CHAP. V. — BAUDOIN DE BOULOGNE COMTE D'ÉDESSE

l'extrême. Voici les faits, tels que les raconte Guillaume de Tyr : a Les citoyens d'Édesse se montraient de plus en plus dévoués à la personne de Baudoin, dont la vaillance et la modération étaient récompensées par d'éclatants succès. Ils s'indignaient de voir ce héros, leur libérateur et la terreur des Turcs, obligé de partager le pouvoir avec un vieillard malveillant et cupide. Ils appelèrent pour conférer sur la situation un Arménien noble et puissant, nommé Constantin, dont les domaines se trouvaient dans le voisinage. On le prit en quelque sorte comme arbitre. Théodoros était accusé de multiplier les exactions ; d'arracher de force aux citoyens l'or, l'argent, les objets les plus précieux; de dénoncer aux Turcs ceux qui résistaient à ses violences, pour faire incendier leurs maisons de campagne, dévaster leurs vignes, leurs jardins, leurs cultures, enlever leurs troupeaux, enfin les ruiner toujours et parfois les vouer à une mort certaine, A tout prix ils voulaient se débarrasser du gouverneur, mais ils n'avaient point d'armes. Bien que Baudoin fût en ce moment à Édesse, où il était revenu chercher les sommes nécessaires à la rançon de Samosate, l'armée était restée sous les murs de cette dernière ville. Constantin leur prêta son concours, il amena ses vassaux, et avec ce renfort toute la population se rua sur la tour qui servait de résidence au gouverneur. Aux cris mille fois répétés de « Mort au traître ! » la foule commença à démolir les murailles. Théodoros éperdu appela Baudoin, mit aux pieds du héros tous ses trésors, le conjurant d'en user tant qu'il en serait besoin pour calmer la fureur du peuple. Le comte essaya de bonne foi ; il se présenta auxinsurgés, leur jeta de l'or, leur fit toutes les promesses imaginables. Mais ni son ascendant moral ni ses largesses ne réussirent à apaiser les esprits. La fureur du peuple s'exaltait contre toute résistance, et Baudoin, revenant près du malheureux Théodoros, lui conseilla de s'enfuir au plus tôt pour échapper à la mort qui le menaçait. Le vieillard, croyant, dit le chroniqueur, trouver le salut où il n'était pas, se fit descendre avec une corde par une fenêtre de la tour, sur le côté opposé à la place publique. Mais les assaillants l'aperçurent, les archers dirigèrent sur lui leurs flè ches, et l'infortuné gouverneur tomba sans vie à leurs pieds. Le len-

demain les habitants se présentèrent à Baudoin pour lui offrir le commandement suprême ; ils l'acclamaient sous les noms de libérateur et de père : mais le héros refusa. La mort de Théodoros n'était pas en effet un précédent de nature encourageante. Plus on insistait, moins le comte se décidait à accepter Enfin il fut pris de force et porté en triomphe à la cathédrale, où le peuple lui prêta le serment solennel d'hommage et de fidélité. On le conduisit en grande pompe au palais, et il prit possession des immenses trésors que l'avarice de Théodoros y accumulait depuis plus de vingt-cinq ans1. » Le nouveau comte d'Édesse signala son avènement par une autre conquête, celle de la ville de Sérorge, la moderne Seroug, qu'il enleva à l'émir Balac, et qui devint la frontière la plus avancée de ses forteresses au sud-est de l'Euphrate. Elle assurait les communications entre Édesse et Antioche, et allait ainsi devenir pour la grande armée de la croisade un point stratégique de la plus haute importance. La garde en fut confiée à Fulbert de Chartres, l'un des barons qui avaient suivi l'expédition de Baudoin 2. Gomme étendue et comme richesse, la province désormais soumise à l'autorité du frère de Godefroi de Bouillon équivalait à un royaume. Située à la pointe septentrionale de la Mésopotamie, elle comprenait les pays placés à l'ouest de l'Euphrate jusqu'à la chaîne principale du Taurus au nord, jusqu'aux portes d'Alep au sud-ouest, et jusqu'à la province de Mossoul à l'est. Boulevard des croisés contre les armées musulmanes venues de l'extrême Orient, sa possession garantissait le succès définitif de l'expédition sainte. Aussi fut-il ordonné à Baudoin d'y rester avec les guerriers qui l'avaient aidé à la conquérir.

§ IV. — Siég-e d'Antioche par les Croisés.

La criti- 27. La plupart des historiens modernes prétendent que Baudoin demeetia avait entrepris son expédition en Mésopotamie à l'insu de Godefroi militaire de Bouillon et malgré ses défenses expresses. C'est une erreur dé-

1 Guillelm. Tyr., 1. 111, cap. v.

2 kl., ibid., cap. vi. Cf. Alberic. Aq., lib. III, cap. xvin-xxv; Patr. lat., t. CLXVI, col. 443-453.