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GOELO GORVSGANT PARVM VIX1T QVI VIXIT IV. X. TEM!
(Bosio, Roma sotterranea, lib. III, cap. xxm, pag. 209; Mabillon, Musœum
ClUPt ÎT. — FIN DE LA TROISIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. 145
Ces plaintes touchantes, mêlées d'un admirable sentiment de résignation et de sainte espérance , soulageaient sans doute la douleur des fidèles, qui perdirent, au milieu des supplices, leurs frères dans la foi ; mais elles ne pouvaient arriver au trône des Césars. La voix éloquente de saint Justin devait bientôt les y faire parvenir.
§ I. Fin de la troisième persécution générale.
19. Voici la notice du Liber Ponlificalis, consacrée au successeur N0(ic« de saint Hygin. «Pie, Italien d'origine, eut pour père Rufin, et dans le pour frère Pastor, de la ville d'Aquilée. Il siégea huit ans, quatre l fieafo. mois et trois jours, sous le règne d'Antonin, depuis le consulat de Rufin et Quadrat (142), jusqu'à la fin de celui d'Orphitus etPriscus (149) *. Sous son épiscopat, Hermès écrivit un livre, où il consigna une révélation qui lui fut faite par un ange, sous la forme d'un pasteur, dans le but de faire célébrer la solennité de Pâques le dimanche. Pie rendit un décret relatif au baptême à donner aux hérétiques, qui se convertissaient des sectes juives et embrassaient la foi chrétienne. En cinq ordinations, faites au mois de décembre, il imposa les mains à dix-neuf prêtres, vingt et un diacres, et douze évêques destinés à diverses Églises. Il fut enseveli près du corps du bienheureux Pierre, au Vatican. Le siège épiscopal demeura vacant douze jours. A la prière de la bienheureuse Praxède, Pie fit la dédicace d'un titre paroissial, érigé sur l'emplacement des thermes de Novatus, dans le Vicus Patricii, par la bienheureuse, eu
italicur/iy pag. 135. Nous n'ignorons pas la controverse à laquelle cette in&» cription a donné lieu. On a commencé par déclarer que le nom d'Antonifl pouvait s'appliquer aussi bien au règne de Marc-Aurèle et de Caracalîa qu'k celui d'Antonin le Pieux. La critique s'est enhardie, et l'on préteud aujouri'hui que toute l'inscription est apocryphe. Cependant les preuves qu'on en apporte ne nous paraissent pas encore convaincantes. (Cf. Aringhi, lib. 111, pag. 22; Mai, Script. Vet., tom. V, pag. 381.)
1 Nous suivons l'indication des dates consulaires, fournies par le catalogue Libérien.
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PONTIFICAT DE SAINT PiE I (142-150).
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Thonneur de sainte Pudentienne, sa sœur. Il enrichit de nombreux présents cet oratoire, où il venait souvent offrir le divin sacrifice. Il y fit construire une piscine baptismale, qu'il bénit et consacra de sa main, et où il administra le sacrement de régénération à un grand nombre de païens qui embrassaient la foi. n Ces précieuses indications, sur lesquelles nous aurons à revenir ultérieurement, pour en confirmer l'authenticité par les monuments épigraphiques et lapidaires, donnent au pontificat du premier des papes qui porta le nom glorieux de Pie, un caractère éminemment pacifique. La consécration en église du prœdium patrimonial des saintes Praxède et Pudentienne, petites-filles du sénateur Pudens, suppose évidemment une époque de calme , où les réunions des fidèles n'étaient plus inquiétées par la vigilance hostile des persécuteurs. Le nombre considérable des néophytes baptisés de la main de saint Pie I, dans cet oratoire, en est une preuve non moins convaincante. C'est qu'en effet la troisième persécution générale, qui durait depuis le règne de Trajan, prit fin à cetxe époque, dans des circonstances qu'il nous faut raconter en détail.
20. Antonin le Pieux, plus sédentaire que son prédécesserr Adrien, ne quitta pas une seule fois l'Italie, pendant tout son règne. Il avait pour principe qu'un empereur fait plus , en dirigeant ses administrateurs ou ses généraux, qu'en allant substituer sa propre action à la leur, dans des expéditions lointaines. Cette maxime politique n'est bonne qu'à la condition d'une assiduité au travail et d'une attention infatigables, de la part du prince. Antonin avait, en un degré éminent, ces deux qualités. Il ne perdit jamais une heure. Constamment appliqué aux affaires, il voulait tout connaître par lui-môme, et la multiplicité des détails ne nuisait point à la sûreté de ses vues d'ensemble. C'est ainsi que, sans sortir de Rome, il réprima les incursions des Brigantes, dans la Grande-Bretagne. Sous son règne, la ligne tracée par la muraille d'Adrien fut portée ,j1u3 au nord, et un terrassement gazonné coupa l'Ecosse, depuis l'embouchure de l'Esk, jusqu'à celle de la Tweed. En Afrique, les Maures furent rejetés jusqu'au pied de l'Atlas ; en Egypte et dans la Syrie, des insurrections partielles, tentées de non-
CilAP, 11. — FIN DE LÀ TROISIÈME PERSÉCUTION GÉNÉ.ULE. 147
veau par les Juifs, furent étouffées; vers la Chersonèse t« le Caucase, une race, qui devait prospérer, pour le malheur de l'empire, les Alains, étaient rejetés hors de la frontière; sur le Danube, les Germains et les Daces éprouvaient encore une fois la supériorité des aigles romaines. Cependant Antonin apportait tout son zèle à la réforme de la législation. Un conseil de jurisconsultes siégeait auprès de lui. Leurs noms sont restés classiques. C'étaient Ummidius Yerus, Salvius Valens, Volusius Montanus, Ulpius Marcellus, Javolenus. Les privilèges des municipes et les libertés locales furent confirmés et accrus l. La caution fut admise pour les accusés en matière civile, et la prison préventive réservée uniquement pour les crimes les plus graves 2. Les droits exorbitants du maître sur l'esclave furent restreints, et soumis à la surveillance des magistrats 3. L'affranchissement, une fois prononcé devant le juge, fut déclaré irrévocable, même dans le cas d'une erreur de fait4. Il en fut de même pour l'affranchissement par fidéi-commis, dans le cas où le fidéi-commissaire serait récalcitrant, mineur, ou incapable5. L'adultère du mari fut assimilé, en matière pénale, à ce lui de la femme 6. Les lois sur les testaments furent modifiées, dans un sens plus conforme à l'équité naturelle. On admit, en certains cas, une possession de biens qui pouvait être accordée en vertu d'un testament irrégulier, relevant ainsi le testateur de quelques vices de forme 7. L'enfant donné en adoption fut appelé à recueillir, dans sa famille naturelle, un quart de son droit d'héritage 8. L'enfant étranger d'un citoyen romain, fut admis à succéder à son père, comme s'il eût été lui-même citoyen9. Enfin les combats de gladiateurs furent
1 C'est là ce qui valut à Antouin son surnom de Ampiiator civîum. Cf. Médailles et inscriptions des cités: Mopsueste (Gruter, 255), Laurentium (id.} 256), Tergeste (îtf., 408).
* Digcst , de Cuslodiâ reorum, XLVIIi, 3. — 3 Institut., De ils qui sui vel alieni jwis sunt. — * Digest., de Pœnis, xlviii, 19. — 6 DigesL, 24, § 6, de Judaic. libertatibus, XL, 5, 30; lbid.} § 3, 6, 7, 50 ; § 9. — 6 S. Augustin., de Conjugiis adulterinis, lib. II, cap. vin ; Patrol. lat., tom. XL, col. 475. — 7 G ans, Institut., 11, 120, 121, 151. — *Pausunias, vin, 43.-
8 Le droit de cité, conféré au père, ne profitait pas au Sis né antérieurement. C'est à cette injustice que le décret d'Antonin voulait remédier.
soumis au contrôle d'une loi somptuaire !. Le seul énoncé de pareils travaux suffit à attester la sollicitude et la vigilance d'Antonin. On peut suivre, pas à pas, dans ces adoucissements apportés à la rigueur draconienne de l'antique jurisprudence de Rome, les traces toujours plus accusées de l'influence chrétienne. L'esprit nouveau de l'Évangile inspirait, à leur insu, et comme malgré eux, les jurisconsultes païens. Cependant les préjugés populaires contre la religion de Jésus-Christ ne perdaient rien de leur hostilité ni de leur véhémence. Une série de calamités publiques, contre lesquelles la prévoyance ou la volonté du souverain étaient impuissantes, redoublaient encore la rage des idolâtres, qui attribuaient ces malheurs à la vengeance des dieux, irrités, disaientils, contre l'athéisme des chrétiens. Les prêtres païens ne négligeaient pas cette occasion d'attiser les haines du vulgaire. Une famine cruelle en Italie, l'inondation du Tibre, l'écroulement du cirque, un incendie qui dévora dans Rome trois cent-quarante îlots ou groupes de maisons, pendant que les flammes consumaient tous les édifices d'Antioche et de Carthage ; des tremblements de terre dans l'Asie-Mineure et dans l'île de Rhodes2; chacun de ces événements, qui frappaient coup sur coup l'empire, rallumait les fureurs de la persécution contre l'Eglise. Le Martyrologe en a conservé les traces sanglantes. C'est ainsi qu'à Spolète, le prêtre saint Concordius, après les tortures de la flagellation et du chevalet, terminait sa vie par le glaive 3. Saint Potitus avait le même sort, en Sardaigne4; saint Julien, à Sora 5; les saints Marc et Timothée, à Rome6; Glycerius, à Héraclée7; Victor etCorona, en Syrie8; le soldat Hermias, dans le Pont9; Simplicius et ses fils f onstance et Victorien, dans le pays des Marses 10 ; Sainte Melitine i Marcianopolis, dans la Thrace n • à Augustodunum, dans les
1 Sumptum gladiatoriis muneribus instituit. (Julii Capitolini, Vita Anlonini PU, cap. vin.)
2 Jui. Capilolin., Vit. Anton. PU, cap. ix. — 3 Martyr, rom.ji januar. —
* laid., 13 jan. — 5 Ibid , 27 jan. — 6 Ibid., 24 martii. — 7 Ibid., 13 maii. —
• Ibid., 14 maii. — 9 Ibid., 31 maii. — » Ibid., 26 augusti. — " Ibid., 15 septemb
Gaules, l'héroïque enfant Flocellus l ; à Perga en Pamphilie, Théodore et sa mère Philippa 2 ; les vierges Gandida, à Garthage 3 , et Veneranda, dans les Gaules 4.
21. Un tel déchaînement, qui se traduisait, par tout l'empire, en ArrfaHèr® scènes de carnage et de sang, provoqua le zèle de saint Justin. A ■»*£,* ^siig l'exemple de Quadrat et d'Aristide, il crut devoir faire monter au christianisme
* ' en face des
pied du trône la voix des chrétiens, étouffée dans les supplices, persécution*, Nous avons encore dans son entier la magnifique apologie qu'il adressa aux maîtres du monde. Elle débute en ces termes : « A l'empereur Titus ^Elius Adrianus Antoninus Pius, César Auguste; à Verissimus 5, son fils, ami de la vérité; à Lucius 6, également philosophe, fils de César et fils adoptif de Pius ; à l'auguste sénat et au peuple romain; en faveur des hommes, de toute condition, qui sont injustement haïs et persécutés comme chrétiens. Moi, Justin, fils de Priscus, petit-fils de Bacchius, citoyen de la colonie de Flavia Neapolis, dans la Palestine syrienne, chrétien aussi, j'adresse cette apologie et cette requête. — La raison prescrit à quiconque est réellement pieux et philosophe , de rechercher exclusivement et d'aimer la vérité, lui sacrifiant au besoin les préjugés héréditaires. Et ce n'est pas seulement, aux yeux de la raison, un devoir absolu de répudier des traditions ou des exemples pervers. Le véritable sage, celui qui aime la vérité pour elle-même, doit être prêt à mourir pour elle. Princes, on vous donne les noms de Pieux et de Philosophes, on vous salue des titres glorieux de défenseurs de la justice et d'amis de la vérité. Il vous faut donner la preuve que vous les méritez ; car vous ne trouverez point, dans
* Martyr, rom., 17 septemb. — 8 Ibid,, 20 septemb. -— 8 Ibid., eod. die. — * Ibid., 22 novemb.
i s Verissimus, « Verissime » était le surnom qu'Antonin le Pieux avait donné à Marc-Aurèle, petit-fils d'Antonius Verus, en le choisissant pour héritier présomptif de la couronne impériale, et en lui conférant le titre de César.
• Lucius Verus, gendre de Marc-Aurèle, et adopté comme son beau-père par Antonin. Lucius Verus fut associé à l'empire, à l'avènement de Marc- Aurèle; mais il ne se signala que par ses débauches et mourut prématurément.
mes paroles, de vaine adulation. Je ne viens ni vous flatter, ni yous demander grâce. Nous vous demandons justice ! Nous vous prions de vouloir nous entendre, avant de nous juger ; d'examiner notre doctrine et notre vie, avant de les condamner. Prenez garde de n'écouter ici que d'injustes préventions; d'agir par une complaisance excessive pour une superstition intéressée , pour des passions aveugles, ou pour des rumeurs populaires. En nous frappant ainsi, c'est vous-mêmes que vous frapperiez. Nul en effet ne saurait nous faire du mal, si nous ne nous en faisons à nousmêmes, en commettant l'injustice, ou le crime. Vous pouvez nous tuer; il n'est pas en votre pouvoir de nous nuire *. » La sublime fierté d'un tel langage était propre à fixer l'attention d'Antonin, et le plus bel éloge de ce prince est, à coup sûr, d'avoir été jugé digne de l'entendre. La situation légale faite aux chrétiens, par les rescrits successifs de Trajan et d'Adrien, se présentait tout d'abord à l'examen de l'Apologiste. Saint Justin l'aborde de front; il réclame pour les disciples de Jésus-Christ la liberté de conscience, non pas seulement à titre de tolérance générale et par le principe que le Panthéon romain avait admis toutes les religions étrangères. L'argument sans doute eût été, par ce seul fait, irréfutable. « Seuls, dit saint Justin, nous sommes exclus de la liberté que vous accordez à tous. Vous permettez à d'autres d'adorer des arbres, des fleuves, des rats, des crocodiles, des chats, tous les animaux, selon le caprice de chaque peuple. Ce ne sont point là vos dieux pourtant. Par quelle contradiction nous faites-vous donc un crime, à nous seuls, de n'adorer point les mêmes dieux que vous, de ne pas faire de libations aux mânes, de ne pas brûler l'encens devant les statues, de ne pas les couronner de guirlandes, et de ne pas leur immoler de victimes2? » Mais c'est par un motif plus élevé que l'Apologiste revendique, pour la religion du Christ, le droit légal à l'existence. « Elle est, dit-il, la vérité absolue, et, dès lors, c'est un devoir pour tous, et pour les empereurs eux-mêmes, de lui sacrifier
1 S. Justin., Apolog. I pro christianis cap. i, il; Patrol. grœc, vi, col. 3&9. — * Apolog. I, cap. xxiv.
CHAP. IL — FIN DE LA TROISIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. iH
les traditions erronées clés aïeux, les préjugés populaires, leur vie même *. » Singulière attitude de l'Eglise, en face du monde romain ! Proscrite par les lois, outragée par les peuples, persécutée par les princes, elle se pose cependant en souveraine ! Elle ne veut point d'une tolérance banale ; elle affirme sa supériorité sur les doctrines philosophiques, sur les cultes officiels, sur toutes les religions d'État ! « Platon, et certes vous ne récuserez pas son témoignage, dit saint Justin, a prononcé cette sentence : Malheur à la cité dont le souverain et les sujets négligent la recherche de la vérité2 ! C'est clone, pour nous chrétiens, une obligation absolue de faire connaître à tous notre doctrine et notre vie. Autrement nous serions responsables des erreurs et des fautes de ceux que nous laisserions dans l'ignorance. Mais aussi, princes, c'est votre devoir rigoureux d'étudier avec soin cette cause, et de ne la juger qu'après mûr examen. Autrement vous n'auriez plus d'excuse devant Dieu, si vous n'aviez pas suivi la justice, une fois qu'elle vous sera connue 3. — On nous défère aux tribunaux uniquement parce que nous portons le nom de chrétiens. Or, rien de plus injuste que de faire peser sa haine sur ce qui est bon en soi. 11 y a plus. Un homme accusé d'être chrétien vient-il à déclarer qu'il ne l'est pas , immédiatement vous le faites mettre en liberté, et vous proclamez son innocence. Que si, au contraire, il fait profession de christianisme, et avoue franchement sa loi, vous l'envoyez au supplice. Mais est-ce qu'un nom constitue un crime? Et pour celui qui nie, et pour celui qui confesse sa croyance, il n'est qu'un seul moyen légitime de jugement; c'est l'enquête sur la vie et les mœurs de l'un et de l'autre 4. Qu'on pèse les actions de chacun ; si l'on trouve parmi nous un malfaiteur, qu'on le punisse comme malfaiteur , mais non comme chrétien. Si l'enquête ne découvre point de crime, à la charge du chrétien déféré à votre tribunal, qu'on absolve ce chrétien innocent. Voilà ce que nous demandons; car nous n'invoquons point en notre faveur les peines sanctionnées
1 S. Justin., Apolog. I, cap. i. — 2 piato, de Republicâ, lib. V. — 3 S. Juâtin., Apolog. /, cap. ni. — * Id., ibid., cap. iv,
par vos lois contre les délateurs convaincus de calomnie. C'est un assez grand supplice, pour nos délateurs, que la conscience de leur infamie et leur lamentable ignorance *. » le prétendu 22. Cette vigoureuse argumentation, que nous retrouverons sous chrétiens, la plume d' Athénagore et de Tertullien, ne laissait guère de place à la réplique. Cependant la jurisprudence romaine articulait une série de crimes, ou délits qualifiés, comme on dirait de nos jours, à la charge des chrétiens. Le premier et le plus grave était celui d'athéisme. Le rationalisme moderne a tenté l'impossible, pour dissimuler et tenir dans l'ombre ce côté fort curieux de la civilisation païenne. Quoi! les graves Romains, les Grecs, pères de la philosophie, des sages couronnés, tels que Trajan, Antonin, Marc-Aurèle, étaient si peu esprits forts qu'ils rangeaient l'athéisme parmi les attentats dignes du dernier supplice ! Quelle honte pour la raison! Un voile discret fut tiré sur ce coin du tableau. La conspiration du silence s'établit autour d'un fait si regrettable ; les manuels d'histoire n'en parlèrent pas. Mais qu'importe? Plus on a multiplié ces compromis et ces réticences rationalistes, plus l'esprit public se tient en garde contre un enseignement mutilé. Saint Justin ne passe point si légèrement sur cette accusation légale d'athéisme, qui constituait, à la charge des chrétiens, un crime de lèse-majesté divine et humaine, puni de mort à Athènes aussi bien qu'à Rome, sous les Archontes qui firent boire la ciguë à Socrate, comme sous les Césars qui disaient à tous les martyrs : Adore les dieux, ou meurs ! L'examen approfondi de cette objection le conduit à préciser l'origine et le caractère de l'idolâtrie, ri Je vais, dit-il, exposer à ce sujet toute la vérité : quand les démons eurent pris possession du monde, par la prévarication originelle, ils apparurent à leurs victimes sous diverses formes, commirent et inspirèrent des forfaits atroces et jetèrent la terreur dans les esprits. Dans leur ignorance et leur effroi, les hommes prenaient ces génies du mal pour des manifestations divines ; ils les adorèrent sous les divers noms que chaque démon s'était donnés. Voilà ce au'avait compris Socrate, à la
i S. Justin., Apolog. /, cap. vu.
lumière d'une raison divine et pure. Il essaya de réagir contre cette funeste erreur et d'arracher l'humanité au culte des démons. Mais, à la faveur de la corruption qu'ils avaient semée dans les mœurs, ces esprits pervers soulevèrent toutes les passions des multitudes contre le philosophe. Ils le firent passer pour un impie, tin athée ; on le mît à mort. Telle est aujourd'hui encore la perse* cution qu'ils soulèvent contre nous ; car ce n'est plus seulement chez les Grecs que se produit cette grande vérité, émanée du Verbe et jadis proclamée par Socrate. Elle a envahi tout l'univers, sans distinction de races, depuis que le Verbe incarné, en la personne de Jésus-Christ, s'est manifesté au monde. Eclairés par sa révélation divine, nous déclarons hautement que ces prétendus dieux sont d'infâmes et cruels démons, mille fois pires que ks hommes qu'ils séduisent ; car ceux-ci du moins aiment encore la vertu, et les démons la détestent. Voilà pourquoi on nous jette h la face cette accusation d'athéisme. Oui, si l'on prétend nous faire adorer de tels dieux, nous sommes athées î Mais nous adorons le Dieu unique et véritable. Père de toute justice et de toute vertu; nous l'adorons conjointement avec le Fils qui est sorti de lui, ef nous a apporté la lumière céleste, conjointement avec l'Esprit- Saint. C'est la raison, c'est la vérité même qui fait le fond de notre culte. Les divines lumières qui nous ont été communiquées, nous nous faisons un devoir et un bonheur de les transmettre à ceux qui veulent aussi les recevoir1. A moins d'abjurer toute raison, qui donc pourrait nous accuser d'athéisme, quand nous adorons 3e Dieu qui a créé l'univers ; quand nous avons, de sa majesté infinie, une idée si haute et si pure? Il n'a certes nul besoin du sang des victimes, de libations, ni de parfums. C'est par la prière de nos cœurs et par des actions de grâces continuelles que nous lui rendons hommage. Dans les sacrifices immaculés que nous lui offrons, nous le louons de sa puissance, nous le remercions de ses bienfaits. Il nous a donné la vie, nous lui demandons les secours nécessaires pour la conserver ; nous le bénissons de l'ordre qu'il a
1 S.Justin., Âpolog. I, cap. v, VI.
f54 PONTIFICAT DE SAINT PIE I (142-150).
établi clans le monde par sa Providence ; chaque saison ramène pour nous des preuves nouvelles de sa bonté. Mais surtout nous lui rendons les plus vives actions de grâce pour le don de la foi, par lequel il nous apprend à le connaître, et nous le supplions de nous maintenir purs et sans tache à ses yeux. Le seul culte vraiment digne de lui consiste, non point en de stériles holocaustes, mais dans la charité, qui nous fait partager avec l'indigence les biens que nous tenons de sa libéralité ; dans l'amour que nous professons pour lui, dans l'imitation de ses vertus, autant qu'il est permis à l'humaine faiblesse. Tels sont les objets de nos hymnes pieux et de nos pompes sacrées1. » Dans cette partie de sa polémique, Justin a quitté la défensive, pour se faire carrément l'agresseur. Il saisit, à deux mains, la colonne démoniaque, qui soutient l'édifice du paganisme ; il l'ébranlé, la renverse, et inaugure sur ses ruines le règne triomphant de Jésus-Christ. « Les seuls vrais adorateurs de Dieu, continue-t-il, sont les hommes qui se font les imitateurs de la divinité, reproduisant, dans leur conduite et leurs actions, la tempérance, la justice, la douceur, toutes les vertus qui ont en Dieu leur principe éternel. Telle est notre doctrine immuable. Nous croyons, d'une foi certaine, qu'en accomplissant ses œuvres, en restant fidèles à sa volonté et à sa grâce, il nous sera donné de parvenir un jour au royaume de sa gloire. Là, nous régnerons avec lui, exempts pour jamais de douleur et de corruption. L'humanité tout entière est conviée à ce bonheur de l'éternité. C'est un privilège qui est commun à tous ; dès lors, nul n'a le droit de mettre obstacle à la propagation de notre doctrine ; c'est un devoir au contraire d'aider à la répandre *. Mais quand vous entendez parler d'un « règne, » d'un « royaume, » auquel nous aspirons, l'idée d'une conspiration politique vous vient à l'esprit; vous croyez qu'il s'agit de je ne sais quel trône terrestre, à élever sur les débris des vôtres. Non ! non î Le royaume que nous cherchons est au ciel. Vous en avez la preuve, à chacun des interrogatoires que vous nous faites subir. Ètes-vous chré-
1 S. Justin., Âpolog. I, cap. xm. — 2 Id., ibiâ., cap. x.
tiens ? demandez-vous. — Sans hésiter, et, quoique la peine de mort soit attachée à l'aveu que nous allons faire, nous vous répondons : Oui, nous sommes chrétiens ! Mais si nous conspirions pour l'avènement d'un règne humain, pour l'établissement d'un trône terrestre, nous dissimulerions notre nom de chrétiens, pour échapper à la mort, et, par ce subterfuge, nous aurions iou'e liberté de travailler dans l'ombre à la réalisation de nos criminelles espérances. Ce n'est donc point sur les choses de la terre que notre ambition porte ses vues. Les bourreaux ne nous font pas peur; aussi bien la mort n'est-clie pas inévitable i ? Mais vous, princes, vous devriez reconnaître que vous n'avez pas d'appuis, ni d'auxiliaires plus fermes que les chrétiens, pour le sage gouvernement et la prospérité de l'empire. Nous enseignons que Dieu voit tout; que le criminel, l'assassin, le débauché, l'avare, aussi bien que l'homme vertueux, sont placés sous la majesté de son regard souverain; qu'au sortir de cette vie, chacun trouve, selon ses œuvres, une éternité de supplices ou une éternité de récompenses. Si ious les mortels embrassaient une telle foi, qui donc oserait risquer sa destinée éternelle, pour le plaisir d'être vicieux quelques années? Quel motif plus capable de détourner les hommes du crime et de les porter à la vertu? Les lois seules, et leurs sanctions pénales, sont impuissantes à contenir le méchant. Il sait qu'on peut tromper votre vigilance, parce que vous êtes hommes. Mais s'il croyait, comme nous, que Dieu punit non-seulement l'acte coupable, mais la pensée même de le commettre; la crainte d'une justice inexo rable retiendrait le bras des criminels. Et pourtant c'est nous que vous persécutez ; on dirait que vous craignez de voir tout le monde pratiquer la vertu, parce que vous n'auriez plus personne à punir. Des bourreaux auraient peut-être cette pensée; elle est indigne de princes justes et généreux 2 ! »
23. Après I accusation d'athéisme, celle que la jurisprudence Adoration romaine formulait le plus volontiers contre les chrétiens, était de Saint Justin suivre le drapeau d'un crucifié juif, mis à mort pour crime de divinité d*9
1 S. Justin., Apolog. f, cap. n. — 2 Ici., ibid., cap. XII.
rébellion aux lois de son pays et à l'autorité de Rome elle-même. 11 y avait bien une sorte de contradiction entre les deux griefs : si les fidèles adoraient Jésus-Christ, comme Dieu, ils n'étaient donc point athées. Mais, nous l'avons dit, sous l'inculpation d'athéisme, les magistrats comprenaient principalement le mépris, affiché par les disciples de l'Évangile, pour les dieux officiels du paganisme. Dès lors, l'adoration de Jésus-Christ n'était qu'une aggravation de plus, puisqu'elle paraissait constituer une offense directe à la majesté de l'empire. Saint Justin établit donc la divinité de Jésus- Christ sur trois preuves irréfragables : les prodiges de conversion et de sainteté opérés par sa puissance ; la supériorité de sa doctrine sur tous les systèmes religieux et philosophiques connus ; la réalisation en sa personne de toutes les prophéties et de toutes les espérances du monde. «Quoi! nous dit-on, continue-t-il , vous adorez comme le fils de Dieu, et la seconde personne de votre Trinité divine, un criminel, mis à mort, en Judée, par le procurateur Ponce- Pilate, sous le règne de Tibère-César ! Votre Dieu est un crucifié ! Vous êtes fous ! Voilà ce que ne cessent de redire des hommes qui ignorent l'auguste mystère de la croix. Je vais l'exposer à vos yeux. Prêtez-moi seulement quelque attention ; car les démons, ces esprits de ténèbres dont je vous ai décrit la fureur, ne cessent de vous détourner de l'étude et de l'intelligence des vérités que nous proclamons. Pour vous retenir sous leur joug, ils déploient tous les artifices, songes, prestiges, vains oracles ; ils ont recours à tous les expédients. Mais pour échapper à leurs illusions, il vous suffit de regarder autour de vous. Avant de croire au Verbe de Dieu, fils unique et incréé du Père, nous étions nous-mêmes ce que sont aujourd'hui tous les idolâtres. Nous placions le bonheur dans la volupté ; maintenant la chasteté fait nos délices ; on nous voyait plongés dans les arcanes de la magie, maintenant nous adorons, à ciel ouvert, le Dieu unique, créateur du monde ; la richesse, le pouvoir, la fortune nous semblaient les seuls biens dignes d'envie, nous ne les estimons plus maintenant que pour les mettre en commun et les partager avec les pauvres, nos frères ; la haine nous armait les uns contre les autres ; nous répandions le sang, au gré
de notre vengeance; nous repoussions de notre foyer l'étranger, le barbare, dont la patrie, les mœurs et les lois n'étaient point les nôtres ; mais, depuis que l'avènement du Christ nous a été manifesté, tous les hommes sont nos frères ; nous prions même pour nos ennemis ; nous ne répondons à la haine que par la douceur, à la persécution la plus injuste que par l'amour de nos persécuteurs. Princes, il y a là un spectacle digne d'arrêter vos regards. Ce miracle de conversion est universel ; il mérite que vous l'examiniez. 11 est le résultat direct de l'enseignement du Christ. Ses maximes, dont je vais vous citer les principales, sont brèves et concises, car Jésus-Christ ne fut point un sophiste ; sa parole était le "Verbe de Dieu l. Il disait : « Quiconque fixe un œil impur sur une femme a déjà commis l'adultère en son cœur ; il en est coupable devant Dieu. Quiconque épouse une femme répudiée par son mari est un adultère. » Il ajoutait : « Il en est que les hommes condamnent à l'impuissance ; d'autres qui naissent de cette sorte ; mais il en est qui se vouent à la virginité, pour entrer dans le royaume des cieux. » Or, depuis qu'il a parlé ainsi, des multitudes de chrétiens de l'un et de l'autre sexe ont passé soixante et quatre-vingts ans de vie dans une pureté sans tache. Je prends l'engagement de vous les présenter, si vous voulez les connaître ; et je ne parle point ici du nombre infini de païens, que cette doctrine a arrachés à tous les désordres, et transformés en âmes continentes et chastes. Jésus-Christ disait : « Priez pour vos ennemis ; aimez ceux qui vous persécutent ; bénissez ceux qui vous maudissent ; invoquez votre Père céleste pour ceux qui vous calomnient 2. » Telle est notre règle de conduite. S'il en est, parmi nous, qui ne vivent point selon ces maximes, ils ne sont chrétiens que de nom, ils ne le sont point de fait. La malédiction finale les atteindra un jour. « Allez, ouvriers d'iniquité, leur dira notre Dieu, allez au fsu éternel, dans le séjour des pleurs et des grincements de dents 3. » Jésus-Christ nous a enseigné avec quelle soumission et quelle fidélité nous
1 S. Justin., Apolog. /, cap. xiv. — 2 Id., ibid., cap. xv. — 8 Id., ibid.$ cap. xvi.
devons acquitter le tribut et le cens, entre les mains des officiers que vous préposez pour les recevoir. Les Juifs lui demandèrent un jour s'ils devaient payer le tribut à César. À quelle effigie est frappée votre monnaie? leur dit-il. — A l'effigie de César, répondirent les Juifs. — Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. — Ce principe domine toute notre conduite politique. Nous n'adorons que Dieu seul ; mais nous accomplissons envers vous, princes, tous nos devoirs de fidèles sujets ; nous vous reconnaissons comme nos souverains, et, en priant Dieu pour votre puissance impériale, nous lui demandons de vous conserver la saine raison qui en règle l'usage l. » On conçoit que cet argument ad fwminem était de nature à faire quelque impression sur l'esprit d'un empereur tel qu'Antonin. Quoi qu'il en soit, l'Apologiste continue à établir la divinité de Jésus-Christ, par la supériorité évidente de sa doctrine sur tous les cultes païens et les systèmes philosophiques de la Grèce et de Rome. « Le règne de Dieu, que nous attendons au ciel, dit-il, suppose l'immortalité de l'âme. Ce dogme, entrevu par vos sages, s'est conservé jusque dans les pratiques de votre religion. Que sont, parmi vous, les prestiges de la nécromancie, les évocations dos âmes humaines, les prétentions des mages qui se vantent d'envoyer, à leur gré, de bons ou de mauvais songes, par l'entremise des esprits, sinon la protestation inconsciente delà foi populaire au dogme de l'immortalité de l'âme2? On raille cependant notre croyance sur ce point ; on nous reproche aussi de croire à la résurrection des morts, telle que Jésus-Christ nous l'a enseignée. Est-il donc plus difficile à la puissance de Dieu de nous appeler du néant à l'être, que de nous rendre nos organes corporels, après la dissolution passagère de la mort3?» Saint Justin passe ensuite à l'exposé des prophéties, qui, « depuis cinq mille ans, dit-il, annonçaient au monde l'avènement d'un Dieu rédempteur4. » Il en montre l'accomplissement dans la personne de Jésus-Christ, né d'une Vierge, dans une étable de
4 S» Justin., Apolog. I, cap. xvn. — 2 Id., ibid., cap. xvin. — 3 Id., ibid., g XIX, — * Id., ibid., cap. xxn-xxxi.
CHAP. H. — FIN DE LA TROISIEME PESS£CtITIOK GflIÉAALE, ! 59
Bethléem; fils do Jacob, de Jessé et de David, par Marie ; fils de Dieu, puisqu'il n'eut point de père sur la terre. « Vous avez, ajoute-t-il, la constatation de sa naissance, dans les registres du dé" nombrement de la Judée, par Quirinius, votre procureur1. Voue avez la relation véridique de ses miracles, dans les Actes de Ponce- Piiate2. Enfin ces mômes Actes ont consigné tous les détails de sa mort3. » Cette mort de Jésus-Christ sur la croix continuait à être le scandale et la dérison des Gentils et des Juifs ; saint Justin insiste sur les caractères divins qui éclatent dans la « folie » de la croix. a.Oai, dit-il, .lés:; s devait mourir de cette mort ignominieuse; les prophètes l'avaient prédit; mais ils annonçaient en même temps que le Dieu llédempteut' ressusciterait le troisième jour; que Les disciples du crucifié conquerraient le monde à la doctrine de leur maître, et que le peuple juif, coupable du déicide, perdrait pour jamais son temple, sa nationalité, sa patrie. Or, ces trois grands faits se sont accomplis : Jésus-Christ est vraiment ressuscité ; nul doute ne peut exister sur ce point. Au moment de sa passion, ses disciples s'étaient enfuis et l'avaient renié; ce ne fut qu'après l'avoir retrouvé vivant, et avoir conversé avec lui, durant quarante jours, après sa résurrection, qu'ils reconnurent enfin la divinité de leur maître et qu'ils se résolurent à l'annoncer au monde4. On vit alors ces pécheurs galiîéens, ignorants dans l'art de bien dire, étrangers à l'étude des sciences humaines, sortir de Jérusalem pour commencer leur mission dans l'univers, sans autre appui que la grâce de Dieu. Ils n'étaient que douze ; et pourtant aujourd'hui toutes les nations de la terre, toutes les races d'hommes ont entendu la bonne nouvelle du Verbe de Dieu. Leur voix a retenti d'un pôle à l'autre, leur parole a converti au Christ des multitudes d'adorateurs sous tous les cieux el tcu^ les climats. La doctrine des apôtres, partout promulguée, fait maintenant la joie spirituelle de l'univers 5. La peine de mort, décrétée contre le
1 S. Justin., Apolog. ï, cap. xxxiv. — 2 Id., ibid., cap. xlviii. — 3 \d.} ibid.} cap. xxxv. — '■> Id., ibid., lt. — 5 Id. &û?.,cap. xxxix-xlii. On remarquera la force de ce témoignage. Il confirme indirectement, selon l'observation que cous avons faite plus haut, l'apostolicité de nos églises des Gaules.
nom chrétien, ne nous a pas empêchés d'embrasser la foi du Christ ; elle ne nous empêchera pas de prêcher le nom de notre Dieu. Que si ce langage vous irrite, si vous croyez devoir le punir du dernier supplice, vous êtes les maîtres. Mais encore une fois, vous ne pouvez que nous tuer, et la sentence que vous prononcerez contre nous retombera sur votre tête, en supplices éternels *. La prophétie concernant les Juifs s'est accomplie, avec non moins de précision. Vous le savez : les Juifs sont nos ennemis les plus acharnés. Tant qu'ils en ont eu le pouvoir, ils nous ont mis à mort, comme vous le faites vous-mêmes. Dans la dernière insurrection judaïque, Bar- Cocebas faisait périr dans les tortures tous les chrétiens qui refusaient d'abjurer leur foi 2. Le châtiment de leur déicide ne s'est point fait attendre. L'antique Jérusalem est aujourd'hui une solitude ; aucun des fils de Jacob n'a le droit d'y mettre le pied. Je n'ai pas besoin de vous rappeler l'édit impérial, qui leur interdit l'entrée de leur patrie, et qui punit de mort celui d'entre eux qu'on y découvrirait3. Toutes les prophéties relatives au temps présent sont donc réalisées. Celles qui regardent l'avenir, et la catastrophe finale qui anéantira notre monde, la résurrection dernière, le jugement du genre humain par Jésus-Christ, l'éternité des récompenses, ou des peines, pour les bons, ou les méchants, s'accompliront de même4. Et comment aurions-nous pu croire à la divinité d'un Juif, mort en croix; comment aurions-nous proclamé qu'un crucifié était le Fils premier-né de Dieu, si nous n'avions eu les témoignages antérieurs, qui nous annonçaient son incarnation, ses miracles, sa mort, sa résurrection; si nous n'étions témoins nousmêmes de la divine fécondité de sa doctrine et de l'universalité de la prédication des apôtres? Voilà les motifs de crédibilité sur lesquels s'appuie notre foi : ils sont visibles et palpables ; ils sont partout fondés en raison. Ceux-là seuls peuvent les méconnaître, qui n'ont point la force de secouer l'empire des préjugés, ou celui des passions b. Et qu'on ne dise pas : Mais puisque le Christ a pris
1 S. Justin., Apoh /, cap. XLV. — * Id., ibid., cap. xxxi. — 8 Id.f ibid., cap. slvii. — * Id., ibil, cap. lu. — * Id., ibid., cap. lui.
naissance seulement il y a cent cinquante ans, à l'époque de la procurature de Quirinius, en Judée, et qu'il est mort, il y a un siècle, sous Ponce-Pilate ; le genre humain était donc avant lui fatalement condamné à l'erreur et à la mort éternelle. J'ai déjà répondu à cette objection. Le Christ, premier-né de Dieu, est la raison fondamentale et la lumière divine, qui a inspiré et éclairé les hommes, dans tous les temps. Ceux qui, avant son avènement, ont suivi cette raison naturelle, cette lumière dont je vous ai signalé les traces dans fous les âges, ceux-là étaient des chrétiens anticipés, auxquels s'appliquent les mérites de la rédemption1. Enfin, on formule une autre objection contre notre doctrine. Vous croyez, nous dit-on, que tous les événements ont été annoncés et prédits longtemps à l'avance. Vous tombez ainsi dans un fatalisme inexorable, qui fait peser sur le monde la loi du fatum et de la nécessité. Il n'en est rien. De ce que Dieu prévoit l'exercice que chaque homme fera de son libre arbitre ; de ce que les prophètes inspirés de Dieu le prédisent à l'avance ; il ne s'ensuit point que l'homme n'ait pas la liberté de sa conscience, de sa volonté, de sa conduite. Platon l'a dit avant moi : « La faute retombe sur l'homme qui choisit librement sa voie ; la faute n'est point à Dieu 2. » En nous créant, Dieu nous a donné le libre arbitre ; seul de toutes les créatures terrestres, l'homme a ce privilège. Aucune doctrine, plus que celle des chrétiens, n'a mis cette vérité dans tout son éclat3. »
24. On a pu remarquer que saint Justin procède pour la démonstration de la vérité catholique, vis-à-vis des païens, exactement comme l'apologétique actuelle procède encore, vis-à-vis de l'incrédulité et du rationalisme modernes. C'est le caractère de la vérité de se trouver, à toutes les époques, semblable à elle-même. Ses adversaires changent de nom, mais il ne leur est pas possible de se forger des armes nouvelles. Ils sont condamnés à tourner dans le cercle des mêmes objections impuissantes. La calomnie présente
1 S. Justin., Âpoïog. I, cap. xlvi. — * 'itxio D.ot/ivov, Geôa 5' àvaCttoç. (Pîak de Republic., lib. X.) — 3 S. Justin., Apolog. I, cap. xliii, XLi?.
