VII
PONTIFICAT DE SAINT ZÉPI1YMN (197-217).
science incomplète adressait à Clément d'Alexandrie. On disait que ce Père semblait favoriser la doctrine de la préexistence des âmes, et la tendance arienne à nier l'égalité de substance et de nature entre la première et la seconde personne de la Trinité. Voici les paroles du docteur Alexandrin : a Ne vous imaginez pas que ce Verbe, cantique divin, comme je l'appelle, soit nouveau, à la manière d'un vase qu'on façonne ou d'un édifice qu'on élève ; car, avant l'aurore des âges, au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. Nous-mêmes, avant la création du monde, nous avons eu en Dieu une sorte de préexistence, en raison même de la production future qui devait nous appeler à être. Nous sommes donc les créatures raisonnables du Verbe ou Raison de Dieu, et par lui nous pouvons nous dire les premiers des créatures , parce que , au commencement était le Verbe. Ainsi , comme existant avant tout commencement , le Verbe était et il est encore le principe divin de toutes choses; mais, en tant que manifesté au siècle dernier, sous le nom saint et vénérable du Christ, le Verbe peut être justement surnommé le cantique nouveau. Donc le Verbe Christ n'est pas seulement, en tant que Dieu la source primordiale de notre être; comme Dieu et homme, il s'est fait le rédempteur de notre être; il est apparu naguère au. sein de l'humanité pour nous apporter le souverain bonheur, en nous ouvrant le chemin de la vérité et de la justice qui conduit à l'éternelle vie. Apparuit gratia Dei salvaioris omnibus homimbusyer,udiens nos l. Le voilà ce cantique nouveau du Verbe qui était dans le principe et avant tout commencement; sa lumière vient de briller sur nous. Il vient de nous apparaître comme Sauveur, Celui qui était l'Être dans l'Être, le Verbe qui était en Dieu et par qui. taut, a été fait. Celui qui, en qualité de Créateur du.monde, nous a donné la vie, est apparu sous la forme d'un maître pour nous apprendre à bien vivre, afin d'avoir un jour à nous donner, comme Dieu, la vie éternelle en récompense l. » —
1 lit., n, 1M3. — * Clemens Alexand., CohorU ad .Gxac, cap. j,loc. citât., col. 61-63.
CIIÂI». IY. — CLEMENT D ALEXANDRIE.
Le seul énoncé de cette doctrine de Clément d'Alexandrie suffit à la justifier. L'aséiié du Yerbe, comme on dit en terme d'école, y est nettement exprimée ; la prétendue erreur de la préexistence des âmes se trouve réduite au commentaire le plus exact des paroles de saint Paul : Initium oliquod creaturœ ejus; c'est-à-dire que, dans le Yerbe, raison divine, « notre production future, » en qualité d'êtres contingents, avait son archétype et son idéal éternels.
42. Après cette solennelle proclamation du Verbe, où l'on croit sentir comme un écho triomphant de la bonne nouvelle jetée autrefois dans les campagnes de Bethléem par des voix angéliques, le docteur Alexandrin prend le polythéisme corps à corps, il en dévoile les monstruosités, les inepties, les turpitudes, avec une verve qu'on n'égalera jamais et qui défie parfois, dans la crudité de l'idiome grec, toute traduction en une langue comme la nôtre, où le souffle de la chasteté chrétienne a passé. Il constate d'abord le silence universel des oracles, et son témoignage est l'écho chrétien des plaintes païennes de Plutarque dans le traité De oraculorum silentio. Viennent ensuite, avec leur description complète, les cérémonies si fameuses des mystères d'Eleusis, de Cérès et de Bacehus. C'est là seulement qu'on rencontre le dernier mot de l'énigme séculaire des sociétés secrètes, au sein du polythéisme. Ce dernier mot est : Ignominie. Pour en parler avec les détails circonstanciés, précis, catégoriques, que la science moderne, depuis Sainte-Croix jusqu'à Creuzer, a exploités comme une mine féconde, il fallait que Clément d'Alexandrie ait été avant sa conversion l'un des initiés et peut-être un hiérophante de ces arcanes mythologiques. Vingt fois il répète qu'il veut, pour l'instruction et le salut du monde, a mettre à nu toutes ces plaies hideuses et divulguer tant de honteux secrets1. » Sa revue, en effet, est universelle. Depuis les temples siciliens jusqu'à ceux d'Egypte, depuis les danses folles des Corybantes jusqu'aux initiations de Sebasius en Perse, Clément d'Alexandrie a tout vu, tout étudié, tout décrit. Après avoir énuméré ce vaste assemblage d'erreurs et de crimes,
1 CJem. Aiexand., .Cohori* ad Gmo., passim, loc. cit., col. 89.
Discnssion
des ril< s
polythéiste
Causes de
l'idolâtriu
il recherche les origines de l'idolâtrie et fixe ses causes au nombre de sept. Le sabéisme, ou adoration des astres, naquit le premier du sentiment d'admiration des hommes en présence des globes célestes. La matière et ses forces tour à tour bienfaisantes et redoutables furent ensuite divinisées par la reconnaissance ou la terreur du genre humain. Les calamités soudaines, les fléaux dont l'apparition consternait le monde, passèrent pour des émanations divines et l'on adora la fièvre ou la peste. Les passions, avec leur empire sur le cœur humain, furent traitées de même ; on adora l'amour, on déifia la force, on fit une déesse de la guerre et un dieu de Mars. Plus tard on personnifia dans les génies du bien ou du mal les diverses affections qui dominent les âmes, et la démonolatrie prit naissance. Avec les théogonies des poètes et leurs récits fabuleux sur quelques héros populaires, s'accrédita l'Olympe païen, séjour des douze grandes divinités supérieures. Ce pas une fois franchi, l'anthropolatrie, ou adoration de l'homme par l'homme, devait suivre tout naturellement et aboutir aux apothéoses du césarisme romain. C'est précisément cette dernière forme du polythéisme , la plus répandue de son temps, que Clément d'Alexandrie combat avec le plus de vigueur. Il déploie dans cette partie de la controverse toutes les ressources de sa vaste érudition, pour établir, par le témoignage des auteurs païens eux-mêmes, que très-réellement Jupiter, Saturne, Pluton et les autres déités mythologiques n'étaient que des hommes. On pourra juger des immenses lectures qu'avait dû faire le docteur Alexandrin, par une rapide énumération des ouvrages antiques, et malheureusement perdus aujourd'hui, dont les citations remplissent ses pages. Nous trouvons là tout un catalegue de bibliothèque maintenant inconnue : Les édifices religieux en Acarnanie, d'Héraclide ' ; les Merveilles , de Monime 2; les Retours, d'Anticlide3;la Concorde, de Pythocles 4, les Événements tragiques, de Démarate 5; les Italiques, de Dorothée 6; les Histoires, d'Antiochus 7; le Philopator, de Ptolémée, fils d'Agésarque 8 ; les Samiaques,
1 Clem. Alexand., Cohort. ad Gentes, cap. ni, loc. cit., col. 121. — 2Id., ibid., col. 125. — 3 Id., ibid., col. 125. — * Id., ibid., col. 125. — 6 Id., ibid., col. 126. — « Id., ibid., col. 126. — 7 Id., ibid. col. 132 — • Id., ibid., cap. iv, col. 138.
d'Olympique ! ; les Livres à Timée, de Polémon 2; les Argotiques, de Déniétrius 3; Y Histoire d'Egypte, d'Athenodore, fils de Sandon 4; ï Histoire de Cnide, de Posidippe et celle de Philostephane 5; le Beau, de Phanocles6; les Causes, de Callimaque7, etc. Quand il a démontré sa thèse avec une telle surabondance de preuves, Clément d'Alexandrie passe à l'adoration des idoles, qu'il flétrit comme une véritable démence. Il parle des peintures et des statues lascives de ce troupeau de dieux, dont les exhibitions publiques souillaient tous les regards , et il s'écrie : « En êtes-vous donc arrivés à faire ainsi violence à la nature humaine, au point de profaner le reflet divin dont elle porte l'empreinte, pour l'offrir, comme des prémices sacrilèges, aux passions de l'ignominie et de l'opprobre? Cela s'appelle de l'art, dites-vous. Je ne proscris point l'art. Mais quand Praxitèle a fait une Cérès ou une Proserpine, Lysippe ou Apelle un Bacchus, où est le dieu? Est-ce le génie de l'artiste, est-ce l'image qu'il a représentée? Hélas ! vous mettez tout votre talent, tous vos soins à sculpter une statue parfaite, et il vous importe peu de rester vousmêmes dans cette inertie morale qui vous rend pareils à vos idoles muettes 8 ! »
43. De l'examen critique des cultes polythéistes, Clément d'A- Eiamen lexandrie passe à la discussion des systèmes philosophiques 9. Il pbjiosoles divise en trois groupes, celui des matérialistes, depuis Thaïes jusqu'à Heraclite; celui des spiritualistes panthéistiques, depuis Anaximèns jusqu'à Aristote; enfin celui des monothéistes, parmi lesquels il range Antisthène, Xénophon, Cléanthe le stoïcien, et à leur tête Platon. La classification de Clément d'Alexandrie est peut-être trop rigoureuse envers Aristote; elle serait certainement trop indulgente pour Platon, s'il fallait croire, comme on l'a trop répété de nos jours, que le disciple de Pantène a vu un chrétien complet dans le disciple de Socrate. Voici les paroles du docteur Alexandrin : « Cessez-donc enfin de peupler le monde de vos dieux. Pour vous, les vents, l'air, le feu, la terre, la pierre, le bois, le fer
1 Clem. Alexand., Cohort. ad Gentes, col. 136. — s Id., ibid., col. 136. — 8 Id., iWd.,col. 136. — * Id., ibid., col. 138. — 5 Id., ibid.y col. 156. — « Id., ibid., cap. m, col. 118. — ^ id., ibid. — « id., ibid.. cm, *v «^ 161. — * Id.. ibid., Cap. v.
486 PONTIFICAT DE SAINT ZÉPJiYRIN (197-217).
sont des divinités. De la science des corps célestes, de la noble astronomie, vous avez fait, pour spéculer sur la crédulité vulgaire, je ne sais quelle imposture d'astrologues. Mais à moi il me faut ïe Dieu des astres, le Dieu des esprits, le Maître du feu et des éléments , le Créateur du monde, Celui qui a donné au soleil sa lumière ! Je cherche Dieu, non les œuvres de Dieu. Qui d'entre vous aurais-je pour m'aider dans cette recherche? Vous plaît-il de prendre Platon? Nous ne le répudierons pas entièrement l. Eh bien ! Platon, comment procéderions-nous à la recherche de Dieu? « Le père et l'auteur de l'univers est difficile à trouver, réponds-tu, et si l'on y parvient, il est complètement impossible d'énoncer par des paroles cette découverte. » — Pourquoi? demanderai-je. — « Parce que Dieu ne se peut énoncer 2. » — Courage, Platon. Tu touches à la vérité. Ne recule pas devant le travail et avec moi continue ta recherche. Car enfin, dans la conscience universelle et surtout dans les âmes cultivées, il y a quelques semences divines de vérité, qui nous forcent, bon gré malgré, à reconnaître l'existence d'un Dieu unique, qui n'eut point de commencement et n'aura jamais de fin, qui habite une sphère supérieure dans les régions célestes d'où il contemple les actions humaines. Tu as dit toi-même : « Selon une antique parole, Dieu contient en soi le principe, la fin et le milieu de toutes choses; le bien est son essence, et il en est l'auteur. De toute éternité, la justice l'accompagne, pour le châtiment de ceux qui s'écartent des règles divines 3. » D'où as-tu pris, ô Platon, cette exposition de la vérité, cet hommage explicite du culte que nous devons à Dieu ? Tu l'as dit encore : « Il est des peuples que
* Où Y*p itavTàiratjtv àTïefvtoxaiJisv ye, et pouXei, xàv IlXàrtova. (Cohort. ad Gcnt., cap. vi, Loc. cit., col. 172.) Rien n'est plus clair que cette parole; elle indique nettement avec quelle réserve Clément d'Alexandrie, à qui l'on reproche de toutes parts un platonisme exagéré, voulait accepter comme un argument près des païens les doctrines de Platoû. Comment se fait-il que parmi tant d'écrivains qui ont répété, comme des échos, cette thèse mise en vogue par nos récents éclectiques, aucun n'ait cru devoir faire mention de cette parole décisive ?
* Ces paroles sont extraites du limée de Platon. Edit. Ficîn, pag. 1047.
8 Ce passage est extrait du traité de Platon, de Legibus, lib. IV, pag. 831.
les Grecs nomment barbares et qui sont plus sages que les Grecs. » — Tu ne les a pas voulu nommer, je le ferai pour toi. Je connais ceux qui furent tes maîtres. Les Égyptiens t'apprirent la géométrie; les Babyloniens, l'astronomie ; les Thraces, leurs incantations; les Assyriens, leur histoire. Mais ce qu'il y a de raisonnable dans tes lois, tu l'as emprunté aux Hébreux *. » Tel est, dans V Exhortation aux Grecs, l'unique passage où Clément d'Alexandrie parle de Platon. Il n'y a rien, dans ce dialogue en forme de prosopopée, qui ne soit de la plus rigoureuse orthodoxie. Le platonisme du docteur Alexandrin se représentera cependant un peu plus accentué dans les Stromates, mais nous ne pourrons pas oublier, en l'appréciant, que les réserves fondamentales avaient d'abord été posées par le maître, et si l'on veut bien considérer que les trois grands traités de Clément d'Alexandrie forment un ensemble logique selon l'ordre où furent prononcées ses leçons au Didascalée, on croira, comme nous, qu'il y aurait une suprême injustice à exagérer en un sens absolu quelques fragments des derniers ouvrages, sans tenir compte des principes formulés dans les premiers.
44. Aux témoignages des philosophes païens en faveur du mono- Réponsethéisme, Clément ajoute ceux des poètes2, et les reproduit presque nous des intégralement dans l'ordre où saint Justin nous les avait déjà signalés. Il expose ensuite la vérité d'après la révélation divine. « Les saintes Écritures, dit-il, sont la manifestation de la volonté de Dieu lui-même. Elles nous apportent la doctrine du salut, non point avec les frivoles recherches d'un style pompeux, ou les ornements d'un prétentieux langage. Mais, dans leur auguste simplicité, elles ont une force admirable pour arracher les hommes à l'atmosphère empoisonnée des passions et du vice. Elles nous apprennent à mépriser les frivolités éphémères de cette vie qui passe , et les séductions du mensonge, pour nous attacher irrévocablement aux récompenses éternelles qu'elles placent sous nos yeux4. C'est l'Esprit-Saint, l'organe du Verbe divin, qui les a dictées 5. La vie éter-
1 Cohort. ad Grœc, cap. vi, col. 172-176.— * Ibid., cap. vu. — 3 Cf. dans ce volume pag. 139-143. — * Cohort. ad Grœc, cap. VIII. — 5 Tèyàp (TTojxa Kvpfov , tô &ytov nveùjxa è}aXïjaev xaùra. (Cap. iv, col. 192, 193.)
païens.
nelle ! Si on la mettait à l'encan , que ne donneriez-vous pas pour l'acquérir? Tout l'or que vos fables poétiques prêtent aux flots du Pactole suffirait-il à payer une telle faveur? Eh bien ! les seuls trésors que Dieu vous demande en retour sont la charité et une foi vive. Voilà pourquoi nous avons placé notre espérance en ce Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes, et en particulier le Sauveur des fidèles !. Semblables à l'algue des mers qui tient sa racine attachée aux rochers du rivage, les païens se tiennent fixés à ce monde terrestre et dédaignent l'immortalité. Tel autrefois le vieux roi d'Ithaque, pour une patrie qui n'était point la véritable , pour le soleil natal qui n'était point le soleil éternel de la justice, consentait à mourir, pourvu que ses yeux eussent contemplé de loin la fumée s'élevant du foyer de ses pères *, Pour nous, c'est le bien immortel, c'est la patrie de l'éternité que nous cherchons. Accourez donc, accourez tous à ce Verbe qui ne veut rester pour personne un arcane, qui est la lumière publique éclairant tous les hommes, et pour qui le Cimmérien lui-même n'est point un barbare 3. Mais, dites-vous, la raison nous défend de renverser les coutumes que nous ont transmises nos aïeux. — Pourquoi donc, répondrai-je , ne nous en tenons-nous point au premier aliment de notre enfance, au lait que les nourrices nous offrirent, à notre entrée en ce monde? Pourquoi chacun se croit-il libre d'augmenter ou de diminuer l'héritage de ses pères , au lieu de le conserver invariablement tel qu'il lui fut légué? Pourquoi ne nous voit-on point sauter sur les genoux paternels, ni comme autrefois , dans les bras de nos mères souriantes, continuer nos jeux puérils? Sans le secours d'aucun maître, spontanément, de nous-mêmes, nous avons répudié, en grandissant, ces habitudes innocentes du premier âge. Si donc nous regardons comme un devoir de modérer toute affection excessive, malgré la joie que nous pourrions en ressentir, pourquoi n'abandonnerionsnous pas des traditions d'impiété, de désordre et de vice, pour
» I Timoth., IV, 10. — * Ibid.t cap. ix, col. 182. — 3 Cohort. adGrcec, cap. IX, col. 200.
incliner notre âme vers la vérité? Dussions-nous voir nos pères s'en irriter, en rejetant leurs coutumes empoisonnées nous trouverons notre véritable Père *. Ce n'est pas dire assez. Dieu, dans sa singulière tendresse pour l'homme , le soutient comme la mère, quand les petits oiseaux de la jeune couvée viennent à tomber du nid. Que si un serpent caché sous la feuillée s'est élancé soudain et a dévoré l'innocente proie, la mère inconsolable voltige à l'entour, pleurant ses chers petits. Mais Dieu, dans son amour plus fort, cherche sa créature , la guérit d'une chute fatale, chasse le monstre qui allait la dévorer, et retrouvant le fils, objet de sa bonté, lui apprend à voler vers le .nid où il abritera sa faiblesse 2. Et ne vous effrayez pas des clameurs qui vont s'élever contre vous, du sein d'une vile populace. Laissez dire ces insensés qui forment les chœurs impies de la superstition, qui se précipitent en aveugles dans le gouffre de leurs erreurs, qui se fabriquent des dieux de leurs propres mains et courent adorer des pierres. Fussent-elles taillées par le ciseau de Phidias, de Polyclète ou de Praxitèle, elles ne sont pourtant que des pierres! Artistes mortels, qui de vous a jamais inspiré le souffle de la vie à l'image formée par ses mains? Qui a su amollir la terre et la transformer en ce tissu délicat et animé des fibres et de la chair vive? Qui a fait courir le ruisseau liquide de la moelle, durci les os, étendu les nerfs, gonflé les veines, infusé le sang, recouvert son œuvre d'une peau flexible, donné la vue au regard, insufflé une âme imbue du sentiment de la justice et destinée à l'immortalité? Un seul artiste, le plus grand de tous, notre Père a fait cela. Il nous a formés comme sa vivante image. Or l'image de Dieu c'est le Yerbe, le Fils de la Pensée éternelle, lumière archétype de la lumière : et l'homme, à son tour, est l'image du Verbe 3. Maintenant donc qu'il est venu à nous, du haut des cieux, ce Verbe divin, il nous faut abandonner les écoles de la philosophie humaine. Ce n'est plus en Grèce, à Athènes, ou dans l'Ionie, qu'il nous faut aller à grands frais chercher la sagesse, Par sa puissance, ses vertus, le salut qu'il nous apporte, ses bien-
1 Cohort. ad Grœc, cap. x, col. 201. — * Ibid., cap. x, col. 204. — s Ibid., cap. X, coi. 212,213.
faits, sa législation, ses prophéties, sa doctrine, le Maître a tout rempli de sa plénitude. Il ne nous a rien laissé à apprendre. Ami, à ce Verbe, appartiennent désormais, non pas seulement Athènes et la Grèce, mais l'univers entier. Nous, devenus par sa grâce les disciples de Dieu, nous possédons dans son lumineux ensemble la sagesse véritable, dont les princes de votre philosophie, au milieu de tant de confusion et d'obscurités, n'ont saisi que des étincelles éparses. Et voilà, que dans l'empire un et universel du Christ toutes les distinctions odieuses s'effacent; plus de barbare, ni de Juif, ni de Grec; plus de femme humiliée par un sexe prédominant; en Jésus-Christ il n'y a plus qu,e l'homme nouveau, transformé par l'Esprit de Dieu *. Salut, divine lumière, dont l'aurore vient de se lever sur l'humanité endormie dans les ténèbres et assise dans les ombres de la mort ! Vous êtes plus éclatante que les rayons du soleil, plus douce que la vie même, car vous êtes la vie éternelle et vous la communiquez à tous ceux qui ouvrent les yeux à votre flambeau. Ce soleil de justice qui nous est apparu a fait briller partout à la fois ses splendeurs. Le Verbe a transporté l'occident à l'orient; il est mort en croix pour nous faire revivre : divin agriculteur, il a transplanté la corruption pour en faire germer l'incorruptibilité, et converti en un ciel la terre retournée en tout sens par son bras 2. »
Premier 45. Ces citations suffisent à donner une idée générale du style "dagjgue. ' de Clément d'Alexandrie et de la méthode employée par lui dans son premier discours. Le second, plus particulièrement catéchisiique, est intitulé naiSaycoyoç, le Pédagogue 3. Ce terme, aujourd'hui peu accrédité parmi nous, était encore en grand honneur au temps de Cicéron. Mais, dans le sens que lui prête le docteur d'Alexandrie, il est plus élevé mille fois que tous les titres de gloire. « Enfants, dit-il, notre Pédagogue en tout semblable au Père, dont il est le Fils irrépréhensible, impeccable, impassible, notre Pédagogue, c'est notre Dieu sous la forme humaine dont il s'est revêtu sans rien perdre de sa divinité, ministre de la volonté du
i Cohort. ad Grœc, cap. XI, col. 229. — * Ibid., cap. xi, col. 232. — s Pœdagogi non negligendi sed quodammodo colendi, avait dit l'orateur romain.
Père, Verbe Dieu qui réside dans le Père, assis à la droite du Père, Pieu devenu visible. Il est pour nous l'image, l'idéal immaculé, que tous nos efforts doivent tendre à reproduire dans notre âme l. » Le traité du Pédagogue est divisé en trois livres : le premier, véritable exposition des principes chrétiens, renferme les considérations générales sur l'enseignement du Verbe, sa nati.re, son objet, son caractère , les conditions de docilité , de soumission et de filiale confiance avec lesquelles il doit être reçu par l'humanité tout entière à laquelle il s'adresse. Le second et le troisième sont un règlement complet de vie, composé d'après les préceptes de la morale chrétienne. Une analyse substantielle et rapide de tout l'ouvrage en donnera, nous l'espérons, une idée assez nette au lecteur. «L'enseignement du Verbe, harmonie divine, règle dans l'homme les mœurs, les actions et les sentiments, en les dirigeant tous vers le but suprême, le salut. A la différence des doctrines humaines, qui peuvent seulement démontrer la vérité et réfuter l'erreur, la Pédagogie divine nous donne à la fois et la force de pratiquer le bien, et la lumière pour le discerner. Elle est donc tout ensemble et médicinale et doctrinale. « Le Pédagogue céleste s'occupe d'abord de la pratique et non de la théorie. Son but principal est de rendre l'âme meilleure et non de l'instruire, de former le sage et non le savant. Ce n'est pas que le Verbe ne nous ouvre aussi les trésors de la science, mais il ne débute point par là. Quand il nous explique et nous révèle les dogmes de la religion, il instruit sans doute, mais c'est moins la science pour elle-même que la pratique de la vertu qu'il cherche à nous faire goûter. Il s'efforce en premier lieu de former nos mœurs. Ce sont deux choses bien diverses que la santé de l'âme et la science : l'une s'obtient par la guérison des maladies morales, l'autre par l'étude. Aussi le Pédagogue applique d'abord à une âme le remède divin contre les passions. C'est plus tard, quand le cœur sera purifié, que les intelligences seront aptes à pénétrer les secrets de la science et capables de recevoir la révélation du Verbe 2. » Toute l'économie de la con-
1 Pœdagog., lib. I, cap. it. — 2 Ibid , lib. I, cap. 1.
version des âmes et par conséquent de la transformation du monde par l'Évangile, est dans cette page du docteur Alexandrin *. La doctrine du Verbe est une force plus encore qu'elle n'est une science. La purification de l'âme, la régénération de l'humanité par le baptême et les sacrements, est son objet spécial 2. Clément insiste plus particulièrement sur un fait qui dut frapper tout d'abord les yeux des païens, alors qu'ils assistèrent aux premiers développements de l'Église dans le monde. La femme, jusque-là tenue en un état d'infériorité sociale que nous avons décrit précédemment, se voyait réhabilitée dans la condition vraie de sa nature, suivant la loi de sa création. « Songez, dit le docteur Alexandrin, que l'homme et la femme sont appelés à la même vertu. Pour l'un et l'autre sexe, c'est le même Dieu, c'est le même Pédagogue, la même Église, la même loi de tempérance, de modestie, le même aliment spirituel. Le lien conjugal a pour tous deux les mêmes obligations ; à l'un et à l'autre le même précepte de la pureté de pensées, de paroles, de regards; la même foi, la même espérance, la même charité. Tout est semblable. Entre les deux époux dont la vie est en commun, se trouve la communauté d'une même grâce et d'un même salut ; mêmes devoirs en ce qui concerne l'amour et l'éducation des enfants. La distinction du sexe subsiste en ce monde. En l'autre, il n'y a plus d'époux ni d'épouses. Ce n'est point à un sexe en particulier, mais à l'humanité tout entière, qu'est promise la récompense éternelle 3. » Quant au caractère de cette Pédagogie divine, qui a régné sur le monde depuis la création, par les semences naturelles du Yerbe, illuminant toute conscience humaine; qui s'est formulée plus nettement sous la loi de crainte, le Testament Ancien ; il a revêtu, dans l'incarnation et la rédemption, la forme d'une mansuétude tendre, on pourrait dire maternelle, dont la suavité, la douceur et le charme inspirent au disciple de Pantène les plus gracieuses images. C'est un père qui instruit ses enfants, ce sont les poussins sous l'aile de
1 Nous avons précédemment développé cette pensée, que nous avions empruntée à Clément d'Alexandrie. (Cf. tom. IV de cette Histoire, pag. 205.) — » Pœdag., lib. I, cap. ii-vi. — » Ibid., lib. I, cap. iv.
leur mère, le nid que la tourterelle couve de son amour; les petits agneaux sur le sein du pasteur; l'enfant que sa mère nourrit de miel et de lait !. « Le Christ, fruit béni de la Vierge, dit Clément d'Alexandrie, a fait plus que la mère qui allaite son enfant, il s'est converti lui-même en un spirituel aliment qu'il distribue aux hommes. 0 miracle mystique ! Un est le Père de toutes choses, un le Verbe universel, un l'Esprit-Saint, Trinité partout répandue. Une aussi est la mère vierge. Il m'est doux de donner ce nom à l'Église. Elle est tout ensemble et vierge et mère ; intègre et immaculée comme une vierge, aimante comme une mère; elle appelle ses petits enfants et les nourrit de son lait sacré, de son Verbe devenu petit enfant. Le Verbe est tout pour l'enfant de l'Église, père, mère, pédagogue et nourricier 2. » La tendresse du Père n'exclut point en Dieu la justice du Juge suprême. Clément d'Alexandrie insiste sur cette idée avec tant de développements qu'il nous est facile d'en induire l'existence à cette époque d'un double courant erroné, l'un de rigorisme auquel le grand docteur oppose le saisissant tableau des miséricordes du Verbe devenu petit enfant pour nous, l'autre de latitudinarisme auquel il oppose l'enseignement théologique sur l'union inséparable en Dieu de la bonté et de la justice 3. Il démontre que dans l'essence divine un acte de bonté et un acte de juste châtiment ne constituent point deux actions contradictoires, mais sont, en réalité, l'exercice d'une même puissance, considérée par nous sous deux aspects différents4, parce que notre infirme regard est impuissant à saisir l'unité essentielle qui est en Dieu. C'est donc le même Dieu, qui, par son Verbe, adresse aux hommes tantôt des paroles de menace, pour les détourner du sentier de l'erreur ou du crime, tantôt des paroles d'encouragement pour les conduire au salut 5. Telle fut l'économie de la discipline du Verbe au temps des prophètes 6. Le Pédagogue divin sut allier toujours la rigueur et la miséricorde, dans la mesure qui convient à une affection paternelle 7. C'est donc pour nous une obligation rigou-
1 Pœdag., cap. v et vi. — * lbid., cap. vi, col. 300, 301. — 3 Ibid., cap. vil mtegr. - * Ibid., cap. ix. — » Ibid., cap. x. — 6 lbid., cap. XI. — 7 Ibid., cap.
reuse de nous soumettre à l'enseignement du Verbe ; lui obéir, e'est obéir à la raison ; accomplir ses préceptes, c'est le devoir de la piété envers Dieu, de l'amour filial envers un père, du respect mêlé de crainte vis à vis d'un souverain et d'un juge *. Second livre 46. Descendant de ces hauteurs, où son génie plane dans un
du
p/dagcgue. magnifique essor, le grand docteur entre dans la pratique la plus minutieuse des devoirs que le Verbe, précepteur de l'humanité, enseigne à ses enfants. « L'homme, dit-il, est à la fois corps et âme. De ces deux substances, qui se joignent dans une vivante unité, la moins noble, le corps, doit être subordonnée à l'âme, et l'âme elle-même à Dieu, qui l'instruit et la gouverne 2. » La nourriture doit se régler, non sur le plaisir, mais sur la nécessité d'entretenir les organes dans la santé et la force. L'alimentation doit donc être simple : plutôt du poisson que de la viande, plutôt les fruits que les aliments apprêtés avec tant d'efforts par l'art culinaire. « Ce n'est pas, ajoute-t-il, que nous condamnions la variété des mets ; nous ne blâmons que l'excès et les désordres qu'entraîne le sensualisme. En vérité, je rougis delà démence des insensés qui nous vantent leurs folles délices. Murènes du détroit de Sicile, anguilles du Méandre, chevreaux de Mélos, mulets du Symethe 3, coquillages de Pélore, huîtres d'Àbydos, ménides de Lipari, radis de Mantinée, bettes d'Ascrée, pétoncles de Méthymne, plies d'Attique, grives de Daphné, figues de Chélidoine (ne dit-on pas que, par une passion malheureuse pour ces fruits délicieux, Xerxès envahit la Grèce avec ses cinq cent mille hommes !), enfin les oiseaux du Phase, les francolins d'Egypte, les paons de Médie, ils amassent tout, ils achètent tout ! Puis les esclaves de la yula, bouche béante devant ces ragoûts, les accommodent avec des épices venues de tous les points du monde. Tout ce qui marche sur la terre, tout ce qui nage dans les eaux, tout ce qui vole dans l'immensité des airs suffit à peine à leur gloutonnerie. Ces hommes se sont tout entiers transformés en une bouche et une mâchoire4 ! »
• Pœdag., cap. xiu. — 2 lbid.t lib. II. cap. l — • Fleuve de Sicile. (Bochart, Geograph., pars 2», lib. I, cap. xxviii, pag. 586.) — * Pœdag., lib. II, cap. i.
L'abstinence chrétienne formait avec de telles mœurs un contraste qu'on ne saurait trop remarquer. En soi, disait Clément d'Alexandrie, il est indifférent de se nourrir d'une chose plutôt que d'une autre. Mais la lutte que Jésus-Christ était venu au-* porter sur la terre était celle de la mortification contre la sensualité , du mépris des jouissances de ce monde contre toutes les convoitises , du principe spirituel enfin contre le plus grossier et le plus* abrutissant matérialisme. Les chrétiens donc, au milieu de ce débordement d'un luxe effréné et corrupteur qui entraînait l'empire romain vers une décadence prématurée, ne prenaient que deux repas par jour; le matin, du pain sec et de l'eau leur suffisaient. L'ivresse était devenue une sorte d'état habituel et social; les chrétiens, comme aujourd'hui dans les contrées où l'ivrognerie est passée à l'état de fléau public, s'abstenaient, la plupart du temps, de l'usage même légitime du vin. Non pas cependant qu'avec les Encratites ils aient jamais poussé le rigorisme jusqu'à proscrire le vin comme une boisson défendue par la loi du Christ. Clément d'Alexandrie les justifie de cette accusation, aussi absurde vis à vis des premiers chrétiens, qu'elle le pourrait être de nos jours vis à vis des sociétés de tempérance *. C'est le privilège immortel de la sainte Église catholique d'avoir toujours également protégé la véritable doctrine et contre les excès de ceux qui en exagèrent l'austérité, et contre le relâchement de ceux qui en réduisent démesurément les obligations. Ainsi Clément d'Alexandrie, à l'exemple de saint Paul, s'élève contre les abus auxquels, en certaines occurrences, donnaient lieu les agapes chrétiennes 2. Il proscrit, avec le concile de Jérusalem, l'usage des idolothytes ; mais il permet aux chrétiens de manger avec les infidèles, sans les astreindre à une enquête préalable sur la provenance des mets qui pourront être servis. Pour l'usage domestique des fidèles, il bannit la recherche exagérée de l'ameublement, des vases des prix et des collections somptueuses 3. A tous il recommande la décence et la gravité dans le maintien,
* Pœdag., cap. n. — * Ibid., cap. iv. — * Ibid.3 cap.
les habitudes et les conversations l. Il ne veut point voir les disciples de Jésus-Christ se couronner de fleurs et se parfumer d'aromates exquis, comme les païens 2. « Après le repas, dit-il, nous rendrons grâces à Dieu des biens que sa libéralité nous dispense et des grâces qu'il nous a accordées durant le jour. Nous nous endormirons ensuite sous son aile, dans des lits qui ne soient ni trop précieux, ni trop délicats. Le sommeil doit être court, si nous voulons allonger notre vie ; plusieurs fois on l'interrompra dans la nuit pour prier. À l'aurore, on se lèvera, les hommes pour leur travail ou leur étude ordinaire, les femmes pour filer le lin et vaquer aux soins de l'intérieur. Jamais on ne dormira le jour 3. » Ce précepte, dit judicieusement Fleury, est remarquable, en un climat aussi chaud que celui de l'Egypte 4. Ajoutons que, si la sève chrétienne ne se fût .point tarie dans ces régions torrides, sous l'influence du sensualisme musulman, nous n'aurions pas aujourd'hui le spectacle d'une race impuissante et dégénérée, qui stérilise les deux plus fécondes parts de l'ancien continent : l'Afrique et l'Asie. Le mariage doit être maintenu par les chrétiens dans la sainteté de son institution primordiale, renouvelée par Jésus- Christ. Il a pour but de produire des enfants formés à l'image de Dieu; son unité et son indissolubilité sont le frein des passions et la base d'un état social nouveau. Le mariage n'est pas d'une nécessité universelle, comme l'obligation commune à tous de manger et de boire. Ceux qui y sont appelés l'embrassent avec la ferme résolution d'en observer les lois sacrées, de respecter leurs corps comme le temple de l'Esprit-Saint, et de n'oublier jamais que l'œil de Dieu pénètre à travers les voiles de la nuit et scrute les profondeurs des ténèbres 5. Dès lors, toutes les frivolités du luxe païen, semence de corruption et de désordres , seront bannies de la demeure du fidèle. La propreté et la décence dans les habits sont préférables à toutes les parures, et la femme se souviendra que « la personne doit toujours valoir mieux que les diamants et l'or dont elle se peut couvrir 6. »
* Fœdagog., cap. v, vi. — * lbid., cap. VIII. — 8 lbid., lib. II, cap. ix. — * Fleury, Hist. ecclés., lib. IV, pag. 498, tom. I, édit. ia-12, 1720. — 6 Potdag., car», x. — 6 lbid,, cap. xi et HZ.
47. Le troisième et dernier livre du Pédagogue est comme la ré- Analyse
. , . .de troisième
capitulation et 1 expose des grands principes sur lesquels repose la livre. Poésies morale chrétienne. La vraie beauté de l'âme c'est la vertu, la beauté <r Alexandrie, du corps c'est l'immortalité l. « Elles ne le comprennent point, dit Clément d'Alexandrie, ces misérables créatures auxquelles la parure extérieure fait perdre la beauté réelle. Dès le matin, elles se mettent à la torture, elles se font un visage de mixtions et de fard, une peau avec des drogues empoisonnées, et sous leurs emplâtres étouffent la fleur de la vraie beauté 2. Les hommes en sont venus sur ce point à être aussi frivoles que les femmes 3. Un attirail d'esclaves et d'eunuques ferment toutes les portes par où une âme pourrait monter au ciel, et ouvrent toutes celles qui conduisent à la honte, au crime et à la damnation 4. La vraie richesse, c'est l'enseignement du Christ5 . le viatique du chrétien c'est la frugalité. » Clément d'Alexandrie insiste à deux reprises sur un point que les Constitutions apostoliques avaient déjà touché. Les désordres et l'indécence des bains publics, dans ces thermes qui sont partout restés comme les vestiges lapidaires delà domination et de l'impudeur romaines, révoltaient la conscience des chrétiens. Le grand docteur flagelle, en termes énergiques, toutes ces turpitudes 6. Toujours à l'exemple des Constitutions apostoliques, il relève la dignité et la noblesse du travail au milieu d'une société où l'esclave n'était, selon le mot de Caton, qu'un « outil parlant: » instrumentum vocale. «Ne croyez pas, dit-il, qu'il soit honteux de puiser de l'eau, ou de fendre le bois dont vous avez besoin. Il est toujours beau de se servir soimême 7. » Il place le travail au-dessus de tous les exercices corporels, tels que la palestre, la lutte, le gymnase, auxquels tous leô hommes libres consacraient alors une grande partie de leur temps. Il résume ensuite toute sa doctrine en une sorte de Compendium tiré de tous les passages de l'Écriture relatifs aux devoirs quotidiens de la vie 8. Enfin, il termine par deux hymnes, l'un devenu célèbre au Christ Sauveur; l'autre moins connu au Pédagogue
1 Pœdag., lib. III, cap. I. — * Ibid., cap. n. — » Ibid., cap. m. — * IbUt.* «ap. iv. - * ibid., cap. vi, vu. — « Ibid. lib. III, cap. v-ix. — 7/6id., cap. jl. — 8 iUd., cap. xi et xu.
vu. 33
498 PONTIFICAT DE SAINT ZÊI'IIYRIN (197-217). .
divin. Nous essayons, de l'un et de l'autre, une traduction littérale. Voici le premier : « Frein des jeunes coursiers indomptés, aile des oiseaux qui ne s'égarent plus, gouvernail assuré de l'enfance, pasteur des agneaux du roi, rassemble tes simples enfants, pour louer d'une voix innocente, candide et sainte, le Christ, chef des enfants ! Roi des saints, Verbe, conquérant universel, dispensateur de la sagesse du Père très-haut, appui des labeurs, joie éternelle, Sauveur du genre humain, Jésus, pasteur, agriculteur, frein, gouvernail, aile céleste du troupeau sacré, pêcheur des hommes rachetés, nourrissant d'une vie divine les chastes poissons arrachés à l'onde ennemie de l'océan des vices, ô saint pasteur, sois le guide des brebis spirituelles; ô roi, sois le chef des enfants immaculés. Les traces du Christ sont la voie qui conduit au ciel. Verbe incessant, éternité sans bornes, lumière indéfectible, fontaine de miséricorde, artisan des vertus, en toi, Christ Jésus, les vrais adorateurs de Dieu trouvent la source de vie. Le lait céleste de ta sagesse, reine des grâces, abreuve les petits enfants enivrés de cette rosée spirituelle qui émane de ton sein fécond. Louanges ingénues, hymnes sincères au Christ roi! Chantons ensemble les saintes faveurs de la doctrine de vie. Chantons en simplesse l'Enfant tout puissant. Chœur pacifique, famille du Christ, peuple de sages, chantons ensemble le Dieu de la paix * ! » Telle est cette première ode, d'une versification indépendante de tout rhythme officiel, mais dont la grâce, la fraîcheur et le lyrisme égalent, littérairement parlant, les plus belles inspirations de Pindare. La seconde, sorte de dédicace au Pédagogue divin, est composée tout entière sur un mètre classique, en vers iambiques de six pieds. Cette régularité prosodique semble moins favorable à l'essor du poète chrétien, dont on retrouve pourtant, même sous ces entraves, le génie plein d'une grâce inimitable. « A toi, dit-il, Pédagogue divin, je veux dédier cette guirlande de mes discours, entrelacée des fleurs cueillies dans les prairies parfumées de ta sainte parole. Ainsi l'abeille ouvrière fait sa moisson parmi les fleurs des champs, pour
1 Pœdag.y cap. xu ad finem.
ciiw.. ir. — clément d'àlexànbi>z£. 499
offrira son maître le doux rayon de miel, fruit de son utile labeur. Comme elle je suis bien petit, mais si petit que je sois, je suis ton serviteur. Pour te louer, il me faut emprunter tes paroles, ô Roî qui daignes ouvrir la main pour distribuer tes dons aux mortels, Père du monde, toi qui as seul élevé le temple de l'univers, décoré le firmament, suspendu à ta parole les globes célestes, créé la douce lumière, tracé leur route aux astres dociles, équilibré la terre et les eaux, partagé le cycle annuel des saisons entre le printemps et l'hiver , l'été et l'automne à la riche corbeille de fruits. Du chaos désordonné tu fis jaillir l'ordre ; à la matière informe tu as donné sa décoration splendide. C'est de toi que je tiens la vio, accorde-moi de la fixer dans le bien, de savoir employer ta grâee5 d'accomplir et d'enseigner tes divins préceptes, de te louer sans cesse et en toi la sagesse immuable, ton Verbe éternellement uni à toi. Ne m'écrase ni sous le faix de l'indigence, ni sous le poids de la richesse. O Père, donne-moi le simple nécessaire ici-bas et ouvre-moi les portes de l'éternelle vie *. » 48. Eusèbe nous apprend qu'il existait de son temps une homélie Traîiè
A du Salut c
du docteur Alexandrin sous le titre : Quel riche peut être sauvé1. Un Riches, fragment considérable de cette œuvre, le récit que nous avons cité plus haut 3 de la conversion d'un jeune chef de brigands par l'apôtre saint Jean dans sa vieillesse, était précisément extrait du discours de Clément d'Alexandrie 4. Saint Jérôme avait lu comme Eusèbe cet ouvrage 5, qui subsistait encore à l'époque de Photius6. Mais depuis on en perdit la trace. Ce fut seulement clans les premières années du xvnr9 siècle, que Matthieu Cariophylle, archevêque d'Icône, le découvrit dans un manuscrit du Vatican, à la suite des homélies d'Origène 7. Le disciple nous rendait ainsi une oeuvre de son illustre maître. Dieu qui ménage, pour le triomphe de son Église, l'évidence des témoignages et des preuves, en pré-
* Pedng., Jib. III, cap. xn, ad finem. — * Euseb., HisU eccles., lib. VI, cap. xiïi. — s cf. tom. VI de cette Histoire, pag. 509-51 J. — * Euseb., HisU eccles., lib. 1U, cap. xxm. — 5 fJieronyni., de Scriptor. eccles. — 6 Photius, Uyriubiblon, cod. III. — 7 Cette circonstance explique le silence de Fleury, - D3 son Ilist. eccles., sur cette œuvre de Clément d'Alexandrie.
SOC PONTIFICAT DE SAINT ZÉPHYRlN (197-217).
vision des attaques dont la doctrine catholique est successivement l:objet, a permis que nous ayons aujourd'hui ce traité dogmatique de Clément d'Alexandrie pour l'opposer aux modernes rationalistes qui prétendent que l'Évangile était venu détruire la loi de la propriété dans le monde, renverser le grand principe social de l'inégalité des conditions^ damner tous les riches, et établir la communauté des biens, cette utopie non moins subversive en politique qu'insensée en philosophie. Or, Clément d'Alexandrie écrit son traité pour les riches chrétiens de son temps. « C'est à eux seuls que j'entends parler ditil; les païens ne me comprendraient pas, puisque leurs yeux ne se sont point encore ouverts aux rayons de la vérité '. » L'Église catholique au temps de Clémeut d'Alexandrie, c'est-à-dire au 11e siècle, était donc composée, comme elle l'est encore aujourd'hui, de riches et de pauvres; elle n'avait point la forme de ce phalanstère ébionite que des imaginations malsaines ont naguère rêvé; elle ne proscrivait point la richesse; n'imposait pas la communauté des biens; en un mot n'avait rien, ni dans son dogme, ni dans sa morale, ni dans sa hiérarchie, ni dans sa constitution, qui, de près ou de loin, ressemblât au pandœmonium de notre moderne socialisme. Mais, alors comme aujourd'hui, les chrétiens se préoccupaient de la parole du Sauveur : « Il est plus facile au chameau de passer par le trou de l'aiguille l qu'à un riche d'entrer dans le royaume
1 Cleratiis Alexand., Quis dives salvetur, cap. n; Patrol. grœc, tom. IX, col. 605.
* C'est à tort, et nous en faisons l'aveu d'autant plus volontiers que nous avons un sentiment bien profond de notre faiblesse personnelle, c'est donc à tort que (tom. V de cette Histoire, pag. 100) nous avons adopté la traduction de quelques exégètes récents : « Un câble passera plus facilement par le chas d'une aiguille. » D'amicales réclamations nous ont été adressées à ce sujet; nous nous y soumettons pleinement. L'ancienne traduction, exactement conforme au sens du manuscrit siuaïtique, est la seule vraie. Voici comment s'exprime à ce sujet M. l'abbé Freppcl : « Quelques commentateurs pensent qu'il y avait à Jérusalem une porte étroite, appelée pour cette raison le Trou de l'aiguille, et par laquelle les chameaux passaient difficilement. Voilà ce qui aura pu donner naissance à ce proverbe fort usité parmi les Juifs, et que l'on trouve également dans le Talmud de Babylone, avec cette différence que »e chameau y est remplacé par l'éléphant. La même locution se rencontre g.ii»? J> Coran qui, selon toute vraisemblance, l'a empruntée à l'Évangile,
des cieux l. » — « À la seule audition de cette sentence, détachée de son contexte, dit Clément d'Alexandrie 2, quelques riches désespèrent d'obtenir jamais la récompense éternelle. Ne comptant plus dès lors que sur la vie présente, ils s'y rejettent tout entiers, et se détournent de la voie du ciel, sans se donner la peine d'examiner avec une sérieuse attention quels sont les riches dont parlait ici notre Seigneur, et sans réfléchir qu'il ajoutait immédiatement : « Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu 3. » Il en est d'autres qui entendent parfaitement, et selon leur sens véritable, ces maximes du Sauveur. Mais ils négligent les devoirs qui leur sont imposés, les œuvres de salut que prescrit l'Évangile, et perdent ainsi la couronne proposée à leurs espérances. » C'est à ces deux classes de riches, désespérés par ignorance, ou perdus par lâcheté, que le docteur d'Alexandrie adresse sa lumineuse et énergique parole. Reprenant le récit évangélique de plus haut, il raconte l'histoire du jeune homme riche qui interroge le Sauveur, et qui reçoit cette première réponse : « Si vous voulez entrer dans la vie, gardez les commandements 4. » Le jeune et opulent Hébreu ne veut point se contenter de cette vertu vulgaire , dont l'obligation est universelle et dont le strict accomplissement suffit pour le salut; il aspire à un genre de vie plus élevé : « Si vous voulez être parfait, reprend le divin Maître, allez, vendez vos biens, distribuez-en le prix aux pauvres, pour vous assurer des trésors dans le ciel; puis revenez et suivez-moi 5. » Le jeune
Quant aux interprètes qui traduisent cnameau par câble, leur version ne me semble guère autorisée; elle enlève à la sentence sa couleur et son tour oriental; c'est la confusion de xà^Xoç avec y.djuXoç qui aura introduit cette leçon. L'image du chameau se présentait au Sauveur avec d'autant plus d'àpropos qu'on se trouvait alors sur la grande route des caravanes, qui allait de Jéricho en Arabie, à travers le Jourdain, en passant par Beth-Péor et Hésébon. Quoi qu'il en soit, les Juifs employaient ce proverbe pour exprimer une extrême difficulté. » (Freppel, Clément d'Alexandrie, pag. 244.) Le docte professeur a raison, et nous sommes heureux, en cette circonstance, de rendre hommage à son autorité.
1 Matth., xix, 24. — a ciem. Alexand., Quis dives salvetur, cap. n. — * Malth.,xix, 26. — * Matth., xix, 17. Cf. tom. V de cette Histoire, pag. 100-104. — 8 Matth., xix, 2t.
homme se retira, le cœur plein de tristesse, car il avait des possessions considérables *. Clément d'Alexandrie expose avec une merveilleuse lucidité 2 la distinction théologique des conseils et des préceptes, si clairement indiquée dans ce passage. Il insiste sur la parole : « Si tu veux être parfait. » Si tu le veux, ce n'est donc point une contrainte, un joug imposés par le Seigneur, à tous indistinctement et sans choix. C'est qu'en effet la perfection, c'est-à-dire l'accomplissement des conseils évangéliques , est la vocation du petit nombre. Mais, dans ce petit nombre, il peut se trouver et il se trouve réellement des riches. Pour ceux-là, il est manifeste que les richesses sont un obstacle de plus : telle était la situation du jeune homme de l'Évangile, qui eût voulu être parfait, mais qui n'eut pas le courage de se dépouiller de ses richesses, comme le chameau des caravanes se laissait décharger de son fardeau, pour entrer à Jérusalem par îa porte du Trou de l'aiguille. « Il ne s'agit donc pas, dit Clément d'Alexandrie, d'une obligation universelle et absolue. Et que deviendrait la société humaine, si .8 droit à la propriété cessait d'être? Une telle interprétation serait (n opposition directe avec mille autres préceptes du Sauveur. « Faites-vous , disait-il , des amis avec le mammon d'iniquité 3. Préparez-vous dans le ciel des trésors qui ne craignent plus ni la rouille, ni les vers, ni les voleurs 4. » Et comment nourrir les affamés, donner à boire à ceux qui ont soif 5, vêtir la nudité de nos frères, offrir l'hospitalité au voyageur, si nul n'avait le droit de posséder? Cependant ce sont là des préceptes positifs auxquels nous ne pouvons manquer sans encourir la damnation éternelle. Et quand des publicains, des riches, Zachée et Matthieu reçoivent Jésus-Christ dans leur demeure 6, est-ce qu'il leur ordonne de se
1 Mattli., 22; Clem. Alexand., Quis dives salvetur, cap. iv. — 2 Id., lbid.% cap. v-xn. — 3 Luc, xvi, 9. — 4 Matth., vi, 19. — 5 Matth.., xxv, 35.
•Luc, v, 29; xix, 5. Toutes ces citations des divers évangélistea, au IIe siècle de notre ère, par Clément d'Alexandrie, prouveraient, au besoin, et si la démonstration n'était pas déjà surabondante, que le texte des Évangiles était fixé dès lors absolument comme il l'est aujourd'hui. Par tous les côtés nous apparaît la mauvaise foi du rationalisme. A un autre point de vue, on remarquera que l'exégèse de Clément d'Alexandre est identiquement
dépouiller de leur fortune? Il se contente de dire : « En ce jour le salut est entré dans cette maison, parce qu'il s'y est trouvé un vrai fils d'Abraham *. » C'est ainsi qu'il nous indique un légitime usage de la richesse, quand il prescrit les œuvres de charité. S'il en était autrement, il faudrait dire que le Sauveur nous ordonne à la fois de secourir les pauvres et nous met dans l'impossibilité de le faire. C'est une absurdité 2. Le Sauveur ne proscrit donc pas les richesses, c'est un instrument qu'il nous laisse dans la main, mais dont il nous enseigne le véritable usage 3. Le chrétien opulent qui regarde comme des dons de Dieu ses trésors, ses possessions, ses palais; qui les rend à Dieu dans la personne des pauvres, reconnaissant ainsi qu'il les possède pour ses frères encore plus que pour lui-même; qui s'élève au dessus de sa fortune, et qui sait lui commander au lieu d'en être l'esclave ; qui ne se borne point à l'étroit horizon de cette vie, et s'applique à toutes les œuvres de charité et de miséricorde; qui saurait au besoin supporter la perte de ses biens avec la même tranquillité intérieure dont il jouit au milieu de l'abondance, ce riche-là est vraiment le pauvre d'esprit dontNotre-Seigneur a dit qu'il était bienheureux4. Il se trouve dans la disposition où il faut être pour avoir part au royaume des cieux, bien mieux que s'il rejetait le fardeau de ses richesses par impossibilité de le porter 5. »
49. Clément d'Alexandrie explique dans le même sens, certains Explication hébraïsmos qui se rencontrent dans l'Évangile, et dont l'apparente évangéÇe6 dureté révoltait les délicatesses irréfléchies d'un siècle qui n'était facile1 à un cependant rien moins que tendre. Par exemple cette parole du pute^par fe Sauveur : « En vérité, je vous le dis : Qui ne hait pas son père, sa tg°0aiee, etc." mère, ses fils, son âme même, pour l'amour de moi, ne peut être mon disciple6. » Nous avons entendu les rationalistes répéter cette objection, de nos jours 7, sans se douter peut-être qu'ils 1'emprunla même dont l'Église se sert de nos jours pour combattre les absurdes théories du socialisme.
1 Luc, xix, 9. — 2 Clem. Alex., Quis dives saivetur, xin. — 3 Id., ibid., xiv.
— * Matth., v, 3.-5 Clem. Alex., Quis dives saivetur, XVI. — 6 Luc, XIV, 26.
— 7 Cf. tora. IV de cette Histoire, pag. 221, n. 19.
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taient à l'ignorance des païens du second siècle. II n'est pas un enfant de nos catéchismes qui ne sache aujourd'hui ce que Clément d'Alexandrie expliquait aux païens de son temps : savoir que le précepte de l'amour et du respect filial pour les parents demeure la grande loi chrétienne des sociétés et des familles régénérées par l'Évangile, mais que ce précepte est subordonné à celui de l'obéissance à Dieu et à ses commandements, qui domine et doit dominer toutes les autres affections, et s'élever, quand il le faut, jusqu'au sacrifice de notre propre vie. Dans la langue hébraïque, trop simple pour se prêter à l'expression de ce que nous appelons les nuances, « haïr, » en opposition avec « aimer, » signifie très-souvent aimer moins; par exemple, quand la Genèse veut indiquer que Jacob préférait Rachel à Lia, elle emploie ce même terme de o hair !, » évidemment exagéré s'il fallait l'entendre dans le sens rigoureux qu'il a pris en nos langues modernes, et complètement inacceptable pour une épouse qui donna des enfants en grand nombre au patriarche. La réponse du docteur Alexandrin prend ici une forme dramatique, qui peint au naturel la situation des chrétiens de cette époque vis-à-vis de leurs familles restées païennes. « Figurez-vous, dit-il, un débat domestique engagé en ces termes. D'un côté le père se lève et dit : C'est moi qui t'ai engendré et nourri ; suis-moi donc, et commets avec moi l'injustice. N'obéis pas à la loi de Jésus-Christ. — De l'autre côté apparaît le Sauveur. Je t'ai régénéré, dit-il , toi qui étais né pour la mort, sous l'empire de ce monde. Je t'ai délivré, guéri, racheté. Je te révélerai la face du Dieu bon, ton véritable père. Un homme ne saurait l'être comme lui. Laisse les morts ensevelir les morts. Suis-moi; je t'introduirai dans un lieu de repos, où tu trouveras des biens mystérieux et ineffables, biens que l'œil n'a pas vus, que l'oreille n'a point entendus et dont l'intelligence ne saurait monter au eœur de l'homme, mystères que les anges eux-mêmes désirent pénétrer, avides de voir ce que Dieu a préparé aux saints et à ceux
1 Gènes., xxix, 31. Exosam, id est, minus amatam. Rosenmuler, Scholia in Vêtus Testamentum, tom. J, pag. 158, Leipzig, 1828.
de ses enfants qui l'aiment. Je suis ton nourricier, moi qui me donne comme un pain d'immortalité, comme un breuvage céleste. Je suis le maître qui enseigne une doctrine plus élevée que le ciel. Pour toi, j'ai lutté contre la mort, j'ai payé ta rançon, en subissant la peine que tu avais méritée par tes crimes et ton incrédulité envers Dieu. — Voilà le dialogue tel qu'il s'établit, entre l'ordre naturel et l'ordre surnaturel. Soyez juge dans votre propre cause, et formulez vous-même la sentence, mais n'oubliez pas qu'il s'agit de votre salut éternel. Que si un père, un fils, une épouse, ou tout autre , vous tient un pareil langage, donnez la victoire au Christ, puisque c'est le Christ qui a daigné descendre pour vous dans l'arène !. C'est par le même principe que vous résisterez à la séduction des richesses. Dites-vous à vous-même : Le Christ ne me défend point de posséder; il ne veut pas me retirer les dons que je tiens de lui. — Mais si vous venez à vous apercevoir que l'amour des richesses prédomine dans votre âme et que cette passion vous ateugle au point de vous faire perdre le salut éternel, alors sacrifiez les richesses, jetez-les loin de vous, arrachez cet œi-1 droit qui vous scandalise. Il vaut mieux pour vous entrer avec un seul œil dans le royaume des cieux, qu'avec deux brûler éternellement dans les flammes 2. » Le docteur d'Alexandrie termine cette homélie, par l'explication de la parabole du bon Samaritain, et le touchant épisode du chef de brigands converti par l'apôtre saint Jean; ces deux images de la miséricorde divine planent au dessus de nos discordes, de nos ingratitudes, de nos misères et de nos faiblesses.
50. Le traité du Salut des riches se rattache logiquement au livre stromates. du Pédagogue, et c'est pour cela que notre analyse ne les a point de cet
séparés. Dans l'ordre que s'était prescrit le maître du didascalée chrétien, après la controverse avec le paganisme et la catéchèse des néophytes, devait venir ce qu'on appellerait en style moderne le « couronnement de l'édifice, » c'est-à-dire l'exposé des moyens de perfection que la doctrine catholique fournit aux fidèles. Ce plan est encore aujourd'hui celui q.u'en des conférences célèbres
* Clem. Alex., Quis dites salvetur, cap. xxn. — * Id., ibid., cap. xsiv.
ouvrage.
506 PONTIFICAT DE SAINT ZÉPIiYRIN (197-217).
suivent nos prédicateurs. Le monde intellectuel, dans son divorce avec l'Église, est en effet retourné en arrière de dix-huit siècles. Qu'importe que, par un étrange abus de langage, on ait donné à ce mouvement rétrograde le nom de progrès? Le fait n'en est pas moins réel. Entre l'Église et la science rationaliste, la situation est la même que celle de Clément d'Alexandrie vis à vis des idolâtres, avec cette différence, à l'avantage des païens, que ceux-ci reconnaissaient tous la nécessité d'une religion et professaient individuellement un culte quelconque, tandis que les intelligences dévoyées de notre époque proclament comme un dogme fondamental non-seulement l'inutilité, mais le danger de toutes les religions et de tous les cultes. Cette décadence, plus profonde que ne fut jamais celle du polythéisme, justifie l'axiome de la morale révélée : Corruptio oplimi pessima. Quoi qu'il en soit, Clément d'Alexandrie, après avoir démontré à ses auditeurs l'absurdité des cultes idolâtriques et la nécessité rationnelle et sociale du monothéisme, après les avoir introduits au sein de la vérité, dans les catéchèses du Pédagogue, veut les élever au sommet de la perfection chrétienne et à la gnose véritable, à la plénitude de la science telle que la donne l'Esprit-Saint. Ce terme de gnose, déjà employé par saint Paul dans le même sens, ce nom de vrai gnostique appliqué, avec une certaine emphase, par le docteur d'Alexandrie aux fidèles de Jésus-Christ, nous aident à comprendre combien l'expression de rvûo-iç était alors populaire, et comment les hérétiques de ce temps avaient intérêt à s'en décorer. Ce n'est pas d'aujourd'hui que le monde s'est payé de mots. Il s'agissait donc pour le disciple de Pantène d'aborder cette grande question de la perfection chrétienne, but de tous ses efforts, d'en fixer les principes, d'en déterminer les formules, d'en indiquer les pratiques et d'y appeler toute cette jeunesse d'Alexandrie, suspendue à ses lèvres par les chaînes d'or de son éloquence. Tel est l'objet des huit livres intitulés Stromates, «Tapisseries,» mot équivalent à celui de Mélanges dans notre littérature actuelle. On chercherait en vain une méthode, ou un plan suivi, dans ces 'rwojjLv^fjiaTa, ou Commentaires, écrits au hasard de l'inspiration et pour les besoins d'un auditoire que les
circonstances les plus diverses affectaient dans tous les sens, « Mes Stromates, dit Clément, ressemblent à une prairie où les fleurs les plus variées se mêlent et se confondent. J'ai mis pat écrit mes pensées, selon qu'elles me venaient à l'esprit, sans les ranger, par ordre ni les grouper avec art, et même je les ai dispersées à dessein. Conçus de la sorte, ces Mémoires auront l'avantage pour moi de réveiller mes souvenirs ; quant à celui qui se sent des aptitudes pour la vraie gnose, il y trouvera, non sans quelque fatigue, ce qui peut lui être utile et profitable l. » Ce caractère des Stromates, très-judicieusementcomparéparM. Freppel aux Pensées de Pascal, fait à la fois leur charme et leur danger. L'attrait est grand de suivre, dans ses détours, ses premiers élans, ses retours soudains, ses redites même toujours plus éloquentes, un génie comme celui du docteur Alexandrin. Nous ne saurions trop conseiller la lecture des Stromates ; tout y est encore actuel et répond aux aspirations et aux tendances de notre époque. Mais on conçoit aussi l'inconvénient grave du défaut de méthode et des brusques transitions qui permettent à l'écrivain de passer d'un sujet à un autre, sans définir nettement sa pensée, ni lui donner le développement qu'un lecteur distrait ou ignorant ne sait pas toujours suppléer de son propre fond. « Mes Stromates, dit encore Clément d'Alexandrie, forment une suite de discours où l'on passe en revue quantité de sujets, annonçant telle chose pour en montrer telle autre. Se trouvera-t-il un seul lecteur qui les comprenne ? Ce livre est un instrument pour aider l'homme studieux dans ses recherches. Il ne dispense personne de mettre luimême la main à l'œuvre et de compléter mes investigations par les siennes. Il suffit d'indiquer la véritable route au voyageur. A lui de marcher ensuite et de découvrir le reste du chemin 2. » Voilà donc le véritable danger de ce livre incomplet, où l'on a pu relever une foule d'erreurs qui n'étaient ni dans la pensée, ni dans la croyance de l'écrivain. Ainsi, on a accusé Clément d'Alexandrie
1 Clem. Alex., Strom., lib. VI, cap. I ; Palroh grœc, tom. IX, col, 209. — •76ic?.,lib. IV, cap, n.
d'Alexandrie
sur des phrases détachées, prises isolément, et dans un sens absolu, d'enseigner la préexistence des âmes, l'inégalité du Père et du Fils, l'éternité de la matière, etc. Nous ne prendrons pas la peine de relever en détail ces reproches exagérés. A l'aide des citations que nous avons empruntées à ses autres ouvrages, il ne sera pas difficile au lecteur de justifier complètement le disciple de Pantène sur ces divers points. Une seule accusation nous paraît digne d'un examen spécial. C'est le platonisme de Clément d'Alexandrie dont nous avons déjà dit un mot dans l'analyse du Pédagogue.
prtiendu 51. Voici comment s'exprime à ce sujet M. Freppel : « Si le
platonisme * J rr
de clément docteur Alexandrin met Platon au-dessus de tous les penseurs de l'antiquité, c'est qu'il trouve dans ses écrits le plus de conformité avec la doctrine chrétienne. Il cite d'abord les passages où le disciple de Socrate professe le monothéisme, et il en conclut que ce philosophe n'admettait qu'un seul principe des choses '. A l'exemple de saint Justin et d'Athénagore, il signale un vestige du dogme de la Trinité dans la deuxième lettre à Denys de Syracuse 2. 11 va jusqu'à inférer d'un endroit du Timée que Platon enseignait le dogme de la création ex nihilo 3. Il rapproche de l'Évangile la doctrine platonicienne sur le souverain bien 4. Immortalité de l'âme, peines et récompenses dans la vie éternelle, petit nombre des élus, nécessité d'un secours divin pour pratiquer la vertu, action du démon sur le monde, voilà autant de vérités que Clément découvre chez celui qu'il appelle, avec Numenius d'Apamée, «un Moïse athénien, un philosophe hébreu 5. » Il n'y a pas jusqu'à l'opinion de Platon sur la communauté des femmes qu'il ne cherche à interpréter dans un bon sens 6. Assurément, ces nombreuses citations, empruntées à la plupart des dialogues des philosophes,
i Sirom., Iib. V, cap. XIV. Miotv tyjv Svtwç oumxv «Spx^v. — * Strom., lib. V, cap. xiv; Justin., Apol. I, cap. lx; Athenagor., Legatio, cap. xxm. — » Slrur/Ml.j ibid. 'Ex (jl9) 5vto; viirootàuToç. — * Stromat., lib. II, eap. XXII. — » Strom., lib. V, cap. n-xiv; lib. I, cap. XIX; lib. V, cap. III, XIiï, xiv; lib. I, cap. i-xxn. (Toutes ces notes sont de M. l'abbé Freppel.) — « Strom., lib. III, cap. il.
dénotent une vaste et forte érudition; mais l'on peut se demander si l'auteur des Stromates n'a pas poussé l'admiration pour Platon jusqu'à la partialité {. » Sans nul doute, répondrons-nous, si la thèse ainsi posée reçoit une solution dans le sens affirmatif, la partialité de Clément d'Alexandrie pour le disciple de Socrate devrait changer de nom et s'appeler une hérésie. Par exemple, s'il est vrai que le maître du didascalée justifie le sentiment de Platon sur la communauté des femmes, le doute ne sera plus possible et Clément d'Alexandrie aura formellement patroné une doctrine hétérodoxe. Mais, dans la réalité, le docteur Alexandrin répudie, avec une éloquence indignée , tout ce qui ressemblerait à la monstrueuse idée de la communauté des femmes. Voici ses paroles : (f Des sectaires, égarés par les faux docteurs Carpocrate et Epiphane, enseignent la doctrine de la communauté des femmes. C'est une honte pour le nom chrétien. Cet Epiphane, fils de Carpocrate et d'Alexandra, né dans notre ville, ne vécut que dix-sept ans. Aujourd'hui les habitants de Céphallénie lui ont élevé des temples et des autels. Ils l'adorent comme un dieu, et, à chaque néoménie, se réunissent pour lui offrir des sacrifices, des libations, des festins somptueux, accompagnés d'hymnes en son honneur. Epiphane avait été instruit par son père dans la philosophie de Platon. Nous avons encore les livres écrits par cet hérésiarque imberbe. Il prétend que le principe d'égalité dans le communisme est la loi souveraine du monde physique et moral. L'atmosphère dit-il environne également toutes les parties de notre globe; le rayon des astres arrive à tous les regards ; Dieu fait luire son soleil également pour tous. Les fruits de la terre, éclos sous l'influence d'une chaleur qui se partage également, sont la nourriture commune à tous les animaux et à l'homme. Ce sont les lois positives qui ont introduit, contre toute loi divine, la restriction odieuse de la propriété privée. Si donc, ajoute-t-il enfin, Dieu a tout institué selon le grand principe du communisme, la communauté des femmes est de rigueur. Je n'insisterai point, reprend Clément
1 Fieppel, Clément d'Alexandrie, pag. 112, 113.
d'Alexandrie. Chacun voit qu'une pareille doctrine est en opposition complète avec l'enseignement de L'Écriture et la loi de l'Évangile. Quoi ! Notre-Seigneur a dit : « Quiconque jette un regard de concupiscence, a déjà commis l'adultère dans son cœur1, » et ces insensés se persuadent que leur monstrueuse promiscuité est un précepte évangélique ! Voilà pourtant ce que proclament ces élégants Carpocratiens ! On dit que, dans leurs agapes, hommes et femmes, après avoir, par un reste de pudeur, éteint tous les flambeaux, mettent en pratique ces horribles théories, dignes d'un troupeau de boucs ou de chiens. Garpocrate a pris ce dogme dans la République de Platon. A mon avis, il a mal compris la parole de ce dernier qui déclare en effet que « les femmes sont communes à tous, » mais en ce sens qu'avant leur mariage chacun est libre de demander leur main. C'est ainsi qu'au théâtre le spectacle est la jouissance de tous les spectateurs; mais, après qu'une femme est mariée, elle n'appartient plus qu'à son époux2. » Ainsi s'exprime le docteur Alexandrin. Nous sommes déjà rassurés sur son orthodoxie. Reste l'interprétation qu'il donne à la parole de Platon. Manifestement, les manuscrits du philosophe grec que lisait Clément d'Alexandrie ne portaient point, comme les éditions actuelles de Platon, ce texte si énergiquement accentué : « Toutes les femmes sont communes à tous les hommes; aucune en particulier n'appartient spécialement à un seul. Les enfants sont également communs ; nul père ne doit connaître son fils et nul fils son père. » Si le texte de Platon, que Clément d'Alexandrie avait sous les yeux eût été tel, le maître du didascalée n'eût pas suggéré la distinction atténuante qu'il propose. Il y avait des variantes, dans les manuscrits de Platon, comme dans tous les manuscrits possibles. Il est probable que celui dont Clément se servait portait uniquement ces paroles reproduites par lui : xoivaç.eïwai tocç yvwJamn rcavxàjv. Cette citation, qui a tout l'air d'être textuelle, n'est nulle ment conforme aux paroles du philosophe grec, tel que nos éditions modernes Font fixé. Cette justification en principe, de la commu-
* Matth., v, 28. — * Strom., lib. III, cap. Il, fere iDtegr.
nauté des femmes qu'on reproche au docteur Alexandrin, se réduit donc à une question de paléographie. Clément s'étonnait, et beaucoup d'autres se sont étonnés après lui, que Platon ait pu jamais professer une doctrine qui dépasse toutes les horreurs de la polygamie la plus monstrueuse. Qui pourrait affirmer que, sur ce point, la mémoire de Platon n'a pas été calomniée, et qu'un interpolateur infâme n'a pas altéré sa pensée et sa parole ? Quant à nous, nous croyons que Clément d'Alexandrie ne fut ni platonicien, ni aristotélicien, mais simplement catholique, et lui-même s'est chargé de nous en administrer la preuve : « Mes Stromates, dit-il, renfermeront, quand je le croirai nécessaire, beaucoup de citations empruntées aux philosophes païens. Je veux répondre d'avance aux reproches que me feront sur ce point des gens qui ne se plaisent qu'à la critique. Tout d'abord, quand même la philosophie serait inutile en soi, elle aurait indirectement un avautage certain, celui de prouver que, réduite à elle seule elle est inutile. Il ne suffit pas de dire aux philosophes païens que toute leur science ne consiste qu'en des paroles vides, il faut le leur prouver par une discussion approfondie et sérieuse. Toute réfutation n'atteint son but qu'à ce prix. Quand vous aurez une connaissance nette et précise des erreurs que vous attaquez, votre démonstration sera victorieuse. D'ailleurs, en dehors des questions qui intéressent directement la foi, ç§tte étude peut fournir au controversiste des ressources oratoires précieuses. La profondeur et la variété de l'érudition, dans celui qui annonce les grandes vérités dogmatiques, lui concilie l'estime de ses auditeurs, l'admiration de ses disciples et incline les âmes vers la vérité. C'est à tort qu'on s'imaginerait que la philosophie est subversive de toute foi, qu'elle est un instrument d'erreurs et de crimes. Ne voyons-nous pas les disciples de cette philosophie se convertir tous les jours à la religion véritable, si indignement conspuée par le vulgaire ignorant des païens? Il y a, dans la philosophie grecque, des traces évidentes de la vérité, divinement conservée parmi les hommes. Ce n'est donc pas pour elle-même, par entraînement pour ses séductions et par éloignementde la foi, que nous étudions la philosophie, c'est afin d'y trouver de nouvelles
Gnrrages
fjerdus de ément d'Alexandrie.
Ponrquoi l'Eeliee catholique ne lui accorde pas le titre de Mint.
armes contre le paganisme, et d'en faire notre auxiliaire dans la démonstration triomphante de la vérité chrétienne *. » Voilà e véritable platonisme de Clément d'Alexandrie. ïl ne ressemble guère au tableau de convention que nous en avaient tracé nos modernes éclectiques, et tous les docteurs fantaisistes qui croient chaque matin découvrir les mystères de l'école chrétienne d'Alexandrie.
52. Il est fort remarquable, en effet, que la prétendue nouveauté dont on voudrait faire le caractère de cette école, n'ait jamais été signalée par les historiens de la primitive Église. Eusèbe n'y fait pas la moindre allusion. Il y a donc lieu de croire que les théories des savants modernes à ce sujet, reposent uniquement sur l'étude incomplète des monuments de la littérature chrétienne antérieurs à Clément d'Alexandrie. Aujourd'hui que les découvertes récentes ont agrandi sous nos pas ce champ qu'on avait cru longtemps si restreint, l'unité de l'enseignement théologique nous apparaît dans sa majesté radieuse; les prétendues solutions de continuité, les ruptures, les innovations imaginaires, s'évanouissent à la clarté de l'histoire. Clément d'Alexandrie, outre ses trois grands ouvrages Y Exhortation aux Grecs, le Pédagogue et les Stromates, avait composé, sous le nom à!Ilypotyposes ou Esquisses, un commentaire complet de l'Écriture Sainte, en huit livres. Cet ouvrage ne nous est point parvenu. « Il y admettait, dit Eusèbe, l'authenticité des Épîtres de Jude et de Barnabe, de l'Apocalypse de Jean, et de l'Épître aux Hébreux. Cette dernière avait été, selon lui, dictée par l'Apôtre en langue hébraïque et traduite en grec par saint Luc. De là cette analogie si souvent remarquée entre le style de l'Épître et celui des Actes des Apôtres. C'est avec juste raison , ajoutait-il, que saint Paul omet dans cette Épître la suscription ordinaire qu'on retrouve dans toutes les autres. En s'adressant aux Juifs, qui depuis longtemps le détestaient, l'Apôtre dut éviter de prendre, vis-à-vis de ses compatriotes, un titre qui les eût révoltés tout d'abord et les eût empêchés de continuer une lecture
« Strom.y lib. I, cap. li.
destinée à dissiper leurs préjugés et leur aveuglement. D'ailleurs, comme le disait un ancien, le véritable apôtre, directement envoyé par le Dieu tout-puissant au peuple juif, avait été Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ce fut donc aussi par un sentiment de modestie que Paul ne voulut point prendre ce titre , en écrivant aux Hébreux !. » Cette citation et une autre relative à l'ordre chronologique de la publication des quatre Évangiles, que nous avons reproduite précédemment, sont tout ce qui nous reste des Hypotyposes. Le nom seul des traités de la Pâque, du Jeûne, de la Médisance, du Canon ecclésiastique, de V Exhortation à la patience , de la dissertation Contre les judaïsants , composés par Clément d'Alexandrie, nous ont été transmis par Eusèbe. Toute cette moisson d'ouvrages est perdue. Une pareille richesse de monuments littéraires nous laisse croire que le disciple de Pantène parvint à un âge avancé. Nous ne savons, ni la date de sa mort, ni les détails de sa vie. Maître illustre, après avoir été un brillant disciple, il laissa à Origène la chaire du didascalée. Et maintenant, pourquoi Clément d'Alexandrie n'est-il point inscrit au catalogue des saints? Est-ce uniquement parce que ses ouvrages ont reçu du pape Gélase la note d'apocryphes ? Nous avons déjà eu l'occasion de faire observer que le décret de ce Pontife avait seulement pour but de fixer les livres canoniques dont la lecture devait être faite dans les assemblées chrétiennes, et de prévenir les fidèles que certains ouvrages, d'ailleurs fort authentiques, présentaient une doctrine ou des appréciations personnelles, dont l'Église n'entendait point accepter la responsabilité. Dans le fait, les œuvres de Clément d'Alexandrie, comme le dit très-bien M. Freppel, « depuis Photius, qui signalait, dans les Hypotyposes, un grand nombre d'erreurs, jusqu'au Père Petau, qui prétendait trouver dans les Stromates des traces d'arianisme 2, » ont donné lieu aux interprétations les plus diverses. Le pape Gélase agit donc avec la sagesse qui marque tous les actes du Siège apostolique , en déclarant solen-
1 Euseb., Hist. eccles., lib. VI, cap. xiv. — * Freppel, Clément d'Alexandrie, pag. 75.
vu. 33
nullement qu'il fallait user de précaution dans l'étude des œuvres du docteur Alexandrin. Si ce décret a pu contribuer à mettre en suspicion les doctrines de l'auteur, et par conséquent à faire écarter son nom du catalogue des saints, ce ne fut point le seul motif. Dans ses Lettres Apostoliques à Jean V, roi de Portugal, au sujet de la nouvelle édition du Martyrologe romain *, Benoît XIV traite à fond cette question. Il allègue d'abord le silence des anciens auteurs sur la vie et les actions de Clément d'Alexandrie. Évidemment l'Église ne saurait proposer à la vénération des fidèles, des saints dont elle ne connaît pas l'histoire. Il est vrai que, depuis la destruction des archives de la primitive Église, sous les empereurs Dèce et Dioclétien, un grand nombre de saints des premiers âges ne nous sont plus guères connus que de nom. Mais leur culte a survécu à leur histoire. Or, ajoute Benoît XIV, il n'y a pas trace d'un culte de vénération rendu à Clément d'Alexandrie dans une Église ou un diocèse quelconque, avec l'assentiment formel, ou tacite, d'un évêque catholique. Voilà les véritables motifs qui ont déterminé le Saint-Siège, dans la décision relative à Clément d'Alexandrie : tout esprit impartial et sincère devra en reconnaître la sagesse et la légitimité.
§ III. Cinquième Persécution Générale.
53. Septime-Sévère avait, durant les dix premières années de son règne, laissé grandir en paix la religion du Christ. Avec le caractère connu de cet empereur, dont les Romains disaient que son vrai nom eût été non point Severus, mais Crudelis, et dont la maxime gouvernementale était celle-ci : « Payez bien les soldats, et moquez-vous de tout le reste !» on a quelque droit de s'étonner d'une pareille conduite en faveur des chrétiens, objet de la haine universelle. Était-ce le souvenir trop récent encore du miracle de la légion Fulminante, qui protégeait la religion de Jésus-Christ? Septime-Sévère voulait-il laisser le temps à la mémoire publique
* Benedicti XIV Opéra, tom. VI, pag. 119-128.
de s'effacer, afin d'acquitter par de nouveaux massacres la dette impériale de la reconnaissance? Sous son toit, une double influence se disputait le pouvoir. Julia Domna, sa femme, était une païenne ardente. Julia Mammœa, sa nièce, était secrètement favorable aux chrétiens. La lutte entre ces deux courants aboutit, en l'an 202, h un édit de proscription contre les chrétiens dans toute l'étendue de l'empire. Le fait simplement indiqué par Eusèbe, dans son Histoire ecclésiastique1, est confirmé en ces termes par l'histoire païenne de Spartien : « Un décret parut en même temps pour défendre sous peine de mort d'embrasser le judaïsme et de s'affilier à la secte chrétienne2. » Ce fut durant l'expédition que Septime-Sévère fit à cette époque en Orient, pour réprimer une nouvelle révolte des Parthes, qu'il sanctionna cette mesure barbare. Les Juifs d'Asie, fidèles à leur politique nationale et nourrissant toujours le fol espoir de relever le trône d'Israël, avaient pris une part active au mouvement insurrectionnel. Les chrétiens, que le paganisme persistait encore à regarder comme une secte du judaïsme, furent enveloppés dans l'édit de proscription lancé contre les coupables. Dans la réalité, la sanglante mesure n'atteignit que les chrétiens, car le prosélytisme hébreu était, depuis la ruine de Jérusalem, frappé de la stérilité que nous lui voyons encore. Les chrétiens seuls faisaient d'abondantes conquêtes sur l'idolâtrie; ce fut donc sur eux seuls que se déchaîna la fureur populaire, après la promulgation du rescrit impérial. Des torrents de sang coulèrent, pour le nom de Jésus-Christ, dans toutes les provinces de l'empire.
54. A Carthage, le proconsul Saturnin fit comparaître à son tribu- Martyr nal les chrétiens Speratus, Narzal, Citlin, Véturius, Félix, Aquilin, Carthtgt Lœtantius, Januaria, Acyliin, Generosa, Vestina, Donata et Secunda. Ils étaient tous originaires de Scillita, ville de la province proconsulaire d'Afrique. Sur l'ordre du proconsul de sacrifier aux faux dieux, Speratus répondit : « Nous n'avons jamais commis de faute contre les lois. On ne saurait nous accuser d'aucun crime. Notre
1 Euseb., Hist. eccles., lib. VI, cap. i.
■ Judœos fieri sub gravi pœnâ vetuit. Idem etiam de Christianis sanxit. Spaiw tian., Histor. Augusta, In Severo, pag. 70.
religion nous ordonne même de prier pour ceux qui nous persécutent injustement. » — « Nous aussi, reprit le proconsul, nous avons une religion pleine de saints et pieux enseignements. Jurez donc avec nous par le génie des empereurs, nos maîtres. — Je ne connais pas le génie des empereurs ; mais je garde fidèlement la foi, l'espérance et la charité. Nous n'adorons qu'un Seigneur et qu'un Dieu, Roi des rois, Empereur de toutes les nations! » Chacun des saints confesseurs répondit avec le même courage, et Saturnin les fît tous conduire en prison. Le lendemain on recommença l'interrogatoire. Cette fois, s'adressant aux chrétiennes, Saturnin leur dit : « Obéissez aux empereurs, nos maîtres, et sacrifiez aux dieux. » Donata répondit : « Nous sommes disposées à rendre aux empereurs tous les hommages de respect qui leur sont dus, mais nous n'adorons que Jésus-Christ le vrai Dieu. » Vestina reprit ensuite : « Ce que méditera toujours mon cœur et ce que prononceront toujours mes lèvres, c'est que je suis chrétienne ! » Secunda ajouta : « Moi aussi je suis la servante du Christ. Je persévérerai dans la foi de mes compagnes et dans la mienne. Jamais nous n'adorerons vos dieux! » Speratus fut alors interrogé de nouveau. Plein d'un saint enthousiasme, il s'écria, en s'adressant à la foule qui encombrait le prétoire : « Si vous voulez savoir la pensée de mon cœur, écoutez tous : Je suis chrétien! » Les autres confesseurs, joignant leur voix à la sienne, répétèrent ensemble la même profession de foi. — « Je vous donne un délai de trois jours, dit alors Saturnin, pour réfléchir au parti que vous voulez prendre, et pour rétracter les erreurs de cette secte impie. — Un délai ne changera rien à notre croyance, répondit Speratus ; nous mourrons avec joie pour la religion de Jésus-Christ. Prenez plutôt ce temps pour délibérer vous-même, abandonner le culte honteux des idoles, et devenir un disciple de l'Évangile. Si vous n'avez pas ce courage, n'hésitez pas plus longtemps à prononcer contre nous la sentence. » Saturnin commanda alors que les généreux chrétiens eussent la tête tranchée. « Nous rendons grâces à Dieu, dirent-ils pendant qu'on les conduisit au supplice, de ce qu'il nous fait l'honneur de nous recevoir aujourd'hui dans le ciel, pour la confession de son
nom. » Les bourreaux immolèrent donc ces nobles victimes. Leur martyre eut lieu le 17 juillet de l'an de Jésus-Christ 200 !.
53. Peu de temps après, on arrêta à Carthage Yivia Perpétua, âgée de vingt-deux ans , d'une illustre naissance. Son père et sa mère vivaient encore. Elle était mariée et nourrissait un enfant. On saisît avec elle Félicité, esclave chrétienne, mariée et enceinte. Revocatus , Saturnin , Secundulus et Satur leur furent adjoints pour compagnons de captivité. Le père de Perpétua, païen zélé, engageait sa fille à sacrifier, a Après avoir été quelques jours sans voir mon père, dit Perpétua qui écrit elle-même la relation du commencement de son martyre, j'en rendis grâces au Seigneur, et son absence me soulagea. Ce fut dans cet intervalle que nous fûmes baptisés; — elle était seulement catéchumène, ainsi que Revocatus, lors de leur arrestation. — Je ne demandai autre chose, au sortir de l'eau, que la patience dans les peines corporelles. Peu de jours après, on nous jeta dans un cachot; j'en fus effrayée, car je n'avais jamais séjourné en de pareilles ténèbres. La rude journée! Une chaleur étouffante, à cause de la foule; les soldats nous pressaient ; je mourais d'inquiétude pour mon enfant. Alors les bienheureux diacres, TertiusetPomponius, qui nous assistaient, obtinrent, à prix d'argent, qu'il nous fût permis de sortir, et de passer quelques heures en un lieu plus commode que la prison. Nous profitâmes de cette faveur; j'allaitais mon enfant, je le recommandais à ma mère; je fortifiais mon frère; je séchais de douleur de voir celle que je
leur causais! Je passai plusieurs jours dans ces angoisses Le
bruit se répandit que nous devions être interrogés. Mon père vint de la ville à la prison. Accablé de tristesse, il me disait : Ma fille, prends pitié de mes cheveux blancs, aie pitié de moi! Si je suis digne que tu m'appelles ton père, si je t'ai moi-même élevée jusqu'à cet âge, si je t'ai préférée à tes frères, ne me rends pas l'opprobre des hommes. Regarde ta mère , vois ton fils qui ne pourra vivre après toi. Quitte cette obstination, de peur de nous perdre tous. — Mon père s'exprimait ainsi par tendresse pour moi, me baisant
1 Martyr, rorn., xvn jul.; Bolland., Act. sanct., eod. die.
518 PONTIFICAT DE SAINT ZÉPHYÎliN (197-217).
les mains, 8e jetant à mes pieds, pleurant, ne me nommant plus sa fille mais sa dame. Je le plaignais , voyant que, de toute ma famille, il serait le seul à ne pas se réjouir de notre martyre. Je lui dis pour le consoler : Sur l'échafaud, il arrivera ce qu'il plaira à Dieu, car sachez que nous ne sommes point en notre puissance, mais er, la sienne. — Il se retira contristé. Le lendemain, comme nous dînions, on vint nous chercher pour être interrogés. Le bruit s'en répandit aussitôt dans les quartiers voisins, et une foule de peuple s'assembla près du tribunal. Les autres subirent l'interrogatoire et confessèrent généreusement le nom de Jésus-Christ. Quand mon tour fut venu, mon père s'approcha de moi, tenant mon fils dans ses bras, et me dit: Ayez pitié de votre enfant. — Le procureur Hilarianus me dit de son côté : Épargnez la vieillesse de votre père ; épargnez l'enfance de votre fils. Sacrifiez aux dieux, pour la prospérité des empereurs. — Je n'en ferai rien, répondis-je. — Étesvous chrétienne? me dit-il , et je répliquai : Je suis chrétienne. — Comme mon père s'efforçait de me tirer du tribunal, Hilarianus donna l'ordre de l'expulser, et il reçut un coup de verge du licteur. Je sentis ce coup, comme si j'eusse été frappée moi-même, tant je souffrais de voir insulter, à cause de moi, les cheveux blancs de mon père! Alors Hilarianus prononça notre sentence, et nous condamna tous à être exposés aux bêtes. Nous retournâmes ensuite pleins de joie à la prison. Comme mon petit enfant y séjournait d'ordinaire avec moi et s'était habitué à y prendre le sein, je l'envoyai aussitôt chercher, chez mon père, par le diacre Pomponius. Mais mon père ne voulut point le donner. Or il plut à Dieu de m'accorder une double grâce : la première que, dès ce moment, l'enfant se passa volontiers du lait de sa mère, et la seconde, que moi-même je ne ressentis aucune incommodité d'un sevrage aussi subit. Quelques jours après, nous étions tous en prières. Tout-àcoup, au milieu de l'oraison, une voix intérieure se fit entendre à moi, et força en quelque sorte mes lèvres à articuler le nom de Dinocrate. Stupéfaite de prononcer un nom auquel je n'avais pas songé depuis longtemps, je versai des larmes, au souvenir du malheureux qu'il me rappelait. Je compris toutefois que mon martyre
commencé me donnait le droit de prier pour cet être chéri. Je me mis donc à supplier pour lui le Seigneur, et mes gémissements redoublèrent. Or, la nuit suivante, j'eus cette vision, dans mon cachot. Dinocrate m'apparut. Je le vis sortir d'un lieu de ténèbres, où j'aperçus une foule d'autres victimes. Il était haletant et paraissait souffrir d'une chaleur et d'une soif intolérables ; son visage était pâle et défait; son front conservait encore la plaie qui le couvrait, au moment de sa mort. Dinocrate était l'un de mes frères. Nous l'avions perdu à l'âge de sept ans; il avait succombé à un cancer qui lui rongeait la face, et l'avait défiguré. C'était pour lui que j'avais prié. Dans ma vision, une telle distance nous séparait l'un de l'autre qu'il m'était impossible d'aller à lui. A ses côtés, j'apercevais une piscine remplie d'eau, mais la margelle était plus haute que la taille de l'enfant, et Dinocrate , s'élevant sur la pointe des pieds, faisait d'inutiles efforts pour boire. Je m'affligeais de son impuissance, mes larmes coulèrent et je me réveillai, comprenant que mon frère était dans le lieu des expiations (Purgatoire). Mais j'avais confiance que mes prières pourraient finir ses tourments. Je continuai donc sans relâche mes supplications au Seigneur, jusqu'au jour où nous fûmes transférés dans la geôle militaire, plus rapprochée que la prison civile du lieu de notre supplice. Car nous étions destinés à servir aux spectacles qui devaient se donner dans le camp, au jour de naissance du César Géta. Je continuai, en ce lieu, à pleurer et à prier pour l'âme de mon frère. Enfin, le jour où l'on nous mit dans les ceps, j'eus une seconde vision. Le lieu sombre que j'avais vu la première fois m'apparut inondé de lumière. Dinocrate, vêtu d'une robe blanche, avait le visage radieux : une cicatrice remplaçait son horrible plaie. La margelle de la piscine s'était abaissée, à la portée de l'enfant. Il y puisait l'eau, avec une coupe d'or, et buvait à longs traits. Après s'être désaltéré, je le vis s'éloigner, plein d'allégresse, pour se livrer aux jeux de son âge. En ce moment, je m'éveillai, et je compris que mon frère avait été transféré du séjour des expiations. Quelques jours après, Pudens, commandant de la prison, touché de la grâce de Dieu, commença à nous traiter avec bien
veillance; il permit à un grand nombre de frères de nous visiter dans notre cahot. Ce fut pour eux et pour nous un sujet de consolations réciproques. L'époque de notre supplice, c'est-à-dire de notre récompense, approchait. Mon père vint à la prison. Accablé sous le poids de sa douleur, il s'arrachait la barbe et se roulait à terre. Dans son désespoir, il maudissait les années de sa vieillesse, et tirait de son cœur des plaintes capables d'émouvoir un rocher. Je fondis en larmes, et je plaignis moi-même sa vieillesse infortunée. — La veille de notre martyre, j'eus une dernière vision. Je voyais accourir le diacre Pomponius; il frappait à la porte de notre cachot, et j'allai lui ouvrir. Il était vêtu d'une robe blanche, ornée d'un triple rang de grenades d'or. Il me dit : Perpétua, nous vous attendons, venez. — Me prenant alors par la main, il me fit marcher par un sentier rocailleux et plein de détours. Enfin nous arrivâmes, hors d'haleine, à l'amphithéâtre, et m'introduisant au milieu de l'arène, il me dit : Ne craignez point; je suis avec vous, et je prends part à vos combats. — Il se retira ensuite, et, levant les yeux, j'aperçus une foule immense dont l'attitude marquait l'étonnement. Me rappelant que j'avais été condamnée aux bêtes, je ne comprenais point qu'on tardât si longtemps à les lâcher sur moi. Soudain, d'un des vomitoires de l'arène, sort un Égyptien, noir et hideux, qui s'avance avec ses auxiliaires, comme pour entamer avec moi la lutte au pugilat. En même temps, de beaux adolescents s'approchent de moi, me dépouillent de mes vêtements ; je sentais une vigueur toute virile s'insinuer dans mes membres, pendant qu'ils les frottaient d'huile, ainsi qu'on le fait pour les athlètes avant la lutte. L'Égyptien, au contraire, pour faire parade de sa supériorité, se roulait tout le corps dans la poussière de l'arène. Nous allions en venir aux mains, quand parut un homme d'une taille gigantesque. Son front dépassait les derniers gradins de l'amphithéâtre. Sa longue robe, d'une pourpre éclatante, était rattachée par deux agrafes sur la poitrine, et bordée d'une multitude de grenades d'argent et d'or. Il tenait, d'une main, une baguette semblable à celle des intendants des jeux, et, de l'autre, un rameau vert, d'où pendaient des pommes d'or. Ayant imposé
silence à la foule, il dit, d'une voix vibrante: Si l'Égyptien est vainqueur de cette femme, il lui sera permis de la tuer de son glaive. Si la femme est victorieuse, elle recevra ce rameau vert. — Après avoir prononcé ces paroles, il s'éloigna. La lutte s'engagea alors entre l'Égyptien et moi, au pugilat. Il cherchait à me prendre par le pied, mais, au moment où il croyait le saisir, je lui meurtris la face de mes talons. Je me sentais élevée en ï'air par une force surnaturelle, et, de mes deux pieds, je foulais la tête de l'ennemi. Cependant la lutte se prolongeait. Enlaçant alors mes deux mains l'une dans l'autre, je les fis retomber, comme une massue, sur le front de l'Égyptien. Il fut renversé la face contre terre et je continuais à le fouler aux pieds. Le peuple poussa des cris de triomphe; mes auxiliaires firent entendre un chant de victoire. J'allai me présenter à l'intendant des jeux, et je reçus de sa main le rameau vert. Il me donna le baiser des saints , en disant : La paix soit avec toi, ma fille ! — Je sortis avec gloire de l'amphithéâtre, par la porte Sana Vivaria. En ce moment, je m'éveillai et je compris que j'aurais à combattre, non les bêtes, mais les démons. Seulement j'avais la certitude de remporter la victoire. Je clos ce récit, la veille du martyre. Quelqu'autre écrira, s'il le veut, la relation de notre dernier combat '. »
Un autre, en effet, et l'on croit que ce fut Tertullien, continua en ces termes les Actes de ces généreux chrétiens. « Secundulus mourut dans la prison militaire. Félicité était grosse de huit mois; voyant le jour du spectacle si proche, elle était fort affligée, craignant que son martyre ne fût différé, parce qu'il n'était pas permis
1 Nous avons scrupuleusement reproduit le récit de Perpétua. « La littérature humaine, dit M. Rohibacher, n'a rien d'approchant. Une jeune femme, mère de famille, d'une naissance distinguée, chérie de tous les siens, se voit séparée de son père, de sa mère, de ses frères, de son époux, de son enfant, pour être dévorée par les bêtes, sous les yeux de tout un peuple ; elle voit son vieux père, qu'elle aime et qui l'aime avec tendresse, lui baiser les mains, se jeter à genoux pour la fléchir et lui faire prononcer une parole qui la sauverait du péril; elle compatit à la douleur de son père, elle le console ; mais elle ne prononcera pas cette parole, parce qu'elle serait raae apostasie; et elle écrit tout cela, la veille de son supplice, avec une candeur, avec un calme au-dessus de l'humanité. »
522 TONTIFICAT DE SAINT ZÉPI1YRIN (197-217).
de mettre à mort les femmes enceintes. Les prières des confesseurs lui obtinrent une prompte et heureuse délivrance. Elle devint mère d'une fille, qu'une pieuse chrétienne éleva comme son enfant. La veille du combat, on leur donna, suivant la coutume, le dernier repas, que l'on nommait le Repas libre, et qui se faisait en public. Les chrétiens obtinrent, à cette occasion, la permission d'entrer dans la prison, dont le concierge était déjà converti. Les martyrs convertirent leur dernier festin en une agape. Ils disaient au peuple qui les entourait : Remarquez bien nos visages, afin de nous reconnaître au jour du jugement. — Le lendemain, ils sortirent de leur cachot pour aller à l'amphithéâtre, comme s'ils se fassent acheminés vers le ciel. Leur visage était rayonnant d'une joie ineffable. Arrivés à la porte, on les voulut obliger, suivant la coutume, à prendre les ornements de ceux qui paraissaient à ce spectacle. C'était, pour les hommes, un manteau rouge, habit des prêtres de Saturne; pour les femmes, une bandelette autour de la tête, symbole des prêtresses de Cérès. Les martyrs refusèrent ces livrées de l'idolâtrie. Nous ne sommes ici que pour conserver notre liberté, dirent-ils, nous avons sacrifié notre vie pour ne rien faire de semblable; nous en sommes convenus avec vous. — Parvenus à l'amphithéâtre, Saturnin et Revocatus furent d'abord abandonnés à la fureur d'un léopard et d'un ours, qui les traînèrent, pendant quelques instants, sans les mettre à mort. Satur fut exposé à un sanglier, qui, respectant le martyr, se jeta sur le veneur et lui fit une blessure mortelle. Perpétua et Félicité furent dépouillées et mises dans des filets, pour être exposées à une vache furieuse. Mais le peuple lui-même se révolta de ce raffinement de cruauté. On revêtit donc les généreuses femmes d'habits flottants. Exposée la première, Perpétua fut lancée en l'air et retomba sur le dos. Elle se mit sur son séant, renoua ses cheveux épars pour ne pas paraître en deuil, et voyant Félicité toute froissée de sa chute, elle lui donna la main, afin de l'aider à se relever. Elles se tenaient debout toutes les deux, prêtes à un nouveau combat; mais le peuple, dont la dureté avait été vaincue, ne voulut pas qu'on les exposât une seconde fois. On les reconduisit vers la porte Sana Vivaria, où le diacre Rusticus leur pro-
digua ses soins. Satur venait d'être présenté à un léopard, qui, d'un seul coup de dent, l'étendit baigné dans son sang. Voilà un baptême qui le sauvera ! s'écria le peuple, par une allusion ironique au sacrement des chrétiens. Cependant le martyr, se tournant vers le geôlier militaire Pudens, dont il avait entrepris la conversion : Adieu, lui dit-il, souvenez-vous de ma foi. Que ma mort vous confirme dans la fidélité à Jésus-Christ ! — Il lui demanda ensuite l'anneau qu'il avait au doigt, le trempa dans sa blessure et le lui rendit, comme un gage héréditaire de son amitié et un souvenir de son sang. Enfin il tomba mort, au lieu où l'on avait coutume d'égorger ceux que les bêtes n'avaient pas achevés. Le peuple demanda qu'on ramenât les autres martyrs au milieu de l'amphithéâtre, pour avoir le plaisir de leur voir donner le coup de la mort, et associer ses yeux à l'homicide. Ils se levèrent et s'y rendirent d'eux-mêmes, après s'être donné le saint baiser, afin de consommer le martyre par la solennité de la paix. Saturnin et Revocacus reçurent le dernier coup , immobiles et en silence. Félicité tomba en partage à un confecteur maladroit, qui lui fit jeter un cri de douleur; car ces exécutions étaient l'apprentissage des nouveaux gladiateurs. Perpétua conduisit elle-même à sa gorge la main tremblante du bourreau l. » 56. La persécution ne sévissait pas avec moins de fureur en Martyre de
x x saint
Egypte. Alexandrie surtout était plus particulièrement désignée à ^onide,Père
d Origène
la vengeance des païens, par l'extension qu'y avait prise la foi à Alexandrie, catholique. Septime-Sévère s'y rendit aussitôt après son édit de persécution. Il fit poursuivre les chrétiens avec la dernière rigueur. On amenait, de la Thébaïde et de toutes les autres provinces de l'Egypte, tous ceux qu'on avait pu saisir, et on les mettait à mort dans la ville, devenue ainsi la capitale des proscriptions. Clément d'Alexandrie, obligé de fuir les bourreaux, écrivait, du fond de sa retraite : « Chaque jour nous voyons déborder les fontaines de sang chrétien; chaque jour nous voyons les martyrs, consumés par
» Act. sine, pag. 80 et sepp. ; Martyr, rom., 7 mart.; Bolland., Act. sanct., eod, die; Pairol. lai., toin. M, col. 14.
la flamme des bûchers, interrogés au milieu des tortures, décapités par le glaive. C'est la fidélité à Jésus-Christ qui les amène à ces combats glorieux, et leur apprend à témoigner leur piété par l'effusion de leur sang !. » Léonide fut arrêté, avec une foule innombrable de chrétiens. Origène, son fils, qu'il avait élevé avec le plus grand soin, atteignait alors sa dix-septième année. « Mais, dit saint Jérôme, dès l'enfance c'était un grand homme. » Outre les arts libéraux et les belles-lettres , saint Léonide lui avait donné la science des Écritures, dont il lui faisait tous les jours apprendre et réciter quelques sentences, avant les études profanes. Origène y apportait une application telle qu'il ne se contentait pas du sens littéral; il en recherchait de plus profonds. Saint Léonide réprimait cette ardeur de connaître; mais, dans le secret de son cœur, il bénissait Dieu de lui avoir donné un tel fils. Souvent, pendant qu'Origène dormait, il s'approchait du lit où l'enfant reposait, lui découvrait la poitrine et la baisait avec respect, comme un sanctuaire où résidait l'esprit de Dieu. Une éducation si sainte porta ses fruits. Quand Origène apprit que son père était emprisonné pour la foi, ni les larmes, ni les supplications de sa mère ne purent le retenir. Elle fat obligée d'user d'une ruse maternelle, et de cacher tous ses habits, pour l'empêcher d'aller se constituer luimême captif de Jésus-Christ. 11 se consola du moins en écrivant à saint Léonide une lettre pleine d'éloquence et de force, dans laquelle il l'encourageait au martyre. « Ayez confiance, lui disait-il, ne vous mettez point en peine de nous (il avait six frères plus jeunes que lui). Quittez tout pour Jésus-Christ; il saura tout vous rendre. » Saint Léonide eut la tête tranchée, et ses biens furent confisqués au profit du trésor public 2 (202). Martyre 57. Après le départ de Clément d'Alexandrie, qui s'était retiré dd'OdrigèSee8 en Cappadoce, chez l'évêque Alexandre, l'école chrétienne avait i Alexandrie. ^ quelque temps dispersée par la violence de la persécution. Origène se sentit le courage de la relever, sous le fer même des bourreaux (203). Il vendit ses livres de grammaire et de sciences -*
* Strom., lib. II, pag. 414. — * Euseb., Hist. eccles., lib. VI, cap. II.
profanes, à la condition qu'on lui fournirait quatre oboles * par jour pour sa nourriture. Ainsi débarrassé des préoccupations matérielles de l'existence, il se mit à l'œuvre avec une ardeur incroyable. Il passait les nuits entières dans l'étude et les veilles, pour préparer les éloquentes instructions qu'il adressait chaque jour à ses disciples. Quand la nature, vaincue par le sommeil, cédait au besoin du repos, il dormait quelques instants sur la terre nue, et reprenait bientôt son travail. En peu d'années, il apprit par cœur l'Écriture sainte tout entière, et put ainsi, avec le secours du texte que lui fournissait sa mémoire, se livrer aux immenses travaux qu'il fît sur la Bible. L'austérité de sa vie répondait à son infatigable ardeur pour la science. Il ne buvait jamais de vin. Ses jeûnes fréquents et sa réserve habituelle au sujet de la nourriture faillirent lui coûter la vie. L'hiver même il marchait pieds nus, se contentait d'un seul habit, et refusait tout ce que ses amis lui voulaient donner. Une telle sainteté, jointe à un prodigieux talent, lui attira une foule de disciples, même parmi les savants et les philosophes les plus distingués. Héraclas, qui devint dans la suite évêque d'Alexandrie, Plutarque, son frère, les deux Sérénus, Héraclide, Héron et plusieurs autres jeunes gens s'empressèrent de se mettre sous sa direction. Ils se désignaient par là à la vengeance des persécuteurs. Elle ne les épargna point. On les mit en prison. Héraclas seul échappa à la recherche des bourreaux ; la Providence avait d'autres vues sur lui. Origène se multiplia lui-même , pour porter à ses enfants spirituels les consolations et les encouragements de la foi. Il visitait les martyrs dans leur cachot, les accompagnait à l'interrogatoire, les exhortait au lieu même du supplice, et leur donnait, en présence des païens et des soldats, le baiser de paix au moment suprême. Ce fut un miracle qu'il ait pu échapper à la fureur des Gentils, qui furent plusieurs fois sur le point de le lapider. On aposta même des soldats à la porte de sa demeure, pour le mettre à mort. Souvent le peuple irrité le traîna par les rues de la ville. Il fut, à diverses
1 Environ trente centimes de notre monnaie.
reprises, appliqué à la question; mais Dieu ne permit pas qu'il fût enlevé à l'Église, dont il était une des gloires. Un jour les infidèles le saisirent, et lui ayant rasé les cheveux, comme on le faisait aux prêtres des idoles, ils le revêtirent des habits que portaient les sacrificateurs. Ils le placèrent ainsi au haut des degrés du temple de Sérapis, et lui présentèrent des palmes, pour les distribuer, suivant l'usage, à ceux qui montaient. Origène les prit, et les élevant de la main : « Venez, s'écria-t-il, venez recevoir ce? palmes, non comme celles de votre idole, mais comme les palmes de Jésus- Christ mon Dieu! » Cependant ses disciples furent envoyés au supplice. Plutarque, Héraclide, Héron et l'un des Sérénus eurent la tête tranchée, l'autre fut brûlé vif. On livra aussi aux flammes une jeune catéchumène, nommée Héraïs, qui se disposait à recevoir le baptême, et assistait aux instructions d'Origène. de'îSn? ^' Alexandrie vit encore, dans le même temps, une jeune chré-
Potomienne, tienne mourir martyre de la virginité. Potamienne était esclave.
Marcelle, «a Son maître, épris de sa rare beauté, ne put la faire consentir à ses
mère et du ' * ' r
soldat Basi- infâmes désirs. Il la livra au gouverneur d'Alexandrie, Àquila,
IideàAIexan- ° ' * '
drfe. (jans l'espoir que la vue des tourments et les menaces de mort feraient fléchir sa vertueuse constance. Aquila, l'ayant trouvée inébranlable, la fit mettre à la torture. Les bourreaux épuisèrent en vain leur force contre cette noble victime. Enfin le gouverneur fit mettre sur un immense brasier une chaudière pleine de poix, et quand elle fut bouillante : « Obéis à ton maître , dit-il à Potamienne, ou je te fais plonger vive dans cette chaudière ardente. — A Dieu ne plaise, répondit la sainte, qu'il y ait un juge assez inique pour me condamner à une action criminelle ! » Les autres menaces d'Aquila n'ayant pas eu plus d'effet, il commanda enfin qu'elle fût dépouillée et jetée dans la chaudière. La martyre de la virginité avait le droit de repousser l'outrage qu'on voulait faire à sa pudeur. Elle obtint d'être plongée avec ses habits dans la chaudière embrasée. Le gouverneur la remit à Basilide, un de ses gardes, pour qu'il présidât au supplice. Le soldat sentit son cœur ému d'une grâce surnaturelle, en approchant de la martyre. Il repoussait le peuple, qui s'empressait sur le passage de Potamienne,
CliAP. IV. — CINQUIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. 527
pour insulter à sa vertu. Sur le point d'être jetée dans la chaudière, elle lui promit d'implorer pour lui la miséricorde du Seigneur, l'assurant qu'il sentirait bientôt les effets de son intercession. Après qu'elle eut cessé de parler, on lui mit d'abord les pieds dans la poix bouillante, et on l'y plongea ainsi, peu à peu, jusqu'au somme? de la tête. Dans le même temps, on brûlait vive sainte Marcelle, sa mère. Quelques jours après, les soldats, compagnons de Basilide, youlurent le contraindre à jurer avec eux par les dieux de l'empire. Basilide refusa, déclarant qu'il était chrétien. Les soldats crurent d'abord qu'il se raillait ainsi de la foi chrétienne. Mais s'étant convaincus de la sincérité de ses paroles, ils le conduisirent au gouverneur, qui le fit jeter en prison. Les chrétiens, étonnés d'une conversion aussi soudaine, vinrent visiter le nouveau frère que le Seigneur leur donnait. « Potamienne m'est apparue, leur dit-il, trois jours après son martyre. Elle m'a mis une couronne sur la tête, en disant qu'elle avait obtenu grâce auprès du Seigneur pour moi, et que, dans peu, il m'appellerait à partager sa gloire. » Il fut baptisé, et, le lendemain, la hache du licteur, en lui donnant le coup de la mort, le faisait entrer dans l'éternelle vie.
59. La lutte entre l'idolâtrie et la foi avait tout l'univers pour *¥$*£*
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théâtre. Le saint évêque de Comane, en Cappadoce, Zoticus, versait son sang pour Jésus-Christ !. Le préteur qui le condamna à mort, Glaudius Herminianus, était d'autant plus acharné à la persécution que sa femme venait, malgré lui, de se convertir au christianisme. Quelques jours après l'exécution du saint évêque, Ciaudi us fut atteint d'une maladie vermiculaire, et sa chair vivante était rongée par des myriades de hideux insectes. « N'en dites rien aux chrétiens ! disait ce malheureux. Ils se réjouiraient de mes tortures. » Mais, revenant bientôt à des sentiments plus convenables à sa situation, la grâce le toucha; il se repentit d'avoir persécuté les fidèles de Jésus-Christ. La pensée d'avoir contribué à l'apostasie de quelques-uns d'entre eux pesait sur son âme, comme le plus cruel remords. Ce fut dans ces dispositions qu'il mourut (204)
Roms»
Martyr. rom.} 21 julii; Act. sanct., eod. die.
sans avui** pu recevoir le baptême chrétien, après lequel il soupirait. Saint Alexandre, évêque de Flaviopolis, dans la province de Cilicie, fut emprisonné pour la foi. Élève de Clément, et condisciple d'Origène, il avait puisé son amour pour Jésus-Christ dans les leçons du didascalée d'Alexandrie. Enfermé sept ans dans un cachot, il survécut à la persécution et édifia longtemps encore les cités de l'Asie par sa parole et ses héroïques exemples. Rome eut aussi sa légion de confesseurs et de martyrs. Chaque jour, les loculi des catacombes se refermaient sur les précieuses dépouilles des soldats de Jésus-Christ, morts pour leur Dieu sous le glaive des bourreaux, sous la dent des bêtes, ou dans les jeux homicides de l'amphithéâtre. Le pape saint Zéphyrin, du fond de ces sombres demeures, dirigeait son troupeau désolé et faisait graver la palme du triomphe sur le tombeau des martyrs. Il devait la conquérir lui-même un jour; mais le temps marqué par la Providence n'était point encore venu.
Martyre de go. Les Gaules , empourprées du sang chrétien, dans la quaà Lyoo. trième persécution générale, furent une seconde fois visitées par la grâce du martyre. Voici comme s'expriment les Actes de saint Irénée l. « Les cruels édits de Septime Sévère retentirent, comme l'éclat de la foudre , dans le monde entier. Il sembla , tant les massacres furent grands, que l'univers allait périr. C'était à Lugdunum que, durant la guerre civile, l'empereur avait triomphé du César Claudius Albinus, son compétiteur. Quand il y revint, il apprit que cette bienheureuse cité, convertie par Irénée, refusait d'adorer les dieux; il obéit à la féroce cruauté, ou plutôt à la rage qui faisait le fond de son caractère. Par ses ordres, les portes de la ville furent fermées, et une légion de soldats, le glaive à la main, entra dans toutes les maisons, égorgeant quiconque persistait à s'avouer chrétien. Je n'entrerai à Lugdunum, avait dit Sévère, que pour y offrir des sacrifices à mes dieux. Or, nos dieux ne veulent pas que leur culte soit souillé par celui des chrétiens. — Le massacre commença donc. Il fut immense; ni l'âge, ni le sexe, nîle
* Bolland., Act. sanct. 3tom. VI jun pag. 264, appendix ad diem 25, junïi.
rang ne furent épargnés. On vit cette multitude d'héroïques chrétiens venir d'elle-même, dans les transports d'une sainte allégresse, s'offrir au glaive des bourreaux, qui parcouraient la ville comme des bacchantes. Le sang coulait en ruisseaux dans les rues, et les deux fleuvent qui baignent la cité roulaient leurs eaux toutes rougies* L'impie César avait donné l'ordre qu'on lui amenât le bienheureux Irénce. Depuis quelques jours, le saint évêque, par une faveur de Jésus-Christ, avait été informé de l'imminence du danger. Au milieu de la nuit, pendant qu'il était en prières avec le bienheureux prêtre Zacharie, un ange du Seigneur lui apparut et lui dit : Après tant de labeurs, voici venir le temps de la récompense. C'est par le martyre que tu entreras dans le royaume des cieux. Relève le courage des frères, car le meurtrier approche, et l'heure des grands combats va sonner. Dis-leur de ne pas craindre les menaces de l'antique ennemi. Il tue le corps, mais ne saurait tuer l'âme. Leur passion sera consommée en quelques heures. Pour toi, ton supplice sera plus long, mais ton triomphe n'en sera que plus glorieux. Aie soin de soustraire au danger le prêtre Zacharie, Il sera ton successeur, et, après toi, confirmera les frères dans la foi du Christ. — En entendant ces paroles, Irénée s'écria : 0 Jésus, mon Seigneur et mon Dieu, lumière éternelle, splendeur de justice, source et origine de piété, je vous rends grâces de la bonté avec laquelle vous daignez m'adresser, par le ministère de votre ange, des paroles de joie et de consolation! Donnez, Seigneur, donnez à ce peuple la grâce de la persévérance. Que nul d'entre eux n'apostasie la foi à votre saint nom. Fortifiez-les par votre puissance divine, et que tous conquièrent généreusement par la mort la palme de l'immortalité ! — Cette prière achevée, le bienheureux évêque fit réunir les fidèles, et commença à les préparer au combat. Dociles à ses instructions, on les vit distribuer tous leurs biens aux pauvres ; il s'exhalait d'eux comme une suave odeur de martyre ; ils passaient les jours et les nuits dans la prière et dans les colloques divins, attendant, d'heure en heure, le moment indique par le Christ. Quand l'impie César eut ordonné le massacre général, et que l'Église de Lugdunum eut été noyée dans le sang de ses fils, vu. 34
530 TONTIFICAT DE SAINT ZÉPHYPJN (197-217).
on amena Irénée à l'empereur. A la vue du saint vieillard, le tyran entra dans un accès de rage. Il épuisa contre sa victime toutes les inventions de la cruauté. Nous ne redirons point ici en détails les divers tourments qu'Irénée eut à subir. Ils sont relatés au livre de ea Passion l. L'athlète de Dieu endura tous les supplices avec une constance invincible, et consomma son témoignage, le quatre des calendes de juillet (28 juin). La nuit suivante, le bienheureux Zacharie recueillit les précieuses reliques du martyr et les déposa dans nne crypte ignorée des persécuteurs. Un autel s'élève aujourd'hui sur ce corps sacré, hostie immolée pour le Christ. Là, le bienheureux évêque distribue encore à son troupeau fidèle le céleste aliment des divins mystères, le couvre de sa protection, et le fortifie par ses miracles. » La crypte, où Zacharie ensevelit son glorieux prédécesseur, était celle où reposaient déjà les saints martyrs Alexandre et Epipode. Les reliques du disciple de saint Pothin et de saint Polycarpe furent conservées à Lyon, dans une chapelle souterraine de l'église dite de Saint-Irénée, sur la montagne de Fourvières, jusqu'à l'an 1562, époque où les huguenots, profanant cette auguste tombe, les dispersèrent. Le crâne, jeté sur le chemin par ces misérables, fut recueilli par un catholique, qui le déposa plus tard dans l'église primatiale de Saint-Jean, où on le vénère encore. Telle fut la double consécration dans le sang de cette illustre chrétienté de Lugdunum , rameau transplanté dans nos Gaules de l'Église orientale de saint Jean et de saint Polycarpe. Elle conserva, dans sa liturgie, îe légitime souvenir de son origine jusqu'en 1753, époque où, par une aberration déplorable, on lui imposa un bréviaire et un missel nouveaux 2.
i Malheureusement nous n'avons plus le texte de la Passion de saint Irénée, et les Actes que nous reproduisons sont l'unique monument qui nous soit resté de cette lutte sanglante. Encore furent-ils inconnus, jusqu'au jour où Ghifflet les retrouva dans un manuscrit du monastère de Saint-Eugend, conformo à un exemplaire découvert depuis dans la bibliothèque du Vatican. C'est d'après ces sources que les Bollandistes les insérèrent dans leur collection.
*In hâc rerum liturgicarum perturbations nec Ecclesia Lugdunensis, quœjuxta larissimum Martenium, in retinendis priscis ritibus aliis religiosior fuerat, i'ro-
CHAP. IV. — CINQUIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. 53i
61. Une ancienne inscription porte à dix-neuf mille le nombre des chrétiens de Lyon qui confessèrent, avec leur bienheureux évêque, le nom de Jésus-Christ dans les tourments '. Nous rapportons ce massacre à l'année 208, époque où Sulpice Sévère traversa de nouveau les Gaules, pour se rendre dans la Grande-Bretagne, où il allait combattre les tribus toujours rebelles de la Calédonie. Avant d'arriver à Lyon, en se rendant d'Arles à Valence, dans un campement qu'il fit, à la tête de ses troupes, à Bergoïata, il avait rencontré ur chef de chrétiens, évangélisant, en pleine campagne, une foule immense rassemblée autour de lui. Le terrible César se fit amener ce personnage. « Qui es-tu, lui dit-il, quelle est ta patrie et ta religion ? — L'Orient m'a vu naître, répondit l'Apôtre. Je suis venu de Smyrne, envoyé par l'évêque de cette ville, avec plusieurs autres qui sont mes maîtres et mes pères, pour annoncer le Sauveur Jésus-Christ et prêcher sa doctrine aux peuples qui l'ignorent. Si vous voulez savoir mon nom, puissant César, je m'appelle Andéol.
— Tu es donc venu, s'écrie le tyran, pour outrager nos dieux et violer nos lois ! Sais-tu la rigueur des supplices qui t'attendent, toi et les malheureux Helviens séduits partes discours imposteurs?»
— Après les menaces, l'empereur eut recours aux promesses. Il fit briller aux yeux du confesseur l'espoir d'une vie honorée et d'une haute faveur, s'il voulait consentir à abjurer le nom de ce Christ, mis en croix, disait-il, pour expier ses forfaits. «Je n'adore qu'un Dieu, répondit Andéol, le Dieu unique et véritable, qui a créé le ciel et la terre ! César, je méprise vos stupides divinités, idoles sourdes et muettes, fabriquées par la main des hommes, et que les démons seuls ont intérêt à faire adorer. » — L'Apôtre fut soumis à la torture de la troclea ; on lui déchira la chair avec des ongles de fer rougis au feu ; puis son corps sanglant fui attaché à une roue, élevée au-dessus d'un brasier dont on ravivait les flammes
munis evasit. Nam vertente prœterito sœculo illius Antistitis mandato qui ab anno willesimo septingentesimo quinquagesimo nono, eidem prœerat Ecclesiœ, reienta cliqua ex parie antiquorum rituurn forma, Missale et Breviarium, quœ a légitima, auctonlaie minime prohibant, obnilente frustra capitulo. assumere coacta e$U [Décret. Sacr. Rituurn Congregat., 3 raart. 1864, Lugdunen.) 1 Milita dena novemque fuerunt. (Colonia, Antiq. de Lyon*\
532 PONTIFICAT UE SAINT ZÉPI1ÏRIN (197-217).
avec des flots d'huile. Du haut de cette roue embrasée, Andéoi priait. « Soyez béni, mon Dieu, disait-il ! Je vous rends grâces, Seigneur Jésus, qui m'accordez de souffrir pour votre nom. Ne m'abandonnez point dans ce combat suprême. Fortifiez ma constance, accordez-moi la palme du martyre. Et vous, bienheureux Polycarpe, mon maître, priez pour votre enfant ! » Il épuisa, sans l'assouvir, la rage des bourreaux. De guerre lasse, on le détacha de la roue ensanglantée, et on le conduisit sur l'autre rive du Rhône, dans un caveau du temple de Mars, pour y passer la nuit. Or, ses gardes, vers le milieu de cette nuit glorieuse, virent briller des rayons de lumière, à travers les portes de la prison du martyr. L'ange du Seigneur apparaissait à AndéoL « Courage, frère bienaimé, lui disait-il, demain tu recevras la couronne du témoignage, dans les gloires du paradis ! » Le lendemain, quand on vint, par ordre de l'empereur , tirer l'Apôtre de son cachot improvisé , toutes les plaies qui, la veille, couvraient son corps, étaient cicatrisées et entièrement guéries. Septime Sévère jura, par ses victoires et par le nom du dieu Mars, qu'il saurait empêcher le magicien de séduire plus longtemps le peuple avec ses prestiges et de ruiner la puissance des dieux. Il fit un geste, et aussitôt un soldat, s'armant d'une de ces épées de bois très-dur, dont les gladiateurs se servaient pour l'escrime, en déchargea deux coups sur la tête d'Andéol, dont il fendit le crâne en forme de croix. Le corps du martyr, entouré d'une lourde chaîne de fer, fut jeté dans le Rhône (1 mai 208). Mais Dieu, qui veille sur les reliques de ses saints permit que la chaîne se détachât : le corps d'Andéol, flottant à la surface du fleuve, fut recueilli par une noble chrétienne, Tullia, et déposé secrètement dans un sépulcre païen ', fait par Julius
1 Voici le texte de Pinscription païenne, gravée sur la face antérieure du monument :
TIB. IVLI. VALERIAN.
