CHAP. VI. — SECONDE GUERRE D'ITALIE

maintient son autorité usurpée !. » Ces plaintes anières du pontife forment l'objet d'un embolum ajouté au corps de la lettre, et peutêtre réservé à Charlemagne seul, sans que les légats eux-mêmes en eussent connaissance. La lettre elle-même articule des faits non moins graves. « C'est dans un sentiment d'affection vraiment paternelle, dit Adrien, que nous voulons d'abord adresser dans le Seigneur à votre excellence bénie de Dieu nos plus tendres baisers, plurimun osculantes, vous suppliant de nous donner bientôt d'heureuses nouvelles de votre royale personne, de l'illustre et grande reine notre très-douce fille, et des princes vos très-excellents fils. Vos envoyés, que nous attendons de jour en jour, ne sont point encore arrivés. Nous ne voulons pas différer davantage à vous donner communication d'un fait qui nous a profondément affligé. Le 27 octobre dernier (775), on nous a remis tout ouverte une lettre à nous adressée par le patriarche Jean de Grade. Le sceau apposé sur cette missive a été, nous a dit le porteur, brisé par l'archevêque de Ravenne , lequel a eu l'audace de commettre ce sacrilège et de prendre connaissance d'un rescrit adressé au siège apostolique. Ses relations avec le duc de Bénévent, Arigise, et avec tous les autres ennemis de votre excellence sont de notoriété publique. En violant le secret de nos correspondances, il cherche des nouvelles pour les transmettre à ses complices. »

64. Nous voyons poindre ici les premiers indices de la conjura- Trahison tion formée entre le duc de Bénévent, gendre de Didier, et du/de l'archevêque de Ravenne, pour seconder les projets dont Adalgise poursuivait la réalisation à Constantinople. L'intrigue se nouait donc ; elle trouvait en Italie deux centres considérables. La situation prenait chaque jour plus de gravité. Mais les communications entre Rome et les provinces saxonnes, où se trouvait alors Charlemagne, n'étaient ni faciles ni promptes. Le mois de novembre 75 s'écoula donc en entier, sans qu'Adrien vît paraître les envoyés du roi des Francs. Il fit partir pour Pavie des légats chargés de l'informer du véritable état de choses, et leur remit un duplicata

1 Codex Carolin., Liv, Embolum de Leonearchiep. ; Patr, fat, , tom. XCVIII, coi. 290-291.

Chiusî.

de sa missive précédente pour la transmettre à Charlemagne. Sur les entrefaites, le bruit de la mort soudaine de Copronyme se répandit en Italie. Dès les premiers jours de février de l'an 776, Adrien en informait Charlemagne en ces termes : « Une nouvelle fort inopinée nous fut, il y a quelques semaines, apportée par divers messages. On disait que Dieu venait d'appeler à son tribunal l'empereur Constantin. Avant de mander cette nouvelle à votre excellence bénie de Dieu, nous avons attendu qu'elle fût confirmée d'une manière authentique. Aujourd'hui nous en recevons l'assurance par notre révôrendissime frère Etienne, évêque de Naples, dans une lettre datée du 7 février, que nous nous empressons de vous expédier '. » La mort de Copronyme était en effet, un événement de premier ordre, et devait exercer une influence considérable sur la situation de l'Italie. Toutefois elle ne suffit point à dissiper la ligue lombarde. Les conjurés avaient l'espoir que le nouvel empereur Léon IV ne serait pas moins disposé que son père à reconquérir l'exarchat. Peut-être mémo un prince jeune et entreprenant voudrait-il signaler le début de son règne par une expédition qui lui promettait quelque gloire. Tel était sans doute le nouveau calcul des partisans d'Adalgise, car ils ne dissimulaient plus leurs prétentions et affichaient une hostilité ouverte contre la domination franque. « Je dois informer votre précellence, très-doux et très-aimant fils, continue Adrien, de la trahison et de la perfidie de Réginald, naguère simple gastald (gouverneur) du Castellum-Felicitatis (Tifernas), qui se proclame aujourd'hui duc de Clusium (Chiusi). Il a chassé de ces deux villes qui nous appartiennent tous les agents du saintsiége, et se crée une sorte de royauté indépendante, au mépris de votre autorité et des droits sacrés du bienheureux Pierre prince des apôtres 2. »

es ambassâ- 6S* placé entre *a révolte de l'archevêque de Ravenne, la trahison de Réginald et les intrigues d'Arigise de Bénévent , Adrien attendait avec impatience l'arrivée des ambassadeurs

* Codex Carolin.fLYi', Pair, lat., tom. XCVIII, col. 296. — 2 lbid.

(ieurs firmes à Spolèle et à Bénévent.

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de Charlemagne. On peut remarquer ici que le pape ne songe pas une seule fois à revendiquer à main armée ses droits méconnus. En donnant au saint-siége un pouvoir temporel, Charlemagne s'était chargé d'en faire exécuter la remise et d'en garantir la tranquille propriété. Son titre de « patrice des Romains ». n'était pas un vain mot : le pape n'avait d'autre épée que celle de Charlemagne. On annonça enfin l'approche des envoyés du grand roi, mais ils ne se pressèrent pas de se rendre à Rome. Adrien éprouva tout ensemble une joie et une déception dont il rend compte en ces termes : <c Nous ne doutons pas un instant, trèsglorieux fils, de votre inviolable fidélité à des promesses sacrées, ni de la persévérance de votre dévouement au saint-siége. L'affection que nous vous portons nous-même nous garantit la vôtre. Cependant nous ne pouvons vous dissimuler, très-excellent fils. et le meilleur des rois, la tristesse qui nous accable en ce moment. En apprenant l'arrivée en Italie de vos très-fidèles envoyés notre très-saint frère l'évêque Possessor et le religieux abbé Rabigaudus, notre cœur s'était ouvert à la joie. Nous fîmes tout préparer pour une réception aussi solennelle qu'il convient de la faire aux représentants de votre royale sublimité, et nous envoyâmes au-devant d'eux jusqu'à Pérouse nos légats avec une escorte d'honneur et des chevaux pour vos représentants. Mais au lieu de se rendre immédiatement près de nous, comme vous leur en aviez donné l'ordre dans les lettres mêmes que j'ai sous les yeux, les ambassadeurs se sont détournés de leur route pour aller conférer avec Hildebrand duc de Spolète. Là, je leur adressai un message, où je disais : Au nom du Dieu tout-puissant et dans l'intérêt de notre très-excellent fils le seigneur roi Charlemagne, hâtez-vous d'exécuter la mission dont vous êtes chargés près de nous, afin de traiter ensemble les intérêts de l'église romaine et ceux du roi votre maître. — Sans tenir compte de cette invitation, les ambassadeurs en quittant Spolète se rendirent chez le duc deBénévent, où ils sont encore. Cette conduite effraie ici tous les amis du saint-siége, elle me place moimême dans une situation fort équivoque. J'aime cependant à me rappeler, très-doux fils, les assurances que vous me don-

niez avec tant d'énergie lors de votre pèlerinage ad limina. « Ce n'est, disiez-vous, ni par un motif d'ambition, ni par un sentiment quelconque d'amour-propre ou de cupidité, que j'ai traversé les Alpes avec l'armée des Francs, mais uniquement pour venger les droits du bienheureux apôtre Pierre et travailler à l'exaltation de la sainte Église. » Tel fut votre langage , et joignant les actes aux paroles, vous fîtes alors pour le remède de votre âme, pro animœ vesirœ mercede, donation du duché de Spolète au prince des apôtres, votre protecteur céleste, représenté par mon humble personne !. »

Conjuration 66. Si le pape avait raison de compter sur le dévouement de

des ducs x

lombard. Çharlemagne, il ne se trompait pas non plus en soupçonnant dans la conduite des ambassadeurs un piège que ceux-ci mêmes n'avaient point aperçu. Les deux envoyés s'étaient laissés séduire par les protestations hypocrites des ducs de Spolète et de Bénévent, ainsi qu'il résulte d'nne nouvelle lettre du pape , écrite quelques semaines seulement après la précédente. « Votre excellence bénie de Dieu, dit Adrien au roi des Francs, n'a pas oublié les fréquents avis que nous lui avons fait parvenir au sujet de la conspiration tramée contre votre puissance et la nôtre par Hildebrand duc de Spolète, de concert avec Arigise de Bénévent et Rodgaud de Frioul. Cependant vos ambassadeurs, notre très-saint frère l'évêque Possessor et le religieux abbé Rabigaudus, sont enfin arrivés à Rome et nous ont apporté, de la part d'Hildebrand, les plus humbles excuses, nous priant de pardonner à son repentir et de lui envoyer un sauf-conduit et des otages, afin qu'il puisse venir en personne faire sa soumission au siège apostolique. En conséquence, nous avons immédiatement fait partir pour Spolète notre trèsfidèle sacellaire Etienne avec les otages et un sauf-conduit. Mais Hildebrand avait indignement trompé vos ambassadeurs. Etienne le trouva en conférence avec les émissaires d'Arigise de Bénévent, de Rotgaud de Frioul, de Réginald de Chiusi. Notre sacellaire n'en eut d'autre réponse que celle-ci : Au mois de mars prochain,

t Codex Carolin., lvii; Pair, lat., tom. XCV1II, col. 298.