CHAP. IV. — DÉCRETS DE SAINT ZÉPHYRIN

"Voilà bien le ton et l'esprit de Launoy. Il est à jamais regrettable de les voir déshonorer un recueil aussi important que celui des Bollandistes. Quoi qu'il en soit, et sans anticiper ici sur la question historique des prétendues impostures d'Isidore Mercator , que nous examinerons en son temps, il nous suffit d'avoir, en faveur de l'authenticité des Épîtres de saint Zéphyrin, la consécration solennelle du Corpus juris canonici, qui en a conservé et sanctionné les principaux passages. Nous avons donc le devoir et le droit de citer avec respect ces Épîtres de saint Zéphyrin, si outrageusement dédaignées par la critique du parti pris. La première est adressée aux évêques de Sicile, et datée du xn des calendes d'octobre (20 septembre), sous le consulat des clarissimes Saturninus et Gallus (198). A propos de cette date, qui est celle de la première année du pontificat de saint Zéphyrin, disons de suite que les écrivains gallicans des xvne et xvme siècles, obéissant aveuglément à leurs préjugés contre le Liber Pontificalis, étaient unanimes à reculer l'avènement de saint Zéphyrin à l'année 201 ou 202. Dès lors ils étaient conduits à rejeter, sinon comme entièrement controuvée, au moins comme fort suspecte, une Épître de ce pape datée de l'an 198. Nous avons déjà vu combien d'erreurs de ce genre s'étaient accréditées dans les mêmes circftnster.ces. Aujourd'hui le Liber Pontificalis a été réhabilité par la science moderne. Ses dates ont été scrupuleusement vérifiées; elles sont certaines, et, chose remarquable, elles concordent toutes avec celles des monuments de l'antiquité ecclésiastique qu'on avait si longtemps conspués. « Frères, dit saint Zéphyrin, en nous élevant au sommet de la dignité sacerdotale, en nous constituant comme la sentinelle de son sacerdoce, Dieu nous a imposé le devoir de nous attacher à ses préceptes, de réprouver tout ce qui est défendu, d'enseigner à tous la voie qu'il

ficienti fundamento, cum non aliunde vidmntur in îoeum invectœ, quam exfamosa Isidori mercatoris, vel hujusmodi fabulatoris offlcina. Prœdicti vero vnpostoris quisquiliœ sœpius sine ullo suo rnerito recusœ sunt et habentur apud conciliographt\s ubi si guis légère voluerit, inveniet eas. (ld., ibid.)

1 Décret., i. 8, Distinct. 38; Il quaest. 1, causa il, cap. VI, etc.; il, V, quaest. 4 ; II, 13, m, quaest. 9; 11, 8, n, quœst. 6, etc.

faut suivre. L'ombre de la nuit n'éteint pas le rayon des étoiles; de même l'iniquité du monde ne saurait obscurcir les âmes fixées au firmament de la sainte Écriture. Il vous faut donc méditer l'Écriture et les préceptes divins qui y sont contenus; ainsi, vous éviterez de transgresser la loi, vous en serez les ministres fidèles. Les patriarches ou primats, appelés à juger un évoque, ne doivent point porter la sentence définitive avant d'y être autorisés par le Siège apostolique. Il faut ou que l'accusé avoue lui-même , ou qu'il ait été convaincu par des témoins irréprochables et régulièrement examinés. Les détracteurs notoires, les ennemis avérés ne seront point reçus à déposer contre un évêque; l'autorité divine des Ecritures écarte d'avance leur témoignage. On n'exposera point la dignité épiscopale aux attaques et aux calomnies d'une minorité factieuse et subalterne. En cas de doute, il ne pourra y avoir de sentence définitive. Aucun jugement ne sortira son effet s'il n'a été tenu selon toutes les règles. Nul absent ne sera condamné ; les lois divines et humaines s'y opposent également. Tout accusateur suspect sera récusé, parce que ceux que le Seigneur a constitués comme les colonnes de son Église ne doivent point être légèrement ébranlés. Toute sentence portée contre un évêque par d'autres que par ses juges naturels est nulle de soi; les lois civiles reconnaissent elles-mêmes ce principe. Tout évêque mis en accusation pourra désigner douze juges auxquels il remettra l'examen de sa cause. Un évêque ne peut être entendu, jugé et excommunié que par une assemblée légitime d'autres cvêques , régulièrement convoqués, qui feront comparaître l'accusé, entendront sa défense, et prononceront en connaissance de cause et suivant les principes de la saine raison. Quant au jugement définitif, il sera réservé au Siège aposîolique, dont l'autorité seule pourra terminer la cause, selon qu'il a été jadis statué par les apôtres et leurs successeurs. C'est à ce siège, en effet, que tous les opprimés ont le droit d'en appeler, comme à une mère commune, pour trouver dans son sein un refuge, dans son autorité une protection, dans leur détresse un refuge, parce que « la mère ne saurait oublier le fils qu'elle a