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Adrien, nous a adressé ses lettres par l'intermédiaire des légats choisis pour le représenter au concile. Selon le droit canonique qu'il nous a rappelé lui-même , nous ordonnons que tous ceux, qui voudront prendre la parole soient entendus pacifiquement, et qu'ensuite en toute liberté la décision soit rendue et la vérité promulguée *.»•«- Cette lecture fut suivie d'une acclamation unanime : « Que Dieu conserve les empereurs ! qu'il leur accorde de longues années, que leur règne ici-bas soit prospère ! » — On procéda ensuite à l'interrogatoire des évêques accusés d'avoir tenu l'année précédente des conciliabules schismatiques à Constantinople, et soudoyé l'émeute militaire dont la basilique de Sainte-Sophie avait été le théâtre. Chacun d'eux comparut successivement , avoua sa faute et sollicita l'indulgence des pères. C'étaient Basile d'Ancyre, Théodose d'Amorium, Théodore de Myre, Hypatius de Nicée, Léon de Rhodes, Grégoire de Pessinunte, Léon d'Iconium, Georges de Pisidie, Nicolas d'Hiérapolis et Léon de Carpathie, en tout dix inculpés. Leurs aveux furent spontanés et leurs paroles indiquaient un repentir sincère. Il n'y eut qu'une voix pour proclamer qu'on leur pardonnait le passé, mais on hésita longtemps sur la question de savoir si on les maintiendrait sur leurs sièges. On produisit pour et contre les décisions des précédents conciles, les textes des saints pères et des lois canoniques. Tamise conclut, de l'examen des textes, à une complète indulgence. En ce moment, de tous les points de l'assemblée, un même cri se fit entendre : « Tous nous sommes coupables , tous nous avons favorisé l'erreur iconoclaste, nous demandons qu'on pardonne à tous ! » Sous le coup de l'émotion générale, on convint de remettre la décision à l'une des sessions suivantes, quand le calme serait rétabli dans les esprits.

95. Deux jours après, le 26 septembre, eut lieu la seconde session, qui offrit au début un incident non moins dramatique. Parmi les évêques incriminés dans les intrigues iconoclastes, le plus compromis était Grégoire de Néocésarée, lequel avait été jusque-là retenu en prison par ordre de l'empereur. «Quand les pères furent en,

1 Labbe, Concil., tom. VII. col. 54.

séance, disent les actes, le diacre Nicéphore, archiviste du vénérable patriarcat, monta à l'ambon et dit : Un officier impérial se tient à la porte de la basilique, et demande à être introduit. Il amène l'évêque de Néocésarée. — Qu'on les fasse entrer, dit Taraise. — Le clarissime délégué fut donc introduit, ets'adressantauxpèresil dit : Nos augustes maîtres m'ont donné ordre de déférer le révérendissime évêque de Néocésarée au jugement du saint et œcuménique concile : je remplis ma mission en vous le présentant. — Que Dieu conserve nos pieux empereurs î dirent les pères. — Taraise s'adressant alors à l'évêque de Néocésarée : Avez-vous jusqu'ici vécu dans l'ignorance de la vérité, ou bien ne rougissez-vous pas d'outrager la vérité connue ? Si vous avez péché par ignorance, n'hésitez point à embrasser aujourd'hui la vraie doctrine, vous qui n'avez pas craint de propager et de soutenir l'erreur. — Seigneur, répondit Grégoire, j'ignorais la vérité, je demande à l'apprendre selon votre désir et celui du saint synode. — Que souhaitez-vous apprendre? demanda Taraise. — En effet, dit Grégoire, l'unanimité de cette œcuménique assemblée suffit à me donner une certitude absolue. Je sais maintenant de quel côté se trouve la vérité catholique. Je demande seulement pardon pour mes fautes passées ; elles sont immenses : je me soumets à votre jugement et à celui du saint concile. — Est-ce encore là un des subterfuges qui vous sont familiers? dit Taraise; prétendez-vous dissimuler sous des paroles de soumission de nouveaux projets de révolte? — A Dieu ne plaise ! s'écria l'évêque. Je confesse purement et simplement la vérité, je ne mens point, et ne trahirai pas la parole que j'engage solennellement aujourd'hui devant vous. — Yous auriez dû, reprit Taraise, en agir ainsi toujours. Dès vos plus jeunes années n'avez-vous pas, ainsi que nous, entendu lire et commenter les textes de l'apôtre saint Paul : « Gardez fidèlement les traditions que vous avez reçues soit de vive voix, soit par nos épîtres * ; » et encore : « Évitez les profanes nouveautés de paroles 2 ? » N'é-

1 Tenete traditiones quas ûccepistis sive per sermonem} sive per epistolam nostram. (I Thess., il, 14.)

2 Profanas vocum novitates devitans. (I Tim., vi, 20.)

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tait-ce pas de toutes les nouveautés la plus profane que celle d'appeler les chrétiens des idolâtres ? — C'était un crime, dit Grégoire, je le confesse ; mais il a été commis, ou plutôt j'ai eu le malheur de le commettre ; voilà pourquoi j'implore pour moi et mes complices votre miséricorde. Oui , seigneur patriarche, je le confesse devant vous, en présence de tous mes frères , dans cette vénérable assemblée : nous avons péché , nous avons commis l'iniquité, nous avons fait le mal, et maintenant nous demandons humblement pardon.» — Sur cet aveu réitéré, le concile prit la résolution suivante :«L'évêque deNéocésarée comparaîtra de nouveau à la prochaine session avec une profession de foi écrite, et il sera ultérieurement statué sur son sort l. » — Leontius, l'un des secrétaires impériaux, fit alors une motion d'ordre ainsi conçue .' « Le très-saint concile se rappelle que, dans. leur message lu à la dernière séance, les augustes empereurs se référaient à la lettre synodique qu'ils ont reçue du très-saint et très-bienheureux pape de l'antique Rome. Ce document est contenu en deux quaternions de parchemin. Nous demandons qu'il en soit fait lecture. — Qu'on lise la lettre du très-saint et très-bienheureux pape Adrien, dirent les pères. — Le diacre Nicéphore montant à l'ambon donna lec ture de la lettre pontificale 2. » — La suscription était ainsi conçue : « Aux empereurs sérénissimes , très-pieux, victorieux et triomphateurs, nos fils bien-aimés en Notre-Seigneur Jésus-Christ Constantin et Irène augustes, Adrien serviteur des serviteurs de Dieu. » Au nom de l'église catholique, le pape félicitait les empereurs de leur zèle pour l'extinction du schisme et le rétablissement des saintes images. Nouveau Constantin, nouvelle Hélène, ils laisseraient une mémoire immortelle. Reprenant ensuite la tradition apostolique, Adrien montrait que le culte des saintes images avait toujours été autorisé et pratiqué par l'Église. Il citait les textes de l'ancien Testament relatifs aux chérubins de l'arche, au serpent d'airain dans le désert; puis entrant dans l'histoire évangélique, il rappelait les images traditionnelles de Jésus-Christ, de Marie, des apôtres et des saints, toujours honorées au sein du catholicisme.'

1 Labhe, ConcîL, tora. Vil, col. 98. — 2 /&■£,. coi. 99.

Il expliquait la différence essentielle entre le culte de latrie , c'est-à-dire l'adoration réservée à Dieu seul , et celui d'honneur et de vénération rendu aux saints et à leurs images. Les textes des principaux docteurs et pères de l'église grecque et latine étaient reproduits à l'appui de cette doctrine. Enfin le pape annonçait l'envoi des légats apostoliques chargés de le représenter au concile. — Après la lettre d'Adrien aux empereurs, on lut celle qu'il avait adressée directement au patriarche Taraise. Le pape y témoignait son étonnement qu'on eût élevé un laïque à l'épiscopat, mais il ajoutait que Taraise se montrait digne de la mesure exceptionnelle dont il avait été l'objet par l'orthodoxie de sa profession de foi, parle zèle qu'il témoignait pour le rétablissement des saintes images. En conséquence il le recevait à la communion du siège apostolique et l'exhortait à seconder le désir des empereurs pour la réunion d'un concile qui rétablirait l'unité au sein de l'Église. *- Cette lecture achevée, tout les pères dirent unanimement : « La foi d'Adrien, son jugement, sa doctrine, sont la foi, le jugement, la doctrine du saint et œcuménique concile. » Après cette acclamation, les légats apostoliques demandèrent qu'on interrogeât nominativement chacun des pères, pour savoir s'il admettait la doctrine contenue dans les lettres du pape. On recueillit donc les votes: ils furent tous affirmatifs et s'élevèrent au chiffre de deux cent soixante-trois !.

^5?t?t5/ 9f5, L'unanimité des sentiments dans le retour à la foi orthodoxe avait disposé les esprits à l'indulgence. Aussi dans la troisième session, tenue le 28 septembre, Grégoire de Néocésarée et les dix autres évêques inculpés furent admis au pardon qu'ils sollicitaient et réintégrés sur leurs sièges. On donne ensuite lecture des lettres synodiques adressées par les patriarches et métropolitains des provinces occupées par les musulmans. Elles étaient conformes à la doctrine apostolique, telle que le pape Adrien l'avait formulée. L'évêque de Chypre, Constantin, dont les paroles furent sanctionnées par tout le concile, y donna son adhésion en ces termes : « Je professe

1 Labbe, Concil, tom. VU, col. 127-154.

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la même croyance; j'honore et baise respectueusement les saintes et vénérables images. Quant à l'adoration de latrie, je la réserve exclusivement pour la Trinité supersubstantielle et vivifiante !. » Rien de plus complètement orthodoxe que ces paroles, mais une infidélité dans la traduction latine des actes en transforma le sens de façon à faire dire à l'évêque de Chypre précisément le contraire, savoir qu'il rendait aux saints et à leurs images la même adoration de latrie qu'à la Trinité elle-même. Nous verrons bientôt les controverses auxquelles donna lieu dans les Gaules ce malentendu. Les sessions quatrième et cinquième, tenues le 1er et le 4 octobre, furent exclusivementoccupées parla lecture de tous les textes des livres saints, de la tradition ecclésiastique et des pères confirmant le culte des saintes images. Taraise en avaitfait soigneusement préparer la collection2. Il importait en effet de réhabiliter dans l'esprit des évêques d'Orient une tradition que la plupart d'entre eux avaient oubliée. La facilité avec laquelle ils s'étaient faits iconoclastes sous Léonl'Isaurien et Copronyme, l'empressement avec lequel ils se déclaraient orthodoxes et professaient le culte des saintes images sous Irène et Constantin VI, donnent, il faut en convenir, une triste idée de leur caractère. Taraise avait grandement raison de se précautionner contre un tel servilisme et une telle versatilité. L'absence de tout principe théologique dans l'erreur iconoclaste, son absurdité notoire, ne prêtaient à aucune controverse dogmatique tant soit peu sérieuse. Aussi n'y en eut-il pas au sein du concile. Mais il restait un monument d'hérésie et de schisme, dressé parle conciliabule de 754 dont Copronyme avait prétendu faire le concile universel du vandalisme iconoclaste. Ce document, sous le titre d'opo; (décret de foi), avait été revêtu alors des signatures de tout l'épiscopat d'Orient. Taraise en composa une réfutation complète, paragraphe par paragraphe, on pourrait dire ligne par ligne. Cette réfutation, qui n'occupe pas moins de cent cinquante pages in-folio de la col-

1 Touxot; <yuvTi'6r][Ai, xaî 6(Ji6<popa>v ytvo[j.at, 6e^6[i.£Vo; xac àarTca^6[xevo; ti[ay)tixc5ç tocç àyt'aç xat aeuxàç elxovaç ■ xaî tyjv xaxà Xaxpsiav irpo<7Xuvvj<jcv (aovtq t^ uuspovauo xaî Çwap^ix^ TpiàSi àva7ré[//7t<o. (Labbe, col. 188.)

2 Labbe, Concil., tom. VII, col. 195-390.

lection de Labbe, fut lue intégralement le 6 octobre dans la sixième session, et la remplit tout entière *.

vue session, 97. Enfin, le 13 octobre, eut lieu la septième session, la dernière

Clôture \ # -1

du concile* de celhs qui se tinrent à Nicée. Théodore évêque de Taurianum, aujourd'hui Seminara en Calabre, lut la définition de foi dont le t3xts a^ait encore été rédigé par le patriarche Taraise. Elle commence par une parole de Jérémie qui trouvait là une application frappante : « Les pasteurs ont dévasté ma vigne, ils ont souillé mon héritage 2. » « Aujourd'hui dans la métropole de Nicée, si glorieuse d'avoir vu dans ses murs le premier des conciles œcuméniques, ajoutait Taraise, la vérité orthodoxe dans un VIIe concile général va resplendir à tous les regards. » Suit alors l'antique symbole de Nicée avec cette particularité que la tradition latine des actes porte l'adjonction Filioque, tandis que ce mot est omis ou plus vraisemblablement supprimé dans le texte grec tel qu'il nous est parvenu. Vient ensuite l'énumération des six précédents conciles œcuméniques et la reproduction des anathèmes prononcés successivement par eux contre les divers hérétiques jusqu'à Sergius, Cyrus, Pyrrhus, Macaire d'Antioche et Honorius inclusivement. Le lecteur se rappelle qu'en effet Honorius avait été condamné dans les sessions acéphales du vic concile général3. Enfin, la définition de foi relative au culte des images était conçue en ces termes : « Les croix, les images saintes, peintes, sculptées ou ciselées, doivent être exposées à la vénération des chrétiens. Par images saintes nous entendons celles de Jésus-Christ, de la sainte Vierge sa mère immaculée, des anges, des apôtres et de tous les saints. Leur vue rappelle à qui les contemple le souvenir de celui qu'elles représentent; on doit leur rendre un hommage de respect et de véaération(iffK»uu6v %où x:|xv]Ttvc7iv TCpoo-xuvy]<r.v), mais non le culte de latrie proprement dit (où \>.ry Tr.v à)y)8ivr.v >,arpç;av), lequel n'appartient qu'à Dieu seul. Il est permis en signe de vénération de brûler de l'encens ou d'entretenir des lampes allumées devant elles, comme on le fait pour le

Labbe, Conçu., tom. VU, col. 390-5^.

PoMores muîti corruperunt vineam meam, contaminaverunt portionenu mMttl, erem., xn, 10.) — 3 Cf. tom. XVI de cette Histoire, pag. 344-392,

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livre des évangiles. Telle fut de temps immémorial la coutume sainte et vénérable de nos pères dans la foi. Lés honneurs ainsi rendus s'adressent à celui que l'image représente, et quiconque la vénère (wpo<nwver) vénère le saint ou la sainte qui y est figuré. Si quelqu'un croit ou enseigne le contraire, qu'il soit anathème 3. » Ce décret fut signé par trois-cent-hui\< évoques, puis dans une longue série d'acclamations le concile s'écria ; « Telle est la foi des apôtres, la foi de nos pères, la foi des orthodoxes ! Anathème à quiconque accuse la sainte Église catholique d'idolâtrie. Longues années à l'empereur auguste et à l'impératrice sa mère ! Gloire éternelle au nouveau Constantin et à la nouvelle Irène ! Anathème aux patriarches iconoclastes Anastase, Constantin, Nicétas! Gloire, honneur, louanges immortelles à Germain de Constantinople et à Jean Damascèrre l. » A la nouvelle de cette heureuse conclusion, l'impératrice Irène fit inviter les pères à se rendre à Constantinople pour y promulguer la sentence dogmatique. Le 23 octobre 787, au palais de Magnaura, cette imposante assemblée se réunit donc une dernière fois. Le patriarche Taraise, dans un discours que les larmes interrompirent plus d'une fois, rendit compte des travaux du concile. La définition de foi fut de nouveau promulguée. L'impératrice et son jeune fils Constantin Porphyrogénète y apposèrent leur signature, et la communion fut rétablie entre l'église grecque et latine 2.

98. Les germes de dissentiment un instant étouffés ne devaient cependant point tardé à renaître. On se rappelle que la première dée de convoquer un concile œcuménique, dans le but de mettre fin au schisme iconoclaste, s'était fait jour à Rome durant les négociations entamées entre l'impératrice Irène et Charlemagne pour le futur mariage de la princesse Rotrude avec Constantin Porphyrogénète. Or, en 788, un an après le concile de Nicée, par un brusque revirement dont les historiens ne nous font pas conpaître le motif, Irène rompit le projet d'alliance, au grand regret

Rnpfure de l'alliance entre Irèir et Charle-

magno.

Hostilité"

1 Labbe, Concil., tom. VU, col. 559. — * Ibid., col. 576. — *lHd, col. 590-594.

de Porphyrogénète , qui dut se marier avec une jeune arménienne de naissance obscure , mais d'une rare beauté , nommée Marie. Il est assez vraisemblable qu'une intrigue lombarde, soigneusement dissimulée et discrètement conduite, intervint dans ce changement de politique. On serait en droit de le soupçonner par kl suite des événements. Le duc de Bénévent, Arigise, après sa défaite par Gharlemagne, avait député à Byzance des émissaires < hargés de faire reprendre et de pousser plus activement que jamais le dessein si longtemps stérile d'une restauration de la monarchie lombarde en faveur du prétendant Adalgise, fils de Didier. L'empire avait un bénéfice incontestable dans cette expédition, qui devait faire rentrer sous son pouvoir l'exarchat de Ravenne. Arigise sollicitait pour lui-même le titre de patrice de Naples, offrant de reconnaître la suzeraineté d'Irène , et d'aider puissamment la flotte grecque chargée de rétablir Adalgise à Pavie et un exarque impérial à Ravenne. Ses offres furent agréées. Deux chambellans impériaux furent expédiés à Cons tantinople porteurs d'un diplôme de patrice à l'adresse du duc, d'une robe de pourpre insigne de sa nouvelle dignité. Ils devaient annoncer en outre la prochaine descente en Italie d'une flotte considérable sous les ordres d'Adalgise. Mais à leur arrivée le duc de Bénévent était mort. Ce prince venait de perdre subitement, le 21 juillet 789, son fils aîné Romuald : il ne put survivre à cette douleur et mourut lui-même le 16 août suivant. Son second fils Grimoald était alors à Aix-la-Chapelle, retenu en otage par Charlemagne. « Vous n'avez plus de père en ce monde, lui dit le roi quand il eut appris l'événement. — Grand prince, répondit Grimoald, j'ai reçu il y a peu de jours d'excellentes nouvelles de mon père. Sa santé ne fut jamais meilleure, ni sa gloire plus éclatante. Puissent-elles l'une et l'autre durer longtemps! Vous me pardonnerez cette expression d'amour filial. — Gharlemagne d'un ton attendri dit au jeune homme : Il n'est que trop vrai, votre père est mort. — A ces mots, Grimoald resta un instant comme absorbé, puis il s'écria, les yeux baignés de larmes : Depuis le jour où je

CHÀP. VI. — VIIe CONCILE ŒCUMÉNIQUE.' 609

me suis vu en votre puissance, je n'ai eu qu'une pensée, c'est que vous me tiendriez lieu de père, de mère, de famille, de tout ce que j'aime en ce monde. » Charlemagne l'embrassa, le nomma sur l'heure duc de Bénévent, et le fit partir pour prendre possession de l'héritage paternel. Il n'eut point d'abordàs'enrepentir.Grimoald, en effet, aussitôt son arrivée en Italie, ayant appris que la flotte grecque commandée par Adalgise venait de débarquer en Sicile, joignit ses troupes à celles d'Hildebrand duc de Spolète et de Yinigise gouverneur de Pavie : ensemble ils marchèrent à la rencontre du prétendant. L'action s'engagea près de Gapoue, en un lieu dont les chroniqueurs n'ont point enregistré le nom. Les grecs furent taillés en pièces. Quelques auteurs disent qu'Adalgise fut du nombre des morts, d'autres assurent qu'il put s'échapper et retourner à Gonstantinople où il aurait terminé obscurément ses aventures et sa vie. Après un tel éclat, Charlemagne ne ménagea plus les byzantins ; il leur enleva le reste de leurs possessions sur les côtes de Tlstrie et de la Liburnie, et fit établir sur tout le littoral une croisière rigoureuse pour donner la chasse à leurs navires.

99. En de telles circonstances, on ne devait pas être dans les Gaules ubri très-favorablement disposé à recevoir les décrets du nouveau concile grec tenu à Nicée. Aussitôt que les actes de cette assemblée parvinrent à Rome, le pape Adrien en fit faire une traduction latine dont il adressa un exemplaire à Charlemagne. « Malheureusement, dit Anastase le Bibliothécaire, le traducteur avait méconnu aussi bien le génie de la langue grecque que celui de la langue latine, au point que presque nulle part, aut vix aut nunquam, on ne sait ce qu'il veut dire. » Ce fut sur cette traduction défectueuse que Charlemagne et les évoques francs durent se faire une idée du vnc concile œcuménique. Ils y trouvaient à chaque page l'affirmation que les évoques orientaux étaient passés tout à coup du vandalisme iconoclaste le plus brutal à l'adoration latreutique des images. Nous avons cité plus haut un des textes grecs mal interprétés qui les confirmèrent dans cette pensée. L'histoire d'ailleurs n'a qu'à se féliciter de ce malentendu, puisqu'il nous a valu le nionuxvii. 39

Carolini.

ment de science théologique connu sous le nom de Livres Caroline i. Charlemagne travailla à leur rédaction et s'il ne les composa point en entier, du moins il en écrivit quelques parties. La doctrine qu'il cherchait à y établir était orthodoxe, mais sa conclusion n'en était pas moins fausse, puisqu'elle tendait à rejeter comme hérétique le concile de Nicée. Lorsqu'en 794 l'arche chapelain Àngilbert offrit les Libri Carolini au pape saint Adrien ï de la part de leur auguste auteur, l'embarras du pontife ne fut pas médiocre. Il lui fallait tout à la fois reconnaître le zèle de Charlemagne et cependant le tirer de son erreur. Adrien ne recula point devant cette tâche. Dans une lettre presque aussi longue que le traité impérial, il redressa les erreurs de traduction, rétablit le sens véritable des expressions grecques, reprit même plusieurs exagérations dans lesquelles l'auteur des Libri Carolini s'était laissé entraîner. Ainsi Charlemagne prétendait qu'il était insensé d'offrir de l'encens ou de faire brûler des lampes devant les saintes images. Selon lui, c'était là un culte latreutique. D'un autre côté, par un sentiment de vénération pour les images, il ne voulait point qu'on les exposât dans les rues, à l'intempérie des saisons, à la poussière des chemins. Adrien redressait les inexactitudes et répondait aux scrupules du roi très-chrétien ; il terminait son exposition doctrinale par ces paroles, les dernières qu'il ait adressées à Charlemagne : « Yotre excellence bénie de Dieu restera ferme dans la foi orthodoxe, dans la' tradition de la sainte Église catholique et romaine dont vous êtes l'illustre défenseur. Jusqu'à la fin des âges on redira votre amour et votre dévouement pour le bienheureux Pierre prince des apôtres, de même que par son intercession votre puissance royale ne trouvera sur son chemin que des victoires. Que le bras tout-puissant du Seigneur vous protège contre tous les ennemis, qu'il prolonge votre règne et votre vie en ce monde, qu'il vous conserve vous et la reine notre fille spirituelle, qu'il maintienne d'âge en âge le sceptre royal à votre noble postérité, et que tous après le règne de la terre vous puissiez régner sans fin dans les cieux 2. »

* libri Carolini', Pair, lat., tom. XCVIII, col. 999-1247.

8 Adrian., Epist. ad Carol. Magn. : Pair. lat.. tom. XCVIII. col. 1292.

100. Quelques semaines après, Adrien I mourut le 25 décembre g Mort de ^ 795. Cette nouvelle arriva presque en même temps que sa lettre à So*0^*£e Francfort où se trouvait Charlemagne. Son pontificat de vingt-trois p^^ ans fut l'un des plus glorieux et des plus prospères. Le grand roi consacra à sa mémoire une épitaphe où se révèle la tendre affection qui unissait les deux âmes du monarque et du pontife. Les vers de Charlemagne envoyés à Rome furent gravés sur la tombe d'Adrien; en voici la traduction : « Ici repose le père de l'Église, la gloire de Rome, le grand docteur, le bienheureux Adrien. Pasteur apostolique, cœur voué au bien, Dieu lui-même était sa vie, la piété sa loi , sa gloire le Christ. Issu d'une longue suite de nobles aïeux, l'éclat de ses vertus dépassa celui de sa naissance. Zélé pour la gloire de Dieu . il élevait partout des temples, mais s'il enrichissait les églises matérielles, il ornait par sa doctrine les temples vivants de l'Esprit-Saint, il ouvrait à tous la route du ciel. Prodigue envers les pauvres, plein de charité et de miséricorde, il passait les nuits à prier pour le peuple et les jours à l'instruire. Rome, ville sainte, tête du monde, orgueil de l'univers, c'est lui qui a redressé tes superbes murailles. 0 mort, toi que le Christ a vaincue par sa mort, tu n'as pu atteindre ce pontife, tu n'as fait que lui ouvrir la porte d'une meilleure vie ! C'est ainsi qu'en pleurant ce tendre père, moi Charles, j'essaie de tromper ma douleur. 0 père, mon doux amour, je te pleure. Souvienstoi de ton fils, ma pensée ne se sépare plus de toi. Règne maintenant avec le Christ dans les royaumes bienheureux du ciel. De quel amour ne t'aimaient pas, toi le meilleur des pontifes, ton clergé et ton peuple ! Je veux joindre sur ta tombe nos deux noms Adrien et Charles, toi le père, moi le roi. Qui que tu sois qui lis ces vers, qu'un sentiment pieux s'échappe de ton cœur, prie Dieu de faire miséricorde au pontife et au roi, et que le fils aille retrouver son père !. » Sainte et noble amitié qui fondait ensemble le cœur d'un grand pape et celui d'un grand roi, pour le bonheur du monde et la gloire de leur siècle! Le nom de saint Adrien I, le

1 Garol. Magn., Carm. n, tom. cit., col. 1350.

quatre-vingt-dix-huitième de la liste pontificale, ferme la troisième époque de l'histoire de l'Église.

§ IX. Idée générale de la troisième époque.

Le moy». 101. La période historique connue sous le nom de Moyen-Age commence avec la troisième époque de l'Histoire ecclésiastique. Le moyen-âge embrasse tout le temps écoulé depuis l'établissement des barbares dans les provinces de l'empire romain d'Occident au Ve siècle, jusqu'à la renaissance des lettres au xve, ce qui lui donne une durée d'environ dix siècles (476-1494). La face du monde était changée. Les scènes de l'histoire se développent sur un théâtre nouveau, où l'action du christianisme prend une forme spéciale. C'est l'Europe occidentale, non plus cette Europe ancienne depuis si longtemps connue, mais une Europe qui semble naître, qu'habitent des races étrangères, élevant sur les débris de la domination romaine un ordre social nouveau, et, quoique conquérantes et victorieuses, soumettant leur esprit et leur cœur à l'Église et à la religion des peuples vaincus. Dans ces contrées et dans ces temps où, selon la belle expression de Herder, « la barque de l'Église portait le sort du monde, » celle-ci nous apparaît sous un aspect inconnu jusqu'alors, avec une influence qu'elle n'avait pu encore exercer. Forte des lumières et de la civilisation romaine qu'elle s'était appropriées, forte de sa mission divine, puissante par l'unité de sa solide hiérarchie, l'Église devint à cette époque la tutrice des nouvelles races européennes ; à ce titre, elle pénétra immédiatementdanstoutes les relations publiques et privées, étendit sa juridiction même sur les affaires purement civiles, et dans son chef parvenu à l'apogée de sa puissance, elle se posa comme arbitre et juge entre les princes, les sujets, les peuples et les états.

invasion 102. Chacune des races barbares qui viennent tour à tour poser

le pied sur le sol romain amène à l'Église une moisson nouvelle. Ce ne sont pas les missionnaires qui vont chercher sur des rives lointaines des nations à convertir, mais les nations elles-mêmes * qui viennent au-devant des missionnaires. ((En ces jours, la maison du Seigneur parut comme une montagne dominant tous les som-

mets; et les peuples affluaient autour d'elle1.» Les Hérules ne font que passer en Italie (476-493) ; l'empire des Visigoths leur succède (493-553) ; les Lombards (568-774) recueillent leur héritage. C'est un fait bien remarquable que l'impuissance de chacun de ces peuples à fixer d'une manière stable son trône à Rome. Un bras divin semblait les repousser à Milan, à Pavîe, à Raverme, comme pour laisser la place à un autre empire providentiellement préparé. Tantôt païennes, tantôt ariennes, quelquefois catholiques, mais toujours barbares, ces races diverses, par leur contact avec le centre de la religion, avec les chefs de l'Église, adoucissaient peu à peu leurs mœurs, effaçaient leur rudesse originelle, préparant la fusion des vainqueurs et des vaincus d'où est sortie enfin notre société moderne. Les populations italiennes livrées sans défense aux incursions des hordes conquérantes, trahies par ceux qui auraient dû les protéger, oubliées par les empereurs de Constantinople qui prétendaient encore s'appeler empereurs romains, désolées pendant deux cents ans par les Huns, les Goths, les Hérules, les Lombards, tournèrent d'un commun accord leurs vœux et leurs espérances vers l'autorité tutélaire des papes, leur rempart, leur unique asile. Au milieu de ces calamités épouvantables, impossibles à décrire, les pontifes romains étaient devenus le refuge unique de tous les malheureux.

103. Cette attitude de la papauté lui donna dans le monde une Autorité

tutélaire des

importance nouvelle, et prépara l'événement culminant de la troi- FPessième époque, la constitution d'une souveraineté temporelle en faveur du saint-siége. C'est peut-être le seul exemple d'un empire créé sans le secours des armes, conservé sans violences, acquis sans l'apparence d'une usurpation. La reconnaissance publique déféra aux souverains pontifes leur couronne. Le grand pape saint Léon , par le seul ascendant de sa vertu, avait sauvé deux fois Rome et les Romains des fureurs d'Attila et de Genséric. Pendant vingt-sept années, saint Grégoire préserva la cité sainte du glaive des Lombards. Ces conquérants farouches sentirent la rage et la

1 « Et erit in novissimis diebus prœparatus mons dorÀus Domini in vertice montium, et fluent ad cum omnes génies. » (Isai., n, 2.)

menace expirer sur leurs lèvres; les flots de leur orgueil vinrent se briser aux pieds du pape désarmé, comme devant l'apparition même de l'ange du Seigneur. Et ce n'était pas seulement dans les crises désespérées qu'on avait recours aux papes : en toutes choses, de tous côtés, on s'adressait à eux. Les affaires importantes leur étaient portées, rien de grand ne se faisait sans eux. Le pape Agapit, au vie siècle, traita pour- les peuples d'Italie de la paix entre Théodat roi des Goths et l'empereur Justinien. Athalaric et Théodat ayant fait aux Romains des donations importantes, ce fut le pape Vigilius qui, dans son voyage à Gonstantinople, obtint de Justinien une constitution impériale dont l'objet principal était de confirmer ces donations. Vers le même temps, Cassiodore, sénateur romain, préfet du prétoire, écrivait à Jean II : « C'est vous qui êtes le gardien et le chef du peuple chrétien; sous le nom de Père vous dirigez tout; la sécurité publique dépend de votre puissance et de votre renommée. Nous n'avons qu'une faible part de sollicitude et d'autorité dans le gouvernement de l'État, c'est vous qui l'avez tout entière. Sans doute vous êtes le pasteur spirituel du troupeau; mais vous ne pouvez négliger ses intérêts temporels : il est d'un père véritable de prendre soin à la fois, pour ses enfants, et des choses de la terre et des choses du ciel. » Ce langage tenu par un préfet du prétoire, c'est-à-dire par un des premiers officiers de Tordre civil, étonnerait peut-être si Ton ne savait que l'Italie en détresse était complètement abandonnée soit par l'impuissance soit par l'incurie des empereurs. Les populations mouraient de faim et de misère ; les villes étaient démantelées, incendiées, les campagnes ruinées; les habitants violemment dispersés erraient çà et là, à la merci des barbares. Dans une situation si déplorable, l'unique ressource de l'Italie était l'autorité du saint-siége et la charité des papes. Leur protection était nécessaire non-seulement aux pauvres peuples, mais aux exarques eux-mêmes qui, de Ravenne, bon gré mal gré, étaient obligés de l'implorer sans cesse, tantôt pour subvenir aux frais de l'administration dans les provinces, tantôt pour apaiser les populations irritées, tantôt pour négocier avec les Lombards. En un mot, les papes étaient devenus, parla seule force des

le Grand.

choses, par le besoin impérieux qu'on avait de leur autorité, le centre de tout le gouvernement et de toutes les affaires publiques en Italie. C'était comme une souveraineté involontaire, mais nécessaire et réelle.

104. Saint Grégoire le Grand fut la personnification la plus influence

° du pontificat

élevée, le type le plus noble et le plus touchant de cette souve- des.Grégoir raineté providentielle à qui la charité tenait lieu de sceptre, et dont la force des choses, le malheur des temps, la reconnaissance publique, investirent en quelque sorte malgré eux les pontifes romains. On voit habituellement ce saint pape remplir les fonctions d'un seigneur temporel et presque d'un souverain pour le gouvernement et la protection de l'Italie ; il administre les provinces , pourvoit à la défense des villes, nomme des gouverneurs et enjoint au peuple de leur obéir comme à lui-même. « Nous avons ordonné à Leontius de se charger du soin du gouvernement de votre ville, écrit-il aux citoyens de Népi. Nous voulons que sa vigilance s'étende sur toutes choses, qu'il décide et règle lui-même tout ce qu'il jugera convenable à votre bien et à la chose publique : quiconque résisterait à ses ordres, résisterait par là même à notre autorité. » Il envoie des officiers militaires pour commander la garnison des places menacées par les ennemis de l'empire. On le voit même, dans plusieurs de ses lettres, exciter la vigilance et le zèle des évêques pour la défense des villes, pour la garde des murailles, pour l'approvisionnement des places fortes. Il donne des ordres aux chefs d'armée, il traite en personne de la paix avec les Lombards, il facilite le succès des négociations tantôt par ses largesses, tantôt par ses instances réitérées près des exarques, des empereurs, des Lombards eux-mêmes. En un mot, son autorité également respectée des princes et des peuples, des Romains et des Barbares, a tous les caractères d'une royauté, moins le titre de roi. Grégoire était tellement contraint par les besoins et les malheurs des peuples, par la charité qui pressait son cœur, de s'occuper des affaires publiques, qu'il disait lui-même que sa vie était partagée entre l'office de pasteur et celui de prince temporel. Il écrivait à Constantina, épouse de l'empereur Maurice : «Depuis vingt-sept ans il nous

faut subsister parmi les glaives des Lombards. Afin de rendre possible une telle vie, je ne puis vous dire quelles sommes il faut que l'église romaine leur paie journellement. Pour vous le faire entendre en peu de mots, je vous dirai seulement que, comme l'empereur a soin de placer dans la province de Ravenne, auprès de sa principale armée d'Italie, un trésorier chargé de subvenir aux besoins journaliers des troupes, de même je suis à Rome le trésorier de l'empereur, pour subvenir aux besoins de cette ville sans cesse attaquée par les Lombards. » Les successeurs de saint Grégoire le Grand héritèrent tout à la fois de son pouvoir et de sa charité. Grégoire II écrivait à l'empereur Léon : «L'Occident entier a les yeux tournés vers notre humilité. Il nous regarde comme l'arbitre et le modérateur de la paix et de la tranquillité publique. »

Pouvoir 105. On peut dans ces faits étudier la génération du pouvoir tem-

teiDpapeLd"3 porel de la papauté. Depuis Grégoire II, il y eut une véritable souveraineté, provisoire, si l'on veut, mais réelle. Elle existait défait sans blesser aucun droit; elle tenait son investiture du temps, de l'usage public et de la gratitude des peuples; nul ne la contestait, l'Orient lui rendait d'involontaires mais éclatants hommages. Rome et l'Italie n'attendaient plus que l'heure de la Providence, l'heure où cette grande institution solennellement confirmée etproclamée devait entrer dans le droit public des nations, et prendre parmi les nouvelles monarchies de l'Occident ce rang d'honneur et de prééminence qui, sans porter ombrage aux autres souverainetés, répond suffisamment aux desseins de Dieu sur l'Église. « Dans la chute de l'empire, dit Bossuet, lorsque les Césars suffisaient à peine à défendre l'Orient où ils s'étaient renfermés, Rome abandonnée près de deux cents ans à la fureur des Lombards, et contrainte d'implorer la protection des Français, fut obligée de s'éloigner des empereurs. On pâtit longtemps avant d'en venir à cette extrémité, et on n'y vint que quand la capitale de l'empire fut regardée par ses empereurs comme un pays exposé en proie et laissé à l'abandon.» La France fut substituée à l'empire de Gonstantinople dans la protection du saint-siége. Elle mit son épée au service de la papauté,

elle en assura l'indépendance, et voulut établir d'une manière définitive la royauté temporelle des vicaires de Jésus-Christ. Nous avons raconté en détail ces événements si glorieux pour notre patrie. Au nom de Pépin le Bref, Fulrad, abbé de Saint-Denis, prit possession des villes et territoires cédés ou restitués par les Lombards à l'église romaine. Il en reçut les clefs et vint ensuite les déposer religieusement sur le tombeau de saint Pierre, avec l'acte de cession et d'abandon que le roi des Lombards en faisait luimême pour toujours au saint-siége. Ces villes étaient au nombre de vingt-deux ; elles formaient la plus grande partie de l'exarchat de Ravenne. La plupart étaient situées le long des côtes de la mer Adriatique, sur un espace d'environ quarante lieues. Charlemagne d'immortelle mémoire continua et acheva magnifiquement l'œuvre commencée par son père. Non content de confirmer la donation précédente, il se rendit à Rome et fit dresser par Ithier, son référendaire, l'acte d'une donation beaucoup plus ample comprenant tout le duché de Spolète. Cet acte, signé par la main victorieuse qui venait de mettre fin à la monarchie des Lombards, fut déposé sur l'autel de saint Pierre. Charlemagne avec tous les chefs des Francs jura de conserver au saint-siége les états qui lui étaient ainsi restitués. A peine investie officiellement de ce pouvoir, la papauté faisait acte vraiment souverain en reconstituant l'empire d'Occident au profit de son illustre bienfaiteur. Elle remettait l'épée des césars aux mains d'un prince franc , défenseur de sain* Pierre. La reconnaissance des peuples consacrait ce témoignage de reconnaissance, et la postérité s'associait à l'allégresse contemporaine pour bénir les deux noms de Léon III et de Charlemagne.

106. Il ne fallait rien moins que l'autorité nouvelle donnée à Nécessité

socia'e du

l'Eglise dans la personne des papes, pour lutter avec avantage pouvoir tem contre le débordement barbare et les funestes conséquences qu'il papes. eut sur la société. Entièrement étrangers aux sciences et aux lettres, aux arts et à la civilisation , les envahisseurs ne connaissaient d'autre passe-temps que la chasse et la guerre, d'autre loi que la violence, d'autre gloire que celle des conquêtes. Bien loin de sentir les inconvénients et le désordre de cet état sauvage, ils

avaient un profond mépris pour un genre de vie plus policé. La religion chrétienne qu'ils finirent par embrasser tous successivement adoucit, il est vrai, leur férocité; mais ce résultat de la conversion sociale fut lent et insensible. La plupart d'entre eux conservèrent longtemps leurs anciennes mœurs, la fougue et la violence de leur tempérament, le goût passionné pour lâchasse et la guerre, une aversion instinctive pour toute culture intellectuelle, enfin un esprit d'insubordination et d'indépendance qui semblait être le trait le plus ineffaçable de leur caractère. On comprend quels obstacles l'Église eut à vaincre pour agir sur ces peuples sauvages. Avant d'en faire des chrétiens, il fallait en faire des hommes. Tout était anarchie dans l'état politique et social créé par l'invasion barbare. Gouvernement, législation, littérature, sciences et arts, tout s'était abîmé dans un cataclysme effroyable. L'Église entreprit de tout reconstituer; et ce fut son travail incessant durant toute la période du moyen âge. Nous allons parler succinctement de chacun de ces points en particulier.

Forme des 107. Dans la plupart des monarchies établies en Europe sur les

gouverne- x *■ x

meuts bar- débris de l'empire romain, on retrouve un principe d'éligibilité, en ce sens que le souverain pouvait être indifféremment choisi par l'assemblée nationale entre tous les princes de la famille régnante. La couronne n'était donc à proprement parler ni purement élective ni purement héréditaire, mais héréditaire et élective tout ensemble : héréditaire puisque le souverain devait être choisi parmi les princes de la famille régnante ; élective puisque le choix de la nation pouvait tomber indifféremment sur chacun des princes du sang royal. Tous les enfants du roi défunt avaient un droit égal à succéder au trône. Quelquefois ils partageaient entre eux les états paternels comme une succession particulière, avec l'agrément exprès ou tacite des seigneurs. Mais ce droit était toujours subordonné à l'approbation de ces derniers : ils pouvaient s'opposer au partage du royaume et choisir le nouveau roi parmi tous les parents du défunt, à l'exclusion même de ses enfants. La naissance donnait bien à ceux-ci une espérance et pour ainsi dire un commencement de droit, mais non un droit complet et incontestable. On pouvait

les regarder comme successeurs naturels et probables du roi défunt, mais non comme successeurs nécessaires, puisqu'ils pouvaient être exclus par les seigneurs auxquels appartenait l'élection. Tel était l'ordre de la succession au trône dans la monarchie des Visigoths en Espagne , dans celle des Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne, dans celle des Mérovingiens. Telle était surtout la nature du nouvel empire d'Occident, où cette forme de gouvernement s'est conservée beaucoup plus longtemps que dans les autres états de l'Europe. Le grand fait historique de l'avènement de Pépin le Bref, la décision du pape Zacharie si vivement attaquée par les écrivains hostiles au pouvoir des souverains pontifes, reposaient sur ce principe de droit public universellement reconnu alors, c'est-à-dire le mélange de l'élection et de l'hérédité dans l'avènement des races royales *. On comprend facilement combien l'élément électif, introduit dans les successions monarchiques, dut contribuer à accroître l'influence du clergé sur les affaires de ce temps. Les évêques et les abbés des principaux monastères, en dehors du caractère religieux qui les investissait de la vénération publique, représentaient la partie la plus intelligente de la société. Leur avis était toujours prédominant dans les assemblées générales où se discutaient les grands intérêts de la nation. Le premier devoir, la condition principale imposée aux souverains élus, était de respecter eux-mêmes et de faire respecter aux autres les lois de la religion et de l'Église. « Le roi {rex), disait un capitulaire, est ainsi nommé pour exprimer la rectitude de conduite qui doit le distinguer; s'il se conduit avec piété, justice et bonté, c'est avec raison qu'il porte le nom de roi; s'il manque de ces

1 D'habiles critiques ont pensé que Pépin était du sang royal des Mérovingiens. Ils établissaient ainsi la filiation des princes français depuis Mérovée jusqu'à Pépin et Hugues Capet : Sigebert, roi des Ripuaires, frère de Childéric Iar; Clodéric, tué par Glovis ; Mundéric, roi en Auvergne; Bodégésile, roi en Austrasie ; saint Arnoul; Anségise, maire du palais de Sigebert; Pépin d'Héristal; ce dernier eut deux fils, Charles Martel tige des Garlovingiens, et Childebrand tige des Capétiens. Dans cette hypothèse, et d'après la constitution alors en vigueur, l'avènement de Pépin le Bref aurait été doublement légitime.

qualités, ce n'est plus un roi mais un tyran. Le principal devoir du roi est de gouverner et de conduire équitablement le peuple de Dieu, en s'appliquant à le maintenir dans la concorde et la paix. Il doit avant tout être le défenseur des églises et des serviteurs de Dieu, des veuves, des orphelins, des pauvres et de tous les indigents. » L'Église rendait aux races royales les services qu'elle en recevait. Sous son influence, l'hérédité prit peu à peu les formes régulières qu'elle a conservées jusqu'à nos jours. Il ne fut pas rare, durant la période du moyen âge, de voir les souverains pontifes adopter les orphelins royaux et protéger leurs droits contre les tentatives usurpatrices.

FéoMùiô. 108. Les races barbares après la conquête prirent possession du sol de l'Europe. Les vaincus furent attachés à la glèbe en qualité de serfs (servi, servati). On leur avait laissé la vie, mais on confisquait leur liberté. Les vainqueurs gardèrent pour eux la profession des armes ; ils avaient droit de vie et de mort sur les serfs. Leur autorité complètement indépendante dans leurs terres ne relevait que du roi dont ils étaient les vassaux. Ils prêtaient entre ses mains le serment de fidélité, lui fournissaient des hommes d'armes dans les expéditions militaires, car les armées régulières et permanentes n'existaient point encore. Pour chaque guerre on convoquait le ban et l'arrière-ban de la nation, et le seigneur, rendant à son suzerain la redevance militaire qui lui était due, venait avec ses vassaux grossir les troupes royales. Tel était le système de la féodalité. Les églises et les abbayes, pourvues de grands biens par la libéralité des rois et des seigneurs, se virent obligées ellesmêmes au service militaire en raison des domaines qu'elles possédaient à titre de fiefs. Ce fut trop souvent l'occasion de graves abus. Les évêques oublièrent leur rôle pacifique de ministres de Jésus-Christ pour se mettre à la tête de leurs hommes d'armes, et combattre parmi leurs guerriers. Mais la discipline un instant oubliée reprit bientôt sa vigueur sous l'influence des conciles : il ne resta plus de cette organisation que le côté bienfaisant et protecteur. Les évêques se trouvèrent naturellement placés entre les seigneurs et leurs vassaux comme les représentants de

ii miséricorde. Ils intervenaient pour effacer ce que le servage avait parfois.de rude et d'inhumain, dans un siècle ou les mœurs étaient encore barbares. Ils donnaient les premiers l'exemple l'une autorité douce et tutélaire; de là ce proverbe populaire : « Il fait bon vivre sous la crosse 4. )> Leur rang de seigneurs temporels donnait aux évêques le droit et le devoir d'assister aux délibérations des assemblées nationales ou diètes convoquées annuellement. Leur présence s'y traduisait toujours par des règlements utiles aux peuples ; elle donnait à ces réunions l'aspect de conciles mixtes, s'occupant des intérêts communs de l'Église et de l'État.

109. La législation dut nécessairement subir des modifications Législation. profondes à la suite du nouvel état de choses amené en Occident par les invasions successives. Nous pouvons, par l'examen des lois franques, nous faire une idée des diverses législations barbares. La plus grande partie de la loi salique concernait les dommages faits soit aux personnes, soit aux propriétés. C'est qu'en effet, à une époque de bouleversements continuels, ces sortes de délits durent être les plus fréquents. Toutes les offenses étaient compensées par des amendes pécuniaires, proportionnées à la nature de l'offense, au rang et à la condition de l'offensé. La peine capitale était réservée au prince; c'était lui qui décidait du genre de supplice. Nous avons vu Glovis user de ce pouvoir dans l'incident du vase de Soissons. D'après les principes alors en vigueur, Glovis était parfaitement dans son droit. — La législation des barbares avait une

1 Les écrivains du xvme siècle ont popularisé les calomnies les plus absurdes «contre la féodalité. L'histoire ne peut se faire l'écho d'accusations passionnées. La féodalité était un système politique, une forme régulière de gouvernement. Gomme toutes les constitutions, elle avait du bon et du mauvais. Nous n'avons pas encore, après tant d'essais, réussi à en inventer une parfaite. C'est là ce qu'il ne faut point oublier. La féodalité semble être le gouvernement qui convient le mieux à l'enfance et à la jeunesse des peuples. La Russie vit encore sous ses lois, et nul ne songe à s'en plaindre. La France l'a conservée longtemps, et son histoire ne manque ni d'éclat ni de grandeur. Ce système avait ses abus. Quel est celui qui n'en a pas? Les peuples comme les individus ont les défauts de leur âge. En grandissant ils en changent, mais ne s'en dépouillent jamais entièrement.

foule de singularités qui sembleraieut aujourd'hui fort insolites. On ne mettait point un homme en prison pour dettes. La punition était la confiscation des biens et la ruine entière du coupable; il était défendu de lui donner asile ; on le réduisait ainsi à se soumettre ou à s'expatrier. Tout maître était responsable des vols faits par ses esclaves, des dégâts causés par ses bestiaux. La justice était rendue d'une façon à peu près uniforme. On ne connaissait point ce qu'on a depuis appelé la magistrature. Chaque classe, chaque profession, avait son tribunal, ses lois, ses usages. Le peuple était jugé par des centeniers dans les villages, par des comtes dans les villes, par des ducs dans les métropoles des provinces. Les hommes de guerre avaient pour juges un tribunal de guerriers, et les clercs un tribunal ecclésiastique institué par l'évêque : c'est ce qu'on appelait être jugé par ses pairs. Les veuves et les orphelins étaient placés sous la protection spéciale de l'évêque; aucune sentence juridique ne pouvait être prononcée contre eux en matière civile sans que l'évêque en eût consacré la justice par son assentiment. La faiblesse itait ainsi remise au patronage de l'Église, la seule autorité qui présentât des garanties d'impartialité au milieu des révolutions sociales le cette époque. Dans les procès compliqués où le juge ne trouvait pas de raisons suffisamment probantes pour éclairer sa religion, on déférait le serment aux parties. L'accusé n'était reçu à se aurger par serment qu'en faisant jurer avec lui des témoins dont e nombre variait selon l'importance du sujet, selon le mérite ou a qualité des personnes. Le serment se prêtait dans l'église, sur ia croix, l'évangile, le tombeau des saints ou sur les châsses con- •enant des reliques. — Il n'y avait là, on le voit, que les germes d'une véritable législation. La jurisprudence romaine, imprégnée de la morale évangélique par les travaux de Justinien, était à la fois et plus complète et plus en harmonie avec les besoins des peuples. L'humanité sous ce rapport avait rétrogadé. L'Église introduisit peu à peu dans les lois des idées, des principes, plus sages et plus sûrs. Les conciles furent les vraies assemblées législatives du moyen âge : et nous aurons souvent l'occasion de remarquer leur utile et salutaire influence.

110. Le ve siècle fut pour les lettres une époque fatale. A l'approche des barbares du Nord, la littérature disparut, les monuments furent détruits ou mutilés. La lumière intellectuelle s'éteignit au milieu des sociétés, et ne trouva de refuge que dans les cloîtres. D'épaisses ténèbres allaient envelopper pour longtemps l'Europe occidentale. Rome, la patrie des arts, prise et saccagée quatre fois par les Goths, les Vandales, les Lombards et les soldats de Bélisaire, vit abattre sous la main des sauvages enfants du Nord les chefs-d'œuvre dont son enceinte était peuplée. Alors furent enfouis tant de trésors que les modernes se sont efforcés d'arracher au sol romain. Dieu permettait sans doute que la Rome antique s'abîmât ainsi avec ses souvenirs idolâtriques et païens, pour que la Rome nouvelle et chrétienne élevât ses glorieux monuments sur les ruines du polythéisme. Tandis que Rome et les beaux-arts succombaient sous de cruels désastres, les lettres éprouvaient ailleurs des malheurs aussi décisifs; un incendie à Constantinople consumait au ve siècle cent vingt mille volumes, parmi lesquels se trouvaient, dit-on, les œuvres complètes d'Homère en lettres d'or. Au VIIe siècle, le calife Omar faisait mettre le feu à la bibliothèque d'Alexandrie, cette création du génie civilisateur des Ptolémées, dont la perte irréparable a privé le monde des plus précieux monuments de l'intelligence humaine, L'Orient avait ainsi dans l'invasion mahométane le pendant de l'invasion barbare en Occident. Toutefois l'empire de Constantinople était resté debout ; il aurait pu servir d'asile aux sciences et aux lettres exilées de l'Europe occidentale. Mais les Grecs avilis, lâches et corrompus, perdaient le temps à de stériles discussions. Les hérésies et les nouveautés passionnaient l'imagination de ce peuple léger. Les débris de civilisation conservés dans la capitale de l'Orient sont bien plutôt un monument qui atteste la décadence qu'un germe de régénération sociale. Pressés de tous côtés par les Sarrasins, les Ruriskchs et les Bulgares, les empereurs byzantins ne pouvaient garder aucune espérance de voir s'améliorer l'avenir.

111. Pour réparer tant de ruines, l'Eglise enfanta alors ces gé-

letïre»,

sciences et

aris.

ffiQQ.as.ti(io«3«

nérations religieuses qui se donnèrent la mission de conserver le feu sacré de la littérature, des sciences et des arts, afin de les transmettre à des âges meilleurs. La règle des moines égyptiens fut apportée en Provence, au commencement du Ve siècle, par saint Honorât et saint Cassien qui fondèrent l'un à Lérins, l'autre à Marseille, deux monastères d'où sortirent de savants apôtres de la foi chrétienne et de la vie cénobitique, entre autres saint Patrick, premier fondateur des colonies monastiques de l'Irlande. Les associations religieuses suivirent en Occident des règles différentes jusqu'au moment où l'ordre bénédictin soumit tous les monastères latins à sa discipline. La règle donnée par saint Benoît à ses moines prescrivait le travail des mains et l'étude ; elle les soumettait aux trois vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance. Approuvée par saint Grégoire le Grand en 595 , elle se répandit rapidement dans toutes les provinces de l'église latine. Les importants services rendus par les bénédictins à la religion, à l'humanité et aux lettres, recommandèrent ces religieux à la vénération des fidèles. Leurs abbayes devinrent des séminaires de prédicateurs qui allaient porter la foi aux barbares, reculant avec elle et par elle les limites de la civilisation. Les forêts et les landes les plus stériles, défrichées par les moines, se changèrent en riches campagnes. Enfin, c'est par leurs soins que furent transcrits et conservés les chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque et latine. Tant de bienfaits durent exciter parmi les contemporains une reconnaissance qui se manifesta par d'abondantes libéralités. La dotation des monastères surpassa bientôt le patrimoine des églises. Ces biens devaient produire des effets salutaires. Lorsque plus tard les ordres religieux s'emparèrent de l'enseignement public, leurs richesses contribuèrent à attirer les hommes de génie d ans leur sein : les communications fréquentes entre les divers monastères donnèrent une impulsion vigoureuse au monde intellectuel, en même temps qu'elles maintinrent l'unité de sa direction. Docteurs {{2. La sève féconde qui avait produit les merveilles de doc- Êcciés.as- trine et d'éloquence du ive siècle, pour s être affaibli danse

liques. u

le cours de la troisième époque , ne fut pas complètement

éteinte. Saint Jean Damascène en Orient se montra le dîgns successeur des Athanase et des Chrysostome. En Occident , saint Fulgence, saint Césaire d'Arles , saint Grégoire le Grand continuèrent la chaîne des docteurs de l'Eglise. La poésie, plus étroitement liée au polythéisme que tous les autres genres de littérature, changea de nature et d'objet après Claudien. Elle se fit chrétienne et fat représentée par saint Sidoine Apollinaire, saint Fortunat et Boèce. La corruption du goût fut moins sensible dans la poésie que dans la prose : la sublimité des inspirations chrétiennes trouva des interprètes dignes d'elle. L'histoire civile avait eu dansAmmien Marcellin, au ive siècle, son dernier représentant païen. Le caractère des historiens de la troisième époque est exclusivement chrétien. Ce sont des chroniqueurs religieux. Nous avons parlé en leur temps de saint Grégoire de Tours, de saint Isidore de Séville, du vénérable Bédé. Le goth Jornandès, évêque de Ravenne (552) dans ses livres : De Gothorum origine et rébus gestis; De origine mundi; et leburgonde Frédégaire (650) dans sa chronique, suivirent les traces du savant évêque de Tours. Les plus précieux et les plus authentiques monuments de l'histoire des ve et vie siècles sont les lettres des personnages qui jouèrent un rôle important dans l'État ou dans l'Église. Les recueils épistolaires de saint Sidoine Apollinaire, de Gassiodore, [de saint Grégoire le Grand, sont [du plus haut intérêt. La philosophie chrétienne eut son représentant illustre dans la personne de Boèce qui fonda l'alliance de la théologie et de la méthode aristotélicienne, trait de génie auquel l'Église devra plus tard tous les avantages de la scolastique

113. Les arts architectoniques étaient déjà en pleine décadence Monument

rcii"itjux ci

lorsque l'invasion des races du Nord vint achever leur anéantisse- la troisième ment. Cette époque vit tomber plus de temples païens qu'elle ne fonda d'églises. Mais aussi, pendant que le marteau des barbares livrait à la destruction les chefs-d'œuvre de l'architecture classique *, la

1 On donne ce nom à l'architecture grecque, dont les procédés et les principes avaient été adoptés pour le? monuments de Rome par opposition à l'architecture dite gothique, à laquelle l'art chrétien doit tant de chefsd'œuvre et dont nous aurons à signaler l'apparition au xue siècle.