XI. H

Deux ou trois juges suffiront à la besogne. » De son côté, Gaïnas répétait à qui voulait l'entendre : « Je connais Trébigild. C'est la bravoure en personne. On ne se débarrassera pas de lui avec des plaisanteries. » Dans le fait, Eutrope ne songeait pas le moins du monde à se borner à ces railleries inoffensives. Mais il voulait donner le change à l'opinion, et détourner les esprits alarmés qui commençaient à faire courir le bruit que 'empire était très-sérieusement menacé, et que le général Gaïnas pouvait seul, dans ce péril knminent, sauver l'honneur du nom romain. A aucun prix, l'eunuque n'aurait consenti à lui réserver une telle gloire. On apprit donc, avec une véritable stupeur, que le fameux cardeur de laine, Léon, était chargé de prendre le commandement des troupes et d'aller combattre Trébigild. Gaïnas laissa faire. Trois semaines après, un courrier, arrivant de Pisidie, annonçait que Léon, enveloppé par les barbares dans les défilés du Taurus, venait de subir une sanglante défaite, et qu'il fallait pourvoir sérieusement à la défense de la capitale. Cette fois, Eutrope fut obligé, en dépit de toutes ses haines, d'avoir recours au talent de Gaïnas. C'était se livrer au plus ardent de ses ennemis. Trébigild, si farouche qu'il fût, aurait fini peut-être par faire sa paix avec l'eunuque; Gaïnas jamais. Ce dernier réunit les quelques soldats d' arrière-garde demeurés à Ccnstantinople, et, avec eux, se mit en campagne, bien résolu à n'être jamais assez heureux pour rencontrer les Greuthongues. Avant son départ, il s'était concerté avec l'impératrice Eudoxia, et lui avait promis de la débarrasser enfin du tyran domestique qui la faisait tant souffrir. Il ne tarda guère à tenir parole. On apprit d'abord que Trébigild venait d'écraser les restes de l'armée de Léon sur les bords du fleuve Mêlas, et que le généralissime cardeur de laine avait trouvé la mort dans cette rencontre. Un second courrier survint, des frontières de la Mésopotamie, apportant la nouvelle que Varane IV, le roi des Perses, venait d'être assassiné, et que son frère et successeur, Isdedgerd, allait se mettre à la tête de son armée pour envahir la Syrie. Un troisième courrier d'Occident était chargé d'apprendre à Arcadius que le sénat romain, indigné de la nomi-

nation d'Eutrope au consulat, avait officiellement chargé Stilicon de commencer les hostilités contre l'empire de Constantinople. Enfin un message de Gaïnas, adressé à l'empereur en personne, contenait ces lignes menaçantes : « J'avais toujours dit, et je sais maintenant par une expérience quotidienne, que Trébigild est un véritable héros. Le ciel se déclare manifestement en sa faveur. Il n'a qu'à frapper la terre du pied pour en faire surgir des soldats. Il marche en ce moment sur l'Hellespont, avec des forces telles que je m'estime très-heureux de pouvoir lui dissimuler mon existence et celle de la poignée de guerriers qui m'accompagnent. Il faut se résigner à perdre l'Asie, ou consentir à l'accommodement offert par Trébigild. Quant à moi, je déclare qu'il m'est absolument impossible de barrer le passage au torrent des barbares. Si je ne puis, auguste empereur, vous sauver par mon épée, je dois cependant essayer de le faire par un dernier conseil, aussi sage que désintéressé. Trébigild acceptera la paix, si vous consentez à lui sacrifier Eutrope. S'il aime l'État, ce ministre ne peut se refuser au salut de l'empire. En tout cas, il vaut mieux perdre un ministre que perdre l'empereur, n 21. Malgré cette série de désastreux messages, le crédit d'Eu- Eutrope et

l'impératrice

trope se maintint encore quelques jours. L'eunuque aurait pu tenir Eudoxia. tète à tant d'orages, s'il eût voulu modérer un peu son despotisme. d'Eutrope. Arcadius avait une telle horreur de Stilicon, qu'il eût préféré la perte de son trône à la pensée de ménager au puissant Vandale une satisfaction d'amour-propre, en éloignant Eutrope. L'eunuque ne devait périr que par sa propre outrecuidance. Soupçonnant l'impératrice Eudoxia de n'être pas complètement étrangère aux . difficultés qui se dressaient de toutes parts contre lui, il eut l'audace de lui dire : « Prenez garde à vous ! La main qui vous a amenée dans ce palais est encore assez puissante pour vous en chasser !» — A ces paroles, le sang des Bructères et des Sicambres, qui coulait dans les veines de l'impératrice, se révolta. D'un geste, elle écarta l'insolent, puis, courant au berceau où dormaient ses deux filles, Flaccilla, âgée de trois ans, et Pulchérie, de cinq mois à peine, elle les prit dans ses bras. D'un bond, elle se précipita

dans l'appartement d'Arcadius, et, d'une voix étouffée par la fureur : « Tuez-les, dit-elle, et tuez-moi ; ou bien délivrez-nous de votre infâme eunuque ! » A ses cris, tous les courtisans, les femmes du palais, les soldats, les familiers étaient accourus. Eutrope, désolé de cette scène de violence sur laquelle il n'avait pas compté, et espérant peut-être en prévenir les résultats par un dernier effort de son astuce habituelle, s'était glissé avec les autres jusqu'auprès de l'empereur. Il ouvrait déjà la bouche pour se justifier, mais Eudoxia ne lui en laissa pas le temps. Elle répéta, devant cette foule, les outrageantes paroles que l'eunuque venait de lui adresser ; elle y joignit un résumé de tous ses crimes, et obtint d'Arcadius un geste d'approbation. « Il est temps que justice soit faits, dit-elle en terminant. Qu'on saisisse ce misérable et qu'il expie enfin ses horribles forfaits ! » Elle articula cet ordre d'un ton tellement impérieux que tous les assistants se mirent en devoir de lui obéir. Mais déjà Eutrope s'était enfui. Sortant du palais par une issue dérobée, il déchira de ses mains la robe de soie qu'il portait en qualité de consul, ramassa à pleines poignées la poussière du chemin, s'en couvrit le visage et les cheveux, et courut à la basilique des Saints-Apôtres pour y chercher un asile. Une escouade de soldats le poursuivit jusque dans l'église. Eutrope, déchirant alors le voile tendu entre la nef et le sanctuaire, se précipita vers i'autel, et entoura de ses bras crispés une des colonnes de marbre qui le soutenaient. Le fier despote, qui avait quelques mois auparavant signé le décret d'abolition des immunités ecclésiastiques, venait en ce moment les invoquer contre la mort qui le menaçait. Eutrope • 22. Les soldats s'arrêtèrent devant la barrière sacrée et n'osèrent îa basique! pénétrer dans le sanctuaire. Cependant Jean Chrysbslome était dasîie.Tean accouru. Il prit Eutrope par la main, et l'introduisit dans une salle etircadius.6 du presbyierium destinée à recevoir les vases sacrés. Puis, faisant ouvrir le voile du sanctuaire, il se présenta seul devant les soldats, a Evêque! lui crièrent ceux-ci, Eutrope est caché dans cette église. Livrez-le-nous, l'empereur l'ordonne! — Mes enfants, répondit Ghrysostome, l'Église est votre mère et la mienne. Quand elle reçoit un fils dans son sein, cet asile est sacré î — Les soldats agi-

CJIAP. II. — SYNCHRONISME. 165

tèrent leurs lances, en faisant entendre d'horribles menaces. L'évêque, découvrant alors sa poitrine, leur dit : « Tuez-moi, si vous voulez. Vous ne pénétrerez dans ce sanctuaire qu'en passant sur mon cadavre !» — Le tribun militaire, désespérant de vaincre sa résistance, finit par lui dire : « Venez du moins vous expliquer avec l'empereur et lui certifier que nous n'avons rien négligé pour accomplir ses ordres. » — Chrysostome ne demandait pas mieux. Entre deux haies de soldats, il fut donc conduit au palais. Sur son passage, la foule surexcitée vociférait unanimement les cris de : Mort à l'eunuque ! Mort à Eutrope ! La nouvelle de la révolution qui venait de s'accomplir avait été soudainement portée à l'amphithéâtre, où des jeux extraordinaires réunissaient la foule. L'événement y avait été salué par un véritable délire d'enthousiasme. Le peuple laissa les écuyers en renom exécuter comme ils l'entendraient leur voltige, et se répandit dans les rues en hurlant : « La tête du premier ministre ! La tête de l'eunuque ! » Les populaces sont partout les mêmes ; elles ont instinctivement la soif du sang. On apprit bientôt que l'évêque se refusait de livrer au peuple sa victime. L'évêque fut donc insulté sur le parcours. Mais ces insultes n'arrivaient pas à la hauteur de la grande âme de Chrysostome. Il parut, calme et impassible, devant Arcadius. « Quoi ! lui dit ce jeune prince, vous refusez de me livrer l'ennemi de la nobilissime impératrice ! Vous prenez sous votre protection le misérable qui a osé retirer aux églises leur droit d'asile i » La colère d'Arcadius n'était qu'une comédie. Au fond, l'empereur était enchanté que son favori de l'heure précédente, son cher eunuque Eutrope, fût sous la sauvegarde d'un évêque tel que Jean Ghysostome, capable de se laisser égorger plutôt que de céder à la violence populaire. Le grand évêque répondit : « Les lois humaines ne sauraient prévaloir contre la loi divine. Eutrope, dans sa disgrâce, en est le plus éclatant exemple. Lui qui n'a pas craint d'attenter aux droits du sanctuaire, vient aujourd'hui les proclamer, en se couvrant de leur ombre auguste. Dieu permet ces vicissitudes des révolutions politiques, pour l'instruction des souverains ! » — Arcadius se garda bien d'engager une controverse

avec un adversaire de ce genre; il congédia gracieusement l'évêque et le fit escorter jusqu'à la basilique. Ce n'était pas le plus difficile du rôle qui incombait alors à la faiblesse d'Arcadius. Non-seulement la ville entière demandait la tête du premier ministre, mais les légions elles-mêmes, à mesure que la grande nouvelle leur parvenait, quittaient leurs casernes et se présentaient en armes dans la cour du palais, pour répéter le même cri. Arcadius fut obligé de paraître à un balcon; il voulait reproduire quelques-uns des arguments de Jean Chrysostome en faveur des immunités ecclésiastiques, mais il n'avait pas l'éloquence de saint Jean Chrysostome. « Vous les avez abolies! lui répondait-on. Il n'y a plus de droit d'asile en faveur des églises. Livreznous Eutrope ! Il nous faut sa tête ! » — Arcadius essaya encore de parlementer. « Oui, il a fait du mal ! je l'avoue. Mais aussi il a fait quelque bien! — Non, non, jamais! criaient les soldats. C'était le mal incarné. Qu'on nous le livre! A mort l'eunuque! » Arcadius, à bout de ressources, cacha son front dans ses mains et se mit à fondre en larmes. Il pleurait amèrement. Bientôt, relevant la tête, il montra, aux légions son visage baigné [de pleurs. Ce spectacle les attendrit. En souvenir de Théodose le Grand, les soldats respectèrent la pusillanimité de son indigne fils et se retirèrent.

Homiiia 23. Or, on était à la nuit du samedi au dimanche. La victoire, si Eutropium. l'on peut parler ainsi, demeurait au seul homme qui n'eût pris aucune part à la révolution du palais, bien qu'il en portât seul en ce moment toute la responsabilité; nous voulons dire Jean Chrysostome. Toute la cité hurlait des cris de mort autour de sa demeure. C'était lui qui couvrait de son manteau épiscopal l'ennemi de l'Église et du genre humain, l'infâme eunuque ! « Quoi d'étonnant? disait-on. C'est l'eunuque qui l'a fait évêque! » En vérité, si Jean Chrysostome eût été l'un de ces clercs ambitieux qui ont si souvent mendié l'épiscopat aux pieds des puissants du jour, sauf à devenir ensuite le fléau de tout un diocèse, la honte de l'Église, et le plus cruel embarras de leurs protecteurs eux-mêmes, il eût passé une fort mauvaise nuit ! Mais nous l'avons dit, Chrysostome n'avait

CQAP. II. — SYNCUBONISME. j 07

nullement ambitionné l'épiscopat, cette charge formidable dont on se montre d'autant plus indigne qu'on la recherche avec pins d'empressement. Eutrope l'avait voulu pour évoque de Constantinople, mais cette bonne action, l'une des rares qu'eût faites l'eunuque, lui avait été toute personnelle. Ghrysostome n'y était pour rien. Aussi sa conscience était-elle dans un repos absolu, pendant que la populace criait : « A la trahison de l'évêque !» — Le lendemain, dimanche, une foule immense envahissait la basilique constaatinienne des Apôtres. Jean Ghrysostome parut à Fambon, pour y faire l'homélie, selon sa coutume. Il étendit le bras ; à ce geste, le voile qui couvrait le sanctuaire fut écarté, et l'on vit, agenouillé au bas de l'autel, serrant une colonne, le tout-puissant ministre qui faisait trembler la veille les plus intrépides, et qui implorait aujourd'hui la pitié de tous. « Si jamais il fut vrai de dire , « Vanité des vanités, tout n'est que vanité ! » c'est aujourd'hui, s'écria l'évêque. Où donc est maintenant la splendeur insigne du consul? Où sont les lampes et les torches qui précédaient sa marche; les applaudissements des spectateurs, les chœurs de danse, les festins et les joyeuses assemblées? Où sont les couronnes, les tentures à franges d'or, les rumeurs flatteuses de la ville, les acclamations du cirque, les adulations de la foule? Tout cela est passé. Au souffle de la tempête, les feuilles se sont dispersées, et l'arbre, dépouillé, nu, tremblant, s'agite comme un spectre sur ses racines. L'ouragan a été si fort que les membrures du chêne sont fracassées ; tous ses appuis rompus : il va tomber! Où donc sont maintenant les amis au visage fardé, l'essaim des parasites, et le vin versé tout le jour dans les coupes d'or, et l'art exquis des maîtres de cuisine, et les courtisans qui applaudissaient chacune des paroles de cet homme, alors que cet homme représentait la puissance? Une nuit, un songe qui s'efface au lever du soleil, voilà ce que fut tout cela! La fleur s'était épanouie au printemps, à l'automne elle est desséchée. C'était l'ombre, elle a passé; la fumée, elle s'est dissoute; la bulle de savon, elle a éclaté; la toile d'araignée, elle s'est rompue. Redisons donc aujourd'hui , redisons toujours la parole de l'Écriture : « Vanité des vanités, tout est vanité! » Inscrivez cette

sentence sur vos murailles, sur vos vêtements, sur vos places, dans vos rues, à vos maisons, à vos fenêtres, à la porte de vos demeures; mais gravez-la surtout au fond de vos consciences, afin qu'elle soit sans cesse présente à votre pensée. Infortuné! Que de fois ne t'ai-je pas dit que la richesse est fugitive? Tu trouvais cet avertissement insupportable. J'ajoutais que la fortune est un serviteur ingrat qui trahit toujours son maître; tu ne voulais pas me croire ! Et maintenant voici que tu apprends par expérience que la fortune n'est pas seulement fugitive et ingrate, mais homicide, et tu trembles et tu frémis ! Tu t'irritais contre moi, parce que j'osais te dire la vérité. Je suis plus ton ami que tous ceux qui t'encensent, te disais-je. En te reprenant, je te sers mieux que ceux qui te flattent. Et j'ajoutais : La blessure faite par un ami vaut mieux mille fois que tous les baisers d'un ennemi. Ah ! si tu avais voulu supporter les blessures que mon amicale franchise faisait à ton orgueil, les baisers de tes ennemis ne t'auraient pas réduit à ce lamentable état! Où sont-ils donc maintenant les amis de tes festins? Où sont ces empressés qui faisaient ranger la foule sur ton passage, et se donnaient la mission fort rémunérée de débiter en public tes louanges? Ils ont déserté; ils s'indigneraient aujourd'hui qu'on pût les soupçonner de t'avoir aimé hier ; ils aggraveraient au besoin tes périls pour acheter à ce prix leur sécurité! Moi, du moins, je ne suis pas de ces lâches. Tu ne pouvais me souffrir au temps de ta splendeur, je ne t'abandonnerai pas dans ta chute ! L'Église, à qui tu avais déclaré la guerre, ouvre son sein pour te donner asile; pendant que les théâtres comblés par toi de richesses et de faveurs, soutenus par ton crédit malgré toutes nos observations, demandent maintenant ta tête ! Et pourtant, je te l'avais si souvent répété ! Pourquoi agir ainsi? te disais-je. Tu te déchaînes en fureur contre l'Église; tu cours, tête baissée, à ta ruine ! Ces avis te laissaient fort indifférent: tu n'avais pas le temps de les écouter. Voilà qu'aujourd'hui cette foule du cirque, pour laquelle tu dépensais tous tes trésors et toute ta sollicitude, aiguise le poignard dont on veut te frapper. Et l'Église, cette mère dont tu as déchiré les entrailles, épuise tous ses efforts et toute sa tendresse

pour te sauver. Certes! si je parle ainsi, ce n'est pas pour insulter un homme qui est à terre, mais pour prémunir et fortifier ceux qui sont encore debout; ce n'est pas pour exaspérer les plaies d'un blessé, mais pour garantir la santé de ceux qui n'ont pas de blessures; enfin, ce n'est pas pour enfoncer sous les flots un malheureux qui se noie, mais pour signaler les écueils à ceux dont le vaisseau jouit encore d'un vent favorable. — Qui lut jamais plus élevé au faîte des grandeurs que cet homme? Quelle fortune, dans tout l'univers, dépassait la sienne? N'avait-il pas réuni sur sa tête tous les honneurs qu'on puisse ambitionner? On tremblait devant lui; tous les fronts s'inclinaient devant le sien; et le voilà devenu plus misérable qu'un forçat, plus dénué que l'esclave, plus indigent que les mendiants affamés ! A chaque heure, passe sous ses yeux la menace des épées nues, des précipices, des bourreaux. A quoi pourrait lui servir la mémoire de ses grandeurs évanouies, de ses voluptés passées? Il ne peut même plus jouir de la lumière commune à tous les mortels. Enfermé dans l'étroite et obscure cellule qui le dérobe à tant de vengeances, pour lui, les feux brillants du jour,, ressemblent aux ténèbres de la nuit. D'ailleurs, qu'ai-je besoin de chercher à vous émouvoir par la description des tortures d'un malheureux qui attend à chaque instant le dernier supplice? Contemplez-le lui-même, sa vue en dit plus que tous nos discours. Hier, quand les soldats envoyés par l'empereur voulaient l'arracher à l'asile de ce sanctuaire, son visage n'était plus celui d'un homme vivant, il avait la pâleur d'un cadavre, ses dents s'entrechoquaient, tout son corps tremblait, sa voix était sanglotante, sa langue balbutiait des mots inarticulés ; on eût dit une âme glacée dans un corps pétrifié ! Encore une fois, je ne dis point ces choses pour outrager son infortune, mais pour vous attendrir en vous montrant ce qu'il souffre, et vous amener à reconnaître que ses tortures suffisent à votre vengeance. Puisqu'on a poussé si loin l'inhumanité qu'on prétende me faire un crime à moi-même d'avoir ouvert à ce malheureux les portes du sanctuaire, il me faut bien répondre, par le spectacle de sa détresse, à la cruauté de ceux qui le poursuivent encore. Voyons donc, mon frère, vous qui m'accusez,

qu'avez-vous à reprocher à ma conduite? — Cet homme, ditesvous, n'avait cessé d'attaquer insolemment l'Église. — C'est vrai, mais il s'y est réfugié* Glorifions plutôt, glorifions notre Dieu d'avoir permis qu'à ce terrible instant l'ancien ennemi de l'Église en ait reconnu la puissance et la miséricorde : la puissance, parce qu'il a succombé dans sa lutte contre elle; la miséricorde, parce qu'elle lô couvre aujourd'hui de son bouclier. Elle oublie les injures qu'elle en a reçues, cette tendre mère, pour se souvenir seulement qu'éiiê â. iin f\]$ k eonsoler dans son malheur; elle lui tend les bras, lui ouvre son geinj l'enveloppe de ses ailes. Quel trophée de victoire, quel insigne de triomphe sera jamais plus splendide et plus éclatant que celui-ci? Que les païens, que les juifs viennent contempler en ce moment un spectacle qui les couvre de^honte. L'Église avait un ennemi acharné, qui niait, qui violait les immunités du sanctuaire. Aujourd'hui, cet ennemi est captif; elle le prend sous sa protection. La majesté de l'empereur le réclame, la haine du peuple ect déchaînée contre lui. L'Église intervient, entre le ressentiment de l'un et les fureurs de l'autre. Oui, je le déclare, Eutrope est aujourd'hui le plus bel ornement de notre autel. — Lui, me dites-vous, un ornement ! Ce scélérat, cet avare, ce brigand, dont le contact souille le lieu saint ! — Silence ! mon frère. La pécheresse qui baisa les pieds divins du Sauveur était une impure et immonde courtisane. Et cependant le Seigneur Jésus ne lui reprocha pas comme un sacrilège de s'être approchée de lui. Au contraire, il. exalta, il admira son repentir. L'impureté de la pécheresse ne souillait pas l'immaculé ; mais le contact de l'immaculé purifia les souillures de la pécheresse. Silence donc, ô hommes, à tous vos souvenirs injurieux ! Nous sommes les serviteurs du Crucifié qui a dit : « Pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » — Mais, dites-vous, il s'est fermé à lui-même cet asile, en abrogeant, par une loi formelle, l'immunité qu'il implore aujourd'hui. — Je le sais aussi bien que vous. Mais il comprend maintenant, par sa propre expérience, l'injustice de sa vaine tentative. Par son recours à l'Église, il proclame plus énergiquement que personne l'abrogation de sa propre loi. Il donne à l'univers entier le

spectacle éloquent de sa rétractation. Ne comprenez-vous pas que son silence, est plus significatif que tous les discours? Sa situation parle pour lui. Elle dit à tous les hommes d'État : Gardezvous de retomber dans les fautes que j'ai faites, si vous voulez éviter le châtiment qui me frappe. Par son malheur, il est une leçon pour les autres, et j'ai raison de vous dire que l'autel, étroitement embrassé par ce lion vaincu, brille aujourd'hui de sa plus belle splendeur. L'éclat de la majesté royale est moins saisissant, quand le prince siège seul sur son trône, que quand à ses pieds les barbares enchaînés viennent implorer son pardon. Voilà sans doute ce que signifie en ce moment l'immense concours qui s'est porté dans ce temple. Je vous vois en effet plus nombreux que s'il s'agissait de célébrer l'auguste solennité de la Pâque. Toutes les trompettes des légions ne vous eussent pas amenés en aussi grande foule que le désir de voir une infortune muette ! Les vierges ont quitté le foyer de la maison paternelle, les femmes ont déserté le gynécée, les hommes ont abandonné la place publique. Tous vous êtes accourus, pour contempler ce spectacle des vicissitudes humaines, ce mémorable exemple des révolutions politiques, cette face d'eunuque hier si admirée, aujourd'hui si conspuée, depuis que l'éponge de la disgrâce en a effacé le fard? Tant est saisissante la catastrophe qui a fait, d'un heureu'x et d'un illustre de ce siècle, le plus misérable des mortels! Oh ! oui. Riches du monde, entrez dans cette basilique. Voyez cet homme ! Un simple froncement de ses sourcils faisait trembler le monde. Le voilà plus tremblant que la grenouille dans son marais, ou le lièvre dans la plaine. Ses deux bras convulsivement serrés embrassent la colonne de l'autel. 11 gémit, il pleure, il sanglotte. Comprenez- vous enfin ce que valent votre arrogance, votre faste, votre orgueil ? Comprenez-vous enfin la vérité des paroles de l'Écriture : « Toute chair est comme l'herbe des champs, la gloire humaine ressemble à une fleur. L'herbe se dessèche et la fleur tombe. La fumée qui se dissout dans l'air, voilà la vie de l'homme ! » Pauvres, venez à votre tour. C'est pour vous aussi qu'est fait ce spectacle. Apprenez à bénir votre sort. En est-il un seul d'entre vous qui voulût échan-

ger sa paisible et obscure existence contre de pareilles angoisses? La leçon s'adresse donc à tous, aux riches et aux pauvres, aux humbles et aux puissants, aux esclaves et aux maîtres. Et maintenant, ai-je réussi à attendrir vos cœurs, à calmer les transports de votre indignation ? La pitié a-t-elle succédé en vous à l'ardeur de la vengeance ? Vous ne me répondez pas : mais les pleurs qui coulent de vos yeux et inondent tous les visages répondent pour vous. Eh bien donc, puisqu'avec la grâce de Dieu j'ai pu frapper ce rocher de vos âmes, il faut rendre vos larmes fécondes en fruits de miséricorde. Tous ensemble, allons nous jeter aux genoux de l'empereur. Ou plutôt, supplions le Dieu de toute clémence de fléchir lui-même le courroux impérial, et de tout disposer pour que grâce entière soit" accordée au coupable. Allons interposer le vœu de la charité entre l'infortune et la puissance; conjurons le trèsclément Auguste, au nom de l'Église et de l'autel, de laisser la vie à un homme qui la demande à l'Église et à l'autel. L'empereur ne saurait être insensible à celte démarche. En tout cas, Dieu, pins grand que l'empereur, la bénira. Car Dieu a la cruauté en horreur; il aime les miséricordieux comme ses véritables enfants. Ainsi, nous attirerons sur nous le regard de sa clémence, nous rachèterons nos péchés, nous illustrerons l'Église, nous forcerons l'empereur luimême à nous admirer ! Le peuple applaudira. Jusqu'au bout du monde on exaltera notre mansuétude, et la postérité la plus reculée nous couvrira de ses louanges. Courons donc au trône impérial, aisons retentir le cri de la miséricorde et du pardon ! Arrachons à la mort un captif, un proscrit, un suppliant, et méritons à ce prix la sentence favorable que prononcera sur nous, au dernier jour, la grâce et la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui la gloire et l'empire appartiennent, maintenant et dans les siècles des siècles. Amen '. »

Portée 24. On a reproduit mille fois cette page de sublime éloquence.

politique du .

droit On lui a fait l'honneur de la ranger parmi le petit nombre des chefs-d'œuvre classiques que toutes les générations intellectuelles

1 S. Joan. Chrysost., Homilia in Eutrop., fcre integ. ; Patr. grœc,t tom. LU, col. 302.

d'asile.

CHAF. II. — SYNCHRONISME.

épèleront les unes après les autres, désespérant toujours d'en donner une traduction qui rappelle, même de très-loin, les beautés de l'original. Nous sommes heureux de cet hommage rendu, à si juste titre, au génie d'un Père de l'Église, au talent inimitable de Jean Chrysostome. Mais le culte oratoire de la forme ne devrait pas ici faire oublier le fond. La thèse de l'évêque de Gonstantinople est à nos yeux beaucoup plus sérieuse que la triomphante argumentation dont il la revêtit. Il aurait pu être moins éloquent, il n'en aurait pas été moins vrai. — Quoi ! dira-t-on, vous trouvez donc que le droit d'asile, appliqué aux églises, fut une mesure avantageuse? Mais c'était l'enfance de la législation, c'était un détestable abus, une prime d'encouragement offerte à tous les scélérats ! — Écoutez. Au ve siècle, les révolutions sortaient de l'intérieur du sérail et démolissaient des favoris. De nos jours, les révolutions sortent de la rue et décapitent tantôt les rois, tantôt les peuples. Le droit d'asile dont jouissait l'Église au ve siècle se transforma plus tard dans le droit de jugement, déféré d'un commun accord, par ce qu'on appelait la république chrétienne, au souverain pontife. Il n'y a plus aujourd'hui, dans nos constitutions modernes, de droit d'asile, ni de tribunal supérieur. Qu'y avez-vous gagné? Le sabre ou la guillotine. A moins donc d'être aveugle, il faut convenir que les institutions des siècles passés valaient bien les nôtres, et que nous avons encore beaucoup de progrès à faire pour suppléer aux immenses lacunes que leur destruction a laissées dans nos états actuels. Le temps n'est plus où l'on se payait de phrases sonores et de mots vides de sens. Nos catastrophes politiques sont aussi multipliées, mais beaucoup plus sanglantes que celles du ve siècle. Aujourd'hui, comme alors, les barbares sont à nos portes, avec cette différence que les Goths, les Vandales et les Huns, qui se précipitaient à la curée du monde romain, trouvèrent l'Église tellement grande qu'ils se prosternèrent à ses pieds; tandis que la barbarie civilisée qui menace d'engloutir nos sociétés dans le sang, ne croit plus en Dieu, et se raille élégamment de l'Église. Le jour de l'invasion, où trouverezvous donc un asile ?

23. En sortant de la basilique des Apôtres, évêque et peuple cou- Exécatioa

rurent au palais, et obtinrent ïacilement d' Arcadius la promesse que l'immunité ecclésiastique serait respectée dans la personne d'Eutrope. L'impératrice Eudoxia ne pardonna jamais à saint Jean Chrysostome de lai avoir arraché des mains sa victime. Nous verrons bientôt comment elle se vengea. En attendant, il lui fallait à tout prix la tête de l'eunuque. Il n'était plus question d'user de violence. La ruse y suffit. Après quelques mois de séquestration dans les bâtiments accessoires de l'église, Eutrope se lassa d'une captivité sans espoir et sans terme. Des agents d'Eudoxia vinrent le trouver et lui promirent la vie sauve, s'il consentait à se remettre entre les mains de l'impératrice. On devait le transporter en Chypre, où il lui serait laissé sur son ancienne foriune de quoi suffire largement à son existence. L'eunuque prêta l'oreille à leurs insinuations perfides. Il se remit entre leurs mains et quitta, sans même en prévenir Chrysostome, l'enceinte hospitalière où il avait été si généreusement accueilli. L'ingrat eunuque conservait encore l'espoir de relever sa puissance. En tout cas, il se promettait de grandes choses, si, dans un lieu d'exil tel que la Chypre, aussi voisin de Constantinople et tellement à portée de l'Occident, il pouvait un jour en liberté nouer de nouvelles intrigues. Cette perspective le faisait bondir de joie. Il s'engagea par serment à ne jamais quitter l'île de Chypre, sans une autorisation impériale. On le mit à bord d'un navire qui cingla aussitôt dans la direction de Salamine, et il partit plein d'espérances. Ce jour-là même, un décret, affiché dans toutes les rues de Constantinople, annonçait la dégradation d'Eutrope et sa mise en jugement. Le tribunal chargé de prononcer la sentence avait été composé par Eudoxia. L'eunuque fut condamné au dernier supplice. Arcadius présenta timidement quelques objections. Il s'était, disait-il, engagé à respecter l'immunité ecclésiastique dans la personne d'Eutrope. L'impératrice calma ses scrupules, en lui disant que sa promesse, faite alors qu'Eutrope n'était qu'un prévenu, ne pouvait s'étendre à Eutrope condamné par un jugement solennel. Cette distinction était quelque peu subtile, mais Arcadius n'insista point. Depuis la chute du favori, c'était Eudoxia qui gouvernail. Par ses ordres, le

navire qui conduisait Eutrope, au lieu d'aborder en Chypre, revint à Chalcédoine, et le bourreau trancha la tête de l'eunuque (17 janvier 399).

26. Cette solution sanglante excita dans un sens fort différent les Eomiiia de

" capîo

passions de la populace byzantine. On criait partout que Jean Eutropio. Chrysostome avait livré l'eunuque aux vengeances de l'impératrice ; que tout ce qui venait de se passer n'était qu'une comédie concertée d'avance; que l'évêque avait forfait à l'honneur et aux immunités ecclésiastiques, tout en se ménageant le beau rôle par une vaine parade d'éloquence. Chrysostome, le dimanche suivant, parut dans la chaire et s'exprima ainsi : « Il y a quelques mois à peine, cette basilique était assiégée. Des soldats, aux regards farouches, l'avaient envahie ; les épées nues étin celaient ; le palais impérial tremblait d'effroi. On venait chercher un fugitif qui avait demandé asile au sanctuaire. Seul, sans crainte, sans émotion, devant ces fureurs déchaînées, je résistai à toutes les menaces. Savez-vous sur quoi s'appuyait ma confiance? Sur les paroles de la garantie divine : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » Oui, l'Église e^t un rempart inexpugnable. Mais comprenez bien cette parole. Il ne s'agit pas ici des murs de l'église, mais de ses mœurs ; de son enceinte, mais de ses lois. Si jamais vous venez demander asile à l'église, cherchez-y le refuge de votre âme, encore plus qu'un abri matériel. Car ce n'est ni le toit, ni l'édifice, c'est la foi et la piété qui constituent l'Église. Hélas ! il ne raisonna point ainsi, le malheureux captif! J'entends dire de toutes parts qu'il a été trahi, qu'il a été livré par l'Église. Cela est faux. S'il n'eût pas volontairement abandonné l'Église, jamais il n'eût été arrêté par une main ennemie. Cessez de répéter cette exclamation mensongère : Il s'était réfugié dans l'Église, et l'Église l'a livré ! Non, l'Église ne la ni trahi, ni livré, ni banni de son sein. Mais il a eu le malheur de quitter lui-même l'Église. Ce n'est point ici qu'il fut trahi; ses ennemis l'attendaient en dehors de cette enceinte. Et pourquoi donc quittait-il cet asile sacré ? Tu voulais avoir la vie sauve ? Il fallait rester cramponné aux colonnes de l'autel. Là, Dieu lui-même

t'aurait servi de bouclier. Ta étais pécheur ! Ce n'était point une raison pour te désespérer, car Dieu est venu chercher non les justes, mais les pécheurs. Est-ce que la pécheresse de l'Évangile n'a pas trouvé le salut aux pieds de Jésus-Christ? Non, mes frères, sachez-le bien, l'Église n'abandonne jamais le suppliant qui vient s'abriter sous son aile. Réfugiez-vous dans le sein de l'Eglise; demeurez-y; elle ne vous trahira pas. Mais si vous la quittez, l'Église ne répondra plus de vcus. A l'intérieur de ce bercail, le loup ne pénètre pas. Si vous courez au dehors, vous serez dévoré. Mais sera-ce la faute de la bergerie? Non, ce sera la faute de votre inquiète et lâche pusillanimité. Montrez-moi donc une puissance qui égale celle de l'Église! Les remparts, les armes! Qu'est-ce que cela ? Avec le temps, les remparts sont démantelés. L'Église ne vieillit pas. Les barbares démolissent les murailles ; les démons sont impuissants à renverser l'Église. Comptez tous les ennemis qui se sont acharnés contre elle. Où sont-ils? L'Église subsiste néanmoins, et, sur leur cadavre, elle élève son front jusqu'aux cieux. Telle est la grandeur de cette reine. Plus on l'attaque, plus elle est victorieuse ; plus on lui tend de pièges, plus elle fait de prisonniers ; plus on l'outrage , plus elle est rayonnante ! Toujours blessée , jamais elle ne succombe; toujours battue des flots, jamais elle n'est submergée ; toujours agitée par la tempête, jamais elle ne fait naufrage. Elle lutte, et ne tombe pas ; elle combat, et n'est jamais vaincue. Pourquoi donc Dieu a-t-il choisi pour elle cet état de guerre incessante? C'est pour rendre son triomphe plus éclatant. Vous étiez tous ici, à ce jour mémorable ; vous avez vu le déploiement delà force militaire; vous avez entendu les clameurs sanglantes; vous avez été témoins de la fureur populaire, plus violente que la flamme d'un incendie, alors que l'on me traînait au tribunal de l'empereur. Gloire à Dieu ! Je ne tremblais pas alors. Savez-vous pourquoi? C'est parce qu'aucun des maux d'ici-bas ne peut faire trembler un chrétien. Serait-ce la mort? Mais la mort est la naissance à la véritable vie. La confiscation des biens ? Mais je suis sorti nu des entrailles de ma mère, et nu je retournerai au sépulcre. Les calomnies des méchants, la haine des grands et du

peuple? Mais Jésus-Christ, mon Maître, a dit : « Réjouissez-vous, soyez dans l'exultation quand on dira de vous toutes sortes de calomnies et qu'on vous outragera à cause de moi. Votre récompense sera grande dans les cieux. » Aussi, je me voyais entouré de glaives, mais je songeais à la gloire céleste ; j'attendais la mort, mais je triomphais dans l'espoir de la résurrection. Au-dessus de ces agitations d'un moment, je contemplais la récompense immortelle ; les embûches de la terre me menaient à la couronne immarcescible, et je triomphais! Croyez-vous que je fusse humilié de l'escorte ignominieuse qui me conduisait comme un criminel ? La seule honte, c'est le péché. Quand tout l'univers voudrait vous outrager, si votre conscience se respecte elle-même, vous êtes plus ^rand que toutes les injures 1 1 »

£ II* décrets de saûati Anastase I.

27. Telle était la situation du monde, lorsqu'Anastase ï fut élu Notice de pour prendre place sur la chaire apostolique. Voici la notice qui ^^rèsle1 lui est consacrée par le Liber Pontificalis ; « Anastase, romain LlbfiCCa°snù d'origine, eut pour père Maxime. Il siégea deux ans et vingt-quatre jours. Il décréta, par une constitution apostolique, que, durant la récitation du saint Évangile, les prêtres se tiendraient debout, la tête inclinée. 11 adressa à l'Église universelle une autre constitution relative à l'Origénisme. Il érigea à Rome la basilique Crescentiana, sur la voie Mamertine. Pour déjouer les intrigues des Manichéens, il statua qu'on n'admettrait à la cléricature aucun sujet venant d'Afrique, s'il n'était muni d'attestations émanées d'au moins cinq évêques. En deux ordinations, au mois de décembre, il imposa les mains à neuf prêtres, cinq diacres, et onze évêques destinés à diverses églises. Il fut enseveli dans son cimetière ad Ursum Pileaium, le v des calendes de mai (27 avril 401). Après lui, le siège épiscopal demeura vacant vingt et un jours. »

*$. Juan. Chrysost., homil. de capto Eutropio; Pair, grœc, tom. LU, col,