XII. Twep6epeTaïoç, Hyperberetœus. Octobre

1 Saint Asclepas, évêque de Gaza, sous le règne de l'empereur Constance, avait été proscrit par ce prince en même temps que saint Athanase et saint Paul de Constantinople.

l'oratoire des saints martyrs Timothée, Mûris et Thea1, nous nous prosternâmes devant leurs vénérables reliques. Quand les prières furent terminées, la procession revint du côté de la ville. Mais, quand nous arrivâmes, les portes étaient fermées. Or, on n'était encore qu'à la neuvième heure du jour (trois heures après midi). Les idolâtres avaient imaginé cette vexation pour décourager les fidèles et bannir d'un même coup le troupeau et le pasteur. Nous demeurâmes deux heures de suite, agenouillés et en prières, devant cette porte fermée sans que personne se présentât pour nous l'ouvrir. Cependant le Seigneur touché de l'humiliation, de la patience et des larmes de son peuple, renouvela en ce moment les prodiges qu'on avait vus au temps d'Élie. 11 s'éleva du midi un vent violent. Le ciel se couvrit d'épais nuages, la foudre gronda au milieu des éclairs ; enfin une pluie, dont les larges gouttes avaient le retentissement de la grêle, commença à tomber. Elle dura longtemps, mais nous ne la sentions pas, et, dans la joie que nous causait cet événement, nous nous embrassions les uns les autres. Quelques païens, à la vue du miracle que Dieu daignait faire pour nous, ouvrirent les portes de la ville, et prenant place dans nos rangs, criaient avec nous : Christus vincit : « Le Christ a vaincu. » 11 est le seul Dieu véritable ! — Ce fat ainsi que nous rentrâmes dans l'église. Les païens nous y suivirent, au nombre de cent vingt-sept hommes, trente-cinq femmes , et quatorze enfants dont cinq jeunes filles. Le bienheureux Porphyre les congédia en paix. Quant à nous, après l'action de grâce solennelle, nous retournâmes joyeux dans nos demeures. La pluie continua à tomber sans interruption toute la nuit et tout le jour suivant, en telle abondance qu'on put craindre un instant pour la solidité des maisons dont la plupart sont en briques. Cette pluie miraculeuse, accordée par le Seigneur Jésus-Christ aux prières de son peuple, tomba depuis le huitième jusqu'au dixième jour du mois 'Avgcvaroç, celui que les Romains appellent janvier 2. »

1 Saint Timothée, diacre, et ses compagnons Mûris et Théa, sont mentionnés à la date du 19 décembre dans le martyrologe romain. >Marcus Diac, Vita Porphyrii, § 19-21, loc. cit.

50. « Or, continue le biographe, il y a une différence de cinq Emeute jours entre les mois phéniciens et ceux de Rome, en sorte que le Porpimc? onzième du mois, lendemain de cette pluie tant désirée , nous devions célébrer la fête des Théophanies ' du Seigneur (Epiphanie). La solennité s'accomplit avec une sainte allégresse. Dans le courant de l'année, outre les cent soixante idolâtres dont nous avons parlé, cent dix autres s'adjoignirent au troupeau du Christ. Mais le reste des païens continuait à poursuivre le bienheureux évêque et les chrétiens avec un acharnement incroyable. Sur ces entrefaites, on envoya à Gaza un gouverneur idolâtre. Ses coreligionnaires obtinrent de lui, soit à force d'argent, soit en réveillant son zèle impie, qu'il les aiderait à accabler de vexations les adorateurs de Jésus- Christ. Le bienheureux Porphyre était accablé de chagrin. Nuit et jour il priait le Seigneur d'éclairer enfin ces aveugles, et de les convertir. Nous avions amené avec nous de Jérusalem le pieux frère Barochas. Son zèle et sa vertu étaient admirables. Les païens le persécutèrent cruellement. Un jour, il s'était rendu dans une bourgade voisine de Gaza, pour y réclamer le prix du fermage d'une terre appartenant à l'église. Or, le fermier était païen. Au lieu de payer sa dette, il ameuta les paysans de son village, et tous ensemble se ruant sur Barochas le frappèrent de leurs hoyaux, jusqu'à ce qu'il tombât sans connaissance. Le croyant mort, ils le traînèrent en dehors du village et l'abandonnèrent au milieu des champs. Le lendemain matin, le diacre Cornélius, passant par là avec deux autres chrétiens, trouva Barochas vivant encore, mais ne pouvant ni faire un mouvement ni parler. Ils le chargèrent sur leurs épaules et le ramenèrent à Gaza. Les idolâtres, à cette vue, s'écrièrent que les chrétiens profanaient leur ville en y amenant un cadavre 2. Se saisissant du diacre et de ses deux com-

1 Sous le nQm de Ihéophanies, au pluriel, les Grecs célébraient la mémoire des diverses manifestations de Notre-Seigneur aux bergers de Bethléem, aux rois Mages, et même son premier miracle aux noces de Cana. L'Église grecque joignit longtemps le culte de la Nativité et celui de l'Epiphanie proprement dite en une seule et même fête qui avait lieu Je six janvier, comme l'Epiphanie actuelle.

? On voit que les Phéniciens avaient subi en ce point l'influence de la lé-

pagnons, ils les flagellèrent. Puis, attachant une corde au pied de Barochas, ils le traînèrent le long des rues pour l'aller jeter hors de la ville. Quelques frères vinrent en hâte informer le bienheureux évêque de ce qui se passait. Il m'appela aussitôt, ainsi que trois autres clercs qui se trouvaient en ce moment dans sa demeure. Allons, nous dit-il, voici l'heure du martyre! — Et il se rendit avec nous sur la place. A la vue du bienheureux Porphyre, les cris et la violence redoublèrent. On le chargeait d'injures et d'outrages. Mais, calme et plein de mansuétude au milieu de cette tempête, il allait de l'un à l'autre, rappelant chacun au respect de l'humanité. Quelques païens, parmi les spectateurs, furent touchés de sa douceur angélique. Ils prirent le parti du saint évêque. Leurs coreligionnaires exaspérés se jetèrent sur eux. Une véritable mêlée s'engagea. Durant le conflit, nous reprîmes le bienheureux Barochas et l'apportâmes à l'église. Il respirait encore : on lui prodigua mille soins. Toute la soirée et la nuit suivante, on fit pour lui des prières ininterrompues, car les fidèles étaient tous venus nous rejoindre. Le saint évêque suppliait le Seigneur avec larmes de lui conserver un auxiliaire dont le zèle était si connu. Dieu se laissa fléchir par les supplications du pontife et du peuple. Barochas ouvrit d'abord les yeux, puis il articula quelques paroles et demanda à boire. J'étais à ses côtés, et dans ma joie, au lieu de lui donner ce qu'il demandait, je courus au bienheureux évêque pour lui apprendre cette bonne nouvelle. C'est ainsi qu'au temps de saint Pierre, la servante, au lieu d'ouvrir la porte du cénacle à la voix de l'apôtre, courut d'abord annoncer son retour à ceux qui étaient dans l'intérieur de la maison. Cependant Barochas reprit bientôt toute sa connaissance, et put nous raconter en détail ce qui lui était arrivé. Pendant que nous délibérions sur ce qu'il y avait à faire, le jour était venu. Tout à coup, un grand bruit se fit entendre aux portes de l'église. Le tribun du peuple, accompagné des Irénarques et des deux patriciens

gislation juive, en vertu de laquelle la présence et le contact d'un cadavre étaient considérés comme une impureté et une souillure abominables.

Timothée et Epiphane, entra, suivi d'une ibule nombreuse. Au milieu des vociférations et des insultes, le tribun, interpellant le bienheureux évêque : Pourquoi, lui dit-il, contrairement aux lois qui nous régissent, avez-vous introduit un cadavre dans la ville de Gaza? — Et sans attendre la réponse, la foule se précipita sur l'éveque, en l'accablant d'outrages. Le diacre Cornélius et moi nous cherchions à fuir, mais on ne nous en laissa pas le temps. Nous fûmes immédiatement arrêtés et battus de verges. Pendant la flagellation, nous prenions à témoin le peuple qui connaissait Barochas, afin qu'on pût certifier que c'était bien lui qui avait été ramené blessé, il est vrai, mais vivant encore. Le bienheureux évêque, qui n'était pas mieux traité que nous, interposa son autorité et nous défendit de récriminer de la sorte. Il suppliait à la fois et les bourreaux et les victimes de songer à ce qu'ils faisaient, et de ne pas céder les uns à leur cruauté, les autres à leur impatience. Loin de calmer la fureur de ces impies, les exhortations du bienheureux la portaient au comble. Porphyre allait être égorgé. Tout à coup, Barochas, par un effort d'énergie surhumaine, se redressa sur son séant, puis se leva. A sa vue, la foule resta stupéfaite, car elle le croyait mort. Il saisit un bâton, et l'agita à droite et à gauche. Les païens épouvantés prirent la faite. Barochas les poursuivit jusqu'à l'entrée du Marnion. Il revint bientôt après, nouveau Samson, vainqueur lui aussi de mille Philistins. Nous étions sauvés pour ce jour-là '. »

51. Outre le charme de ces récits authentiques qui nous initient Les fêtes et à la vie réelle des grands évêques du vc siècle indignement ca- " ïeCiaac r lomniés par la moderne critique, il y a là, au point de vue liturgique, des enseignements du plus haut prix. Nous les signalons seulement au lecteur, sans nous y appesantir. Par exemple, l'usage des processions, les stations aux oratoires des martyrs, la croix portée par un clerc comme l'étendard de la rédemption du monde, les litanies, les génuflexions, la psalmodie nocturne, la célébration solennelle de la fête de l'Epiphanie, tous ces usages que le protes-

1 Marc. Diac, Vita Porphyr., § 21-25, loc. cit.

tantisme taxe d'inventions papistes, se retrouvent au ve siècle sous la plume du pieux chroniqueur exactement pareils à ce qu'ils sont de nos jours. Quoi qu'il en soit, la réaction païenne, surexcitée par les espérances dont nous avons parlé , ne se contentait pas de verser le sang des chrétiens. Elle reprenait avec frénésie le culte de la volupté, tel que Tibère ou Néron l'avaient pratiqué jadis. Tous les esprits sérieux ont été frappés de la relation intime qui existe entre la luxure et la cruauté. L'une est le couronnement de l'autre, et toutes deux sont les plus fermes colonnes du royaume de Satan. La Phénicie avait conservé, sous le nom de Maïuma , une fête annuelle où se déroulaient en plein jour, dans de vastes amphithéâtres et devant une population tout entière, les spectacles d'ignominie et de dégradante immoralité qu'on voilait à Eleusis sous les ombres de la nuit et sous les lois inviolables du mystère. Les païens du Ve siècle se donnèrent la noble mission de vulgariser les spectacles immondes de la Maïuma, et de les étendre à toute l'Asie. Chaque cité un peu importante voulut, au nom du progrès, jouir de ces exhibitions hideuses. On les célébra à Antioche, à Gonstantinople même. Il faut lire sur ce sujet les discours indignés de Jean Ghrysostome. La critique moderne s'est amusée à nous représenter le grand docteur sérieusement préoccupé de réformer une mode de toilette ou de tourner en ridicule les prétentions juvéniles de la vieille favorite Eugraphia *. S'il fallait en croire la critique moderne, Ghrysostome passait son temps à apostropher en chaire et partout où il la rencontrait cette infortunée vieille. « Pourquoi, lui disait -il, voulez -vous contraindre votre corps à rajeunir, quand il ne le peut pas? Vous rabattez vos boucles de cheveux sur le front, à la manière des prostituées, pour tromper ceux qui vous voient; mais croyez-le bien, vous ne faites que leur déclarer vos rides. » Certes, la dernière des femmes, insultée ainsi et montrée au doigt dans une capitale, aurait eu le droit de se plaindre. Or, Eugraphia était une

1 M. A. Thierry, Chrysostome et Eudoxie; Revue des Deux-Mondes, numéro déjà cité, p. 279.

puissance sociale, sous le règne du faible Àrcadius. Mais la vérité est que Jean Chrysostome ne l'apostropha jamais de la sorte. Nous avons, déjà dit que le nom d'Eugraphia n'est pas prononcé une seule fois dans la volumineuse collection des œuvres du grand docteur. Nous avons cité le témoignage explicite de Palladius, déclarant que jamais Chrysostome ne fit une seule personnalité en chaire, et que, même dans le tête à tête, « il évitait soigneusement le reproche direct comme trop amer *. » Il nous suffira donc d'enregistrer ici quelques paroles du grand évêque, lesquelles renversent de fond en comble le roman de la critique moderne. «Je poursuis, disait Chrysostome, non le pécheur, mais le péché; non l'hérétique, mais l'hérésie. J'aime de tout mon cœur la personne de l'errant, mais je déteste son erreur et m'efforce de l'en guérir. À Dieu ne plaise que je fasse la guerre à l'homme ; il est le chef-d'œuvre des mains de Dieu ! Je n'aspire à corriger dans la nature humaine que ce que le démon y a corrompu. Le médecin qui soigne un malade n'attaque pas le corps, mais la maladie qui vicie le corps. De même, si je combats les pécheurs et les hérétiques, ce n'est point aux hommes que je m'en prends, mais à l'erreur, à la pourriture dont je veux les délivrer. J'ai l'habitude d'être persécuté, non de persécuter les autres; de souffrir, non de faire souffrir. C'est ainsi que le Christ triomphait, non en crucifiant mais en se laissant crucifier; non en donnant des soufflets, mais en les recevant 2. » On le voit : la critique moderne a pris complètement à rebours la doctrine et la conduite de Chrysostome. & mesure que nous avancerons dans cette histoire, nous en trouverons de nouvelles et irréfragables preuves. Mais ce que la critique moderne a surtout méconnu, ou volontairement laissé dans le silence, c'est l'effroyable débordement de mœurs contre lequel l'illustre archevêque de Constantinople avait à lutter, au nom du christianisme combattu par la réaction des voluptés païennes. On a détaché des œuvres de Chrysostome quelques phrases piquantes sur la toilette des femmes

1 Pallad., cap. xix. — 2 S. Joan. Chrysost.. Homilia de S. Phoco, martyre; Patr. grœc, tom. L, pag. 70 i.