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surannée '. Qu'importe? C'était au bienheureux Pierre prince des apôtres que Pépin le Bref avait fait la promesse de donation, datée 3e Quierzy-sur-Oise ; c'était au nom du bienheureux Pierre prince, des apôtres que les ambassadeurs francs, à trois reprises différentes, avaient revendiqué près d'Astolphe les provinces usurpées ; c'était le bienheureux Pierre prince des apôtres qui avait, par la. main d'Etienne, sacré Pépin le Bref et ses deux fils ; c'était pour défendre la cause du bienheureux Pierre prince des apôtres que l'armée franque avait traversé les Alpes ; c'était le bienheureux Pierre prince des apôtres qui avait remporté la victoire par la main des Francs au val de Suze ; enfin c'était au bienheureux Pierre prince des apôtres, en. la personne d'Etienne son successeur, que Pépin le Bref, exécutant à Paviela promesse de Quierzysur-Oise , avait donné l'exarchat et la Pentapole arrachés par la conquête au pouvoir d'Astolphe. Dans le langage diplomatique de cette époque, vrai langage de foi catholique , contracter avec un pape c'était contracter avec le bienheureux Pierre, vicaire de Jésus-Christ ici-bas. Etienne avait donc le droit d'adresser, pour être lue dans l'assemblée nationale des Francs, cette autre lettre rédigée au nom du prince des apôtres : « Pierre, appelé à l'apos-

v Voici, à propos des lettres d'Etienne Hf au roi et à la nation des Francs, les réflexions de Fleury : « Le pape usant dans cette extrémité d'un artifice sans exemple devant ni après dans toute l'histoire de l'Église, écrivit au roi et aux Français une lettre au nom de saint Pierre, le taisant parler luimême comme s'il eût encore été sur la terre.... Cette lettre est pleine d'équivoques, comme les précédentes. L'église y signifie non l'assemblée des fidèles, mais les biens temporels consacrés à Dieu; le troupeau de Jésus- Christ sont les corps et non pas les âmes; les promesses temporelles de Pancienne loi sont mêlées avec les spirituelles de l'évangile et les motifs les plus saints de la religion employés pour une affaire d'état. » {IJist. eccles., livr. XLIII, chap. xvn.) Après cette diatribe du judicieux Fleury, nos écrivains rationalistes se sont donné carrière. M. le comte de Ségur affirme qu'Etienne III « prétendait avoir reçu de saint Pierre lui-même la lettre adressée aux Francs, » et M. H. Martin ajoute que « cette jonglerie tant soit peu sacrilège eut un plein succès. » (Ségur, Hist. des Carlovingiens, pag. 24; H. Martin, IJist. de France, tom. II, pag. 321.) Pour faire justice de ces calomnies, il eût suffi de reproduire la lettre d'Etienne III, ce que ni Fleury ni les deux auteurs modernes n'ont pris la peine de faire.

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tolat par Jésus-Christ fils du Dieu vivant qui, régnant avant tous les siècles avec le Père et l'Esprit-Saint, s'est incarné et fait homme dans les derniers temps pour le salut de tous, nous a rachetés par son sang précieux, accomplissant les décrets de miséricorde éternelle, lui qui mettait aux jours du Testament ancien sa parole sur les lèvres des prophètes, et qui a daigné sous la loi nouvelle m'élire moi-même pour asseoir sur la pierre inébranlable l'Église catholique, apostolique et romaine, chef de toutes les églises, moi donc Pierre et Etienne pape de cette sainte église de Rome, afin que la grâce et la puissance du Seigneur éclatent dans la délivrance du peuple romain confié à notre garde , nous nous adressons à vous, hommes très-excellents et très-glorieux rois Pépin, Charles et Carloman, aux très-saints évoques, abbés, prêtres et religieux, ainsi qu'aux ducs, comtes, à toute l'armée et à toute la nation des Francs. — Quand la clémence divine fit choix de ma personne, elle me constitua, moi, Pierre apôtre, comme l'illuminateur du monde entier, docete omnes gentes1. Ainsi, humble serviteur que j'étais, il me fut ordonné de paître tout1 le troupeau spirituel du Seigneur, pasce oves, pasce agnos2; il me fut dit encore : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle ; je te donnerai les clefs du royaume des cieux; tout ce que tu lieras sur la terre sera lié au ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux 3. » Dès lors, en vertu de l'ordre établi par Dieu même, quiconque ici-bas suit la doctrine que j'enseigne obtient la rémission de ses péchés. Or, l'illumination de l'Esprit-Saint a brillé dans vos cœurs, vous êtes devenus en embrassant l'Évangile les adorateurs de la sainte et unique Trinité ; dès lors vos espérances de rétribution céleste ont pour fondement votre union avec l'église apostolique de Rome. Voilà pourquoi, moi, Pierre, apôtre de Dieu, je vous ai choisis pour mes fils adoptifs, vous donnant la mission de protéger contre ses persécuteurs la cité romaine dont le peuple m'a été confié

flatta., xxvm, 19. - 2 Joan., m; 16-17. - » Matth., xvr, 18-19.

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par Dieu, la basilique où repose mon corps. A vous donc il appartient de les défendre contre les races ennemies, de délivrer la sainte Église de l'intolérable oppression des Lombards. N'ayez pas d'autres sentiments, très-aimés fils, tenez cette lettre qui vous est transmise en mon nom comme la parole que je vous adresserais si j'étais encore vivant et que je parusse dans ma chair mortelle en votre présence !. En vertu de la promesse d'assistance qui nous a été donnée par notre Dieu et Rédempteur le Seigneur Jésus, c'est vous, le peuple franc, que nous avons choisi de préférence à toutes les autres nations pour notre peuple. Voilà pourquoi, vous parlant par cette missive comme par une énigme transparente, tanquam in cenigmaie, je vous rappelle vos engagements écrits, firrna ohligatione, et vous conjure de m'assister, vous les rois très-chrétiens Pépin, Charles et Carloman, avec tout l'ordre sacerdotal, évêques, abbés, prêtres et moines, ainsi que les ducs, comtes et le peuple entier du royaume des Francs. Bien que je ne sois plus vivant en ma chair, je ne cesse pas d'être présent en esprit au milieu de vous, et je vous répète la parole évangélique : Qui suscipit propketam in nomine prophetœ, mercedem suscipit prophetœ 2. Notre dame et reine, la mère de Dieu, Marie toujours vierge vous adresse les mêmes vœux, de concert avec les trônes, les dominations, toute la milice céleste des anges, les chœurs des martyrs, les confesseurs et tous les élus. Défendez la ville de Rome, l'Église de Dieu, contre la persécution des Lombards. Si vous écoutez ma voix, la récompense ne vous fera point défaut : aidés par mon intercession, vous triompherez ici-bas de tous vos ennemis, votre règne sera long et glorieux sur la terre. Refuser votre secours à la cité de Rome et à l'Église sainte de Dieu, serait vous éloigner vous-mêmes du royaume du Christ et de l'éternelle vie 3. »

1 Pro certo confidite, per memetipsum tanquam in came coram vobis vivus assistèrent, per hanc adhortationem validis constringimus atque obligamus adjura- Honibus. — Etienne III ne prétendait donc point tromper la bonne foi des Francs, ni faire passer pour l'œuvre directe de saint Pierre la lettre que lui-même leur adressait au nom du prince des apôtres.

2 Matth., x, 41. — 3 Codex Carohn., X; Patr. lat.t tom. CXXI-CXXVI.

CHAP. III. — IIe DONATION DE PÉPIN AU SAINT-SIEGE. 309

41. Pépin le Bref et toute la nation franque répondirent à l'appel Second

r . Ai campagnedes

ûu vicaire de Jesus-Christ. « En apprenant la trahison d'Astolphe, Francs enita-

. rr l lie. Seconde

le roi Pépin ne put dissimuler son indignation, dit le continuateur donation de . o j pépin aa

de Frédégaire ; il résolut de passer de nouveau en Italie et convo- saint-^égc, qua son armée. » On croit que le rendez-vous général et le champ de mai de cette année (755) eurent lieu à Compendium (Compiègne). Éginhard nous apprend en effet que, dans cette dernière ville, le nouveau duc des Bajoarii, Tassilo, vint rendre hommage et promettre fidélité à son oncle Pépin le Bref et à ses cousins Charles et Carloman. « La prestation du serment eut lieu avec grande solennité : elle fut réitérée par le jeune prince et par les chefs de sa nation sur la tombe de saint Denys, de saint Martin de Tours et de saint Germain de Paris *. » Les guerriers bavarois, sous la conduite de Tassilo, prirent part à l'expédition d'Italie, et ce fut la première fois que ce peuple si longtemps rebelle unit ses drapeaux à ceux des Francs. <c L'armée prit sa route par la Bourgogne, continue la chronique de Frédégaire , traversa Chalon-sur-Saône, Genève, et arriva comme la première fois à Maurienna (Saint- Jean-de-Maurienne). A cette nouvelle, le roi lombard leva précipitamment le siège de Rome, et se porta avec toutes ses forces au val de Suze pour arrêter l'ennemi 2. » Ce fut dans l'intervalle qu'arrivèrent à Rome d'abord, puis à Marseille, les deux ambassadeurs grecs, Jean le silentiaire et Grégoire le protosyncelle, envoyés par Copronyme pour revendiqner près de Pépin le Bref les droits de l'empire d'Orient sur l'exarchat de Ravenne. Le roi des Francs avait déjà passé le mont Cenis, vaincu une seconde fois Astolphe au val de Suze et enfermé de nouveau ce prince à Pavie, lorsque, suivant le récit du Liber Pontificalis, le protosyncelle Grégoire, laissant à Marseille- son collègue le silentiaire avec le légat du pape, arriva sous la tente du roi des Francs. On sait la réponse de Pépin le Bref. « Aucune raison, dit ce prince, ne sera capable de me faire enlever ces provinces au pouvoir du bienheureux Pierre,

1 Eginhard., Annal. ; Patr. lat., tom. ÇIV, col. 377.

2 Fredcgar., Chronic, continuât., IV pars ; Patr, lat.} tom. LXXI, col. 668.

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à la juridiction de l'église romaine et du pontife assis sur le siège apostolique. Je l'affirme par serment, si je me suis tant de fois exposé au hasard des batailles, dans cette lutte contre Astolphe, ce n'est point par des considérations humaines, mais uniquement par amour envers le bienheureux Pierre et pour obtenir le pardon de mes péchés l„ » Pépin le Bref adoptait le langage d'Etienne III et ne prétendait servir que le prince des apôtres son protecteur céleste. « Les Lombards, vaincus au pied des Alpes, reprend le continuateur de Frédégaire, perdirent un grand nombre de soldats, Pépin et Tassilo vinrent mettre le siège devant Pavie et cernèrent si étroitement la ville, que nul ne pouvait en échapper. Gomme la première fois, Astolphe eut recours à l'intervention du clergé et des optimates francs, et conjura Pépin de lui accorder la paix. Toujours miséricordieux, Pépin laissa au rebelle le royaume et la vie 2. » Les conditions du traité de paix sont formellement exprimées par Éginhard. « Astolphe, dit-il, rendit à Pépin Ravenne, la Pentapole et tout l'exarchat. De son côté, Pépin en renouvela la donation à saint Pierre 3. » Les annales de Lorsch insistent sur ce point. « Des précautions minutieuses furent prises, disent-elles, pour qu'enfin justice fût rendue à saint Pierre. Pépin se fit de nouveau céder Ravenne, la Pentapole et tout l'exarchat, et après la cession régulière d'Astolphe, il en réitéra la donation solennelle à saint Pierre 4. » Des otages furent livrés par le roi lombard, qui dut, ajoute le continuateur de Frédégaire, renouveler le serment de tenir enfin ses promesses, et, chose sans doute plus désagréable pour lui, abandonner aux Francs tout le trésor royal qui se trouvait à Pavie. «Les deux tiers en furent distribués à l'armée, Pépin eut pour sa part l'autre tiers. Après cette expédition triomphante, le roi des Francs ramena son armée dans les Gaules, et les deux années suivantes (756-757) s'écoulèrent en paix 5. »

* Cf. do 12 de ce chapitre j Lib. Pontifie. ; Pair, lat., tom. GXXV1II, col. 1098.

* Fredegar., loc. cit.

8 Eginhard., Annal. ; Patr. lat., tom. CIV, col. 377. Nous avons déjà cité le texte latin d'Eginhard, n° 33, note 3 de ce chapitre,

* Annal. Laurissem. ; Patr. lat., tom. CIV, col. 378» 8 Fredegar., Chronic., loc. cit.

CHAP. III. — IIe DONATION DE PÉPIN AU SAINT-SIÈGE. 311

42. La seconde donation solennelle de Pépin au saïnt-siége eut Investiture

réelle et

donc lieu comme la première sous les murs de Pavie, et le lecteur a souveraineté

x t temporelle?

vu passer sous ses yeux les témoignages explicites de nos chroni- des pages. queurs, lesquels constatent la réalité de cette donation et confirment sur ce point le récit du Liber Pontificalis. Ce dernier nous apprend qu'un acte authentique, signé par le roi des Francs, fut rédigé à cette occasion, et que cet acte se conservait dans les archives de l'église romaine. L'archichapebun Fulrad, avec une escorte de soldats francs, fut délégué pour prendre réellement possession des villes et territoires dont Pépin le Bref cédait le domaine souverain au pape. Il vint déposer sur la confession de saint Pierre *, avec l'acte de donation, les clefs des vingt-deux villes qui relevaient dès lors de la souveraineté du saint-siége. « C'est ainsi, dit excellemment M. Mignet, que s'accomplit le grand changement qui rendit le pape prince territorial en Italie et fit plus tard de lui le chef suprême de la monarchie chrétienne en Europe. Le christianisme commença à passer de la domination morale à la domination temporelle, et l'Église à devenir la source du droit et de l'autorité 2. »

43. Il faut rendre justice au roi des Lombards. Ce grand fait Mort d'As-

J ° tolphe.Didier

s'accomplit malgré lui ; il n'en comprit ni la raison profonde, ni roi des Loml'immense portée. Il s'y opposa tant qu'il put, et même après le nière'iettre

,..,,,*.., ., ., . d'EtiennelII

second traite de Pavie, il songeait encore a revenir sur ses nou- à Pépin. veaux serments. Astolphe personnifiait la politique étroite et cupide de ces tyrans vulgaires, que le succès d'un jour enivre et qui croient fonder des empires parce qu'ils comptent dans leur vie un acte réussi de brigandage. Sa mort inopinée, sous la dent d'un sanglier qu'il chassait dans les forêts voisines de Pavie, termina ses intrigues et ses projets de vengeance. L'élection de Desiderius (Di-

1 Par une singulière distraction, qui n'est peut-être qu'une erreur d"C typographe, M. Mignet confond ici la confession de Saint-Pierre, c'est-à-dire le tombeau du prince des apôtres, conservé à la basilique vatieane, avec un confessionnal. Voici les paroles du savant académicien : « Fulrad, abbé de Saint-Denys, fut chargé d'opérer cette investiture et il déposa dans le confessionnal de Saint-Pierre l'acte de donation de Pépin avec les clefs des villes. » {Introduct. de l'ancienne Germanie dans la société civilisée, pag. 98.)

8 Mignet, ibid., pag. 99.

312 pontificat d'étienne iii (752-757).

dier) duc de Toscane (756), à Laquelle Etienne III et Fulrad prirent une part fort active, paraissait devoir assurer au saint-siége la possession tranquille de ses nouveaux domaines et à l'Italie une longue période de paix. Ratchis, sorti un instant de son monastère, comme par un regain d'ambition, dut abandonner ses espérances et fut réintégré au Mont-Cassin. Dans une dernière lettre adressée à Pépin le Bref et confiée à Fulrad, qui retournait en France avec Georges évêque d'Ostie et Jean le sacellaire, Etienne laisse déborder les plus vifs accents de reconnaissance. « Il nous serait impossible, très-excellent fils, de dire tout ce que nous vous devons. La puissance divine a fait par vous des miracles dignes des jours anciens. Les pèlerins qui accourent ici de tous les points de l'univers célèbrent votre magnificence ; ils prient avec nous pour votre prospérité et le bonheur des Francs. Nouveau Moïse, nouveau David, vainqueur chéri de Dieu, vous avez arraché le peuple fidèle aux mains des nations étrangères. Soyez béni, illustre fils, par le Dieu puissant qui a fait le ciel et la terre, par le Dieu qui est la splendeur de toute justice. Que le Seigneur protège et défende vos très-aimants fils, mes enfants spirituels, les seigneurs Charles et Garloman, constitués par lui rois des Francs et patrices des Romains, avec leur mère très-chrétienne, la très-excellente reine, votre très-douce compagne, fidèle à Dieu, notre spirituelle commater. Que Dieu multiplie votre race, qu'il la bénisse à jamais et la maintienne sur le trône : qu'il garde florissante sous votre autorité toute la nation des Francs l. » Cette lettre si glorieuse pour la France et pour la dynastie carlovingienne fut comme le testament d'Etienne III, qui mourut en paix le 26 avril 757.

§ IV. Martyre de saint Boniface.

correspcm- 44. L'apôtre de la Germanie l'avait précédé au ciel. Saint Boni-

aDifacedavec" face mourut en soldat du Christ ; il arrosa de son sang une terre

WânePiii. qu'il fécondait de sa parole et de ses labeurs évangéliques depuis

près de quarante ans. Fidèle à Etienne III, comme il l'avait été

» Codex Carol., xi ; Pair, lat., tom. XCVIII, col. 129.