CEAP. VI. — SECONDE GUERRE D'ITALIE

nos armées se joindront à celle que la flotte grecque doit nous amener sous les ordres d'Adalgise, fils de Didier, et l'on se battra sur terre et sur mer. Rome tombera sous nos coups et nous abandonnerons ses trésors au pillage de nos soldats. Le fameux ciborium de Saint-Pierre ne protégera plus les Francs ; le pape sera notre prisonnier et nous rétablirons la monarchie lombarde. — Et maintenant, très- excellent roi et très-doux fils, je vous en conjure au nom du Dieu vivant et véritable, au nom du bienheureux Pierre prince des apôtres, hâtez-vous de nous secourir. Sans vous nous périssons ; le salut de Rome et de tout notre peuple est entre vos mains '. »

67. Avec cette lettre pontificale les ambassadeurs précipitèrent .^JjW leur retour en France. A Rome cependant la terreur était au «»*§*« comble ; le bruit d'une prochaine descente de la flotte grecque s'accréditait chaque jour davantage. Les conjurés, en démasquant eux-mêmes leur plan de conduite, s'étaient enlevé la possibilité de reculer. Que les navires byzantins parussent ou non à l'époque fixée , les troupes unies de Frioul , de Spolète et de Bénévent étaient plus que suffisantes, en l'absence de Gharlemagne, pour saccager Rome, emprisonner le pape, proclamer la déchéance de la monarchie française en Italie et le rétablissement de celle de Didier. Charlemagne ne pouvait différer plus longtemps ; il importait de calmer les inquiétudes des Romains et de prendre contre l'insurrection des mesures énergiques. Les deux ambassadeurs le rejoignirent en Westphalie. Le héros leur remit des lettres rassurantes pour le pape et leur fit reprendre aussitôt le chemin de Rome. Voici en quels termes Adrien rendait compte de leur arrivée. « Vos très-fidèles envoyés, le très-saint évêque Possessor et le religieux abbé Rabigaudus, sont revenus porteurs des lettres si longtemps désirées de votre royale sublimité. Avec quelle joie nous avons reçu ce message, avec quels transports d'allégresse nous l'avons lu et relu, rendant grâces au Dieu toutpuissant dont la droite protège en vous le roi vraiment très-chré-

1 Codex Caroîin, lviii ; toin. cit., col. 301.

tien, constitué pour être le défenseur de son Église! Vous annoncez l'intention, à votre retour de Saxe, devenir en Italie et peut-être de faire un nouveau pèlerinage au tombeau de votre protecteur, le bienheureux Pierre prince des apôtres. A cette nouvelle, tout notre peuple s'est livré à la joie la plus vive : l'espérance de contempler bientôt votre noble visage transporte tous les cœurs. Personnellement, très-doux fils et glorieux roi, depuis le jour où nous nous sommes embrassés à l'autel de la confession, mon âme est restée unie indissolublement à la vôtre. L'affection que j'ai pour vous me porte à désirer sans cesse de vos nouvelles et fc saisir toutes les occasions pour vous entretenir. S'il arrivait donc que, dans le cours du voyage projeté par vous, il fût impossible à votre excellence de venir jusqu'à Rome, j'ai l'intention d'aller en personne vous trouver là où vous le jugerez convenable ! » (776). Foudroyante 68. Au moment où le pape écrivait ces lignes, Charlemagne

expédition ,, .

de ciiaric- avait déjà franchi les Alpes non point pour un pèlerinage ad m\l gFriou1ns limina, comme il l'avait très-habilement laissé croire, mais à la tête d'une armée formidable qui déboucha en Italie au mois de janvier 777. La stupeur des ducs rebelles ne saurait se décrire. La puissante cité de Trévise, la clef du Frioul, fut investie par les guerriers francs. Le beau-père de Rotgaud, le duc Stabilis, s'y était jeté à la hâte avec quelques troupes. Il comptait sur la forte situation de la place pour y retenir quelques mois l'armée de Charlemagne et donner à son gendre ainsi qu'aux autres chefs lombards le temps d'organiser la résistance. Mais deux jours après l'investissement, un clerc de Trévise, nommé Pierre, fit parvenir à Charlemagne une note précise qui désignait auroi le point le plus faible des remparts. Sur cette indication, l'assaut fut donné le lendemain et Trévise emportée de vive force. Plus tard, le clerc italien reçut comme récompense l'évêché de Verdun, où il ne trouva ni n'apporta le bonheur. Poursuivant sa course victorieuse, Charlemagne tailla en pièces la petite armée de Rotgaud. Ce duc, fait prisonnier dans le combat, eut la tête tranchée.

1 Codex Carolin., lix; Pair, lat., tom. XCVIII, col. 303.

CHAP. VI. — SECONDE GUERRE B'iTALIE. 559

Les autres conjurés s'empressèrent de faire leur soumission ; ils vinrent en tremblant renouveler entre les mains du héros leur serment de fidélité, sauf à le trahir une seconde fois comme ils l'avaient fait une première. Quelques modernes historiens, éprL d'un violent amour pour tous les rebelles et d'une haine non moins ardente contre tous les princes qui n'ont pas eu à leurs yeux le mérite de persécuter l'Église, s'attendrissent sur le sort de l'infortuné duc de Frioul. « De quel droit eut-il la tête tranchée? demandent-ils. Il nous est impossible d'en reconnaître d'autre ici que la force l. » Malheureusement pour ce système de philanthropie sentimentale, on reconnaît encore, même de nos jours, que le crime de haute trahison encourt de plein droit la peine capitale. Or, le duc de Frioul avait juré foi et hommage entre les mains de Gharlemagne ; à ce prix, il avait été ^maintenu dans son gouvernement. Ce n'est donc point ici la sévérité du héros qui pourrait nous surprendre, mais sa clémence. Le roi des Francs se contenta de punir un coupable sur cinq ; il feignit d'ignorer qu'Àrigise de Bénévent, Hildebrand de Spolète , Réginald de Chiusi, Léon de Ravenne eussent mérité le même sort. Ce qu'il advint de cette généreuse magnanimité, nous le verrons bientôt. D'ordinaire les actes les plus solennels de clémence ne font que d'illustres ingrats. L'archevêque Léon de Ravenne n'eut pas le temps d'en fournir la preuve. Il mourut dans le cours de l'année 777, et son successeur Gratiosus ne songea plus à disputer au. pape la souveraineté de l'exarchat.

69. Au printemps suivant, Gharlemagne, de retour dans ses états, Le nouveau célébrait la fête de Pâques à Nimègue, tenait un plaid national à Paderborn, et recevait la soumission des diverses tribus saxonnes. Vainement Adrien avait espéré la visite du roi des Francs à Rome, ou du moins une entrevue sur un point quelconque du territoire italien. Gharlemagne avait mis à cette, expédition improvisée la rapidité de la foudre. Du reste, le saint-siége vit sur-le-champ tomber toutes les résistances contre lesquelles il luttait depuis cinq

f Gaillard, Hùt, de Charlemagne, tom. I, chap. m, pag. 285.

Constantin.

ans. Voici en quels termes le pape exprimait sa reconnaissance à Charlemagne : « Aux jours du bienheureux pontife Sylvestre, le très-pieux empereur Constantin le Grand de sainte mémoire exalta en puissance et en honneur l'église sainte, catholique et apostolique de Rome. Il daigna lui conférer la suprême magistrature sur les contrées de l'Occident *. Ce spectacle se renouvelle par vous, très-excellent fils, en sorte que nous n'avons rien à envier aux temps les plus prospères de l'histoire. La sainte Église de Dieu, l'Église du bienheureux Pierre refleurit et tressaille d'allégresse, elle se couronne de gloire; et toutes les nations chrétiennes chantent au Seigneur : Domine, salvum fac regem, et exaudi nos in die qua invocaverimus te 2. Un second empereur très-chrétien, un Constantin nouveau s'est levé dans notre siècle, et par sa main Dieu a restitué à la sainte église du bienheureux apôtre Pierre sa splendeur antique. 11 lui rend tout ce que les divers empereurs, les patrices, les fidèles, pour le remède de leur âme et le pardon de leurs péchés, avaient concédé à la sainte église romaine en Toscane, à Spolète, à Bénévent, en Corse ou dans la Sabine, tous ces patrimoines usurpés et si longtemps détenus par la nation impie des Lombards. Selon votre ordre, très-chrétien roi et pieux fils, nous vous adressons les textes de ces diverses donations, tels qu'ils existent dans nos archives du Latran. Ainsi votre royale excellence aura sous les yeux les titres de propriété qui établissent le droit légitime de notre église, et le bienheureux Pierre rétabli par vous dans ses droits terrestres sera votre intercesseur au tribunal de Dieu 3. »

1 Nous croyoDs devoir citer le texte de ce nouveau témoiguage en faveur de l'authenticité de la donation constantinieune : Sicut temporibus beati Sylvestri, Romani pontificis a sanctœ recordationis piissirno Constantino Magno imperatore, per ejus largikdem sancta Dei catholica et aposlolica liomana ecclesia elevata atque exallata est, et potestatem in his Hesperiœ partibus largiri dignatus est, ita et in vestris felicissimis temporibus atque nostris3 sancta Dei ecclesia, id est beati Pétri apostoli germinet atque cxsultet.

2 Psalm., xix, 10.

3 Codex Carolin., LX; Patr. M., toin. XCY111, col. 306. * Chronic. Moiss., ad ann. 793.

CliAP. VI. — GUERRE CONTRE LES SARRASINS D'ESPAGNE. 561

§ Vf. Guerre contre les Sarrasins d'Espagne*

70. Pendant que l'armée des Francs, entourant le trône de Char- Ambassade

-1 1 de 1 émir

lemagne à Paderborn, voyait s'agenouiller devant le fier monarque de Saragosse tous les peuplessaxons et les entendait «jurer de demeurer fermes dans la foi chrétienne et dans l'obéissance au roi, consentant à perdre leurs terres et la liberté s'ils violaient leur serment, » l'émir de Saragosse, Soliman-lbn-el-Arabi, avec une brillante escorte de chefs maures vint implorer le secours du héros contre le calife de Gordoue Abdel-Rahman-Ben-Mousaya. « Ce dernier, s'il faut en croire la chronique de Moissac !, était le plus cruel de tous les chefs musulmans qui eussent jusque-là gouverné l'Espagne, dont il avait fait un séjour de désolation et d'horreur. Non content d'avoir immolé ses adversaires, sa férocité sévit même sur les membres de sa propre famille ; un de ses frères fut brûlé vif par son ordre, après avoir eu les pieds et les mains coupés. A force d'exactions et d'impôts, il réduisit les juifs et les chrétiens d'Espagne à un]tel état d'exaspération et de détresse que la plupart d'entre eux quittaient le pays, après avoir précipité dans les flammes leurs propres enfants et leurs esclaves. » M. Fauriel, qui cite ce passage, trouve le récit du chroniqueur exagéré, absurde même. Il estime que d'autres considérations et des motifs purement politiques ignorés de nos annalistes durent seuls déterminer la résolution prise par Charlemagne d'intervenir au delà des Pyrénées. Selon lui, il convient de rattacher l'ambassade de Soliman-lbn-el-Arabi aux mêmes causes qui avaient amené en France sous Pépin le Bref les envoyés d'Almansor. La rivalité entre les califes Abbassides de Bagdad et les califes Ommyades de Cordoue suffirait à tout expliquer 2. Nous n'admettons pas l'exclusivisme de cette opinion. Sans méconnaître l'influence que dut exercer ici la rivalité entre les deux califats ennemis, nous croyons que si elle eût été seule en cause Charlemagne, loin de prendre une part active à la lutte , se fût borné à laisser les deux partis se dévorer entre eux. Au contraire, nous

1 Chronic. Moiss., ad anu. 793. — ; * Fauriel, HisU de la Gaule méridionale, tom. III, pag. 334.

xvn. 36

prenons très au sérieux les griefs dont parle la chronique de Moissac, d'autant qu'ils sont reproduits par un auteur contemporain, l'astronome de Limoges, lequel n'hésite point à donner le caractère d'une véritable croisade à l'expédition. « Charîemagne, dit-il, résolut d'affronter les périls d'une telle guerre pour secourir, au nom du Christ, l'église d'Espagne opprimée sous le joug intolérable des Sarrasins l. » Enfin, un document d'une authenticité incontestable, bien qu'aucun historien moderne ne l'ait encore signalé, nous apprend que, de la part de certaines tribus arabes, des frontières pyrénéennes, il y avait eu tentative d'invasion sur le territoire de la France. Yoici en effet ce qu'au mois de mai 777 le pape Adrien écrivait à Charîemagne : a Nous venons de recevoir de votre royale sublimité le message par lequel vous nous informez que la race impie des Agaréniens (Sarrasins) s'apprête à entrer en armes sur vos frontières. Cette nouvelle nous a profondément affligé. Plaise au Seigneur tout-puissant et à son apôtre Pierre de détourner de la France un tel fléau ! Nous ne cessons avec nos prêtres, nos religieux, tous les clercs et l'universalité de notre peuple, d'adresser pour vous nos prières à la clémence divine afin qu'il vous soit donné de vaincre cette infâme race des Agaréniens. Ayez confiance et courage, très-doux et très-aimant fils; jour et nuit nous prions pour le succès de vos armes. Vos ambassadeurs nous sont arrivés vers les premiers jours de mai , et nous faisons immédiatement partir les très-saints évêques André et Philippe avec l'éminentissime Théodore notre neveu, pour vous porter nos encouragements, nos vœux et nos espérances de victoire 2. » D'apiès la teneur et la date de cette lettre pontificale , il n'est pas douteux qu'antérieurement à l'arrivée de Soliman-Ibn-el-Arabi à Paderborn il y avait eu un mouvement hostile des Sarrasins sur le versant français des Pyrénées. En effet, le plaid national qui se tint à Paderborn n'ouvrit qu'après les fêtes de Pâques célébrées par

1 Astronom. Lemovicens., Vita Rludcwki\ Pertz, Scriptor. German., tom. II, pag. 608.

* Codex Carolin., lxi; Patr. lat„ tom, XCVIll, col. 308.

Charlemagne à Nimègue. Or, en 777, Pâques tombait le 31 mars. Pour que les envoyés francs pussent arriver vers les premiers jours de mai à Rome, il ne paraîtra pas exagéré de supposer un mois, de voyage. Les lettres par lesquelles Charlemagne informait le pape d'une invasion de Sarrasins sur les frontières méridionales durent donc être expédiées de Nimègue avant le plaid national de Paderborn , lequel s'ouvrit précisément au mois de mai, à la date où Adrien écrivait sa réponse au roi des Francs.

71. Quelle que fut pour Charlemagne la nécessité de frapper impenses

. , , . • i . préparatifs.

un coup rapide sans hisser a ses nouveaux ennemis le temps charlemagne de se mettre en défense, il ne pouvait cependant pas recGm- Walconie* mencer contre les sarrasins d'Espagne la tactique qui venait de lui réussir dans le Frioul contre les ducs lombards. Bien que, depuis Abdérame, l'élan guerrier du mahométisme se fût singulièrement affaibli, il était encore formidable : la cavalerie musulmane était après celle des Francs la première du monde. D'ailleurs, il importait de pacifier entièrement la Saxe et de ne point laisser les frontières du Rhin en proie aux barbares du Nord, pendant qu'on irait refouler au delà des Pyrénées les barbares du Sud. Les préparatifs furent immenses ; ils absorbèrent les six derniers mois de l'an 777. Toutes les milices de la Bourgogne, d'Austrasie, de Bavière, de Germanie, de Provence, de Septimanie et du nouveau royaume lombard, furent convoquées pour le printemps de l'année 778. « Jamais roi franc n'avait encore, disent les annales de Metz, commandé une pareille armée. L'Espagne entière trembla à l'approche de ces innombrables légions i. » Les escadrons venus d'Italie, successivement grossis en chemin par ceux de la Provence et de la Septimanie , devaient pénétrer en Espagne par les défilés orientaux des Pyrénées. A la tête des austrasiens et de toutes les milices du Nord Charlemagne passa la Loire, traversa l'Aquitaine et se rendit à Casseneuil, résidence et forteresse royale, située à l'angle formé par le confluent du Lot et de la Garonne : il y célébra la fête de Pâques (19 avril). La reine Hildegarde, qui l'avait

1 AnnaL Metens., ann. 118.

accompagné jusque-là , donna le jour à deux fils jumeaux dont l'un devait être Louis le Débonnaire ; l'autre, nommé Lothaire, mourut en bas âge. Gharlemagne continua sa route vers les Pyrénées à travers la Vasconie, duché féodal appartenant à Lupus neveu du vieil Hunald. La gloire et la puissance du fils de Pépin le Bref n'étaient pas de nature à réjouir le cœur du descendant des rois mérovingiens. « Mais Lupus dissimula ses noirs ressentiments, dit la charte d'Alaon. Il multiplia les serments de fidélité au grand roi Charles, montrant en cette circonstance une hypocrisie digne du sang de Vaïfre qui coulait dans ses veines. » Les perfides démonstrations de Lupus se perdirent dans l'ouragan de fer qui envahit un instant la Vasconie pour couvrir bientôt toutes les crêtes des Pyrénées.

rrise de 72. Une trahison se préparait donc dans l'ombre ; les poètes

! i.mpelune,

juceione et épiques qui ont depuis illustré par de véritables Iliades cet épisode

Saragosse. L

de notre histoire ne sont pas sortis de l'exactitude réelle, mais seulement de l'individualité vraie, en personnifiant le traître dans le Gannelon de leurs chants. Les Pyrénées furent franchies simultanément sur deux points, la Navarre par Gharlemagne en personne qui fondit sur Pampelune comme sur une proie, la Catalogne par les détachements lombards etseptimaniens qui entrèrent vainqueurs à Girona et à Barcelone. L'émir d'Huesca, l'un des ambassadeurs de Paderborn, accourut avec les principaux chefs de sa province et prêta serment de fidélité au roi des Francs. Soliman-Ibn-el-Arabi, l'ex-gouverneur de Saragosse, ne put offrir que sa bonne volonté. Dans l'intervalle, il avait été destitué de ses fonctions par le calife de Cordoue et remplacé par Abdel-Melicben-Omar, le roi Marsile des chansons de geste. Celui-ci affichait la résolution de résister à outrance, et s'il ne pouvait triompher de vendre du moins chèrement sa vie. Les deux armées franques se réunirent comme dans un immense confluent autour des remparts de Saragosse, dont le siège commença. La défense d'Abdel- Melic fut longue et énergique, mais enfin les habitants le forcèrent à capituler. Soliman-Ibn-el~Arabi, réintégré dans sa charge, reconnut la suzeraineté du vainqueur. Une nouvelle province qui prit le

nom de Marche d'Espagne (marca Hispanica) se trouva ainsi annexée à la couronne des Francs. Des évêques furent rétablis dans toutes les anciennes cités épiscopales, car depuis l'invasion mahométane les chrétiens de la Catalogne avaient été placés sous la juridiction de l'archevêque de Narbonne, et ceux de l'Aragon sous la dépendance spirituelle des métropolitains d'Auch '.

73. La victoire de Charlemagne brisa les fers d'une multitude Le» esclave* innombrable de captifs. Parmi eux se trouvèrent des Italiens, des Lettre dû

...... . n . pape à Char-

Romains même. « Vous nous mandez, écrivait le pape Adrien a lemagne. Charlemagne, qu'au nombre des esclaves délivrés par votre royale puissance du joug des infâmes Sarrasins, vous avez rencontré des Italiens et des Romains, et vous vous étonnez avec raison de la possibilité d'un pareil trafic. Il n'est le fait ni des habitants de l'Italie ni de ceux de Rome , à Dieu ne plaise ! Jamais pareil crime ne s'est commis sous notre gouvernement. Mais du temps des Lombards, les navires grecs qui abordaient sans cesse sur nos côtes faisaient avec eux et par eux le commerce des esclaves. Ils leur achetaient non-seulement des captifs isolés mais des familles entières. Depuis deux ans nous nous sommes adressé au duc Allô, le priant d'équiper des vaisseaux qui pussent donner la chasse aux corsaires grecs et les brûler sans merci. Ce duc a constamment refusé de nous obéir. Or, je n'ai, moi, ni flotte ni matelots à mettre en mer. Le Seigneur m'est témoin que je n'ai rien négligé pour prévenir de pareils désastres. Ainsi, dans le port de Centumcellœ (Civita-Vecchia), j'ai fait saisir des vaisseaux grecs employés à cet infâme trafic et [retenir en prison les hommes de leur équipage. Durant la dernière famine qui a sévi dans nos contrées, les Lombards profitèrent de la détresse générale et de la misère publique pour renouveler sur une plus vaste échelle leur commerce d'esclaves : ils en ont vendu par milliers aux Sarrasins 2. » Cette lettre du pape Adrien nous semble répondre merveilleusement aux éloges posthumes dont Fleury comblait la

1 M. Reinaud, Invasions des Sarrasins en France, pag. 93. • Codex Carolin,, lxiv; Pair, lat., tom. XCV11I, col. 318.

rac$ iaofTensive des Lombards. Elle nous explique en même temps l'horreur que toute la France du moyen âge professa pour ce peuple d'ignobles trafiquants, dont le nom était devenu synonyme de corsaire.

74. Des rives de l'Ebre où Charlemagne se trouvait alors, rien ne pouvait s'opposer à ce qu'il pénétrât jusqu'au Guadalquivh\ refoulant par delà le détroit de Gibraltar l'invasion musulmane qui s'était un siècle auparavant abattue sur l'Espagne. S'il en eût été ainsi, l'histoire de l'Europe ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui la face du monde eût été changée. Dieu ne le permit point; et il faut bien ici reconnaître son intervention. Dans l'ordre des phénomènes physiques, le grain de sable du rivage suffit à arrêter les fureurs de l'Océan : dans la sphère des événements laissés à la libre disposition de l'homme, il suffit d'un incident secondaire pour déconcerter les plus vastes projets, les plans conçus par les plus grands génies. Un courrier expédié des bords du Rhin apporta à Charlemagne la nouvelle d'une insurrection générale des Saxons : l'expédition d'Espagne prit fin immédiatement. La barbarie du Sud était sauvée par les barbares du Nord; les adorateurs de Teutatès venaient au secours des fidèles de Mahomet. Le duc de Vasconie, Lupus, fut-il étranger à ce soulèvement qui éclatait d'une manière si opportune pour les ennemis de la chrétienté et de la France ? Pas plus qu'il ne l'avait été aux intrigues de Didier; pas plus qu'il ne l'était encore à celles d'Adalgise. Le neveu d'Hunald et le duc Tassilo de Bavière continuaient entre eux l'alliance de leurs pères Hunald et Ogdilo ; ils nourrissaient la même haine contre la dynastie carlovingienne : tant les ressentiments politiques sont vivaces, tant leurs racines s'étendent au loin dans les champs de l'histoire! M. Fauriel croit pouvoir affirmer :jue Lupus, dans le guet-apens qu'il méditait contre Charlemagne, non-seulement fit intervenir le soulèvement de la Saxe, mais qu'il entraîna même les rois chrétiens des Asturies, Fruela et Garsias *, dont les armes se seraient sacrilégement unies avec celles des Vascons et des Musulmans contre le plus grand des

1 Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, tom. III, pag. 342.

héros chrétiens. A la distance dix fois séculaire où nous sommes de l'événement, il est fort difficile d'en démêler tous les détails* Une seule chose est certaine, c'est qu'à la nouvelle de l'insurrection saxonne Charlemagne quitta Saragosse, revint sur ses pas, détruisit chemin faisant les fortifications de Pampelune, et reprit la même route qu'il avait suivie pour pénétrer en Espagne.

75. « Il entra dans les gorges des Pyrénées, dit M. Fauriel, et franchit les vallées d'Engui et d'Erro pour descendre dans les gorges de Roncevaux. L'armée marchait partagée en deux grandes divisions dont l'une formait l'avant-garde , à un intervalle assez considérable de la seconde qui la suivait lentement, et sans beaucoup d'ordre, encombrée de bagages et de tout le butin rapporté de l'expédition. La première, après avoir gravi le port (passage) d'Ibayetta, un des points de la crête centrale des Pyrénées, descendit dans la vallée de la Nive sans avoir rencontré d'obstacle. Cependant les Vascons de Lupus et leurs alliés étaient embusqués parmi les rochers et dans les forêts qui dominent le fond septentrional de la vallée de Roncevaux. Mais ils ne se démasquèrent point encore. Ils attendirent l'arrière-garde , plus facile à exterminer, embarrassée et en désarroi comme elle l'était dans sa marche. Ce fut moins un combat qu'un carnage. De cette nombreuse troupe franque, pas un seul homme n'échappa; les Vascons n'eurent guère d'autre fatigue que celle de lancer sur elle les rochers sous lesquels ils l'écrasèrent. Éginhard est le seul des écrivains du temps qui raconte avec un certain détail ce mémorable incident de la vie de Charlemagne. Le revers lui semblait trop grand pour être passé sous silence ou pour être décrit tout entier; aussi en parle-t-il avec un certain mélange de véracité et de réserve, de candeur et d'embarras, à travers lesquels on devine assez bien la gravité du désastre '. » — « Charles, dit-il, ramena ses troupes saines et sauves. A son retour cependant et dans les Pyrénées mêmes, il eut à souffrir quelque peu, parwnper, de la perfidie des Vascons. L'armée défilait sur une ligne étroite et longue, comme l'y obligeait la conformation du terrain très-resserré.

1 Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, tom. III, pag. 346.

Les Vascons se mirent en embuscade sur la crête de la montagne, qui, par l'étendue et l'épaisseur de ses bois, favorisait leur stratagème. De là, se précipitant sur la file des bagages et sur l'arrièregarde destinée à les protéger, ils la culbutèrent au fond de la vallée, tuèrent après un combat opiniâtre tous les hommes jusqu'au dernier, pillèrent les bagages, et protégés par les ombres de la nuit, s'éparpillèrent dans toutes les directions avec une extrême célérité. Ils avaient pour eux, dans cet engagement, la légèreté de leurs armes et l'avantage de la position. Les Francs, au contraire,

eurent à subir l'inconvénient de leur lourde armure et de la diffi-

culte du terrain. Eginhard maître d'hôtel du roi, Anselme comte

du palais, Roland préfet des marches de Bretagne et un grand nombre d'autres, périrent dans cette occasion. La douleur de Charles fut d'autant plus grande qu'il n'y avait pas moyen de poursuivre un ennemi devenu tout à coup invisible, sans qu'on pût savoir où le retrouver *. »

76. Le biographe ici est resté fort au-dessous, même comme vérité historique, de notre grande épopée nationale. Roland, dont Eginhard se borne à inscrire le nom en troisième ligne, était le propre neveu de Charlemagne, et petit-fils de Pépin le Bref par sa mère Berthe mariée à Milo comte d'Angers. Nous avons vu que le comte Autchaire (Oger le Danois) lui avait donné en mariage Auda sa sœur. Le premier poète qui ait célébré la gloire, la bravoure et la mort héroïque de Roland, fut Charlemagne lui-même, en trois distiques qui méritent d'être cités. Voici ce carrnen Caroli régis de Rolando suo exstincto : « Tu retournes dans la patrie et nous laisses sur cette triste terre ; à toi les splendeurs de la radieuse éternité, à nous les jours pleins de larmes! Huit années s'ajoutèrent aux six lustres de ta vie mortelle, et te voilà ravi à ce monde qui admirait ta vaillance et ta bonté. Tu vas t'asseoir en paradis au banquet des élus, la terre te pleure et le ciel te prodigue ses couronnes 2. » La science officielle a trop longtemps

* Eginhard, Vit. Carol. Magn., cap. IX; Patr. lat., tom. XCVH, col. 34. » Tu patriam repetis, tristi nos orbe relinquis,

Te tenet aula nitens, nos lacrymosa dies.

uoblié les vers de Charlemagne ; elle a trop dédaigné les souvenirs de Roland et l'héroïsme de ces paladins, palatini, qui ont transfiguré en un nom de gloire leur titre d'officiers du palais. Mais le peuple chrétien de France ne s'est jamais fait complice d'une pareille ingratitude. 11 a conservé pieusement la mémoire de cette grande époque. La « chanson de Roland » est toujours le poème épique populaire par excellence. Qui n'a senti toute son âme palpiter et bondir d'enthousi -me à ce récit de notre Homère national, Homère anonyme, mais aussi grand que l'autre? Avant d'expirer Roland veut briser son épée pour ne point laisser à l'ennemi un trophée pareil. Il s'adresse à cette arme bénie dont la garde, véritable reliquaire, renferme « une frange du manteau de la Vierge » et des cheveux de « monseigneur saint Denis , » patron de la France. — « 0 ma Durandal, comme tu es claire et blanche ! comme tu reluis au soleil, comme tu es belle et sainte ! Avec toi je conquis Normandie et Bretagne, je conquis Provence et Aquitaine, Anjou et Allemagne, et les plaines de l'Italie que possède aujourd'hui Charles le grand roi î » Trois fois Roland frappa de cette vaillante épée les rochers pyrénéens, mais l'acier résista: ce furent les rochers qui s'ouvrirent sous son irrésistible choc en trois entailles profondes. Renonçant à la briser, il la mit sous sa tête, et s'étendit pour mourir en soldat et en chrétien. « Sire Dieu, dit-il, je vous confesse ma coulpe et tous les péchés grands et menus que j'ai commis depuis ma naissance jusqu'à cette heure, qui est celle de ma mort. » Puis il tendit vers le ciel le gant de sa main droite, comme un gage de repentir offert à Dieu. Les anges descendirent et reçurent le gage. Roland étendu sous le feuillage vert d'un arbre avait le visage tourné vers l'Espagne, pour voir encore une fois le pays de sa dernière conquête. Il se prit à penser de douce France, de la patrie, et ne put s'empêcher de pleurer. Puis s'adres-

Sex qui lustra gerens, octo bonus insuper annost

Ereptus terrœ justus ad astra redis.

Ad paradisiacas epulas te cive reducto,

Unde gémit mundus, gaudet honore polus, (Garol. MagD., Carm. ix; Pair. lat„ toœ. XGVHI, col. 135*.)

sant encore à Dieu, il lui demanda merci, a Père saint et véritable, dit-il, vous avez délivré Daniel de la fosse aux lions, vous avez ressuscité Lazare, prenez-moi en miséricorde et recevez mon âme dans votre saint paradis. » La tête de Roland s'inclina sur le heaume qui lui couvrait la poitrine, il joignit les mains et la mort le prit. Et Dieu envoya ses anges, Gabriel reçut son âme pour l'emporter en paradis. Quand Charlemagne rentra dans sa ville d'Aixla-Chapelle, comme il montait les degrés du palais, Auda, la femme de Roland, vint à lui : « Où est Roland, Roland le capitaine, qui m'a engagé sa foi ? » Et Charles versant de grosses larmes : « Chère âme, dit-il, tu demandes nouvelles d'un homme mort. Mais au lieu de Roland, je te donnerai pour époux mon fils Louis, mon héritier. — Ce discours m'est étrange, répondit Auda. Ne plaise à Dieu, ni à ses saints ni à ses anges, qu'après Roland je vive encore ! — Et elle tomba morte aux pieds du roi *. » Supplice 77. On nous pardonnera cette excursion dans le champ de nos

Lupus. poésies nationales, trop peu connues et si dignes de l'être. Nous rentrons maintenant sur le terrain de l'histoire. Malgré sa profonde douleur, Charlemagne ne put s'arrêter pour venger le désastre de Roncevaux. Il dut se contenter d'en faire subir le châtiment au traître Lupus. Ce duc de Vasconie fut pendu, à la vue de toute l'armée; sévère mais juste application de la pénalité ignominieuse réservée par le code féodal au crime de forfaiture. Telle fut la fin de ce Lupus, « loup de nom et d'actes, dit la charte d'Alaon, le plus pervers des scélérats, le plus perfide de tous les mortels, un brigand plutôt qu'un duc 2. » La tribu des rhéteurs philanthropes s'est encore ici attendrie sur le sort de Lupus, elle reproduit pour ce type achevé du traître les élégiaques condoléances déjà employées à l'occasion de Rotgaud, duc de Frioul 3. Ce qui étonne l'historien, ce n'est pas la juste rigueur de Charle-

1 M. Léon Gautier, La chanson de Roland et Les épopées Françaises, tom. Il,| pag. 447-450.

s Omnibus pejoribus pessimus, ac perfidissimus supra omnes mortales, operibusl et nomine Luipus, latro potius quam dux dicendus.

3 Cf. Gaillard, Hist. de Charlemagne, livr. I, chap. IV, tom. I, pag. 321.

magne en cette circonstance, car Lupus n'avait que trop mérité le supplice. Mais par une générosité dont on trouverait peu d'exemples, Charlemagne voulut laisser aux jeunes princes Adalric et Sancbe, fils de Lupus, le duché paternel, comme pour enlever aux libérâtres modernes le droit de revendiquer à leur bénéfice l'invention d'un principe qu'ils proclament toujours, sauf à ne l'appliquer que le moins possible, le principe de la responsabilité individuelle et de la non-reversibilité des crimes d'un père sur des fils innocents. Nous avons vu que ce principe remonte à la loi mosaïque.

78. La trahison de Lupus ne se borna point, comme résultat dé- i(^^^%, finitif, à la perte d'une armée franque. Bien qu'on estime à vingt- Sa|^!^e:1 cinq mille, et c'est le chiffre le plus restreint , le nombre des guerriers écrasés dans les gorges de Roncevaux, la félonie du duc des Vascons entraîna des calamités près desquelles ce désastre lui-même n'est rien encore. Vingt-huit ans d'une guerre implacable où le sang chrétien coula à grands flots sous le cimeterre des Sarrasins, où les plus riches cités de la Septimanie furent livrées au pillage et à l'incendie, telles furent les conséquences de la trahison de Lupus. Le nouveau calife de Cordoue, Hescham, fils et successeur d'Abd-el-Rhaman, aussi cruel que son père mais plus habile guerrier, fit publier dans toute l'Espagne musulmane 1Wgihad, c'est - à - dire le ban d'extermination de tous les chrétiens. « Louanges à Dieu qui va relever la gloire de l'islamisme par l'épée des champions de la foi ! disait Hescham. Croyants de Mahomet, combattez les races infidèles qui vous entourent, soyez sans pitié pour l'ennemi. Volez à la guerre sainte et vengez la cause d'Allah *. » Les cendres de Roland, déposées dans la chapelle bâtie par Charlemagne au lieu même où mourut le héros, durent tressaillir sous les échos de ce farouche cri de guerre. Cent mille Sarrasins conduits par les généraux Abdel-Walid-ben-Mongeith et Abdallahben-Abdel-Melik refoulèrent les garnisons franques restées au delà des Pyrénées, reprirent Saragosse, Pampelune, Girona,

1 M. Reînaud, Invasions des Sarrasins en France, pag. 101.

Willelm.

Huesca, Barcelone, toutes les conquêtes de Charlemagne, et infligèrent au roi des Asturies, don Bermude I, une sanglante défaite (791). Franchissant alors les défilés de Roncevaux, ils pénétrèrent au pays des Vascons et dans la Septimanie, promenant partout le fer et la flamme. « Les peuples saisis d'épouvante, disent les chroniqueurs, fuyaient les villes et les campagnes pour aller disputer aux bêtes fauves l'abri de leurs cavernes. » Narbonne envahie fut livrée comme une proie aux farouches Arabes. « Les dépouilles en or, argent, étoffes précieuses, furent en telle abondance que le cinquième, qui revenait au calife Hescham pour sa part royale, fut de quarante-cinq mille mitcals d'or. Quand ces richesses arrivèrent à Gordoue avec la nouvelle de tant de victoires, il en fut par toute la ville mené grandes réjouissances. Hescham abandonna sa part de butin pour la construction de la grande mosquée et du pont de Gordoue !. »

Le dnc 79. Un vengeur allait sortir des ossements héroïques de Roland.

« Au temps du roi Pépin de glorieuse et éternelle mémoire, dit un

i Chronique arabe citée par M. Fauriel , Hist. de la Gaule méridionale, tom. 111, pag. 377. D'après le calcul de M. Reinaud, les quarante-cinq mille milcals d'or attribués au calife Hescham pour le cinquième du butin fait en Septimanie représenteraient en monnaie actuelle l'énorme somme de six millions cinq cent mille francs. «Voulant sanctifier les fruits de cette expédition, ajoute M. Reinaud, Hescham les employa à terminer la grande mosquée de Cordoue, commencée par son père, et qui sert aujourd'hui de cathédrale. Ce qui avait surtout attiré à la partie delà mosquée bâtie par Abd-el-Ruhman le respect des Musulmans, c'est qu'elle avait été entièrement construite du produit du butin fait sur les chrétiens. Un auteur arabe raconte que, lorsque les nouvelles constructions d'Heschamfurentacbevées, les musulmans refusèrent d'y prendre place pour offrir leurs vœux au Seigneur, et comme le calife étonné demanda le motif de ce refus, on lui dit que c'était parce que l'autre partie de l'édifice provenait de l'argent pris sur les chrétiens et qu'on était bien plus sûr d'y voir ses prières exaucées. Là-dessus, le prince déclara qu'il en était de même de la partie de la mosquée qui était son ouvrage, et il fit venir le cadi et d'autres personnes graves pour attester la vérité de ce qu'il disait. Quelques auteurs ajoutent que les fondations de cette partie de la mosquée fureût assises sur une terre provenant des dernières conquêtes, et que cette terre fut apportée de la Galice et du Languedoc, c'est-à-dire d'une distance de près de deux cents lieues, soit sur des chars, soit sur le dos des malheureux captifs chrétiens. »(M. Reinaud, Invasions des Sarrasins en France, pag. 105.)

hagiographe, naquit le bienheureux Willelm, fils du très-noble comte Théodoric et de sa généreuse épouse Aldana, tous deux issus de race illustre, bénis de Dieu et chéris des hommes à cause de leurs vertus. Willelm fut élevé dans les disciplines libérales, instruit des lettres divines et de la science des philosophes, en même temps qu'il était formé aux rudes exercices de l'art militaire ainsi qu'il convient aux enfants des princes. Quand Pépin eut émigré de cette vie, son fils Charles surnommé le Grand monta sur le trône. Le jeune Willelm lui fut offert pour vivre au palais et y commencer le métier des armes. Sa bravoure, sa taille extraordinaire, son dévouement au roi, sa fidélité à Dieu, le firent remarquer entre tous. Charles voulut l'avoir sans cesse à ses côtés ; il lui donna le titre de comte , le commandement de la première cohorte, et le fit siéger au conseil. L'unique préoccupation de Charlemagne était d'établir sur la terre le règne du Christ et de faire triompher le nom chrétien chez toutes les nations ; Willelm et les autres ducs le secondaient de tout leur pouvoir. Appuyé sur eux, le grand roi pouvait être comparé à un trône d'or soutenu par des colonnes d'argent. En ces jours, les Sarrasins assemblés de tous les points de l'Espagne en une armée formidable traversèrent les montagnes des Pyrénées, inondant l'Aquitaine, la Provence et la Septimanie. Ils firent des chrétiens un immense massacre, pillant les villes et les campagnes, traînant en captivité les malheureux habitants la corde au cou, s'établissant au loin et au large sur toutes ces contrées qu'ils semblaient occuper pour toujours. A cette nouvelle, le roi très-chrétien éprouva une vive douleur. Il s'agenouilla pour implorer le secours du Seigneur ; puis il assembla, selon la coutume, ses princes et ses conseillers afin de concerter avec eux les mesures à prendre. Tous unanimement s'accordèrent à désigner le comte Willelm comme celui qu'il fallait charger de la guerre contre les barbares Sarrasins. Willelm, dirent-ils, est le plus habile capitaine, le plus vaillant dans la mêlée, le plus savant dans la tactique militaire, le plus heureux dans toutes les expéditions. — Il fut donc nommé par acclamation duc d'Aquitaine, le premier de cette province après

le roi, et chargé de repousser l'invasion ennemie *. » A la tête de ses légions, Willelm se porta en Septimanie et rencontra les Sarrasins au moment où ils se dirigeaient sur Garcassonne. La bataille s'engagea au confluent de la rivière d'Orbieux et de FAude, à quatre lieues de Narbonne, près d'un hameau nommé aujourd'hui Yilledaigne. « L'armée arabe, dit M. Fauriel, était composée d'hommes dont la bravoure naturelle, exaltée par l'enthousiasme religieux , avait quelque chose d'irrésistible. Ils combattirent comme devaient combattre leurs ancêtres aux jours de Tarik et de Mousa. Les milices chrétiennes ne tinrent pas contre eux. Willelm seul, à la tête d'une poignée de braves, s'obstina à rester sur le champ de bataille; il se signala par des actes de bravoure dont les chansons de geste ont immortalisé le souvenir. Elles parlent d'une foule de mécréants et d'un roi maure tués de sa main dans cette grande mêlée 2. » Cependant les Sarrasins furent vainqueurs à Orbieux, mais la victoire leur coûta cher. N'osant pas poursuivre leur marche, ils laissèrent Willelm se retirer à Garcassonne avec les débris de son armée (793). La lutte entre les fils de l'Islam et le duc d'Aquitaine se poursuivit sans interruption jusqu'en 804. Elle redoubla d'intensité sous le règne du calife Hakem, qui succéda en 796 à son père Hescham. La victoire revint sous les drapeaux du duc Willelm, qui refoula les envahisseurs par delà les Pyrénées, poussa ses conquêtes jusqu'à l'Èbre, et vint après mille combats mettre le siège devant Barcelone. Ravitaillée par la mer, défendue par une flotte et une garnison nombreuse, couverte par des murailles d'une hauteur inaccessible, commandée par Zaïdoun le plus intrépide des chefs sarrasins, la ville paraissait imprenable. Du haut des remparts, un guerrier maure criait aux Francs : « Quelle folie est la vôtre ! Pourquoi vous fatiguer à battre des rochers ? Il n'y a point de stratagème pour prendre cette ville. Nous avons des vivres en abondance, de la viande, du miel; et vous, la famine habite sous vos tentes ! n Le duc Willelm lui

1 Bolland., Act. S. Willelm., 28 maii.

« M. Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, tom. III, pag. 379.

répondit : « Écoute, Maure superbe, écoute de dures paroles qui ne te plairont pas mais qui sont vraies. Vois-tu ce cheval tigré sur lequel j'observe de loin vos remparts ? Eh bien , ce cheval sera déchiré, broyé sous mes dents, avant que notre armée quitte vos murailles. Ce qui a été commencé s'achèvera *. » Il tint parole. Les mois s'écoulèrent, le blocus se resserra autour des assiégés, le miel et la viande leur manquèrent, mais ils se flattaient qu'à l'approche de l'hiver l'armée d'Aquitaine retournerait dans ses foyers. Leur désespoir fut grand lorsque de leurs créneaux ils virent les soldats francs, la scie et la hache à la main, occupés à se construire contre la pluie, la neige et les vents, des baraquements solides. Zaïdoun prit la résolution de sortir en personne, dans l'espoir de traverser le camp des chrétiens pour aller à Gordoue solliciter du calife un secours depuis si longtemps attendu. Une nuit, monté sur le plus rapide de ses chevaux arabes dont il avait enveloppé les sabots et les fers pour en assourdir le pas, Zaïdoun se fit ouvrir une des portes de la ville, s'avança lentement à travers la partie la moins fréquentée du camp. Il passa sans accident; déjà il atteignait la plaine libre , lorsque son cheval se mit à hennir. Les sentinelles accoururent au bruit et l'enveloppèrent. Conduit au duc Willelm, il se fit reconnaître , offrant de payer sa rançon en déterminant les siens à capituler. Le lendemain Willelm le conduisit au pied des remparts ; Zaïdoun , s'adressant aux assiégés. leur dit : « Amis, ouvrez vos portes, rendez-vous. Il n'y a plus d'espoir de salut pour Barcelone. » Mais tout en parlant ainsi, il élevait son poing fermé, signe muet qui démentait son langage. Le duc Willelm s'en aperçut. Posant sa rude main sur l'épaule du captif : «Crois-moi, Zaïdoun, lui dit-il, si je n'étais retenu parla crainte de mon Dieu, cette heure serait la dernière de tes heures 2. » Les assiégeants avaient compris le geste de leur chef captif; ils prolongèrent quelques jours encore la résistance. Mais enfin une brèche fut pratiquée aux remparts, et il fallut capituler. La garnison

1 Astronom. Lemovicens., Vita Ludovic, piz, cap. xin.

2 Ernioldus Nigellus, Carmen de rébus gestts Ludovici piit lib. I, v. 515 ; Pair, lat., tom. GV, col. 584,

obtint de se retirer libre. Barcelone ouvrit ses portes après sept mois de siège, et Zaïdoun fut envoyé à Charlemagne comme le plus beau trophée de victoire (803). Le chef arabe eut la vie sauve, seulement il n'obtint jamais la permission de retourner dans les plaines de l'Andalousie, et mourut ignoré dans quelque villa d'Austrasie. Son vainqueur, le duc Willelm, sollicita vers cette époque la faveur de renoncer à la glo ve du monde pour embrasser la pauvreté du Christ au sein d'un cloître. Sa carrière de soldat était remplie. L'empire franc possédait sous le nom de marca Hispanica toutes les provinces septentrionales de la Péninsule jusqu'à l'Èbre. Les luttes contre les Sarrasins n'étaient pas finies sans doute; mais Willelm avait assez glorieusement acheté le noble repos auquel il aspirait. Nous le retrouverons aussi héroïque sous la robe de bure dans son monastère de Gellone, que sur le champ de bataille d'Orbieux ou sous les remparts de Barcelone.

§ Vil. Troisième guerre d'Italie.

Second 80. Le récit des exploits de Willelm contre les Sarrasins nous a

cHemagnn fait quelque peu anticiper sur l'ordre chronologique des événe- Sacreïes ments. La brusque apparition de Charlemagne aux bords du Rhin, vl^aiiilviQ après la retraite de Roncevaux (777), avait suffi pour refouler les d'AquEe. Saxons dans le fond de leurs forêts. Mais le héros n'en comprit que mieux l'impossibilité où il se trouvait personnellement de faire face partout à la fois, sur les points extrêmes d'un empire qui s'étendait de la Yistule jusqu'à l'Èbre, des rives du Danube jusqu'à celles du Tibre. Il résolut donc de créer deux royaumes vassaux, l'un en Lombardie comprenant toute l'ancienne monarchie de Didier, l'autre en Aquitaine renfermant toute la Gaule méridionale. Discutée et approuvée dans les assemblées nationales de l'an 779, cette double mesure ne tarda point à se réaliser. Charles partit pour Pavie, vers l'automne de 780, afin d'y jeter les bases de la nouvelle organisation qu'il méditait. Ses deux fils aînés, Pépin et Charles, restèrent à Worms. Le roi emmenait avec lui ses autres *enfants, Carloman, Louis, Rotrude et Gisèle, avec leur mère Hilde-