n'avons plus de cet ouvrage qu'un fragment cité par Eusèbe. Répondant sans doute aux rationalistes de son temps qui ne voyaient dans les miracles de Jésus-Christ que des prestiges et des illusions magiques, saint Quadrat s'exprimait ainsi : « Les prodiges de notre Sauveur avaient un caractère de permanence, parce qu'ils étaient vrais. Les malades qu'il a guéris, les morts qu'il a ressuscites, en présence de tout un peuple, ne furent point des apparitions passagères. Ils sont demeurés tels, non-seulement pendant que le Sauveur était sur la terre, mais longtemps après. Quelques-uns d'entre eux vivent encore en ce moment 2. »

39. Le philosophe chrétien Aristide partagea avec saint Quadrat Lephiiosopht

chrétien

Tlionneur de défendre la foi calomniée. Usuard et Adon nous Aristide* apprennent qu'il prononça devant l'empereur Adrien une apologie pape saint du christianisme, dont on admira l'éloquence et la netteté. Saint Jérôme qui l'avait lue, ajoute qu'elle était remplie de citations empruntées aux philosophes de l'antiquité. On peut en conclure qu'Aristide, comme autrefois saint Paul, s'était donné pour but

1 Euseb., Hist. eccles., lib. III, cap. xxxvn. — * Quadrat. cit. ab Eusefc., Hist. eccles., lib. IV, cap. m.

Siite I,

de prouver l'excellence de la religion en la comparant aux plus sublimes théories de la sagesse antique; ou que, suivant une autre idée développée plus tard par saint Augustin, il recueillait dans les souvenirs de l'humanité tous les témoignages d'une pensée naturellement chrétienne. Quoi qu'il en soit, il ne nous reste pas même un fragment de l'apologie d'Aristide. Son opportunité, d'ailleurs, est suffisamment attestée par le redoublement de la persécution à cette époque. Partout retentissait le cri de rage : Les chrétiens aux lions! Le pape saint Sixte recevait à Rome la couronne du martyre. Il fut enseveli près du corps de saint Pierre au Vatican (427). Plus tard (1132), ses reliques furent transportées dans la cathédrale d'Alatri, où elles reposent encore.

PONTIFICAT DE SAINT TÉLESPHORE (127-138). § I. Décrets de saint Télesphore»

Notice 40. La notice du Liber Pontificaiis. consacrée au successeur de

de saint Télesphore saint Sixte est ainsi conçue : « Télesphore, Grec d'origine, avait

d'après le

Liber Ponti- d'abord mené la vie anachorélique. Il siégea onze ans, trois mois

ficcilis,

et vingt-deux jours, sous le règne d'Adrien, depuis le consulat de Titianus et Gallicanus (127), jusqu'à celui de César et Albinus (138). Il ordonna d'observer un jeûne de sept semaines avant la Pâque, et de célébrer la messe pendant la nuit de Noël, défendant pour tout le reste de l'année d'offrir le sacrifice avant l'heure de tierce, heure solennelle où commença la Passion de Notre-Seigneur. Enfin il prescrivit de chanter, avant le sacrifice, l'hymne angélique Gloria inexcelsis. Télesphore reçut la couronne du martyre. Il fut enseveli près du corps du bienheureux Pierre, au Vatican, le iv des nones de janvier. En trois ordinations faites au mois de décembre, il imposa les mains à douze prêtres et huit diacres. Le siège épiscopal demeura vacant quatre jours. » Le détail mentionné par le Liber Pontificalis, au sujet de la vie anachorétique, menée par saint Télesphore avant son avènement à la chaire de saint Pierre, est vivement attaqué par le protestantisme. On ne saurait pourtant ré"V0-

CIIAP. I. — DÉCRETS DE SAINT TÈLESPHORE. 77

quer en doute l'existence d'un pareil genre de vie, nu siècle apostolique. Jean-Baptiste avait passé sa vie au désert; Notre-Seigneur s'était préparé à sa vie publique par une retraite et un jeûne de quarante jours sur la montagne; saint Paul avait passé trois ans dans les solitudes du Sinaï, avant de commencer sa carrière apostolique. Saint Marc avait institué la vie anachorétique, dans son Église d'Alexandrie. On n'a point oublié les lettres que saint Denys l'Aréopagite adressait aux solitaires de son temps, et la description ijue Philon et Eusèbe nous ont laissée des thérapeutes égyptiens, /l faudrait effacer de l'histoire toute cette série de témoignages, pour être en droit de supprimer le : ex anachorela du Liber Pontifiealis.

41 . Quant aux trois décrets de saint Télesphore, nous ne saurions Les trois

décrets de

mieux en faire comprendre la signification et la véritable portée saint Téiesqu'en reproduisant le texte même de l'Épître adressée par ce pape q»os par le

texte île

aux évêques de la catholicité. « Frères bien-aimés, dit saint Télés- l'Epître de

c-j pape.

phore, nous avons la confiance que vous gardez intacte la foi des apôtres, que vous l'observez et que vous l'enseignez à vos peuples, sans vous écarter jamais des constitutions faites par les apôtres et leurs successeurs. Sachez donc qu'il a été statué que tous les clercs appelés à l'héritage du Seigneur doivent observer le jeûne, pendant les sept semaines qui précèdent le saint jour de Pâques. De même en effet que la vie des clercs est distincte de celle des laïques, ainsi leurs jeûnes doivent être distincts. Leur vocation les engage plus étroitement au service divin; ils sont pour ainsi dire les familiers du Seigneur ; aussi doivent-ils se distinguer par des mœurs plus saintes et une conduite plus mortifiée. Que les clercs s'abstiennent donc, pendant ces sept semaines, de l'usage de la viande, et qu'ils s'unissent au Seigneur nuit et jour par la prière, les veilles et la récitation des hymnes sacrées. — Qu'on ait soin, dans la nuit sainte de la nativité du Sauveur, de célébrer des messes, et d'y chanter solennellement l'hymne angélique. C'est en effet durant cette nuit qu'un ange le fit entendre pour la première fois aux bergers. L'Évangile, parole de vérité, nous l'enseigne en ces termes : « Des bergers veillaient en ce lieu, passant la nuit à la garde de

leurs troupeaux. Et voici que Fange du Seigneur leur apparut^ debout, à leurs côtés. Ils furent saisis d'effroi; mais l'ange leur dit: Ne craignez point, car voici que je vous annonce une grande joie pour tout le peuple. Le Sauveur, le Christ, le Seigneur, vous est né aujourd'hui, dans la cité de David. Voici le signe auquel vous le reconnaîtrez. Tous trouverez un enfant, enveloppé de langes et couché dans le prœsepium. A ces mots, une légion, de' la milice céleste vint soudain se joindre à l'ange, louant le Seigneur et disant : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté! » Telle est la raison pour laquelle il faut chanter l'hymne des anges aux messes célébrées la nuit de la Nativité. Le reste du temps, la célébration de la messe ne doit point commencer avant l'heure de tierce, heure où. Jésus-Christ entra dans sa voie douloureuse, et où le Saint-Esprit descendit sur les apôtres. L'hymne angélique doit être solennellement récité par les évoques, selon le temps et le lieu où la messe est célébrée !. » Anthracite 42. Nous n'apprendrons rien à personne en disant que l'authen- *de saint ticité âe l'Épître de saint Télesphorc était unanimement rejetée par la critique française du xvir siècle. Le terme de messe, qui s'y trouve à quatre reprises différentes , paraissait un anachronisme flagrant. On sait en effet que le sacrifice eucharistique, désigné dans les Actes des Apôtres sous le nom de « Fraction du pain, » dans les Ëpîtres de saint Paul sous celui de « Cène Dominicale, » ou de « Communion, » dans saint Denys l'Aréopagite, sous celui de « Liturgie, » de Synaxis, de Hierurgia , « d'Eulogie, » « d'oblation, » de « Mystère, » ne prit le nom de Messe qu'à partir de la fin du troisième siècle. Saint Ambroise est le premier écrivain de l'Église latine, où cette expression se rencontre : Sequenti die (erat autem Dominica) missam facere cœpi -. Soit que Ton fasse dériver l'étymologie de ce mot du Missach hébreu, qui dans le Deutéronome signifie « oblation volontaire; » soit qu'on le rapporte à l'usage de la primitive Église qui congédiait (mittebat) les catéchu-

1 Telesphori Epistola, Patrol. grœc, tom. V, col. 1081-1084. 1 S. Ambros., Epiât, xx.

félesptaore.

CAAP. I. — DÉCRETS DE SAINT TÉLESPHORE. i9

mènes après la prédication, au moment où commençait le sacrifice, comme le dit saint Augustin : Post sermonem fit missa catechumenis , manebunt fidèles l; toujours est-il que le nom de messe ne se trouve dans aucun auteur des trois premiers siècles. Comment donc ne pas répudier à priori la prétendue Epître de saint Télesphore, où ce nom est répété avec tant d'insistance, en l'an 129 de notre ère? C'est que nous ne possédons plus le texte original de cette épître, et que la traduction latine qui nous en reste fut faite à L'époque où le nom de messe était devenu d'un usage général dans l'Église. L'interprète, se conformant au langage reçu de son temps, a traduit l'expression grecque de Synaxis, ou toute autre dont s'était servi Télesphore, par le mot de missa. L'anachronisme n'est donc que le fait du traducteur; il ne saurait en rien atteindre l'authenticité du monument lui-même. Ces réflexions s'appliquent aux autres épîtres conservées sous le nom des premiers papes, aussi bien qu'à celle de saint Télesphore. La langue grecque dont s'étaient servis les apôtres, demeura longtemps encore la langue officielle de l'Église romaine. On la parlait dans toutes les villes de l'Afrique et de l'Asie, aussi bien que dans l'Hellade et les îles de l'Archipel. On l'étudiait dans tout le reste de l'empire comme langue savante. Saint Irénée, quelques années plus tard, à Lugdunum, dans les Gaules, écrivait en grec son grand traité contre les hérésies. On n'avait pas assez tenu compte de ce fait, quand on rejetait en masse les monuments de ce genre, dont une traduction latine seule nous est parvenue. Sous ce rapport, nous félicitons l'éditeur de la Patrologie Grecque d'avoir le premier réagi contre ce préjugé,

1 Le quatrième concile de Carthage (can. 84) exprime la même doctrine qui s'appuie encore sur le sentiment de saint Avit de Vienne, de saint Isidore de Séville.de Florus, de Rémi d'Auxerre. On appelait tout le commencemeût de la liturgie auquel étaient admis les catéchumènes, la messe des catéchumènes ; elle comprenait l'introït, les leçons de l'Ancien et du Nouveau Testament, l'homélie de l'évêque qui ordiaairement n'était que l'explication des leçons que îe diacre venait de lire à haute voix. La partie de la liturgie à laquelle les fidèles seuls assistaient, s'appelait messe des fidèles. Saint Gésaire d'Arles dit : Tune fiunt missœ quando corpus et sanguis Christi offeruntur. (Sermo lxxxi.) C'est la messe proprement dite, la messe des fidèles. (Martigny, Dict. des ■antiq. ckrét., art. Messe.)

en insérant toutes les épîtres des premiers papes dans son vaste recueil.

§ II. JLes Adris&nées.

SerenïusGra- 43' L'avénement de saint Télesphore au siège pontifical de Rome "onsui'd^ie coinc^a^ avec une ère plus pacifique pour l'Église. Au moment IdS'ïS- °^ les aPol°gies de Quadrat et d'Aristide étaient présentées à l'em- Cau sïffdes6 Pereur Adrien, ce prince recevait de Serenius Granianus, proconsul chrétiens. d'Asie, une lettre où ce fonctionnaire signalait, comme un abus intolérable, les persécutions exercées par la multitude contre les chrétiens. Il était d'usage que, dans les jeux publics, le peuple adressât au prince ou aux magistrats toutes les demandes que les passions exaltées par des spectacles sanglants pouvaient suggérer à des esprits naturellement féroces. Le cri qui retentissait d'ordinaire dans les amphithéâtres était celui-ci : Les chrétiens aux lions! et les chrétiens étaient jetés alors, sans interrogatoire, sans procès, sans jugements préalables, à la gueule des bêtes farouches. Serenius Granianus, dans sa lettre à l'empereur, n'hésitait point à traiter d'iniquité monstrueuse une pareille conduite. Sacrifier aux clameurs frénétiques de la populace une foule de victimes de tout âge, de tout sexe, de toute condition, sans qu'on les accusât juridiquement d'aucun crime défini, lui paraissait une barbarie indigne de Rome et d'Adrien. La réponse impériale fut adressée non pas à Serenius Granianus, qui avait, dans l'intervalle, quitté le gouver* nement de l'Asie, mais à Minucius Fundanus, son successeur. Suivant le témoignage de saint Justin et d'Eusèbe , qui nous en ont conservé le texte, elle était conçue en ces termes : « iElius Adrianus Augustus à Minucius Fundanus, proconsul, salut. J'ai reçu la lettre que m'avait écrite le clarissime Serenius Granianus, votre prédécesseur. L'affaire m'a paru mériter une sérieuse attention. Les troubles suscités à propos des chrétiens ne doivent point se renouveler; il ne faut pas fournir aux délateurs une occasion de calomnies. Si les peuples de la province ont à formuler des accusations précises contre les chrétiens , et s'ils veulent les soutenir en personne devant votre tribunal, qu'ils recourent à cette