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élections pon- et la voix du peuple l'appelèrent à monter sur le trône de saint

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se**» époque. Pierre. On a pu remarquer en effet que Sevenna dut attendre que le nouveau pontife fût de retour d'Orient, pour obtenir l'érection en titre épiscopal de l'oratoire des martyrs. Tamdiu jacuit ante limina sanctorum, quos ipsa sepelierat, donec venisset ab Oriente sanctus Sixtus episcopus l. Aucun autre monument de l'histoire ecclésiastique ne parle d'un voyage de saint Sixte en Orient. Mais la confirmation si éclatante, apportée par l'archéologie moderne aux Actes de saint Alexandre, ne nous permet plus, comme autrefois, de négliger leur témoignage. Nous enregistrons donc le fait, en attendant de l'avenir son explication. Les catacombes n'ont pas encore livré tous leurs secrets; ce n'est donc point une témérité que d'en appeler à leurs révélations ultérieures, pour éclaircir les points douteux de l'histoire primitive. Le texte du Liber Pontijïcalis semble d'ailleurs supposer la circonstance indiquée par les Actes, Il mentionne un interrègne de trente-cinq jours, entre le pontificat de saint Alexandre et celui de son successeur 2. Cette vacance, d'une durée exceptionnelle, est la plus longue depuis saint Pierre jusqu'au pape saint Cornélius, mort en 252, quand la persécution de Dèce sévissait dans toute sa fureur, et ne permettait point aux fidèles de Rome de se réunir pour procéder à l'élection d'un souverain pontife. Or, rien de semblable n'avait pu se produire après la mort d'Alexandre. Les Actes en font foi, puisqu'ils nous montrent le clergé et le peuple, rassemblés dans le prœdium de Severina, et assistant aux obsèques du pape martyr. Il est probable même que l'élection du successeur se fit en cette catacombe, et immédiatement après les cérémonies de la sépulture. C'est du moins la conjecture naturelle qui ressort de ces paroles des Actes : « Tous les clercs et les pieux fidèles de Rome, venus pour les obsèques, demeurèrent réunis

1 Un manuscrit grec, des Actes de saint Alexandre, conservé à la Bibliothèque ambrosienne de Milan, et cité par les Bollandistes, confirme le texte latin, et prévient ainsi tout soupçon d'erreur dans la traduction, ou d'interpolation posthume. Mô'xpiç ôtov ex twv ttjç àvaToX^ç 7rapay£veTo jxeptov à àytoTatoç Eioto;.

* Cessavit episcopatus dies XXXV. (Lib. Pont., S. Alex.)

CilAi-. i. — UBCBET5 DE SAI^T SIXTE. 35

dans le prœdium de Severina '. » On ne verrait pas quel autre motif que celui d'une élection aurait pu les retenir, après les obsèques, dans cette catacombe de la via Nomentana, à sept milles de Rome. Suivant l'usage consacré alors pour l'élection des pontifes, ils durent procéder, sur le tombeau du pape martyr, au choix de son successeur. On connaît la forme employée pour ces élections primitives. Le plus ancien des évoques, et, à défaut de ceux-ci, le plus ancien des prêtres interrogeait le clergé et le peuple, en ces termes : « Qui vous semble le plus digne de s'asseoir sur le siège pontifical? — L'assemblée répondait en proclamant le nom que des mérites plus éclatants et des vertus plus notoires désignaient aux suffrages. — Est-il vraiment digne? demandait l'évêque, ou le prêtre. — Oui, disait l'assemblée, il est digne! — Une seconde et une troisième fois, on répétait l'épreuve 2. En certaines occasions, les demandes et les acclamations de ce genre se renouvelaient jusqu'à vingt fois de suite 3. Alors l'élu, « ainsi désigné par le jugement du Christ, par le témoignage des clercs, par le suffrage du peuple présent et par le collège des anciens et des prêtres4, » était salué du nom de pontife. On conçoit dès lors que le clergé et les fidèles de Rome, réunis dans le prœdium de Severina, au septième milliaire de la ville, durent profiter d'un éloignement qui assurait la tranquillité et le secret de leurs délibérations, pour donner un successeur à saint Alexandre. Leur choix tomba sur un absent.

1 Omnes vero clerici Romani, et religiosi viri qui ad exequias vénérant, ihidem remanserunt. (Act. S. Alex., Roll., 3 niaii.)

* Cette forme d'élection se trouve inscrite au livre VIII, chapitre iv des Constitutions apostoliques. Tertullien y fait allusion en ces termes : Prœsulent apud nos probati quique se?iiores honorem istum non pretio sed lestimonio n.kpti. (Tertull.j Apologet., cap. xxxix.) Saint Ambroise la rappelle de même : In or» dinationibus eorum clamani et dicunt ; Dignus et justus est. (S. Ambros., ds Digmtate sacerd., cap. v.)

8 Dignus et justus est, dictum est vicies. (S. Augustin., Epist. ex.)

* Ce sont les termes employés par saint Cyprien, en parlant de l'élection du pape saint Cornélius : Factusesi autem Cornélius episcopus de Dei et Chrtsti ejus -judicio, de clericorum pêne omnium testimonio, de plebis quœ tune adfuit suffragio et de sacerdotum anti quorum et bonorum virorum collegio. (Cyprian., Mmst. -u)

36 PONTIFICAT DE SAINT SIXTE I (i 17-127).

Sixte, proclamé par eux, ne revint que trente-cinq jours après s'asseoir sur ce trône apostolique, qui désignait d'avance au martyre. Voilà comment le fait d'une vacance exceptionnellement prolongée pourrait se concilier avec le récit des Actes de saint Alexandre.

Notice de 17. Quoi qu'il en soit, la notice consacrée par le Liber Pontificalis d'après ïe' à saint Sixte Ier, est ainsi conçue : a Sixte, Romain d'origine, eut *" ficaiis. pour père Pastor, qui habitait le quartier de la via Lata. Il siégea dix ans, trois mois et vingt et un jours, sous le règne d'Adrien, depuis le consulat de Niger et Apronianus (117), jusqu'à celui de Verus III et Ambibulus (427) !. Il obtint la couronne du martyre. Il décréta que les vases consacrés à la célébration des saints mystères ne pourraient être touchés que par les ministres. Il ordonna que chacun des évêques mandés au Siège apostolique, ne fût, au retour, reçu par son Église, s'il ne présentait la lettre de salutation adressée du siège de Pierre au peuple. Ces sortes de lettres testimoniales se nomment Litterœ formata?. Il institua le chant, par le peuple, de l'hymne Sanctus, sanctus, sanctus, Dominus Deus Sabaoth, que le prêtre dit au commencement du canon de la messe 2. En trois ordinations, célébrées au mois de décembre, Sixte imposa

1 Les dix ans, trois mois et vingt et un jours de règne, attribués par le Liber Pontificalis à saint Sixte I, ne sauraient trouver place entre ces deux consulats, qui ne laissent qu'un intervalle de dix ans juste. Cette différence, qu'on retrouve fréquemment dans les notl es des premiers papes, entre le temps réel du pontificat et les dates consulaires, a été expliquée avec beaucoup d'érudition par Henschenius. Elle tient à ce que la plupart des premiers papes avaient été ordonnés évêques, avant leur exaltation au souverain pontificat, et que les années de siège qu'on leur assigne dataient du jour d? leur ordination épiscopale.

2 Le texte vulgaire du Liber Pontificalis ne mentionne point le décret de saint Sixte I relatif au chant du trisagion dans le canon de la messe. Nous le rétablissons ici d'après deux manuscrits, l'un de la Bibliothèque impériale, fonds De Thou, l'autre de la Bibliothèque du Vatican. Le premier s'exprime ainsi : Hic constitua ut intra actionem sacerdos incipiens populo decantaret : Sanctus, sanctus, sanctus, Dominus Deus Sahaoth, etc. Le second est ainsi analysé par le P. Pagi : Plerique scribunt : Sanctus, sanctus, sanctus, etc., à Sixto mrrificio missœ additum esse, sed auctius chronicon veterum pontificum id solum a Sixto constitutum ait, ut, sacerdote hymnum illum incipiente, etiam populus êumdem cantaret. (Pagi, Ad Libr. Pontif. Notœ, S. Sixt. I.)