VII. fl

était devenu l'heureux disciple. Il disait plus tard au Juif Tryphon : « Quiconque n'annonce pas la vérité, lorsqu'il pourrait le faire, est coupable devant Dieu. Tel est le motif qui me porte à enseigner les Écritures par des entretiens fréquents, sans aucun motif d'intérêt, d'ambition ni d'amour-propre. Nul ne pourra m'accuser d'obéir à de pareils sentiments. C'est parce que je crains le jugement de Dieu qu'en dépit de votre mauvaise humeur je continuerai à répondre à vos objections. J'en agis ainsi avec tous les hommes, de quelque nation qu'ils soient, lorsqu'ils s'adressent à moi pour apprendre la vérité h » Le philosophe chrétien vint à Rome, où les occasions d'exercer son zèle apostolique, en face de la persécution et des préjugés hostiles aux fidèles, ne lui manquèrent pas. On croit même qu'il s'attacha au clergé romain, dont il devint l'un des membres. Jusque-là , l'éducation de la jeunesse n'avait point encore été l'objet d'une institution spéciale de la part de l'Église. Justin fut le premier qui ouvrit une école catholique, où il formait l'intelligence de ses élèves à la foi. Le célèbre Tatien fut un de ses disciples. Le quartier de Rome où le philosophe converti ouvrit la première école chrétienne paraît avoir été voisin des thermes de Novatus et Timothée, les deux fils du sénateur Pudens, non loin de l'église actuelle de Sainte-Pudentienne. Discours 12. La foi ardente et efficace du nouveau docteur se traduisit en °p?emièrCe' œuvres éclatantes. Un premier Discours, bientôt suivi de YExhor-

chréti'enn^de tation aux Grecs, fut publié tout d'abord, soit qu'il ait rédigé luisaint Justin. ai i/i j

même ces deux ouvrages, pour les répandre comme moyen de propagande , soit que, recueillis de ses lèvres par ses disciples, ils nous aient été transmis par la pieuse sollicitude àesnotarii, ou sténographes chrétiens. « Grecs, dit-il au début de son discours, ne croyez pas que j'aie renoncé, sans motif et sans un sérieux examen, à votre croyance et à votre culte. J'ai dû les abandonner, parce que je n'y ai rien trouvé de saint, rien qui puisse être agréable à Dieu. Les fables imaginées par vos poètes ne sont autre chose que des monuments de déraison et de véritable folie. Par

1 S. Justin., Dialog. cum Tryph., cap. xxvm.

où commencent, par où finissent Y Iliade et l'Odysséet Par une femme. Après Homère, Hésiode. Quelle dérision que sa Théogonie/ Quel dieu que ce Jupiter qui détrône son père, déshonore le lit nuptial et souille le ciel et la terre de ses débauches ! Lisez-lui donc, de grâce, la loi qui punit de mort les parricides, qui châtie les adultères et qui flétrit la sodomie. Tâchez d'apprendre à Minerve la pudeur qui convient aux femmes, et à Bacchus la dignité qui convient aux hommes I » Justin, dans une énumération rapide et pleine de verve, passe successivement en revue toutes les turpitudes de l'Olympe ; puis il ajoute : «Tels sont vos dieux. Vos héros sont taillés à leur image. Quels spectacles de moralité que les festins d'Atrée, les accouplements de Thyeste et les forfaits des Pélopides? Que dirai-je de vos assemblées religieuses ? Un luxe corrupteur et une mollesse pleine de crimes s'y étalent sans honte. Aux sons d'une musique voluptueuse, parmi des flots de parfums et des nuages odoriférants, une jeunesse couronnée de fleurs se livre aux danses les plus lascives. La foule entoure, comme d'un cercle, cette exhibition, où toutes les hontes se donnent rendezvous et d'où la pudeur est bannie. Les âmes se livrent à toutes les ardeurs sensuelles; la raison s'égare; les fureurs de Bacchus transportent toutes les têtes. Il se passe alors des choses immondes. Grecs, laissez-moi vous le dire. Quand telles sont vos croyances et votre religion, de quel droit vous irriter si fort contre un fils qui prendrait Jupiter pour modèle et viendrait déshonorer ou tuer son père ? Il ne ferait qu'imiter le plus grand de vos dieux. De quel droit reprocher à une épouse l'oubli de ses devoirs et le désordre où il lui plaît de vivre? Est-ce que Vénus n'a pas chez vous des temples et des autels? Abjurez donc ces fables, aussi honteuses que ridicules. Grecs, veniez participer à une sagesse qui ne se peut comparer à aucune autre. Apprenez à connaître un autre Dieu que celui qui se souille de crimes, d'autres héros que ceux qui s'abreuvent de sang. Notre chef à nous, le Verbe divin, qui marche à notre tête, ne demande ni la vigueur des membres, ni la beauté de la figure, ni la noblesse du sang, mais la sainteté de la vie et la pureté du cœur. Le mot d'ordre de ce conquérant des âmes,

132 TONTIFICAï DE SAINT I1YGIN (138-142).

c'est la vertu. Par le Verbe, une puissance divine s'empare de l'âme. Lyre pacifique qui fait cesser tous les combats du coeur, arme merveilleuse qui dompte toutes les passions, école de sagesse où viennent mourir tous les feux impurs, la doctrine du Verbe ne fait ni poètes, ni philosophes, ni orateurs. D'esclaves de la mort elle nous rend immortels ; de l'homme elle fait un dieu ; de cette terre elle nous transporte en un ciel mille fois supérieur à votre Olympe. Venez donc vous instruire à cette divine école. J'étais ce que vous êtes, soyez ce que je suis. Telle est la foi, tel est le Verbe dont la toute-puissance m'a subjugué. Semblable à un charmeur habile, qui attire hors de son repaire le serpent qu'il veut mettre en fuite, le Verbe bannit du fond de l'âme les instincts sensuels, la cupidité d'abord, d'où naissent tous les maux , les inimitiés, les dissensions, l'envie, la jalousie, la colère et tout ce qui leur ressemble. Délivrée de ces tyrans, l'âme entre dans une atmosphère de paix et de sérénité divine, avant-goût des joies qui lui sont réservées après les épreuves de cette vie, quand elle sera réunie au Dieu qui l'a créée. Car c'est de Dieu qu'elle tient l'existence, et c'est à Dieu qu'elle doit retourner 1. »

13. Quand Justin s'exprimait avec cette vigueur de génie, il n'avait pas trente ans. L'éloquence, la pureté du style, l'ampleur de la pensée, la noblesse des images, tout concourt à faire de ce premier essai un véritable chef-d'œuvre. lï Exhortation aux Grecs le suivit d'assez près. L'apologiste chrétien y développe davantage sa polémique. Il ne se borne plus à attaquer l'anthropomorphisme de la religion païenne; il prend à partie les sectes philosophiques, découvre leur insuffisance, leurs contradictions, leurs incertitudes; et, après avoir fait table rase des théogonies mythologiques et des systèmes des philosophes, il établit l'inspiration divine et l'authenticité des Écritures. Ce dernier point mérite surtout de fixer l'attention. Au moment où la dispersion définitive du peuple juif en Occident , après le désastre national de Bétherra, multipliait partout les témoins aveugles de l'avènement du Messie ; au moment

1 y. Justin., Orat. ad Grœcos; Patrol. grœc, tom. VI, col. 236-240.

où les versions grecques et latines de l'Ancien Testament mettaient la lecture des Livres saints à la portée du vulgaire, les Pères et les Docteurs de l'Église concentraient tous leurs efforts, toute la puissance de leur action à propager dans le monde la connaissance de ces monuments divins. Il s'agissait de substituer Moïse et Isaïe à Hésiode et à Homère. Un livre sacré fait une civilisation. La nôtre, cette civilisation dont nous avons le droit d'être fiers, tant qu'elle reste fidèle à son origine, est due à ce concert puissant des apologistes, des docteurs et des martyrs des premiers siècles. Plus on cherche à effacer la mémoire de ce service immense rendu par l'Église, plus il est de notre devoir de le mettre dans tout son jour. Ce n'est pas le peuple juif qui a ouvert au monde les sources de la vie surnaturelle et de la grâce divine. Le fils de Jacob tient fermés aux nations les Livres saints, qu'il conserve avec un soin jaloux. On ne citerait pas une seule traduction de l'Écritare, adoptée maintenant par la Synagogue. L'Église de Jésus-Christ, au contraire, depuis saint Pierre jusqu'à Pie IX, n'a cessé d'expliquer, de commenter, de faire lire au monde entier les textes saints de l'Ancien Testament. Par là, elle a réalisé la promesse faite jadis aux patriarches ; elle a multiplié les vrais enfants d'Abraham sur tous les points du globe; leur nombre a dépassé celui « des étoiles du ciel. » Et pourtant l'Église n'est pas fondée sur un livre; nous l'avons dit souvent. Elle est bâtie sur une parole et sur une tradition orale. Voilà pourquoi, en ouvrant si largement le trésor sacré des Écritures, que le judaïsme recèle dans l'arche fermée des synagogues, l'Église catholique répudie l'exagération du protestantisme, qui le livre à tout vent d'interprétation, à tout caprice du sens individuel. Certes! ce n'était point une entreprise facile que de détrôner, dans les intelligences et les cœurs, le culte poétique d'Homère, les systèmes philosophiques et religieux d'Aristote, de Socrate et de Platon. Une consécration dix fois séculaire; l'admiration qu'inspire le génie; les préjugés de l'éducation, du patriotisme, du souvenir des aïeux, tout se réunissait contre la foi nouvelle et les livres qu'elle présentait à l'étude du monde. Ajoutons que la majesté divine des Écritures se trouvait voilée sous un lan-

de YExttorta

tion aux

Grecs.

gage dont la forme n'avait rien de commun avec celle des idiomes de la Grèce et du Latium. La langue de l'Ancien Testament, pour les Grecs et les Romains, était une langue barbare. C'était la langue d'un peuple détesté, d'une nation vaincue. Adrien avait semé du sel sur les ruines laissées à Jérusalem par Titus. On venait d'approvisionner tout l'empire de captifs hébreux. Rome, fidèle au sens étymologique de son nom, n'adorait que la force. Et on lui proposait de lire, d'étudier, d'admirer les livres d'une peuplade écrasée sous le pied de Jupiter Gapitolin! Telle était la situation. Elle se dessinera plus nettement pour le lecteur, à mesure que nous ferons passer sous ses yeux des fragments de Y Exhortation aux Grecs.

Exorde 14. (( En vous adressant ces paroles, dit saint Justin, j'ai besoin

d'abord d'invoquer le secours de Dieu. Je le prie de m'accorder, à moi, la grâce de vous dire ce qui est convenable, et à vous celle de choisir ce qui vous est utile, dans la plus complète liberté d'esprit, dégagés de toute préoccupation de patriotisme ou de traditions héréditaires. Ne croyez pas outrager la mémoire de vos ancêtres, en acceptant une vérité qu'ils auraient inconsidérément répudiée. Chaque jour, il arrive qu'un examen plus attentif, des recherches plus exactes nous montrent les choses sous un aspect différent. Je veux vous entretenir de la vraie religion; je ne sache pas qu'il y ait un sujet plus digne d'attention pour quiconque veut se délivrer des terreurs, du jugement à venir; ce jugement dont nous parlent non seulement les législateurs et les prophètes de notre Dieu, mais vos poètes eux-mêmes,vos philosophes,vos sages, tous ceux qui parmi vous ont étudié la science sacrée. Il est donc de la plus haute importance de nous rendre compte de ce que furent, en matière de religion, vos maîtres et les nôtres; de savoir à quelle époque ils ont vécu, et quelle confiance ils méritent. Après cette investigation, ceux qui ont reçu de leurs aïeux une religion fausse l'abandonneront; quant à nous, nous aurons clairement démontré que notre culte, tel que nous l'avons reçu de la transmission de nos pères, est le seul véritable1. » La question ainsi posée, saint Justin aborde les origines

1 S. Justin., Cohort. ad Grœc, cap. i

du paganisme hellénique. Nous n'avons pas besoin de faire observer que son argumentation, nominativement dirigée contre les « Grecs, » s'adressait à Rome aussi bien qu'à Athènes, puisque le polythéisme romain ne différait nullement de celui del'Hellade. Le Gapitole était peuplé des mêmes divinités que l'Acropolis; Homère et Hésiode étaient les théologiens des filsdeNuma, comme des fils de Gécrops. L'apologiste chrétien passe en revue la mythologie théogonique de l'Olympe, qui divinisait toutes les faiblesses et tous les crimes. « Mais, ajoute-t-il, vous ferez peut-être bon marché de vos poètes et des fables qu'ils débitent sur les dieux. Vous prétendez trouver la vérité religieuse parmi vos philosophes; cependant comment vous reconnaître, aumilieu de cepêle-mêled'opinions contradictoires? Vous devriez d'abord exiger de vos maîtres qu'ils se missent d'accord entre eux, avant de songer à vous instruire. En effet, voici Thaïes qui place le premier principe des choses dans l'eau ; Anaximandre, dans une substance indéfinie ; Anaximène, dans l'air; Heraclite, dans le feu; Anaxagore, dans les parties similaires; Archelaùs, dans l'éther sans limites. Une seule école a suffi pour produire cette multitude de systèmes contraires; que sera-ce si nous y joignons les autres? Tandis que Pythagore voit dans les nombres le principe universel , Épicure le cherche dans les atomes ; Empédocle, dans les quatre éléments : le feu, l'air, l'eau et la terre. Même divergence touchant l'âme : substance ignée selon les uns, éthérée selon les autres ; intelligence chez ceux-ci, souffle chez ceux-là; ici vertu dérivant des astres; là nombre doué delà force motrice, eau génitale, que sais-je? C'est au milieu d'une telle confusion d'idées que vous vous flattez de pouvoir démêler la vraie doctrine? Que peuvent donc vous enseigner de tels maîtres ? Leurs dissentiments ne prouvent-ils pas surabondamment leur ignorance? Mais je vous entends : ne pouvant nier les contradictions de ces philosophes, vous avez coutume de vous réfugier à l'ombre des grands noms d'Aristote et de Platon, comme derrière un rempart inexpugnable. Or, Aristote et Platon ne s'accordent pas plus entre eux qu'ils ne sont d'accord avec eux-mêmes. Tandis que Platon admet trois principes des choses : Dieu, lama-

tière et la forme, ou les idées, Aristote n'en reconnaît que deux : Dieu et la matière. Le premier divise l'âme en trois parties : la partie raisonnable, la partie irascive et la partie appétitive ou concupiscible ; le second la réduit à la raisonnable et exclut d'elle les deux autres. Celui-ci lui refuse l'immortalité, que lui attribue celui-là; immobile selon l'un, elle est continuellement en mouvement selon l'autre. Encore si, divisés entre eux, ils ne se contredisaient pas eux-mêmes; mais il est impossible de mettre de l'unité « dans leur propre théorie. Après avoir admis d'abord trois principes des choses, Platon en ajouta plus tard un quatrième, qu'il nomma l'âme du monde. Tantôt il affirme que la matière est incréée, tantôt qu'elle est créée ; ici, que les idées subsistent par ellesmêmes; là, qu'elles sont de pures notions de l'intelligence; en tel endroit, que tout ce qui naît est sujet à la corruption; en tel autre, que parmi les choses qui naissent, il en est d'incorruptibles. Telles sont les contradictions dans lesquelles sont tombés les coryphées de la philosophie, pour avoir cru que l'esprit humain est capable par lui-même d'arriver à une connaissance exacte des choses divines. Donc ils ne méritent pas plus de foi que les poètes; loin de remédier aux défauts de la mythologie populaire, l'enseignement philosophique n'a fait qu'y ajouter ses propres erreurs l. » supériorité 15. La lutte se prononçait avec une énergie inaccoutumée. Les dmen?'ch?en-e" païens avaient jusque-là combattu le christianisme par le glaive ; ^sagelsi3, le christianisme répond aux coups d'épée par des raisons invinpaïenne. c^ies> Attaqué jusque-là, il attaque à son tour et ruine dans ses fondements une idolâtrie toujours victorieuse. «Puisque vos sages, continue saint Justin, sont impuissants à découvrir la vérité, il me semble logique de recourir à nos docteurs. Plus anciens que les vôtres, nos maîtres, à nous, n'ont rien écrit qui ne leur ait été inspiré par Dieu même. Aussi point de contradictions parmi eux ; ils ont enseigné ce qu'ils tenaient de l'Esprit divin. Gomment en effet le génie de l'homme, si vaste et si profond que vous le supposiez, pourrait-il jamais, par ses seules forces, pénétrer les

1 S. Justin., Cohort. ad Grœc, cap. m-vii.Traduct. de M. Freppel (S. Justin., pag. 169).

secrets de l'essence divine? C'est donc une grâce céleste qui a illuminé ces hommes bienheureux. Pour acquérir et transmettre leur science surnaturelle, il n'avaient nul besoin de l'artifice du langage, ni des armes de la dialectique ; il leur suffisait d'abandonner leur âme pure à l'opération de l'Esprit de Dieu. Archet céleste, si l'on peut parler ainsi, il se servait de ces hommes justes, ainsi que des. cordes d'une lyre, pour nous faire entendre les vérités divines. Aussi nous ont-ils enseigné, comme d'une seule voix, toutes les vérités dont la connaissance nous est nécessaire : Dieu et l'origine du monde, la création de l'homme, l'immortalité de l'âme et le jugement qui suivra cette vie. Cette doctrine uniforme, ils nous Font transmise à des époques et en des lieux divers ; mais toujours entre eux le plus parfait accord ; jamais l'ombre d'une contradiction, soit avec eux-mêmes, soit avec les autres. Dans l'ordre chronologique, le premier de tous fut Moïse, à la fois législateur et prophète. Son antiquité est attestée par vos propres historiens. Tous conviennent qu'il a précédé de plusieurs siècles vos poètes, vos sages, vos législateurs, vos philosophes les plus antiques. Polémon, au premier livre deson Histoire grecque, parle « du chef et prince de la nation juive, Moïse, contemporain de vos héros Ogygès et Inachus. » Apion, dans son ouvrage Contre les Hébreux et dans le quatrième livre de ses Histoires, raconte « qu'au temps d'Inachus, les Juifs se révoltèrent, sous la conduite de Moïse, et secouèrent le joug du roi Egyptien Amasis. » Ptolémée de Mendès, dans ses Chroniques égyptiennes, tient le même langage. Les historiens d'Athènes, Hellanicus, Philochorus, auteur des Attaques, Castor et Thallus, Alexandre Polyhistor, aussi bien que les écrivains juifs si connus Philon et Josèphe, parlent de Moïse comme du chef le plus ancien et le plus célèbre de la nation hébraïque. Le plus fameux de vos chroniqueurs est sans contredit Diodore de Sicile, qui passa trente années à compiler les annales du passé dans toutes les bibliothèques, à parcourir l'Europe et l'Asie pour y recueillir les traditions locales, explorer les monuments et contrôler les matériaux de sa grande Histoire, en quarante livres. Or, au premier livre de cette Histoire, il constate que les hiérophantes

de l'Egypte considèrent Moïse comme le premier et le plus ancien des législateurs connus. Voici ses paroles: « Après l'âge mythologique des dieux et des héros, on dit que Moïse fut le premier qui réunit un peuple sous une législation écrite. Ce fut un homme d'une grandeur d'âme extraordinaire et que ses bienfaits ont rendu fameux. Les Juifs affirment que Moïse écrivit sa législation sous l'inspiration de leur Dieu io« (Jehovah), soit que l'ensemble de ces lois leur paraisse réellement divin, soit qu'en leur attribuant cette origine, ils aient voulu les rendre plus sacrées aux yeux des peuples1. » A ces précieux témoignages, saint Justin ajoute celui de Ptolémée Philadelphie, qui admirait, dans la version des Septante, la majesté des Écritures. «J'ai habité longtemps Alexandrie, dit-il, j'ai vu de mes yeux, dans l'île de Pharos, les vestiges des cellules occupées par les soixante-dix interprètes hébreux. Les habitants ont conservé le souvenir précis de ce fait, qui leur a été transmis par leurs ancêtres, et qu'ils se plaisent à raconter aux étrangers. Et ne dites pas que ces Écritures divines, que nous revendiquons, sont le patrimoine exclusif des Juifs , qui les lisent respectueusement dans leurs synagogues, sans vouloir pour cela embrasser la religion chrétienne. C'est par un dessin providentiel que ces monuments, base de notre foi, sont ainsi conservés, entre des mains ennemies. L'Église ne saurait être suspecte, lorsqu'elle invoque un témoignage confirmé par une garantie aussi hostile 2. » Après avoir établi l'authenticité, l'inspiration et l'antériorité des écrits de Moïse, saint Justin les compare aux œuvres des philosophes grecs. Dans ce parallèle, il fait ressortirJa foi du monde païen lui-même à une rédemption future, à une révélation faite par un Dieu qui devait descendre sur la terre. Il conclut enfin cette discussion, pleine de science, de verve et de logique, par ces paroles : « Les oracles sibyllins, dictés par l'antique prophétesse de Gumes, sont aujourd'hui répandus dans tout l'univers. J'ai visité non loin de Baïa, près des Thermes Gampaniennes, à six milles de Gumes, la grotte sacrée, taillée dans la pierre vive, où la sibylle habitait. Or,

1 S. Justin., Cohort. ad Grœc, cap. vin, ix. — 2 Id., ibid., cap. xm.

vous savez en quels termes elle a prédit l'avènement d'un Dieu rédempteur, déclarant le néant des prétendues divinités que vous adorez. Ce Dieu véritable, dont elle annonçait la venue, c'est Jésus-Christ Notre-Seigneur. Comparez ces prédictions à celles de nos prophètes, et vous en reconnaîtrez la conformité. Plus vous consentirez à étudier cette grave question, plus vous demeurerez convaincus que la seule doctrine vraie, la seule religion pure et véritable sont celles qui nous ont été transmises par les prophètes anciens et les apôtres de Jésus-Christ K »

16. Les allusions directes aux oracles sibyllins, rapprochées de ^T&iiêP.eâ ce que nous avons eu précédemment l'occasion de dire à ce sujet 2, ou P e feront mieux comprendre le motif que l'Église romaine avait eu Dieu. de mentionner, dans sa liturgie, la conformité des prophéties hébraïques avec les espérances du monde païen. Le christianisme nous apparaît ainsi comme la réalisation divine des promesses conservées, dès l'origine, au sein de l'humanité déchue. Les Docteurs et les Pères, dans leur polémique contre le paganisme, ne négligèrent jamais de faire ressortir, à côté des erreurs polythéistes, les traces de la révélation primitive, qui formait comme le fonds commun, le trésor universel, sur lequel les générations successives vécurent jusqu'à l'avènement du Rédempteur. C'est ainsi que saint Justin, après avoir signalé, dans les théogonies mythologiques et dans les œuvres des philosophes, tout ce qu'il y notait d'absurde, de faux, d'immoral, s'applique avec la même érudition consciencieuse à y recueillir les fragments épars de la tradition antique. Le traité où il consigna le fruit de ses recherches fut intitulé par lui : De Monarchiâ (De l'unité souveraine.) Nous n'en avons plus que la seconde partie, celle où il établit, par le témoignage des poètes païens, que le dogme de l'unité de Dieu ne disparut jamais complètement de la conscience humaine. Quelquesuns des passages cités par l'Apologiste ne se retrouvent plus que dans son ouvrage, mutilé lui-même. Nous croyons devoir reproduire

1 S. Justin., Cohort. ad Grœc, cap. xxxvn, xxxvni. — 2 Tom. IV de cette Histoire, pag, 190 et suiv.

140 PONTIFICAT DE SAINT HYGlN (138-142).

ici les plus importants ; ils sont empruntés aux vers Orphiques et à des poèmes de Sophocle, d'Eschyle, de Polémon, que nous n'avons plus. « Je parlerai à ceux qui sont dignes de m'entendre, disait Orphée ; arrière tous les profanes ! Mais toi, Musée, enfant de la lune, dont le flambeau éclaire la nuit, écoute mes paroles, car la vérité seule réglera mon langage. Que les erreurs qui, jadis, firent illusion à ton cœur ne te privent point de la vie bienheureuse. Fixe constamment les yeux sur les préceptes divins ; ne les en détache jamais. Scrute d'un regard sévère les profondeurs intellectuelles de ton âme ; marche d'un pas ferme dans la voie de la vérité, et ne contemple que le roi immortel de l'univers. Il est un, il est lui-même, il est l'auteur de toutes choses; tout est en lui ; aucun œil mortel ne saurait le voir, mais personne n'échappe à sa vue l, » Le fragment suivant de Sophocle, cité par saint Justin, n'est pas moins explicite: «Oui, il est un Dieu, Dieu unique, le seul qui a formé le ciel, les vastes régions de la terre, les flots azurés et les vents impétueux ! Mais nous, aveugles mortels, trop souvent esclaves des égarements de notre cœur, nous allons dans nos affections demander du soulagement à des dieux de pierre, à des statues de bronze, d'or ou d'ivoire. En répandant à leurs pieds le sang des victimes, en célébrant en leur honneur de vaines solennités, nous sommes assez insensés pour nous persuader que nous accomplissons un pieux devoir 2. » Justin trouve

1 4?9ey£o|Aoa olç Oéjxtç laxi • 6upoc; S' eiuôeaOe fié6r\loi navre; ô[xài; • ai) S' àxoue «paeacpopou ëxyove Mïivy]ç Moucraf • è£epeu> yàp a>,r\%éa • |xy)Ô£ m xà uplv

'Ev ax^ôecm cpavevxa cpiXiiç aîwvo; àjxs'paryi • Eiç ye ).ôyov ôeïov pXé\|/a;, xoùxw Tipoaeopeue, Môuvwv xpaôir]ç voepèv xuxoç, eu t' euioaive 'AxpaTiixou, p.oûvov ô' eTopa xoc^oio àvaxxa. Eîç esx' aùxoyevy];, êvàç exyova Ttàvxa xexexxoa • 'Ev S' àvxotç aùxo; 7i£piyîyvexai, oùôé xtç aùxov 'Etaopàa 6vy)xwv, àuxo; Se ye 7ràvxaç ôpàxai.

(Orpheus citatus a S. Justin., De Monarchid, cap. n.)

2 Et; xaïç àXriOeiaiffiv, eîç ècrxiv 6eà;

f,0; oO[j.av&v x' exeu£e xai yatav |j.axpàv IIôvxo'j xe xapouôv oiô[j.a, xàve'[xwv {3iaç.

dans les écrits des poètes païens les vestiges parfaitement reconnaissables de la croyance à un jugement final et à la résurrection des morts. Les deux passages de Polémon et de Sophocle qu'il cite à ce sujet sont vraiment remarquables. « Crois-tu donc,] Nicostrate, demande Polémon, que ces voluptueux efféminés dont la vie entière s'est écoulée dans la mollesse soient tout entiers renfermés avec leurs cendres dans le sépulcre, et qu'après avoir trompé Dieu ici-bas, ils éviteront ailleurs sa vengeance? Non, la justice immortelle à un œil qui voit tout. Si le même sort attend le j uste et l'impie au tombeau, qui t'arrête? Ya, pille, égorge; mêle la ruse au crime ; mais ne t'y trompe pas : il y a une justice aux enfers ; le Dieu souverain sera notre juge, ce Dieu dont je ne puis prononcer le nom formidable !.» — «11 viendra, s'écrie Sophocle, il viendra, sans nul doute, le jour où le brillant éther fera jaillir de ses espaces dorés des trésors de feu. La flamme, dévorant et la terre et les cieux, consumera dans sa fureur inexorable la nature entière. Tout disparaîtra : les gouffres n'auront plus de flots; les rameaux verdoyants n'ombrageront plus la terre ; l'air enflammé n'aura plus un seul oiseau. Or, nous savons que deux routes conduisent

0vy]to\ Se ttoXXoî, xocpoiav TtXavcop.ôvot, cISpu<jà[xs<76a, 7rï)(JiâTcov Tiapa'l/uy^à; 0£ôov àyàX|xaT' êx Xiôoov, rj yaXxswv "H xpuaoTeuxTwv, ?) èXEcpavuvcov xuttou; Ouaiaç te toutoiç, xaî xaXàç Tcavyiyupet;

(Sophocl. cit. a S. Justin., De Mo?iarch., cap. n.)

Oïsi cù toùç Oavôvxaç, w NixocxpocTS,

Tpv<p9jç aTuàariç {XETaXaêovTaç èv [iioy

Kal y^v xaXu<J/£iv, J); ànb toù uàvi:' sic xp.oyov

nsçeuyevai io ôsïov cb; XeXïiOoTocç ;

"Ecmv 8ixy]ç ôçOaX[i.oç, oç m TiavO' ôpcx

Et yàp ô ôixaioç xo» àcreêr]; sSouatv sv

"AprcaÇ' à7reX9à)V, xXétct' à7toarÉp£i, xuxa.

My]ôàv uXavviô^ç, eaxt xàv àôou xpiaiç,

"Hvrap 7ioir]cr£i 0£oç ô iràvxwv oecTrcoTYiç,

Ou touvo^oc cpoë£pov, oùô' àv ôvo^âa-ai^' èycô.

(Polémon cit. a S. Justin., De Monarch., cap. ni.)

aux enfers, Tune réservée aux criminels, l'autre aux mortels vertueux. Puis tout ce qui aura été détruit renaîtra de nouveau *. » Question 17. Les p}us savants hellénistes modernes, Grotius, Brunck,

cl authenticité * 777

des frag- Valckenaër, David Runkenius, Hermann 2, se sont vivement préoc-

ments inédits 7 L

de littérature cupés de la question d'authenticité des fragments inédits de litté-

grecque cites *■ x °

par saint rature grecque conservés par saint Justin. Ils s'accordent en général à reconnaître que les poèmes connus, au premier siècle de notre ère, sous le nom d'Orphiques n'étaient pas réellement, dans leur intégrité, l'œuvre primitive d'Orphée, mais une collection formée par son disciple Onomacrite. Quant aux citations de Sophocle, d'Euripide et d'Eschyle, empruntées à ceux des poèmes de ces tragiques maintenant perdus, les critiques les ont rapprochées de leurs œuvres encore subsistantes et y ont signalé des différences de style, qui feraient soupçonner ou des interpolations posthumes, ou même des suppositions complètes d'ouvrages. On conçoit que, dans ce champ de l'hypothèse, l'imagination ait pu se donner libre carrière. Nous n'avons point à prendre parti dans la question. Il est certain qu'au temps de saint Justin les œuvres qu'il citait étaient connues des Grecs, que leur lecture était familière et leur témoignage notoire. Peu importe que les Orphiques fussent en réalité un recueil dû à Onomacrite, ou que des œuvres

1 "Estai yàp ëffxat xsïvoç aîcovwv XP°V0^ "Oxav mipoç yé[jiovxa ÔYiaaupôv Gyjxari Xpucramoç alôyjp ■ ■$ Se $QGY.rfiaï<7<x «pXolj, "Auavxa xà èrciysia xat (Jiexàpffta <ï>)i^et [xocveTç'. "Oxav 8è IyXIwq tô -rcav, <£pouooç [xèv laxài xujxàxcov àrca; Puôoç, Trj SsvSpécçv ëpyjjxoç, ov8' àrjp ëxt nxsptoxà <pu>\a Paaxàcrst itupou^evoç.

Kaî yàp xaô' aû7]v oûo xpiêouç vo(juÇoji.ev Miav ôtxaiwv, ^ 'àxspav àôtxtov oouv Kàrcstxa cwcet Tiàvô' à TipocrO' àucoXsaev.

(Sophocl. cit. a S. Justin., De Monarch., cap. m.)

2 Grotius, Excerpta trag. et corn.; Valckenaër, Diatriba de Aristobulo Jud., Lugd. Batav., 1806; Runkenius, Epist. critic, pag. 67; Hermann., Orphica, 447-448 ; Brunck, Gnomici poetœ Grœci, Argentorat. 1784 ; cf. Bleck., Ueber die Enstehung und Zusammensetzung der sibyllischen Orakel

apocryphes aient été antérieurement publiées, sous les noms célèbres des grands poètes classiques d'Athènes : il ne s'agissait, ni pour saint Justin, ni pour ses lecteurs, d'une question de forme littéraire ou d'artpoétique.G'étaitlavéritéreligieuse,dont l'Apologiste cherchait l'expression dans les auteurs païens. Jamais, en effet, quelque sombre que fût l'horizon intellectuel et moral du polythéisme, la vérité traditionnelle, déposée en germe au sein de l'humanité par la promesse de l'Éden, ne fut complètement obscurcie. L'Église catholique a flétri également les deux exagérations opposées, qui se sont produites à diverses époques sur ce point : celle de Baïus, prétendant que « toutes les doctrines des païens étaient des erreurs, et toutes leurs qualités morales des vices; » et celle de M. de La Mennais, soutenant que l'ensemble de toutes les vérités dogmatiques et morales s'était conservé dans le polythéisme, comme le patrimoine inamissible du genre humain. Entre ces deux erreurs capitales, la polémique de saint Justin ouvrait une méthode irréprochable et sûre, que tous les Pères ont suivie. « Ce que j'admire le plus dans leurs écrits, dit M. Freppel, c'est la largeur d'idées et l'esprit d'équité avec lequel ils ont apprécié le polythéisme. Sans nul doute, ils ne lui font grâce d'aucune erreur ; ils poursuivent ce qu'il y a de faux et d'immoral dans ses doctrines, avec l'ardeur que donnent l'amour de la vérité et le désir de la voir triompher pour la gloire de Dieu et le salut des hommes. Mais leur patience n'est pas moindre que leur zèle, lorsqu'il s'agit de recueillir les parcelles de vérité, disséminées dans les écrits des poètes et des philosophes de l'antiquité. C'est que le dogme de l'unité de Dieu, altéré, travesti, défiguré, se maintenait néanmoins comme un souvenir affaibli, un écho lointain, un débris immortel de la religion primitive du genre humain *. »

18. Pendant que saint Justin employait ainsi à la défense de Martyre de l'Église l'érudition qu'il avait puisée dans l'étude antérieure des saint Hygm' philosophes et des poètes païens, le pape saint Hygin versait à Rome son sang pour Jésus-Christ 2 (11 janvier 142). Les Actes de

. * Freppel,. S. Justin, pag. 192, 193. — 2 Martyr, rom., 11 januar.

son martyre ne sont point arrivés jusqu'à nous l. Malgré le caractère de douceur et de clémence qui distinguait l'empereur Antonin, ou plutôt en raison même de ce caractère, dont la piété sincère envers les dieux du paganisme était le trait le plus saillant, les chrétiens furent en butte à une cruelle persécution, pendant les premières années de son règne. Les martyres successifs des saints évoques Térentien, à Trêves, Éleuthère, enlllyrie 2, Castricien, à Milan 3, nous en fournissent des preuves sanglantes. L'inscription gravée sur le tombeau d'un martyr du nom d'Alexandre, et trouvée dans la catacombe de saint Galixte, les confirme éloquemment. Elle est conçue en ces termes : « Alexandre n'a cessé de vivre sur la terre que pour commencer une vie immortelle dans les cieux. Son corps repose dans ce tombeau. 11 termina sa carrière sous l'empereur Antonin, qui, redevable aux chrétiens de grands services, leur rend le mal pour le bien. Gomme il pliait le genou pour offrir ses hommages au vrai Dieu, il fut conduit au supplice. 0 temps malheureux, où nous ne pouvons éviter les bourreaux, même dans ces catacombes, au milieu de nos solennités et de nos prières! Quoi de plus misérable que notre vie! Et en même temps quoi de plus misérable que notre mort, puisqu'il ne nous est point permis de recevoir les honneurs de la sépulture des mains de nos parents ou de nos amis! Enfin ils brillent aux cieux! Celui-là a peu vécu qui a vécu dans les temps chrétiens 4. »

1 Bolland., Ad. Sanct., eodem die. — 2 Bolland., Ad. Sand., 18 april. — 3 Datiana., Histor., Ecdes. Mediolan., cap. x-xm.