CÏIAP, II. — HÉRÉTIQUES ET APOSTATS

maternelle ; il fallait même que dans les synagogues , on leur traduisît en grec l'hébreu des livres saints. Le grec était également, pour toute la partie orientale de l'empire, la langue de la civilisation et des affaires, depuis Alexandre. Enfin le grec était, pour les Romains eux-mêmes, la langue de la politesse et de la science. Cette langue était donc le grand lien entre l'Occident et l'Orienl, entre Rome et ses provinces asiatiques, entre la gentilité et le judaïsme; c'était sans contredit l'idiome le plus répandu de l'empire. Au lieu de la langue judaïque, le grec fut donc la langue chrétienne; au lieu de Jérusalem, Antioche fut un instant le centre du christianisme. A cette époque, la langue hellénique devint le grand véhicule de la foi. Les Septante, et plus tard Aquila, en la pliant à l'expression du dogme mosaïque, la préparèrent à l'expression du dogme chrétien. Tout le vocabulaire chrétien, tous les mots techniques de la hiérarchie et du culte appartiennent à ia langue grecque. Cette seconde station du christianisme est marquée par la résidence de saint Pierre à Antioche. C'est à Antioche, cette Église première née de la gentilité , que le nom de chrétien commença à être en usage, remplaçant le terme judaïque de Nazaréen, et servant aux disciples de la foi nouvelle à se mieux distinguer des Juifs. Antioche, cette capitale gréco-orientale du monde romain, ouvrait au christianisme l'Asie-Mineure, la Grèce, l'Italie. Partant d'Antioche et parlant la seule langue hellénique, le Christianisme pouvait arriver, et, avant sa dixième année, arriva en effet à Rome. La chrétienté romaine fut orientale d'origine et hellénique de langage. Pendant un siècle et demi, l'Église de Rome, composée surtout de Grecs, de Juifs et d'Orientaux, parla le grec de préférence à toute autre langue l. De cette manière toute la moitié

1 Saint Paul écrit en grec son Épître aux Romains. Saint Pierre et saiut Clément, écrivant au nom de l'Église de Rome, se servent aussi du grec. Parmi les chrétiens de Rome nommés par saint Paul (Rom., xvi, 7-15, 21-23; Colos., iv, 10-12 ; II Timoth., iv, 19-21), vingt-trois ont des noms grecs, deux des noms juifs, seize seulement des noms romains. Le pape saint Victor 1 (186-197) est cité comme le premier qui, dans l'Église de Rome, ait composé des ouvrages en latin. Les inscriptions chrétiennes des catacombes sont fréquemment en grec pur, ou mêlées de grec, ou latines, mais écrites en carac-

orientale de l'empire romain avait été rapidement ^versée. Mais, arrivée au centre, commençait pour la foi nouvelle une tout autre série de conquêtes. Ce qui lui restait à envahir, c'était la moitié occidentale de l'empire, pays barbare, il y avait peu d'années encore; pays que Rome avait conquis pour sa gloire, pour la civilisation, aimait-elle à dire, et ce qu'elle ne savait point, pour la foi. Pour la conquête de l'Occident, il fallait que Rome devînt le point de départ de la prédication chrétienne, et que la langue romaine, acceptée par l'Occident comme la langue de la science, de la civilisation et du pouvoir, devînt le grand instrument de la prédication chrétienne. Le monde devait ainsi être converti, et par trois langues, et en même temps par trois cités. Le christianisme, voyageant, comme le soleil d'Orient, en Occident, rencontra successivement les trois villes qui furent, tour à tour, et la résidence de saint Pierre, et la capitale de l'Église naissante : Jérusalem, Antioche et Rome. A ces trois villes correspondirent les trois langues qui furent les grands instruments de la civilisation chrétienne : à Jérusalem, l'hébreu ou le syro-chaldaïque qui fut la langue du christianisme dans ses voyages vers l'Orient; à Antioche, le grec, la langue civilisée, qui conduisit le christianisme jusque dans Rome; à Rome enfin, le latin, qui était dans tout l'empire la langue souveraine, et qui, de Rome jusqu'à l'Océan, était la langue savante. Ces trois idiomes sont ceux qui avaient été inscrits sur l'arbre de la croix, et qui sont restés principalement, sinon exclusivement, les trois langues liturgiques de l'Église '. »

5. Le monument biblique qui consacra la prise de possession du latin par le christianisme, fut contemporain de la version grecque Hgue'àlt d'Aquila. On ne connaît pas son auteur, ou plutôt ses auteurs collectifs, car la différence de style qu'on remarque dans les différents livres de la Version Italique a fait supposer qu'elle était une œuvre multiple. Il est certain que, jusqu'au Ier siècle de notre ère, les Juifs n'avaient point de traduction latine de la Bible. Ce furent

tères grecs. (Voy. Dœllinger, Christenthum und Kirche, n, § 7.) Note de M. de Chainpagny.

1 De Champagny, Les Antonins, tom. II, pag. 233-238.