CI1AP. "VI. — SECONDE GUERRE D'ITALIE

le gouvernement de l'exarchat tel que l'a possédé le très-bienheureux pape Etienne, du vivant de votre père de sainte mémoire le seigneur roi Pépin. Ainsi sous votre règne l'Église de Dieu sera exaltée, et l'intercession des bienheureux apôtres Pierre et Paul assurera à votre excellence la victoire dans ce monde et la béatitude éternelle dans le royaume des cieux '. » 62. Cette lettre apostolique où le pape réclamait si énergiquement voyage

de Léon à la

son droit de souveraineté sur la Pentapole, 1 exarchat de Ravenne, cour de

C titirlstrici^nfi

la province d'Emilie et le duché de Ferrare, fut remise à Gharlemagne par l'évêque André et le cubiculaire Anastase. Le texte de la réponse du roi franc ne nous est point parvenu. Nous avons déjà eu l'occasion d'en faire la remarque, le Codex Carolinus ne renferme que les lettres pontificales, sans jamais insérer une seule pièce de la chancellerie carlovingienne. Mais voici ce qu'au retour de ses légats, vers les premiers mois de l'an 775, Adrien écrivait de nouveau à Charlemagne: « Nos envoyés le révérendissime évêque André et le cubiculaire Anastase nous ont apporté les lettres de votre très -chrétienne bienveillance, benignissimœ vestrœ christianitatis ; ils nous ont de vive voix transmis l'assurance de votre dévouement magnanime au bienheureux Pierre prince des apôtres et à notre personne, quelque indigne et médiocre qu'elle puisse être. Transporté de joie, les bras étendus vers le ciel, nous avons rendu grâces au Seigneur notre Dieu, et imploré sa clémence pour la continuation de vos succès. Puisse ce Dieu tout-puissant vous confirmer dans les généreux desseins que votre grand cœur a formés pour l'exaltation de votre mère spirituelle, cette sainte église de Rome, maîtresse de toutes les autres ! Soyez fermement convaincu, très-doux et très-excellent fils, grand roi vraiment institué de Dieu, que le bienheureux Pierre assurera îa stabilité de votre règne. Déjà par son intercession le Seigneur vous a donné la couronne des Lombards, il prosternera de même les nations barbares au pied de votre trône royal. Vous nous mandez que l'archevêque Léon s'est rendu en personne près de vous.

1 Codex CaroZin., lu; Pair. laU, tom. XCVIII, col. 283-285.

Nous l'accueillerons avec joie à son retour, comme tous ceux qui ont eu l'honneur de vous approcher. S'il nous eût prévenu de son voyage, nous nous serions empressé de le faire accompagner par un de nos légats '. »

63. L'allusion au voyage de l'archevêque de Ravenne, parti sans en donner avis à Rome pour conférer directement avec Charlemagne, est un véritable chef-d'œuvre d'habileté diplomatique. On lit pour ainsi dire entre les lignes. On comprend que l'archevêque rebelle dut faire au héros des protestations mensongères et qu'il l'avait supplié d'intercéder près du pape en sa faveur. Adrien répond que « tous ceux qui ont eu l'honneur d'approcher du roi, )> qui ad vestra regalia accélérant vestigia, sont à leur retour parfaitement reçus à Rome. On ne saurait mieux se tirer d'un pas difficile. Mais il est évident que le pontife n'avait qu'une médiocre confiance en la sincérité de l'archevêque de Ravenne, et la lettre suivante nous en fournit la preuve. « Nous croyons devoir porter à la connaissance de votre très-chrétienne excellence, dit Adrien, que depuis son retour Léon affiche un orgueil sans bornes, une tyrannie plus insolente que jamais. Non-seulement il n'obéit point à nos mandements apostoliques, mais il a défendu sous les peines les plus sévères à tous les habitants de Ravenne et de l'Emilie de les recevoir, ou de recourir pour les actions judiciaires à notre tribunal. Les citoyens de la Pentapole, aussi attachés au gouvernement du saint-siége qu'ils l'étaient du vivant du seigneur pape notre prédécesseur Etienne, ont bravé tous les périls et continuent jusqu'ici à nous rester fidèles. Mais dans les cités de l'Emilie, Léon a violemment chassé nos fonctionnaires ; il retient en prison ceux dont il a pu se saisir. Quant aux villes d'Imola et de Bologne, il répète à tout propos que votre excellence ne les a nullement comprises dans la donation faite au bienheureux Pierre et à nous, mais que vous les avez spécialement réservées à sa juridiction archiépiscopale. Aussi ne permet-il à aucun de leurs habitants de venir à Rome ; il y a nommé des gouverneurs à son choix et y*

1 Codex Caroline Lin ; Pair, lat., tom. cit., col. 2S6-287.