ANN. V. M. VII. D. VI
IVLIVS CRANOR ET
TEREiNTIA. VALERIAN.
FILIO DVLCISSIMO.
Crantor et Terentia Valeria pour leur fils Tiberius Julius Valerianus. Ce sarcophage , en marbre blanc, mesurant extérieurement un mètre cinquante centimètres de longueur sur soixanteonze centimètres de haut, et soixante centimètres de côté, décoré d'une sculpture en forme d'écaillés imbriquées, et portant sur la face antérieure un bas-relief représentant deux génies ailés avec un arc détendu et un carquois vide, demeura, jusqu'en 1860, rélégué au fond de la nef de l'église paroissiale de l'antique Bergoïata, aujourd'hui Bourg-Saint-Andéol. La critique du xvne siècle avait cru démontrer à jamais la fausseté des prétendus Actes de l'apôtre de l'Helvie. Elle triomphait, en présence des insignes du paganisme étalés sur le tombeau d'un martyr chrétien. Or, en septembre 1860, 'archéologie, par une de ces providentielles découvertes, dont notre siècle a déjà vu tant d'exemples, rétablit enfin la vérité et vengea la tradition si longtemps méconnue. La face retournée du sarcophage païen laissa lire une première inscription d'une seule ligne, gravée à la pointe sur toute la longueur du couvercle, près de l'arête supérieure du prisme, mais aujourd'hui usée et en partie oblitérée par l'action du temps. On y lit en langue latine ces paroles : « En exécution des ordres de l'impie, ils ont fendu en forme de croix la tête du martyr Andéol *. » Sur le côté correspondant de l'auge, un riche bas-relief laisse lire, à son centre, une inscription latine en vers léonins, renfermée dans un double encadrement, en forme de parallélogramme, et d'une beauté de gravure remarquable 2. En voici la traduction : « Vous qui placez vos es-
1 IMPU 1VSSIONEM EXPLENTES CAPVT MARTIRIS ANDEOLI m CRVCIS MODVM CONTRIVERVNT.
QV1CVQVE ETERNE SPEM VIS AFFIGERE VUE ASPICE SARCOPHAGVM QVADRO SWVAM1NE DIGNVM QVATVOR VT MVNDI PARTES MAGNALIA CHRISTr HINC EFFERRE QVEANT IVSTI PIE VINCERE DISCANT ANDEOLE INDICIO TV FELIX MARTIR ADESTO CORPORE TE PARVI TENET ISTIVS ARCA SEPVLCRI SED V1RTVTE PUS INV1CTVS SVS ASTRA BEARIS AD TE CONVENANT QVOS SEVA FLAGELLA FATIGANT TRISTIS NEMO REDIT TVA QVIMVN1M1NA POSGIT.
534 F0NT1FICAT DE SAINT ZÊPI1YRIN (197-217).
pérances dans la vie éternelle, regardez ce tombeau, orné sur ses quatre faces, pour annoncer aux quatre parties du monde les merveilles du Christ et apprendre aux justes à vaincre dans les combats de la foi. Vous en êtes un exemple, Andéol, bienheureux martyr! L'enceinte de ce petit sarcophage renferme votre corps; mais votre âme jouit, avec les saints, par delà les astres, de la céleste béatitude. Qu'ils viennent à vous, de toutes parts, ceux que de cruels fléaux affligent! Aucun de ceux qui implorent votre protection n'est retourné sans en avoir ressenti les effets. » — De chaque côté de l'inscription, dans une petite niche gracieusement encadrée entre deux colonnettes, on voit un personnage debout, vêtu de la tunique, et tenant à deux mains un évangéliaire appuyé sur la poitrine. Sur l'archivolte, dont l'extrémité repose sur les chapiteaux des colonnettes, formant comme une espèce d'auréole au-dessus de la tête de chaque personnage, est gravée une inscription. Celle de droite porte ces mots : SCS BENIGNVS; celle de gauche : SCS POLICARPVS; l'un père, l'autre compagnon d'apostolat de saint Andéol '. C'est ainsi que, de toutes parts, la science contemporaine réhabilite chaque jour nos traditions chrétiennes et nationales.
TertniHen. 62. Cependant une force secrète de conversion s'élevait du sang 3ontfqu°e.osé" des martyrs, devenu ainsi une semence de chrétiens. C'est le mot de Tertullien, qui avait subi lui-même cette attraction merveilleuse. Quintus Septimius Florens Tertullianus était né à Cartilage, l'an 160, d'un centurion des troupes proconsulaires. Il étudia toutes les sciences, et réussit en chacune d'elles. Son style vif, concis, énergique, brillant de métaphores, de pensées neuves, d'expressions d'une audace toujours heureuse, rappelait les foudres de Démosthène dans la langue de Tacite. Il semble que, si la logique voulait choisir une éloquence, elle devrait prendre celle de Tertullien. Dans ses écrits, chaque mot est une sentence, chaque argument une victoire. Bossuet africain, il ne manquerait rien à sa
1 Nous empruntons ces intéressants détails au savant ouvrage de M. Rou- <îhier, Histoire religieuse, civile et politique du Vivarais, Paris, Didot, 1862, W1m. 1, pag. 512-526.
CliAP. IY. — • CINQUIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. 535
gloire, s il eût toujours fait de l'humilité la sauvegarde de son génie. Engagé dans le paganisme par les préjugés de la naissance et de l'éducation, il ne put résister à l'impression profonde que produisit dans son âme le spectacle de la constance invincible dee martyrs. ïl embrassa la foi de Jésus-Christ, devint prêtre, et, peu de temps après, adressa aux magistrats de l'empire romain la plue éloquente apologie qui ait été écrite jusque-là. « Ce n'est pas une grâce, disait-il, que la religion chrétienne vous demande, parce qu'elle ne s'étonne même pas du sort qui lui est fait. Etrangère dans ce monde, elle sait que, parmi des étrangers, on trouve facilement des ennemis. Son origine, sa demeure, ses espérances, son crédit et sa gloire sont au ciel. Elle veut seulement qu'on ne la condamne point sans la connaître. La preuve qu'on ne la connaît pas, c'est que, dès qu'on cesse de l'ignorer on cesse également de la haïr. C'est la connaissance de notre foi qui nous donne des chrétiens par milliers. Voilà pourquoi nous remplissons vos cités, vos îles, V03 bourgades et vos champs d'une multitude qui vous épouvante ; et vous ne soupçonnez pas qu'il peut y avoir, dans cette force d'attraction, quelque bien qui vous échappe ! Un criminel tremble s'il est découvert, nie quand on l'interroge, ou n'avoue qu'en pleurant. Un chrétien ne rougit jamais devant vos tribunaux, il ne se repent que de ne l'avoir pas toujours été. L'étrange sorte de mal, qui n'en a aucun des caractères, ni crainte, ni confusion, ni détours, ni repentir, ni regrets ! Vous procédez contre nous par ul renversement singulier de toute justice. Vous mettez les criminels à la question, pour leur faire confesser leur crime ; vous y appliquez les chrétiens, pour les contraindre à le nier. Qu'un iiornine s'écrie : Je suis chrétien ! il vous dit ce qu'il est; vous le mettez à la torture pour lui faire dire ce qu'il n'est pas. Etablis pour chercher la vérité, vous nous voulez forcer au mensonge. Une telle contradiction doit vous faire craindre qu'il n'y ait une force secrète et inconnue, qui vous conduit à violer ainsi toutes les formes de l'équité et des lois. Vous croyez qu'un chrétien est coupable de tous les crimes ; qu'il est l'ennemi des dieux, des empereurs, des lois, des mœurs, de la nature entière: et néanmoins vous le forcez à
nier pour l'absoudre ! On dit que nous avons la barbarie d'égorger, dans nos assemblées, un enfant dont nous mangeons la chair, et, qu'à ce festin de Thyeste, nous faisons succéder d'infâmes orgies. On le dit, et, depuis si longtemps qu'on le répète, vous n'avez pas encore eu la curiosité de constater le fait ! Ou vérifiez ces accusations, si vous les croyez fondées ; ou ne les croyez pas, si vous ne les avez pas vérifiées. Tous les jours on nous recherche, on nous surprend au milieu de nos réunions; yat-on jamais rencontré rien de semblable? Peuple altéré du sang des chrétiens, juges si intègres, magistrats si rigoureux à notre égard, que répondriez-vous, si je vous reprochais, moi, d'être vous-mêmes les meurtriers de vos propres enfants ? Vous les exposez, par milliers, dans les rues et les places publiques, aux chiens qui les dévorent ; vous vous en débarrassez en les noyant, ou en les laissant mourir de faim : ce serait une mort trop douce pour ces tendres victimes de périr par le fer! L'homicide est un crime inconnu parmi les chrétiens : c'est un meurtre à nos yeux que d'empêcher de naître. Pour vous, vous semez partout le fruit de vos débauches. Si vous aviez pris garde à ces désordres qui se commettent parmi vous3 vous vous seriez aperçus qu'ils n'existent pas chez les chrétiens. Mais ce sont là deux espèces d'aveuglement, qui marchent souvent de concert, de ne pas voir ce qui est, et s'imaginer ce qui n'est pas. » r^tuihen ^3. ^ faudrait citer tout entier ce plaidoyer d'une prodigieuse Cpnp d'œa éloquence. Quel spectacle n'offrait pas au monde cet athlète qui «a vie. se dressait seul pour défendre la vérité, et dont la voix s'élevait, plus forte que les clameurs de l'amphithéâtre, les menaces des bourreaux et le bruit des chaînes ! Jamais la lutte des deux pouvoirs qui se partagent le monde, la lutte de la force contre la vérité, n'avait été mieux dessinée. La logique de Tertullien n'arrêta pas les persécuteurs, et pourtant ce fut à elle, qu'en dernière analyse, demeura la victoire. 11 suffisait, pour le moment, que, sur le terrain de la discussion, où le docteur chrétien s'était placé, il eût forcé le paganisme et la philosophie à servir de marchepied au ^rône du Christ. Ce nouveau caractère de la controverse religieuse
CHAP. Vf. — CINQUIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. 537
<e révèle dans les autres écrits publiés par f eriullien, concurrent îent avec V Apologétique, et que nous examinerons plus loin en détail. Les traités : Àdnationes libriduo; de Testimonio anima? ; adversus Judœos; adversus Eermoge nem, Valentinianos, M ar cionem ; adversus Praxeam; de Carne Christi; de Resurrectione carnis, se succèdent sans interruption, en moins de cinq années. Pressé par les adversaires si nombreux qu'il attaquait à la fois, et par le temps qui semblait manquer à son zèle infatigable, Tertullien voulut réunir ensemble tous les ennemis de l'Église, toutes les hérésies de son temps et des siècles à venir, pour opposera leurs prétentions une fin de non-recevoir universelle. Il réalisa cette idée dans le traité capital : De Prœscriptionibus, la plus importante de ses œuvres, sans en excepter même son immortel Apologétique (208). Les ouvrages de morale de Tertullien ne sont ni moins importants , ni moins nombreux. On en compte jusqu'à douze publiés de l'an 198 à 204. Dans le dernier, intitulé : De Patientiâ, on remarque ce passage, que la triste défection de ce grand génie rend presque prophétique : « C'est bien témérairement, dit-il, je le confesse, que j'ose écrire sur la patience, moi qui suis entièrement incapable d'en donner l'exemple ! Ce me sera pourtant une sorte de consolation de m'entretenir d'une vertu dont il ne m'est pas donné de jouir; semblable à ces malades qui ne cessent de faire l'éloge de la santé qu'ils n'ont pas. La vertu de patience est tellement préposée aux choses de Dieu , que l'on ne peut accomplir aucun précepte, ni faire aucune œuvre agréable au Seigneur, sans elle. » Il y a, dans ces paroles, une sorte de pressentiment des extrémités où la violence de son caractère pouvait l'entraîner. Depuis quinze ans, Tertullien illustrait l'Église par ses travaux, comme écrivais en même temps qu'il l'édifiait par ses vertus sacerdotales, comme prêtre. Il avait environ quarante-cinq ans. Son talent s'était mûri dans la lutte. Sa parole, si hardie et si pittoresque, s'était colorée de l'éclat que lui avait donné une suite non interrompue de triomphes. Que ne promettait pas une vieillesse couronnée de tant de gloire ! L'orgueil froissé, la bouillante ardeur d'un caractère que l'âge n'avait pas rendu plus flexible, brisèrent pour jamais cette
538 PONTIFICAT DE SAINT ZÉPIlYMN (197-217).
brillante destinée. Quelques affronts de la part de clercs inférieurs, ou jaloux, injures personnelles, dont saint Jérôme, qui rapporte le Tait, ne nous apprend pas la nature, mais que Tertullien aurait dû dédaigner, de la hauteur où ses écrits l'avaient placé, furent la première cause de cette scission funeste. Un décret par lequel le pape saint Zéphyrin ordonnait d'admettre à la pénitence les adultères repentants, parut à Tertullien d'une doctrine relâchée. 11 en prit occasion de consommer son schisme. Sans garder aucun ménagement, il dirigea ses attaques contre cette pierre immuable de l'Église, qui devait voir se briser tant de révoltes impuissantes. C'en était fait : Tertullien, l'auteur de Y Apologétique et du Traité des Prescriptions, était montaniste. Priscille et Maximilla devinrent, à ses yeux, des prophétesses inspirées, dont il ne craignit pas de célébrer la sainteté et de publier les visions. C'est surtout contre l'autorité du souverain pontife qu'il s'emporait outre mesure. « J'apprends, dit-il, qu'on a publié un décret solennel. L'évêque des évoques dit : Je remets les péchés d'adultère et de fornication à ceux qui auront accompli leur pénitence. Une pareille doctrine de vrait être lue, non dans les églises, mais dans les antres du crime ! » La question des secondes noces fut traitée par Tertullien avec le môme dédain pour la tradition et l'autorité. L'enseignement constant de l'Église regardait ces sortes d'alliances comme légitimes Si les premiers chrétiens, par le désir d'un état de vie plus parfait, s'en abstenaient pour la plupart, aucun d'eux néanmoins ne songeait à les flétrir comme contraires à la loi de Dieu. Tertullien prétendit que, de même que Jésus-Christ avait retranché le libellum repudii, accordé par Moïse aux Juifs ad duritiam cordis, de même le Saint- Esprit, par la bouche deMontan et de ses deux prophétesses, venait retrancher les secondes noces. Montan et deux misérables visionnaires législateurs de l'Église, au même titre que Jésus-Christ 1 Ces absurdités n'arrêtèrent pas le génie déchu. Il continua dans la voie d'inexorable rigorisme où il s'était engagé. On cherche vainement, dans les pages où il déverse le fiel dont son âme était pleine contre l'autorité de l'Église et celle de son chef, quelque signe de retour, quelque trace de repentir. Sa vieillesse s'écoula
CIIAP. IY. — CINQUIÈME PERSÉCUTION GENERALE. 539
dans cette affligeante opiniâtreté, insulte perpétuelle à la gloire de sa jeunesse. L'antiquité nous apprend, il est vrai, qu'il se sépara plus tard des Montanistes, mais ce ne fut que pour former une secte à part, qu'on nomma les Tertullianistes, et dont saint Augustin ramena les derniers restes à l'unité catholique. On place la mort de Tertullien environ l'an 245.
64. L'hérésie de Montan, soutenue du nom de Tertullien, faisait à Rome même sous les yeux du saint pontife Zéphyrin, de fâcheuses conquêtes. Le pape prononça donc une sentence d'excommunication contre les sectateurs des prophètes nouveaux. C'était le nom qu'on donnait aux Montanistes. Sous sa direction, les docteurs orthodoxes travaillaient à réfuter l'hérésie. Une conférence célèbre eut lieu, vers l'an 212, entre le prêtre catholique Gaïus et le montaniste Proclus. La conversion de ce dernier fut le prix du savoir et de l'éloquence de Caïus, qui écrivit la relation de la controverse. Son ouvrage ne nous est point parvenu. Pendant que l'Occident retentissait du bruit de la chute de Tertullien, l'Orient prêtait l'oreille aux instructions d'Origène. Le jeune docteur avait ravi l'admiration du monde romain. Les polythéistes eux-mêmes rendaient hommage à sa science et à son talent. Les philosophes païens le consultaient; lui dédiaient leurs ouvrages; ou citaient son autorité dans leurs écrits. Un jour qu'il était entré dans l'école de Plotin, au moment où celui-ci donnait sa leçon, Plotin rougit, interrompit son discours et ne le continua qu'à la sollicitation de son illustre auditeur, dont il fit un pompeux éloge, en reprenant la parole. Le zèle d'Origène, la simplicité et l'ardeur de sa foi égalaient son génie. On sait l'excès dans lequel l'entraînèrent sa conscience timorée et l'interprétation, en un sens trop absolu, d'une parole allégorique de l'Évangile. Cette action lui suscita, dans la suite, des persécutions dont nous aurons à parler. Dans le moment même, Démétrius, patriarche d'Alexandrie, son évêque, n'y vit que la ferveur exagérée d'un jeune homme. Il lui fit sentir sa faute ; Oriçène la reconnut avec humilité, et la désavoua même publiquement depuis, dans ses Homélies sur l'Évangile. Cependant le désir de voir Rome, siège du Pasteur unique *, le porta à entreprendre^ce voyage
1 Origen. In Matth., Patrol. grœc.^ovu. XIII, col. 832.
(212). On peut facilement conjecturer l'accueil que dut faire saint Zéphyrin à un bomme dont la réputation était sans égale dans l'Église, depuis la défection de Tertullien. A cette époque, Origène s'occupait d'un travail gigantesque sur l'Écriture sainte. Son voyage à Rome, comme ceux qu'il exécuta plus tard dans les différentes chrétientés de l'Asie et de la Grèce, se rattachait peut-être au projet qu'il avait conçu. Frappé des nombreuses variantes qu'offraient les divers textes des livres saints, il essaya de les fondre tous dans une immense unité, en les réunissant en une seule édition, qui devait être ainsi la Bible universelle. De retour à Alexandrie, il se mit à l'œuvre, et commença son travail qui dura vingt ans. Pour suffire à ces occupations et aux leçons de théologie, d'Écriture sainte et de philosophie qu'il donnait à la multitude de ses disciples, il partagea le soin d'instruire les catéchumènes avec le confesseur de la foi Héraclas, humaniste et philosophe distingué. Celui-ci fut chargé du cours d'instructions élémentaires pour les néophytes. Cet arrangement terminé, Origène se mit à l'étude de l'hébreu, avec la passion qu'il apportait à tous les travaux de l'intelligence. Quand il eut dévoré les difficultés de cet idiome, si étranger au génie de la langue grecque, il publia sa grande édition de l'Écriture, à huit colonnes, qui prit de là le nom d'Octaples. La première colonne contenait le texte hébreu en lettres hébraïques; la seconde, le même texte en lettres grecques, en faveur de ceux qui entendaient l'hébreu , sans savoir le lire ; la troisième colonne contenait la version d'Aquila ; la quatrième, celle de Symmaque ; la cinquième, la traduction des Septante ; la sixième, celle de Théodotion ; la septième et la huitième, deux versions grecques, sans nom d'auteurs, qu'Origène avait trouvées l'une à Jéricho, l'autre à Nicopolis en Épire. Les Hexaples ne renfermaient pas ces deux dernières versions et ne contenaient par conséquent que six colonnes. Voulant mettre cet ouvrage à la portée d'un plus grand nombre de lecteurs, il en fit une autre édition, qui ne renfermait que les quatre versions les plus importantes, celles d'Aquila, de Symmaque, des Septante et de Théodotion. Ces exemplaires furent appelés Tetrapies. On voit qu'Origène avait eu soin de placer toujours les Septante au milieu des autres interprètes, comme pour servir de terme
de comparaison entre eux. Le principal objet d'Origène était eu effet de compléter la version des Septante, mais en la prenant pour base de son travail. Car elle était alors la version autorisée par l'Église, qui la maintenait comme version canonique, malgré les réclamations et les reproches des Samaritains et des Juifs. Origène note scrupuleusement toutes les additions qu'il croit y devoir faire. Il se sert, à cet effet, des signes suivants : 1° Ce qui manque dans les Septante est marqué d'un astérisque. Ces lacunes sont remplies, de préférence, d'après Théodotion; à son défaut, d'après Aquiîa; et enfin, à défaut de l'un et de l'autre, d'après Symmaque ; 2° Un autre signe appelé Obelos, marque les mots, ou les phrases des Septante, qui manquent dans l'original hébreu. Dès lors, il y eut deux sortes d'exemplaires des Septante : ceux qui contenaient le texte primitif, et ceux du texte collationné par Origène. On appelait les premiers : Editio xoévyj ou vulgaris ; les autres : Editio hexaplaris. Pendant près de cinquante ans, l'exemplaire original des Octaples resta enfoui dans un coin de la ville de Tyr, où Origène était mort, probablement parce que les frais de copie d'un ouvrage en quarante ou cinquante volumes excédaient les ressources d'un particulier. Ce précieux travail aurait péri peut-être , si Eusèbe ne l'eût reproduit, et placé dans la bibliothèque de Pamphile le Maryr, à Césarée.
65. Pendant qu'Origène illustrait l'Eglise d'Alexandrie par ces « Saj° travaux, saint Narcisse, évêque de Jérusalem, édifiait sa ville épis- évêque de Jecopale par le spectacle de ses vertus. Ce vénérable vieillard avait reçu de Dieu le don des miracles. Eusèbe de Césarée rapporte que, la nuit de la veille de Pâques , l'huile vint à manquer aux diacres, pour allumer les lampes de l'église. Saint Narcisse leur commanda de tirer de l'eau à un puits qui était proche , et de la lui apporter. Après avoir béni cette eau, il la fit verser dans les lampes, où elle se trouva changée en huile. Sa sainteté ne put le mettre à l'abri de la calomnie; ou plutôt il dut à son zèle et à sa vigueur apostolique d'être en butte à tous les traits des méchants. Quelques chrétiens, indignes de ce nom, ne pouvant supporter la sévérité avec laquelle le pieux évêque reprenait leurs désordres,
542 PONTIFICAT LE SAINT ZÉPI1YR1H (197-217).
conspirèrent contre lui et l'accusèrent d'un crime atroce. Ils attestèrent leur déposition par de faux serments, accompagnés d'imprécations. « Si je ne dis pas la vérité, je veux périr dans les flammes ! » dit l'un d'eux. — a Je consens à être en proie à la plus horrible maladie ! » dit un autre. — « Je veux perdre la vue ! » avait dit un troisième. — Narcisse, ne voulant plus exercer un ministère que le soupçon avait pu compromettre, s'arracha aux larmes et aux supplications des fidèles. Il aspirait depuis longtemps au bonheur de la solitude ; il s'enfonça dans un désert , et , durant de longues années, on n'entendit plus parler du saint évêque de Jérusalem. Cependant ses calomniateurs reçurent le châtiment de leur crime. Le feu prit à la maison du premier, qui périt dans l'incendie, avec toute sa famille. Un mal inconnu consomma le second : tout soe corps n'était qu'une plaie infecte, et il expira dans les plus affreux tourments. Le troisième, saisi d'effroi à la vue de la vengeance divine, confessa publiquement sa faute. Il en eut un tel regret, que, pleurant continuellement, il perdit la vue. Trois évêques, Dius, Germanion, Gordius, s'étaient succédé sur le siège pontifical de Jérusalem, lorsque Narcisse, âgé de près de cent dix ans, reparut dans sa ville épiscopale. On le supplia de reprendre la conduite de son troupeau. Il y consentit avec peine, à cause de son grand âge *.
66. Dieu lui envoya bientôt un aide digne de le suppléer dans ses éminentes fonctions. Dans une vision, le Seigneur lui ordonna de choisir pour successeur le voyageur qu'il rencontrerait, le lendemain matin, aux portes de la ville. Quelques fidèles, qui avaient eu la même révélation, sortirent avec lui, à l'aube du jour. Un vénérable étranger se présenta devant eux, il venait en pèlerinage visiter les lieux consacrés par la vie, les miracles et la passion du Sauveur-, C'était Alexandre, évêque de la Cappadoce. Disciple de saint Pantène et de Clément d'Alexandrie, il avait passé sa jeunesse à suivre l'enseignement du didascalée chrétien. Son mérite l'avait fait élever à l'épiscopat; il y avait donné l'exemple de toutes les vertus. La persécution de Septime-Sévère lui fournit l'occasion de
* Cf. Lequien. Oriens Christianus, tom. III, col. 147.
Oio
confesser généreusement sa foi. Saisi par les bourreaux, il fut jeté dans un cachot, où il resta sept ans, encourageant les fidèles, par ses lettres, à persévérer dans la pratique de la religion. A la suite de sa longue et dure captivité, il entreprit le voyage de Jérusalem. Le clergé de cette ville, Narcisse à sa tête, salua le saint confesseur, et le retint pour évoque, malgré son humble résistance. C'est le premier exemple d'un évêque transféré d'un siège à un autre, et donné pour coadjuteur à un évêque vivant.
67. Jamais l'Église n'avait été plus féconde en saints et en grands hommes. Elle étendait partout ses conquêtes : la philosophie s'inclinait devant elle. Le temps où les rhéteurs et les sophistes, orgueilleux d'une vaine science, la regardaient comme l'asile de toutes les pauvretés intellectuelles ou morales et la renvoyaient à leurs esclaves, était déjà bien loin. Clément d'Alexandrie, Tertullien, Origène l'avaient, aux yeux des païens, réconciliée avec le génie. Les persécutions ne faisaient que manifester davantage sa puissance. 11 fallait une force surnaturelle pour envoyer des milliers d'hommes au martyre. Il fallait que la religion eût une sève bien vigoureuse pour transformer en héros tant de disciples , recrutés dans toutes les classes de la société romaine, au milieu d'un peuple dégénéré. Nous avons vu des soldats, témoins de la constance des martyrs qu'ils torturaient, embrasser la religion chrétienne; voici maintenant des juges eux-mêmes, qui, au sortir du tribunal où ils venaient de condamner au supplice les témoins de Jésus-Christ, ne peuvent résister à l'évidence, et demandent le baptême. Minucius Félix et son ami Octavius, magistrats romains, s'étaient faits remarquer par la haine violente qu'ils portaient au nom chrétien. Les supplices les plus cruels, les plus affreuses tortures étaient employés par eux contre les disciples de l'Évangile. Quelques mois après, ils faisaient ouvertement profession d'appartenir à cette jecte qu'ils avaient jusque-là persécutée, et ils abjuraient les erreurs du paganisme. Un de leurs amis communs, Cœcilius, d'Ostie8 a'avait pas encore ouvert les yeux à la lumière de la foi. Ils se tendirent dans s&> maison de campagne, et entreprirent une conversion dont Minucius nous a laissé l'histoire, dans le Dialogue
Minueins Félix, Octa vius et lent ami Cœcilius
qui porte son nom. Un matin, les trois interlocuteurs se promenant au bord de la mer, rencontrèrent quelques enfants qui s'amusaient à faire glisser des cailloux aplatis à la surface de l'eau; la conversation s'engagea sur la vanité des préoccupations humaines, et prit bientôt un tour exclusivement religieux. Minucius s'assit entre ses deux amis. Csecilius, qui avait salué une idole de Sérapis, demanda pourquoi les chrétiens se cachaient; pourquoi ils n'avaient ni temples, ni autels, ni images? Quel est leur Dieu? d'où vient-il? où est-il ce Dieu unique, solitaire, abandonné, qu'aucune nation libre ne connaît? Dieu de si peu de puissance qu'il est captif des Romains, avec ses adorateurs ! Les Romains, sans ce Dieu, régnent et jouissent de l'empire du monde. Vous, chrétiens, vous n'usez d'aucuns parfums, vous ne vous couronnez point de fleurs, vous êtes pâles et tremblants, vous ne ressuscitez point, comme vous le croyez, et vous ne vivez pas, en attendant une résurrection chimérique. — Octavius répondit que le monde est le temple de Dieu, qu'une vie pure et les bonnes œuvres sont le véritable sacrifice. Il réfuta l'objection tirée de la grandeur romaine, et tourna à leur avantage le reproche de pauvreté adressé aux disciples de l'Évangile. Il détruisit les calomnies que les païens répandaient contre les fidèles, les orgies nocturnes, les repas infanticides, les unions incestueuses. Enfin il montra à son ami la philosophie chrétienne , dégagée des nuages que la prévention, l'erreur et les passions populaires amoncelaient autour d'elle. « Peu de dialogues de Platon, dit Chateaubriand, offrent une plus belle scène et de plus nobles discours. Cœcilius se convertit, il retourna à Gyrtha, en Afrique, sa patrie, devint prêtre, et eut, à ce qu'on croit, le bonheur de convertir plus tard saint Cyprien à la foi. Mort de 68, Cependant Septime Sévère, qui avait attaché son nom à la
Scptime Se-
rère. Avéne- septième persécution générale, venait de mourir à Eboracum (York), caracaiia. dans la Grande-Bretagne (211), en prononçant ces paroles, deve- Aiexandrie. nues célèbres : Omnia fui, et nihil expedit; « j'ai été tout, et tout ne gène a " sert de rien ! » L'année précédente , au moment où il venait de remporter une grande victoire sur les Calédoniens, qu'il était allé combattre, en se retournant sur le champ de bataille, il vit Caracalla, l'aîné de ses fils, l'épée nue à la main, prêt à le tuer pai derrière.
Géearée.
Le malheureux père, rentre aans sa tente, se coucha, mit une épée à côté de lui, et fit appeler son fils. « Si tu veux me tuer, lui dit-il, prends cette épée; ordonne à Papinien, ici présent, de m'égorger; il t'obéira, car je te fais empereur! » Caracalla succéda en effet à Septime-Sévère. Le premier usage qu'il fit de son autorité fut de mettre à mort son frère Géta, qui lui avait été associé à l'empire. Vingt mille Romains, soupçonnés d'avoir pleuré la mort du jeune prince, furent égorgés. Caracalla, malgré la cruauté de son caractère, ne renouvela point les édits de persécution; il laissa les magistrats et le peuple libres de commuer, ou de cesser les poursuites contre les chrétiens. La persécution continua ; tant la rage populaire était insatiable du sang des martyrs ! Cependant le nouveau César apprit que les habitants d'Alexandrie s'étaient permis quelques plaisanteries sur sa personne sacrée. Il en prit occasion de faire une visite à la cité. Déguisant ses projets ultérieurs sous le masque delà douceur et de l'indulgence, il entra dans la ville et y fut reçu avec tous les honneurs imaginables. Tout-à-coup, sur un ordre du tyran, les soldats de son armée se répandent dans tous les quartiers, et massacrent, pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, tout ce qu'ils rencontrent, sans distinction d'âge, de sexe ni de condition. Caracalla s'amusait à contempler ces scènes d'horreur, du haut du temple de Sérapis. Origène était, depuis peu, de retour d'un voyage en Arabie, dont le gouverneur, sur le bruit de sa réputation, l'avait appelé près de lui, pour l'entretenir de science. Il se vit obligé de quitter de nouveau sa patrie, pour se soustraire au sort qu'on réservait à ses malheureux concitoyens. Il passa donc en Palestine et s'arrêta à Gésarée, où il commença un cours d'instructions publiques. Les évêques de cette contrée l'invitèrent, quoiqu'il ne fût pas prêtre, à expliquer, en leur présence, les Écritures dans l'assemblée des fidèles. Démétrius , patriarche d'Alexandrie , s'en plaignit. Mais saint Alexandre, évêque de Jérusalem, et Théoctiste, de Césarée, lui répondirent en ces termes: «Il est contraire à toutes les traditions, dites-vous, que les laïques parlent devant les évêques et expliquent les Écritures : cette opinion nous vn. 35
paraît erronée. En effet, lorsque les évêques rencontrent des laïques capables d'aider leurs frères, dans l'interprétation des « livres saints, ils les prient de les expliquer au peuple. Ainsi à Laranda, l'évêque Néon a fait appeler Ëvelpis; à Icône, l'évêque Gelse a employé Paulin; àSynnade, l'évêque Atticus s'est servi de Théodore *. » Cette discussion prouve deux choses : 1° Que l'usage de la primitive Église avait été de permettre quelquefois à des laïques, d'une science et d'une sainteté éminentes, de prendre la parole dans l'assemblée des fidèles , pour l'explication des livres saints; 2° Que cet usage, au me siècle, commençait à tomber en désuétude. Quoi qu'il en soit, Démétrius ne parut pas goûter les raisons que lui alléguaient ses collègues dans Fépiscopat; ou, peutêtre, heureux de trouver un prétexte plausible pour rappeler à Alexandrie un homme qui faisait la gloire de son Église, il envoya à Origène des diacres, qui le déterminèrent à revenir en Egypte. Praxea» et 69. Vers ce temps, par un parallélisme singulier, il s'était trouvé
Jatripassiens , , .
a Ephese un hérétique , qui , raisonnant d après les mêmes principes que Praxéas, avec lequel il n'avait jamais eu aucun rapport, était arrivé aux mêmes erreurs, qu'il enseignait en Asie, pendant que Praxéas les répandait dans l'Occident. Noët, originaire de Smyrne, d'une vanité qui allait jusqu'à l'extravagance, se croyait appelé à rendre au dogme catholique l'antique intégrité, qu'il supposait perdue. Il disait sérieusement que l'autorité de Moïse et d'Aaron lui avait été transmise par l'Esprit-Saint. En conséquence, il enseigna que Dieu le Père s'était uni à Jésus-Christ homme, était né, avait souffert, et était mort avec lui; d'où il suivait que la même personne divine était appelée, tantôt le Père , et tantôt le Fils, indifféremment. C'est ce qui fit donner à ses parti sans le nom de PatripassiertSy parce qu'ils croyaient que Dieu le Père avait souffert. Les prêtres de l'Église de Smyrne, sous la présidence de l'évêque, firent venir l'hérétique devant eux. Il persista opiniâtrement dans *es fausses doctrines, et fut chassé de l'Église avec ses disciples. 70. De même que Praxéas avait rencontré, dans la personne de tfoëi ei «au» Tertullien, un docteur qui prenait victorieusement en main la
Byppolyte.
1 S. Alexaudr. Hierosolymit. ; Epistol. Fragm. Patrol.grœc.f tom. X, col. 206.
CHAP. IV. — CINQUIÈME PERSÉCUTION GÉNÉRALE. Ml
défense de la vérité catholique, Noët trouva, dans saint Hippolyte, alors prêtre de l'Église romaine, depuis évêque de Porto, et martyr de la foi, un vigoureux antagoniste. Saint Hippolyte, comme saint Alexandre, évêque de Jérusalem et Origène, avait été disciple de Clément d'Alexandrie l. Le goût de l'étude et l'amour de la science qu'il avait puisés à cette école ne firent que croître en lui avec l'âge. Un grand nombre d'ouvrages furent le fruit de son érudition et de ses veilles. La plupart ne sont point parvenus jusqu'à nous. Il ne nous reste que des fragments de son livre contre Noët, et quelques extraits recueillis, en 869, par Anastase le Bibliothécaire, d'une réfutation de l'hérétique Béron, qui dogmatisait dans le même temps que Noët et Praxéas, sous le pontificat de saint Zéphyrin. Ce nouveau sectaire, engagé d'abord dans les systèmes gnostiques de Valentin, les avait abandonnés pour tomber bientôt dans d'autres erreurs. Isolant les deux natures, unies en Jésus-Christ, quoique distinctes l'une de l'autre, il prétendait que le corps du Sauveur opérait les mêmes choses que la divinité, et que, réciproquement, la divinité était assujettie aux mêmes accidents que la chair. Nous aurons bientôt l'occasion d'examiner plus en détail la doctrine et l'histoire de ce sectaire. Saint Hippolyte combattit, avec la plus grande précision, ces erreurs, que, plus tard, devaient renouveler Nestorius, Eutychès et les Monothélites, aux quatrième, cinquième et sixième siècles. Pour mieux faire ressortir la distinction des deux natures, il se sert d'une comparaison ingénieuse et fort juste. « Lorsque je parle de la langue et que j'écris de la main, dit-U, je manifeste au dehors, par l'une et par
1 Eu 1551, en exécutant des fouilles près de l'église de Saint-Laurent, hors de Rome, sur le chemin de Tivoli, on trouva, dans les ruines d'une ancienne église de Saint-Hippolyte, une statue de marbre représentant un homme assis dans nue chaire, aux deux côtés de laquelle étaient gravés en caractères grecs deux cycles, chacun de seize ans, et qui, répétés sept fois, déterminent pour cent douze ans, l'un les quatorzièmes lunes de mars, l'autre les dimanches de Pâques. Dans cette statue, actuellement déposée au Vatican, tous les savants s'accordent à reconnaître saint Hippolyte, que les anciens nous apprennent, ea effet, avoir composé un cycle pascal de seize ans. Le saint avertit que son cycle commence à la première année du règne d'Alexandre Sévère, et que, cette année, le terme pascal tomba au 13 avril, un samedi, et que Pâques fut célébré l 11, ce qui désigne l'an 222.
nom
l'autre action, une seule et même pensée de mon âme; mais il ne s'ensuit pas que cette pensée soit le produit naturel de la langue ou de la main. De même, la très-sainte chair de Jésus-Christ, devenue l'instrument de l'opération divine, n'est point pour cela par ellemême créatrice. » Nous avons encore de saint Hippolyte deux traités intitulés , l'un : Oratio de consummatione mundi; l'autre : De Antichristo et secundo adventu Domini nostri Jesu Christi. Quand saint Hippolyte se livrait à la composition de ces divers ouvrages, dont nous donnerons plus loin l'analyse détaillée, il n'était encore que prêtre. Ce fut seulement vers l'année 251, qu'il fut nommé évêque de Porto, près de Rome, par le pape saint Cornélius. Sncede 7** ^a foi catholique trouvait ainsi des défenseurs fidèles, qui ?*f«aUtt8dC<îa" la consolaient de la rigueur des persécutions et des ravages de fo'antiPSier l'hérésie. A peu près vers la même époque, saint Zéphyrin eut la iMartyre du i0je fe Voir revenir au sein de l'Église une malheureuse victime
pape saint ° °
Zéphyrin. de l'erreur. Sous son pontificat, un chrétien nommé Natalius, après avoir généreusement confessé le nom de Jésus-Christ devant les tribunaux, s'était laissé séduire par les disciples de Théodote le corroyeur. Il avait même consenti à se faire ordonner évêque de leur secte, sur la promesse d'une pension mensuelle de cent cinquante deniers romains (environ cent vingt francs de notre monnaie). «Cependant, dit un auteur contemporain, notre Dieu et Seigneur Jésus-Christ, plein de miséricorde, ne voulut pas laisser périr hors de l'Église un confesseur qui avait pris part à ses souffrances ; il lui fit la grâce de reconnaître son erreur. Un matin, revêtu d'un cilice, couvert de cendres et versant un torrent de larmes, il vint se jeter aux pieds du pape saint Zéphyrin. Il confessa sa faute, en présence des fidèles, touchés de son humilité et de son repentir; le souverain pontife le réconcilia avec l'Église et l'admit à la communion. » Peu de temps après, saint Zéphyrin alla recevoir luimême dans le ciel la récompense de ses travaux, et reçut la couronne du martyre. Nous n'avons plus les actes de sa Passion ; mais le texte du Liber Pontificalis nous apprend qu'il consomma son sacrifice par le glaive, et reçut la sépulture dans la catacombe de Calliste, sur la voie Appienne, le vu des calendes de septembre (26 juillet 217).
