C5IÀP. I. — DÉCRETS DE SAINT SIXTE

nations de l'Église latine : soit en se servant du calamus ou fistuïa, chalumeau, dont l'usage a été retenu par les souverains pontifes, dans la messe papale, et par les Églises grecques qui ont conservé la communion sous les deux espèces. Or, dans les assemblées nombreuses, quand le peuple se pressait en foule, sous les voûtes étroites d'une catacombe , parcimonieusement éclairée , de peur que les rayons échappés du souterrain ne frappassent un regard ennemi , on conçoit qu'il fût difficile aux diacres de circuler librement, parmi les flots entassés de la multitude. Ceux-ci durent alors être tentés de remettre aux mains des fidèles, qui se les passaient l'un à l'autre, les calices et les patènes mimsteriales , chargés du corps et du sang de Jésus-Christ, comme dit saint Optât. Mais le danger de profanation devenait encore plus grand. Le moindre choc, une distraction involontaire, exposaient les saintes espèces et leurs nombreuses parcelles à être renversées et foulées aux pieds. « Voilà, ajoute le savant Blanchini, le véritable sens du décret de saint Sixto. C'était moins par égard pour les vases eux-mêmes, que par respect pour la divine Eucharistie, que le Pontife réservait aux ministres seuls le contact des vases sacrés. » Quant au soin avec leqnellesfirîèïesrecevaientlepain eucharistique, pourl'emporter dans leurs demeures, il est attesté par un texte fameux d'Origène. « Vous le savez, dit-il, vous tous qui assistez à la célébration de nos divins mystères, vous savez avec quelle révérence vous recevez le corps dtt Seigneur; quelles précautions minutiouses vous employez pour ~ue la plus minime parcelle ne vienne à s'échapper; pour que le moindre fragment1 du don sacre ne tombe à terre2. » Nous n'insisterons point ici sur la foi au dogme eucharistique, qui ressort, en traits si lumineux, du décret, de saint Sixte I et des paroles d'Origène. Que nos frères égarés du protestantisme rapprochent de leur cène, où ni les vases, ni le pain, ni le vin ne sont consacrés, ces monuments irréfragables de la foi du second siècle à la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement de l'Eucharistie!

1 Optât. Milevit, de Schismate Donatist., lib. VI, cap. n. — 2 'Origen.. Homilia XIII in Èxodum ; Cf. Bianchini, In Librum Pontifie, nofœ historicœ, ad àmum /.

Qu'ils consentent à étudier ce texte même de saint Sixte, conservé dans sa seconde Épître : « Frères bien-aimés, votre sagesse accueillera le décret porté en ce siège apostolique par nous, par d'autres évêques et par les .prêtres du Seigneur. Il a été statue unanimement que les vases sacrés ne pourraient être touchés par d'autres que par les ministres du Seigneur. C'est en effet une véritable indignité d'employer à des usages profanes les vases consacrés au service du Seigneur, et de les laisser toucher par d'autres que par les ministres de Dieu. Un tel désordre pourrait attirer sur nous la colère du Seigneur. Veillez donc, frères, à le réprimer désormais dans vos Églises, afin que le troupeau, racheté parle précieux sang de Jésus-Christ, ne soit point condamné pour la profanation de ce divin trésor1. »

Léchant 49. Le chant du trisaarion, commencé par le prêtre et con-

in trisagion

avant Te tinué par le peuple au canon de la messe, fait l'objet du second

sanon delà r . , . »T ™ . . ,

Messe. décret liturgique de saint Sixte. Nous rappellerons ici le texte des Constitutions apostoliques , relatif à cette ordonnance. A la fin de la préface solennelle, l'évêque disait, comme aujourd'hui : « Gloire à vous , Seigneur tout-puissant ! la milice innombrable des Anges et des Archanges vous adore; les Trônes, les Dominations, les Principautés, les Vertus, les Puissances s'inclinent devant votre majesté; les Chérubins et les Séraphins se voilent la face de leurs ailes. Tous, d'une voix qui retentit sans interruption - dans les demeures éternelles, s'écrient : Saint, saint, saint le Seigneur des armées ! La terre et les cieux sont remplis de sa gloire. Béni soit-il dans le siècle des siècles! Amen. Tout le peuple chante ce trisagion2. » Les Constitutions apostoliques, reproduisent, on ïe voit, l'ordonnance du pape Sixte I, et c'est là, avec mille autres détails qu'il serait trop long de reproduire, une des raisons pour lesquelles la rédaction des Constitutions apostoliques est considérée par les critiques comme évidemment postérieure au siècle des apôtres. En les examinant plus haut, il nous a été permis

* Sixti Papae I, Epist. n, cap. I; Patrol. grœc, tom. V, col. 1078.

• Constitua apostol., lib. VIII, cap. xn ; Patrol. grœc, tom. I, col. 1101.