CBAP. I. — SACHS DE S. AUGUSTIN ET DE S. CHRYSOSTOME

vie monastique. Enfin, un autre religieux de Marmoutiers, Maximus (saint Mesme), était élu abbé du monastère déjà florissant de Saint- André, dans l'île Barbara (Barbe) sur la Saône, près de Lyon. C'est ainsi que Martin, non moins puissant en oeuvres après sa mort qu'il l'avait été pendant sa vie , prenait possession de la terre des Gaules pour en faire la terre des saints. Son nom grandissait avec les âges. La date de sa mort commença une ère d'après laquelle nos aïeux comptaient les années. Ses reliques, objet d'un pèlerinage toujours plus fréquenté, firent éclore de superbes basiliques. Brictio avait dû une première fois transférer le corps de son illustre prédécesseur, du cimetière où il avait été primitivement déposé, dans la grande église de Tours dédiée alors à saint Etienne. Bientôt cette église devint elle-même insuffisante, et, dès Tan 470, saint Perpetuus la remplaçait par un édifice plus vaste et plus somptueux. Le tombeau de saint Martin fut véritablement le berceau de la monarchie française. Les Mérovingiens léguèrent son culte aux dynasties royales qui leur succédèrent. Clovis faisait toucher son épée victorieuse aux reliques du thaumaturge. Henri IV fut sacré à B^irns avec l'huile miraculeuse qui avait reçu la bénédiction de Martin. Interrompue par deux époques néfastes, celle des huguenots qui profanèrent le tombeau de saint Martin, et celle de la révolution qui détruisit sa basilique, la tradition d'amour, de vénération et de culte national pour le thaumaturge des Gaules se réveille en ce moment avec une ardeur nouvelle, et ressuscitera les prodiges des jours anciens.

§ VII. Sacre de saint Augustin et de saint Chrysostome.

55. Pendant que l'église d'Occident perdait saint Àmbroise et conférence saint Martin, celles d'Orient et d'Afrique applaudissaient à l'avé- Augustin

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nement de saint Augustin et de saint Jean Chrysostome à l'épisco- manichéen pat. « Depuis qu'Augustin avait été ordonné prêtre par le saint évêque d'Hippone, Valère, dit Possidius, il avait établi un monastère dans les dépendances de la basilique, et là il vivait avec les serviteurs de Dieu selon la forme et la règle instituées par les

Apôtres. Nul d'entre nous ne possédait rien en propre ; toutes choses étaient mises en commun et distribuées à chacun selon ses besoins. Telle était l'institution qu'Augustin nous avait rapportée des régions transmarines (l'Italie). Or le bienheureux Valère, son consécrateur, homme plein de piété et de crainte de Dieu, s'applaudissait chaque jour d'un pareil choix, et remerciait le Seigneur, dans toutes ses oraisons, de lui avoir donné un tel auxiliaire, dont la doctrine, l'éloquence et le zèle étaient un sujet d'édification pour son église. La cité d'Hippone était alors envahie par des sectaires manichéens qui propageaient leurs pernicieuses doctrines et séduisaient un grand nombre d'âmes. Un de leurs évêques, Fortunatus, s'était établi à poste fixe dans la ville. On lui attribuait du talent. Il passait pour l'un des plus doctes de son parti. Dans la réalité, son influence devenait de jour en jour plus dangereuse. En sorte que, non-seulement les catholiques d'Hippone, mais les donatistes eux-mêmes, vinrent prier le prêtre Augustin d'engager avec lui une conférence où il confondrait l'arrogance de l'hérésiarque. Pareil à cet athlète intrépide dont parle saint Paul, toujours prêt à rendre compte de la foi et de l'espérance qu'il avait placée dans le Seigneur, non moins puissant à exposer la vérité qu'à la défendre contre toutes les erreurs, Augustin consentit à ce qu'on lui demandait. Mais , ajouta-t-il, savez-vous si Fortunatus acceptera l'épreuve? — C'est qu'en effet Fortunatus avait déjà rencontré Augustin à Carthage, à l'époque où ce dernier partageait encore ses erreurs. Il connaissait sa puissance de dialectique, son admirable érudition, son éloquence irrésistible. Aussi tremblait-il à la pensée de se mesurer avec un tel adversaire. Néanmoins, les instances et les sollicitations des siens le déterminèrent à hasarder l'aventure. Un jour fut fixé pour la conférence; elle eut lieu le v des calendes de septembre (28 août 392) , dans les Thermes de Sossius. Une foule immense se pressait dans l'enceinte. Les notaires, désignés pour rédiger officiellement le procès-verbal ', étaient à leur

1 Nous avons encore les actes de cette discussion fameuse., Ils ont été conservés parmi les œuvres de saint Augustin, sous le titre de : Disputatio contra Fortunatum Manichœum (Pair, lut., tom. XLI1, col. lli-172). Leur étude

Auguiiio.

CHAP. I. — SACRE DE S. AUGUSTIN ET DE S. CHRYSOSTOME. l.'O

poste, environnés d'une escouade de tachygraphes. La discussion dura deux séances. Fortunatus ne put détruire aucun des arguments qui lui furent présentés en faveur du dogme catholique, ni prouver une seule des assertions qu'il posa lui-même en faveur du Manichéisme. Pressé par Augustin dans ses derniers retranchements, et cherchant en vain une réponse qu'il ne trouvait pas, il finit par demander du temps pour consulter sea anciens. Cette défense fut accueillie par les huées de l'auditoire. Le lendemain, Fortunatus quittait Hippone et n'y revint jamais l. » 56. « De nombreuses conversions attestèrent le succès de l'homme Eioqnraw

et célébrité

de Dieu, reprend Possidius. Augustin prêchait, publiquement et en du prêtre particulier, dans les maisons et à l'église, la parole du salut. Il combattait avec une ardeur infatigable le» erreurs et les hérésies qui désolaient alors l'Afrique. C'était surtout contre les donatistes, les manichéens et les idolâtres qu'il avait le plus souvent affaire. Tantôt par des livres, tantôt par des discours d'apparat, tantôt par des polémiques improvisées où son éloquence atteignait une prodigieuse sublimité, il réduisait ses adversaires au silence. Les chrétiens le suivaient partout où il portait ses pas. On l'applaudissait avec transport et chacune de ses excursions était un véritable triomphe. C'est ainsi qu'avec l'aide de Dieu l'Église catholique, si longtemps opprimée sur le sol africain, osait relever la tête. Dans les années précédentes, les Donatistes, avec leur réitération ou plutôt leur profanation du sacrement de baptême, étaient maîtres de toutes les églises et avaient pour eux une majorité formidable. Maintenant les écrits d'Augustin, se succédant avec une rapidité merveilleuse, étaient dans toutes les mains. On admirait leur doctrine, on ne pouvait se lasser de les lire. Ou bien, on courait entendre le docteur lui-même. Les hérétiques se pressaient en foule à ses instructions toutes pleines de la majesté de l'Écriture et

pourrait offrir un grand intérêt, au point de vue de l'organisation des manichéens en société secrète, ayant, comme celles de nos jours, des initiations successives, des grades inférieurs où les adeptes étaient tenus dans l'ignorance absolue des tendances réelles de Ja secte, laquelle était dirigée par quelques chefs qui en possédaient seuls le secret. 1 Possidius, Vita S. Augustini; Pair, lai., tom. XXXII, col. 38.

b6 PONTIFICAT DE SAINT SIRICIUS (385-398).

de la plus pure sève de la vérité. On payait des tachygraphes pour recueillir chacune des paroles qui tombait de ses lèvres inspirées. Ainsi se répandait dans toutes les provinces d'Afrique la saine doctrine, la suave odeur de Jésus-Christ mieux connu et plus fidèlement adoré. L'Église de Rome, en apprenant ces merveilles, crut devoir nous en témoigner sa joie. Elle avait compati à nos souffrances, elle se réjouissait maintenant de nos triomphes ! ! » Augustin 57. « plus que tout autre, continue Possidius, le bienheureux

■coadjuteurae

Vaière. Valère tressaillait d'allégresse. Mais, comme l'esprit humain est

Ssa sacre. ° ' r

toujours porté à se créer des inquiétudes, il commença à craindre que son trésor ne lui fut enlevé et qu'une église vacante n'élût Augustin pour en occuper le siège épiscopal. Déjà, en effet, le cas s'était présenté. Mais Valère, prévenu à temps, fit cacher son prêtre bien-aimé dans une solitude où l'on ne put le découvrir. Cet incident redoubla les craintes du saint vieillard. Il voyait chaque jour ses forces s'affaiblir. Ses infirmités augmentaient avec l'âge et lui faisaient pressentir sa fin prochaine. Il adressa donc, dans le plus profond secret, une lettre confidentielle à l'évêque de Carthage, Aurelius, son métropolitain. Alléguant son âge avancé et son état de plus en plus valétudinai e, il le priait de se rendre à Hippone, pour sacrer Augustin comme son coadjuteur avec future succession. En même temps, et sans lui mander ce dont il était question, il écrivait au primat de Numidie, Megaîius, évoque de Galame, de venir le visiter une dernière fois, parce qu'il se sentait mourir 2. » — La pieuse industrie de Valère consistait, on le voit, à réunir inopinément dans sa ville épiscopale le nombre d'évêques exigé canoniquement pour un sacre. Il réussit dans cette première partie de son oeuvre, au gré de ses désirs. Mais la seconde lui offrit plus de difficultés. Aussitôt que la nouvelle se fut répandue dans Hippone que le prêtre Augustin était désigné pour le siège de cette ville, la joie publique se manifesta par un enthousiasme indescriptible. Les évoques voisins accoururent en foule pour assister à cette cérémonie solennelle, et Valère, qui avait craint un instant de manquer de prélats consécrateurs, se vit entouré 1 Possid., VUa S. Augustin., cap. vu. — 2 Possidius, ibid., cap. vin, loc. cit.