C»AP. II. — HÉRÉTIQUES ET APOSTATS

ce chiffre, hors de proportion avec un règne aussi court et avec les besoins ordinaires de la division sacerdotale de Rome qui, ne comprenait alors que vingt-cinq titres ou presbytcria, indique une situation exceptionnelle et révèle à lui seul le besoin de remplacer simultanément les victimes d'urya persécution qui avait enlevé au clergé les deux tiers de ses membres.

2. Le pontificat de saint Hygin fut marqué par l'arrivée à Rome 7ce°<]'m à de Valentin et de Cerdon, les deux principaux chefs gnostiques. Rome.H6ré« Nous avons fait connaître en détail le système du premier. Voici JCe,r,don.et

' c de Marcioo.

en quels termes saint lrénée parle du second : « Cerdon avait embrassé les doctrines de Simon le Mage. Il vint à Rome, au temps de saint Hygin, et chercha à répandre ses erreurs. Il enseignait que le Dieu de l'Ancien Testament, le Dieu de la loi mosaïque et des prophètes, n'était point le père de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le Dieu véritable, disait-il, ne s'est point manifesté; il est demeuré inconnu aux hommes et n'a pas de nom dans leur langue; tandi'3 que le Dieu des Juifs est connu, nommé, et qu'il s'est révélé aux prophètes '. » Le fond de ce système était, on le voit, emprunté aux gnostiques, avec une modification importante, qui consistait à professer ouvertement les principes du dualisme. A la base de sa théogonie, le novateur plaçait deux dieux, l'un bon et bienfaisant, l'autre tyrannique et cruel; l'un invisible et inconnu, l'autre visible et manifeste; le premier, père de Jésus-Christ, le second, créateur de l'univers; celui-là auteur de la grâce, celui-ci de la loi. Excommunié par saint Hygin, qui lui interdit l'entrée des assemblées chrétiennes 2, Cerdon ne continua pas moins à répandre le poison de ses mauvaises doctrines. Marc-ion, originaire de Sinope, dans le Pont, se fit d'abord son diôciple ; il ne tarda point à éclipser le maître. Fils d'un chrétien fervent, qui fut depuis élevé à l'épiscopat, Marcion avait passé les premières années de sa jeunesse dans les exercices de la vie ascétique. Mais ayant eu le malheur de suc- • comber à une passion impure, son père, sur lequel retombait son ignominie, l'excommunia et le chassa de l'Église. Malgré les ins-

* Iren., Adv» hœres., lib. III, cap. n. — 2 Euseb., Hist. eccles., lib. l\ , cap. xi.

tances que son fils lai adressa pour être de nouveau admis à la communion des fidèles, le saint évêque demeura inflexible, et Marcion se rendit à Rome. D'un esprit actif et entreprenant, il se chargea de propager la doctrine de Gerdon, qu'il avait embrassée. Il y déploya tant d'ardeur et obtint de tels succès qu'il effaça la renommée de son maître. Il niait que le Fils de Dieu se fût réellement incarné et que nos corps dussent ressusciter un jour, parce que, disait-il, il répugnait au Fils du Dieu bon de revêtir la corruption et l'impureté de la matière; et de même il serait inadmissible que l'âme humaine ait pour compagnon de sa gloire un corps mauvais de sa nature. Le système de Marcion était surtout remarquable par sa partie morale , où l'exagération du rigorisme contrastait avec les antécédents de l'auteur. Prenant au sérieux la guerre que les pneumatiques de la gnose déclaraient au principe hylique, ou au corps, Marcion et les siens prêchaient un jeûne perpétuel; ils réprouvaient le mariage comme une institution satanique, et ne recevaient au baptême que ceux qui promettaient de vivre dans la continence ou la virginité. Par le même principe, ils exaltaient le martyre et prétendaient le rechercher avec empressement. En évitant ainsi les impuretés des autres gnostiques, Marcion rendait sa doctrine plus dangereuse vis-à-vis des esprits faibles, qui conservaient assez d'honnêteté naturelle, pour fuir les abominations des sectes dégradées. Cette circonstance explique les progrès rapides des Marcionites en Orient et en Occident, progrès attestés par saint Justin, du vivant même de Marcion. Apostasie 3. Un compatriote de cet hérésiarque donnait alors à l'Église un traduction scandale d'un genre différent. Aquila, né à Sinope, capitale de la province du Pont, passa la première partie de sa vie dans le paganisme. Mathématicien distingué, architecte habile, Adrien lui confia l'intendance de ses bâtiments, et le chargea, en cette qualité, des travaux qui s'exécutaient à Jérusalem, pour transformer les ruines de la ville de David en la nouvelle cité iïJElia-Capiiolina. En relations quotidiennes avec les chrétiens de Palestine, témoin des miracles opérés au nom de Jésus-Christ, Aquila se conveitit et reçut le baptême. Il entrait dans cette démarche plus de vaine