CHAP. I. — DÉCRETS DE SAINT SIXTE

de dire toute notre pensée à ce sujet. Quoi qu'il en soit, il est manifeste que saint Sixte I et les rédacteurs posthumes des Constitutions ne faisaient ici que reproduire et renouveler une ordonnance liturgique, déjà consacrée par les apôtres eux-mêmes. La formule du trisagion se trouve dans l' Apocalypse ', où saint Jean a transporté dans les splendeurs de la gloire éternelle les principales cérémonies liturgiques. L'invasion du gnosticisme, à l'époque de saint Sixte I, donnait au chant du trisagion une importance considérable, au point de vue de l'unité divine et de la Trinité, objet des attaques de l'hérésie. Nous croyons que telle fut la raison prédominante qui motiva le décret de ce pape. 20. Dans sa seconde Épître, adressée « à tous les évêques dans Jaridiction

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le Seigneur2, » saint Sixte parlait en ces termes : «Si l'un de vous d™* les

u causes épis-

rencontre une grave opposition, qu'il en appelle avec confiance à ce copaies.Texte Siège apostolique, chef de tous les autres; il y trouvera un appui desaintsixte. oui ne Laissera iamais condamner l'innocence, et qui sauvegardera étrangers VP.

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les intérêts spirituels des Eglises. S'il n'ose, dans sa détresse, durant les

1 ° / trois pre-

adresser lui-même ce recours, et s'il est directement appelé par l'i- miers siècles, nitiative venue du Siège apostolique, qu'il n'hésite point à se rendre à cet ordre; qu'il vienne donc, avec tous les documents nécessaires à l'instruction de sa cause. S'il est besoin de quelques mesures de correction, il les concertera avec ceux qui tiennent ici le souverain pouvoir. Mais il ne devra retourner à son Église que muni d es Lettres apostoliques, dites Formées , au moyen desquelles il pourra rendre compte à tous de la manière dont la cause aura été instruite et jugée. C'est en effet à notre Siège saint que les apôtres ont confié la mission de protéger et de défendre les évêques, institués par eux dans chaque Eglise; en sorte que, par l'ordre du Seigneur, ils ont réservé le jugement des causes épiscopales au Siège apostolique, pour maintenir, dans la durée des âges, l'honneur et la dignité des évêques 3. » Ce langage, si ferme du pape saint Sixte, a effrayé tous les critiques français du xvne siècle. Ils n'ont point

1 Âpocalyps., iv, 8. — 2 Omnibus episcopis in Domino. (S. Sixtî, Epistola ll% initie) — 3 S. Sixti, Epist. il, cap. n.

osé le reproduire, et quand ils lisaient le savant commentaire que le cardinal Bellarmin en a donné1, ils se contentaient, pour échapper à la logique du commentateur, de rejeter comme apocryphe le texte commenté. Trois motifs principaux appuyaient d'ordinaire leur fin de non-recevoir. — A cette époque de ferveur et de foi primitives, disait-on, les accusations juridiques contre les évêques devaient être, sinon complètement inconnues, au moins tellement rares , qu'une réglementation à ce sujet eût été inutile. D'ailleurs, le Siège de Rome n'exerçait point encore de fait une suprématie qu'il pouvait posséder de droit. Enfin des voyages d'évêques à Rome eussent été impossibles parmi les difficultés de persécutions sans cesse renaissantes. Et ce qui établit péremptoirement cette impossibilité, c'est le silence même de tous les autres monuments historiques, dont aucun ne parle de telles communications établies entre le Siège apostolique et l'épiscopat de l'univers. — Tels étaient alors les arguments de la critique indépendante. Le temps s'est chargé de les réfuter. Nous avons vu par les IvHres authentiques de saint Ignace d'Antioche 2 et par celles de salât Clément aux Corinthiens 3, que l'autorité épiscopale était précisément, à cette époque primitive, l'objet constant des récriminations et des attaques de l'hérésie. Or, au temps de Sixte I, toutes les sectes du docétisme et des Ébionites, issues du vaste système de Simon le Mage, venaient de se fondre dans une sorte de pandémonium universel, sous le nom de gnosticisme. L'Egypte, l'Asie Mineure, la Syrie, l'Italie, les Gaules, l'Espagne avaient en ce moment leurs foyers d'erreurs à Alexandrie, Antioche, Palerme, Lugdunum, Hispala et Rome même, où Valentin, Cerdon et Marcion vinrent tour à tour apporter leurs doctrines panthéistes de l'émanation. Car, à cette époque où Rome n'exerçait point encore en fait, disait-on, la suprématie dont elle était investie en droit, il est remarquable de voir tous les hérésiarques converger à ce centre d'unité et aspirer à l'honneur d'y établir le siège principal

* Bellarmin, de Rom. pontif., lib. \} cap. XXIV. — * Tom. VI de cette Hist., pag. 541.— 8 Ibid., pag. 249 et seq.

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de leur enseignement. A-t-on songé à la portée de cette tendance commune à tous les chefs de secte? Quand on nous dit que les voyages à Rome étaient impossibles, en ce temps de persécutions incessantes, a-t-on oublié que Justin, converti , vint chercher à Rome, comme à sa source pure, le haut enseignement de la foi? Ne sait-on pas que Tertullien fit de même, et que, dissidents ou fidèles, tous prenaient le chemin de la Rome chrétienne, pour y trouver, les premiers, un théâtre plus autorisé par la vénération universelle, d'où ils pussent faire rayonner leurs erreurs ; les seconds, la confirmation de la foi véritable? D'une part donc, il est manifeste que l'invasion du gnosticisme sur tous les points du monde, multiplia, au temps de saint Sixte I, les accusations contre les évoques^ gardiens vigilants de laaoctrine catholique, si universellement attaquée. De l'autre, il est certain, par les faits et les monuments les plus irréfragables de l'histoire, que les communications avec Rome étaient alors établies pour toutes les Églises. Sans parler du solennel recours adressé par les fidèles de Coriutue au pape saint Clément, nous nous bornerons à signaler une importante découverte,; que M. de Rossi vient de faire dans les catacombes romaines* (i Les évêques de toute la chrétienté, dit le savant archéologue, venaient, même dans les siècles de persécution, visiter le Siège apostolique et traiter des affaires de leurs Églises. Lors de l'élection du pape saint Cornélius, on compta seize évoques, dont quatre d'Afrique, etles autres de divers points du monde. Si l'affluence fut plus considérable alors, en raison du schisme qui déchirait l'Église, il est certain qu'en tout temps il y avait cà Rome des évêques venus pour consulter le «principat d'autorité, » comme parle saint Irénée. Il est donc naturel de supposer que, parmi ces nombreux évêques, visiteurs du Siège apostolique, aux trois premiers siècles, quelques-uns soient morts à Rome durant leur voyage. Dès lors les catacombes auront dû servir de sépulture à plusieurs de ces illustres étrangers. Il est vrai que la piété filiale de chaque Église et le soin jaloux avec lequel on tenait, dans chaque siège épiscopal, à conserver la série des tombeaux des évêques, pour établir la légitimité de la succession pontificale, et la pureté de doctrine

transmise par une tradition non interrompue, devaient engager les chrétientés à réclamer la dépouille mortelle de leurs évêques. C'est ainsi que les reliques de saint Ignace, immolé dans l'amphithéâtre de Rome, furent reportées à Antioche; le corps de saint Paulin, évêque de Trêves, mort en exil, fut ramené de Plirygie à sa ville épiscopale. Saint Ambroise, réclama les restes de son prédécesseur, Denys, évêque de Milan, mort en exil. Toutefois, des documents non suspects nous apprennent que plusieurs évêques étrangers ont reçu la sépulture dans nos catacombes. Saint Quirinus, évêque de Siscia, fut inhumé dans la catacombe de Saint- Sébastien. Il en fut de même pour cinq évêques, dont les sièges nous sont inconnus : Victor , sur la via Nomentana, Léon dans YAgro Verano, Stratonicus dans le cimetière de Castulus> Leucius et Optât à Sainte-Praxède. Dans les manuscrits de Closterneuburget de Gotwei, six évêques étrangers, Mannus, Numidianus, Laodiceus, Julianus, Polycarpus, Optatus, sont mentionnés comme ayant recula sépulture dans les cryptes pontificales de la voie Appia. Telles sont les données que nous fournissent les divers Martyrologes et les Catalogues des pontifes '. » Or le savant archéologue vient de retrouver dans YAgro Verano l'épitaphe de Léon, l'un de ces évêques si longtemps oubliés. Elle confirme admirablement la véracité des indications traditionnelles. Nous pouvons donc espérer que les fouilles des catacombes nous révéleront plus tard l'histoire encore inconnue des autres évêques étrangers, qui venaient, durant les trois premiers siècles, consulter « le principat d'autorité » de l'Église romaine. Mais, dès aujourd'hui, nous sommes en droit de répudier l'ancienne critique, qui niait obstinément la possibilité et l'existence de communications établies entre Rome et l'univers chrétien, dans la période des persécutions.

Litterœ 21. Le décret hiérarchique de saint Sixte I, attesté et par le

rigrinûs. " Liber Ponlifîcalis et par l'Épître même de ce pape, reprend donc, aux yeux de l'histoire, la valeur d'un monument authentique. Lei

* Bulletino de Arch. Cristiana, Lugîio, 1864, art. I. — 2 Voir cette inscription dans le même numéro, art. II.