CHAP. I. — 2ELIA-CAPIT0LINA

le cœur de cette population décimée par la famine et la peste, une ardeur et un fanatisme qui triomphaient de la mort elle-même. Au temps de saint Jérôme, on disait encore, dans toute la Palestine, que « la bouche de Bar-Gocébas vomissait des flammes !, » soit que l'imposteur juif usât réellement d'un procédé connu de tous les charlatans pour en imposer à la crédulité vulgaire, comme saint Jérôme paraît le croire, soit qu'avec M. Salvador, on prenne cette expression pour une allégorie orientale, représentant la puissance du dernier héros de la nationalité juive, pour échauffer l'âme de ses partisans, et allumer l'incendie qui, selon la parole de Dion Cassius, avait menacé l'empire d'une conflagration universelle. Akiba secondait de sa parole et de son exemple les efforts désespérés du roi de son élection. Enfin, l'an 136, le jour anniversaire de la prise de Jérusalem par Titus, dans un dernier assaut donné simultanément par toutes les légions romaines, les remparts de la citadelle furent escaladés et Bitter fut prise. D'après les traditions des vaincus, le massacre fut horrible. On compta les cadavres par millions, le sang versé par le glaive des soldats aurait formé deux torrents qui se précipitaient de la montagne , entraînant des rochers sur son passage et roulant jusqu'à la mer. Sous une seule pierre, on aurait recueilli les crânes de trois cents enfants. Avec les ossements des victimes, Adrien aurait construit le mur d'un domaine de six lieues de long et autant de large. Tout en faisant la part de l'exagération habituelle chez 4es rabbins, l'histoire doit constater ici que les chiffres fournis par Dion Cassius sont réellement formidables. « Dans tout le cours de la guerre, dit-il, cinq cent quatre-vingt mille Juifs furent tués les armes à la

1 Ut Me Bar Chochabas, auctor seditionis judaïcœ, stipulam in ore succensam anhelitu ventilabat, ut flammas evomere putaretur. (S. Hieronyin., Apolog. adversus libros Rufini, lib. III, 31 ; Patrol. lat.3 xxm, col. 480.)

* Hos Romani primo nihili faciebant, sed postquam totam Judœam commotan esse, Judœosque omnes ubique gentium tumultuari et conventus facere intellexe runt, ac multa damna occulte aperteque Romanis inferre, cum iisque complure; alias génies lucri cupiditate conjungi, ac fere ob eam causam omnem orbem ter< raram commoveri} Adrianus optimos quosque duces adversum eos mittit. (Dio Cassius. In Adrianum. Cf. Salvador, Dominât, rom. en Judée, tom. XI, p. 53U

#4 PONTIFICAT UE SAINT TÉLESPilOltE (127-138).

main. Le nombre de ceux qui périrent parla famine, la peste et l'incendie, est incalculable. Presque toute la Judée fut transformée en un désert. Du côté des Romains, les pertes furent tellement énormes qu'Adrien, en écrivant au sénat pour l'informer de sa victoire, n'osa point commencer sa lettre par !a formule ordinaire: « Si vous et vos enfants vous prospérez, c'est bien; il en est de même de l'empereur et de l'armée l. »

Mort de 50. Le Fils de l'Etoile, plus heureux que n'avaient été Simon

et a'Akiba. Gioras et Jean de Giscala, tomba, frappé d'un coup mortel, au moment où les Romains victorieux entraient dans la forteresse. Le soldat qui l'avait tué, lui trancha la tête et porta ce trophée sanglant à l'empereur. Adrien, disent les traditions talmudiques, se fit montrer le cadavre du Fils de l'Étoile. Au moment où il le considérait, un serpent enlaçait de ses replis le corps du dernier roi juif. « Jamais une puissance humaine n'aurait triomphé de ce héros, dit l'empereur. Il a fallu que les dieux vinssent à notre secours. » Akiba fut fait prisonnier, avec neuf autres docteurs qui formaient le comité de défense nationale. Le Talmud a conservé leurs noms. C'étaient Ismaôl, fils d'Élisab; Siméon III, fils de Gamalielll; Lakida; Ananias, fils de Téradion ; Éléasar, fils de Samua; Juda, fils de Damas; Isbab le Scribe; Hanima, fils d'Akinaï; Jude, fils de Babas. On donna l'ordre de les livrer immédiatement au supplice : Akiba fut réservé à mourir le dernier. On le déchirait avec des ongles de fer, pendant que ses compagnons mouraient sous ses yeux. Durant cette double et longue torture , le rabbi ne cessa de répéter la fameuse profession de foi hébraïque : «Écoute, Israël, Jéhovah est ton Dieu; Jéhovah est un. » Quand la hache du licteur le frappa du coup mortel, il redisait encore cette expression biblique, qui résumait toute sa croyance et toute sa vie. Les

1 Cœsa sunt in excursionibus prœliisque hominum quingenta octoginta miliia : eorum aulem qui famé, morbo, et igni interierunt, infinita fuit multitudo, ita ut omnis pêne Judœa déserta relicta fuerit. Periere quoque ex Romanis complures in eo bello. Quamobrem Hadrianus quum scriberet ad senatum, non est usus illo exordio, quo uti imperatcres consueverunt : SI VOS L1BERIQVE VESTRi VALE- TJS, BENE EST : EGO QV1DEM ET EXERCITVS VALEMVS. (Dio Cassius,loc.