NV1GTE IMP. ANTON1NE P. FEUX AVG
MVLTIS ANNIS IMPERA.
L'empereur désigné dans ces inscriptions ne saurait être Marc-Aurèle. Elles ne peuvent indiquer qu'Antonin, qui fit tailler un chemin sur le côté d'un rocher, pour aller à Beryte (Beyrouth), le long de la mer. Ce fut psur
rieurs à la date de la rédaction du décret, prirent naturellement place en tête des exemplaires plus récents. Dès lors s'expliquent les divergences entre le texte de saint Justin et celui d'Eusèbe ; mais ces divergences constituent un argument décisif en faveur de l'authenticité du décret lui-même, ainsi que l'a très-bien fait observer Tillemont. Nous avons donc le droit de passer outre aux scrupules exagérés des critiques, qui n'osent pas encore affirmer, « à l'honneur des Antonins, que l'Apologie si noble et si solide de saint Justin ait obtenu quelques résultats. » Le résultat est authentiquement acquis à l'histoire, dans le décret d'Antonin, et nous pouvons, d'après ce monument impérial, préciser la date jusqu'ici incertaine, de ce grand événement, en le rapportant à la période écoulée entre le troisième et le quatrième consulat d'Antonin (143-145). 28. L'hostilité de la critique s'est étendue à d'autres monuments Epîtres
r • t ,'n s ,,. . desaintPit
non moins précieux du pontificat de saint Pie I. Ainsi que nous Discussiol'avons vu précédemment1, ce Pape, Italien d'origine, était né à Aquilée, en Illyrie. Son nom de Pius, celui de son père Rufin et de son frère Pastor, sont évidemment des vocables latins ; dès lors, il est vraisemblable que le latin fut la langue maternelle de cette famille. Cette particularité offre une certaine importance, au point de vue de l'authenticité des quatre Épîtres de saint Pie I, que nous avons encore. On sait que jusque-là tous les documents historiques de l'Église romaine avaient été écrits en grec. Les Épîtres pontificales des prédécesseurs de saint Pie I, que nous avons eu l'occasion de reproduire, ne font point exception à cette règle : elles furent primitivement rédigées en grec, bien que nous n'en possédions plus que des traductions latines. En fut-il de même
conserver la mémoire du prince à qui on devait un ouvrage si utile, que l'on y grava ces deux inscriptions. D'ailleurs nous apprenons, par la Chronologie de Jean de Maiala, qu'Antonin éleva, dans la Syrie et la Phénicie, de magnifiques monumeuts ; qu'entre autres, il fit bâtir à Jupiter, dans la ville d'Héliopolis, en Syrie, un temple si somptueux qu'il me'rita d'être mis au nombre des merveilles du monde. Ce sont les restes de ce temple que les voyageurs admirent encore aujourd'hui sous le nom de Balbec, que porte maintenant l'antique cité d'Héliopolis. [Cours complet d'Hist. eccles., tom. XI, col. 113, note. 1 Numéro 19 de ce chapitre.
des lettres de saint Pie I? tel est précisément le nœud delà controverse, débattue entre les savants. On trouve, dans le latin de ces lettres, des expressions manifestement grecques; par exemple : colobium pour vallium, primarches pour princeps, etc. Sans prétendre trancher définitivement la question, nous croyons que les lettres de saint Pie J. furent écrites en grec ; les éditeurs de la Patrologie en ont porté le même jugement, et les ont rangées dans la série des Pères grecs, moique nous n'en ayons qu'une version latine '. C'est qu'en effet, l'Illyrie, placée sur les confins de la Grèce, comme un trait d'union, entre Rome et Athènes, parlait à la fois les deux langues. Ainsi, sans recourir à la nécessité d'une éducation littéraire préalable, un Iilyrien, au temps de saint Pie I, était familiarisé avec l'un et l'autre idiome, parles nécessités de sa position géographique. D'ailleurs, nous ne verrions pas pourquoi on supposerait, daus ce Pontife, l'absence d'une éducation littéraire primitive. Ne succédait-il pas, sur le siège de saint Pierre, à un philosophe athénien 2? N'avait-il pas, dans le clergé de Rome qu'il était appelé à gouverner, un des écrivains grecs les plus éloquents de son siècle, saint Justin? Enfin son frère Pastor, dont la mention est faite ici, exceptionnellement aux usages du Liber Pontificalis, dans le but manifeste d'appeler l'attention sur une individualité devenue célèbre, ne pourrait-irpas , sinon être le même que le consul Junius Pastor de l'an 163, au moins l'un des principaux membres de la clientela de ce patricien, à qui le consul aurait accordé l'honneur de porter son nom, comme autrefois Vespasien avait autorisé l'historien Josèphe à prendre le surnom patronymique, désormais impérial, de Flavius ? Quelle que soit la conjecture à laquelle on veuille s'arrêter; dût-on même rejeter à la fois l'une et l'autre, et croire, avec quelques érudits, que le Pastor,
* Nous renvoyons les lecteurs qui voudraient approfondir la question à la savante dissertation de Fontanini, {Patrol. grœc, tom. V, col. 1095.) L'authenticité des Épîtres de saint Pie I y est démontrée avec autant de logique que d'érudition.
* S. Hygin , dont le Liber Pontificalis a dit Natus Athenis, ex philosopho, (Cf. n. 1 de ce chapitre.) — 8 Binii, Notœ ad Lib. Pontif.
CUAP. II. — DJERKIÈilES AJXmÉUS DE SAINT HE I. 181
frère de saint Pie I, est le même que le prêtre attaché à l'église érigée à cette époque sub titulo Pastoris; il n'en reste pas moins certain que Pastor fut un homme célèbre, que sa famille avait alors une notoriété considérable, et que. dès lors, saint Pie 1 avait dû recevoir, dans sa jeunesse, une éducation libérale. Ce n'est point certes que nous prétendions rehausser la grandeur toute spirituelle du pontificat par des avantages de naissance ou d'illustration humaine : le premier des papes fut un pêcheur ; nous verrons des pâtres appelés par la Providence à ceindre sur leur front la triple couronne. Mais on s'est trop complu, en ces derniers temps, à nous représenter les chefs de l'Église primitive comme exclusivement choisis dans les rangs les plus obscurs. On profitait de l'éloignement et du peu de détails transmis sur chacun d'eux, pour les abaisser tous à un niveau commun d'infériorité sociale. La vérité est que la première conquête de saint Pierre, à Rome, fut la famille sénatoriale des Pudens, et que Clément, disciple et plus tard successeur du prince des apôtres, était allié à une famille consulaire.
29. On se tromperait donc étrangement si l'on croyait que la un nréjags propagation de l'Évangile, aux premiers siècles de l'Église, était i/e$£? prfcirconscrite dans les classes inférieures de la société. Nous avons "S^ST déjà eu l'occasion de signaler une tendance tout opposée, dans un p»iîemêntu" passage de la lettre de Pline le Jeune à Trajan '. Les principaux cSsVrTfl centres de population les villes, c'est-à-dire les localités où, en rioStêï h raison même de l'agglomération, le milieu intellectuel se maintient toujours le plus élevé, furent le premier théâtre des conquêtes apostoliques. Dans les cités elles-mêmes, le christianisme recrutait des disciples parmi les plus nobles intelligences. L'auteur inconnu de VÉpître à Diognèle nous a révélé un véritable génie. Saint Denys l'Aréopagite n'était certes pas un esprit vulgaire. Les Épîtres de saint Clément, au point de vue exclusif du style, peuvent soutenir la comparaison avec toutes les productions de la littérature contemporaine. Nous venons d'entendre saint Justin.
1 Cf. tom. VI de cette Histoire, pag. 521 et 6Ulv.
L'érudition et l'éloquence ne lui font pas défaut. Pourquoi donc le préjuge contraire a-t-il obtenu et conservé tant d'empire? Il semble que, depuis trois siècles, on ait pris à. tâche de travestir l'histoire et de voiler à tous les regards la majestueuse figure de l'Église. Grand Dieu ! Le polythéisme grec admirait les poèmes Orphiques. Dans toutes les écoles d'Athènes, on lisait les œuvres d'Hésiode et d'Homère. Et des chrétiens ne connaissent môme pas de nom les monuments de littérature, d'érudition, de science et de poésie, légués pai les Pères de l'Église ! Avons-nous donc peur de trop admirer notre religion divine, que nous craignions de l'étudier dans ses plus éloquents interprètes ? Faut-il que nous soyons inférieurs sur ce point au paganisme lui-même, et que nous ayons la déplorable audace 6' négliger comme barbares des chefs-d'œuvre de littérature, uniquement parce qu'ils sont chrétiens ! remière 30. Les Épîtres de saint Pie I sont dignes de figurer parmi les jaintPiei. monuments ecclésiastiques du 11e siècle. Suivant l'expression de Baronius, elles « sont toutes d'or !. » Leur concordance avec les indications du Liber Pontifîcalis est surtout remarquable. «Frères, dit le saint Pape, nous rendons grâces à Dieu de ce que votre foi fait chaque jour des progrès et que votre charité surabonde, en sorte que vous êtes pour nous un sujet de gloire dans l'Église. Prenez garde de vous laisser séduire par les docteurs qui ravalent la puissance de Jésus-Christ, pour exalter leurs générations d'anges. Ceux-là suivent le torrent de leurs orgueilleuses pensées; ils se sont détachés du chef suprême, en qui seul l'Église peut trouver, dans l'unité de la subordination, le progrès que le Seigneur aime. Saints et bien-aimés frères, revêtez-vous donc, comme il convient aux élus de Dieu, des vertus de miséricorde, de douceur, d'humilité, de modération, de patience, vous supportant les uns les autres, et vous pardonnant mutuellement vos offenses, à l'exemple de Jésus-Christ, dont le pardon s'est répandu sur nous tous. Nous voulons aujourd'hui vous avertir que la Pâque du Seigneur doit être annuellement célébrée le jour du dimanche. Tel a
* Baron., Annal., ad ann. 112, § 4.
toujours été notre usage a ilome. Cependant il s'est élev5 h ce sujet quelques doutes dans les esprits. Or, en ces derniers tempsr un docteur de la foi, versé dans la connaissance des ÉcritureSj Hermès, a brillé parmi nous. Dieu a permis, pour nous affermit dans notre sainte coutume, qu'un ange lui apparût sous les traits d'un pasteur, et lui donnât l'ordre de la répandre dans toutes les églises. Nous-même, en vertu de l'autorité apostolique, nous vous enjoignons donc de vous conformer à cet usage. Vous ne devez en rien vous séparer du chef. Le Christ, en qui réside la plénitude de la divinité, est lui-même le chef de toute principauté et de tout pouvoir. C'est lui qui a constitué ce siège apostolique à la tête de toutes les Églises, quand il a prononcé ces paroles : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église; et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle *. » Les détails donnés dans cette lettre ont été résumés dans la notice consacrée à saint Pie I par le Liber Pontificahs1. Nous n'avons plus le traité composé par Hermès ; et, sans cette double mention, le nom même de ce docteur, qu'il ne faut point confondre avec celui d'Hermas, antérieur de plus d'un demi-siècle, nous serait inconnu. Du reste, il est constant que la question de la célébration de la Pâque commençait dès lors à agiter les esprits. Nous en aurons bientôt la preuve, dans les conférences que saint Polycarpe eut à ce sujet avec le successeur de saint Pie I. L'Église de Rome, brisant avec la tradition judaïque, solennisait ce glorieux anniversaire non point le jour du sabbat, comme le faisaient les Hébreux , mais le dimanche , parce qu'en effet ce fut le dimanche que Notre-Seigneur ressuscita. S. Piel s'en réfère à l'institution apostolique; il ne la crée point; illa confirme et l'étend par son décret à l'universalité des églises. La révélation faite à Hermès est invoquée par lui, comme un supplément de preuves : « Ad corroborandas animas. » Ce sont les expressions mêmes du Pontife. Mais les deux principaux considérants du décret sont, d'une part, la tradition apostolique de Rome, et, de l'autre,
1 Pii I, Epist. I, eau. t; Patrol. grœc, tom. V, col. 1119-1121. — 2 Cf. n. 19 de ce chapitre.
la nécessité pour tous de s'y conformer. Certes, une pareille doctrine, formulée par un monument du 11e siècle, était de nature à révolter les partisans des Églises nationales et indépendantes. Aussi les critiques protestants déclarèrent-ils, avec une touchante unanimité, que l'Épître de saint Pie I était apocryphe. Lcsdenx 31. Ce langage leur était commandé par la nécessité de leur
lettres do ° ° r
saint Pie I à situation A moins de se faire catholique, un disciple de Luther ou
saint Jnstus,
évêque de Calvn ne saurait parler autrement. Pourquoi faut-il cru'à la
de Vienne. i i
même époque, pour des motifs également étrangers à la véritable science de 1 histoire et empruntés à l'ordre politique, nos écrivains français aient enveloppé dans un pareil dédain deux autres lettres de saint P;e I, dont l'authenticité, reconnue partout ailleurs qu'en France, illustre nos origines chrétiennes et nationales. Ces deux leUres sont adressées à Juslus, évêque de Vienne. Leur date est différente L une se rapporte aux premières années du pontificat de saint Pie I, à 1 époque où l'édit d Antonin n'avait point encore mis fin à la troisième persécution générale. Elle est ainsi conçue : « Attalus nous est arrivé, porteur des lettres des martyrs. Le récit qu'il nous a fait de leur triomphe, nous a comblé de joie. Il nous a dit que noire frère Verus était sorti glorieusement vainqueur de sa lutte avec le prince du monde. Pour vous, constitué à sa place par l'élection des frè?es, en la ville sénatoriale * de Vienne, et revêtu du ctfobiuni des évoques, songez à remplir dignement votre ministère dans le Seigneur. Prenez soin du corps des saints martyrs, comme les apôtres firent eux-mêmes pour Etienne. Visitez les prisons des saints; veillez à ce que leur foi ne vienne point à s'attiédir. Éprouvez, dans l'Esprit-Saint, la persévérance de leur témoignage; exhortez-les à demeurer fermes dans leur confession. Que les
1 Senatoriam urbem Viennemem. On se récriait, dit Fontanini, contre cetU épithètede Sénatoriale, donnée à la cité de Vienne. «L'explique qui pourra disait Blondel. Je ne saurais la comprendre, ajoutait Dodwell.» Une inscriptic-H de Claude, ûls de Drusus, antérieure d'un siècle à Antonin, est venue jus« titier surabondamment l'expression employée par saint Pie I. Ornatissima ecce colonia, valentissimaque Viennensium, cum iongojam tempore senatores huic curice confert. (Gruter, pag. 700, in tab II Lugdun.)
prêtres et les diacres trouvent en vous, moins un supérieur qu'un ministre de Jésus-Christ ; que tout le peuple s'abrite sous le manteau de votre sainteté. Attalus vous dira le nom de ceux de nos frères qui reposent maintenant dans le Seigneur, délivrés de la cruauté du tyran. Le prêtre Pastor, qui avait fondé un titulus l, s'est endormi dignement dans le Seigneur. Frère bienheureux, je ne veux pas vous laisser ignorer la révélation qui m'a été faite que mon pèlerinage en cette vie sera court. Je vous demande, comme unique grâce, de persévérer dans l'unité de communion et de vous souvenir de moi. Le pauvre sénat du Christ, établi à Rome, vous salue. Saluez vous-même le collège des frères, qui sont avec vous dans le Seigneur 2. » On voit en action, dans cette courte et chaleureuse Ëpître, la sollicitude des souverains pontifes à l'égard des Églises de la chrétienté. Le sang des martyrs a coulé à Vienne, dans ces murs où Ponce-Pilate, le front chargé d'un déicide, avait passé les dernières années de son exil. Le Pape en est aussitôt informé. Attalus est porteur des lettres qui annoncent ce glorieux triomphe. Attalus était un Asiatique. Né à Pergame, il consacra sa vie à évangéîiser les Gaules; il devait y recevoir. lui-même la couronne du martyre. Peut-être avait-il fait partie de la mission hellénique, envoyée, avec saint Denys l'Aréopagite, dans notre patrie. En tout cas, il parlait très-certainement la langue grecque, et cette particularité confirme encore ce que nous avons dit sur la rédaction primitive des Épîtres de saint Pie I dans cet idiome. Le culte des saintes reliques est indiqué, par le Pape, comme un des importants devoirs de l'épiscopat. Il en rattache l'origine et en indique le pie-
1 Le Titulus était, comme on sait, le iieu des assemblées et ce que nous nommons aujourd'hui une paroisse.
* Epist. S. PU Ipapœ Justo Viennensi episcop. (PatroL grœc, tom. V, col. 1126. Jusqu'ici les éditeurs ont cru que cette lettre était, dans l'ordre chronologique, la seconde que saint Pie I eut adressée à saint Juslus de Vienne. C'est une erreur, puisque saint Justus venait seulement d'être appelé au siège épiscopal de cette ville. Le pape indique expressément cette circonstance, tandis que dans l'autre lettre, il parle à saint Justus comme à un évêque depuis longtemps institué, et qu'il a vu, à Rome, déià investi de sa haute dignité.
18G PONil'ICAT Qfl SAINT PIE I (142-150).
imer exemple dans les honneurs rendus par les apôtres au diacre saint Etienne. L'élection du nouvel évêque, choisi pour remplacer Verus, martyr de la foi, lui fournit l'occasion de rappeler brièvement les obligations qu'une telle dignité impose. Le colobiurr^ tunique de lin, à manches courtes, qui se portait sous le manteau, était déjà, à cette époque, un insigne distinctif de l'épiscopat. Mais visiter les cachots où les confesseurs de Jésus-Christ attendaient leur dernier interrogatoire et la mort qui le devait suivre; ranimer leur foi; soutenir leur courage; inspirer au peuple fidèle les sentiments d'héroïsme qui les faisaient triompher des juges et des bourreaux; tel était le devoir des évêques de la primitive Église. En ces siècles de persécution acharnée et de foi triomphante, on ne disait point d'un chrétien : Il est mort ! mais : « Il s'est endormi dans le Seigneur. » C'est en tes termes ijuc le Pape annonce la mort du prêtre Past'.r, son \'fèrc. Quel charme de piété et de résignation dans ce langage ! Et comment a-t-on pu jamais méconnaître ces caractères d'antiquité, de simplicité vraiment apostoliques? La seconde Épître de saint Pie I à l'évoque de Vienne Justus est postérieure de quelques années. La persécution avait cessé ; le chef « du pauvre sénat de Jésus-Christ, établi à Rome, » avait fixé sa demeure dans un hospice ouvert aux pauvres. Voici d'ailleurs ses paroles ; elles valent mieux que tous les commentaires : « Avant votre départ de Rome, dit le Pape, notre sœur Euprepia avait, vous vous le rappelez, consacré à l'usage des indigents sa maison, déjà érigée en tituïus. C'est là que nous demeurons maintenant, au milieu de nos pauvres, et que nous célébrons les saints mystères l. Mais vous, bienheureux frère, depuis votre retour dans la cité sénatoriale de Vienne, que vous est-il advenu? Nous désirons vivement apprendre les progrès que la semence de l'Évangile aura faits sous votre main. Les prêtres élevés par les apôtres, et avec
i Les mots Missas agirrms, que nous traduisons ainsi, ne sont eux-mêmes qu'une version latine, fournie par un traducteur. Les difficultés élevées au sujet de ce prétendu anachronisme, disparaissent, ainsi que nous l'avons dit précédemment, si l'on songe que nous n'avons plus l'original grec des Épîtres de saint Pie I.
lesquels nous avions reçu l'enseignement de la fou ont été rappelés par le Seigneur. Ils sont entrés dans les tabernacles éternels. Les saints Tiniothée et Marc sont passés à Dieu, après un glorieux combat. Frère, imitez leur courage et ne vous laissez point enlacer dans les liens de ce monde. Efforcez-vous de mériter cette palme immortelle, que Paul a obtenue par tant de souffrances, que Pierre a remportée sur la croix. La croix ne put le séparer de la charité de Jésus-Christ. Soter et Eleuthère, les dignes prêtres, vous saluent. Saluez vous-même, de notre part, ceux qui vivent pieusement avec vous dans le Seigneur. Cérinthe, le primarque1 de Satan, détourne un grand nombre d'âmes de la foi véritable. Que la grâce de Jésus- Christ habite dans votre cœur 2. » Telle est la deuxième lettre de saint Pie I à Justus de Vienne. Quoi ! dès le second siècle, les évêques étrangers se rendaient à Rome ! Les souverains pontifes correspondaient avec eux et se faisaient rendre compte des succès de leur apostolat ! Voilà ce qu'on ne voulait pas admettre en France, à une époque où aucun évêque ne consentait à faire le voyage canonique adlimina. Qu'importent ces errements d'un passé que tant de désastres ont malheureusement fait expier à l'Église de France ! Les deux Épîtres à saint Justus de Vienne n'en sont pas moins authentiques; leur conformité avec les monuments écrits et les témoignages lapidaires des Catacombes éclate d'autant plus qu'on avait cherché davantage à le faire oublier.
32. L'hérésiarque Cérinthe, que saint Pie I appelle le primarque Authenticité de Satan, était le même que saint Jean l'Évangéliste anathématisait lettres à jus
convertis.
dans sa vieillesse. Quarante-cinq ans s'étaient écoulés depuis que Décret reïaui l'exilé de Pathmos, se trouvant à Éphèse sous le même toit que ttqne» r Cérinthe, s'était enfui a de peur que la maison croulât3. » Cérinthe devait donc être lui-même un vieillard, quand saint Pie I signale, en les déplorant, les ravages de ce chef de secte, dans l'empire des âmes. Mais les critiques s'étaient singulièrement exagéré la disproportion d'âge qu'ils supposaient entre ces deux dates. Ils préten-
1 Primarches. — » Patrol. grœc, tout. V col. 1125. — s cf. tom. VI de cette Histoire, pag. 511.
188 PONTIFICAT DE SAINT PIE I (142-iûO).
daient que Cérinthe, à moins d'être plus que centenaire, n'aurait pu prolonger sa vie, depuis le temps de saint Jean l'Évangéliste, jusqu'au pontificat de saint Pie. C'était l'argument capital qu'ils invoquaient contre l'authenticité des lettres à Justus de Tienne. î)r, en donnant trente ans à Cérinthe, lors de sa rencontre à Éphèse avec l'apôtre saint Jean, l'hérésiarque eût été septuagénaire sous le pontificat de saint Pie I. Quelle impossibilité y saurait-on voir? Saint Polycarpe, disciple de saint Jean, atteignit la troisième année du règne de Marc-Aurèle (164). Sans le martyre qui mit fin à ses jours, il aurait pu vivre longtemps encore. Personne n'a songé à voir là ni une longévité incroyable, ni une incompatibilité chronologique Cérinthe était un vieillard, au temps de saint Pie I, mais il vivait encore ; voilà tout ce qu'on peut raisonnablement "onclure d'une polémique où l'esprit de parti avait substitué les arguties aux raisons. Ce qu'il importe davantage de faire observer, c'est la tendance commune à tous les hérétiques de ce siècle, qui, de tous les points du monde, affluaient à Rome. Cérinthe, Marcion, Cerdon, se donnaient rendez-vous dans cette capitale du christianisme, pendant que Justus, évêque de Vienne, l'apologiste saint Justin, saint Polycarpe et saint Hégésippe y venaient eux-mêmes. L'erreur et la vérité, dans leur marche parallèle, accouraient l'une et l'autre' au siège apostolique, la première pour s'y briser contre l'immuable fondement de l'Église, la seconde pour y recevoir son couronnement et sa confirmation immortelle. Le protestantisme ne peut nier ces faits, pas plus qu'il ne saurait échapper à leurs conséquences logiques. Si l'Église primitive n'avait point eu son centre de gouvernement et d'action à Rome, pourquoi les hérésiarques du ne siècle mettaient-ils tant d'empressement à s'y rendre? Le primarque de Satan ne pouvait-il suffisamment rayonner à Éphèse, cette métropole de l'Asie, illustrée par les souvenirs de l'apôtre saint Jean? Alexandrie, avec ses écoles célèbres dans tout l'univers, avec son commerce et son industrie qui étonnaient Adrien, n'offrait-elle pas un théâtre digne des ambitieuses espérances de Cerdon et de Marcion? Tous ces hérésiarques quittaient cependant Alexandrie et Éphèse. Rome avait pour eux un attrait
CUAJP. II, — DERNIERES ANNÉEb DE SAIiNT PIE I- 189
tout-puissant ; ils la considéraient comme la métropole de la foi et îa directrice souveraine des consciences. C'est chose merveilleuse (et nous ne nous lasserons pas d'en faire la remarque) que l'opportunité de chacun des actes du saint Siège ! Pendant que ces sectaires importaient en Occident les nuageux systèmes du gnosticisme oriental, le successeur de saint Pierre opposait à leur propagande des mesures où la rigueur s'allie à une modération toute paternelle. C'est encore au Liber Pontifîcalis que nous devons la mention de ce fait. Nous lisons que saint Pie I « rendit un décret ordonnant de recevoir ceux qui se convertissaient de l'hérésie des Juifs, et de leur conférer le baptême *. » Cette indication sommaire, isolée des circonstances de temps, de lieu et de personnes, qui auraient pu l'éclaircir, semblait inintelligible aux critiques, qui rejetaient comme apocryphes les Épîtres de ce Pape. Était-il besoin, disait-on, d'apprendre au monde chrétien qu'il est permis aux Juifs d'embrasser la foi chrétienne, et que c'est un devoir pour les ministres de l'Église de recevoir leur abjuration? La science théologique était-elle si défectueuse, au 11e siècle, qu'un Pape ait dû prendre une décision solennelle, pour prescrire de conférer le sacrement de baptême à ceux des Juifs qui voulaient se faire chrétiens? Au point de vue étroit où se plaçait la critique, ces objections semblaient péremptoires. Cependant le décret organique de saint Pie I n'avait nullement le sens absurde qu'on lui prêtait. Les sectes gnostiques, issues du judaïsme, celles de Cérinthe et de Marcion en particulier, avaient retenu le dogme catholique de la nécessité du baptême pour le salut. Mais elles avaient altéré la formule sacramentelle. Un passage de saint Cyprien ne laisse aucun doute à ce sujet. Il nous apprend que les hérétiques judaïsants, comme on les appelait alors, se bornaient à prononcer le nom de Jésus-Christ, en conférant le sacrement de baptême, et qu'ils omettaient la mention des deux autres personnes de la sainte Trinité, « Le nom du Christ suffit, disaient-ils. Partout, en quelque forme et de Quelque manière que nous ayons été baptisés, ce nom nous garantit la
1 Cf. n. 19 de ce chapitre.
il)0 PONTIFICAT DE SAINT PIE I (142-150).
grâce sacramentelle1. » Voilà les erreurs que la théologie pontificale du 11e siècle avait à combattre. Tel est le véritable sens du décret de saint Pie î. Suivant la judicieuse observation de Baronius, on peut en inférer qu'il y avait dès lors des sectes détachées de l'unité catholique, où la forme sacramentelle s'était intégralement conservée, de sorte qu'il n'était pas besoin de conférer le baptême, en cas de retour à la communion de l'Église ; tandis que, parmi les hérésies nées du judaïsme, la formule du sacrement avait subi des altérations essentielless.
Le pape 33. Ce n'était point seulement les Constitutions de saint Pie 1 et Tes <kux qu'on repoussait avec un orgueilleux dédain. Les monuments his- Praxède et toriques de son pontificat n'étaient pas mieux respectés. « A la tienne. eu prière de la bienheureuse Praxède, dit le Liber Pontificalis, saint Pie fit la dédicace d'un titre paroissial, érigé sur l'emplacement des Thermes de Novat, dans le Vicus Patricii, par la bienheureuse, en l'honneur de sainte Pudentienne, sa sœur. Il enrichit de nombreux présents cet oratoire, où il venait souvent offrir le divin sacrifice. Il y fit construire une piscine baptismale, qu'il bénit et consacra de sa main, et où il administra le sacrement de régénération à un grand nombre de païens convertis à la foi. » Ces détails positifs, dont la précision et la netteté excluent, de prime abord, toute idée de supposition .posthume, étaient rigoureusement écartés par les critiques. Le titre cardinalice de Sainte-Pudentienne subsiste encore; la tradition romaine le considère comme le plus ancien monument de la foi, dans cette capitale du monde. On n'en tenait aucun compte. Il fallut que Bosio et Aringhi, par une découverte maintenant fameuse, vinssent enfin imposer sileiue à tant de voix hostiles. Dans la catacombe de Sainte-Priscille, sur la Via Salaria, une peinture contemporaine de saint Pie I représente ce pontife, vêtu du colobium, et assis sur une chaire épiscopale. La vierge sainte Praxède est debout devant lui , tenant un voile déplié. Le Pape lui impose les mains. Un prêtre assiste à cette cérémonie
1 In nomine Jesu Christi ubicumque, guomodocumgue baplizati , gratiam baplismi sunt consecuti. (S. Cyprian., de Validitate baptismi. Epist. LXXIII ; Patrol. lat.)
CIIAP. II. — DERNIÈRES ANNÉES DE SAINT PIE I. 19f.
sainte. C'est Pastor, frère de saint Pie I '. Userait difficile, en présence de ce monument si longtemps enfoui dans l'obscurité des catacombes, de nier le fait des relations de sainte Praxède, sœur de Pudentienne, avec l'illustre pontife qui reçut sa consécration virginale. Du reste, l'antiquité nous a transmis sur ce point un monument dont les Bollandistes ont constaté l'authenticité, et qu'il nous est permis de reproduire. C'est une des plus belles pages de l'histoire de l'Église. La voici : «Le prêtre Pastor au prêtre Timothée, salut. Pudens, notre frère et ami, se montra toute sa vie dévoué aux apôtres et pratiqua l'hospitalité envers les voyageurs, nos frères. Après la mort de Sabinilla, sa femme, de Punicus son père et de Priscilla sa mère, renonçant aux grandeurs de ce monde, il se consacra tout entier au service de Dieu. Il éleva ses deux filles Praxède et Pudentienne, dans l'amour de la sainte virginité et dans la pratique des lois du Seigneur. Le bienheureux Pie, qui fut votre guide dans le chemin de la foi, fut aussi le sien. Pudens voulait consacrer sa maison et en faire une église. Ce fut moi, pauvre pécheur, qu'il choisit pour réaliser ce pieux dessein. Il érigea donc, en cette ville de Rome, au Viens Patricii, un titnlus auquel il voulut donner son nom. Or, Pudens a émigré naguère de ce monde, pour passer à Dieu. Les deux vierges, ses filles, vendirent alors tous leurs biens, pour les distribuer aux pauvres. Fidèles à l'amour du Christ, fleurs de virginité, elles persévéraient ensemble dans les veilles, le jeûne et la prière. Le zèle de la foi dévorait leur cœur. Elles désiraient qu'une piscine baptismale fût érigée dans le titulus fondé sous mon nom par leur père. Les deux servantes du Christ m'exprimèrent ce vœu. Elles espéraient que cette piscine pourrait servir, au saint jour de Pâques, à baptiser leur nombreuse famille d'esclaves2, qui était encore en grande partie païenne. Nous prîmes l'avis du bienheureux Pie, évoque du siège apostolique. Il accueillit ce projet et nous exhorta lui-mêma
1 Aringhi, Roma subterran., tora. II, pag. 305.
* On voit ici en action la coutume de la primitive Église, qui conférait Le baptême solennel, la veille des fêtes de Pâques et de la Pentecôte. La liturgie romaine a conservé cette tradition, dans l'office du samedi saint.
h l'exécuter aussitôt. De sa main, il désigna le lieu où la piscine sainte devait être placée, et la construction fut faite sous ses ordres. Cependant les deux servantes du Christ réunirent tous les esclaves qu'elles possédaient, soit dans la ville, soit à la campagne, et affranchirent ceux d'entre eux qui étaient chrétiens. On commença à instruire les autres de la loi sainte de Jésus-Chris!. Quand ils eurent déclaré leur volonté d'embrasser la foi chrétienne, l'évêque Pie ordonna que la cérémonie légale de leur affranchissement eût lieu dans l'église même. Enfin, le saint jour de Pâques étant arrivé, on conféra solennellement le baptême à ces catéchumènes. Ils étaient au nombre de quatre-vingt-six. A partir de ce moment, ce titre paroissial devint un lieu de réunions permanentes. Nuit et jour le chant des hymnes ne cessait de s'y faire entendre; une multitude de païens accouraient, demandant à être admis au sein de l'Église, et recevant avec joie le baptême. Des faits de cette nature ne tardèrent pas à éveiller les sentiments de jalousie et d'hostilité des idolâtres, qui adressèrent leurs plaintes à l'empereur Antonin. Ce très-pieux César déclara que les chrétiens étaient libres d'adorer leur Dieu, mais dans l'intérieur de leurs maisons, sans se mêler au reste du peuple, sans paraître aux marchés ni aux thermes publics. Tous les chrétiens se conformèrent à cet édit. La maison des deux sœurs servit alors d'asile à nos vierges consacrées à Dieu. Leur vie se passait dans la prière, la mortification et les veilles. Les nouveaux baptisés ne les avaient point quittées, et partageaient leurs pieux exercices. Les louanges du Christ retentissaient, le jour et la nuit, dans cette demeure. Le bienheureux évêque Pie était au comble de la joie; il nous visitait souvent et offrait pour nous les sacrifices au Seigneur. Or la vierge Pudentienne venait d'achever sa seizième année. Elle émigra de ce monde au ciel. Praxède, sa sœur, l'ensevelit; nous entourâmes son corps d'aromates et nous le tînmes caché, pendant vingt-huit jours, dans l'intérieur du titulus. Enfin, le 14 des calendes de juin (19 mai), nous pûmes le transporter durant la nuit, àlaeatacombe de Priscille, sur la Via Salaria, et le déposer près de Pudens, son père. La vierge du Christ, Praxède, continua à habiter le titulus,
Cil A P. II. — DERNIÈRES ANNEES DE SAINT PIE I. 193
après le passage au ciel de sa sœur bien-aimée. Sa douleur était vive. Les plus nobles chrétiens, avec le saint évêque Pie, la visitaient souvent, pour lui apporter des paroles de consolation. Votre frère Novatus, qui est aussi le nôtre dans le Seigneur, était du nombre. Il répandait ses aumônes dans le sein des pauvres de Jésus-Christ, et consacrait ainsi tous ses biens en œuvres de miséricorde; demandant souvent à la vierge Praxède de se souvenir de lui dans ses prières. Plus d'une fois, il vous recommanda vousmême au saint évêque Pie, quand ce pontife devait monter à l'autel du Seigneur. Or, un an et vingt-huit jours après la déposition de Pudentienne, dans l'assemblée des fidèles, on remarqua l'absence de Novatus. L'évêque Pie, dont la sollicitude embrasse tous les chrétiens, s'informa de lui. On apprit que Novatus était retenu par la maladie, et cette nouvelle nous affligea tous. La vierge Praxède s'adressant alors à notre père, le saint évêque Pie : Si vous l'ordonnez, dit-elle, nous irons visiter le malade; peut-être vos prières obtiendront-elles du Seigneur sa guérison. — L'assemblée accueillit avec bonheur ces paroles. Profitant des ombres de la nuit, nous nous rendîmes près de Novatus. Cet homme de Dieu, en nous voyant, rendit grâces au Seigneur de lui envoyer la visite du saint évêque Pie, de la vierge Praxède et de nous-même. Nous demeurâmes dans sa maison les huit jours qui suivirent. Dans cet intervalle, il lui plut de laisser au tituius et à la vierge Praxède tout ce qu'il possédait. Cinq jours après, il émigra vers le Seigneur. C'est pour vous informer de ces faits, que, par l'autorité du bienheureux Pie, évêque du siège apostolique, de concert avec la vierge du Christ Praxède, nous vous adressons cette lettre. Nous ferons, des biens laissés par votre frère, ce que vous voudrez. La décision que vous prendrez à ce sujet sera respectée par nous tous. Notre lettre vous sera remise par Eusèbe , sous-diacre de l'Église romaine. »
34. Pour quiconque lira ce touchant récit, avec un cœur chrétien, il ne saurait être question d'en discuter l'authenticité. Le parfum de suave charité, qui s'en exhale, vaut la meilleure des preuves, et rendrait inutiles tous les autres arguments. La réponse vu. 13
194 FONTIFICAT DE*SÀINT PIE I (142-150).
du frère de Novatus au message de Pastor nous est également parvenue. Elle est conçue en ces termes : « Le prêtre Timothée au frère saint, le prêtre Pastor, à Praxède, sœur très-sainte, salut, dans le Seigneur. Partout et toujours nos services vous sont assurés, trop heureux qu'ils vous puissent être utiles. Je vous supplie de recommander notre humble mémoire aux saints apôtres, au bienheureux Pie, évêque du siège apostolique, et à tous les saints. La lettre que vous avez daigné m'adresser a été, pour mon cœur, un sujet de grande consolation. Mes sentiments sont conformes à ceux de votre sainteté. L'intention qu'a eue mon frère est la mienne. Tout ce qu'il a laissé est à la disposition de la vierge Praxède. Vous avez tout pouvoir d'en user, ainsi que vous le jugerez utile, de concert avec elle. — Cette réponse nous combla de joie, ajoute Pastor, qui prend ici pour la première fois la parole. Nous la présentâmes au saint évêque Pie; il la lut et rendit grâces à.Dieu. La vierge du Seigneur, Praxède, usant du pouvoir qui lui était accordé, pria l'évêque Pie de consacrer en église les thermes de Novatus. Cet édifice, grand et spacieux, paraissait convenir à une telle destination; depuis longtemps, d'ailleurs, il n'était plus employé à son usage primitif. Le saint évêque Pie approuva cette pensée; il dédia les thermes de Novatus en église, au Vicus Patricii, sous le nom de la bienheureuse vierge Pudentienne. Plus tard il érigea, sous le nom de la vierge Praxède, un autre titulus, dans les faubourgs de Rome, au vicus Latéraux. Le iv des ides de mai (12 mai), il y consacra un baptistère. Deux ans après, la persécution sévit, avec une nouvelle fureur, contre les chrétiens; et un grand nombre reçurent la couronne du martyre. La vierge Praxède offrit un asile aux proscrits, dans le titulus, érigé en sa demeure. Elle les nourrissait à la fois de la parole divine et des aliments matériels. On la dénonça à l'empereur Antonin , qui fit aussitôt investir la maison par des soldats. Vingt-deux chrétiens et avec eux le prêtre Symetrius, furent arrêtés et conduits au supplice, sans même avJ7 subi d'interrogatoire. La bienheureuse Praxède recueillît leurs corps, la nuit suivante, et leur donna la sépulture, le vu des calendes de juin (26 mai), dans lacatacombe de Priscille. Quand elle
GïIAP. II. — PREMli-.l "IIS ANNÉES DE SAINT ANICET. 195
eut accompli ce pieux devo'r, la vierge de Jésus-Christ, brisée par l'affliction, éclata en sanglots et en gémissements; elle supplia le Seigneur de la retirer prcmptement de ce monde. Ses larmes et ses prières montèrent jusqu'au ciel. Cinquante-cinq jours après la passion des saints martyrs, le xn des calendes d'août (20 août), elle émigra vers le Seigneur. Moi Pastor, prêtre, je lui donnai la sépulture, dans la catacombe de Priscille, sur la Via Salaria, près de Pudens, son père. Les fidèles ont continué, jusqu'à ce jour, à visiter ce lieu, peur y implorer l'intercession des saintes vierges l, »
35. Là se termine l'intéressante relation de Pastor. La recru- Kartyre
de
dcsccnce de persécution, signalée à cette époque, dut avoir pour saint Pie <. prétextes les progrès mêmes de la foi et les nombreuses érections de titres nouveaux, dans les divers quartiers de la ville de Rome. Les mesures de tolérance, édictées par l'empereur Antonin, étaient accompagnées de restrictions telles, que toute la prudence des chrétiens devait être impuissante, en face de la haine des idolâtres. Saint Pie I ne survécut pas longtemps à la mort de sainte Praxôde. il termina sa vie, le 11 juillet 150, et reçut la sépulture près du tombeau de saint Pierre, au Vatican. Le Liber Pontificalis, nous l'avons dit, ne lui donne point le titre de martyr. Cependant quelques monuments hagiographiques affirment que le saint pontife versa son sang pour Jésus-Christ. En l'absence de documents certains, nous préférons laisser la question indécise.
§ I. Premières années*
36. "Voici la notice du Liber Pontipcalis, consacrée au successeur de saint Pie I : « Anicet, Syrien d'origine, eut peur père Jean, de la bourgade d'Amisa. Il siégea onze ans, quatre mois et trois jours, sous le lègne d'Antonin le Pieux, depuis le consulat de Gallicanus et Vêtus (150), jusqu'à celui des deux Augustes (161) 2. Conformé-
i Boll., Act. sa?ict.} 19 maii. — * Nous suivons ici la leçon du c&i&logua
Libérien.
'd^dcrc/8 mônt au PrécePte de l'Apôtre, il interdit aux clercs de porter la chevelure longue. En cinq ordinations, au mois de décembre, iî ordonna dix-sept prêtres, quatre diacres et neuf évêques destinés à divers lieux. 11 subit le martyre et fut enseveli, le xn des calendes de mai (24 avril), dans le cimetière de Galixte, sur la voie Appienne. Le siège épiscopal demeura vacant pendant sept jours »> La bourgade d'Amisa, patrie de saint Anicet, était située sur te golfe de ce nom, à l'embouchure du fleuve Halys i. C'était une des nombreuses colonies que les Athéniens et les habitants de la Phocide avaient établies en Asie- Mineure 2. Le précepte de l'Apôtre , auquel il est fait allusion , dans l'ordonnance de saint Anicet relative à la chevelure des clercs, se rapporte à un passage fort connu de la Ire Èpîlre aux Corinthiens , où saint Paul s'exprime ainsi : « La nature elle-même nous apprend que c'est une honte, pour un homme, de laisser croître sa chevelure 3. » Ces expressions de l'Apôtre indiquent suffisamment que l'usage des premiers chrétiens, et surtout des ministres de l'autel qui présidaient à la prière publique, était d'avoir la tête rasée, eu du moins de porter les cheveux courts. Saint Germain de Gonstantinople rapporte, à ce sujet, une tradition dont il n'indique pas la source, mais qui a son importance. « La couronne, ou tonsure du prêtre, dit-il, outre sa signification de renoncement aux frivolités du monde, rappelle un fait de l'histoire évangélique. Quand saint Pierre fut envoyé, par le Sauveur, pour annoncer l'avènement du Messie aux bourgades de la Palestine, les Juifs, incrédules à sa prédication, se saisirent de sa personne et, par dérision, lui coupèrent les cheveux en rond, sur le haut de la tête. Au retour de cette première mission, le Christ bénit son Apôtre; et cette béné-
^Aujourd'hui le Kisil-lrmak, dans i'Asie-Mineure.
* Amisus, urbs grœca Atheniensium colonïa, ad mare sita, in Leucosyrorum regione jacens, Phocœensium etiam colonia. Halys fluvius, ubi mare subit Sinopensium et Amisenorum rura agrosque séparât; trecentis vero stadiis ab Amiso distans, inter Syros et et Paphlagonas fluens, in Pontum se exonérât. {Periplum Ponti Euxini. leteres Geographiœ scriptores, tom.
» I Cor., xi, 14.
diction changea en une couronne de gloire, plus précieuse que l'or et les perles, la couronne d'ignominie infligée à saint Pierre ', » Quelle que soit la valeur de ce récit, il est certain que, dès le premier siècle , les clercs portaient les cheveux ras. La mention expresse de cette coutume se trouve dans le livre de la Hiérarchie ecclésiastique, par saint Denys l'Aréopagite 2. Ce témoignage est bien antérieur à d'autres passages analogues de saint Épiphane et de saint Augustin 3, sur lesquels on prétendait s'appuyer, pour reculer, comme on le faisait jusqu'ici, l'origine de cette institution au ive et ve siècle. Le Liber Pontificahs n'a donc point commis d'anachronisme, en attribuant à saint Anicet le règlement dont nous parlons. Nous ne saurions trop énergiquement protester contre la tendance de l'ancienne critique, à supprimer, l'un après l'autre, tous les monuments de l'Église primitive. Ainsi, malgré l'autorité des conciles et des papes, qui ont inséré et maintenu la décision de saint Anicet dans le corps du Droit canonique 4, on s'obstinait à la rejeter comme apocryphe. Le véritable motif de cette exclusion tenait à tout un système d'erreurs historiques, échafaudé par l'esprit de parti. Nous possédons une Épître de saint Anicet, adressée « à toutes les églises de Jésus-Christ, établies dans les provinces des Gaules 5. » C'est le seul écrit de ce Pape qui ait échappé au naufrage du temps. Or, dans cette Épître, se rencontre précisément l'ordonnance citée par le Liber Pontificalis. Mais, disait-on, les Gaules ne furent évangélisées qu'en l'an 250 de notre ère, sous le règne de l'empereur Dèce ; comment saint Anicet aurait-il pu adresser, en l'an 150, une Épître à des églises de Gaule qui n'existaient pas encore? Un évêque se trouvait pourtant alors, dans cette terre rebelle à la prédication évangélique : c'était saint Pothin, à Lugdunum. Mais il y était seul, et, si le
1 German. Const. Theor. rerum Ecclesiastic. Cf. Baron. Annal, eccles., ad. ann. 58, cap. cxxv.
2 Dionys. Areop., de Ecclesiast. hierarch., part. II, cap. m. — 8S. Epiphan., Hceres. lxxx; S. Augustin., de Operibus monachorum, cap. ultim. — * Corpus jurh canonici ncademicum. Décret., distinct. 23. — 5 Aniceti Papao, Epistola ad Galliœ episcopos, Patrol. grœc, tom, V, col. 1129.
Pape lui avait écrit une lettre, elle n'aurait pu être adressée collectivement « à toutes les églises » d'un pays où la foi de Jésus-Christ était inconnue. Yoîlà comme on raisonnait alors. La science a fait justice de ces thèses étroites et passionnées. Il y avait d'autres églises et d'autres provinces ecclésiastiques, que celle de Lugdunum, constituées dans les Gaules, au temps de saint Anicet. Nous l'avons surabondamment prouvé : Arles avait eu son apôtre, saint Trophime ; Vienne, saint Crescent ; Limoges, saint Martial ; Toulouse, saint Saturnin ; Paris , saint Denys l'Aréopagite , etc. Écoutons donc, avec vénération, les paroles que saint Anicet adressait aux églises des Gaules ; il est temps enfin de faire preuve d'un véritable patriotisme chrétien : « Frères, disait le Pape, veillez, dans toutes les églises de vos régions, à ce que les clercs se montrent, comme ils le doivent, le modèle des laïques, par l'exemple de la vertu, la régularité de la vie, la pureté des mœurs et la gravité de la conduite. Défendez aux clercs, en leur rappelant le précepte apostolique, de laisser croître et d'entretenir leur chevelure ; qu'ils coupent leurs cheveux, en forme de couronne, sur le sommet de la tête '. Leur vie tout entière doit se distinguer de celle des laïques ; il est donc convenable qu'un signe extérieur manifeste ostensiblement cette distinction 2. » Avant de rappeler cette règle aux églises des Gaules, saint Anicet avait retracé la discipline relative à la consécration des évêques, à la juridiction métropoli-
' On ne se servait pas alors du rasoir, mais de ciseaux, pour pratiquer celte tonsure. PU tondendi sunt non novacula sed tonsorum forficibus, dit Clément d'Alexandrie (Pœdagog., lib. 111, cap. il). La même recommandation est faite par saint Optât, (Optât. Milev. Contra Parmenianum, lib. II), et par saint Jérôme, dont voici les paroles : Sacerdotes non debent comam alere, nec tamen radi, ased ita tonden ut cutis tecta maneat (S. Hieronym., In Ezech., cap. xliv). Cependant le texte latin de i'Épître de saint Anicet porte expressément : Desuper in modum sphœrœ caputradant. Mais, ainsi que nous l'avons déjà fait observer pour les autres lettres des pontifes précédeu's, ce texte latin n'est qu'une traduction de l'original grec, traduction plus ou moins rigoureuse, dont il nous est impossible de contrôler l'exactitude* 11 se pour-^ rait donc que l'expression vadant ne répondît point, d'une façon adéquate, au terme grec qu'il représente.
* Anicet., Epist» cap. jv.
CHAT. I). — PKEMiÈBES ANNÉES DE SAINT ANICET. 199
taine et au jugement des causes épiscopales !. Chacune de ces décisions reflète l'enseignement des canons apostoliques. Au point de vue du droit ecclésiastique, de l'orthodoxie doctrinale et de la régularité disciplinaire, l'Épître de saint Anicet, aux églises des Gaules, n'offre pas une seule dissonance, un prétexte quelconque à la sévérité de la critique. Si l'on avait plus sérieusement réfléchi aux conditions particulières , dans lesquelles se trouvaient les évêques des Gaules, sous un climat où l'usage de porter les cheveux longs était en quelque sorte une nécessité hygiénique, dans un pays où les indigènes attachaient parfois, à la longue chevelure, un préjugé de supériorité royale, on eût certainement compris l'opportunité de l'Épître de saint Anicet. « Tels sont, frères, dit le Pape en terminant, les préceptes que nous vous transmettons, et que nous vous donnons l'ordre de maintenir, en réponse à la consultation que vous nous avez adressée. Ainsi puisse, au nom du Seigneur Jésus, tout genou fléchir, au ciel, sur la terre, dans les enfers; et toute langue confesser qu'il règne dans la gloire du Père 2. A lui l'honneur et l'empire , dans les siècles éternels ! Amen3. »
37. La haine des idolâtres contre le christianisme se traduisait Martyre iî à Rome par de nouvelles violences. Nous transcrivons ici le texte et dé?es se] authentique des Actes de sainte Félicité ; l'auteur en est inconnu, mais cette page semble former le complément historique de la relo tion de Pastor : « Les pontifes païens soulevaient le peuple et o citaient l'empereur Antonin contre les fidèles. Il y avait alors ne veuve chrétienne, nommée Félicité, d'une naissance illustre, qui avait consacré sa viduité au Seigneur. Elle passait les jours et les nuits en prières, et faisait l'édification des frères de Rome. Elevés par elle dans la foi. ses fils, au nombre de sept, se faisaient remarquer parmi les plus fervents disciples de Jésus-Christ. La vie exemplaire de cette illustre famille faisait la gloire du nom chrétien. Les pontifes idolâtres dirent à. l'empereur : C'est contre votre
1 Anicet,, Epist., cap. i-iii. — * Philip., u3 10, 11. — * Anicet, Epist.9
eap.iv.
Gis.
200 PONTIFICAT DE SAINT ANICET (150-1 Cl).
salut que cette veuve et ses enfants conspirent, en insultant noa dieux ; la vengeance de ces divinités, que leur conduite outrage, éclatera bientôt, si l'on n'y met ordre. Nous en avertissons votre piété; hâtez-vous de conjurer le péril. — Antonin transmit ses instructions au préfet de Rome, Publius. Félicité et ses fils devaient être contraints d'apaiser la colère des dieux, en leur offrant des sacrifices. Le préfet fît venir la veuve chrétienne, et lui parla en particulier, mêlant les promesses les plus flatteuses aux menaces les plus terribles, pour la déterminer à sacrifier aux dieux. Vos promesses ne sauraient pas plus me séduire, que vos menaces m'épouvanter, dit l'héroïne chrétienne ; le Saint-Esprit garde mon âme ; il ne me laissera pas vaincre par Satan ; je suis donc assurée du triomphe. Vivante, je ne vous crains pas, et si vous m'envoyez au supplice, vous m'envoyez à la victoire. — Malheureuse ! s'écria le préfet; s'il vous est si agréable de mourir, laissez du moins vivre vos enfants ! — Ils vivront, reprit Félicité, mais à la condition de ne pas sacrifier aux idoles ! S'ils avaient le malheur de commettre un tel crime, ils attireraient sur eux la mort éternelle. — Le lendemain, Publius prit place à son tribunal, au Champ de Mars, et fit comparaître Félicité, avec ses sept fils. Ayez pitié de vos enfants, dit-il à la pieuse mère ; Rome admire leur élégance et leurs grâces, ne les immolez point à la fleur de l'âge. — Votre pitié est impie, et votre compassion cruelle, répondit Félicité ; et, se tournant du côté de ses fils : Mes enfants, voyez le ciel ; élevez en haut vos regards ; c'est là que le Christ et ses saints vous attendent ! Combattez pour le salut de votre âme, et montrez-vous fidèles à l'amour de votre Dieu ! — Est-ce ainsi, qu'en ma présence, tu oses conseiller la rébellion aux empereurs! s'écria Publius; et il donna l'ordre à ses soldats de souffleter la courageuse mère. Puis, s'adressant à Januarius, l'aîné des sept frères, il essaya, par ses caresses et ses menaces, de le contraindre à sacrifier aux idoles. jCe serait pour moi une folie et un crime de vous obéir, répondit le jeune homme ; la sagesse du Seigneur me conserve et me fera triompher des tourments. — Le préfet le fit flageller et donna l'ordre de le jeter ensuite dans un cachot. Félix, le second, fut
amené devant le tribunal. A toutes les instances de Publius, il opposa constamment la même réponse : Il n'y a qu'un seul Dieu, c'est lui que nous adorons ; lui seul a droit aux hommages de tous les mortels. En vain vous espérez nous séduire ; aucun de mes frères ne consentira, plus que moi, à sacrifier aux idoles ; ni les promesses, ni les supplices ne sauraient ébranler notre foi. — On amena Philippe , le troisième. L'empereur Antonin , notre maître , dit Publius, te donne l'ordre de sacrifier aux dieux tout-puissants. — ■ Ces dieux, dont vous parlez, répondit Philipe, ne sont ni dieux, ni tout-puissants; simulacres vains, muets et insensibles, ces idoles ne sont rien ; leur offrir des sacrifices, c'est perdre son âme. — Sylvanus, le quatrième, fut présenté, à son tour, au tribunal. Je vois, dit le préfet, qu'à l'instigation de votre misérable mère, vous avez tous juré de contrevenir aux ordres de l'empereur ; faudra-t-il vous faire mourir tous? — Pouvons-nous, répondit Sylvanus, hésiter, entre vos supplices d'un instant et la mort éternelle ? Nous savons quelles récompenses sont préparées pour les justes et quels châtiments attendent les pécheurs. Voilà pourquoi nous préférons obéir à la loi de Dieu plutôt que d'observer la loi romaine ; nous professons le plus souverain mépris pour vos idoles ; nous adorons le Dieu tout-puissant, qui nous promet une éternelle vie. Prostituer notre hommage aux démons, serait perdre notre âme pour l'éternité. — On fit éloigner Sylvanus et Alexandre; le cinquième comparut ; c'était un adolescent. Mon fils, dit Publius, prends pitié de ton jeune âge ; n'imite pas la révolte de tes frères; l'empereur te comblera de biens, si tu te montres docile à ses ordres; sacrifie aux dieux, tu sauveras ta vie, et tu auras droit à toutes les faveurs impériales. — Moi aussi, répondit Alexandre, je suis un serviteur du Christ. Qu'importe mon jeune âge? Vous vous attendrissez sur mon enfance, mais notre Dieu donne aux enfants la sagesse des vieillards. C'est lui, ce Dieu unique, que j'adore. Vos divinités et ceux qui les invoquent sont la proie des enfers. — Vitalis, le sixième, fut ensuite interrogé. Toi, du moins, dit le préfet, tu voudras sauver ta vie, et échapper aux tortures ? -— Vitalis répondit : Quel est le meilleur moyen de sauver sa vie? Est-ce d'obéir à Dieu
PONTIFICAT h£ SAINT ÀSUGJfiT (15G-16IJ.
on au démon ? — Qu'entends-tu par le démon ? reprit Publius. — Toutes les divinités des nations, ajouta Vitalis, sont des démons, et'ceux qui les adorent leur ressemblent. — Le dernier des frères, MartiaRs, fat enfin amené au tribunal. Tiendras-tu donc le cruel serment qu'on t'a fait prêter? demanda Publius. Persisteras-tu dans la désobéissance à l'empereur, et veux-tu, comme les autres, courir à la mort? — Oh! puissiez-vous, répondit l'enfant, comprendre les châtiments réservés aux adorateurs des idoles ! Dieu retient encore sa colère ; il ne 1a laisse point éclater contre tant de sacrilèges. Mais quiconque refusera d'adorer le vrai Dieu, Jésus-Christ, est destiné à d'éternels supplices. — Le préfet fit retirer Martialis, et il envoya à l'empereur le procès-verbal de l'interrogatoire. Antonin, après en avoir pris connaissance, donna l'ordre de séparer, les uns des autres, tous les membres de cette famille, et de les renvoyer, chacun en particulier, à un tribunal différent, pour y être interrogés à nouveau, et punis conformément aux lois , s'ils refusaient de sacrifier aux dieux. En exécution de cette sentence, cinq autres juges furent chargés de l'interrogatoire. Januarius, l'aîné des frères, expira, sous les coups de fouet plombé. Félix et Philippe furent achevés à coups de bâton. Sylvanus, fut précipité du haut d'une éminence, et eut les membres fracassés. Alexandre, Vitalis et Martial, eurent la tête tranchée. Enfin, la dernière, Félicité, fut immolée par le glaive du licteur. Toute cette phalange triomphante prit ainsi son essor vers les cieux, après avoir affronté ici-bas, pour l'amour du Christ, les menaces des hommes, leurs tourments et leur supplices l. » Les reliques de ces illustres martyrs furent pieusement recueillies par les chrétiens. Les corps de Félix et de Philippe reçurent les honneurs de la sépulture, dans la catacombe de Pinscille ; ceux de Martial, Vitalis et Alexandre, in cœmeleno Jordanorum; celui de Sylvanus, dans la catacombe de Maxime ; celui de Januarius, dans le cimetière de Prétextât; enfin le tombeau de sainte Félicité, sur la Via
i Pasv'n S. Felicit. et septem filiorum. Bolhnd., Aet. sancf., ÎO JnHi ; Rninnrt, Açt. martyr, sincer., pag. 28.
Salaria, devint un lieu de pèlerinage célèbre à Rome *. Une églisi y fut élevée, à l'époque constantinienne, et saint Grégoire le Grand y prêcha le panégyrique de l'héroïque veuve 2.
38. La foi persécutée élargissait, sous le fer des bourreaux, îs cercle de ses conquêtes. Pendant que Félicité et ses fils donnaient leur sang pour Jésus-Christ, un Juif converti, devenu l'un des plus fervents disciples des apôtres, Hégésippe, quittait la Palestine pour se rendre à Rome. Il avait été témoin des désastres causés h sa malheureuse patrie, par les récentes insurrections du peuple hébreu, sous les règnes d'Adrien et d'Antonin. Il avait vu le culte infâme d'Antinous imposé à la superstition publique, par le premier de ces empereurs, prendre, en Syrie, la place du culte rendu autrefois à Jéhovah 3. Toutes les espérances d'Israël s'étaient évanouies, depuis le déicide du Calvaire. Hégésippe avait, de bonne heure, comme le Nathanaël de l'Évangile, ouvert les yeux à la lumière du véritable Messie. Il se dévoua tout entier au ministère apostolique, et visita les principales églises, dans le but de recueillir, pour l'instruction de ses compatriotes, les traditions authentiques sur la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et des Apôtres. Il consigna, dans un recueil divisé en cinq livres, et intitulé TuojxvrijxaTa (Commentaires ou Mémoires), le fruit de ses recherches. Eusèbe, qui avait cet ouvrage entre les mains, vante la simplicité du style, la candeur du récit, l'orthodoxie de l'auteur4. Saint Jérôme s'exprime à peu près dans les mêmes termes : « Hégésippe nous a laissé, dit-il, un livre de la plus haute importance. C'est l'histoire complète de l'Église, depuis la passion du Sauveur jusqu'à Marc-Aurèle. Le style en est simple, comme le caractère même des hommes apostoliques, dont l'auteur nous raconte les travaux et la vie 5. » Mais, hélas ! ces éloges, confirmés par toute l'antiquité ecclésiastique, ne servent qu'à augmenter nos regrets. Les Commentaires d'Hégésippe, n'existent plus pour nous. Plaise à Dieu,
1 Bolland., Act. sanct., loc. citât. — 8 Greg. Magn., Homil. III in Evang. — S. Hegesippi, Fragmenta, § 4; Patrol. grœc, tom. V, col. 1320. — * Euseb.,
Rist. eccles., lib. IV, cap. xxn. — 5 Hieroa., de Viris illust., cap. il et xxu;
cf. Galland, Veter. Pair. Biblioth., tom. Il, proleg., pag. 7.
qu'un jour, ils se révèlent à quelque paléographe, dans une bibliothèque ignorée ! Les seuls fragments qui restent de cet ouvrage, ont été insérés par Eusèbe, dans son Histoire Ecclésiastique. Ils sont au nombre de cinq, et renferment le récit du martyre de saint Jacques, premier évêque de Jérusalem ; l'interrogatoire des parents de Notre-Seigneur, par Domitien, et le martyre de Siméon, fils de Cléophas, successeur de saint Jacques sur le siège de Jérusalem. Nous avons donné à leur date la traduction de ces trois passages d'Hégésippe. Les deux derniers, cités par Eusèbe, pour établir le temps où vécut cet auteur, disciple des Apôtres, sont loin d'avoir la même importance. Nous les reproduisons cependant, comme on recueille les perles isolées d'un écrin perdu sans retour. « L'idolâtrie, dit Hégésippe, prit naissance du sentiment exagéré d'affection qu'on portait à des morts illustres ou chéris. On leur éleva des cénotaphes et des temples ; c'est ce dont nous sommes encore témoins. N'avons-nous pas vu instituer des jeux olympiques, à la mémoire d'Antinous , affranchi du César Adrien ? L'empereur inconsolable donna ce nom bien aimé à une ville de création nouvelle ; il institua un collège de prêtres, pour ie culte de ce dieu *. » Cette flétrissure contemporaine, infligée aux turpitudes impériales, semblerait se rattacher à une controverse entreprise par Hégésippe contre l'anthropomorphisme idolâtrique. Quoiqu'il en soit, voici le dernier fragment conservé par Eusèbe : « L'église de Corinthe, elle aussi, persévère dans la foi des Apôtres, sous le gouvernement de Primus, son évêque. J'eus le bonheur d'entretenir ce sage pontife, à Corinthe, à l'époque où je me rendais à Rome. Il ne me fut pas donné de rester longtemps avec lui; après quelques jours passés dans sa société, je dus partir, et nous nous séparâmes, en nous consolant mutuellement dans le Seigneur. Arrivé à Rome, j'y demeurai près d'Anicet, qui avait alors Eusèbe pour diacre. A la mort d'Anicet, Soter lui succéda, et fut remplacé à son tour par Eleuthère. Or , parmi ces diverses successions d'évêques, en chaque ville, la foi demeure la même, et partout on
1 Hegesipp. citât, ab Euseb., Hist. eccles., lib. IV, cap. vm.
observe les préceptes donnés par le Seigneur '. » Combien ne serait-il pas précieux pour l'histoire de posséder aujourd'hui l'ensemble d'un monument qui paraît avoir embrassé, sous la forme d'un voyage, et avec l'intérêt qu'offrent toujours des relations de ce genre, le cycle entier des principales églises, constituées en Asie et en Europe ! Mais, c'est là tout ce que nous possédons maintenant d'Hégésippe. Les renseignements nous font défaut même, pour sa biographie, et nous ne savons que l'époque de sa mort, fixée, par la Chronique d'Alexandrie, sous le règne de l'empereur Commode 2. 39. Un autre visiteur, plus illustre encore, apportait à Rome l'au- Saint
> i i • Polycarpe
torité de ses vertus et l'exemple de son dévouement à la chaire à Rome. apostolique. C'était saint Polycarpe, disciple de saint Jean, l'ami de saint Ignace d'Antioche, qui perpétuait, à Smyrne, les traditions de foi, de zèle et de charité, léguées aux églises d'Asie par le disciple que Jésus aimait, en attendant qu'il les scellât par son martyre. Les souvenirs qu'a laissés saint Polycarpe, dans l'antiquité ecclésiastique, sont empreints à la fois d'une grandeur majestueuse et d'un touchant intérêt. Saint Irénée l'avait eu pour maître; voici en quels termes il exprime sa vénération et sa reconnaissance : « Mon cher Florinus, écrit-il à l'un de ses compatriotes, je vous vis en Asie-Mineure, je n'étais alors qu'un enfant. Vous viviez dans la demeure de Polycarpe, il vous donnait le spectacle de ses grandes et héroïques actions; vous travailliez vous-même à mériter sa haute approbation. Toutes les circonstances de cette période de ma vie, la plus reculée pourtant, se sont gravées dans ma mémoire beaucoup mieux que les événements plus récents. Je pourrais marquer du doigt le lieu où le bienheureux Polycarpe s'asseyait, pour s'entretenir avec ses disciples : je crois voir encore sa démarche, son air vénérable, les traits de son visage qui reflétaient si bien la pureté de sa vie. Il me semble l'entendre, quand il parlait à l'assemblée ; il racontait en quelle douce intimité il avait vécu avec Jean, et avec les autres qui avaient vu le Seigneur, Il citait
1 Hegesipp, citât, ab Euseb., Hist. eccles., cap. xxn.— • 2 Çhron.paseh., pag. 262, al. 210; Patrol. grœc. ,tom. XClI,col. 641.
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Umitut,
leurs paroles, et tout ce qu'ils lui avaient appris du divin Maître, de ses miracles et de sa doctrine. Ces récits, qu'il tenait directement de témoins oculaires dont les yeux mortels avaient contemplé le Verbe de vie, étaient entièrement conformes à l'enseignement de la sainte Écriture. Avec quelle ardeur je recueillais ces traditions augustes, dont il plut à la bonté divine d'ouvrir pour moi le trésor! Je les fixais, non sur un parchemin qui s'efface, mais au plus profond de mon cœur. Je puis l'affirmer, en présence de Dieu qui me voit, si ce bienheureux et apostolique vieillard eût entendu les discours impies de nos hérétiques actuels *, il eût poussé un cri d horreur, et, se bouchant les oreilles, il eût redit cette parole qui lui était familière : Bon Dieu 1 à quel temps m'avez-vous réservé ! Me fallait-il voir de tels hommes ! Quittant alors le lieu où il était assis, il eût fui le sectaire 2. » Telle était, à un demi-siècle d'intervalle, la vivacité des sentiments, que réveillait, dans l'âme du grand évêque de Lyon, le souvenir de saint Polycarpe. Nous avons, dans ces lignes, une des plus anciennes mentions des écoles épiscopales, où se formait, sous l'œil du premier pasteur d'une Église, la jeunesse des clercs. Autour du grand évêque de Smyrne, se groupait an essaim de disciples fidèles, qui suivaient ses pas, secondaient les efforts de sa charité, notaient chacune de ses paroles et s'exerçaient sous sa direction au périlleux ministère du gouvernement des âmes. Cette pépinière apostolique dans la maison de l'évêque fut le premier germe de l'institution des séminaires, régularisée par le concile de Trente.
40. Quel fut, pour saint Polycarpe, le motif urgent qui lui fit quitter l'Asie et entreprendre, sous le pontificat de saint Anicet, le voyage de Rome? L'histoire ne le dit pas expressément; mais elle le laisse suffisamment entrevoir. La chaire de saint Pierre était le centre d'unité, de direction et de gouvernement. Paul était allé voir Pierre à Jérusalem. Les successeurs des apôtres se firent un devoir d'aller h Rome consulter les successeurs de saint Pierre.
* Saint Irénée fait allusion ici aux erreurs de Valentin et de ses adhérents. — ' S. irenœi, Episk ad Florinwn\ apud Euseb., Hid. eccles., Jib. Y, cap. xx.
Nous avons précédemment signalé cet usage de la primitive Église qui est encore aujourd'hui consacré parle droit canonique. On sait que le serment prêté par les évêques, à leur sacre, les oblige à visiter, tous les quatre ans, le siège apostolique, pour y rendre compio au prince des pasteurs, du succès de leur ministère et de l'état des âmes qui leur sont confiées. En cas d'empêchement légitime, ils doivent se faire suppléer par un délégué, choisi dans le sein de leur Chapitre, ou parmi les dignitaires de leur Église !. Il nous souvient encore des réserves dont on usait naguère en France, vis-à-vis de ce serment pontifical. L'historien n'a point à juger les intentions, mais il reste dans son domaine, tant qu'il contrôle les actes. Or, pendant tout un siècle, celui de Louis XIV par exemple, notre France catholique eut le spectacle d'un épiscopat qui jurait, devant Dieu et à la face de l'Église, d'entretenir avec Rome cette correspondance quadriennale. Il le jurait; Dieu sait s'il tenait serment. Mais, disait-on, c'est là une usurpation insupportable, de la part des souverains pontifes. Le redde rationem ne peut être exigé d'un évêque que par Dieu même. La primitive Église ignorait ces obligations imposées plus tard, au profit de je ne sais quelle ambition tout humaine. D'ailleurs, que deviendrait le gouvernement des églises, si les évêques devaient se soumettre à ces voyages perpétuels. Ainsi parlaient des prélats qu'il fallait contraindre, par édits royaux et par décrets de parlement, au devoir sacré de la résidence. Ces temps de douloureuse mémoire ne sont plus. Ils ont eu, pour conséquences et pour châtiments, des désastres bien autrement lamentables. Maintenant donc que toutes les doctrines ont porté leurs fruits, nous pouvons apprécier ces erreurs
1 Apostolorum limina singulis quadriennis personaliter per meipsum visitabc, et Domino nostro ac successoribus prœlatis rationem reddam de toto meo pastorah officio, ac de rébus omnibus ad meœ Ecclesiœ statum, ad cleri et populi disciplinam, animarum denique quœ meœ ftdei tradita sunt saluiem, quovis modo pertinentibus , et vicissim mandata apostolica humiliter recipiam et quam diligentissimé exequar. Quod si legitimo impedimento detentus fuero, prœfata omnia adimplebo per certum nuntium ad hoc spéciale mandatum habentem, de gremio mei capituli, aut alium in dignitate ecclesiasticâ constitutum (Pontif. Rom., 48 C *nsecr. episcop.).
passées, et nous avons le devoir de dire la vérité à notre siècle. Or la vérité historique, c'est que les évêques de la primitive Église, au milieu même des persécutions, parmi les dangers de longs et pénibles voyages, accomplissaient l'obligation sacrée de visiter le siège apostolique. Ils renouvelaient, près du successeur de saint Pierre, la démarche du grand apôtre Paul. Et la preuve? demandezvous. La preuve ! mais elle se rencontre à chaque page des Annales du Ier et du 11e siècle. A quoi servaient ces litterœ commendatitiœ , sans lesquelles nul évêque ou prêtre étranger, ne pouvait être admis à la communion, dans les églises qu'il traversait, sinon à accomplir les pèlerinages adlirnina, que ces évêques, ou ces prêtres, entreprenaient, de tous les points du monde? Que disait Ignace d'Antioche, dans son Épître aux Romains, alors qu'il se rendait, chargé de chaînes, à la Ville éternelle? Il disait : « J'ai supplié de longues années la miséricorde de Dieu, afin qu'il me fût donné de vous visiter en personne. Mes vœux ont été exaucés; je vais à vous, mais chargé des chaînes que je porte pour Jésus-Christ. » A qui s'adressait, de toutes les églises de l'univers, la relation authentique du martyre des évêques? Au siège apostolique. Rome envoyait les apôtres aux contrées étrangères, et recevait, en échange le, témoignage de leur sang versé pour la foi. Pourquoi saint Polycarpe, le plus illustre des disciples de saint Jean, quitte-t-il son église de Smyrne et les chrétientés de l'Asie ? Où se rend ce patriarche apostolique? A Rome, près du pontife Anicet. Chose remarquable! On cite une multitude d'exemples de ce genre ; mais on ne trouve pas un seul évêque de Rome, un seul pape, usant de réciprocité, et allant, à son tour, visiter un autre évêque, consulter un autre siège, interroger la tradition d'une autre église. Tout converge à Rome, comme à un centre. Rome, partout et toujours, exerce sa suprématie de juridiction, de principat, d'autorité spirituelle et doctrinale. Entre les deux pontifes, Polycarpe et Anicet, la notoriété, l'illustration, comme on dirait, est en faveur du premier. Polycarpe a vu les apôtres ; il a vécu dans l'intimité de saint Jean l'Évangéliste ; il est l'oracle de l'Asie. Anicet n'a pas vu personnellement saint Pierre; le lieu de sa naisssance dans une colonie
grecque du Pont, est assez obscur ; le ministère qu'il a pu exercer, avant de s'asseoir sur le siège de Rome, n'a pas jeté un grand éclat. Cependant c'est Polycarpe qui vient voir Anicet. Yoilà ce que l'histoire vraie nous enseigne, et le fait est aussi incontestable qu'il est significatif. Nous comprenons donc que l'archéologie moderne retrouve dans les catacombes la trace des évoques du Ier siècle., morts à Rome, duraotleur voyage adlimina. Cette découverte, dans les régions des nécropoles chrétiennes, confirme les monuments; illumine la tradition; et traduit en acte ce que nous lisions dans les pages de l'histoire.
41. Quoi qu'il en soit, voici en cruels termes, malheureusement Emrevae
de saint
trop succincts, saint Irénée a raconté l'entrevue du grand éveque Polycarpe e> de Smyrne avec le pape saint Anicet. « Le bienheureux Polycarpe Anicet. vint à Rome, au temps d'Anicet. Déjà les pontifes romains observaient eux-mêmes et maintenaient dans leur Église l'usage de célébrer la Pâque, non point, comme les Juifs, le quatorzième de la lune , mais le dimanche immédiatement suivant. Pie , Hygin, Télesphore et Sixte en avaient agi de la sorte. Ils ne permettaient point à leurs prêtres de s'écarter de cette règle. Cependant ils v onservaient le lien de la paix et de la communion avec les églises d'Asie, dont l'usage était différent. Ce point de discipline, et quelques autres encore, furent agités, entre Polycarpe et Anicet. Mais la controverse ne fut pas longue, et ils se donnèrent aussitôt le baiser de paix, sans que la diversité d'opinions altérât entre eux la concorde. Anicet ne put déterminer Polycarpe à abandonner l'usage qu'il tenait de Jean l'Evangéliste et des autres apôtres, dont il avait été le disciple. De son côté, Polycarpe ne réussit point à faire adopter son sentiment à l'évêque de Rome, qui maintint l'obligation d'observer l'usage établi par ses prédécesseurs. La question demeura donc en suspens ; les deux pontifes communiquèrent pacifiquement ensemble, et Anicet, pour rendre hommage à Polycarpe, voulut qu'il consacrât l'Eucharistie dans son Église *. » Nous reviendrons ultérieurement sur cette question de la Pâque,
1 S, lren. citât, ab Euseb., Hist, ecçl.3 lib, V, cap. xxiV.
210 PONTIFICAT DE SAINT ANICET (150-îuï).
qui devait prendre dans ïa suite des proportions plus considérables. Pour le moment, il nous suffit de rappeler que les Canons et les Constitutions apostoliques mentionnent expressément, comme une loi disciplinaire en vigueur dans l'Église de Rome, l'usage de célébrer la Pâque le dimanche. Un décret, attribué par le Liber Pontificalis à saint Pie I, tenait, on s'en souvient, le même langage. Tontes ces données traditionnelles se trouvent donc implicitement confirmées par le récit authentique que nous venons de reproduire. Il faut noter encore une particularité, dont l'importance n'avait pas échappé à la judicieuse critique du savant Henri de Valois, et qu'il relevait, à l'adresse des protestants de son époque. «Anicet voulut, pour rendre hommage à Polycarpe, que ce dernier célébrât les saints mystères dans l'Église de Rome. » Si, comme le prétendent les fils de Luther ou de Calvin, les pontifes de Rome n'avaient aucune suprématie sur les autres évêques, dans l'Église primitive, le récit de saint Irénée est incompréhensible. Supprimez toute distinction hiérarchique entre les deux sièges, dès lors, entre saint Anicet et saint Polycarpe, la supériorité d'âge, d'illustration, de gloire, appartient au second. Cependant c'est Anicet qui veut, car telle est la signification rigoureuse du mot grec 'AvCxyjtoç icapexwpYjœv l, c'est Anicet qui, de son autorité propre et absolue, exige que Polycarpe célèbre en sa présence les divins mystères. Il faut vaincre, sur ce point, la résistance opposée x par l'humilité du grand évêque de Smyrne. Quelle n'était donc pas la vénération profonde et la soumission filiale, professées par les évêques de la primitive Église, pour l'auguste majesté du siège de saint Pierre I Saint 42. « Le séjour de Polycarpe à Rome, dit encore saint Irénée,
e* ^rSses coïncidait avec celui des hérésiarques Valentin etMarcion. L'autoaauies. r^g ^ ce ^mom apostolique, qui affirmait que l'Église seule possédait la véritable doctrine de l'Évangile, ramena à la foi un grand
1 Ce texte n'a pas médiocrement embarrassé les protestants. Ils ont essayé, pour se tirer de ce mauvais pas, une traduction dont Henri de Valois fait aiiDcirablement ressortir l'absurdité. Ce passage, disent-ils, doit ô'entendre ainsi : « Anicet voulut, pour faire honneur à Polycarpe lui donner de sa main l'Eucharistie. »
nombre d'âmes perverties par l'enseignement des sectaires. Polycarpe rencontra un jour Marcion. Me reconnaissez-vous? lui demanda ce dernier. — Oui, répondit le saint évêque. Je te reconnais pour le premier-né de Satan l. — Polycarpe prit ensuite congé d'Anicet. Ils se séparèrent, après s'être donné le baiser de paix, en signe d'adieu2. » Mais, en quittant nos régions occidentales, le grand évêque de Smyrne laissait à l'Europe, et à la terre des Gaules en particulier, un gage immortel de son affection et de sa sollicitude apostolique. Soit qu'on rapporte à cette époque la mission des saints Pothin, Irénée, Bénigne, Andoche, Thyrseet Andéol àLugdunum, Alba-Augusta (Viviers), Divio (Dijon) et la cité des Lingons (Langres), soit qu'il faille, sur l'autorité des Actes de saint' Ferréoî et saint Patient de Metz, la faire remonter aux dernières années de saint Jean l'Évangéliste, il n'en est pas moins certain que cette pieuse colonie de missionnaires grecs, qui évangélisa l'antique Helvie (Vivarais), la province Lyonnaise, le pays des Lingons et desÉduens, fut dirigée vers notre patrie par saint Polycarpe. Les Actes authentiques de saint Bénigne, inconnus aux Bollandistes, ont été remis en lumière par la science moderne3. Les origines chrétiennes de la Bourgogne resplendissent maintenant, après une si longue éclipse, et nos traditions nationales, sur ce point encore, ont été noblement vengées du dédain systématique sous lequel on avait prétendu les ensevelir. Nous retrouverons, à leur date , le glorieux récit des combats et des victoires de nos apôtres. Nul doute cependant que le voyage de saint Polycarpe à Rome n'ait été, pour le grand évêque de Smyrne, l'occasion de se renseigner sur le sort des disciples envoyés par lui dans les Gaules. Soit qu'il eût amené avec lui de nouveaux missionnaires, destinés à seconder les premiers, soit qu'il les ait alors détachés pour la première fois de sa personne, et envoyés dans notre patrie, il est incontestable que tous ces ouvriers évangéliques passèrent par
1 S. Ire a., Adv. hœres.3 lib. III, cap. ni ; apud Euseb., Hist, eccles., lib. IV, cap. xiv. — 2 iren. cit. ab Euseb., Hist. eccles., lib. V, cap. xxiv.
s Bougaud. Étude historique et critique sur la mission, les actes QÎ le cuits de saint Bénigne, apôtre de la Bourgogne, In-3°, Autun, 1859.
Rome, avant de se rendre dans les Gaules. Tous nos monuments ecclésiastiques s'accordent en effet à nommer l'Église romaine comme la source sacrée d'où la foi s'est répandue sur notre pays. Quand saint Pothin, disciple de saint Polycarpe, arriva à Lugdunum, il y trouva donc, suivant la remarque du savant de Marca, les premiers éléments d'une communauté chrétienne, réunis par les soins de saint Crescent de Vienne, ou de saint Trophime d'Arles. Sous les efforts de son zèle, la semence évangélique grandit dans la cité et produisit cette Église Lyonnaise, que nous verrons bientôt si nombreuse et si florissante.
§ II. Dialogue de saint Justin avec Tryphon.
Rencontre 43. Pendant que ces voyageurs apostoliques portaient le nom
au Xyste
d'Ephèse. de Jésus-Christ dans les régions septentrionales de l'empire, saint
préjugés •
juif». Justin parcourait l'Asie, pour y prêcher à ses compatriotes la foi qu'il avait si noblement défendue devant les Césars. Son manteau de philosophe , ce pallium de la gentilité, qu'il consacrait désormais à la sagesse véritable et à la science du salut, attirait sur lui l'attention de la foule. « Un jour, dit-il, je me promenais le matin sous Iqs galeries du Xyste d'Ephèse *, lorsque je fus abordé par un groupe d'inconnus. Salut, philosophe! me dirent-ils. — Et, après un court échange de politesses , ils me suivirent dans ma promenade. Que désirez-vous de moi? leur demandai-je. — L'un d'eux me répondit : Je suivis, naguère, à Argos les leçons d'un philosophe de l'école de Socrate. Il m'apprit à respecter le pallium dont vous êtes revêtu. On ne peut que gagner, disait-il, dans la conversation des sages. Depuis lors, j'ai toujours recherché leur entretien. Voilà pourquoi je vous aborde avec joie, et ces amis qui me suivent >ont dans les mêmes sentiments. — Qui êtes-vous donc, mortel si
1 S. Just., Bial. cum Tryphon. Jud., cap. I. ïlepiuaTOûvxi fxoî Swôev êv toi; tov #<jtou nepiTiaxoiç. Le texte, on le voit, ne désigne pas le nom de la ville Mais VHistoire ecclésiastique d'Eusèbe comble cette lacune, et nomme expressément Éplièse comme le lieu où saint Justin eut, avec le juif Tryphon, la célèbre conférence, dont le Dialogue nous a conservé les traits principaux, AiàXoyov %ï Tcpoç 'lovSaiovç avveiai-ev, ôv iizl t^ç 'Ecpeaicov tcoXêwç Trpà; Tpvçwva tûv t6t« ^opaiwv imoYiixoTarov Tienoirpcu. (Euseb., Hist. eccles., lib. IV, cap. xvm.)
ami de la sagesse? lui dis-je. — Il me répondit ingénument : On me nomme Tryphon, Je suis Hébreu de naissance, enfant de \a circoncision. Banni de ma patrie, depuis les dernières guerres de Palestine, je suis venu me fixer sur le sol de la Grèce, et je réside habituellement à Gorinthe. — Eh quoi! m'écriai-je, quel besoin avez-vous de la philosophie profane, quand vous avez Moïse, votre législateur, et les oracles de vos prophètes? — Mais, répondit-il, est-ce que toute la philosophie ne roule pas exclusivement sur la connaissance de Dieu? Chacun des sages ne se propose-t-il pas d'établir les dogmes de l'unité divine et de la Providence? » A cette interpellation du Juif, saint Justin répondit en racontant sa propre histoire '. Nous avons plus haut reproduit cette odyssée philosophique , entreprise, à travers les différentes écoles de la Grèce, par le jeune colon de Flavia-Neapolis, pour aboutir à la possession de la vérité absolue, dans la foi au Christ Jésus. Tryphon écouta ce récit avec intérêt. Eusèbe nous apprend « qu'il était l'un des Hébreux les plus distingués de son temps 2; » on a prétendu même l'identifier avec le rabbi Tarphon, fameux dans le Talmud 3. Quoi qu'il en soit de cette dernière conjecture, il est certain, par le texte même du Dialogue, que Tryphon était aussi zélé pour le judaïsme que versé dans la connaissance de l'Écriture. Il suivit donc volontiers son interlocuteur, dans l'analyse substantielle et rapide des théories philosophiques de Pythagore et de Platon. Cependant saint Justin, achevant le récit de sa conversion, ajouta : « Désormais j'ai trouvé la vraie philosophie; je suis chrétien. Vous-mêmes, si vous portez quelque intérêt à la grande affaire de votre salut, reconnaissez le Christ et embrassez sa doctrine; c'est la seule voie qui conduise au bonheur. — Un éclat de rire accueillit ces dernières paroles. Tryphon, lui-même, me répondit en souriant : Je vous approuve pour tout le reste; j'admire le zèle que vous avez déployé pour vous instruire de la science des
1 Diai. cum Tryph., cap. i-vn.
* Twv tots *E6poctGov è7uav][ji6TaTov. Loeo jam citât. — 3 Lamper., de Vitaet âoctrma Vatrum, tom. II, pag. 58; Grabe, Spicilegium Patrum, tom. Il, pag. 157.
choses divines. Mais il eût été préférable de vous en tenir à la philosophie de Platon, ou de toute autre école. Mieux eût valu cultiver, avec les sages, la force, la justice et la tempérance, que de vous laisser séduire par des récits imposteurs et de vous attacher à des hommes de rien. Croyez-moi, car je me sens pour vous une véritable amitié, faites-vous circoncire; soumettez-vous aux prescriptions de la loi; observez le sabbat, les jours de fête et les néoménies, et vous pourrez trouver grâce devant Dieu. Quant au Christ, si tant est qu'il soit né et qu'il se trouve quelque part, nul ne le connaît, et il s'ignore lui-même. Il n'est doué d'aucune vertu, jusqu'à l'avènement d'Élie, qui doit lui donner l'onction sainte et le manifester à tous. On vous a trompé par des récits frivoles; vous vous forgez un Christ imaginaire, et, sur cette fausse donnée, vous vous exposez inconsidérément à la mort éternelle [. »
44. Le Juif se révèle ici, avec tous les préjugés rabbiniques. Pour comprendre le sens des paroles de Tryphon, relatives au Christ encore inconnu, qui attend, dans l'ombre et le silence, l'heure de sa manifestation par Élie, il faut se reporter à l'enseignement du Talmud. « Le Messie, disait cette compilation 2, est né à l'époque de la destruction du Temple ; mais, depuis lors, il s'est retiré quelque part, pour une cause, ou pour une autre. Selon les uns, il a été ravi au ciel; selon les autres, il est enchaîné on ne sait où, ce qui l'empêche de se manifester, jusqu'au jour où le prophète Slie apparaîtra pour lui ouvrir la voie et préparer le monde à sa mission. » Saint Justin reconnut, à cette réponse, le caractère de son interlocuteur. a Tryphon, dit-il, je vous pardonne bien volontiers. Vous ne soupçonnez même pas ce dont vous parlez; vous répétez de confiance ce que vous ont appris des maîtres qui n'ont point l'intelligence des Écritures. Si vous me le permettez, je vous prouverai, par des raisons péremptoires, que nous ne sommes dupes d'aucune erreur et que nous ne devons point abjurer le Christ, malgré les injures des hommes et les supplices des tyrans. J'espère vous démontrer que nous n'admettons point aveuglément de vaines fables; que notre
iDial. cum Tnjph., cap. vin. — 2 Talmud, traite Sanhédrin, fol. 98, recto.
foi repose sur des bases solides; qu'elle s'appuie sur les oracles de l'Esprit-Saint, féconds en force, en vertu et en grâce. — - De nouveaux éclats de rire, mêlés à des cris indécents, accueillirent ma proposition, ajoute saint Justin. Je me levai alors, et voulais me retirer. Mais Tryphon me saisit par le manteau et me retint, en disant qu'il ne me laisserait point partir, avant que je n'eusse tenu ma promesse. Imposez donc silence à vos amis, lui dis-je. S'ils veulent écouter mes raisons , qu'ils restent : sinon , qu'ils aillent à leurs affaires. Pour nous, choisissons à l'écart un lieu où nous puissions en liberté suivre cette discussion. — En parlant ainsi, nous nous avançâmes au milieu du Xyste. Deux des amis de Tryphon se retirèrent, en continuant leurs plaisanteries. Les autres prirent place avec nous sur les bancs de marbre, disposés en ce lieu, et, après quelques mots échangés sur la dernière guerre de Judée, je repris la parole en ces termes : Permettez-moi, mes amis, de vous poser d'abord une question préalable. Les reproches que vous nous adressez, à nous autres chrétiens, tombent-ils uniquement sur notre refus d'observer la loi antique, suivie par vos ancêtres : la circoncision, par exemple, et le sabbat? Ou bien tiennentils aux préjugés populaires, qui accusent notre vie et nos mœurs? Croyez-vous, avec le vulgaire, que nous fassions, dans nos assemblées, des festins d'anthropophages, et qu'après ces horribles repas, nous éteignions les lampes, pour nous livrer à une promiscuité infâme? Avez-vous de nous cette idée, ou bien nous condamnezvous seulement parce que nous avons embrassé une doctrine qui vous paraît fausse? — Ce dernier reproche est le seul que nous ayons à vous faire, répondit Tryphon. Les horreurs dont le vulgaire vous accuse sont des monstruosités impossibles et contre nature, auxquelles nous n'ajoutons aucune foi. J'ai voulu lire ce livre que vous appelez l'Évangile. Les préceptes qu'il renferme sont admirables. Tout ce que j'y trouverais à reprendre c'est qu'ils dépassent la portée humaine et que nul, je crois, ne saurait atteindre à leur perfection. Mais voici ce qui est, pour moi, le point précis de
* Freppel, S. Justin, pag. 403.
la difficulté. Vous faites profession d'une piété rigide et vous prétendez par là vous distinguer de la gentilité; pourquoi donc menez-vous la vie commune à toutes les nations, n'observant pas plus qu'elles ni les fêtes du Seigneur, ni les jours du sabbat, ni la loi de la circoncision? Gomment pouvez-vous mettre toute votre espérance en un homme mort sur une croix, et compter que Dieu vous fera miséricorde, quand vous n'observez point les commandements de Dieu? Vous n'ignorez pas le mot de l'Écriture : « Celui qui n'aura pas été circoncis, le huitième jour, sera effacé du nombre de mon peuple. » Cette loi s'étend à l'étranger comme à l'esclave. C'est la loi du Testament. Vous n'en tenez pourtant aucun compte; vous méprisez de même toutes les autres observances, et vous voudriez nous persuader que vous connaissez Dieu, quand vous outragez visiblement sa loi! Tel est le reproche que j'adresse aux chrétiens. Si vous pouvez, par des raisons plausibles, résoudre cette objection, nous vous écouterons volontiers et nous épuiserons ensemble la discussion *. »
Division 45. Tous les griefs de la Synagogue contre l'Église sont en effet
fogique du ° * ° ° °
Dialogue contenus en substance dans cet exposé de la controverse par Try-
avec Try- r r j
phon. phon. Le dogme fondamental du judaïsme, l'unité de Dieu, paraît incompatible avec la divinité de Jésus-Christ crucifié. Les chrétiens sont donc des idolâtres, qui adorent un homme. La piété dont ils se vantent est au fond le mépris de la loi rigoureuse, absolue, incomrnutable , dont la circoncision fut le sceau sacramentel, et dont les livres de Moïse sont le code. En promulguant cette loi, sous le nom de Testament ou d'Alliance, parmi les foudres et les éclairs du Sinaï, Dieu lui a donné un caractère d'universalité qui s'étend. à l'étranger comme au Juif, et qui doit embrasser tous les pays et tous les âges. Les chrétiens cependant répudient toutes les observances mosaïques; ce sont des sacrilèges, des impurs, des goimf Le rabbinisme moderne tient aujourd'hui le même langage que Tryphon, et la conférence du Xyste d'Éphèse s'est renouvelée sur tous les points du monde, chaque fois qu'un Juif a discuté
1 Diaiog. cura Tryph., cap. ix, x.
avec un chrétien. Les fils d'Israël ne se refusent guères à rendre hommage, comme le fait solennellement l'interlocuteur de saint Justin, à la sublimité de la morale évangélique. Ils ont même, en ces derniers temps, renchéri sur Tryphon , et se sont efforcés de prouver que Jésus-Christ avait emprunté à l'Ancien Testament, ou à l'enseignement hiératique des docteurs, ses divins préceptes !. Mais ils maintiennent invariablement contre l'Église le double reproche d'idolâtrie et de sacrilège, si nettement articulé par Tryphon. Sous ce rapport, le Dialogue de saint Justin n'a donc rien perdu pour nous de son actualité ; les positions sont restées les mêmes, avec cette différence que dix-huit siècles, maintenant écoulés depuis la ruine de Jérusalem, ont ajouté une sanction formidable à la réprobation divine du judaïsme. Nous n'insistons point ici sur la déclaration spontanée de Tryphon, qui traite de calomnies absurdes les infamies que le vulgaire de son temps attribuait aux chrétiens. Il nous suffira également de noter, à l'adresse du rationalisme actuel et sans nous y appesantir, ce témoignage d'un Juif qui, en l'an 150 de notre ère, avait lu le livre des Évangiles. Le livre des Évangiles existait donc à cette époque ; et il existait tel que nous le possédons maintenant, puisque les nombreux passages de saint Matthieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean, cités dans le cours du Dialogue, et dans les autres ouvrages de saint Justin, reproduisent le texte évangélique, comme nous le lisons aujourd'hui 2. Quoi qu'il en soit, la thèse que le philosophe
1 Cf. Çahen, Les déicides, passim.
* M. l'abbé Freppel a présenté dans tout son jour cet argument qui renverse la thèse du rationalisme, sur la composition légendaire et successive de l'Évangile, dont le texte n'aurait été fixe qu'au me siècle. «Plusieurs critiques, dit-il, se sont donné la peine de dresser la liste des passages de l'Évangile que saint Justin a insérés dans ses écrits. Parmi ces nombreuses citations, il en est qui reproduisent le texte de l'Évangéliste avec une fidélité si littérale qu'il est impossible de ne pas conclure à un emprunt formel. » Voici cette liste : S. Matth., v, 16; 1* Apol., 16. — S. Matth., v, 20 ; DiaL, 105. — S. Matth., v, 22; 1* Apol., 16. — S. Matth., v, 22, 28, 29; 1* Apol., 15. — S. Matth., v, 34, 37, 41; la Apol., 16. - S. Matth., v, 46; 1» Apol., 15. Dialog., 96-133. - S. Matth., vi, 1, 19, 21, 32; 1* Apol., 15. — S. Matth., vu, 1 ; DiaL, 115. — S. Matth., vu, 15, 19, 21, 23; 1» Apol., 16. Dialog., 35,76. — S. Matth.,
chrétien avait à établir so trouvait, par l'objection même de son adversaire, réduite à trois points principaux : prouver que l'abrogation de la loi mosaïque par le Testament Nouveau était un fait' légitime, prédit par les prophètes, conforme à l'enseignement des Écritures; démontrer que l'incarnation du Fils de Dieu n'altérait point le dogme de l'unité divine ; et que l'avènement du Messie, Dieu et homme tout ensemble, avait réalisé les promesses faites aux patriarches, les figures de la loi antique, les prophéties d'Israël et l'attente du monde. Telle est en effet la division logique de la conférence de saint Justin avec Tryphon. Elle dura deux jours *
vin, li. - Dialog., 76, 120, 140. — S. Matth., ix, 13; 1» Apol., 15. —S. Matth., X, 22. Dialog., 82. — G. Matth., xi, 12-15; Dialog., 51. — S. Matth., xi, 5; Dialog., 12. — S. Matth., xi, 27; Dialog., 100. la Apol., 63. — S. Matth., xm, 42; la Apol., 16. — S. Matth., xvi, 1, 4; Dialog., 107. — S. Matth., xvi, 15, 21; Dialog., 76, 100. — S. Matth., 16, 26; la Apol., 15. — S. Matth., xvn, 11-13; Dialog., 49. — S. Matth., xix, 12; 1* Apol., 15. — S. Matth., xix, 16; l*Apol., 16. — S. Matth., xxn, 37-40; la Apol., 16. — S. Matth., xxm, 6, 15, 23, 27 ; Dialog,, 17-112. — S. Matth., xxiv, 11, 24; Dialog., 35, 82. — S. Matth., xxv, 41 ; Dialog., 76, etc. — S. Marc, ni, 16; Dialog., 106. — S. Luc, vi, 36; la Apol., 15. Dialog., 96. — S. Luc, vi, 29, 32, 34; la Apol., 15. — S. Luc, IX, 22. Dialog., 76, 100. — S. Luc, X, 16; xn, 48; la Apol., 16, 63.— S. Luc, x, 19; Dialog., 76.
— S. Luc, xi, 42, 52; Dialog., 17. — S. Luc, XII, 4, 22, 24; xm, 26; la Apol., 19, 15,16. Dialog., 76. — S. Luc, xvm, 18; la Apol., 16. Dialog., 101. — S. Luc, xix, 46; Dialog., 17. — S. Luc, xvi, 16; Dialog., 51. — S. Luc, xvm, 27; la Apol., 19. — S. Luc, xx, 34-36; Dialog., 81. — S. Joan.,1,4; Dialog., 17.
— S. Joan., I. 12; Dialog., 123. — S. Joau., i, 13; Dialog., 63. — S. Joan., i, 14, 18; ni, 16, 18; Dialog., 105. — S. Joan., iv, 17; vu, 37; Dialog., 14, 69, 114. — S. Joan., iv, 24; {* Apol., 6. — S. Joan., vin, 44; Cohort. ad grœc, 21. Cf. Sémisch., Die apost, Denckwurgdigkeiten des Martyrers Justinus, Hambourg, 1848. De Wette, Einleitung. Neue lestament., i, 76-83. Lardner, Credibility of the Gospel, II, pag. 130-132. Northon, The évidences of the Genuineness of the Gospel. Cambridge, 1846, pag. 211. (Freppel, S. Justin, pag. 435-439.)
1 M. Freppel fait à ce propos une observation que nous trouvons trop absolue : « L'entretien, dit-il, dura deux jours, sans que l'on puisse remarquer où finit la discussion du premier, et où commence celle du second. » (S. Justin, pag. 378.) Il nous semble au contraire que l'entretien du premier Jour se clôt nettement, par une sorte de résumé, sous forme de questionnaire, où saint Justin fait reconnaître à son interlocuteur chacune des propositions successivement prouvées. {Dialog., 67-70.) Le lendemain, la discussion est reprise où on l'avait laissée la veille, c'est-à-dire à l'examen de la prophétie d'Isaïe : Ecce virgo concipiet. Le texte du dialogue en fait foi, et saint Justin
CHAP. II. — DIALOGUE DE SAINT JUSTIN AVEC TRYfHON. 219
et présenta, dans son ensemble , le résumé le plus complet de la lutte opiniâtre que le judaïsme soutient toujours contre l'Évangile.
46. « Je répondis à Tryphon, en ces termes, continue saint Le dogme
. de 1 nuité de
Justin : il n'y a pas d'autre Dieu, il ne saurait y en avoir d autre Bien. La
loi mosaïque
crue celui qui a créé et qui régit l'univers. Nous 1 adorons, comme ne devait pas
.... durer tou-
vous ; il est notre Dieu, comme il est le vôtre. C'est le Dieu qui tira jour*, vos ancêtres de la servitude d'Egypte, à bras étendu, suivant l'expression de l'Écriture. C'est en lui seul que nous plaçons, comme vous, toutes nos espérances; il est le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Toutefois, le mosaïsme et l'antique loi ont cessé, pour nous, d'être le fondement des espérances que nous plaçons en Dieu. Ici, nos deux doctrines se séparent complètement; mais, ne lisez-vous pas, avec moi, dans les Écritures, qu'il devait venir une loi nouvelle, un testament plus durable que les autres, dont l'observation sera indispensable pour tous ceux qui voudront participer à l'héritage de Dieu ? La loi promulguée sur l'Horeb, cette loi est ancienne et ne regarde que vous ; la loi nouvelle, prédite par les prophètes, doit s'étendre à tout le genre humain. Or, toute loi nouvelle abroge l'ancienne, comme un testament postérieur annule le premier. Tel est le caractère de cette loi éternelle et nouvelle, que le Christ nous a apportée ; elle est le testament irrévocable, après lequel nous n'avons plus à attendre d'autres préceptes ni commandements. C'est là ce que prophétisait Isaïe : « Ecoutez, mon peuple, et vous, rois, prêtez l'oreille à ma parole : une loi sortira de moi; une justice nouvelle jaillira pour éclairer les nations. Son heure approche ; mon Sauveur va paraître, et les peuples espéreront en mon bras1. » Dieu parle de même de ce Testament nouveau, par la bouche de Jérémie : « Voici qu'ils viennent, dit le Seigneur, les jours où je scellerai, avec la maison d'Israël et la maison de Juda, ur
s'exprime ainsi : Vobis aquidem jam demonstravi Isaiam de signo hune speew. (prœsepe) adumbrante vaticinaturn esse; sed propter eos qui hodie vobiscum vene* runf, locum repetam. "Oti 8ï 'Haoc'îaç xal usç>î toù g\)\k6ô1ov tou xaxà to <>7itjXociov irpoexexrjpuxei, àviaxo^aa ujxïv, xal ôY aûxoùç ôè toùç cr-^jxepov crùv fijplv eXOôvxaç, iraXtvcrjç tooixoîi^ç èi«{jivyiff8^(roiJLai. {Dialog., 78.) Isa., Lï, 4, 5.
Testament nouveau. Cette alliance ne sera plus la même que je contractai avec leurs pères, alors que je les pris par la main, pour les faire sortir de la terre d'Egypte l. » Maintenant donc, quand, d'une part, je lis dans les Écritures la prophétie claire, précise, absolue, du Testament nouveau que Dieu devait instituer, pour y faire participer toutes les nations ; quand; de l'autre, je vois, au nom du Christ Jésus, celui qui fut crucifié, les hommes de toutes les nations du monde abandonner le culte des idples, renoncer à leurs iniquités passées pour se consacrer au service du vrai Dieu, et confesser sa gloire, au milieu des tortures et des supplices; cette conversion étrange, et tous les miracles qui l'accompagnent, ne prouvent-ils point invinciblement que la foi nouvelle est enfin promulguée, que le Testament nouveau a été scellé, que l'attente des nations est remplie? La véritable race d'Israël, la postérité spirituelle d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, nombreuse comme les étoiles du ciel; c'est nous, adorateurs de Jésus-Christ crucifié, c'est nous seuls qui la représentons aujourd'hui2. « Ecoutez ma parole, dit le prophète Tsaïe, et la vie sera donnée à votre âme, et je scellerai avec vous un testament éternel; j'accomplirai les promesses saintes que j'ai faites à David. Le grand témoin que je veux envoyer aux peuples de la terre, il va descendre ! Alors les nations qui ne te connaissaient pas, invoqueront ton nom ; les races qui t'ignoraient se réfugieront à l'ombre de ton Sauveur3. «Voilà ce que prophétisait Isaïe. Maintenant, cette loi nouvelle, ce Testament nouveau ont été promulgués, et vous persistez à les méconnaître ; vos oreilles sont toujours fermées ; vos yeux aveuglés ; votre cœur endurci. C'est la parole de Jérémie, mais vous ne l'entendez pas ; le législateur est devant vous, vous ne le voyez pas ; l'Évangile est annoncé aux pauvres ; l'aveugle-né recouvre la lumière, et vous ne comprenez pas ! Une nouvelle circoncision, seule indispensable, est prescrite désormais ; vous vous opiniâtrez dans la glorification charnelle de la première. La loi nouvelle vous ordonne de célébrer un sabbat sans fin, et vous faites consister toute la piété à
» Jerem., xxxi, 31, 32. — *Dialog., 11, — » Isa., lv, 3-5.
rester immobiles, durant un jour de la semaine ! Pourvu que vous mangiez les pains non fermentes, il vous semble avoir accompli la volonté divine ! Non, non ! Ce n'est point là ce qui saurait être agréable au Seigneur notre Dieu. Mais, s'il se trouve parmi vous un parjure, un voleur , qu'il renonce à ses crimes ; un impudique, qu'il fasse pénitence. Voilà les suaves et vrais sabbats de notre Dieu ' ! »
47. La discussion s'engage ainsi, avec une majesté souveraine, sur le terrain des Écritures. Tryphon ne pouvait récuser une argumentation appuyée sur cette base. Le philosophe chrétien démontre, avec une vigueur irrésistible, que tous les rites et toutes les cérémonies mosaïques étaient la figure anticipée des réalités du Testament nouveau. « Pour effacer vos crimes, dit-il, est-ce que le prophète Isaïe vous envoyait au bain? Toutes les eaux des mers sont impuissantes à laver la tache d'un seul homicide. Que disait donc le prophète? Il annonçait la purification salutaire, qui s'obtient, non par le sang des brebis et des béliers, par les cendres de la génisse ou les oblations de pur froment, mais dans la foi et la pénitence, par le sang du Christ, qui est mort pour nous régénérer 2. » Saint Justin lut alors à son auditoire juif le magnifique chapitre où Isaïe prédit les humiliations et la mort de l'Homme- Dieu. « Nous l'avons vu ; il était méconnaissable ; son visage était souillé ; sa face déshonorée. C'est l'homme des plaies ; sa gloire a disparu sous le poids de l'infirmité. Il apparaît chargé du fardeau de nos crimes ; c'est pour nous qu'il souffre ; c'est pour nos péchés qu'il est couvert de blessures ; ses supplices expient nos iniquités. La discipline qui nous rend la paix courbe ses épaules ; notre guérison est le prix de ses meurtrissures. Tous nous avions erré, comme des brebis sans pasteur. L'homme s'était égaré dans sa voie ; il est la victime livrée par le Seigneur pour effacer nos fautes. Yoilà pourquoi il subit les tortures, sans ouvrir la bouche ; pareil à l'agneau, qui se tait sous le fer qui le dépouille, ou qui se laisse docilement conduire à la mort 3. » — « Voilà donc, continue
1 Dialog., 12. — s Id.t 13.
• Isa., lui, 2-7. Aon est species et neque décor, et vidimus eum et mm erat
Caractère
figuratif du
Testament
ancien.
saint Justin, ce bain de sang, cette ablution de pénitence, instituée par le Seigneur, pour effacer les péchés de tous les peuples. Isaïe l'avait prédit ; nous attestons qu'il s'est réalisé dans le baptême, institué par le Christ, lequel seul peut effacer les péchés. Elle est ouverte maintenant la source d'eau vive, et vous continuez à puiser à des citernes crevassées et vides. Cependant, que peuvent sur l'âme les ablutions matérielles, où vous plongez vos membres? Le baptême de l'âme ne consiste-t-il pas à la purifier de ses vices, de la colère, de la convoitise des biens terrestres, de l'envie, et de la haine? Le précepte des pains azymes était de même une figure, dont la signification réelle était de s'abstenir du vieux levain des mauvaises œuvres. Mais vous entendez toutes ces choses selon leur sens charnel et grossier. La piété pour vous se réduit à des observances, à des rites extérieurs ; peu vous importe que votre âme reste l'esclave de ses mauvaises passions *. » Les lois relatives au jeûne2 et à la circoncision3, sont également expliquées par saint Justin, dans leur sens figuratif et prophétique. Tryphon et ses amis écoutaient cette doctrine, nouvelle pour eux, sans faire la moindre objection. Les textes de l'Écriture, dont le philosophe chrétien l'appuyait, sont tels qu'ils portent avec eux la plus claire évidence. Cependant, il faut en convenir, le Messie attendu par les Juifs , ne répondait guère au tableau qu'Isaïe en avait tracé à l'avance. Israël ne s'était attaché, dans les oracles des prophètes, qu'aux passages où le Christ, fils de David, est présenté comme un glorieux vainqueur, acclamé par toutes les nations de la terre, et recevant l'hommage des rois agenouillés au pied de son trône. Saint Justin connaissait parfaitement la force de ce préjugé natio-
aspectus, virum dolorum et scientem infirmitatem. Vere languores nosiros ipse tulit et chlores nostros ipseporîavit. Ipse aulem vulneratus est propter iniquitates nostras, attritus est propter scelera nostra. Disciplina pacis nostrœ super eum et livore ejus sanati sumus. Omnes nos quasi oves erravimus, unusquisque in viant suam declinavil : et posuit Dominus in eo iniquitutem omnium nostrum. OU :tus est quia ipse voluit, et non aperuit os suum : sicut ovis ad occisionem ducetw et quasi agnus coram tondente se obmutescet. Nous avons reproduit en entier cette prophétie, tom. III, pag. 17, 18. ' Diahg. 14. — 2 Dialog., 15. — 3 Dialog., 16.
nai. 11 prévient l'objection sur les lèvres de ses interlocuteurs : « Les paroles d'Isaïe , et beaucoup d'autres semblables, que je pourrais y joindre, dit-il, vous feront, je l'espère, comprendre que les prophètes ont parlé de deux avènements du Christ bien distincts. Dans le premier, il devait nous apparaître sous les traits d'un mortel, dépouillé de toute gloire, accablé sous le poids de la souffrance. Dans le second, il descendra, plein de majesté, sur les nuées du ciel. Alors, comme disent Daniel et Osée, les fils de votre peuple verront celui qu'ils ont transpercé M » — La ruine de Jérusalem et de ses dernières espérances, cet événement auquel Tryphon avait été mêlé, dans la récente insurrection de Bar-Cocébas , fournit à saint Justin un nouvel argument : « Le Seigneur, dit-il, s'exprime en ces termes, au Lévitique : «Parce que ce peuple prévaricateur m'a méconnu et outragé ; parce qu'il a voulu s'éloigner de ma voie , je marcherai, moi aussi, dans une voie opposée à la sienne ; je le disperserai sur la terre de ses ennemis ; alors, son cœur incirconcis sera broyé par le malheur2, » Veuillez le remarquer, ajoute l'Apologiste, la circoncision qui vous fut donnée, en la personne d'Abraham, comme un signe disti actif pour vous séparer des autres nations, vous désigne aujourd'hui à une vengeance inouïe, que vous subissez seuls entre les peuples, parce que, seuls, vous l'avez méritée. Votre patrie a été réduite en un désert ; vos cités se sont écroulées dans les flammes ; l'étranger, sous vos yeux, se partage vos richesses; il n'est plus un seul d'entre vous qui ose paraître à Jérusalem. Vous traînez, parmi les gentils, cette marque de la circoncision, comme un signe d'opprobre. Seuls d'entre les hommes, vous portez ce stigmate ; or, vous ne prétendrez point, j'imagine, que la prescience des événements futurs et la justice qui sait rendre à chacun selon ses œuvres, aient jamais manqué au Seigneur notre Dieu 3. C'est donc par un juste jugement de sa
1 Dialog., cap. xiv. — « Levit., xxvi, 40, 41.
8 Celte prétention sacrilège, des Juifs ne pouvaient l'avoir; mais les sectes gnostiques l'affichaient hautement. La ruine de Jérusalem et la cessation des sacrifices mosaïques étaient, à leurs yeux, une preuve de l'impuissance et de l'infériorité du Dieu des Juifs. (Cf. Irea., Adv. hœres., Hb. IV, cap. iv.)
Providence, que ces désastres sont tombés sur votre tête. Vous avez mis à mort le Saint du Seigneur; maintenant encore vous poursuivez de votre haine les fidèles qui l'adorent, et le reconnaissent comme l'envoyé du ciel. Vos synagogues retentissent d'imprécations contre les disciples du Christ. Il ne vous est plus permis aujourd'hui de les mettre à mort ; le pouvoir romain, sous lequel vous gémissez, retient votre bras ; mais, tant que vous en avez eu la faculté, vous avez assouvi votre barbare vengeance1. La persécution que les gentils nous font subir, a été déchaînée par vous ; la responsabilité vous en incombe plus qu'à eux-mêmes. C'est vous, en effet, qui avez semé dans le monde, les grossières calomnies répandues contre le Christ et ses adorateurs. Quand vous eûtes attaché à une croix cet Homme-Dieu, dont le sang et les plaies guérissent toutes les âmes ; quand vous vîtes accomplies, 3n sa personne, les prophéties qui annonçaient la résurrection et l'ascension du Sauveur, loin de songer à faire pénitence du déicide, vous avez fait partir de Jérusalem, dans toutes les directions, des émissaires chargés de soulever l'indignation populaire, contre l'impiété de ce que vous nommez l'hérésie chrétienne. En ce moment nous recueillons, parmi les tortures et les supplices, les fruits de votre haine acharnée 2. »
48. Après ces arguments ad hominem, qui entraient dans le vif de la controverse, saint Justin démontre que la loi mosaïque n'était point universelle ; qu'elle était essentiellement temporaire et figurative, a Avant Abraham, dit-il, la circoncision n'existait point, et cependant Dieu recevait les offrandes d'Abel, celles d'Henoch, de Melchisédech, et de tant d'autres justes, dont l'Écriture nous a conservé l'histoire. Donc, la circoncision n'est point en soi une pratique de nécessité absolue 3. Il en est de même des restrictions apportées par la loi de Moïse, à l'usage de certains aliments : Noé, cet homme juste, avait reçu du Seigneur la permission d'user de la viande des animaux, sous la seule réserve de ne pas manger le sang avec la chair de la victime. La loi de Moïse distingue entre les animaux
* DialOQ., 16. - * Id., 17. - » A/., 19.
CHAP. II. — DIALOGUE DE SAINT JUSTIN AVEC TRYPilON. 225
purs et impurs l. En dehors des motifs naturels de cette distinction, il est évident que le législateur voulait surtout vous prémunir contre la tendance déplorable qui vous portait sans cesse à l'oubli de Dieu. « Ce peuple, disait-il, a mangé et bu ; et maintenant ïî s'est levé pour courir à des fêtes sacrilèges 2. » On multipliait les barrières autour de vous, pour vous retenir sur la pente de l'idolâtrie, où glissaient, comme d'eux-mêmes , vos cœurs incirconcis. Telle est la raison de l'institution du sabbat 3 , des sacrifices et des oblations, praticables seulement dans le temple de Jérusalem4. S'il en était autrement, et si vous refusiez d'admettre t3 principe, vous arriveriez à cette conséquence absurde, que la justice de Dieu change avec les époques ; autre, au siècle d'Henoch et des premiers patriarches, qui ne connurent ni circoncision, ni sabbats, ni cérémonies rituelles ; autre, au siècle de Moïse, qui établit ou ratifie ces diverses institutions. Le ridicule d'une semblable hypothèse saute aux yeux : il est donc vrai que Dieu ne change point ; il est toujours le même ; seulement sa providence, attentive aux besoins des hommes, leur ménage en chaque temps le gouvernement le plus approprié à leur salut. Voulez-vous une preuve plus saisissante encore du caractère purement symbolique de la circoncision, qui n'a jamais été qu'un signe et non un sacrement efficace, produisant par lui-même la justice et la sainteté? On ne circoncit point les femmes ; cependant Dieu les appelle, comme nous, à la sainteté et à la justice. La circoncision n'opère donc point la régénération spirituelle,5. Comprenez donc enfin la vérité que je proclame. Le vieux sang de la circoncision s'est aigri; nous avons foi au sang du Rédempteur. Le Testament nouveau, la loi nouvelle, est sortie de Sion. Jésus-Christ donne, à quiconque la désire, la vraie circoncision, qui fait, de ses disciples, la nation juste,
1 Nous avons insisté sur la portée réelle de cette interdiction, foin. 1, pag. 311. A mesure que le lecteur avance, dans l'étude de l'histoire de l'Église proprement dite, il peut observer que cette histoire est intimement liée à celle du Testament Ancien. On ne saurait comprendre l'une, sans connaître l'autre; de même qu'on ne peut, en histoire naturelle, décrire scientifiquement un arbre dont on ne connaît pas la racine.
8 Exod., xxxn, 6; Dialog., 20. — s Bialog., 21. — * M., 22. - * ld.} 23 vu. 15
226 rOKTJFICÀT DE SAINT ANICET (150-161).
le peuple fidèle, dépositaire de la vérité, gardien de la paix *, Viendra le jour où Israël, qui se croit en ce moment l'unique héritier d'Abraham, le fils privilégié des promesses, nous enviera une petite place, dans cet héritage qui nous est réservé ! — Que ditesvous ! s'écria Tryphon ; nous croyez-vous tous exclus de l'héritage, sur la montagne sainte de Dieu 2 ? — Je ne dis pas cela, répliguai-je. Mais tous ceux qui ont persécuté, ou persécutent encore le Christ, et qui ne feront point pénitence, seront bannis de cet héritage céleste. Les gentils au contraire, s'ils embrassent la foi du Christ et font pénitence de leurs péchés, y seront admis avec les patriarches, les prophètes et tous les justes issus de la descendance de Jacob. Ils y seront admis, sans avoir observé ni les sabbats, ni la circoncision, ni les néoménies. Isaïe l'a prophétisé, quand il disait : a Moi, Jéhovah, ton Dieu, je t'ai appelé pour faire éclater mes justices ; je te prendrai par la main et te confirmerai dans ma force. Tu seras le Testament du genre humain, la lumière des gentils, pour ouvrir les yeux des aveugles, faire tomber les chaînes des mains des captifs, et arracher aux noirs cachots de l'erreur les peuples assis dans les ténèbres3. » — Vous choisissez, dans les prophètes, objecta Tryphon, tous les passages qui semblent appuyer votre thèse. Pourquoi passer sous silence tant d'autres oracles qui prescrivent expressément l'observation du sabbat? Voici, par exemple, une parole d'Isaïe : « Si tu observes strictement le repos du saint jour, si tu fais tes délices du sabbat de ton Dieu, le Seigneur dirigera ta voie dans l'abondance et te fera trouver le bonheur dans l'héritage de Jacob, ton père 4. » — Je n'ai certes léiat, répondis-je, l'intention de dissimuler ces passages, qui n'affaiblissent en rien mon argumentation. Tant que dura l'Ancien Testament, sa loi fut obligatoire ; les prophètes ne l'abrogeaient point; ils devaient la faire respecter, comme l'avait fait Moïse. Leur langage est en tout semblable au sien ; comme lui, ils insistent pour vous faire comprendre le caractère figuratif, transitoire et
» Di'ilog., 24. — * ld.t 25. — 3 Isa., xlii, 6, 7; Dialog., 26. — * Isa., LVIII, 13,14,
spirituel de cette loi, que la dureté de vos cœurs, ainsi qu'ils le répètent si souvent, vous porte toujours à interpréter dans un sens charnel. 11 n'y a donc aucune opposition entre les passages où l'on rappelait vos aïeux à l'observation de la loi ancienne, et ceux où l'on prédisait la promulgation d'une loi nouvelle par le Messie *. Et maintenant qu'il a plu au Seigneur de manifester sa miséricorde parmi les nations : qu'il a visiblement rejeté vos sacrifices, pour recevoir notre oblation pure ; qu'avons-nous besoin du signe de la circoncision, quand nous avons pour nous le témoignage de Dieu lui-même? A quoi nous servirait ce bain de sang, quand nous sommes baptisés dans l'Esprit-Saint? Il me semble que ces faits sont évidents ; ces vérités sont accessibles à l'intelligence la moins perspicace. Car enfin, ce n'est pas ma parole, plus ou moins habile, que je vous apporte ici ; ce que je vous annonce, David le chantait dans ses Psaumes; Isaïe l'a prophétisé; Zachariele prédisait ; Moïse l'a écrit. Vous ne sauriez le méconnaître ; ces témoignages sont consignés dans vos Écritures, ou plutôt dans les nôtres ; car nous lisons les Écritures d'un cœur docile, et vous les lisez sans vouloir en admettre le sens *.. »
49. Arrivé à ce point de la controverse, saint Justin avait victorieusement démontré que l'ensemble de la législation mosaïque, l'enseignement des prophètes et la croyance unanime de tous les justes, s'accordaient, pour annoncer un Testament nouveau, qui remplacerait le premier, embrasserait toutes les nations et tous les peuples sous une loi nouvelle, et serait substitué au rituel de Moïse. Mais la question capitale restait encore entière. Le Messie était-il venu, ou non? Le philosophe chrétien aborde enfin cette discussion fondamentale. Après avoir solidement établi, par les témoignages de Daniel 3, de Jérémie 4, d'Isaïe 5 et de David 6, la distinction précédemment indiquée 7 entre les deux avènements du Messie, l'un dans l'humiliation, l'autre dans la gloire, il fait ressortir le caractère d'universalité de la doctrine du Christ, « laquelle, dit-il,
* Dialog., 27. — 2 Dialog., 29. — 3 Daniel, vu, 9-28; Dialog., 31. — 4 Jerem v, 22; Dialog., 32. — * \S3Lt} iUXj 14; VIj 10. Dialog., 32, 33. — 6 Psalffl., Cil,
lx:. ; Dialog., 32-34. — ' Cf. n. 47 de ce présent chapitre.
a déjà fait le tour du monde ', » et l'héroïsme manifestement divin des convertis de la genlilité, qui affrontent tous les supplices et la mortelle-même, en confessant la divinité de Jésus rédempteur2. «Il y a cependant, objecta Tryphon, parmi ceux qui reconnaissent rotre Messie et se disent chrétiens, un grand nombre d'hommes qui ne font aucune difficulté de sacrifier aux idoles, de manger la chair des victimes immolées aux faux dieux. On me l'a assuré ; on prétend même qu'ils font, à ce sujet, des plaisanteries d'assez mauvais goût, disant qu'ils ne s'en trouvent pas plus mal. — Voici, reprend saint Justin, comment je répondis à cette objection : Il y a réellement des hommes qui se disent chrétiens, qui reconnaissent pour le Messie le crucifié Jésus, et qui cependant ne suivent point sa doctrine et s'abandonnent au souffle de l'esprit d'erreur. Mais, loin d'ébranler la foi des véritables disciples de Jésus-Christ, cette conduite des hérétiques ne fait que la confirmer davantage, parce que Jésus-Christ l'avait solennellement prédite. « Il y aura, disait-il, des schismes et des hérésies parmi vous 3. Plusieurs viendront à vous, sous la peau de brebis, et seront des loups ravisseurs 4. Gardez-vous de ces pseudo-prophètes. Vous verrez surgir de faux Christ, de faux apôtres, et ils séduiront un grand nombre d'âmes5. » La prophétie s'est réalisée. Il s'est élevé en effet parmi nous des sectes qui se prétendent chrétiennes, mais que nous distinguons pa nom de leurs auteurs. Elles ont les doctrines les plus diverses, ta m sur la nature du Dieu créateur, que sur le caractère du Messie ; il en est qui ne sont qu'un tissu de blasphèmes contre le Dieu d'Abraham, d'isaac et de Jacob. Pour nous, nous ne communiquons avec aucun de ces hérétiques ; nous les considérons comme des impies ou des athées ; ils se placent eux-mêmes en dehors de notre loi et ne conservent du Christ que le nom, sans la doctrine ni les œuvres. Ce sont ceux-là qui commettent les actes idolâtriques
1 Méxpt TÔiv -rcepàxtov t^ç oîxov[/ivviç èëaaîÀsucrev. S. Justin tenait ce langage en l'an 150; comment concilier sa parole avec la prétention des critiques qui ne font évangéliser la Gaule qu'en l'an 250, sous l'empereur Dèce ?
s Dialog., 34. — 3 Matth., XVIII, 7; I Cor., XI, 19 — * Matth., VII, 15. — • Matth., xxiv, 11.
