CHAP. IV. — MORT DE SAINT ÉPLPEANS

fit ratifier solennellement en synode les décrets du concile de Chypre- contre l'origénisme. Mais à Constantinople il ne s'agissait nullement de cette question théologique, à laquelle saint Épiphane attachait un si grand prix. Saint Épiphane, dans son île de Chypre, ignorait complètement ce qui s'était passéàNitria etàScété. Le nom ^■es grands-frères Dioscore, Àmmonius, Eusèbe et Euthyme, ne lui était connu que par la dénonciation calomnieuse dont le patriarche s'était hâté de prendre près de lui l'initiative. Saint Épiphane fut donc non-seulement étonné mais scandalisé de l'indifférence avec laquelle Chrysostome accueillit la communication qu'il lui avait faite, la prière quïilui avait adressée de prendre des mesures contre une dangereuse hérésie, dont l'éclat avait si fort agité la Palestine et l'Egypte quelques années auparavant. En réalité, saint Chrysostome n'avait nullement à s'occupe* de cette question. Un concile auquel les légats du pape devaient assister était convoqué régulièrement à Constantinople, pour l'examen des griefs bien autrement sérieux reprochés à Théophile. C'était dans ce concile que la question de l'origénisme devait être discutée s'il y avait lieu et si le patriarche d'Alexandrie réussissait à transformer en une controverse dogmatique les excès, les violences et les crimes dont il était personnellement accusé. Chrysostome ne réunit donc point de synode spécial ; il ne le devait pas. Mais, à distance et loin du théâtre principal des événements, saint Épiphane ne pouvait deviner les motifs d'une pareille abstention. Théophile s'empressa de mander au saint évêque de Chypre que Chrysostome avait pris définitivement l'attitude d'un défenseur énergique de l'hérésie origénienne. « Un concile va se réunir à Constantinople pour discuter cette grande controverse, lui disait-il. J'y conduirai tous les évêques d'Egypte. Yenez-y vous-même et ajoutez à la gloire qui couronne déjà vos cheveux blancs celle d'avoir porté le dernier coup à la plus pernicieuse erreur de notre siècle. »

23. Théophile n'était pas fourbe à demi. La façon dont il trans- succès des formait en une machine de guerre contre Chrysostome un concile Théophile.6 réuni pour le juger lui-même, est un vrai chef-d'œuvre de perfidie. Les contemporains les mieux placés pour tout savoir y furent pris

eux-mêmes. C'est ainsi que Sozomène, en faoe de ce concile tout à coup réuni à Gonstantioople, s'exprime en ces termes : «Les courtisans ennemis de Ghrysostome et les quelques membres du clergé byzantin qui partageaient leurs sentiments de haine, en voyant Théophile décidé à user de toute son influence pour faire déposer le saint archevêque, s'employèrent de leur mieux pour réunir un concile et y faire arriver le plus grand nombre possible d'évêques !.» Cette appréciation de Sozomène prouve évidemment que l'historien ignorait toute la négociation antérieurement échangée entre Arcadius et le saint siège. Elle prouve de plus l'admirable réserve de Ghrysostome, lequel, dans l'espoir d'éviter un scandale public, avait gardé lui-même sur les déportements de Théophile le secret qu'il avait d'abord voulu imposer aux Grands-Frères. La lutte engagée entre la fourberie du patriarche égyptien et la magnanimité de Ghrysostome était donc fort inégale. Théophile semait partout îe mensonge et la calomnie. Ghrysostome, d'un mot, aurait pu confondre tant d'audace. Mais ce mot aurait été la divulgation d'une infamie qui déshonorait l'épiscopat, et Ghrysostome garda le silence. « Souffrir et ne jamais faire souffrir, » telle était sa. maxime; il y resta fidèle jusqu'à la mort. Voyag* de 24. «Le patriarche d'Alexandrie, continue Sozomène, écrivit donc

S. Epiptiane

à cous- de nouveau au métropolitain de Chypre en le pressant de partir immédiatement pour Constantinople. Saint Ëpiphane s'embarqua sur-le-champ, et vint aborder au point du jour dans le port de l'Hebdomon2. — Il entra dans la basilique théodosienne de Saint-Jean- Baptiste, y célébra les saints mystères et y conféra l'ordination h un diacre 3. — Cependant Ghrysostome avait envoyé à sa rencontre le clergé métropolitain pour inviter le saint évêque à descendre dans les bâtiments contigus à la basilique des Douze-Apôtres, où on lui avait préparé un logement. Mais, prévenu par les instructions de Théophile et croyant avoir affaire à un hérétique notoire, Ëpiphane refusa nettement et se rendit dans une maison particulière.

» Sozom., Hist. eccles., lib. VIII, cap. xiv. — * ld., ibid. — » Socrat., BisU eccles., lib. VI, cap. xn.

taoiinople.

CIIAP. IY. — MORT DE SAINT ÉPIPHANE. 493

Sa réponse fat tellement accentuée que nul ne se méprit sur ses véritables intentions. Il déclara qu'à aucun prix il n'accepterait une pareille hospitalité. Dans le fait, il demeura à Constanlinopie sans vouloir consentir à aucune entrevue avec l'archevêque. On comprend l'effet que dut produire dans toute la ville une telle manifestation. Le patriarche d'Alexandrie n'était point encore arrivé. Mais ses émissaires l'informaient jour par jour des moindres détails de cet incident. Il s'applaudissait donc du succès de ses intrigues et se félicitait d'avoir pour auxiliaire à Constantinopîe le plue célèbre des évêques d'Orient, celui que, d'une commune voix, on désignait dans toute l'Asie sous le titre de « saint. » Épiphane ne se doutait guère du triste rôle qu'on lui faisait jouer à son insu. Uniquement préoccupé de la question dogmatique de l'origénisme, à laquelle nul autre que lui ne songeait à Constantinopîe, il réunissait dans des conférences particulières les évêques déjà arrives, leur communiquait les décrets du concile de Chypre portant condamnation des erreurs d'Origène et les priait d'y apposer leur souscription. Quelques-uns d'entre eux y consentirent. Les autres s'y refusèrent. Théotime, métropolitain de Scythie, fut de ce nombre. Il motiva même son refus en termes énergiques. Je ne crois pas, disait-il, qu'il soit conforme aux règles de la justice et de la piété de condamner le nom d'Origène uniquement parce que des erreurs posthumes se sont accréditées sous son autorité. Nos pères avaient la plus haute estime pour cet illustre docteur. Do quel droit, maintenant, qu'il est mort, pourrions-nous faire un procès à sa mémoire ? Quand il vivait, sa doctrine était approuvée. Maintenant il y aurait une sorte de calomnie à lui prêter des erreurs qu'il n'a peut-être jamais connues. Il y aurait surtout une irrévérence et un mépris profond pour l'antiquité ecclésiastique, dans un pareil jugement. — En parlant ainsi, Théotime tenait à!a main un des écrits composés par Origène. Il l'ouvrit et lut un passage où le docteur alexandrin exposait avec toute la vigueur de son génie un des plus profonds mystères de notre foi. Quand il eut terminé cette lecture, Théotime s'écria : Ne serait-il pas absurde d'envelopper dans un anathème général des œuvres de ce genre?

En agissant ainsi, on s'exposerait à condamner à là fois le bien et le mal *. »

La synaxc 25. « Cependant, continue Sozoraène, Jean Chrvsostome redou-

à la basilique » .

des Douze- blait de prévenance envers bpipnane. Il e faisait inviter au?:

Apot;cs.

synaxes et lui renouvelait ses instances pour qu'il acceptât chez lui l'hospitalité. Mais l'évêque de Salamine, persistant dans les mauvaises impressions qu'il avait reçues de Théophile, lui fit répondre que non-seulement il ne consentirait jamais à loger scus son toit, mais qu'il était décidé à rompre avec lui tout lien de prière et de communication ecclésiastique. Condamnez d'abord les erreurs d'Origène, lui mandait-il; chassez les hérétiques Ammonius, Dio3core et Euthyme. A cette condition, je communiquerai avec vous. — Mais Chrysostome ne pouvait prendre une pareille décision tant que la cause des Grands-Frères n'aurait pas été jugée par le concile spécialement convoqué à ce sujet 2. Une démarche de ce genre eût été contraire à toutes les règles du droit canonique. Chrysostome s'y refusa donc. Ce fut un triomphe pour les émissaires de Théophile. Leurs instances près d'Épiphane redoublèrent. Ils déterminèrent le pieux évêque à un éclat vraiment scandaleux. Il fut convenu que le lendemain, qui était un dimanche, à l'heure où la synaxe 3 se tiendrait dans la basilique constaritinienne des sainte Apôtres, Épiphane entrerait dans l'église et lirait publiquement aux fidèles réunis le décret du concile de Chypre portant condamnation des erreurs d'Origène et des Grands-Frères Dioscore, Ammonius, Eusebius et Euthyme. L'évêque de Chypre devait en outre avertir les fidèles de Byzance que leur archevêque était soupçonné de favoriser cette hérésie. Le plan des émissaires de Théophile était fort bien conçu. Ils ne

1 Sozom., Hist. eccles., lib. Vill, cap. xiv.

2 On voit clairement cette fois qu'il s'agissait formellement, dans la pensée de Sozomène, d'un concile régulièrement convoqué et dont la tenue avait été antérieurement décidée. Cette particularité est un argument de plus en faveur de la nouvelle chronique de Théodore de Trimithunte.

3 11 est inutile, je pense, d'avertir ici les lecteurs, que ce terme grec de synaxe (collecta) était l'un des nombreux vocables sous lesquels on désignait en Orient la célébration des saints mystères ou Messe solennelle.