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pouvait plus lui convenir. La politique de Julia Domna était déjouée par la prétention de ce rival, dont elle avait cru assoupir la haine. Le sort du monde fut remis encore une fois au hasard des batailles, comme disaient les Romains dans leur consternation. Le Sénat se divisa d'opinion; la majorité des patriciens penchait pour Albinus. De part et d'autre, les préparatifs furent immenses. Les deux armées se rencontrèrent une première fois près de Lugdunum ; Albinus fut vainqueur, et mit en déroute les troupes de Septime Sévère, commandées par Lupus. L'époux de Julia Domna accourut, à marches forcées, pour réparer le désastre de son lieutenant. Le 19 février 197, les deux rivaux furent en présence. Ils avaient chacun une armée de cent cinquante mille hommes, rangés en bataille dans les vastes plaines de Trîvium (Trévoux). Le combat fut terrible. Albinus obtint d'abord l'avantage. Son aile droite mit en déroute les troupes que Septime Sévère commandait en personne. Le cheval de ce dernier fut tué sous lui ; un instant on crut que l'empereur lui-même était mort. Il n'était que blessé, et les fuyards l'entraînèrent sur le chemin de Lugdunum, où les troupes d'Albinus pénétrèrent à leur suite. En ce moment, Septime Sévère, l'épée à la main, rallia ses soldats éperdus, et les ramena à la charge. L'aile gauche d'Albinus avait été moins heureuse, et commençait à plier sous l'effort de l'ennemi. Septime Sévère, en général habile, profita de l'occasion. Par un mouvement de flanc exécuté avec autant de rapidité que de bonheur, il se porta avec sa poignée d'hommes sur l'aile gauche d'Albinus déjà ébranlée, et ressaisit la victoire dont il désespérait un instant auparavant. Le sort du monde était fixé ; l'empire demeurait à Septime Sévère, qui se donna le barbare plaisir de fouler aux pieds de son cheval le cadavre d'Albinus. Le soir il écrivit au sénat en ces termes : «Je vous envoie la tête d'Albinus, vous sentirez enfin la grandeur de votre offense et pourrez comprendre quel en sera le châtiment. » Les restes mutilés d'Albinus furent abandonnés aux chiens, et les lambeaux sanglants que ces animaux dédaignèrent de dévorer furent jetés dans le Rhône. La femme, les enfants, les amis du malheureux César furent massacrés, et tous ses partisans pros-

crits. Une clameur d'indignation s'éleva alors de tous les points des Gaules ; cette vengeance inutile coûta au vainqueur hait mois d'une guerre nouvelle et plus acharnée encore, pour étouffer l'horreur qu'une telle conduite avait inspirée. De retour à Rome, Septime Sévère fit mettre à mort vingt-neuf sénateurs, sans aucune forme de jugement. « Ce sont des ennemis dont je vous délivre, o dit-il à son second fils Géta, âgé de huit ans. «Ces malheureux n'ontils pas des parents et des proches? demanda l'enfant. — Oui, sans doute, et en grand nombre. — Il y aura donc beaucoup plus de gens affligés que joyeux de notre victoire! » répliqua le jeune prince.

Lechris- 33. Des sentiments, si manifestement étrangers aux instincts

tianisme et

Septime Se- de famille nous laissent apercevoir dans l'âme de Géta l'infère.Martyre de saint fluence et la trace d'un enseignement chrétien. Tertullien nous

Victor I. °

apprend en effet que Septime Sévère avait aux chrétiens certaines obligations dont il se montra d'abord reconnaissant. Dans la double lutte entre Pescennius Niger en Orient et Albinus dans les Gaules, les chrétiens n'avaient pris parti pour aucun des deux compétiteurs. Septime Sévère, dans un rescrit inséré au Digeste *, crut devoir récompenser leur fidélité en autorisant « ceux qui suivent la superstition judaïque (le christianisme) à remplir dans l'armée la charge de décurions, sans se soumettre aux obligations qui seraient contraires à leur foi religieuse.» Ace témoignage officiel et public il faut joindre les détails fournis par Tertullien, dont voici les paroles : « Septime Sévère, père d'Antonin (Caracalla), garda dans le palais, jusqu'à sa mort, le chrétien Proculus, sur* nommé Torpacion, intendant d'Evode, qui lui avait autrefois rendu la santé avec l'huile sainte. Caracalla eut une nourrice chrétienne et connut dans son enfance Proculus. Sévère n'ignorait pas qu'ur. grand nombre de personnes, parmi les Clarissimes, faisaient profession de christianisme. Non-seulement il ne les inquiéta point, mais il rendit un témoignage public d'estime pour cette religion 2, et plus d'une fois il protégea ses membres contre les fureurs du

« Digest.} i, 3, § 3 ; de Decurionibus, lib, II.—8 Allusion à l'édit inséré au Digeste.

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peuple, toujours acharné contre nous '. » La tranquillité dont l'Église avait joui sous Commode, ne fut donc point troublée au début du règne de Septime Sévère. Mais le calme ne fut pas de longue durée. Nous verrons bientôt te vainqueur d'Albinus et le meurtrier du Sénat romain inscrire son nom parmi ceux des persécuteurs. Soit que saint Victor I ait été victime d'un soulèvement populaire, soit qu'il ait été l'objet d'une dénonciation isolée, du genre de celle qui avait entraîné le supplice de saint Apollonius, sous Commode, il est certain que tous les textes connus du Liber Pontificalis lui donnent le titre de martyr, non pas dans le sens vague et indéterminé de confesseur, ayant survécu aux tortures d'une première persécution, mais dans l'acception précise d'un martyr qui couronne sa vie par la mort généreusement soufferte pour le nom de Jésus-Christ : Martyrio coronatur. Nous ne pouvons donc nous associer à l'opinion du P. Pagi qui refuse à saint Victor I la gloire du martyre. Comme nous n'avons plus les Actes de sa Passio, il nous est impossible de dire quel fut le genre de mort que subit le pontife. Mais, en présence des témoignages concordants du Liber Pontificalis et du Martyrologe romain 2, il est également impossible de douter qu'il ait été martyr. Il est temps de revenir à un peu plus de respect pour les antiques monuments de l'histoire ecclésiastique. Nous croyons donc devoir également protester contre l'incroyable légèreté avec laquelle on s'est permis de reléguer parmi les textes apocryphes 3 deux fragments des Épîtres de ce pape, insérés dans le Corpus juris canonici. Outre l'autorité considérable de ce recueil, qui forme la base du droit ecclésiastique et dont nous ne saurions trop recommander l'étude à tout le clergé de France ; les deux passages de saint "Victor I, conservés par ce monument, sont explicitement désignés comme authentiques dans la notice du Liber Pontificalis 4. Voici donc la parole que saint Victor I adressait à Théophile de Césarée, et que le droit cano-

1 Tertûll., Ad Scapulam, cap. iv; Patrol. lat., tom. I, col. 703. — 2 Martyr. «wi., 28 jul. ; Romœ passic S. Victoris papœ et martyris. — 8 Voir Cours complet fHtst. ecclés., par M. le baron Henrion, tom. XI, col. 767. — * Cf. n. ï de et «îiapitre.

vu. 30

nique a recueillie et sanctionnée : «La solennité sainte de la Pâque doit être célébrée le dimanche. Nos prédécesseurs l'ont ainsi défini ; et, nous-même, nous vous mandons d'avoir à vous conformer à cette règle. Les membres ne doivent point se séparer de la tête, ni agir en contradiction avec elle. L'intervalle dans lequel peut tomber la fête de Pâque s'étend depuis le quatorzième jour de la lune du premier mois jusqu'au vingt et unième. C'est à cette époque qu'il convient de conférer solennellement le baptême catholique. Cependant, s'il y a nécessité, comme en cas de mort imminente, les Gentils convertis à la foi peuvent être baptisés en tout lieu et en tout temps, dans l'eau d'un fleuve, de la mer ou d'une fontaine, pourvu qu'ils déclarent leur volonté d'embrasser la foi chrétienne *. »

§ I* Décrets de saint Zéphyrin.

Notice de 34. « Zéphyrin, né à Rome, dit le Liber Pontificalis , était fils Zéphyrin d'Abundius. Il siégea dix-neuf ans, deux mois et dix jours, sous les Liber Pon- règnes de Septime-Sévère et d'Antonin Caracalla, depuis le consulat de Saturninus et Gallus (198) jusqu'à celui de Prsesens et Extricatus (217). Il décréta que les ordinations, soit d'un lévite, soit d'un prêtre , auraient lieu en présence de tous les clercs et laïques de l'Église réunis. Par une autre constitution ecclésiastique, il ordonna que les ministres inférieurs porteraient les obla* tions aux prêtres sur des patènes de verre; réglant en outre que, dans la célébration des mystères par l'évêque, ce dernier serait assisté par tous les prêtres rangés autour de lui ; qu'ils recevraient de sa main pour eux-mêmes la « couronne consacrée » (l'hostie

* DeConsec, distinct. 3. Cclebritatem S. Paschœ. On nous permettra de joindre ici un témoignage de saint Jérôme, qui prouve surabondamment l'authenticité du décret de saint Victor I sur la Pâque : Victor, Romance urbis episcopus, super quœstione Paschœ et alia guœdarn scribens opuscula, rexit Eccksiam sub Severo principe annis decem. (Hieron., de Script, eccles.)