CHAP. VI. — TROISIÈME GUERRE D'ITALIE

maître votre fils vous rend de vives actions de grâces pour les prières saintes et sacrées que vous adressez constamment au Seigneur pour lui et les fidèles de la sainte Église, pour le succès de ses armes qui sont les vôtres, pour les vivants et aussi pour les morts de sa famille. Avec la grâce de Dieu, notre maître votre fils s'efforcera de vous témoigner en tout sa reconnaissance. — V. Votre fils, notre maître, nous charge de vous informer que, grâce à Dieu et à vos saintes prières, la prospérité continue pour lui, pour votre fille son épouse et les enfants que Dieu a donnés à notre maître, pour toute sa maison et tous ses fidèles. — VI. Ensuite on présentera la lettre du roi, en disant : Cette lettre est celle que votre fils, notre maître, envoie à votre sainteté. Il prie votre béatitude paternelle de la recevoir par amour pour lui. — VII. On ajoutera alors : Notre maître votre fils vous adresse aussi quelques présents, tels qu'il a pu se les procurer dans les provinces saxonnes. Quand il plaira à votre sainteté*, nous les produirons devant elle. — VIII. Puis on dira : Notre maître votre fils, en destinant ces modestes offrandes à votre paternité, lui demande trêve jusqu'à ce qu'il puisse s'en procurer de plus dignes d'elle. — IX. Ensuite... i. » Le fragment s'arrête là: le reste a été emporté par la déchirure du parchemin. « Voilà comment, dit M. Artaud de Montor, Charîemagne traitait avec le pape dans ces temps appelés vulgairement barbares. Comme ce barbare est gracieux, poli, élégant même ! comme ce barbare est de bon goût ! Quel paternel concours il invoque pour saluer sa sainteté ! Il passe le premier, il est le monarque : mais il se fait suivre de son épouse, de ses fils, de ses filles ; après la famille royale interviennent les évêques, le clergé, l'universalité du peuple des Francs. Ce dénombrement a une attitude gigantesque et sublime. Dans ces temps-là, nous étions tous frères par nos croyances 2. »

1 Champollion-Figeac, Fragment inédit de la fin du VIIIe siècle relatif à l'histoire de Charîemagne, publié avec un fac-similé, Paris, Didot, 18'36.

* A. de Montor, Hist. du pape Pie VU, tom. II, pag. 261, 2e édit. Le texte atin du fragment découvert par M. Champollion-Figeac y est intégralement reproduit.

Conversion 88. Si la nouvelle reine Fastrade n'apporta point la sérénité et

<le Witikind. .....

Soumission la ïoïc a la cour de Gharlemagne, du moins son alliance produisit

des Saxons. .....

Triduum le résultat politique qu'on s en était promis. Huit expéditions vic-

d'actionsde . .

grâces. toneuses contre les Saxons et contre l'indomptable Witikind leur chef n'avaient pu abattre le courage de ce peuple terrible et fier. En dernier lieu, quatre mille captifs cernés sur le champ de bataille avaient été passés au fil de l'épée, mais Witikind, le nouvel Arminius des Germains, « cette torche qui alluma tant de guerres, » selon le mot des chroniqueurs, échappa au massacre,. Gharlemagne crut n'avoir rien fait encore tant que cet ennemi serait debout. Or, le jour de Pâques de l'an 785, on amena au roi un mendiant étranger, qui venait de se présenter à la porte du palais d'Attîgny où se trouvait la cour. Un leude en lui donnant l'aumône reconnut à sa main droite un doigt recourbé qu'il avait eu l'occasion de remarquer dans les combats. Le faux mendiant était Witikind. — « Quel motif a pu vous faire travestir ainsi? lui demanda Gharlemagne. — Je voulais examiner de près les cérémonies de votre Église, répondit le saxon, et j'ai pensé que sous ce déguisement il me serait plus facile de tout voir. — Eh bien, qu'avez-vous remarqué? — Avant-hier, prince, dans ce jour que vous appelez le vendredi saint, la tristesse était peinte sur votre visage. Aujourd'hui fête de Pâques , je vous ai vu au commencement des cérémonies pensif et recueilli. Mais quand vous avez approché, avec les grands de votre cour, de la table qui est au milieu du temple, j'ai vu éclater sur tous les visages des marques d'une joie si intime, que je ne sus à quoi attribuer ce changement subit. Une émotion surnaturelle toucha mon cœur. Il rne semblait que le prêtre plaçait sur vos lèvres comme un enfant environné de gloire. Je me prosternai en larmes, adorant sans le connaître votre Dieu qui sera désormais mon Dieu. — Heureux êtes-vous, s'écria Gharlemagne, d'avoir joui d'une faveur que le ciel n'a accordée ni à moi ni à mes prêtres! » Ensuite, ayant fait donner à Witikind des vêtements convenables à son rang, il lui expliqua ce que la foi nous apprend de l'auguste lîivstère de nos autels. Witikind converti reçut le baptême.

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Charlemagne voulut le lever lui-même, comme on disait alors, des fonts baptismaux. L'ancien chef des Saxons en devint l'apôtre. Il obtint du roi franc des évêques pour instruire sa nation. La ville de Minden fut érigée en siège épiscopal, et saint Hérembert en devint le premier titulaire. Charlemagne se hâta d'informer le pape de ces heureux événements. Il lui demandait d'ordonner dans toute l'Église des prières publiques d'actions de grâces. « Ce n'est plus seulement , répondit Adrien *, pour vos victoires sur les champs de bataille qu'il nous faut rendre grâces à Jésus-Christ rédempteur du monde. Aux triomphes qui conviennent à un conquérant , vous joignez ceux d'un apôtre de Jésus-Christ. Vous venez de soumettre au culte de Dieu, à l'obédience de la sainte, catholique et apostolique Église, à la rectitude de la foi, les Saxons si longtemps opiniâtres dans leur barbare férocité; vous avez courbé leur tête indomptable sous le joug de votre puissance; vous avez amené aux fontaines du baptême les chefs de ce peuple désormais incliné sous votre sceptre royal. Pour rendre au Seigneur de solennelles actions de grâces, tous avons, par un décret apostolique, ordonné à tous les fidèles d'Occident, fils de la sainte église romaine votre mère spirituelle, trois litanies (processions) publiques qui auront lieu les 23, 26 et 28 du mois de juin (786), savoir la veille de saint Jean-Baptiste, le jour de la fête des saints Jean et Paul, et la veille de la fête de saint Pierre. Nous prions votre royale sublimité de faire parvenir notre décret à toutes les nations chrétiennes qui lui sont soumises. Le délai d'un an que nous avons fixé permettra à l'univers entier d'être prévenu à temps. Quant à nous, ce n'est point une ou deux litanies qui suffiraient à l'ardeur de notre reconnaissance, ni à l'expression des vœux que nous adressons pour vous au Seigneur, Nous ne cessons chaque jour de prier le Sauveur du monde afm qu'il daigne confirmer dans la foi et dans votre obéissance les nations conquises par votre bras invincible, qu'il éloigne de vos frontières et des nôtres les fléaux dévastateurs, la guerre, la famine,

1 Cùckx Cœmlin-.i lxxx? i Pait* laL* ton*. AGVJII* coU 389.

la peste, et qu'en nos jours le peuple confié à nos soins vive dans la paix, l'abondance et la justice. » Un fragment d'un antique rituel ou ordo romanus , provenant du Mont-Cassin et reproduit par Mabillon, nous donne une idée exacte de la manière dont on célébrait alors un triduum tel que le prescrivait ici le souverain pontife. Voici ce document : « En la fête de l'Assomption de sainte Marie, après les vêpres de la vigile, on dispose dans la chapelle Saint-Laurent, à la basilique de Latran, un portatorium (brancard) sur lequel est déposée la vénérable image du Christ dite àxeipo7wtVa. Au milieu de la nuit , tout le peuple rangé en procession pour la litanie escorte la vénérable image à la basilique de Sainte-Marie-Majeure. Sur le parcours, les rues sont garnies de fleurs et les maisons illuminées. L'image est déposée sur un autel élevé sous le péristyle de la basilique ; la multitude s'agenouille sur les degrés et se frappant la poitrine chante cent fois Kyrie eleyson, cent fois Christc eleyson, et cent fois Kyrie eleyson. Le pape Adrien, qui le premier ordonna cette forme de litanie, la présidait d'ordinaire en personne, mêlant ses larmes et ses prières à celles du peuple. On célèbre ensuite la messe dans la basilique, puis la procession revient au palais de Latran '. » Expédition 89. Le siècle où l'on priait ainsi ne fut déshérité d'aucun genre magne contre de gloire. Charlemagne dont le génie n'a pas encore été dépassé reconnaissait volontiers que la bravoure et l'épée d'un héros ne peuvent rien sans la bénédiction de Dieu. Dans un de ses capitulantes il s'exprime de la sorte: «Avec l'aide du Seigneur, nous avons fait un triduum de litanies, les lundi, mardi et mercredi qui suivirent les nones de septembre, afin d'implorer la miséricorde divine pour qu'elle daigne assurer à nos peuples la sécurité, et à nos armées la victoire. Les prêtres avaient prescrit l'abstinence de viande et de vin à tous ceux qui n'en étaient point empêchés par l'âge ou la maladie. Et tous, nu-pieds, nous avons suivi humblement la litanie 2. » Dans ces paroles du grand roi se trouve le secret de ses étonnantes victoires. A l'automne de l'année

» Codex Carolin., lxxxv; Pair, lat., tom. XCVIII, coi. 389, not. a. — * Ibid.

Arigise.

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786, libre enfin de cette terrible guerre contre la Saxe qui durait depuis près d'un siècle, il traversa de nouveau les Alpes et vint célébrer la fête de Noël à Florence. Jusqu'alors Arigise, le duc ou plutôt, comme il s'intitulait lui-même, le prince lombard de Bénévent, avait pu tout à la fois se soustraire à la suzeraineté de Charlemagne et attaquer impunément les états de l'Église. Le sort du duc de Frioul ne l'avait que médiocrement touché. Il se disait que le duché de Bénévent était trop loin de la France pour que même l'épée de Charlemagne pût jamais l'atteindre. Des ambassadeurs grecs étaient venus de Gonstantinople lui couper avec des ciseaux d'or une mèche de cheveux, en signe d'adoption etd'alliance. Adalgiselui annonçait régulièrement par tous les navires sa prochaine descente en Italie avec une flotte byzantine. Telles étaient les illusions du prince de Bénévent lorsqu'il apprit, vers les premiers mois de l'an 787, l'arrivée de Charlemagne à Rome, son alliance plus étroite que jamais avec le souverain pontife, sa ferme résolution d'exiger par les armes la soumission du duché de Bénévent au royaume d'Italie. Il y avait dans le sang lombard une telle habitude d'hypocrisie et de trahison, qu'on aurait pu la prendre pour une seconde nature. Arigise députa à Charlemagne son fils aîné, Romuald, avec de magnifiques présents et les protestations d'une soumission absolue. Le héros exigea, au lieu de paroles et d'offrandes insignifiantes, des gages réels, des otages, et la remise immédiate au saint-siége des territoires usurpés. Les pouvoirs de Romuald ne s'étendaient pas si loin; son ambassade n'était qu'un leurre destiné à gagner du temps. Charlemagne retint le jeune prince en son pouvoir et partit immédiatement avec ses troupes pour se mettre en possession de la province de Bénévent. Il arriva sans coup férir àCapoue, et rencontra bientôt les détachements qu'Arigise envoyait dans les campagnes voisines pour s'opposer à la marche des Francs. Mais cette tentative de résistance échoua contre la masse énorme de troupes que le grand roi avait réunies pour cette expédition. Les fuyards éperdus vinrent annoncer à Bénévent que l'armée de Charlemagne allait paraître sous les murs de la ville. Arigise abandonna lâche-

ment sa capitale pour se réfugier à Salerne, ville maritime dont le port lui offrait à tout événement un moyen de salut. Il lui restait un second fils, Grimoaïd, qui l'avait accompagné dans sa fuite précipitée. Joignant à ce jeune prince les évoques de Salerne et de Bénévent, il les envoya tous trois se jeter aux genoux de Gharlemagne pour implorer sa miséricorde, ratifiant d'avance toutes les conditions qu'il plairait au vainqueur de lui imposer. Dans nos guerres modernes où le sentiment chrétien n'existe malheureusement plus, un vaincu tel que l'était Arigise ne trouverait aucune commisération chez son vainqueur. Mais Charlemagne était profondément chrétien; il était le type le plus accompli du héros chrétien ; comme tel il avait horreur du sang inutilement versé, des guerres à outrance, des combats inutiles, des égorgements sans merci. Jl accueillit donc les suppliants et reçut leurs propositions de paix. Arigise se reconnut vassal du jeune Pépin roi d'Italie, il s'engagea à payer outre les frais de la guerre un tribut annuel de sept mille solidi d'or; il remit au pape les cités de Capoue, Sora. Arpinum, Aquin, Teano; enfin il livra aux mains de Charlemagne son fils Grimoaïd et douze otages choisis parmi les plus nobles familles de Bénévent. Ainsi se termina presque sans effusion de sang la troisième expédition de Charlemagne en Italie. Au retour, le grand roi voulut visiter le tombeau du patriarche des moines d'Occident. On montre encore aujourd'hui dans le chœur de l'église du Mont- Cassin une plaque de bronze scellée au lieu même où s'agenouilla le^ héros. « Il accorda à tous les religieux le titre de chapelain du palais et à l'abbé celui d'archichancelier, avec le droit de faire porter devant lui la bannière royale des Francs !. » Charlemagne revint à Rome pour y célébrer la fête de Pâques (8 avril 787).

§ VIII. Vile Concile général, IIe de Nàcée.

Préitainaïna 90. Cependant à Constantinople l'impératrice Irène poursui aondiïgè- vait la réalisation des promesses dont le projet d'alliance entre

lierai.

i M. Dantier, Les monastères bénédictins d'Italie, tom. I, pag. 223. Le texte du diplôme de Charlemagne se trouve aux pièces justificatives, pag. 493.

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son fils Constantin YI Porphyrogénète et la princesse Rotrude, fille de Charlemagne, avait été l'occasion. Il s'agissait de rompre avec trente années de persécution iconoclaste, de ramener l'Orient au culte des images, de rétablir enfin la communion avec Rome. Personnellement l'impératrice était attachée à Forthodoxie ; elle en avait donné la preuve lorsque, du vivant de Léon IV son époux, elle avait noblement affronté le péril d'une répudiation légale pour rester fidèle à la foi catholique. Ses premiers actes comme régente, quand il n'était encore nullement question d'une alliance de famille entre la dynastie carlovingienne et l'empire, avaient eu la même signification. Elle rendit à la basilique de Sainte-Sophie le riche diadème enlevé par son époux; elle fit solennellement rapporter, de Pîle de Lemnos où les flots l'avaient jetée, la châsse de sainte Euphémie et la ramena en grande pompe dans F église qui lui était dédiée à Chalcédoine. «Dès lors, dit Théophane, les pieux fidèles eurent toute liberté de vénérer les reliques et les images des saints. Les monastères se rouvrirent: celui de Studium aux portes de Constantinople, sous la direction de saint Plato et de saint Théodore Studite, devint le centre de la réaction catholique. Les circonstances extérieures se présentaient sous un jour favorable. Irène venait d'acheter la paix avec le calife Mohammed-al-Mahdi, au prix d'un tribut annuel de soixante-dix mille nummi d'or. Cette condition était léonine, mais la présence en vue du Bosphore d'Haroun-al-Raschid, fils du calife, à la tête d'une armée victorieuse, ne laissait pas d'autre alternative (782). Une expédition contre les Slaves (Esclavons) qui avaient envahi tout le territoire de l'ancienne Grèce, eut un dénoûment plus glorieux. Les barbares furent refoulés au delà des frontières de l'empire. Irène voulut en personne visiter FHellade jadis si florissante, alors si désolée. Elle essaya d'y relever quelques ruines, celles de Bérée entre autres; l'antique cité fut rebâtie et priMe nom d'Irénopolis (784). La défaite des Slaves contint l'élan des Bulgares, ce peuple toujours en armes, qui était pour l'empire byzantin ce que les Saxons étaient pour le royaume de Charlemagne. La Providence ménageait ainsi une paix inespérée, afin que l'Orient tant de fois rebelle à l'Eglise pût avec calme

réfléchir sur le passé et rentrer dans une meilleure voie. Ces éclaircies providentielles se rencontrent toutes les fois que l'Église a besoin de se rassembler, sous la direction de l'Esprit-Saint, dans les grandes assises de ses conciles généraux. Parfois le calme ne dure que juste le temps de proclamer la vérité, de définir le dogme etdetrancherlescontroverses.il en devaitêtre ainsi pourlevu0 concile œcuménique. L'erreur iconoclaste s'était surtout propagée dans la classe militaire, parmi les soldats qui avaient fait toutes les guerres précédentes sous Gopronyme et Léon l'Isaurien. Vraisemblablement le piUage des statues, des vases d'or et d'argent, que les césars briseurs d'images abandonnaient à la cupidité de la soldatesque, comptait pour beaucoup dans les sympathies doctrinales de l'armée. Irène eut donc sérieusement à se préoccuper de la disposition des troupes : à ce point de vue encore la paix lui offrit des facilités inattendues. Mort du 91. Mais l'incident qui entraîna l'opinion byzantine dans le sens PauidTcons; du retour à l'orthodoxie fut d'une autre nature. On se rappelle s.DTaraise que le patriarche Paul, ce vieillard d'ailleurs si vénérable, avait eu la faiblesse de jurer entre les mains de Léon IV une profession de foi iconoclaste. Cet acte pesait sur sa conscience de tout le poids d'un sacrilège. « Le 31 août 784, sans avoir mis personne dans sa confidence, dit Théophane, le patriarche quitta son palais, se rendit au monastère de Florus, y prit l'habit religieux, déclarant qu'il renonçait à toutes les dignités de ce monde. L'impératrice et son fils le jeune Constantin Porphyrogénète accoururent. Quel motif a pu vous faire prendre une telle résolution? demanda Irène. — Plût à Dieu, répondit le patriarche, que jamais je n'eusse siégé sur le trône épiscopal de Constantinople ! Notre malheureuse église a subi une effroyable tyrannie, et maintenant elle est excommuniée dans toutes les autres chrétientés de l'univers. — Les patrices et les sénateurs mandés par Irène vinrent en foule conjurer le patriarche de revenir sur sa décision. Le vieillard, loin de se laisser fléchir, leur parlait de la nécessité pour eux-mêmes de pourvoir à leur salut et de faire cesser le schisme. Si vous ne réunissez bientôt un concile universel qui condamnera l'erreur , disait-il , la

son successeur.

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main de Dieu s'appesantira sur vous et sur l'empire. — Pourquoi donc, lui objectaient-ils, avez-vous, le jour de votre intronisation, souscrit vous-même le décret d'anathème porté contre le culte des images ? — Hélas! s'écriait Paul, c'est précisément cet acte d'apostasie qui fait aujourd'hui couler mes larmes. Voilà pourquoi je viens faire pénitence dans ce monastère, et prier Dieu de me pardonner d'avoir été, comme parle l'Écriture, semblable au chien muet qui ne défend pas le troupeau, ou plutôt de m'être laissé intimider par le troupeau lui-même au point de n'oser plus élever la voix pour faire entendre la vérité. — Il persista dans ces sentiments le peu de jours qu'il vécut encore , et s'endormit en paix dans le Seigneur , pleuré de l'impératrice et de tous les grands personnages de l'empire. À partir de ce moment, la question du culte des images, préoccupa tous les esprits. Irène convoqua le sénat et le peuple au palais de Magnaura. « Frères, dit-elle, vous savez ce qu'a fait avant de mourir le vénérable patriarche Paul. Bien qu'il eût revêtu l'habit monastique, jamais si le Seigneur nous l'eût conservé je n'aurais accepté sa démission. Maintenant que Dieu l'a rappelé à lui, il nous faut lui choisir un successeur qui prenne la charge pastorale et dirige cette église dans la vérité et la saine doctrine. — D'une voix unanime les assistants désignèrent un secrétaire impérial nommé Taraise, lequel n'était encore que simple laïque. Nous n'en connaissons pas de plus digne, s'écria la foule. — C'est aussi ma pensée, reprit l'impératrice. Voici Taraise, mais il refuse le fardeau du patriarcat; priez-le de vous donner ses raisons et de vous dire pourquoi il veut se dérober à une élection qui réunit les suffrages de l'empereur et les vôtres. — Taraise prit alors la. parole : Je ne puis , dit-il , que reproduire publiquement ici les observations que j'ai déjà soumises à l'impératrice et à l'empereur. Ma conscience ne me permet pas, à moi laïque, d'accepter Félection dont je suis l'indigne objet; si j'avais la témérité de le faire, je craindrais d'exposer à la fois votre salut et le mien. Nourri dans le monde, ayant vécu jusqu'ici soit dans les charges militaires, soit dans les fonctions de la chancellerie impériale, xvii. . 38

commentpourrais-je sans examen, sans études préalables, melaisser élever au pontificat? et cela dans un temps oij la sainte Église de Dieu, cette Église fondée sur la pierre immuable qui est le Christ, est misérablement déchirée par le schisme! Les querelles religieuses nous divisent ici même ; nos frères dans le reste de l'Orient sont également divisés sur la question de foi : les uns ont adopté le système qui a triomphé à Constantinople, les autres restent fidèles à la communion des occidentaux ; mais en définitive nous restons séparés du reste de la. catholicité, et chaque jout* qui s'écoule aggrave sur nous Fanathème. La loi de l'Église, sa divine constitution, ne souffrent point de schismes ni de divisions doctrinales. Comme il n'y a qu'une foi et qu'un baptême, il doit y avoir unité dans la discipline ecclésiastique. Voilà pourquoi j'ai supplié les très-pieux empereurs de convoquer un concile général qui rétablira l'unité rompue. Joignez vos prières aux miennes. Si cette grâce nous est accordée, je consentirai, malgré mon insuffisance et ma faiblesse, à subir le fardeau dont vous voulez charger mes épaules, sinon jamais je ne m'exposerai à la damnation qui m'attendrait au jour du jugement solennel de Jésus-Christ, parce que ni empereur, ni pontifes, ni princes, ni peuple, ne sauraient me soustraire à la terrible sentence. — A ces mots, tous s'écrièrent qu'il fallait convoquer un concile œcuménique. L'impératrice sanctionna ce vœu et jura d'y donner satisfaction. Taraise reprenant alors la parole : Je veux, dit-il, préciser nettement la question que le concile devra résoudre. L'empereur Léon l'Isaurien a renversé les images, puis il a réuni un synode qui a sanctionné le fait accompli. Mais la volonté de l'empereur ne pouvait à elle seule renverser l'antique tradition de l'Église ; les évêques eux-mêmes, ceux qui ont osé s'associer à cette œuvre, n'en avaient pas le droit, et pour me servir de la parole de l'apôtre : <t On ne saurait enchaîner la vérité qui est de Dieu. » — Cette énergique protestation fut accueillie par des transports d'enthousiasme, et le 25 décembre, jour de Noël 784, Taraise prit solennellement possession du trône patriarcal !. »

^heophan., Chronograph.-, Pair. grœc3 tom. CVIIL col. 922-927.

au papt

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92. Dans l'intervalle qui s'écoula entre l'élection et le sacre du Lettf» nouveau patriarche, des négociations s'établirent entre l'impéra- conSantîoVl trice Irène et le pape. Nous n'avons plus qu'une seule des lettres impériales écrites en cette circonstance. Elle s'exprime en ces termes : « Notre-Seigneur Jésus-Christ, notre vrai Dieu, a voulu qu'une parfaite harmonie régnât entre l'empire et le sacerdoce pourrie salut du peuple chrétien. C'est donc notre devoir, chef très-saint de l'église catholique, de recourir à vous, de même que vous avez l'obligation de nous venir en aide, afin d'effacer toute trace de discorde entre le principat sacerdotal et la dignité de l'empire. Votre béatitude paternelle n'ignore pas ce qui s'est passé à Constantinople relativement aux saintes images : les princes nos prédécesseurs les ont détruites et profanées. Plaise à Dieu de ne pas leur imputer ce péché ! car ils auraient dû ne jamais porter leur main contre l'Église. Tout le peuple de cette capitale s'est laissé entraîner à leur exemple ; une grande partie des provinces orientales ont suivi le torrent ; telle était la situation lorsqu'enfin Dieu nous a appelés au trône. Nous ne cherchons que sa gloire, nous voulons maintenir dans leur intégrité la tradition apostolique ; l'enseignement des pères et des docteurs. Nous supplions donc votre paternelle béatitude, ou plutôt par notre voix le Seigneur lui-même, ce Dieu qui « veut sauver tous les hommes et les amener à la connaissance de la vérité *, » vous demande à vous qui êtes le chef véritable du sacerdoce , verus primus sacerdos, le successeur au rang et au siège du bienheureux Pierre, is qui in loco et sede sancti et superlaudabilis apostoli Pétri prœsidet, de venir présider le concile de tous les évêques d'Orient. Votre sainte et paternelle béatitude sera accueillie par nous avec tout honneur et gleire, et après la décision solennelle sera de même reconduite à Rome. S'il vous était impossible de faire en personne ce voyage, daigne* choisir des hommes sages et savants auxquels vous confierez vos instructions et qui seront vos représentants au concile 2. » — Une autre missive impériale suivit de près celle «

» I Timoth.f il, 4. — * Labbe, Concil,, tom, VII, col. 32 3

ci; elle informait le pape que Taraise venait d'être élu « patriarche universel de Constantinople. » Enfin Taraise lui-même adressait au souverain pontife une lettre synodique où il protestait de son orthodoxie et de sa vénération pour les saintes images. Nous n'avons plus ces deux documents, mais nous possédons la réponse que fît saint Adrien à l'un et à l'autre. Elle se trouve reproduite dans les actes de la session ne du concile œcuménique de Nicée où nous la retrouverons. Le souverain pontife ne jugeait point à propos de se rendre en personne à Byzance, mais il annonçait le choix des légats qui devaient l'y représenter, savoir Pierre archiprêtre de la basilique vaticane, et l'abbé du monastère romain de Saint-Sabas également nommé Pierre. Le pape priait l'impératrice Irène et son fils de les accueillir avec les égards dûs aux légats du siège apostolique ; il faisait les vœux les plus ardents pour le succès de leur mission, mais il protestait contre îe titre de « patriarche universel » donné à Taraise dans les lettres impériales; il stipulait des réserves canoniques au sujet de l'élection d'un laïque à l'épiscopat; il rappelait la loi des interstices et la nécessité d'une dispense régulière accordée par le saint-siége l. concîio 93. Les deux légats arrivèrent à Constantinople au printemps de

h Constanti-

nopicEmeute l'an 786. « Déjà, disent les actes, les patriarches d'Orient soit en

militaire. °

concile h personne, soit par leurs syncelles munis de pleins pouvoirs, et un grand nombre de métropolitains et d'évêques étaient réunis dans la capitale. L'impératrice Irène et son fils Constantin VI Porphyrogénète étaient alors en Thrace, et leur absence se prolongea quelques mois. Ce délai fut mis à profit par la faction iconoclaste: elle redoubla de violences, accusant les catholiques d'idolâtrie, déclarant qu'on ne pouvait sans apostasie laisser se réunir le concile, à moins que ce ne fût pour renouveler les anathèmes précédemment portés contre les images. Mille calomnies se répandaient dans le public contre le patriarche Taraise ; des évêques circonvenus par les iconoclastes ou partageant de bonne foi leurs erreurs

i Labbea Concil., tom. Vil, col. 99-119, 122-127. La Patrologie latine, torn. XCV1, col. 1213-1234, cite un fragment considérable de la lettre de saint Adrien à l'impératrice Irène, mais ne donne pas ce document en entier.

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prirent l'initiative et tinrent des conventicules ouvertement sehismatiques. Taraise leur envoya dire : Je suis évêque de Constantinople ; il ne vous est point permis de vous réunir sans ma permission : en le faisant vous tombez sous l'anathème canonique. — Cette communication effraya les rebelles, qui se dispersèrent prudemment. Cependant l'impératrice et son fils revinrent de Thrace escortés par tous les ordres de l'état, les scholaires, les excubiteurs et toute la milice. Un décret impérial fixa l'ouverture du concile au 17 août 786, dans la basilique des Saints-Apôtres. Mais la veille de ce jour, vers midi, les soldats furieux envahirent le baptisterium de l'église, vociférant et blasphémant contre les images et contre les idolâtres qui voulaient en rétablir le culte. Au milieu des clameurs qui se croisaient en tout sens, dominait celleci : Point de concile ! Un concile serait un sacrilège ! — Malgré cette démonstration séditieuse, l'impératrice ordonna au patriarche de procéder le lendemain à l'ouverture de l'assemblée. Les évêques se réunirent donc et prirent séance dans la basilique. Une allocution fut faite par le vénérable Taraise ; quelques pères prirent ensuite la parole ; on donna lecture des diverses lettres synodiques émanées des patriarches d'Orient, contenant leur adhésion à la tenue du concile général. En ce moment des soldats payés, comme on le sut plus tard, par certains évêques de la faction iconoclaste pénétrèrent dans la basilique , hurlant des cris de mort, menaçant d'égorger le patriarche, les évêques et les prêtres catholiques. Irène et son fils assistaient à la séance. Par leur ordre, un cubiculaire dit aux évêques : Sortez tous, afin que nous puissions réprimer l'émeute. — Les évêques iconoclastes ne purent dissimuler leur joie : Le ciel nous donne la victoire ! s'écrièrent-ils en chœur, et le concile fut dissous. Cependant les soldats j ne voulaient point évacuer la basilique tant que l'empereur ne jurerait pas de rester fidèle à la doctrine iconoclaste. Cette émeute militaire fut longue et opiniâtre. Enfin Irène fit répandre le bruit que les Agaréniens (Sarrasins) venaient d'envahir l'Asie-Mineure. Les légions rebelles durent quitter Constantinople pour aller à leur rencontre. On les promena longtemps de ville en ville, et quand

on crut le moment opportun, un décret impérial les remerciait de leur zèle et licenciait chaque soldat en lui permettant de retourner dans ses foyers *. » Cet expédient réussit à merveille. Cependant les évêques étaient retournés dans leurs églises; les légats apostoliques eux-mêmes s'étaient embarqués pour Tltalie, et avaient déjà abordé les côtes de Sicile. Tout était donc à recommencer. De nouvelles lettres de convocation furent adressées par la chancellerie impériale, mais cette fois au lieu de se réunir à Constantinople où le parti iconoclaste était encore si puissant, l'assemblée devait se tenir à Nicée, déjà célèbre parla tenue du premier concile œcuménique. Dans cette ville paisible et calme, la sécurité des pères et la tranquillité nécessaire à leurs délibérations ne devaient point être troublées.

if» session, 94. « Le vm des calendes d'octobre indiction XIe (24 septembre 787), disent les actes, sous l'empire des très-pieux et amis du Christ nos augustes souverains Constantin YI Porphyrogénète et Irène sa mère, la vinc année de leur consulat, le saint et œcuménique synode convoqué par la grâce de Dieu et la pieuse sanction des empereurs s'ouvrit à Nicée, métropole de la province de Bithynie, sous la présidence durévérendissime Pierre, archiprêtre de la très-sainte église vaticane de Rome, et du révérendissime Pierre, prêtre, moine et abbé du monastère romain de Saint- Sabas, tous deux légats du siège apostolique et représentants du très-saint Adrien archevêque (àpxiewtffxôuou) de l'ancienne Rome. Venait ensuite le très-saint et très-vénérable Taraise, archevêque de Constantinople, la Rome nouvelle, et les révérendissimes prêtres et abbés Jean et Thomas, vicaires et représentants des sièges apostoliques d'Orient envahis par les Sarrasins2.» Après ces illustres personnages, on comptait trois cent cinquante évêques ou délégués épiscopaux appartenant à toutes les provinces de l'empire, et parmi eux les titulaires ou représentants de Reggio, Catane, Taormina, Messine, Palerme, Crotone, Lilybée, Syracuse. » Tous ses pères prirent place autour de l'ambon dans la basilique de

* Labbe, Concil., tom. VU, col. 38-40. — 2 Ibid.9 col. 40-42.

CHAP. VI. — VIIe CONCILE OECUMÉNIQUE. 599

Sainte-Sophie, en présence des très -glorieux et magnifiques princes l'ex-consul, patrice et comte des offices impériaux, Petrona, avec le comte Jean, ostia?ius et logothète de l'empire, chargés par les augustes de remplir la fonction d'auditeurs près du concile *. » Ce titre d'auditeurs était parfaitement canonique ; il prévenait l'ingérence des fonctionnaires laïques dont on avait eu si fort à se plaindre au VIe concile général, a Le livre des saints Évangiles fut placé sur un trône au milieu de l'assemblée, continuent les actes, et les évêques siciliens prenant les premiers la parole dirent : Nous croyons opportun, avant de procéder à l'examen des questions qui seront soumises au saint et œcuménique concile, de prier l'illustre pasteur et pontife de Constantinopk; de vouloir bien nous donner d'abord un court exposé de la situation, et proposer les mesures qu'il jugera convenables. — Le saint synode répondit ; Qu'il soit fait selon la requête des très-saints évêques de Sicile. — Taraise se levant alors prit la parole : Nous pouvons aujourd'hui, dit-il, répéter le mot d'Isaïe et de l'Évangile : Erunt prava in directa, et aspera in vias planas 2. Quand Dieu prépare une œuvre , il en fait disparaître tous les obstacles, il en facilite lui-même l'exécution parce que rien ne peut résister à sa volonté. L'année dernière, au commencement du mois d'août, nous étions réunis à Constantinople dans la basilique des Apôtres, lorsqu'une multitude furieuse se précipita pour nous massacrer. Elle était apostée par quelques évêques en petit nombre, que je ne nommerai point car ils ne sont que trop connus, et ainsi la parole de vérité fut arrêtée sur nos lèvres. Cependant la main du Seigneur nous protégea contre ces violences, et les très-doux empereurs comme jadis le roi-prophète « ne voulurent accorder ni sommeil à leurs yeux ni repos à leurs paupières, » tant que le tabernacle de Dieu, c'està-dire l'Église, n'aurait pas retrouvé son unité divine. Leur zèle sera récompensé par Jésus-Christ, notre empereur à tous, et le rémunérateur suprême. C'est maintenant à nous , vénérables frères, collège sacré de l'épiscopat, ministres et coopérateurs de

* Labbe, Concil., tom. VII5 coL 46. — * Luc, ni, 5 { Is.j XL, 3.

Jésus-Christ, d'armer nos cœurs de force, de ceindre les reins de notre conscience pour le combat de la vérité, de nous tenir vigilants et fermes, rejetant toutes les nouveautés de paroles, écartant le vain bruit de l'ambition ou des passions humaines, ivraie mêlée par la main de l'ennemi au pur froment semé par la main du père de famille. Tout d'abord il semble convenable de soumettre à un interrogatoire les évêques qui ont pris une part active à l'émeute séditieuse dont l'assemblée fut victime àConstantinople. — L'évêque de Chypre, le très-vénérable Constantin, appuya la motion. S'il plaît au saint et œcuménique synode, dit-il, on introduira les évêques auxquels le très-saint et bienheureux patriarche Taraise vient de faire allusion, et il sera procédé à leur interrogatoire. — Qu'ils soient introduits, répondirent les pères, — et il fut fait ainsi *. Cependant les très-glorieux patrices, délégués des augustes césars, prirent la parole et dirent : Nos très-bien-aimés maîtres et empereurs nous ont donné ordre de présenter à votre sainte assemblée une sacra (lettre) dont voici l'original. Veuillez en écouter la lecture. — Le saint synode répondit : C'est l'ordre de Dieu lui-même qui nous prescrit la fidélité et l'obéissance aux magnanimes empereurs. » — Le secrétaire Leontius reçut la missive impériale des mains des deux patrices et en donna lecture. La suscription en était ainsi conçue : « Constantin et Irène, fidèles empereurs des Romains, aux très-saints évêques réunis par la grâce et la volonté de Dieu ainsi que par l'ordre de notre piété impériale en un synode œcuménique à Nicée. » Ce message , prolixe comme tous les documents émanés de la chancellerie byzantine, après avoir rappelé tous les détails de la mort du patriarche Paul et de l'élection de son successeur Taraise, les persévérants efforts déjà tentés pour rendre la paix à l'Église, insistait sur la nécessité pour chacun des pères de concourir énergiquement à la définition de la foi orthodoxe. « Comme autrefois Pierre tranchait de son épée l'oreille du judaïsme réprouvé, disait le document impérial, ainsi armezvous du glaive de l'esprit pour abattre l'erreur et les nouveautés impies. Le très-saint pape de l'ancienne Rome , le pontife

* Labbe. ConciL tom, Vil, col. 47.