CHAP. III. — HERESIES

Verbe), prouvent qu'au 11e siècle l'Église catholique croyait, comme elle croira toujours, à la divinité de Jésus-Christ. Par un dernier trait de ressemblance avec nos rationalistes actuels, Théodote et les Aloges, rejetaient l'Évangile de saint Jean comme une œuvre apocryphe. Si nos Aloges modernes se donnaient la peine de réfléchir à cette particularité, ils comprendraient le ridicule de leur thèse, qui consiste à reculer au 111e siècle la composition du texte évangélique. On peut tirer la même conclusion du titre d'un ouvrage de Tatien : Concordance des quatre Évangiles, qui ne nous est point parvenu. Ce fut le premier essai tenté en ce genre. Tatien, assyrien d'origine, un des plus brillants disciples de saint Justin, avait d'abord édifié ses frères dans la foi, par l'exemple de ses vertus, autant que par la science de ses écrits. Son traité de polémique religieuse : Oratio ad Grœcos , que nous possédons encore, se distingue par une vigueur de style et une âpreté de ton, qui rappellent le génie de Tertullien. Par une singularité remarquable, Tatien flétrissait d'avance les erreurs qu'il eut le malheur d'embrasser plus tard. Enorgueilli de ses succès et de l'éclat de sa réputation, il dédaigna la simplicité de la foi et en méprisa la régie, pour suivre sa propre raison ; il voulut avoir son système, faire école, et ne fut plus qu'un sectaire. Il se jeta donc dans le gnosticisme, et adopta la théorie marcionite, avec les éons de Valentin. Admettant les deux principes de Marcion pour expliquer l'origine du mal, il se distingua en pressant plus vivement les conséquences de cette erreur, et en les appliquant à la pratique. Il condamnait le mariage comme un adultère, ou une fornication ; il interdisait aux chrétiens de manger la chair des animaux et de boire du vin. Cette abstinence rigoriste, dont la lettre des Églises de Lyon et de Vienne nous a donné un exemple, valut aux disciples de Tatien le nom d'Encratiies, ou « Tempérants. » Cette hérésie nouvelle se divisa bientôt en d'autres sectes. Les Sévériens, du nom de leur chef, Sévère, admettaient la loi et les prophéties, mais comme des révélations d'esprits subalternes, bons et mauvais, dont l'action simultanée avait produit le Testament Ancien. Les Çassianites, disciples de Cassien, mélangeaient à ces erreurs le

système des Doc&es, et ne voyaient, dans l'incarnation du Fils de Dieu , qu'une apparence fantastique. Tous prétendaient faire remonter aux Apôtres, le germe de leurs erreurs. Dès iors, ils prenaient le nom ambitieux d'Apostoliques ; ils affectaient dans leur extérieur un rigorisme exagéré. Le sac dont ils aimaient à se couvrir les fit appeler Saccophores. Quelques-uns professaient, au sujet de la propriété, des doctrines analogues à celles que nous avons vu mettre en circulation de nos jours. Ils la regardaient comme une injustice, et prêchaient un renoncement absolu aux biens de la terre , dont « la possession , disaient-ils , souille la conscience humaine. » On désigna ces puritains antiques sous le nom de Kaôapoi (/Jwrs), ou d'Apotactiques (Renonçants).

'59. A la môme époque, un docte syrien désola pareillement les fidèles par le scandale de sa révolte contre l'Église. Bardesane, esprit cultivé, chrétien fervent dans les premières années qui suivirent sa conversion, se montra d'abord, comme Tatien, le défenseur intrépide de la vérité. Très-éloquent dans sa langue maternelle, le syriaque, plein de feu et de vivacité dans la controverse, il écrivit divers traités de polémique contre Marcion et les autres hérésiarques. Ces ouvrages, traduits en grec par ses disciples, conservaient, dans un idiome étranger, une élégance et une force que saint Jérôme admirait. Le plus célèbre de tous est le Dialogue iu Destin, contre l'astrologie judiciaire, qui semble avoir été adressé à l'empereur Marc-Aurèle, à l'époque où ce prince affectait de s'environner de devins et de mages. La réputation de Bardesane jetait un si vif éclat que les païens, le considérant comme une conquête précieuse, lui envoyèrent Apollonius, favori de Marc-Aurèle, pour l'engager, par les plus séduisantes promesses, à quitter la religion chrétienne. Il répondit à de telles avances avec autant de courage que de sagesse?. « Je ne crains pas la mort, dit-il, aussi bien ne pourrais-je l'éviter, lors même que je me rendrais aux désirs de l'empereur. » Sa fermeté, en cette circonstance, le mit, dans l'opinion des fidèles, presqu'au rang des confesseurs de la foi. Mais plus son attachement à la vérité l'avait élevé dans l'Église, plus sa chute fut profonde. Il embrassa les erreurs de

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Yaîentin, qu'il enseigna pendant quelque temps aux disciples que ses talents avaient séduits. Cependant il ne tarda pas à reconnaître l'absurdité de la gnose, et, revenu à des idées plus chrétiennes, il combattit même le système qui l'avait entraîné. Mais il conserva quelques restes malheureux de son égarement, qui formèrent une sorte de système moyen, de semi-gnosticisme, auquel il donna son nom. Marin, l'un de ses sectateurs, nous apprend que Bardesane admettait la co-existence de la matière, principe du mal, avec l'essence divine, principe du bien. Ce dualisme, on le sait, était l'idée dominante de l'école syrienne et de Marciôn. Selon lui, le corps du Christ venait du ciel et non de Marie, et il n'y avait pas de résurrection des morts. Le fils de Bardesane, Harmonius, doué d'un véritable talent pour la versification, mit son génie poétique au service des erreurs paternelles. Dans une série de chants qui devinrent bientôt populaires en Syrie, il condensa tout le gnosticisme de Bardesane. Deux siècles plus tard, saint Éphrem entendait encore ces airs, devenus nationaux, répétés par ses compatriotes. Il dut, pour en combattre la pernicieuse influence, composer, sur le même rhythme, des hymnes catholiques qui se substituèrent peu à peu dans la mémoire du peuple aux vers de l'hérésiarque. La doctrine erronée de 'Marcion , qui infestait alors l'Église, avait pris un nouvel accroissement par les prédication mensongères d'Apelles, le plus fameux disciple du sectaire. Chassé Ae la compagnie de son maître, pour une infamie dont il s'était rendu coupable, il se réfugia è Alexandrie, où il enseigna ses propres erreurs. Il disait que le Créateur avait voulu former l'univers visible à l'imitation d'un- cosmos supérieur, dont il n'avait pu néanmoins atteindre la perfection. C'est pourquoi il s'était mêlé au sien des germes de corruption, par le fait de l'impuissance de l'auteur. Il disait que Jésus-Christ n'avait eu ni la simple apparence d'un corps, comme le prétendaient Marcion et la foule desDOCètes. ni la réalité d'une chair vivante et véritable, selon que noirs l'apprend l'Évangile; mais qu'en descendant du ciel, il s'était composé un corps aérien, emprunté aux parties les plus subtiles de l'atmosphère de chacune des régions qu'il avait dû traverser, et qu'après

?a résurrection il les avait restituées chacune au iieu de san origine, en sorte que le rivera (âme) seul était retourné au ciel. Ce système le conduisait à nier, ainsi que les Marcionites, le dogme de la résurrection de la chair. Pour séduire plus facilement les simples, il se prétendit en possession des secrets de l'avenir et publia, sous le titre de *avepwoiç (révélation), les hallucinations d'une fille nommée Philumena, qu'il donnait comme une prophétesse. Apelles parvint à un âge avancé; dans sa vieillesse, il affectait des mœurs rigides et un extérieur grave et austère. Rhodon, docteur catholique, dans une conférence publique avec lui, l'ayant forcé à se contredire plusieurs fois, l'amena enfin à soutenir qu'il ne faut point examiner si scrupuleusement sa religion; que chacun doit demeurer dans la croyance qu'il a embrassée, et que ceux qui ont mis leur espérance en Jésus-Christ, à quelque secte qu'ils appartiennent, seront sauvés, pourvu qu'ils soient trouvés pleins de bonnes œuvres. Le protestantisme en est là aujourd'hui. C'est ainsi que, par une logique inexorable, toutes les hérésies, toutes les erreurs aboutissent forcément à l'indifférentisme universel. Montac 60. Épileptique ou démoniaque, comme le disent les Pères, ou

peut-être simplement imposteur, Montan, né danslaMésie, contrée qui faisait alors partie de la province phrygienne, donna naissance, vers le milieu du 11e siècle, à une nouvelle secte, dont l'illuminisme paraît avoir été le caractère le plus saillant. Sujet à des convulsions extraordinaires , il prétendit que , dans ces accès , il recevait l'inspiration directe de l'Esprit-Saint, et la mission d'élever à un nouveau degré de perfection le dogme et la morale du christianisme. Deux femmes opulentes, Priscilla et Maximilla, entraînées par une illusion grossière, ou par l'aveuglement de la passion, quittèrent leur famille pour s'attacher à ce fanatique. A son exemple, elles eurent des convulsions, des extases, prophétisèrent, et partagèrent dès lors avec Montan l'honneur de figurer à la tête de la secte. Elles prétendaient succéder directement aux prophètes catholiques, Agab, Jude, Silas; aux filles du diacre saint Philippe, à Quadrat et à la prophétesse Ammia, de Philadelphie. « ïiieu, disaient-elles, les envoyait pour perpétuer le don de pro-