MAXIM VS HAS OLIM TUERM

DÏVJNAE MENTIS DVCTV CVM G....

« Maxime, par l'inspiration ce l'Esprit divin, a rétabli cet édifice?

jadis occupé par les thermes.... » Cette formule : divinae mentis dyctv, si parfaitement conforme aux expressions fameuses de Tare de triomphe Constantinien. ne peut laisser de doute sur l'origine et la date de ce monument fruste. « Il appartient très-certainement, dit M. de Rossi, au christianisme et à l'époque du ive siècle. Le maximys désigné ici est le prêtre de l'inscription de Siricius. La mention d'un édifice restauré par lui sur l'emplacement des olim thermas, coïncide à merveille avec les antiques notices qui nous apprennent que le titre de Pudens était contigu aux Thermes de Novatus. Il serait difficile de désirer une concordance plus frappante et plus complète entre ce titre monumental et les indications précises de la science historique. » Cet ensemble de découvertes nous permet enfin d'assigner une époque certaine à la célèbre mosaïque que toute l'Europe a vue, et qu'on admire à l'abside de la basilique Pudentiana. Poussin, qui s'y connaissait, la regardait comme un chef-d'œuvre. Elle passait de tout temps, à Rome, pour l'un des plus anciens monuments de l'art chrétien. Mais les critiques, en observant de près, avaient découvert, à une clef de voûte de l'abside, un monogramme portant les lettres hadrianvs. Or, comme les trois premiers papes de ce nom, vécurent dans l'intervalle du vmc au ixe siècle (772-885), on s'était habitué à attribuer cette date à la mosaïque elle-même. Nibby l'avait consacrée dans son ouvrage, malheureusement trop répandu, et qui a fait si longtemps l'unique guide des étrangers à Rome. « Désormais, dit M. de Rossi, l'erreur n'est plus possible. Le monogramme Hadrianus, placé à l'une des clefs de voûte de l'abside est parfaitement indépendant de la mosaïque elle-même. Il se rapporte à une restauration architecturale faite à l'édifie par l'un des premiers papes du nom d'Adrien. La mosaïque lui est de beaucoup antérieure. Cette œuvre magistrale est définitivement restituée à l'époque et au pontificat de saint Siricius. Le Sauveur du monde, assis sur le trône mystique de sa gloire, tient, de la main droite, un livre ouvert, sur la page duquel on lit ces mots : dominvs conservator ecclesiae pvdentianae; de la gauche, il porte la croix triomphante, enrichie à son centre d'un médaillon reproduisant les emblèmes prophétiques des