CHAP. II. — HÉRÉTIQUES ET APOSTATS

les chrétiens de Rome qui entreprirent ce travail, en faveur de ceux qui n'entendaient ni l'hébreu, ni le grec. Toute l'Église latine s'est servie de cette version, dite Italique, ou Vulgaie ancienne, jusqu'à ce que saint Jérôme eût donné la Vulgate actuelle. Encore faut-il ajouter que celle-ci ne fut employée définitivement à Rome, pour l'office public, que sous le pontificat de saint Pie V, qui en prescrivit l'usage, ne laissant subsister que certains passages assez rares de Y Italique primitive '. Cette version faite sur le grec se distinguait par une littéralité absolue 2. Nous en avons un exemple frappant dans le verset du Livre de la Sagesse, qui se chante encore aujourd'hui, à l'introït de la Pentecôte : Spiritus Domini reple vit orbem ierrarum, et hoc quod continet omnia scienfiam habet vocis. Le traducteur après avoir rendu le nveùjxa du grec, neutre dans cette langue, par le substantif masculin spiritus, ne s'est pas même préoccupé de conserver, pour le reste de la phrase, l'accord régulier du latin; il continue à parler de spiritus comme s'il était du genre neutre. Nous n'avons plus aujourd'hui de l'ancienne Vulgaie que les Psaumes, la Sagesse, V Ecclésiastique, les deux livres des Machabécs, la prophétie de Baruch , l'Épître de Jérémie , les fragments additionnels d'Esther, et le Nouveau Testament presque en entier. Saint Augustin fait observer que, durant les trois premiers siècles, les versions latines des Livres saints se multiplièrent au point qu'il eût été impossible de les compter 3. Ce travail se fit d'ailleurs avec plus de zèle que de science. Dès qu'un chrétien croyait avoir quelque connaissance des deux langues, grecque et latine, il entreprenait la traduction du codex grec de l'Ancien ou du Nouveau Testament, qui lui tombait sous la main 4. La pensée

1 L'ancien Psautier romain de la version italique ne laisse pas de subsister encore maintenant dans la basilique du Vatican à Rome, et dans celle de Saint-Marc à Venise.

2 Veruorum tenacior cum perspicuitatesententiœ. (August., deDoctrina christianâ, lib. II, cap. xv; Patrol. lai., tom. XXXIV, col. 46.)

s Qui enim scripturas ex hebrœâ linguâ in grœcam verterunt, numerari possunt, latiniautem interprètes nulle modo. (Aug., de Doctrin. Christian., lib. II, cap. xi,

* Ut enim cuique, primis fidei temporibus, in manus venit eodex grœcus, et ali~ quantulum facultatis sibi uiriusque Unguœ habere videbatar, ausus est xnterpretari» (ld., ibid.)

de recourir aux sources hébraïques ne lui venait même pas à l'esprit. Le texte grec des Septante , reçu dans presque toutes les synagogues, et employé par les apôtres eux-mêmes, tenait lieu de l'original l. Cette multitude de traductions avait pour résultat de faire connaître et de vulgariser en quelque sorte, dans tous les pays où la langne latine avait cours, les monuments de la foi chrétienne. Mais elle présentait aussi le grave inconvénient d'exposer le texte des Livres saints aux altérations que la négligence des copistes, la mauvaise condition des codex grecs, et l'inhabileté des traducteurs eux-mêmes rendaient inévitables 2. Il devint dès lors nécessaire de faire un choix parmi toutes ces versions, et de donner à l'une d'elles un caractère authentique. L'Église romaine, dépositaire de la foi et des traditions, n'a jamais manqué à ce devoir. Elle a toujours veillé, avec un soin extrême, à l'intégrité des Écritures. La version dite italique fut seule autorisée par elle, à cette époque primitive. Cette traduction fut, pour les quatre premiers siècles, ce que devint plus tard la version de saint Jérôme, qui restera jusqu'à la fin des âges, l'unique traduction officielle des Livres saints.

6. L'abus que le gnosticisme faisait alors des textes de l'Écriture constituait un autre danger, non moins menaçant pour leur intégrité. Nous retrouvons, sous la plume de saint Hygin, comme précédemment sous celle de saint Télesphore, une vigoureuse protestation contre les erreurs de la gnose. Son opportunité, en un temps où Valentin, Gerdon et Marcion venaient à Rome propager le venin de leurs doctrines impures, est manifeste. Ajoutons qu'à aucune autre époque, un pape n'aurait eu à tenir un tel langage. Nous n'hésitons donc point à considérer la lettre de saint Hygin comme authentique 3. Elle est conçue en ces termes : « Hygin, au nom du

1 Ex hdc Septuar/inta mterp^etatione etiam in latinam linguam inierpretatum est quod Eccîesiœ latince tenent. (Augustin., de Civiïat. Dei , iib. XVIII, cap. xliii.)

2 Saint Jérôme signale le danger en ces termes : Cùrn apud Latînos tôt sint exemplaria quoi codices, et unmquisque pro arbiirio suo vel addiderii, vsl swôtraxerit qaod ei visum est. (S. Hieron., Prœfat. in Josue.)

* Encore ici nous ajouterons cette réserve que le texte original de l'Épître

CHAI». II. — HÉRÉTIQUES ET APOSTATS. 11b

Christ, évoque de la ville de Rome, à tous ceux qui vivent dans la foi et la doctrine apostolique, salut. Mes bien-aimés, Dieu nous a envoyé son Fils, sous la forme de cette chair de péché, pour détruire le péché dans la chair, et accomplir la justice de la Loi !. Ce ne fut point, comme dit Isaïe, un député, un ange, ce fut Dieu lui-même qui descendit clu ciel pour notre salut 2. Miellée l'avait dit : Le Seigneur viendra, et les montagnes trembleront devant sa face 3. Zacharie tenait le même langage: Réjouis-toi, disait-il, tressaille d'allégresse, fille de Sion, parce que je viens à toi, et que je veux fixer ma demeure dans ton sein, dit le Seigneur 4. Malachie n'est pas moins explicite : Yoici que soudain le Seigneur que vous cherchez, l'Ange du Testament que vous attendez, viendra dans son Temple *; A chaque page de l'Evangile, nous trouvons la preuve de la divinité de Jésus-Christ; de son action indépendante, souveraine et absolue. Qu'y a-t-il de commun entre vous et nous, Jésus, fils de Dieu 6?lui demandent les démons qu'il chassait du corps des possédés. Je suis venu, dit-il lui-même, pour que les hommes aient la vie, la vie dans la surabondance 7. Ailleurs il disait : Nui n'est monté au ciel que celui qui en est descendu, le Fils de l'homme qui est au ciel 8. En présence de pareils témoignages, quand le Fils de Dieu proclame lui-même sa divinité, et la donne comme la source unique de sa mission sur la terre, qui donc oserait prétendre qu'il n'était qu'un envoyé subalterne ; que son autorité était une autorité d'emprunt? Ne ressort-il point de ces textes que, s'il a daigné revêtir l'infirmité de notre chair, il l'a fait par un acte libre de sa volonté souveraine; s'il est descendu ici-bas, il s'y est déterminé lui-même, non point comme un agent inférieur, contraint par une puissance plus haute? Le Fils, éternellement uni avec le Père, dont il partage tous les attributs divins, ne saurait en être séparé; l'ubiquité qui appartient au Père appar-

de ainl Hygio, écrite on grec, n'est point parvenu jusqu'à nous. Il ne nous reste qu'une traduction latine, plus ou moios exacte quant aux détails, mai irréprochable quant au tond.

« Rom , vin, 3, 4. — 2 Isa., XXXIII, 22; XXXV, 4. — 3 Micli., i, 3 , I. <— * Zachar., n, 10. — »Malach., m, 1. — « Matth., vin, 29. — 7 Joan.. X, ÎO. — 8 Joau., m, 13.

120 TONTIFICAT DE SAINT I1YGIN (138-142).

tient également au Fils. L'immensité de la terre et des cieux est remplie de leur divinité. Où donc trouver un lieu où le Fils n'eût pas été, comme Dieu, et où le Père pût l'envoyer? Telle est pourtant l'absurde hypothèse des docteurs de mensonge. Laissons-les s'égarer dans leurs rêves, et suivons la doctrine de Paul, l'Apôtre. Renouvelez-vous, disait-il, dans l'esprit intérieur de votre âme; revêtez l'homme nouveau, créé selon Dieu dans la justice et la vérité sainte '. Éprouvé lui-même par la tentation et la souffrance, il a le pouvoir de secourir ceux qui subissent les mêmes épreuves 2. Voilà pourquoi, frères saints, il vous faut fixer les yeux sur l'apôtre et le pontife de notre foi, le doux Jésus, qui se montre fidèle à tous ceux qui l'invoquent. Arrière donc toutes les fraudes et les erreurs; dépouillez le vieil homme avec ses actes pervers et revêtez l'homme renouvelé à l'image du Créateur3. Ainsi parle saint Paul. Pour lui, Jésus est le Verbe de Dieu, qui a créé les cieux visibles et invisibles, l'univers tout entier, par sa toute-puissance divine. Comment donc ose-t-on nous dire que le Verbe, devenu notre Sauveur, n'est luimême qu'une créature? « Le Père et moi, nous sommes un 4; qu; me voit, voit mon Père 5; je suis dans le Père, et le Père est en moi 6. Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu 7. Le Père, le Verbe et l'Esprit, ces trois ne sont qu'un même Dieu 8. » Telles sont les paroles de l'Évangile; telle est aussi la vérité que nous professons. Quand nous distinguons, dans la divinité, le Père, le Fils et l'Esprit-Saint, nous ne prétendons pas établir une infériorité de temps ou de puissance; le Fils est égal au Père, et l'Esprit-Saint au Verbe. Unité dans la Trinité, voilà notre Dieu 9. »

Seconde 7. Ce n'était pas seulement au point de vue dogmatique que

«bit Hygfn. saint Hygin combattait les principes de la gnose. Son zèle pontifical se préoccupait également des conséquences lamentables de ces erreurs, sous le rapport moral. Une seconde épître, adressée aux Athéniens, ses compatriotes, nous donne la preuve de sa sol-

ï Ephes., iv, 23, 24. — 2 Hebr., h, 18. — s Colos., in, 8-10. — * Jean., x, 30. — 5 laid., xiv. 9. — 6 Ibid., il. — ^ Ibid„ i, 1. — 8 I Joan., v, 7. — » Epistoi* I S. Bygini papse ; Patrol. grœc, tom. V, col. 1080.

CilAP. II. — HÉRÉTIQUES ET APOSTATS. 121

iicitude à cet égard. « J'ai placé en vous, leur dit-il, ma confiance et ma gloire. Quand je reçois de vous des nouvelles désastreuses, mon âme est dans la tribulation ; quand j'apprends au contraire que votre conduite est celle de véritables chrétiens, je suis dans la joie. Frères, ne consentez jamais à partager le joug avec les infidèles l. C'est le mot de l'Écriture. Aussi saint Paul ajoute : Quelle relation pourrait s'établir entre la justice et l'iniquité? Quoi de commun entre le temple de Dieu et les idoles? Or, vous êtes le temple du Dieu vivant2. Ce grand Dieu n'a point épargné les anges rebelles; il les a précipités dans les abîmes infernaux. Sa vengeance a frappé de même le monde antédiluvien, et, plus tard, les cités coupables de Sodome et de Gomorrhe. Telle fut, dans le passé, la rigueur de ses justices sur les impies. Par ces exemples , comprenez le sort qu'il réserve aux malheureux qui persévèrent en ce moment dans leurs voies impures. Ils suivent toutes les concupiscences dépravées de la chair; ils méprisent l'autorité; n'obéissant qu'aux rêves de leur audace; et, dans leur vanité impie, ils forment des sectes pleines d'ignominies et de blasphèmes. Nous ne saurions admettre à la communion des apostats qui se montrent ainsi rebelles à l'autorité apostolique et qui professent ouvertement l'erreur. Nous avons de plus le devoir de prémunir les fidèles contre leurs attaques, et de maintenir dans son intégrité le dépôt de la foi. Gardez-vous donc, Frères, de toutes ces souillures qui flétrissent et l'âme et le corps : ainsi vous assurerez votre salut, pour le jour de l'avènement du Seigneur 3. Vous le savez en effet, mes bien-aimés, ce jour terrible, où les cieux seront ébranlés et la terre anéantie par le feu, viendra comme un voleur 4. Quelle ne doit donc pas être la sainteté de notre vie, à nous qui attendons cet événement final du jour de notre Dieu; à nous qui aspirons à cette autre patrie, séjour de la justice et de la béatitude! Que le Dieu de toute grâce , dont l'élection vous a appelés à la gloire éternelle, achève en vous, confirme et accomplisse son œuvre, en vous associant aux souffrances du Christ Jésus. A lui la gloire et l'empire, dans les siècles des siècles ! Amen 5. »

1 II Con, vi, 14. — * Ibid.y 16. - » II Cor., vu, 1. — * I Thess., v, 2. — » Hygini papœ Epist. II ad Athenienses.

§ I ï. Saint Justin.

Déceptions g. Pendant qu'un pape, élevé dans les écoles philosophiques de phjqnes de la Grèce, adressait aux Athéniens ces paroles apostoliques , un autre philosophe abdiquait les systèmes de Pythagore, d'Aristote et de Platon, pour embrasser la doctrine de l'Évangile. Saint Justin était né à Flavia-Neapolis, l'antique Sichem de l'Écriture, aujourd'hui Naplouse, d'une famille païenne de colons établis en ce lieu par l'empereur Titus. Il nous a conservé lui-même le nom de son père, Priscus, et celui de son aïeul Bacchius1, fixés tous d3ux, après la ruine de Jérusalem, dans la capitale de laSamarie, transformée en colonie militaire. La date précise de la naissance de saint Justin nous est inconnue 2. Nous savons seulement que sous le règne d'Antonin 3, le philosophe déjà converti venait à Piome et adressait à l'empereur ses deux Apologies, monument d'éloquence et de foi chrétiennes. On peut donc rapporter l'époque de la conversion de saint Justin à la période de conflagration et de troubles qui agitèrent la Palestine, lors du soulèvement de Bar- Cocébas. Saint Épiphane, trompé vraisemblablement par une expression de saint Justin, qui appelle les Samaritains « ses compatriotes4, » a cru pouvoir affirmer que l'illustre apologiste appartenait, avant sa conversion, au schisme de Samarie5, qu'ainsi il était de la race d'Abraham ; c'est une erreur. En appelant les Samaritains « ses compatriotes, » Justin voulait seulement faire allusion au lieu de sa naissance, mais il insinue non moins clairement dans ses écrits qu'il était païen de religion6 et qu'il n'avait jamais été circoncis7. Fils et petit-fils de vétérans, Justin ne suivit point la carrière des armes. Dieu, qui voulait l'attirer à la connaissance de la vérité, lui avait donné un esprit pénétrant, avide de science et porté de préférence aux recherches de la philosophie.

1 'Iovstïvo; nptaxou toO Baxxewu. In titul. apolog. 1; Patrcl. grœc, tom. VI, col. 329.

2 Cf. Dodwell, Dissert, in Iren., III, 19 ; Halloia, Vita etdocum. Justini, p. 2C; GraLe, Spicileg. Pair., tom. II, pag. 147.

3 Marani, Prœfalio in Justin., pars III, n° 11. — * Justin., Dialog. cum Tryph. cap. cxx. — 5 Epipban., Ilceres., xlvi, n. 1.— 6 Justin., Apolog., I, n. 53. — 7 Justin., Dialog. cum Thryph., cap. xxvm, 4144, etc.

11 s'y livra, dès sa jeunesse, avec un attachement qui tenait de la passion. Voici comme il nous raconte lui-même son odyssée philosophique, à la recherche de la vérité : « Moi aussi, dès ma première jeunesse, je fus épris d'un ardent amour pour la philosophie ; je me mis sous la conduite d'un stoïcien, j'y demeurai assez longtemps ; mais je m'aperçus que je ne faisais aucun progrès dans la connaissance de Dieu. Mon maître lui-même n'en savait pas davantage, et de plus il n'estimait pas que cette science pût être nécessaire. Je le quittai donc et m'adressai à un péripatéticien, homme d'une grande finesse d'esprit; il le croyait du moins. Il laissa passer les premiers jours sans trop d'impatience, mais, au bout de ce temps, il me pria de convenir avec lui des honoraires, « afin que, disait-il, mes leçons nous soient fructueuses à tous deux. » sans vouloir en entendre davantage, je lâchai cet homme, indigne du nom de philosophe. Cependant mon ardeur pour la sagesse était toujours la même. Je voulais apprendre ce qui est le propre et l'essence de la philosophie ; j'allai trouver un pythagoricien fort célèbre, qui avait lui-même la plus haute idée de so\ savoir. Je lui exprimai le désir d'être admis au nombre de ses auditeurs et de suivre ses leçons. Mais sa réponse ne fut pas de nature à m'encourager. Savez-vous, me dit-il, la musique, l'astronomie, et la géométrie? Sans ces connaissances préliminaires qui dégagent l'âme des objets sensibles et la préparent à l'intuition du beau et du bien dans leur essence, vous ne sauriez prétendre approfondir les secrets de la philosophie, ni arriver au bonheur. Là-dessus il me fit un pompeux éloge de ces connaissances préalables, en insistant sur leur absolue nécessité. J'avouai humblement que je ne savais pas un mot de musique, d'astronomie, ni de géométrie, et sans plus de formalités, il me congédia. Je ne fus pas médiocrement désappointé de ma mésaventure; elle m'affligeait d'autant plus que je croyais quehjue mérite à ce docteur : mais comme l'étude des sciences qu'il exigeait cfc moi eût été nécessairement fort longue, je ne me sentis point le courage de subir cette dure épreuve. Dans mon embarras, je songeai aux platoniciens ; on les tenait en grande estime, et précisément un de

Coup d'œil

général sur

les diverses

étoles de

philosophie

à cette

époque.

leurs plus excellents maîtres venait d'arriver dans notre ville. Je me liai étroitement avec lui, je ne le quittais plus, et je faisais chaque jour de nouveaux progrès à son école. Ce qui me transportait de joie, c'était la connaissance des choses intelligibles : la théorie des idées donnait des ailes à mon esprit. 11 me semblait qu'en ce peu de jours j'avais définitivement conquis la sagesse, et, dans l'exagération de mon enthousiasme, j'espérais arriver bientôt à la contemplation de Dieu; car tel est le but de la philosophie de Platon '. » 9. Justin avait suivi, dans ses pérégrinations philosophiques, la marche que l'esprit humain avait lui-même parcourue, sous l'influence des sages de la Grèce, depuis quatre siècles : le stoïcisme de Zenon attirait tout d'abord les intelligences élevées, par l'élévation de ces principes de morale et la tranquillité d'âme qu'il promettait à ses adeptes. Cicéron s'était fait, sous ce rapport, disciple du Portique ; son traité de Officiis est le monument le plus complet de la morale stoïcienne. Mais, ainsi que le fait observer saint Justin, qu'est-ce qu'une théorie des devoirs qui ne repose point sur la notion de Dieu ? Peut-on bâtir une morale en l'air, comme la ville d'Esope? Or, les stoïciens faisaient abstraction de l'idée divine ; ils prétendaient imposer à l'homme, être relatif et borné, des obligations absolues et essentielles ; ne se préoccupant nullement de remonter à la source de toute justice, de toute autorité et de tout droit. L'incident du péripatéticien qui voulait vendre à Justin la sagesse, tout en préférant de beaucoup à sa marchandise philosophique elle-même l'argent qu'il en tirait, n'est pas, comme on pourrait le croire, un fait isolé dans l'histoire de la philosophie païenne. Depuis Aristotc, le pcripatétisme était devenu, entre les mains des sophistes, un instrument de fortune. Les arguments pour et contre, les syllogismes par opposition, formaient l'objet d'un véritable commerce. Aristophane flétrissait déjà, de son temps, ce mercantilisme littéraire. A l'époque de saint Justin, Sénèque, possesseur de dix-sept millions de drachmes, se croyait obligé de répondre à des reproches de cette nature. « Après tout, disait-il,

* Justin., Dialog. cum Triph., cap. H.

CEAP. n. — » SAINT JUSTIN. 125

la richesse n'est pas un mal ; le sage ne se croit indigna d'aucun présent de la fortune ; il n'aime pas les richesses, mais il les préfère ; il pourrait faire la route à pied, il aime mieux monter en voiture. D'ailleurs, il y a pour le sage plus ample matière à déployer son âme dans les richesses que dans la pauvreté. Dans celle-ci, en effet, il n'y a qu'un genre de vertu, qui est de ne pas plier, de ne pas être abattu ; dans les richesses, au contraire, la tempérance, la libéralité, le discernement, l'économie, la magnificence ont une carrière tout ouverte l. » Lucien n'a pas épargné, dans ses satires, ce côté vulnérable des péripatéticiens : « C'est un dogme pour eux, dit-il, de ne pas trop dédaigner les richesses, mais de les envisager comme un troisième bien 2. » La santé et la vertu étaient les deux premiers, mais il paraît que ces philosophes ne mettaient pas le désintéressement au nombre des vertus. Justin, abandonné d'Aristote et mécontent de Zenon, s'adresse à un disciple de Pythagore et lui demande la vérité. Celui-ci lui répond musique, astronomie et géométrie. Voilà du moins des connaissances qui ne sont pas du ressort du vulgaire, et, s'il faut absolument ces trois sciences pour connaître Dieu et pratiquer la vertu, bien peu d'hommes sont appelés à être vertueux, a Frappé de l'ordre qui règne dans l'univers et de la régularité avec laquelle ses différentes parties se ramènent à l'unité, dit M. Freppel, le sage de Samos avait été conduit à placer dans le nombre, le principe des choses. De là cette grande place qu'il accordait à la science des nombres, dans sa discipline philosophique. Et, comme l'harmonie résulte de l'unité dans la variété, la musique, ou la science de l'harmonie, devenait sœur de l'arithmétique et de la géométrie. Or, d'autre part, l'harmonie et le calcul trouvent leur plus haute expression dans le monde des astres qui roulent sur nos têtes : l'astronomie sera donc le complément de la science des nombres et de la science de l'harmonie. C'est par cette trilogie préparatoire que les pythagoriciens cherchèrent à élever l'esprit dans la sphère desidées abstraites3. » Le docteur auquel s'adressa saint Justin savait-il le

1 Senec, de Vitâ beatâ, xxxiii. — * Lucian. Samosat., Eunuck., III. — » Freppel, S. Justin, pag. 80.

If 6 PONTIFICAT DE SAINT HYGIN (133-142).

sens réel de cette discipline de Pythagore, nous serions tenté d'en douter. Une intelligence plus compréhensive que la sienne aurait, en face d'un disciple tel que Justin, négligé les accessoires, pour entrer dans le vif de la question et développer les doctrines principales. Mais en réalité, quelle théorie que celle de la métempsycose pythagoricienne! Saint Justin n'eut point à regretter beaucoup de ne l'avoir pas étudiée à fond. Il crut avoir trouvé enfin la vérité qu'il cherchait si laborieusement, quand il eut rencontré le spiritualisme de Platon, conversion 10. L'enthousiasme que lui inspirait cette nouvelle doctrine »aint Justin, dura longtemps. Pendant qu'il était ainsi sous le charme, il voyait à côté de lui l'héroïsme chrétien éclater chaque jour par de fréquents et illustres martyres. Ce spectacle l'étonnait. Accoutumé à regarder les disciples de Jésus-Christ comme des sectaires infâmes, chargés de crimes et odieux au genre humain, il ne pouvait concilier les accusations dont ils étaient l'objet, avec leur intrépidité en face de la mort. « Tandis que j'étais encore platonicien, dit-il, j'avais entendu parler des crimes qu'on imputait aux chrétiens; mais en les voyant subir les plus horribles tortures et la mort ellemême avec un courage inébranlable, je ne pouvais me faire à l'idée qu'ils vécussent, ainsi qu'on le prétendait, dans une immoralité effrayante. C'était là pour moi une contradiction palpable : Comment admettre en effet que des hommes livrés à tous les désordres de la volupté, pussent courir au devant de la mort ? Loin d'affronter les tribunaux, où les attendait une condamnation certaine, ne devaient-ils point au contraire se dérober à la vengeance des magistrats, pour jouir le plus longtemps possible des ignominieux plaisirs auxquels on les disait adonnés *?» Le jeune philosophe s'en tint à cette conclusion ; il ne chercha point à approfondir davantage un sujet qui lui semblait d'ailleurs étranger à ses études quotidiennes. La vérité dont il venait d'entrevoir un rayon, comme à la dérobée , se présenta bientôt tout entière à lui. « Dans la disposition d'esprit où je me trouvais, dit-il, je cherchais de préfé-

* S. Justin., Apolog. II, cap. xn.

CHAP. II. — SAINT JUSTIN. ISi

rence la solitude, et je fuyais la compagnie des hommes, pour me livrer à mes contemplations favorites. Je choisis, pour but de mes promenades, une campagne voisine de la mer, où je trouvais le silence et le calme dont j'avais besoin. Un jour, en approchant du lieu que j'avais choisi pour être seul avec moi-même, j'aperçus, me suivant à quelque distrnce, un vieillard d'un aspect vénérable, sur le visage duquel brillait une majesté douce et grave. Je m'arrêtai, et me tournant vers lui, je le regardai fixement. Vous me connaissez donc? me demanda-t-il. — Non, lui dis-je. — Alors pourquoi me regardez-vous de la sorte ? — C'est que je suis étonné que vous m'ayez suivi, répliquai-je. En venant dans cette solitude, je ne m'attendais point à y rencontrer une créature humaine. — Pour moi, dit l'inconnu, je suis en peine de quelques-uns des miens, dont j'attends le retour après un long voyage; je viens sur ces rochers explorer la haute mer, pour découvrir de loin leur vaisseau. Mais vous-même, que faites-vous dans ce désert? — Moi, répondis-je, j'aime les promenades solitaires, où je puis librement converser avec moi-même. La solitude convient merveilleusement à l'étude de la philosophie. — Ah ! repartit l'inconnu, vous êtes donc de ceux qui se mettent en quête de mots sonores, sans s'inquiéter des œuvres ni de la vérité ? Pour eux, la théorie est tout, la pratique rien. — Quoi ! lui dis-je, est-il ici-bas une vocation plus noble et plus utile que celle de soumettre les hommes à l'empire de la raison ; de la prendre soi-même pour guide ; d'opposer êXix préjugés et à l'erreur La lumière de son flambeau ; d'apprendre enfin à l'humanité la route qui conduit à Dieu? — Ainsi, dit l'inconnu, vous croyez que la philosophie mène au bonheur? — Oui certes ! m'écriai-je, elle seule a ce privilège. — Mais, reprit le vieillard, qu'est-ce donc que la philosophie, et quelle félicité procure-t-elle aux hommes? — La philosophie, répondis-je, est la science de l'être et la connaissance de la vérité. Le bonheur est la récompense de cette science et de cette sagesse. — Mais, dit le vieillard, selon vous, qu'est-ce donc que Dieu? — Je répondis : L'être immuable qui est aujourd'hui ce qu'il a toujours été, et qui est la cause primordiale de toutes les existences contingentes,

voilà, dans ma pensée, ce qu'est Dieu '. » L'inconnu avait amené cette réponse sur les lèvres du jeune philosophe, pour avoir l'occasion de montrer à son interlocuteur l'inanité des théories spéculatives, même les plus élevées, quand il s'agit de rapprocher ces deux termes extrêmes : l'intelligence infinie, éternelle, toutepuissante, qui est Dieu, et l'esprit borné, caduc et misérable de l'homme. Il lui fit comprendre combien la philosophie, même celle du divin Platon, était stérile, sous ce rapport. « Quels guides faudra-t-il donc suivre, demanda Justin, si les hommes tels que Socrate, Platon, Aristote et tant d'autres, n'ont pu connaître la vérité ? — Le vieillard reprit alors : A une époque reculée, longtemps avant les sages dont vous venez de rappeler le nom, il y eut des hommes justes, amis de Dieu, et remplis de son Esprit-Saint. On les appelait Prophètes. Eux seuls ont connu la vérité ; eux seuls l'ont enseignée aux hommes. Étrangers à toute pensée de vaine gloire, de cupidité ou d'ambition personnelle, ils ont transmis, sans crainte et sans faiblesse, les inspirations qu'ils recevaient d'en haut. Nous possédons leurs écrits : quand on les lit avec foi, ils révèlent à l'intelligence la seule doctrine digne d'un véritable philosophe, la science du principe et de la fin de toutes choses. Ils ne procèdent point, dans leurs discours, par voie de syllogismes, ni de raisonnements subtils; le témoignage qu'ils rendent de la vérité est supérieur à toute démonstration. Leurs oracles , dont nous avons l'accomplissement sous les yeux, commandent notre croyance , de même que les miracles qu'ils opéraient de leur vivant accréditaient leur parole. Les faux prophètes, remplis de l'esprit d'impureté et de mensonge, osent parfois tenter quelques prestiges pour frapper l'esprit des hommes; mais ils ne glorifient par là que les démons et les esprits de l'erreur. Les vrais prophètes au contraire, annonçaient au monde le Dieu unique, créateur et père de toutes choses; ils prédisaient l'avènement de Jésus-Christ, son Fils. Priez-donc que les portes de la lumière soient ouvertes à votre intelligence, car nul ne peut voir ni entendre la vérité, si

1 S. Justin., Dialorj. cum Iryphon., cap. il.

Dieu et son Christ n'y disposent son âme. — Ainsi me parla le vieillard, dit Justin, et il s'éloigna, en me recommandant de méditer sur ce que je venais d'entendre. Je ne l'ai plus revu depuis; mais mon cœur, enflammé d'un saint désir, brûlait d'ardeur de connaître les prophètes et les hommes divins, amis du Christ. En repassant dans mon esprit chaque parole du vieillard, je trouvais que cette philosophie devait être la plus sûre et la plus utile. Voilà comment et pourquoi je suis philosophe chrétien. Je n'ai plus qu'un vœu à former, c'est que tous les hommes entrent dans la même voie et s'attachent à la doctrine du Sauveur. Cette doctrine respire je ne sais quelle majesté terrible, qui frappe les intelligences et les cœurs dévoyés; mais quiconque la médite avec foi y trouve le plus délicieux repos l. »

il. Cette page de sa propre biographie, écrite par lui-même, voyage de est à peu près tout ce que nous savons de la vie de saint Justin, sainRome.' après sa conversion. Eusèbe nous apprend que le néophyte conserva, dans son nouveau genre de vie, le pallium, ou manteau des philosophes, et saint Épiphane ajoute qu'il mena dès lors une vie de rigoureux ascétisme. Cette particularité porterait à croire que Justin visita les thérapeutes d'Egypte, et que sa conversion aurait eu lieu à Alexandrie. On ne verrait pas en effet comment la colonie militaire de Flavia Neapolis, si florissante qu'on veuille la supposer, aurait pu attirer dans son sein des maîtres aussi nombreux et aussi célèbres, dans chacune des écoles philosophiques. D'ailleurs, Flavia Neapolis est trop éloignée de la mer pour qu'une simple promenade puisse rapprocher du littoral et convenir à la localité décrite précédemment. Quoi qu'il en soit, il est certain que Justin, avant ou après sa conversion, visita Alexandrie. Il raconte lui-même que les Juifs alexandrins lui montrèrent, dans l'île de Pharos, les restes des cellules où les interprètes de la Version des Septante avaient composé cette traduction fameuse. Nous savons déplus que, depuis son baptême, le philosophe chrétien travailla sans relâche à propager et à défendre la religion véritable, dont il

1 S. Justin., Dialog. cura Tnjphon., cap. vu, vm.