III. DÉCRETS ET ÉPÎTRES

8. Décret de saint Calliste relatif au jeûne des Quatre-Temps. — 9. Valeur historique de la première décrétale de saint Calliste. — 10. Décrets de saint Calliste relatifs aux accusations contra doctorem.

il. Accusations générales contre saint Zéphyrin et saint Calliste son successeur. — 12. Origine et antécédents de saint Calliste, d'après l'auteur des Philosophumena. Banqueroute et déportation en Sardaigne. — 13. Intervention de Marcia et du pape saint Victor I. Délivrance de Calliste. Sa résidence à Antium. Son avènement au trône pontifical. — 14. Abus de pouvoir. Hérésie de Calliste, d'après l'auteur des Philosophumena. — 15. Services rendus à l'histoire et à la tradition ecclésiastiques par la découverte des Philosophumena. — 16. Confirmation des données hagiographiques et disciplinaires. — 17. Discussion des calomnies biographiques. L"OtxéTy)ç. — 18. La prétendue banqueroute. — 19. Véritable rôle de Carpophore. — 20. Relations de maître à esclave. — 21. Conclusion.

12. Natalius. Son abjuration. — 23. Le schisme survit à Natalius. — 24. L'auteur des Philosophumena fut un antipape. — 25. L'auteur des Philosophumena fut

vraisemblablement le successeur de Natalius. — 26. Divers noms faussement attribués à l'auteur des Philosophumena. — 27. Conjecture nouvelle. — 28. Confirmation de l'hypothèse.

29. Seconde Épître de saint Calliste. — 30. Synchronisme. Mort d'Héliogabale. Avènement d'Alexandre Sévère. Ulpien. Persécution. — 81. Conversion de Palmatius. — 32. Martyre de Palmatius et du sénateur Simplicius. — 33. Martyre de saint Calepodius et de saint Calliste 1.

8*. La jeunesse de ïertullien. Sa conversion. — 35. Ad martyres. — 36. Les deux livres « aux Nations. » — 37. L' « Apologétique » et la question de liberté de conscience. — 38. L' « Apologétique » et le crime de lèse-majesté. — 39. De Testimonio animée. — 40. « Des spectacles. » — 41. « De l'idolâtrie. » — 42. De Fuga in persecutione. — 43. « Le Scorpiaque. » — 44. Liber ad Scapulam. — 45. « De la patience. » — 46. L' « Oraison dominicale. » « Le baptême. » De Pœnitentia. — 47. Deux livres ad uxorem. — 48. De Culiu fœminarum. Traités montanistes. De Pallio. — 49. Les « Prescriptions. »

PONTIFICAT DE SAINT CALLISTE I (217-222). § I. Synchronisme*

Règne 1. Nous avons indiqué plus haut l'avènement de Caracalla,

Caroaiia! parricide et fratricide tout à la fois, sur le trône de Septime-Sévère (211). Le vrai nom de ce monstre était Antoninus Bassianus. Celui sous lequel il demeurera à jamais flétri dans l'histoire lui vint de la caracalle gauloise, véritable capuchon monastique, que le fils de Septime-Sévère prit l'habitude de porter, à l'époque de l'expédition paternelle en Calédonie. Du reste, il ne fut pas même fidèle à ce goût passager qui lui valut son impérissable surnom. En 214, Caracalla entra chez les Alamanni, tribus suéviques établies dans le territoire compris entre le Rhin, le Danube et le Necker. Cette confédération d'Allemands J, nommée pour la première fois par Tacite en cette occasion , laissa sans résistance les Romains envahir le pays. Caracalla construisit sur leurs terres plusieurs

1 Alle-man, selon les uns : tout à fait hommes, ou selon d'autres : hommes ie toutes races.

forteresses, et offrit à leurs jeunes guerriers de les prendre à sa solde. On le vit dès lors abandonner la caracalle gauloise, pour la casaque de fourrures des chefs tudesques, et porter une perruque blonde, afin de mieux se déguiser en Germain. Après ces démonstrations sympathiques, les jeunes Alamanni se rendirent sans défiance au camp impérial, pour y être enrôlés. Caracalla les fit envelopper par' ses légions et massacrer jusqu'au dernier. Les Cattes l, qui devaient bientôt s'absorber dans la grande confédération des Francs , vengèrent cette lâche et cruelle perfidie. Le César, enveloppé par leurs troupes victorieuses, allait périr ; 11 fut assez heureux pour racheter, à prix d'or, sa vie et celle de son armée. Gela lui permit de revenir à Rome, triompher des Alamanni et des Cattes. Il monta au Capitole, vêtu d'un costume germain, qu'il échangea peu de temps après pour se montrer tantôt en Achille , tantôt en Alexandre , déshonorant tour à tour l'idéal homérique de la valeur et sa réalité historique. Fou de débauche et de sang, on le vit abuser d'une vestale qu'il fit enterrer vive le lendemain, sous prétexte qu'elle avait violé son vœu de virginité. Quand il fit assassiner son frère Géta, le malheureux prince s'était réfugié dans les bras de leur mère commune, Julia Domna. La veuve de Septime-Sévère ne songea point à pleurer le fils dont le sang venait d'inonder sa pourpre impériale. Elle s'empressa d'accorder sa main au centurion qui venait de perpétrer cet horrible crime. Que ne subit-elle plutôt la mort , comme Papinien , le célèbre jurisconsulte, et une princesse de la famille de Marc-Aurèle, qui furent égorgés pour avoir pleuré le sort de Géta ! « Qu'il soit dieu, pourvu qu'il soit mort! » avait dit le fratricide, en demandant au Sénat de décréter l'apothéose de son frère : SU divus, dum non sitvivixs! Il fallait cependant couvrir par quelques mesures populaires une telle série de forfaits. Un édit accorda le titre de citoyen romain à tous les sujets de l'empire ; tous les trésors de l'épargne impériale furent prodigués aux armées ; et les thermes

1 Les Cattes habitaient la Hesse Électorale actuelle, ainsi qu'une partie du duché de Nassau et de la Westphalie. Leur ville principale Castellum Cafa torum est devenue la moderne Cassel.

de Caracalla, ce monument dont on admire encore aujourd'hui la magnificence, s'élevèrent au milieu de Rome déshonorée. Cependant, on brûlait partout '.es œuvres d'Aristote, parce que Caracalla, dans sa sollicitude rétrospective pour Alexandre le Grand, crut découvrir qu'Aristote avait trempé dans la conspiration d'Antipater. En 216, les Parthes, fort peu reconnaissants du titre de citoyen romain, qui venait de leur être octroyé par le caprice imbécile d'un fou , se révoltèrent de nouveau. Caracalla partit pour l'Orient ; il voulut s'arrêter sur les ruines de l'antique Ilion, et pleurer sur le tombeau d'Achille. Les funérailles de Patrocle, célébrées jadis par le héros de la Grèce, lui revinrent en mémoire. Son affranchi, Festus, était, depuis quelques années, son Héphestion ou son Patrocle, selon qu'il plaisait à César de se déguiser en Achille ou en Alexandre. Festus fut empoisonné pour la circonstance par Caracalla, qui lui fit, pendant huit jours, à la tête de son armée, les plus magnifiques obsèques, au lieu même où Achille avait jadis rendu les honneurs funèbres à son cher Patrocle. Les Parthes apprirent bientôt à Caracalla qu'il n'était ni Achille ni Alexandre. Retirés dans leurs montagnes, au delà du Tigre, ils se tenaient prêts à tomber avec toutes leurs forces sur les Romains. Caracalla traversa sans encombre la Médie, viola les tombeaux des Arsacides et jeta leurs cendres au vent. Mais, à la vue des Parthes, ses vivants ennemis, il fut pris d'une terreur panique, et se hâta de retourner en Mésopotamie, d'où il écrivit au Sénat la relation d'une victoire imaginaire, en récompense de laquelle on lui décerna les honneurs du triomphe et le titre de Parthique. Il ne put jamais jouir du premier et ne porta pas longtemps le second. Un mage d'Egypte s'était aventuré à dire un jour, devant quelques personnes, à Alexandrie, que sa prescience de l'avenir l'autorisait à déclarer, que le préfet du prétoire Macrin, et son fils Diadumène seraient empereurs. Le devin fut arrêté, envoyé à Rome, chargé de fers, et interrogé dans sa prison par le préfet de la ville, devant lequel il renouvela sa prédiction. Le procès-verba." de l'interrogatoire fut immédiatement envoyé en Orient, à Caracalla. Quand la volumineuse dépêche parvint à sa destination, le

César présidait les jeux, au cirque d'Edesse ; il remit le paquet sans l'ouvrir, au préfet du prétoire, Macrin, qui était à ses côtés. Celui-ci lut les dépêches, répondit à César que les nouvelles étaient bonnes, et le lendemain, 18 avril 217, il fit assassiner Caracalla, sur le grand chemin d'Edesse à Charres , où le nouvel Alexandre se rendait pour offrir un sacrifice au dieu Lunus, en ces lieux où jadis Abraham avait entendu la voix du Dieu véritable.

2. L'armée proclama Macrin empereur. Marcus Opilius Macrinus Avènement

et mort de

était né en 164, à Césarée de Numidie (Gherchell), d'une famille Macrin et d«

x ' . son fils

obscure. D'abord esclave, puis gladiateur, ensuite intendant de Diadumene. Plautien, beau-père de Caracalla, avocat et jurisconsulte, enfin préfet du prétoire, Macrin valait mieux que les maîtres qu'il avait servis et que les sujets qu'il venait de se donner. Le Sénat s'empressa de ratifier son élection et de mettre son prédécesseur au rang des dieux. Julia Domna, dans son désespoir, se donna la mort à Antioche, où ces nouvelles lui parvinrent. Cette femme ambitieuse, qui n'avait pas pleuré Géta, ne put survivre à la ruine de ses espérances et à la chute de sa dynastie (217). Macrin associa à l'empire son fils Diadumene, jeune homme de quinze ans, dont la beauté vraiment céleste, sidereus et cœlestis, dit Lampridius, souleva un enthousiasme indicible dans les rangs des légions, quand il parut pour la première fois sous la pourpre. Ni ce César d'un jour, ni son père, ne devaient revoir Rome, qui les acclama un instant pour déclarer quelques mois après leur déchéance. Macrin venait de conclure avec les Parthes un traité de paix, assez désavantageux d'ailleurs, mais suffisamment justifié par la gravité des circonstances, lorsqu'une légion romaine, stationnée à Emèse, en Syrie, proclama l'avènement au trône d'Elagabaal, petit-neveu de Julia Domna. Cet Elagabaal, grand pontife du soleil, dans le temple syrien d'Emèse, avait quatorze ans. Il était fils de Sohemis, nièce de Julia Domna, et d'un Romain, Varius Marcellus. Un tel père n'était pas une recommandation très-puissante ; Sohemis le comprit. Elle déclara, sans le moindre souci pour son honneur, qu'Elagabaal était le fruit adultérin de son commerce avec Cara-

calla. Cette origine grandit immédiatement le prêtre du soleil, et l'éleva à la hauteur d'un prétendant à l'empire. Voilà ce qu'étaient devenues les mœurs romaines. Or, la divinité que servait le futur César était un aérolithe, tombé jadis dans les plaines de la Syrie, et passé à l'état d'idole dans le temple d'Emèse. Elagabaal, vêtu

d'une robe de pourpre brodée d'or, ayant sur la tête une couronne

• de pierreries, venait chaque matin, au son d'une musique efféminée, avec une troupe de danseuses consacrées à Astarté, offrir des sacrifices à son aérolithe et le couronner de fleurs. La légion d'Emèse le proclama légitime héritier des Antonins. Ce nom lui valut une armée. Les troupes abandonnèrent Macrin pour le prêtre du soleil ; quelques prétoriens et une demi légion restés fidèles essayèrent de résister au mouvement. A leur tête, Macrin et Diadumène vinrent livrer, à quelques lieues d'Antioche, un combat qui se changea bientôt en une complète déroute (7 juin 218). Les deux princes perdirent la vie, et leurs propres soldats apportèrent leur tête, comme un sanglant trophée, au prêtre du soleil.

Avènement 3. Elagabaal, dont le nom inusité pour des lèvres romaines, eui d'ieijfga- été trop difficile à prononcer, s'appela désormais Hehogabale, et il régna. Après sa victoire, il écrivit au Sénat pour déclarer qu'il gouvernerait d'après les maximes d'Antonin le Pieux, En attendant, il envoyait aux pères conscrits et au peuple romain Je portrait de leur nouveau maître. Il y était représenté dans son costume de pontife du soleil, couvert de colliers et de bracelets, le front ceint d'une tiare, ou mître syrienne, étincelante de diamants et de perles. L'original ne répondit que trop à la peinture. Après avoir passé l'hiver à Nicomédie en festins et en fêtes somptueuses, l'empereur syrien se décida à partir pour Rome; il emportait avec lui son aérolithe, qui traversa toute l'Asie, la Grèce et l'Illyrie, sur un char attelé de six chevaux blancs, par un chemin qu'on eut soin de parsemer, sur tout le parcours, de poudre d'or. « En entrant dans la ville, dit Lampridius, le dieu-soleil fut déposé dans un temple magnifique, non loin du palais impérial, sur le mont Palatin. L'empereur y fit transporter l'antique image de Cybèle, le

baie.

CIIAP. V. — SYNCHRONISME. 555

feu sacré de Vesta, le Palladium, les Anciles, et les principales statues des divinités romaines , pour constater l'avènement de son aérolithe à l'empire du ciel. Le dieu-soleil remplaça Jupiter à Rome. Heliogabale avait aussi l'intention de réunir, dans son temple du Palatin, les cultes juif, samaritain et chrétien, afin, disait-il, que toutes les religions rendissent hommage au Dieu suprême *. » Ce vœu ne se réalisa point au gré de ses espérances. Il lui fut plus facile de célébrer les noces de son dieu. Il avait d'abord songé à lui faire épouser Pallas; mais il craignit que l'air martial de cette virago ne fût une occasion de querelle dans le ménage divin. Il s'arrêta donc à l'Astarté de Garthage, comme à une personne de meilleure composition. Il fit venir solennellement sa statue d'Afrique ; avec elle arrivèrent les dons que la fiancée était supposée offrir à son époux l'aérolithe. Un décret impérial ordonna que les fêtes du mariage fussent célébrées dans toutes les provinces de l'univers. Malgré les folles largesses d'Heliogabale, ce culte infâme ne put faire fortune dans le monde romain. Ephèse et Antioche seules l'adoptèrent du vivant du prince, avec lequel il disparut. Heliogabale, qui mariait les dieux, s'était déjà, à dix-huit ans, marié trois fois : la première, à Gornelia Paula; la seconde, à Aquilia Severa; la troisième, à Faustina Annia, descendante de Marc-Aurèle, dont il fit, au préalable, assassiner le mari. Chacune de ces alliances aboutissait, après quelques mois, à un divorce. Enfin il prit le parti d'épouser solennellement une vestale, « D'un grand pontife et d'une vierge consacrée, disait-il, naîtront des enfants divins. » Quelques semaines après, il se maria de nou^ eau à un cocher du cirque, Hiéroclès ; le palais impérial, après avoir vu outrager un sexe, vit déshonorer l'autre par une prostitution renouvelée de Sodome. Cependant, le César se promenait dans Rome sur un char d'or, tantôt vêtu en Bacchus et traîné par un attelage de tigres ; tantôt en Cybèle et traîné par des lions ; le plus souvent, sans aucune espèce de vêtements, et traîné par des femmes demi-nues. Un histrion fut nommé préfet du prétoire, leu

1 Lamprid., Heliogabal., ni.

eunuques du palais devinrent sénateurs , deux cochers furent choisis pour consuls. Enfin un sénat de femmes, sous la présidence de l'impératrice-mère, fut officiellement institué. Tout cela n'était que de la folie. Le sang vint ensuite ; on choisit les plus beaux enfants des familles patriciennes, pour les immoler chaque matin au dieu aérolithe. Gomme il fallait de l'or pour les troupes de courtisanes et de baladins, pour les repas impériaux, composés de langues de paons ou de rossignols, de cervelles de perroquets et de faisans, accommodés à une sauce où l'on faisait dissoudre des milliers de perles fines , on dressait chaque semaine une liste de proscription où figuraient les plus opulents Romains. Les choses se passaient d'ailleurs avec une régularité parfaite ; la liste était envoyée à la ratification du Sénat ; mais Héliogabale avait soin d'y ajouter la mention suivante : « Ne prenez pas la peine de rechercher la preuve de leurs crimes, les coupables sont déjà exécutés. » L'héritage de ces malheureux , condamnés pour crime de lèsemajesté, revenait de droit, d'après la législation romaine, au fisc impérial. Tous ces détails, fournis par Lampridius , dit M. de Champagny, « paraissent incroyables. Je les crois pourtant parfaitement vrais ; Héliogabale n'est que Commode, poussé un peu plus loin, de même que Commode était Néron poussé un peu plus loin. La puissance démoniaque qui gouvernait le monde païen rendait ainsi son dernier soupir *. » Cependant, pour contrebalancer dans l'opinion le mauvais effet des cruautés et des infamies d'Heliogabale, sa mère, Sohemis, obtint de lui, en l'an 221, qu'il adoptât son cousin-germain , Alexandre Sévère , et qu'il l'associât à l'empire. Les qualités personnelles du nouveau César furent une compensation aux vices du premier, et les Romains prirent patience pendant quelques mois encore.

§ II. Histoire monumentale.

Roiïce d* 4, L'avènement de saint Calliste au trône de saint Pierre coin» d'après Je cida avec celui d'Heliogabale au trône de Néron. Les deux souve-

t Champagny, Les Antonins, tom. III, pag. 519.

rairis devaient se rencontrer, l'un comme victime, l'autre comme Liber ponfr

, ficahs.

tyran, « Galliste, dit le Liber Pontifîcalis, né à Rome, eut pour père Le quartier

Domitius, oui habitait la région des Urberavennales. Il siégea cinq Urberaven.

,. . , i »c utt i. note*. Obje*

ans, deux mois et dix jours, sous les règnes de Macnn et d Helio- tions et

gabale, depuis le consulat de Macrin et Adventus (217-218), jusqu'à celui d'Heliogabale III et Alexandre Sévère (222). Il reçut la couronne du martyre. Par une constitution, il porta à quatre par an, les jeûnes sabbatiques, selon les termes de la prophétie qui les désigne sous le nom de jeûnes du quatrième, cinquième, septième et dixième mois. Jusque là, ces jeûnes, institués pour remercier le Seigneur, du froment, du vin et de l'huile que sa libéralité nous dispense, n'étaient qu'au nombre de trois. Il dédia la Basilique au delà du Tibre. En cinq ordinations faites au mois de décembre, il consacra seize prêtres, quatre diacres et huit évêques, destinés à divers lieux. Il fut enseveli dans le xoi^rriptov de Galepodius, sur la voie Aurélia, à trois milles de Rome, la veille des ides d'octobre (14 octobre 222). Il avait ouvert sur la voie Appienne un autre cimetière , connu aujourd'hui sous le nom de catacombes de Calliste, ou reposent les corps d'un grand nombre d'évêques et de martyrs. Le siège, après lui, demeura vacant pendant six jours. » Cette notice du Liber Pontificalis ne fut pas plus respectée que les autres. Elle porte cependant en elle-même des caractères de véracité intrinsèque qui auraient dû rendre la critique plus circonspecte. Ainsi l'indication d'une région de Rome, dite des Urberavennales, passait précisément pour une lourde bévue géographique, aux yeux d'érudits qui ne se donnèrent jamais, pendant deux siècles, le plaisir d'aller sur les lieux étudier la topographie de l'antique Rome. Elle est pourtant au contraire une marque certaine d'authenticité. Que signifie, disait-on, une région des Urberavennates? A qui faire croire que cette désignation, inconnue à la nomenclature officielle des quartiers de Rome, ait jamais existé? Quelle ineptie de confondre la cité maritime de Ravenne sur l'Adriatique, avec une des régions de la ville éternelle? Vraiment, ajoutait-on, un pape que le martyre enlève après un pontificat de cinq ans, et qui, dit-on, ouvre une catacombe nouvelle, pour s'y cacher lui et son Église

réponse*

persécutée, avait bien le loisir et la faculté d'ériger une basilique au delà du Tibre ! Que faisaient donc les persécuteurs? Ils étaient sans doute aveugles et ne remarquaient pas l'érection de ce monument chrétien ! Ainsi l'on parlait, et l'on croyait de bonne foi faire de la science sérieuse. Or, le quatorzième quartier de Rome, appelé sous Auguste la région Transteverine, Trans Tiberim, vit sous le même empereur établir les Castra Bavennatium, station permanente d'officiers et de soldats de la flotte, chargés, d'une part, de fournir au recrutement de l'armée maritime sur le littoral de l'Adriatique, dont Ravenne était le port le plus important ; de l'autre, d'organiser les jeux nautiques si fréquents dans les amphithéâtres de Rome *. Ce camp des Ravennates, permanent comme celui des Prétoriens, donna son nom à une fraction considérable du quartier Transteverin. Le Liber Pontificalis Y axait dit; l'archéologie romaine l'a constaté. Nous l'avouons bien volontiers cependant ; pour un étranger lisant à quatre cents lieues de Rome cette désignation du quartier romain des Urberavennates, le terme est fort insolite ; mais, à nos yeux, c'était un motif de plus pour étudier davantage la question et non pour la trancher par une injure aussi brutale que gratuite, infligée à un monument tel que le Liber Pontificalis. Car enfin, si inepte qu'on ait pu en supposer les rédacteurs, on convenait du moins qu'ils étaient Romains ; dès lors, il était impossible d'admettre qu'ils eussent jamais confondu le port de Ravenne avec la ville de Rome.

La basilique 5. L'identité du quartier Transteverin, dont saint Calliste était Marie irons originaire, avec la région dite alors des Urberavennates, a une ObjecS'et grande importance au point de vue du fait historique de l'érection p pense. (j'une (( basilique » trans Tiberim, par ce pontife. Disons tout d'abord que la mention du Liber Pontificalis à ce sujet est confirmée*

1 Des inscriptions irrécusables ont attesté ce fait. Gruter, au milieu de beaucoup d'autres, rapporte (fol. 414) celle de L. Furcius Victor, missu Ravennatium procurator ludimagni. (Cf. Notœ ad Lib. Ponlif., S. Calixtus.) Voici les paroles de Suétone : Sub ipso Janiculo non horum tantum Vitellianorum temporariœ stationes, sed perennes mititum erani institutœ ab Augusto, castra Ravenna* tium dicta ; nempe militum qui classera Ravennœ collocatam tuebantur ad defen» tionem superi maris. (Sueton-, Âugust., cap. xux.)

d'une manière explicite, par le témoignage précis, incontestable et non suspect d'un auteur païen, Lampridius. Voici ses paroles : « Les chrétiens s'étaient mis en possession d'un édifice qui avait jadis été affecté à un usage public. Les popinarii du voisinage pré« tendaient exercer un droit de revendication sur ce local. Alexandre Sévère, juge du débat, le trancha parla décision suivante : Il vaut mieux que Dieu soit adoré, de quelque façon que ce soit, dans ce lieu, que d'y établir un cabaret J. » Il y eut donc très-certainement une basilique chrétienne dédiée à Rome, au temps d'Heliogabale et d'Alexandre Sévère, par le pape saint Calliste. Les dénégations ironiques, les fins de non recevoir du parti pris, les thèses de convention tombent devant ce témoignage contemporain de Lampridius. Qu'on veuille bien d'ailleurs le remarquer, ce nom de basilique (édifice placé sous la protection du prince), est un terme caractéristique qui ne put appartenir qu'à une époque où la volonté du prince constituait le seul droit légal. Nous l'avons déjà rencontré, à propos des monuments dits Adrianées, avec sa variante grecque de Kauràpeiov 3. Ce n'est donc point, comme on l'a cru trop longtemps, une expression purement symbolique, désignant le temple où réside la majesté du Roi des rois 4. La basilica, dédiée par saint Calliste, fut le premier édifice chrétien que la tolérance impériale laissa publiquement ouvrir au culte de la religion véritable. Mais depuis longtemps des oratoires privés subsistaient dans Hes maisons particulières. Saint Clément, saint Clet, avaient converti leur demeure paternelle en des oratoires de ce genre. Sainte Praxède avait fait de même. Il faut donc rayer de l'histoire la définition conventionnellement adoptée jusqu'ici du mot « basilique. » De même , au point de vue exclusif de l'art archifceeto-

1 Cabaretiers.

2 Cum christiani quemdam locum, qui publicus fuerat, occupassent, contra popinarii dicerent sibi eum deberi, rescripsit melius esse ut quomodocumque illic Deus colatur, quam popinariis dedatur. (Lamprid., Alexand. Sever., 49.)

8 Cf. dans ce volume, pag. 82.

* Saint Isidore de Séville (Origin., xv, 4) a donné le premier, au vu* siècle, cette définition, vraie au point de vue dogmatique, mais fausse au poini de vue historique.

nique, il faut renoncer à une autre erreur non moins accréditée. « On a cru longtemps , dit M. Martigny , que le type des premières églises chrétiennes avait été emprunté aux basiliques profanes. L'étude attentive des catacombes de Rome a beaucoup modifié l'opinion des archéologues sur ce point. Il est reconnu aujourd'hui à peu près sans contestation que les chapelles souterraines qu'on y rencontre si fréquemment et qui sont ordinairement moitié creusées dans le tuf, moitié construites, ont servi de modèle aux édifices primitifs affectés au culte chrétien. Bottari avait entrevu ces analogies, il est le premier qui les ait signalées !. L'opinion de ce savant a été adoptée par Seroux d'Agincourt 2, par M. Raoul Rochette 3, et enfin, dans ces derniers temps, par le Père Marchi 4, sous la plume duquel la démonstration d'un fait si intéressant pour l'art chrétien, a revêtu tous les caractères de l'évidence 5. » Ces deux observations feront comprendre à quel point on a pu fausser les idées sur tout ce qui regarde l'antiquité chrétienne. Ce qui nous reste à dire de la basilique dédiée par saint Calliste I dans la région Transteverine en sera une nouvelle preuve. Cette basilique, plusieurs fois rebâtie et transformée durant le cours des siècles, est aujourd'hui un titre cardinalice connu sous le nom de Sainte-Marie trans Tiberim. « Dédiée, suivant son titre primitif, à l'enfantement de la Vierge [in partu Virginis), dit Mgr Gerbet, elle eut, par la place même qu'elle occupa, une touchante analogie d'humilité avec la crèche du Sauveur. Il y avait en cet endroit, sous le nom de Tabema meritoria, un hospice de soldats invalides qu'on avait abandonné et laissé tomber en ruines. Des cabaretiers d'une part, des chrétiens de l'autre, se disputaient ces masures. Leur emploi restait indécis entre la table des ivrognes et le banquet de l'hostie sans tache. L'empereur Alexandre Sévère les adjugea aux chrétiens. La première église destinée à figurer spécialement le berceau du Sauveur fut cons-

1 Bottari, Roma Sotlerranea, tom. III, pag. 75. — «Seroux d'Agincourt, HisU de l'art par les monuments, tom. I, pag. 26- — 3 Raoul Rochette, lableau des catacombes, pag. 55. — 4 Marchi, Monumenti délie arti primitive. Architectura. — B JHartigny, Dictionnaire des antiquités thrétiennes, pag. 76.

truite dans remplacement d'une vile taverne, comme ce berceau lui-même avait été déposé dans une pauvre étable l. » Ajoutons à ces paroles de l'illustre évêque qu'une tradition immémoriale place en ce lieu même, et à l'emplacement occupé aujourd'hui par le maître-autel de la basilique, le théâtre d'un événement qui frappa singulièrement l'imagination des Romains, à l'époque où il se produisit. La Chronique d'Eusèbe, en l'année 37 avant Jésus- Christ, enregistre la mention suivante : a A la Tabema mcritoria, au delà du Tibre, on vit jaillir une source d'huile qui coula tout un jour, sans interruption. G 'était comme un présage de la grâce céleste que le Christ allait bientôt répandre sur les nations. » Paul Orose rapporte le fait en ces termes : « L'année où la puissance tribunitienne fut déférée à perpétuité à César-Auguste, une source d'huile jaillit en une nappe abondante, sur l'empiacement de la Tabema meritoria, et coula pendant tout un jour. C'était un signe manifeste de la future naissance, sous le règne d'Auguste, du Christ rédempteur, dont le nom, en langue hébraïque, signifie précisément: Oint de l'huile royale 3. » Malgré ces deux textes si positifs , la critique du xvne siècle ne crut pas un seul mot du récit. La Chronique d'Eusèbe , disait-on , avait pu être interpolée ; quant à Paul Orose, son témoignage ne méritait aucune créance. On objectail que, de tout temps, l'autel de Sainte-Marie-in-Trqstevere a été connu à Rome sous le titre de Fons olei; la critique s'empressait de répondre que c'était une tradition erronée, reposant sur l'inepte invention de Paul Orose, et la frauduleuse interpolation du copiste inconnu qui avait falsifié la Chronique d'Eusèbe. Le véritable motif de cette ténacité dans la dénégation était l'impossibilité absolue, universellement admise alors, d'une éruption spontanée d'huile minérale jaillissant des entrailles du sol. Aujourd'hui que ce phénomène est devenu relativement fort commun et qu'on découvre, même en Italie, des sources abondantes de pétrole, le fait n'a plus, à nos yeux, le caractère d'un prodige inouï. Il a pu se produire natu-

1 M9r Gerbet, Esquisse de Rome chrétienne, tom. I, pag. 120. — * Chronic. Euseb., Patr. grœc, tom. XIX, col. 522.— » Paul Oros., Hist., lib. VJ, cap. xx; Petrol. lat., tom. XXXI, col. 1053.

vu. 3(5

relleinent, ce qui ne lui ôte rien de son influence providentiellement ménagée sur l'esprit de ceux qui en furent témoins. Nous ne pouvons donc plus le répudier par le motif qui impressionnait si vivement les critiques du xvne siècle, et qui n'arrêterait plus un enfant de nos jours.

6. Peut-être Galliste, comme héritier de la maison de son père Domitius, dans la région Transtibérine, avait-il des droits particuliers sur le domaine de la Taberna meritoria, que revendiquaient les popinarii. Quoi qu'il en soit, l'érection en ce lieu de la basilique de Sainte-Marie-in-Trastevere , remonte incontestablement à son pontificat. Mais si remarquable que puisse être cette dédicace d'une église chrétienne sanctionnée par un empereur païen, en l'an 221 Je notre ère, elle n'eut point cependant un retentissement aussi considérable dans l'histoire que la création par le pape saint Calliste de la nouvelle catacombe qui porte encore aujourd'hui son nom sur la voie Appienne. La célébrité de ce xot^T^ptov était telle , un siècle plus tard, que le pape Damase (366-384), dans un sentiment d'humilité chrétienne, n'osait y choisir sa sépulture, se croyant indigne de mêler sa cendre à celle de tant de saints *. L'entrée de ces catacombes semblait à la piété des fidèles comme la porte entr'ouverte du royaume des cieux 2. Cent soixante-quatorze mille martyrs ou confesseurs, quarante-six souverains pontifes furent successivement inhumés dans cette immense nécropole 3. Des ins-

i Hic, fateor, Damasus, volui mea condere membray

Sed ciimcs tirnui sondos vexare piorum.

(De Rossi, Roma Sotterr., pag. 225.) * V13ITET HIC PIA MENS SANCTORVM BVSTA FREQ VENTER IN CHRISTO QVORVM GLORIA PERPES ERIT.

(Id., ibid.> pag. 230.) » HOC EST COEMETERIVM B, CALLISTI PAPAE ET MARTIRIS INCLITI QVICVMQYE ILLVD CONTR1TVS ET CONFESSVS INGRESSVS FVERIT PLENAM REMISSION ivM OMNIVM PECCATORVM SVORVM OBTINEBIT PER MERITA GLORIOSA CENTVM SEPTVAGINTA QVATVOR MILLIVM SANCTORVM MARTYRVM VNA CVM QVADRAGINTA SEX SVMMIS PONTIFICIBVS QVORVM IB1 CORPORA IN PACE SEPVLTA SVNT QVI OMNES EX MAGNA TRIBVLATIONE VENERVNT ET VT HEREDES FIE- RENT IN DOMO DOMINI MORTIS SVPPLIC1VM PRO CHRISTI NOMINE PERTVLERVNT. 'Id., iàid., pag. 230.)

criptions authentiques en font foi l. Les indulgences que les captifs de Jésus-Christ distribuaient, de leur vivant, aux pénitents publics, demeuraient attachées à la vénération de leurs reliques saintes 2. Jusqu'au xme siècle, la catacombe de Calliste ne cessa d'être visitée par les pieux pèlerins. A partir de cette époque, on en perdit la trace; Bosio eut la joie de la retrouver, mais sa découverte, abandonnée depuis, devait être complétée de nos jours par le Père Marchi, et par son brillant disciple, l'archéologue chrétien, M. de Rossi.

7. Bosio avait signalé une inscription du pape Damase, qui attes- Récente

tait que les corps de saint Pierre et de saint Paul avaient, à une la catacombe

^ L 'de saint-

époque reculée, été transférés du Vatican dans un autre séjour CaUieto.

provisoire 3. Mais on n'admettait, de son temps, comme historique,

1 Ibi jacent XLVI summi pontifices dardes unusquisque suam largam benedictionem (in altri codici suam indulgentiam). Item ibi jacent plura corpora sanctorum martyrum, confessorum atque virginum, quœ sunt scpulta in cœmeterio callixti papœ unde plena remissio omnium peccatorum obtinetur. (ld. , ibid.f pag. 231 ; Liber indulgentiarum, codici del secolo XV.)

8 IN ISTO LOCO PROMISSIO VERA EST ET PECCÀTORVM REMISSIO