SPLENDOR ET LVX PERPETVA ET SINE FINE LAETITIA QVAM MER VIT

XRI MARTYR SEBASTIANVS.

Inscription gravée sur un marbre qui fit autrefois partie de la catacombe

de Calliste, et qu'on voit aujourd'hui dans l'église de Saint-Sébastien à Rome.

(Id., ibid., pag. 230.)

8 Nous avons reproduit précédemment cette inscription, tom. VI, 214. (Bosio, Rom. Sotterr., pag. 260.) Elle se rapporte évidemment à la première translation furtive, dont nous avons rendu compte,à sa date chronologique. La découverte, par M. de Rossi, du marbre où elle est inscrite, au lieu même où l'avait posée saint Damase, lieu différent de la catacombe de saint Calliste, ne laisse désormais plus de doute sur ce point. Il en est de même de deux peintures de l'ancienne basilique vaticane, dont Bosio a reproduit la gravure dans son ouvrage. {Rom. Sotterr., pag. 158, 159.) La première représente la scène de l'enlèvement des corps, quand, au matin, les Orientaux se disposent à les retirer de la citerne desséchée, où ils les avaient déposés durant la nuit. Ce ne sont pas seulement la pluie, les éclairs et la foudre qui s'opposent à leur projet de rapt. Des Romains en armes, un cavalier la lance en arrêt, des vieillards, un enfant même, l'épée ou le poignard à la main, se précipitent sur eux et les arrêtent. La seconde peinture représente le pape saint Lin venaut pieusement reprendre ce trésor sacré, pour le réintégrer dans les cryptes vaticanes. Le pontife soutient de ses mains les corps des apôtres re-

qu'une seule translation du corps des princes des apôtres, celle qui suivit immédiatement leur martyre et dont nous avons reproduit le récit d'après saint Ambroise *. Cependant une tradition orale parlait d'une seconde translation qui aurait duré une trentaine d'années. « On raconte, dit Mgr Gerbet, que l'empereur Héliogabale ayant voulu agrandir le cirque du Vatican, pour que ses éléphants pussent y courir plus à l'aise, les chrétiens avaient appréhendé que le lieu où saint Pierre reposait ne fût envahi et profané; et comme quelque nouveau caprice du fou couronné pouvait menacer aussi le cimetière de Lucine , qui possédait les reliques de saint Paul, ils avaient transporté secrètement les corps des deux apôtres dans les Catacombes, ou cimetière de Calliste 2. » L'illustre évêque de Perpignan ajoutait que cette tradition ne lui paraissait pas très-authentique. « Suivant une autre version mieux fondée, dit-il, et adoptée par saint Grégoire le Grand, il advint, dans le Ier siècle même , que les chrétiens orientaux enlevèrent furtivement les corps de saint Pierre et de saint Paul, les déposèrent furtivement dans ce souterrain, mais ne purent le lendemain consommer leur rapt, empêchés et par un orage subît et par la piété des fidèles de Rome 3. » Tel était l'état de la question en 1850. Quatre années plus tard, une nouvelle découverte de M. de Rossi établissait péremptoirement l'authenticité de la tradition orale des Romains, relative à une seconde translation des corps de saint Pierre et de saint Paul, dans la catacombe de Calliste, à l'époque où les folles constructions d'Héliogabale menacèrent de faire disparaître les cryptes du Vatican et de Lucine. En mars 1854, l'illustre archéologue romain avait la bonne fortune de péné-

couverts du linceul, pendant que deux prêtres soulèvent les têtes vénérables de saint Pierre et de saint Paul, au-dessus de l'orifice de la citerne, et qu'un troisième, de ses deux mains, soutient les pieds. Un quatrième tient une torche allumée pour éclairer cette scène nocturne. Cependant deux femmes, enveloppées de longs voiles, se tiennent à genoux, les mains jointes. A côté de la citerne, une large bière vide est prête à recevoir les corps des deux apôtres.

i Cf. tom. VI de cette Histoire, loc. cit. — * Gerbet, Esquisse de Rome chréienne, tom. I, pag. 151. — 3 ld., ibid.

trer, avec un Bénédictin français, dom Guéranger, dans le Sepolcreto papale, construit par Calliste, au milieu de la catacombe qui porte son nom. Sous sa direction, les ouvriers déblayèrent d'abord une vaste porte encadrée dans un noble péristyle. A mesure que les parois latérales se dégageaient des masses de décombres qui les avaient si longtemps obstruées, les deux visiteurs lisaient gra vés sur le stuc, des graffiti grecs et latins, inscrits aux 111e e( IVe siècles par des fidèles aujourd'hui inconnus. La prière de ces chrétiens de la primitive Église, leur culte, leur vénération, leur amour pour les saints martyrs , s'exprimaient avec les accents de la foi la plus vive et de la plus touchante confiance. eaa#in eiz mneian exete. « Daignez vous souvenir d'Elaphis. » AlONrsiN Eis xVNEIAN exete « Daignez vous souvenir de Denys. » MARTYRES SANCTI IN MENTE AVITE » MARIAM. « Saints martyrs souvenez-vous de Maria. )) GERVSALEM CIVITAS ET ORNAMENTVM MARTVRVM DNI. « Jérusalem, cité et gloire des martyrs du Seigneur [salut!] » PETITE VT VERECVNDVS CVM SVIS BENE NAVIGET. OTIA PETITE PRO PARENTE ET FRATRIBVS EiVS VT VIVANT IN BONO. « Obtenez pour Verecundus et les siens une heureuse navigation; obtenez pour son père et ses frères la douce paix, afin qu'ils vivent heureux dans le bien. » VIVAT IN 0EQ. « Qu'il vive en Dieu! » SANCTE SVSTE IN MENTE habeas IN HORATIONES tvas. « Saint Sixte2 souvenez-vous de moi dans vos prières. » SANCTE SVSTE LIBERA. « Saint Sixte délivrez moi. »

« Nous savions, par les manuscrits de Malmesbury et d'Einsidlen, dit M. de Rossi, que saint Sixte II, dont nous retrouvions ainsi le culte établi dès l'origine au lieu même de son tombeau, avait été inhumé près des papes Pontien, Anthère, Fabien, Lucius I,

1 Pour Habete.

* II s'agit ici de saint Sixte II, qui fut martyrisé le 2 août 259. Notons en passant que la découverte monumentale du tombeau de saint Sixte II dans la catacombe de Calliste, nous apporte une nouvelle preuve de l'exactitude du Liber Pontificalis, qui dit de ce pape : Sepultus est in cœmeterio Ca!listi,via Appia. La même observation s'applique à toutes les mentions de sépultures pontificales, insérées dans ce recueil. Cbaque découverte de l'archéologie en a confirmé tour à tour la véracité absolue.

Etienne I, Eutychien, Melchiade. Nous savions, d'après tous les témoignages de l'antiquité, que le tombeau jadis si fameux de la vierge et martyre sainte Cécile, devait se trouver non loin de l'hypogée pontifical; enfin que le sépulcre non moins célèbre autrefois du pape Cornélius, avait été construit isolément dans la même catacombe et richement décoré. Le Liber Pontificalis nous apprenait que, par dévotion peut-être pour saint Sixte II, son prédécesseur homonyme, le pape saint Sixte III (432-439), dans le siècle qui suivit l'ère Constantinienne, avait revêtu de plaques de marbre l les loculi de la catacombe de Calliste et y avait inscrit lenom

1 Fecit platonias in cœmeterio Callisti via Appia, ubi commemorans nomina scripsit episcoporum et martyrum. (Lib. Pontif., Sixtus III.) Cette expression de platonia était le terme architectonique employé pour désigner la décoration d'un appartement dont on revêtait les parois de plaques de marbre. Ducange, dans son Glossaire* s'exprime aiosi : Platonia, marmor in tabulas dissectum. Mais il y a ici une autre observation bien plus importante à faire. Nous avons vu que les lettres des souverains pontifes et les documents de l'Église romaine furent écrits en grec, pendant les deux premiers siècles et la première moitié du ine. Par la loi de l'analogie, il nous semblait à priori qu'il en avait dû être de même des notices du Liber Pontificalis, relatives aux papes de cet âge. Telle était notre conviction intime. Uoe foule de remarques, chacune assez peu importante prise isolément, mais acquérant par leur ensemble une véritable gravité, corroborait cette opinion personnelle. Toutefois, nous n'étions pas encore en mesure d'administrer une preuve assez saisissante du fait, pour le soumettre à l'appréciation du monde savant. Le rapprochement des deux notices du Liber Pontificalis, consacrées l'une en 222 à saint Calliste, l'autre à saint Sixte III en 439, nous fournit enfin un argument qui sert à la portée de tous les lecteurs. Le texte de 222, ou plutôt la version latine faite sur l'original grec, maintenant perdu, s'exprime ainsi : [Calixtus] fccit aliud cœmeterium via Appia, ubi multi sacerdotes et martyres requiescunt. Évidemment, le mot sacerdotes, qui précède celui de martyrs, dans ce texte, n'a pas le sens ordinaire de « prêtres. » Il est la traduction du icpe<y6uT6pouç (anciens) qui devait se trouver primitivement dans l'original grec. La preuve du fait est double. D'une part, dans le sepulcrcto papale de la catacombe de Calliste récemment découverte , on n'a retrouvé que des tombes de souverains pontifes, aucune de simples prêtres. De l'autre, la notice de saint Sixte III, en 432, et dont la rédaction originale fut très-certainement faite en langue latine, le terme équivoque de TipeaguTepouç, autrefois traduit par sacerdotes, est clairement expliqué sans la moindre amphibologie par son équivalent réel: episcopos. Nous avons déjà cité ce texte : [Sixtus III] fecit platonias in cœmeterio Callisti via Appia, ubi commemorans nomina scripsit episcoporum et martyrum.

des papes et des martyrs dont les corps y reposaient. Quelle ne fut donc pas notre joie quand, en pénétrant après tant de siècles dans cette crypte pontificale, il nous fut donné d'y retrouver les épitaphes des tombes de saint Anthère ', Fabien 2, Lucius 3, Eutychien4! » Plus tard la vierge romaine Cécile se retrouvait aux yeux des patients investigateurs, et le tombeau du pape saint Cornélius nous apportait, avec un portrait de ce pontife, celui de son illustre contemporain, l'évoque de Carthage saint Cyprien. Il devenait donc évident qu'à l'époque de saint Calliste, la sépulture des souverains pontifes avait été transférée du Vatican dans la nouvelle catacombe. Or, on a vu que, sauf de rares exceptions justifiées par des circonstances extraordinaires, tous les papes avaient jusque-là tenu à honneur de reposer près du corps de saint Pierre, au Vatican. Pour expliquer ce changement subit de sépulture, il fallait nécessairement recourir à la tradition orale, si longtemps négligée, qui nous apprenait qu'au temps d'Héliogabale, l'agrandissement du cirque impérial dans les jardins du Vatican nécessita la mesure prise par saint Calliste. Le corps des deux princes des apôtres fut donc transféré par lui dans la nouvelle catacombe de la voie Appienne. Le Père Marchi, dans son ouvrage monumental, éleva cette tradition à la hauteur d'un fait historique désormais incontestable 5, que chacune des découvertes postérieures de M. de Rossi est venue successivement confirmer. Ainsi les révélations lapidaires des catacombes justifient surabondamment l'indication du Liber Pontificalis relative à saint Calliste : Hic fecit aliud cœmeterium via Appia , ubi multi sacerdotes (upeagutepoi) et martyres requiescunt.

1 ANTEPQS EIÏL... — Anteros episcopus....

(De Rossi, Roma Sotterr., tom. I, pag. 255.)

* *ABIANOS f Eni. f MP. — Fabianus episcopus martyr. (Id., ibid.) » AOÏK1S.... (Lucius....) (Id., ibid,,

* EÏTÏXIANOS f EHIL.... — Eutychianus episcopus.».. (Id., ibid.)

Ces inscriptions originales, les mêmes qui furent inscrites par la main des fidèles sur la tombe de ces quatre pontifes, établissent péremptoirement qua la langue officielle de l'Église romaine était encore, à cette époque, la langue grecque. Cette remarque confirme nos annotations précédentes.

* P. Marchi, Monumenti primitivi.

:nps.

§ III. Décrets et ÉpStres.

Décret de 8. Tout se tient, en histoire. On rejetait, au xvne siècle, tout le

vaint Callisle r , n . ,. J '

relatif au Liber Pontificahs, comme un tissu de fables. En conséquence, et la '** Quatre- dédicace de la basilique Transtibérine et l'ouverture dune nouvelle catacombe par saint Galliste I étaient rélégués parmi les faits apocryphes dont la crédulité des âges subséquents avait surchargé l'histoire ecclésiastique. On suivait cette voie de dénégation constante, sans même soupçonner quelles armes on mettait aux mains du protestantisme et du rationalisme, en acceptant la possibilité, au sein de l'Église de Jésus-Christ, d'une fraude persistante, séculaire, obstinée, qui aurait sciemment, volontairement et sans contradiction aucune, dénaturé les faits, menti à la vérité, abusé les consciences et perverti l'une après l'autre toutes les sources de la tradition. Aujourd'hui la Rome souterraine sort de ses tombeaux, pour venger tant d'injures fautes à la tradition et infligées au sens chrétien. Le Liber Pont i fi <ca lis est le livre d'or de la papauté primitive; chacun des articles qui le composent jusqu'à l'ère Constantinienne a été successivement sanctionné par un pontife martyr. La constitution relative au jeûne des Quatre-Temps, qu'il attribue à saint Galliste, avait, on en conviendra, une réelle opportunité, en présence du luxe excessif et des orgies d'Héliogabale. Au moment où l'empire romain exagérait l'abus des jouissances et renchérissait sur le sensualisme de Yitellius ou de Caligula, la Rome chrétienne opposait la mortification à la sensualité, l'abstinence aux désordres de la Gula. L'épître adressée à ce sujet par saint Galliste à l'évêque Benedictus, dont le siège nous est inconnu, a pris place dans le Corps du droit canonique l. Elle est ainsi conçue: «Notre amour pour les frères, et notre charge apostolique nous imposent le devoir de répondre, avec la grâce du Seigneur, aux diverses consultations qui nous sont adressées. Vous savez que l'Église de Rome avait la coutume de célébrer trois jeûnes par an. Nous avons décrété de porter ce nombre à quatre. Cette division est plus conforme à celle de l'année, qui se partage en quatre sai-

1 Distinct. 76, Jejunium quod ter.